“Đồ nhỏ nhen!!”

Dưới ánh hoàng hôn, giữa những lời mắng nhiếc đầy tức giận của chú trai mình, Thủy Duyên cùng bố mẹ rời khỏi nhà ông nội.

Ngay cả khi đã đi xa, Thủy Duyên vẫn có thể nghe thấy tiếng chỉ trích dành cho mình từ gia đình ông nội.

“Dù chết cũng không đồng ý!”

Đó là câu trả lời cuối cùng mà Thủy Duyên đưa ra trước mặt chú trai và những người khác.

Nhưng hậu quả của việc này…

Cho đến tận bây giờ, Thủy Duyên mới hiểu tại sao mẹ mình lại tức giận đến thế. Lần cuối cùng mẹ tức giận như vậy là khi chú trai anh ta đã lấy đồ cổ do ông ngoại để lại cho mẹ đi bán, khiến mẹ suýt không thể kiềm chế được cơn giận.

“Mẹ ơi…”

Dù đã trải qua hai kiếp sống, nhưng trong lòng Thủy Duyên, sự sợ hãi dành cho mẹ vẫn luôn tồn tại.

Lời nói của chú trai đã khiến mẹ anh ta phát điên đến mức nói chuyện cũng run rẩy. Điều đó cho thấy mẹ anh ta yêu thương anh ta đến mức nào.

“Mẹ ơi…”

Không nhận được phản hồi từ mẹ, Thủy Duyên chỉ biết tiếp tục đi theo sau, lặp đi lặp lại lời gọi ấy một cách van xin.

Nhưng lúc này, nước mắt trong mắt mẹ anh ta đã không thể kiềm chế được nữa; bà liên tục lau những giọt nước mắt rơi xuống. Dù Thủy Duyên gọi thế nào, bà vẫn không hề đáp lại.

Những người dân trong làng trở về sau khi làm việc cũng đều nhìn họ với vẻ ngạc nhiên. Nhưng mẹ anh ta đã không còn quan tâm đến họ nữa. Ngay cả cha dượng của anh ta, khuôn mặt hiền lành ấy cũng trở nên u ám; rõ ràng hành động của Phương Tài và Thủy Duyên đã khiến ông rất không hài lòng.

Không biết họ đã đi bao lâu… Khi đã ra khỏi làng, tiếng gọi “Mẹ ơi” của Thủy Duyên lại vang lên một lần nữa. Mẹ anh ta không thể chịu đựng được nữa, bà dừng bước lại và nhìn chằm chằm vào con trai mình.

“Con có biết con đã làm gì không?”

Mẹ anh ta nói trong nước mắt, nhưng ánh mắt bà đầy giận dữ.

Phương Tài Tại nhà ông nội của Thủy Duyên, cô ấy đã không bùng nổ.

Trong làng, cô ấy cũng kiên nhẫn chịu đựng mọi thứ.

Chỉ sau khi rời khỏi làng, cô ấy mới không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Nếu không có anh trai cả của em, liệu em có thể thoát khỏi hoàn cảnh này suốt đời không? Phải chăng em sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó suốt đời sao?”

Lần đầu tiên, bà Mạnh nhìn con trai mình bằng ánh mắt đầy thất vọng như vậy.

Dù là giọng nói nức nở hay đôi mắt đầy nước mắt, ánh mắt bà dành cho Thủy Duyên lần đầu tiên chứa đựng sự thất vọng.

Bên cạnh, cha Yến cũng không nhịn được mà thở dài, nhìn con trai thứ hai của mình một cách lặng lẽ.

“Mẹ ơi, bà ngoại đã nói rằng con sau này chắc chắn sẽ được phong làm tướng!” Thủy Duyên nói nhỏ, ngượng ngùng trước vẻ buồn bã của mẹ mình.

Có rất nhiều điều mà Thủy Duyên không thể giải thích cho mẹ hiểu.

Bởi vì anh biết tính cách của mẹ mình; nếu mẹ nói ra, chưa chắc ngày nào đó điều đó sẽ bị lan truyền ra ngoài.

Trong thế giới này, việc “lời nói gây họa” còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng.

“Phong làm tướng ư?” Nghe lời con trai, bà Mạnh lau nước mắt trên khuôn mặt, thở hổn hển, gần như muốn đổ vỡ.

Ngay cả cha Yến, người đàn ông 40 tuổi với khuôn mặt gương mặt chai sạn do năm tháng lao động cực nhọc, lúc này cũng đầy bất lực.

Hai vợ chồng họ đều không ngờ rằng những lời nói của bà ngoại Thủy Duyên trước đây, con trai họ lại coi là sự thật.

Khi còn nhỏ, Thủy Duyên là người ít nói, nhưng lại rất thân thiện với bà ngoại mình. Lúc đó, hai vợ chồng họ đều cảm thấy may mắn vì con trai mình có một người bà yêu thương và chiều chuộng mình hết mực.

Nhưng bây giờ…

Hai vợ chồng họ không biết phải nói thật với con trai mình như thế nào.

Trong lòng họ… “Phong làm tướng”! Trên đời này, có bao nhiêu người có thể đạt được điều đó?

Không có quyền lực, không có gia tộc hỗ trợ, liệu có bao nhiêu người có thể trở thành tướng lĩnh, được phong làm quan cao trong triều đình?

Câu nói “phong làm tướng” chỉ là những lời dối trá mà người lớn dùng để an ủi trẻ con mà thôi.

“Yan nhi…”

Cuối cùng, bà Mạ vẫn quyết định phải làm người xấu này: “Con có bao giờ nghĩ rằng những lời của bà ngoại chỉ là lừa dối con không?”

Nếu có thể, bà Mạ sẽ mong rằng chính Thủy Duyên sẽ tự nhận ra điều đó; lúc đó, có lẽ Thủy Duyên đã có vợ con riêng rồi…

Nhưng giấc mơ ấy mãi mãi chỉ là giấc mơ mà thôi… Người dân vẫn luôn là người dân… Không bao giờ có ngày đó xảy ra được…

Tuy nhiên, những gì xảy ra hôm nay khiến bà Mạ nhận ra rằng chính những lời dối trá ấy đã khiến Thủy Duyên đánh mất một cơ hội để thay đổi số phận…

“Hãy về nhà đi!”

Lúc này, giận dữ trong lòng cha Yan cũng đã giảm bớt đi phần nào; ông nhìn về phía con trai mình…

“Mẹ…”

Thủy Duyên đang chuẩn bị nói gì đó, nhưng không ngờ cha mẹ mình đã không muốn nghe gì nữa; họ bắt đầu đi về phía nhà…

Thấy vậy, Thủy Duyên chỉ biết thì thầm khẽ:

“Dù có bị đánh chết, con cũng sẽ không theo anh trai đâu…”

Lo sợ rằng cha mẹ mình sẽ lén lút bán hết tài sản nhà cửa để trả nợ cho anh trai, Thủy Duyên liều lĩnh bày tỏ quan điểm của mình một lần nữa…

Trong khi đó, bà Mạ, vừa đi vừa lau nước mắt, bỗng nhiên nghe thấy tiếng thì thầm của con trai mình phía sau lưng; không hiểu sao, bà lại cảm thấy buồn bã trong lòng…

“Ôi con trai ạ… Mẹ đã làm hỏng con rồi…”

……

Buổi tối, khi trở về nhà, giận dữ trong lòng bà Mạ vẫn chưa tan biến; bà vào phòng ngay lập tức… Thủy Duyên theo sau bà vào nhà, nhưng bà chẳng hề nhìn ngó con trai mình… Chỉ có cha Yan thôi, thở dài một tiếng, thắp nến lên rồi quỳ xuống trên tấm chiếu cỏ, nhìn về phía cửa phòng nơi Phương Tài đang ở…

Thấy vậy, Thủy Duyên cũng hiểu ra rằng cha mình có điều gì đó muốn nói với mình… Vì vậy, cậu cũng quỳ xuống bên kia tấm chiếu cỏ… Bên ngoài cửa sổ gỗ đơn sơ, ánh trăng sáng ngời, các vì sao lấp lánh; ánh nến trong nhà liên tục lay động…

Người cha nhìn vào bộ quần áo vá vã của Thủy Duyên, nhìn khuôn mặt thanh tú nhưng đầy kiêu ngạo của con trai mình.

“Yan nhi, tại sao hôm nay ở nhà ông nội, ngươi lại nói lời không lịch sự với anh cả?”

Người cha bình tĩnh lại và quyết định nói chuyện thật lòng với đứa con thứ hai của mình. Dù vẫn còn tức giận, nhưng trên đường về nhà, phần lớn cơn giận đã tan biến. Khi bình tĩnh lại, ông không khỏi thắc mắc: Tại sao đứa con luôn hiểu chuyện từ nhỏ như thế này lại hành xử bất thường hôm nay?

“Cha ơi, tính cách của anh cả có giống ông nội không ạ?”

Thủy Duyên nhếch môi, khuôn mặt đầy khinh thường. Anh cả và ông nội giống hệt nhau; nếu hôm nay mình thực sự đồng ý với yêu cầu của anh cả và bán đi những thứ gia sản ít ỏi của gia đình, kết quả sau này chắc chắn sẽ giống như những gì cha mình đã trải qua.

“Ông nội đã lừa dối cha mình… Con không muốn lại bị anh cả lừa dối một lần nữa.”

“Ngươi!”

Nghe câu nói đó, người cha suýt nữa không thể nói được gì nữa. Nhìn vào Thủy Duyên, ông chỉ biết thở dài. Đứa con trai cả giống mình còn đứa con thứ hai thì hoàn toàn giống mẹ nó. Nếu hôm nay là đứa con trai cả, mọi chuyện chắc chắn sẽ không phức tạp đến thế này.

Trong căn nhà gỗ yên tĩnh dần xuống, người cha vốn không giỏi nói chuyện, định nói lời khuyên cho con trai mình… Nhưng không ngờ lại bị con trai nhắc đến những chuyện cũ, khiến ông không biết phải nói gì tiếp.

“Yan nhi, con đã bao giờ nghĩ đến tương lai chưa?”

Sau một lúc im lặng, cuối cùng người cha cũng thốt ra một câu, nhưng trong đó ẩn chứa nỗi lo lắng của một người cha.

Người cha rõ ràng hiểu rằng lời hứa của anh cả có thể chỉ là lời nói suông… Nhưng ông và vợ mình đồng ý làm vậy cũng chỉ vì hy vọng có thể mang lại một cơ hội cho Thủy Duyên.

“Cha ơi, dù sau này Yan nhi sống hay chết, giàu hay nghèo, con cũng sẽ không bao giờ đồng hành cùng anh cả. Nếu anh cả còn có lương tâm, tại sao đến tận hôm nay vẫn còn muốn lợi dụng con?”

Thủy Duyên không nói về những ước mơ lớn lao hay hoài bão gì cả… Bởi vì sau bao năm tháng, ông đã quen với điều đó rồi.

Thà nói rằng chú tôi thật vô tình và vô nghĩa còn hơn.

Dưới ánh nến mờ ảo…

Người cha dượng nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt của Thủy Duyên và biết rằng đứa con trai thứ hai này đã quyết tâm không còn hy vọng gì vào chú nữa.

“Ài…”

Người cha dượng thở dài một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, chính bà Mạch trong phòng mới lên tiếng.

Mặc dù bà Mạch tức giận đến mức không quan tâm đến Thủy Duyên, nhưng bà vẫn lắng nghe hết cuộc trò chuyện đó.

Khi không nghe thấy gì thêm, bà Mạch hiểu rằng người cha dượng không thể thuyết phục được Thủy Duyên, vì vậy bà mới không nhịn được mà bước ra ngoài.

“Ở tuổi nhỏ như thế này mà đã có ý chí như vậy… Nhưng sau này, con không được phép đi làm những việc như vậy nữa!”

Bà Mạch bước ra, nhìn chằm chằm vào Thủy Duyên và lập tức cấm đoán đứa con trai mình không được tiếp tục làm công việc kiếm sống mà nó đã làm suốt nhiều năm qua.

Rõ ràng, bà Mạch muốn thông qua cách này để cho Thủy Duyên hiểu rằng, để thay đổi hoàn cảnh trong xã hội này, thực sự rất khó khăn. Bà muốn rèn luyện ý chí kiêu hãnh của Thủy Duyên, để đứa bé nhận ra rằng chỉ có ý chí mà không có hành động thì sẽ chẳng đạt được điều gì cả.

Thực ra, hôm nay bà tức giận vì Thủy Duyên không hiểu chuyện.

Nhưng trong lòng bà Mạch, điều khiến bà lo lắng hơn cả là những ánh mắt mà những người phụ nữ và thiếu nữ kia dành cho Thủy Duyên.

Khi nhớ lại cảnh tượng đó, bà vẫn cảm thấy đau lòng.

Những người đó, họ thực sự không coi Thủy Duyên là con người!