“Nhanh nhìn kìa! Nhanh lên!!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Nó đang đến rồi…”

Tại thành phố Cao Nô thuộc khu vực Thượng Quận, giữa những tiếng hét ngạc nhiên, biết bao người dân với vẻ mặt hoang mang vẫn chưa kịp hỏi thêm gì đã thấy một chiếc xe kéo bằng gỗ từ từ tiến lại gần; xung quanh xe có những người lính Quan viên nhà Tần canh gác.

Khi xe kéo tiến gần hơn, những người dân đang đứng xem cuối cùng cũng nhìn rõ: trên đỉnh của một cây cột gỗ trên xe, có treo một cái đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ban đầu mọi người vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cho đến khi họ được biết rằng cái đầu đó chính là đầu của thủ lĩnh người Huns – Đại tướng – Đầu Mãn, thì cả con phố bỗng nhiên tràn ngập tiếng la ó phẫn nộ.

“Thủ lĩnh Huns Đầu Mãn à?”

“Đúng là đầu của Đại tướng – Đầu Mãn sao? Tại sao hắn lại bị giết? Ai đã làm điều đó? Ai có khả năng như vậy?”

“Không ai biết cả!”

Tiếng reo hò và bàn tán loạn xạ không ngừng. Là một thành phố nằm phía bắc Thượng Quận, người dân ở Cao Nô vốn căm ghét những kẻ du mục phương Bắc; lần trước, người Huns đã gây ra biết bao tội ác như đốt phá, cướp bóc… Nếu số lượng người Huns đông hơn nữa, chắc chắn hàng loạt thành phố sẽ bị hủy diệt, và toàn thể người dân Thượng Quận sẽ phải chịu đựng nỗi khổ cực.

Vì vậy, khi biết rằng cái đầu được treo đó chính là đầu của Đại tướng – Đầu Mãn, người dân Cao Nô đều sửng sốt.

Tại Đại tướng ở phương Bắc xa xôi, làm sao đầu của hắn lại xuất hiện ở đây?

Ai đã giết Đại tướng – Đầu Mãn? Và tại sao lại đưa đầu hắn đến Cao Nô?

Trên các con phố…

Ngày càng nhiều người dân Cao Nô từ các cửa hàng, nhà cửa nhỏ, quán trà bước ra ngoài; những con hẻm nhỏ cũng có người dân nghe tin tức mà đổ xô đến xem náo nhiệt. Khi tin tức lan rộng, biết bao câu hỏi đầy băn khoăn xuất hiện trong đầu mọi người.

Là một thành phố mới được xây dựng, những ngôi nhà hai bên đường vào lúc này vẫn còn rất mới; giữa đám đông ấy, cuối cùng có một người học giả, dũng cảm hỏi những người lính Quan viên nhà Tần xem chuyện gì thực sự đã xảy ra.

Đầu của tên Hồn Độc này sẽ được đưa đi đâu?

Dưới lời giải thích của Quan viên nhà Tần, những người dân ban đầu còn hoang mang cuối cùng cũng hiểu ra rằng cái đầu này do Đại Lương Tạo cử người đưa đến, và bây giờ nó sẽ được đem đến phía dưới dãy núi, trước những ngôi mộ ấy.

Giọng nói của Quan viên nhà Tần không lớn lắm; so với tiếng ồn ào trên đường phố, nó gần như không ai để ý đến.

Thế nhưng chính câu trả lời tầm thường ấy lại khiến tất cả những người nghe thấy nó đều đứng sững tại chỗ, đôi mắt họ bỗng nhiên đỏ lên.

Đại Lương Tạo!

Không có nơi nào mà người dân lại nhạy cảm với cái tên này hơn người dân của Cao Nô.

Và những “ngôi mộ phía dưới dãy núi” kia… không có nơi nào mà người dân lại biết rõ ý nghĩa của chúng là gì.

“Đại Lương Tạo!”

“Chính là Đại Lương Tạo!”

Khi tỉnh táo trở lại, mọi người đều cảm thấy nước mắt trào dâng; khó có thể tưởng tượng nổi rằng, dù là những người đàn ông trung niên hay những người già, khi nghe thấy tên Đại Lương Tạo, họ đều hào hứng quay người lại và vội vàng về nhà lấy những ít lúa gạo còn sót lại.

“Chính là Đại Lương Tạo đã giết chết tên đầu mục Hồn Độc kia!”

Khi tin tức lan truyền, trong đám đông chen chúc, từng người dân đều trở nên hết sức xúc động; ánh mắt họ run rẩy, không thể diễn tả thành lời.

Không phải vì Đại Lương Tạo là một quan chức cao cấp của Quốc gia Tần, mà bởi vì người đang đảm nhận vai trò Đại Lương Tạo lúc này chính là người mà người dân của Cao Nô in sâu vào xương tủy, người mà họ sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời mình.

Bạch Duyên!

Người quan chức đã đến thành phố Cao Nô để nhậm chức từ lâu.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, khi tất cả mọi người dân đều biết rằng chính Bạch Duyên đã dẫn quân đi giết chết tên Hồn Độc kia, và cử người đưa đầu của nó đến đây, thì dù là nam hay nữ, già hay trẻ, mọi người đều hiểu rằng Bạch Duyên đang trả thù cho những người đã hy sinh trong chiến tranh, để an ủi linh hồn của họ.

Và cũng vì thế, từng người dân của Cao Nô đều vội vàng chạy về nhà; những người giàu có thì mang theo rượu và thịt, những người nghèo khó thì lấy vài gánh lúa gạo, rồi cùng nhau rời khỏi thành phố, đi về phía dãy núi.

Nửa giờ sau…

Dưới chân dãy núi, trước hàng chục ngôi mộ, khắp nơi đều có bóng dáng của những người dân trong thành phố Cao Nô. Những người đàn ông, dù lớn tuổi hay trẻ nhỏ, đều bận rộn với việc chuẩn bị gạo và rượu; những người phụ nữ, dù yếu đuối hay mạnh mẽ, cũng đang cùng nhau nhổ cỏ.

Trên khắp thế giới này, có lẽ không nơi nào lại xuất hiện cảnh tượng như thế này: hàng nghìn ngôi mộ được bao quanh bởi những người dân trong thành phố Cao Nô, tất cả đều tỏ ra rất nghiêm túc, như thể họ đang thực hiện nghi lễ tưởng niệm người thân của mình vậy.

Bên cạnh hàng nghìn ngôi mộ ấy, có một lá cờ Quốc gia Tần đang được treo cao. Lá cờ này, mỗi khi gió thổi qua, lại bay phấp phới; trên đó in dòng chữ “Tần”, dường như đang kể về những sự kiện đã xảy ra tại nơi này.

Còn ở cách đó hàng nghìn dặm, tại Xianyang… Bên trong cung điện Xian Cung điện Vua Dương, sau khi hoàn thành công việc chính trị, Ying Zheng đang chuẩn bị cho chuyến đi thứ hai của mình – lần này là đến các quận Qi và Langya, để tiến hành nghi lễ tế trời và thương lượng với các gia tộc quý tộc ở khu vực Qi.

“Bệ hạ!”

Trong phòng đọc sách, Lý Tử đang cúi chào Ying Zheng, chuẩn bị trình bày điều gì đó. Các đại thần như Phùng Quý Tật, Vương Uyển, Vũ Liêu, Tân Thắng… cùng với thanh niên Công tử Phù Tử, đều đang đứng bên cạnh, tham gia cuộc thảo luận này.

Nhưng chưa kịp cho Lý Tử bắt đầu nói, một eunuch đã vội vàng bước vào phòng đọc sách.

“Báo cáo với bệ hạ! Quận Thượng đã gửi đến những tấm tranh tre và giấy!” Eunuch đó quỳ xuống đất, đưa những tấm tranh tre ấy lên trước mặt Ying Zheng.

Nghe tin này, các đại thần như Phùng Quý Tật, Lý Tử… đều ngạc nhiên, sau đó họ nhìn nhau im lặng.

“Đưa đây!” Ying Zheng, ngồi phía sau bàn, ngay lập tức ra lệnh cho người mang những tấm tranh tre đó đến.

Vào lúc này, trong đầu Ying Zheng, chỉ toàn những suy nghĩ về bức thư bí mật mà Bạch Duyên đã gửi đến trước đó. Nếu không phải vì Bạch Duyên đã âm thầm gửi bức thư đó cho ông, có lẽ đến tận hôm nay, Ying Zheng vẫn chưa biết rằng Qiang Jiao đã âm mưu nổi dậy từ lâu rồi.

Sau khi nhận được tin tức này, Ying Zheng không khỏi lo lắng cho sự an toàn của Bạch Duyên. Ông không ngờ rằng ngay sau khi mình dặn dò Bạch Duyên phải chú ý đến sự an toàn cá nhân và cảnh báo rằng nếu miền Bắc bị mất đi, thì vẫn có thể giành lại được, thì Bạch Duyên lại một mình đi đến vùng đất Yuezhi – nơi mà gia tộc họ Ying có những mâu thuẫn sâu sắc với họ.

Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, dù Bạch Duyên van xin trong mười ngày, nửa năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, Ying Zheng cũng sẽ không bao giờ đồng ý để Bạch Duyên rời khỏi Xianyang.

“Bệ hạ!”

Mạnh Dực nhận lấy tấm tre từ tay các eunuch, quay người đến trước mặt Ying Zheng và đưa tấm tre đó cho ông.

Dưới ánh mắt chăm chú của Phùng Quý Tật, Fusu và những người khác, Ying Zheng chuẩn bị mở tấm tre ra. Đúng lúc đó, một viên quan khác vội vàng bước vào phòng làm việc.

“Bệ hạ, bên ngoài cung có Ying Pi và Ying Huai muốn gặp bệ hạ!”

Viên eunuch báo cáo.

Nghe vậy, Lý Tử và Phùng Quý Tật trong phòng đều nhăn mày, sau đó nhìn về phía Ying Zheng.

Trước đây, khi Ying Zheng đi tuần tra và phát hiện ra ý định nổi dậy của bộ tộc Qiang, ông nhanh chóng nghi ngờ đến các thành viên trong gia tộc họ Ying. Khi trở về, ông đã cố tình dừng chân tại thành phố Yongcheng, và vào ngày hôm đó, tất cả các thành viên trong gia tộc họ Ying đều không dám có bất kỳ hành động thiếu tôn trọng nào đối với ông.

Ying Zheng cũng nhanh chóng điều tra và phát hiện ra rằng hai người già trong gia tộc là Ying Pi và Ying Huai không có mặt tại Yongcheng. Giờ đây, khi Ying Pi trở về, chắc chắn là để giải thích về việc mình đã đi đâu trước đó.

“Hãy đưa họ vào!”

Nghe nói Ying Pi muốn gặp mình bên ngoài cung, Ying Zheng không mấy quan tâm; lúc này, tâm trí ông hoàn toàn đang nghĩ về sự an toàn của Bạch Duyên.

Trong lúc đó, sau khi viên eunuk rời đi theo lệnh của Ying Zheng, ông bắt đầu mở tấm tre. Và chỉ sau khi lướt qua nội dung bên trong, đôi mắt ông bỗng nhiên mở to hơn, và sau vài hơi thở, khuôn mặt ông tràn ngập niềm vui sướng.

“Tuyệt vời! Thực sự tuyệt vời!”

Trước ánh mắt đầy ngạc nhiên của Phùng Quý Tật, Lý Tử, Vương Uyển và những người khác, Ying Zheng đứng đó, cầm tấm tre trong tay, vô cùng hào hứng đến mức cuối cùng thì bắt đầu cười ha hả.

Thấy