Bữa tiệc nào cũng không thể hoàn hảo được.

Trên suốt bàn ăn, nụ cười của bà Ying chẳng hề ngừng lại.

Còn chú tôi dường như cũng muốn khoe mẽ một chút.

Tại bàn ăn, chú tôi cố tình hỏi Zilu ý kiến của cậu ấy về tình hình thế giới hiện nay.

“Zilu cho rằng, hiện nay, quốc gia mạnh nhất phải là Chu!”

Đối diện với những món ăn ngon hiếm có trên bàn, Zilu chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa.

Ai ngờ...

Chú tôi và chú tôi lại tỏ ra rất quan tâm đến câu trả lời đó.

Họ nghĩ rằng Zilu chỉ nói một cách bông đùa thôi, và sẽ không để tâm đến điều đó.

Dù sao thì, trong suy nghĩ của họ, đối với gia đình Yán Phụ, chẳng ai có thể hiểu được những điều Zilu nói cả.

Nhưng ai ngờ, giọng điệu của Zilu lại khiến mọi người cảm thấy bất ngờ.

“Tại sao không phải là Tần hay Triệu mạnh nhất?”

Chú tôi hỏi với nụ cười trên mặt.

Lúc này...

Chú tôi không hề biết rằng, trong lòng Zilu, đã có rất nhiều lời than phiền dành cho chú mình.

Zilu biết rõ rằng, cha mình từ trước đến nay, mỗi khi có chút tiền, luôn dùng nó để đi ăn uống ở nhà hàng với người khác.

Bây giờ, cuối cùng cũng có dịp thưởng thức những món ăn ngon hiếm có này, nhưng cha mình lại đặt cậu ấy vào tình huống khó xử như thế này.

Nhưng nếu phản đối hay bày tỏ sự bất mãn, Zilu vẫn chưa đủ can đảm để làm vậy.

“Người Tần giỏi chiến đấu, nhưng đã lao vào trận chiến tàn khốc với Triệu Quốc; Triệu có Lý Mục, vì vậy cả hai bên đều thiệt hại; Triệu Quốc bị tổn thương nặng nề, còn Quốc gia Tần cũng bị vị tướng giỏi Lý Mục gây tổn hại nghiêm trọng. Nhưng Chu, khi xuống phía nam, hàng năm không có chiến tranh, với hơn một triệu binh sĩ, chắc chắn sau này họ sẽ trở thành quốc gia mạnh nhất!”

Zilu nhìn vào thức ăn trước mặt và từ từ đọc lên những lời đó.

Không biết cậu ấy đã nghe được thông tin này từ đâu, nhưng bây giờ cậu ấy đã thuộc lòng và đọc ra một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, Thủy Duyên nhìn thấy chú tôi và chú tôi đang lắng nghe chăm chú, sau đó mở mắt ra và gật đầu một cách chậm rãi.

Cảnh tượng này suýt nữa khiến Thủy Duyên bị nghẹn thở.

“Mẹ ơi, ăn thức ăn đi!”

Thủy Duyên lấy lại bình tĩnh và may mắn là không làm mất mặt.

Bà Mẹ nhìn vào đĩa thức ăn mà con trai mình đã gắp cho mình, nếu như trước đây, bà chắc chắn sẽ cười mỉm.

Nhưng bây giờ, bà không còn cảm giác thèm ăn nữa.

Lý do là vì nhìn thấy ánh mắt khinh thường của bà Ying, bà Zi đương nhiên hiểu rõ người kia đang nghĩ gì. Hành động của chú trai mình rõ ràng là biểu hiện sự khinh thường đối với Yan Nhi.

“Sau này, con muốn đi đến nước Chu phải không?”

Lúc này, chú cũng đã nhìn thấy vẻ mặt của Thủy Duyên, và nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên rạng rỡ hơn khi ông quay sang hỏi con trai mình.

Nếu con trai có suy nghĩ như vậy, thì tương lai của nó chắc chắn sẽ liên quan đến nước Chu.

“Cha ơi, con muốn ở lại Quốc gia Kỳ!”

Nhưng câu nói tiếp theo của Zi Lu khiến cho chú trai, người vốn tự tin lắm, bỗng nhiên ngẩn ngơ.

“Cũng được! Ngày nay, Kinh Vương là một vị vua minh triết, và đại quốc Đại Kích chúng ta cũng là một cường quốc. Phục vụ tổ quốc, không uổng công sức học hành cả đời.”

Chú trai ngập ngừng một lát, nhưng dù sao ông cũng là một người có học thức, nên ông gật đầu và khen ngợi.

Thủy Duyên nghe cuộc đối thoại giữa cha con này, trong lòng không khỏi buồn cười; có vẻ như họ nói ra những điều vô nghĩa thôi.

Nghĩ đến đây, Thủy Duyên đứng dậy và đi lấy thêm một bát gạo. Bà Ying và những người khác thấy vậy, đều bắt đầu cười thầm; ngay cả ông nội và bà ngoại cũng nhìn Thủy Duyên như thể đó chỉ là một khúc gỗ mục. Nhìn Zi Lu, cậu bé đã bắt đầu nghiên cứu tình hình thế giới và có những quan điểm riêng của mình; còn Thủy Duyên thì chỉ biết ăn uống mỗi ngày… Có lẽ cả đời này, cậu ta xứng đáng sống một cách vô ích thôi.

Và vào lúc này, chú trai dường như cảm thấy gì đó và nói ra một câu:

“Dù Chu hay Kích có tốt đến đâu, cũng khó tìm được người biết đánh giá tài năng con người!”

Nói xong, chú trai thở dài một hơi, rồi nghiêm túc quay đầu lại nói:

“Cha ơi, vài ngày nữa, con Huai muốn đi đến Quốc gia Tần…”

Ngay khi câu này vang lên, mọi người trong nhà đều sững sờ. Chú và dì của Zi Lu nhìn nhau; ngay cả cha của Yan Nhi và bà Zi cũng biết chú trai muốn làm gì tiếp theo. Thực tế cũng không làm họ ngạc nhiên; ngay sau đó, chú trai bắt đầu nói về việc cần chuẩn bị tiền bạc để đi.

“Nơi đây cách Quốc gia Tần hàng nghìn dặm, e rằng sẽ cần rất nhiều tiền… Con Huai thật sự không đủ khả năng…”

Chú tôi nói với vẻ lúng túng, những lời còn lại ông không tiếp tục nói ra.

“Vạn tiền à?”

“Cái gì??”

Ngay khi chú tôi nói xong, ông bà tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì các anh em họ đã không thể ngồy yên được nữa, ai nấy đều reo lên ngạc nhiên.

Vạn tiền ư… Số tiền đó đủ để mua ba tên nô lệ là còn dư.

Trong gia đình chúng tôi, làm sao có nhiều tiền như vậy được?

Chú tôi đang muốn làm trống rỗng gia sản này sao?

Lúc này, cả Zilu cũng đều nhìn cha mình với vẻ ngỡ ngàng, miệng mở ra mà quên mất việc nhai cơm, chỉ đứng đó ngây người nhìn.

“Huai ạ! Gia đình chúng ta không thể lấy ra nhiều tiền như vậy đâu!”

Bà tôi nói với vẻ lo lắng.

Ông tôi cũng trở nên nặng lòng; nếu muốn có được số tiền đó, có lẽ họ sẽ phải bán đi những mảnh đất cuối cùng còn lại.

Nhưng nếu bán đất đi, sau này gia đình này sẽ ăn gì đây?

“Nếu tiếp tục ở lại Quốc gia Kỳ, e rằng suốt đời này, Huai sẽ không có cơ hội thể hiện tài năng của mình. Đúng vào lúc hai nước Qin và Zhao đang chiến tranh, Quốc gia Tần bị đánh bại, vì vậy tôi quyết định rời khỏi Quốc gia Tần và muốn đến gia nhập dưới trướng của vị Tướng Quân Lý Tử hiện nay.”

Chú tôi nói.

Sau đó, dường như sợ ông bà tôi không đồng ý, chú tôi giải thích thêm: “Hồi trẻ, khi Lý Tử còn học tại Học Viện Jixia, Huai đã từng nói chuyện với ông ấy vài lần; ngài Li cũng rất ngưỡng mộ Huai.”

Trên bàn ăn, chú tôi lại một lần nữa nhắc đến những chuyện cũ đã được kể đi kể lại hàng ngàn lần.

Còn việc liệu Lý Tử có thực sự đánh giá cao chú tôi hay không, thì không ai biết chắc cả.

Nhưng việc Lý Tử và chú tôi đã từng gặp nhau vài lần thì là sự thật.

Ngay cả các anh em họ lúc này cũng im lặng; từ lâu rồi, khi Xunzi còn là Hiệu Trưởng của Học Viện Jixia, họ cùng với anh trai mình đã từng gặp Lý Tử.

Mỗi lần gặp nhau, Lý Tử và anh trai tôi đều chào hỏi nhau một cách lịch sự.

Bây giờ, khi Lý Tử đã trở nên nổi tiếng ở Qin, anh trai tôi cũng thường xuyên nhắc đến mối quan hệ với ông ấy, và đã kể đi kể lại điều đó hàng ngàn lần rồi.

Nghĩ đến điều này, cả ba người cha con cũng bắt đầu xao xuyến trong lòng. Mặc dù hiểu rõ tính cách của anh trai mình, nhưng dù anh trai có quan hệ gì với Lý Tử hay không, thì sau khi Quốc gia Tần Phương Tài bị đánh bại vài năm trước, họ thực sự rất khao khát có được những nhân tài giỏi. Nếu anh trai thực sự quyết định gia nhập phe của Lý Tử, thì họ cũng hoàn toàn có thể làm theo. Nhìn thấy bữa tiệc hiếm hoi trước mắt, nhưng lại kém xa so với những món ăn bị các quý tộc triều đình vứt bỏ, cả ba người cha con cũng không khỏi xao xuyến. “Ngay cả việc bán hết đất đai tốt đẹp của gia đình, có lẽ vẫn chưa đủ.” Nói đến đây, ánh mắt của họ liếc nhìn người anh thứ hai của mình – Yan Fu. Lúc này, tất cả mọi người xung quanh bàn ăn cũng đều có suy nghĩ giống như cha con họ. Thấy vậy, trước khi Yan Fu lên tiếng, bà Ma đã không chịu đựng được nữa và cười lạnh: “Nhà tôi không thể đưa ra tiền đâu!” Bà Ma rất rõ về bản chất của gia đình mình. Và với sự từ chối không khoan nhượng của bà, không chỉ cha và anh trai, ngay cả ông nội cũng cau mày. Có lẽ hiểu được tâm trạng của bà Ma, ông nội không trách móc bà, mà chỉ nhìn Yan Fu với vẻ không hài lòng: “Yan kia, đây chính là lỗi của con đấy… Sao con lại không thể chấp nhận được…” Là vợ chính của anh trai, bà Ying không nhịn được mà lên tiếng, nhưng lời bà vừa nói dở thì đã bị bà Ma ngắt lời: “Tôi không thể chấp nhận được cái gì chứ? Nếu muốn tôi giúp đỡ, hãy đưa hết các giấy tờ sở hữu đất đai cho tôi, tôi sẽ thương lượng một mức giá hợp lý cho các bạn. Nếu không có đủ tiền, tôi, Ma, sẽ bù đắp cho các bạn.” Bà Ma đứng dậy, ánh mắt đầy chế giễu nhìn mọi người. Khi cần thiết, họ sẵn sàng đưa tiền và công sức; nhưng khi đến lúc hưởng lợi, tại sao lại không ai nghĩ đến Yan Fu chứ? Những đau khổ mà bà phải chịu đựng trước đây, bà không hề tính đến. Nói là chia tài sản, nhưng sau khi chia tài, họ đã được gì đâu? Chính Yan Fu là người đã vất vả nuôi sống ba mẹ con họ; nếu không phải vì Yan Fu, họ đã chết đói từ lâu rồi. Bây giờ đã chia tài sản rồi, lại còn muốn Yan Fu chi trả nữa… Đây không phải là cách để lừa đảo người khác đâu! Nghe lời mẹ, Thủy Duyên nhìn thấy mọi người đều e ngại không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ mình, và trong lòng, cậu thật sự cảm thấy mẹ mình thật mạnh mẽ.

Rõ ràng cả gia đình này đều hiểu rằng, nếu thực sự phải bán đi đất đai, dù có nghèo đến mức nào, thì vẫn còn tiền để làm việc.

Còn lý do tại sao lại nói là không thể lấy ra tiền!

Chỉ là ông bà không nỡ lòng, muốn giữ lại một chút khoản tiết kiệm ít ỏi của cha họ mà thôi.

Đúng lúc Thủy Duyên nghĩ rằng trước lời nói của mẹ mình, nhà anh cả chắc chắn sẽ im lặng không biết phải nói gì…

Ai ngờ, câu nói tiếp theo đã khiến cha họ quyết định đứng dậy.

“Nếu sau này tôi được Lý Tử tin tưởng, tôi sẽ đưa Thủy Duyên đến Quốc gia Tần và giữ cậu ấy bên mình.”

Anh cả hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách bình thản.

Rõ ràng, lời nói đó chính là sự nhượng bộ, cũng là lời hứa của anh ta đối với gia đình Thủy Duyên.

Sau khi nói xong, anh cả cảm thấy vợ mình là bà Ying kéo lấy tay áo mình; anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ thở dài một cái, nhìn Thủy Duyên với vẻ chán ghét.

Và lời nói của anh cả thực sự đã có tác động.

Bà Ying và cha họ nhìn nhau, hơi thở gấp gáp.

Rõ ràng, đối với hai người, bây giờ con trai cả Thủy Thọ đã có chỗ đứng ổn định; chỉ còn Thủy Duyên là người khiến họ lo lắng nhất.

“Thật sao?”

“Thật không?”

Trước lời hứa của anh cả, cả bà Ying lẫn cha họ đều không khỏi xúc động, giọng nói của họ thậm chí còn run rẩy.

Dù việc bán hết tài sản có thể khiến họ trở nên trắng tay, nhưng nếu điều đó có thể đảm bảo tương lai cho Thủy Duyên, họ sẵn sàng chịu đựng mọi khó khăn.

Trong lòng bà Ying, mặc dù cô vẫn không thể tha thứ cho gia đình này vì những chuyện xảy ra năm năm trước, nhưng bây giờ vì sự an toàn của Thủy Duyên, cô sẵn lòng gạt bỏ định kiến của mình.

Dù sao thì trong mắt cô, không có gì quan trọng hơn hai người con trai của mình.

“Hừ~!”

Bà Ying phát ra một tiếng cười lạnh, dường như rất không hài lòng với lời hứa của anh cả.

Có lẽ trong mắt cô, Thủy Duyên hoàn toàn không xứng đáng ở bên anh cả của mình.

Đúng lúc ông bà, các anh chị em khác đều đang cười nhạo trong lòng, nghĩ rằng người phụ nữ mạnh mẽ như bà Ying chắc chắn sẽ đồng ý…

Nhưng không ai ngờ được rằng, ngay sau khi bà Ying và cha họ nói xong, một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Thật sự muốn dạy tôi à? Không phải là muốn tôi phục vụ các bạn sao?”