Trong lãnh thổ của họ, những đoàn người Đông Hồ cưỡi ngựa chiến phi nhanh như gió, cuối cùng dừng lại bên bờ sông.

Khi tất cả mọi người nhìn thấy rõ rằng hai bên bờ sông chất đầy xác chết, mọi người đều im lặng xuống, hơi thở trở nên gấp gáp và lo lắng.

Tất cả những xác chết đó đều là của người Hồn Độ!

Làm sao có thể có nhiều người Hồn Độ chết như vậy? Chuyện gì đã xảy ra ở phía lãnh thổ Hồn Độ?

“Vua ạ, ở thượng nguồn, chúng tôi phát hiện ra dấu vết móng ngựa của một đội quân khoảng ba nghìn người. Sau khi kiểm tra, họ đã qua sông và đi vòng qua phía bắc để trở về lãnh thổ Hồn Độ. Có lẽ Hồn Độ đang truy đuổi đội quân này và không may đã bị họ tấn công bất ngờ, dẫn đến việc tất cả đều bị giết!”

Một người Đông Hồ cưỡi ngựa đến trước mặt vua Đông Hồ.

Vua Đông Hồ khoảng bốn mươi tuổi; khác với những kẻ man rợ như người Hồn Độ, ông coi trọng mối quan hệ giữa các bộ lạc hơn là sức mạnh thể chất – điều này rất giống với các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên hay người Dương Tử.

Nghe tin báo từ thuộc hạ, vua Đông Hồ cau mày, ánh mắt lại hướng về những xác chết bên bờ sông, tự hỏi đội quân ba nghìn người đó rốt cuộc là ai.

Làm sao có thể chỉ với ba nghìn người mà lại có thể tiêu diệt một đội quân Hồn Độ lớn như vậy ở miền bắc? Vua Đông Hồ bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn… Người Dương Tử ở phía tây chắc chắn không thể làm được điều này; ngay cả bản thân họ cũng không thể.

Phải chăng là người Tần?

Nhưng người Trung Nguyên hiếm khi dám bước chân vào vùng thảo nguyên phía bắc, huống chi là đến một nơi xa xôi như vậy, ở ranh giới giữa Hồn Độ và Đông Hồ.

Ai mới có thể dễ dàng đánh bại một đội quân Hồn Độ lớn như vậy ở miền bắc?

Có thể là người Qiang ở phía tây… Nhưng liệu binh lính du mục của họ đã mạnh mẽ đến mức đó chưa?

“Hãy cử người đến lãnh thổ Hồn Độ, thông báo với họ rằng Đông Hồ đã thực hiện đúng lời hứa; đã đến lúc họ phải trả lại con tin cho Đông Hồ!”

Vua Đông Hồ quay đầu nói với những người thân cận, sau đó ra lệnh cho toàn thể người Đông Hồ trong lãnh thổ phải tuần tra chặt chẽ, đồng thời thông báo cho tất cả các bộ lạc phải hết sức cẩn thận.

Phía Bắc, có khách không mời đã đến!

“Vua ơi! Không tốt rồi! Không tốt rồi! Phía Nam xuất hiện binh mã sắt… Quốc gia Tần binh mã sắt!”

Sau khi vua ra lệnh, những người lính cưỡi ngựa bắt đầu rời đi; bỗng nhiên, vài người khác trở lại với vẻ mặt hoảng loạn, từ những ngon đồi cưỡi ngựa đến gặp vua và thông báo một tin xấu.

“Binh mã sắt Quốc gia Tần à? Có bao nhiêu người?”

Ban đầu, vua không hề hoảng sợ. Dù trước đây họ đã từng giao tranh với quân Quân đội nhà Tần ở khu vực Yên và Triệu, và dù quân Quân đội nhà Tần mạnh mẽ, nhưng họ vẫn có thể thoát ra được.

Giờ đây, khi trở lại phía Bắc, quân Quân đội nhà Tần chắc chắn không thể làm gì được họ nữa.

Nhưng những lời nói của người lính kia khiến vua cau mày:

“Bẩm báo vua, ít nhất là bốn vạn người!”

Ngay khi câu nói vang lên, không chỉ vua mà tất cả mọi người xung quanh đều giật mình.

Bốn vạn binh mã sắt của Tần??

Trước đây, khi họ giao tranh ở khu vực Yên và Triệu, quân Quân đội nhà Tần không hề có đến bốn vạn người.

“Là quân Tần…”

Nghe nói có ít nhất bốn vạn binh mã sắt của Tần ở phía Nam, vẻ mặt vua cũng thay đổi. Anh ta nhìn về phía lãnh thổ của người Hung Nô bên kia dòng sông, nghĩ đến số người Hung Nô đã thiệt mạng…

Mạc Phi, Thật sự là quân Tần sao?

Mặt khác…

Trong lãnh thổ của người Đông Hồ, trong bộ lạc Xiên Bí…

Khi đội quân sắt của Quốc gia Tần đến, bộ lạc Xiên Bì cũng được kêu gọi để tập hợp những người đàn ông trưởng thành trong bộ lạc. Tuy nhiên, so với các bộ lạc khác, dân số của bộ lạc Xiên Bì có phần đa dạng hơn; trong số họ, không thiếu những người có tổ tiên là người Fuyu, Hubei, Sushen, hoặc những người du mục từ phía đông. Những người này đã rời bỏ bộ lạc của mình cách đây hàng trăm năm, đến sinh sống tại Xiên Bì và cuối cùng hòa nhập vào bộ lạc này. Vì vậy, về mặt đoàn kết, bộ lạc Xiên Bì không thể sánh kịp các bộ lạc cổ xưa như Ngụ Thủc, Nghệ Thủc hay Uy Hoàn.

Bên trong lều trại của bộ lạc Xiên Bì, khoảng mười vị thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ đã tập trung lại với nhau. Người lãnh đạo họ chính là trưởng tộc Xiên Bì – Kiu Châu.

“Thật sự có thể tin tưởng người Trung Nguyên sao?”

“Người Trung Nguyên đã hứa rằng sau khi việc này thành công, không chỉ đất đai của các bộ lạc Ngụ Thủc, Nghệ Thủc sẽ thuộc về chúng ta, mà ngay cả đất đai của người Hung Nô cũng sẽ được họ liên kết với bộ lạc Qiang để giúp chúng ta tranh giành! Hiện tại, việc người Hung Nô bị tiêu diệt gần như hoàn toàn vẫn chưa được các bộ lạc Ngụ Thủc, Nghệ Thủc biết đến!”

“Người Trung Nguyên muốn loại bỏ các bộ lạc Ngụ Thủc, Nghệ Thủc để đền đáp cho họ và cho Quốc gia Tần, đồng thời cũng muốn chúng ta có thể kiểm soát được bộ lạc Nguyệt Thị! Theo tôi thấy, nếu chúng ta từ chối, với sự hiện diện của đội quân Quốc gia Tần của người Trung Nguyên ở đây để giao tranh và kéo chân cuộc chiến, thì sau khi Nguyệt Thị chiếm đóng lãnh thổ của Hung Nô, chắc chắn họ sẽ xâm lược chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ trở thành nô lệ của Nguyệt Thị! Vì vậy, thà chấp nhận lời đề nghị của người Trung Nguyên còn hơn!”

Trong lều trại, các thủ lĩnh bộ lạc nhìn nhau và chia sẻ quan điểm của mình.

Sau khi người Trung Nguyên gửi đến những vật phẩm thiêng liêng của người Hung Nô cùng với đầu của hoàng tử Đông Hồ, và những thông tin liên tục được người của vua Đông Hồ gửi đến, hầu hết mọi người đều tin rằng lời nói của người Trung Nguyên là sự thật.

Người Hung Nô thực sự đã bị tiêu diệt!

Đối mặt với lời mời của người Trung Nguyên, các thủ lĩnh bộ lạc trong lều trại đều cảm thấy do dự.

Trước đó, khi Đông Hồ tiến về phía nam, bộ lạc Uy Hoàn trong Đông Hồ đã tận dụng cơ hội này để giành lại vùng đất thiêng liêng Uy Hoàn Sơn ở phía nam, còn những phụ nữ và tài sản bị bắt cóc từ Trung Nguyên thì sau khi được vua Đông Hồ phân phát, phần lớn đã rơi vào tay các bộ lạc Ngụ

Trong những vấn đề khác, giữa các bộ lạc trong tộc thường có sự bất đồng; nhưng chỉ riêng việc chống lại các tộc cổ xưa và tộc Er thì mọi người trong bộ lạc đều đoàn kết hơn bao giờ hết.

Dù sao thì cũng phải cùng nhau gánh vác công việc, chịu đựng những tổn thất tương đương, đi những quãng đường xa xôi, nhưng lại nhận được rất ít lợi ích!

Bất kỳ ai rơi vào hoàn cảnh như vậy cũng sẽ cảm thấy bất mãn.

Bây giờ, khi đối mặt với lời mời của người Trung Nguyên, họ chỉ nghĩ đến việc dù cũng phải bỏ ra công sức và nỗ lực, nhưng nếu hợp tác với người Trung Nguyên, kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt.

Nghĩ đến những cánh đồng màu mỡ mà các tộc cổ xưa và tộc Er đang sinh sống, đến vùng đất rộng lớn của người Hung Nô ở phía tây, đặc biệt là những cánh đồng xung quanh núi Lang Cư Tư sau khi vượt qua sa mạc Bắc...

Nếu tất cả những thứ đó đều thuộc về người Xianbei của chúng ta!!!

Bên trong lều trại, trong cuộc thảo luận này, hầu hết các thủ lĩnh nhỏ đều nhìn nhau với ánh mắt đầy quyết tâm, rồi đều nhìn về phía trưởng tộc Qiu Zhuo.

“Trưởng tộc, tôi đồng ý hợp tác với người Trung Nguyên!”

“Tôi cũng đồng ý! Chỉ cần loại bỏ các tộc cổ xưa và tộc Er, sau này Đông Hồ thì sẽ do chúng ta người Xianbei quyết định mọi thứ! Những cánh đồng của các tộc cổ xưa và tộc Er đều sẽ trở thành nơi chăn nuôi của người Xianbei, và những người phụ nữ của họ sẽ sinh con cho những chiến binh của chúng ta!”

Các thủ lĩnh bộ lạc một cách trực tiếp và không e ngại đã nhìn thẳng vào mắt trưởng tộc Qiu Zhuo.

Dù là người can đảm hay nhút nhát, khi Đông Hồ thiếu công bằng, khi các tộc cổ xưa và tộc Er quá tham lam như vậy, thì việc họ nổi dậy cũng không thể trách được.

“Hãy thông báo câu trả lời của tôi cho người Trung Nguyên!”

Qiu Zhuo ngồi trên tấm thảm da sói mềm mại, nhìn những thủ lĩnh nhỏ hai bên lều trại đều đã quyết tâm, ánh mắt ông cũng dần trở nên kiên định hơn.

Là trưởng tộc Xianbei, trong những lần tập trung như thế này, Qiu Zhuo đã phải chịu đựng nhiều uất ức hơn bất kỳ ai khác.

“Những ngày gần đây tôi liên tục bận rộn, hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt!”

Bạch Duyên dừng ngựa lại, quay đầu nói với Qin Sui:

“Vâng!”

Nghe lời này, Qin Sui cúi đầu nhận lệnh.

Bên ngoài doanh trại Quân đội nhà Tần, Ngư, Yàn Mạo, Dương Diện, Nghiệp và những người khác khi thấy Bạch Duyên cùng các binh sĩ Tiếc Đại Bàng đến, đều tiến lên gặp h

“Kính chào Đại Lương Tạo!”

“Kính chào Đại Lương Tạo!!!”

Khi thấy Bạch Duyên trở về, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng họ cũng có thể yên tâm được rồi. Trước đó, khi Bạch Duyên đi về phía bắc, những người này là những người lo lắng nhất.

Cần biết rằng, lần này Bạch Duyên không chỉ đi đến nước Nguyệt Thị mà còn đến cả vùng sa mạc xa xôi phía bắc – nơi mà người dân miền Trung Hoa hiếm khi có dịp đặt chân đến. Và Bạch Duyên chỉ mang theo ba nghìn người, trong khi phe đối phương là đội quân Hung Nô với số lượng gấp nhiều lần so với Bạch Duyên.

Trên lãnh thổ xa lạ của người Hung Nô, mọi người đều lo lắng cho sự an toàn của Bạch Duyên; chỉ cần một sơ suất nhỏ, Bạch Duyên có thể sẽ gặp nguy hiểm lớn.

“Ồ?”

Bạch Duyên xuống ngựa, giao con ngựa cho người hầu đứng phía trước, rồi nhìn về phía các tướng lĩnh và thấy Tần Thuật đang mỉm cười; ông không ngờ rằng Tần Thuật cũng đã theo đoàn kỵ binh đến đây.

“Ngài Ngụy lo lắng cho sự an toàn của ngài, nên đã cử Tần Thuật đến đây!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, Tần Thuật biết rõ ý nghĩ của ông ấy, liền cười buồn và giải thích.

Nghe Tần Thuật nhắc đến Ngài Ngụy, Bạch Duyên im lặng một lúc.

Đối với Ngài Ngụy, Bạch Duyên luôn rất tôn trọng ông ấy. Nhưng cách hành xử của Ngài Ngụy lại khiến Bạch Duyên khá khó chấp nhận. Không phải vì Bạch Duyên quá yếu đuối, mà bởi vì có quá nhiều người dân ở năm quận biên giới đã phải chịu thiệt thòi. Khi nhìn thấy ánh mắt tin tưởng của những người phụ nữ ở lãnh thổ Hung Nô, Bạch Duyên cảm thấy rất đau lòng… Bởi vì phần lớn những điều này xảy ra cũng do sự can thiệp của người thầy của mình.

Và rồi, đáng lẽ ra thầy ấy phải vì Bạch Duyên mà làm tất cả…

Phía sau Bạch Duyên, A Kan luôn theo sát ông ta; có điều gì đó kỳ lạ xảy ra – A Kan cảm nhận được rằng Đại Lương Tạo dường như không hề vui vẻ chút nào.

“Lần này, Ngài Ngụy thực sự đã bị sốc! Ai ngờ được rằng các binh lính du mục của tộc Qiang lại bị người Yuezhi tiêu diệt hoàn toàn, và cả tộc Hung Nô cũng bị giết sạch!”

Tần Thuật nói với giọng nhẹ nhàng khi nhìn vào Bạch Duyên.

Bề ngoài, Tần Thuật đang nói rằng việc người Yuezhi tấn công và tiêu diệt các binh lính du mục của tộc Qiang đã được Ngài Ngụy, Dương Đoan Hòa và những người khác biết đến; việc người Hung Nô bị tiêu diệt cũng đã được thông báo cho tất cả các quan chức ở biên giới, từ Ngài Ngụy cho đến các quan chức cấp tỉnh và các cư dân trong thành phố.

Mọi người đều bị sốc trước kết quả này; trước đây, chẳng ai ngờ rằng sau khi người Hung Nô tiến về phía nam, mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.

Nhưng thực ra, qua lời nói này, Tần Thuật đang muốn nói với Bạch Duyên rằng tại Yanmen, Ngài Ngụy đã bị cơn giận dữ của Bạch Duyên làm cho sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân được. Những kẻ phản bội Quốc gia Tần đã bị loại bỏ bí mật, và ở phía bắc, người Hung Nô – cả những người già, phụ nữ, trẻ em và người yếu đuối – cũng bị giết sạch, nhằm mục đích tiêu diệt toàn bộ tộc Hung Nô!

Không chỉ các quan chức cấp tỉnh, mà ngay cả Ngài Ngụy khi biết chuyện này, cũng không khỏi thót tim.

“Vậy thì bây giờ, khi thầy ấy biết rằng sau người Hung Nô, lượt đến Đông Hồ… liệu thầy ấy có gì để nói không?”

Bạch Duyên nhìn vào Tần Thuật và cuối cùng vẫn quyết định hỏi. Dù thầy ấy có khuyên can hay nói điều gì đi nữa, Bạch Duyên đều muốn nghe thử; dù sao thì Ngài Ngụy cũng là thầy của mình, và đó là sự tôn trọng mà một đệ tử nên dành cho thầy mình.

“Ngài Ngụy đã trở về Trường học Vân và điều động những học sinh lớn tuổi đến phục vụ bên cạnh các quan chức ở biên giới phía Bắc. Chỉ cần thời gian, khi thời cơ chín muồi, họ sẽ thay thế hoàn toàn các quan chức hiện tại ở khu vực này, và đưa những người cũ từ Xianyang điều động đến các quận huyện khác!”

Tần Thuật cười và lắc đầu, nhún vai; có thể thấy rằng Bạch Duyên vẫn còn chút không hài lòng. Vì vậy, Tần Thuật liền kể cho Bạch Duyên nghe về những kế hoạch tiếp theo của Ngài Ngụy.

“Ừm! Đầu tiên hãy trở về doanh trại!”

Nghe xong lời nói của Tần Thuật, Bạch Duyên không nói thêm gì nữa, mà dẫn mọi người trở về doanh trại để thảo luận về việc chiến đấu với Đông Hồ trong thời gian tới.

Nhìn thấy Niu, Yàn Mạo, Dương Diện, Nghệ và những người khác đều nhường đường cho Bạch Duyên, Tần Thuật thở dài; không biết nên khóc hay nên cười.

Rõ ràng là Bạch Duyên không hài lòng với những hành động của Ngài Ngụy lần này, nhưng Tần Thuật hiểu rằng, cuối cùng thì tất cả những gì Ngài Ngụy làm đều vì lợi ích của Bạch Duyên. Đằng sau mỗi quyết định của anh ta, luôn có ý định bảo vệ lợi ích cho Bạch Duyên.

Tuy nhiên, cá nhân Tần Thuật mà nói, so với những suy nghĩ của Ngài Ngụy, Tần Thuật lại thích con người hiện tại của Bạch Duyên hơn nhiều.

Tần Thuật cũng giống như Ngài Ngụy – đều mong muốn Bạch Duyên trở thành “vua” của miền Bắc. Chính vì ý tưởng này mà Tần Thuật mới đồng ý với kế hoạch của Ngài Ngụy và không cản trở việc này.

May mắn thay, Bạch Duyên vẫn giữ được ít nhất một số nguyên tắc cơ bản.

Ngay từ đầu, Tần Thuật đã quyết định theo sát bên cạnh Bạch Duyên chính vì Bạch Duyên luôn đối xử nhân ái với người dân của khu vực Zhao. Ngày xưa, Ngài Ngụy đã tự mình tìm đến ông ta, muốn lợi dụng cơ hội này để buộc Ying Zheng phong Bạch Duyên làm vua. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tần Thuật cuối cùng cũng đồng ý, nhưng cái giá phải trả là việc ông ta phải uống rượu hàng ngày để quên đi nỗi buồn.

Bây giờ, khi nhìn thấy Bạch Duyên trở về doanh trại, Tần Thuật có thể cảm nhận được rằng Bạch Duyên dường như cũng có chút phiền lòng vì việc mình không ngăn cản Ngài Ngụy vào lúc đó, thậm chí còn không sai người thông báo cho Bạch Duyên biết.

Điều này khiến Tần Thuật cảm thấy buồn cười và tự hào; khi nghĩ về quá khứ và nhìn thấy Bạch Duyên ngày hôm nay, ông ta chỉ cảm thấy may mắn vì mình đã không nhìn nhầm con người này.

Dù lần này Bạch Duyên không được phong làm vua, nhưng trong lòng Tần Thuật, ông ta đã thề sẽ bảo vệ miền Bắc mãi mãi là “lãnh địa” của Bạch Duyên. Hơn nữa, hiện nay, trong lòng tất cả các Biên Kỵ và binh sĩ biên giới, sau khi chứng kiến những gì Bạch Duyên đã làm, mọi người đều không còn tuân theo mệnh lệnh của vua nữa, mà chỉ nghe theo lệnh của Bạch Duyên mà thôi.

Trước những âm mưu quyền lực trong triều đình và sự tranh đấu của các phe phái, Tần Thuật tin rằng mình hoàn toàn có thể đối phó một cách hiệu quả, đảm bảo rằng vị trí của Bạch Duyên sẽ không hề bị lung lay.

“Ngài Ngụy… Lần này, ngươi đã thua rồi; lần lượt đến lượt Tần Thuật thôi!”

Tần Thuật quay đầu nhìn những lá cờ Quân đội nhà Tần đang bay phấp phới xung quanh, nhìn những binh sĩ đang tuần tra và canh gác, rồi nhìn về phía đồng cỏ xa xôi… Những nỗi buồn trong lòng ông ta cuối cùng cũng tan biến hết. Cười một tiếng, Tần Thuật– người mặc trang phục của giai cấp quý tộc– bắt đầu bước đi về phía doanh trại.

Trên đồng cỏ mênh mông…

Trong bóng đêm của căn lều lớn Quân đội nhà Tần, những ngọn lửa trại được thắp sáng; từng đợt binh sĩ cầm giáo dài đi tuần tra qua lại.

“Đại Lương Tạo, đây là thư hồi âm của thủ lĩnh tộc Tiên Phi, Khiu Thanh!” Một binh sĩ bước vào lều chỉ huy và đưa cho Bạch Duyên một tấm da sói. Dưới ánh mắt chăm chú của Niu, Yến Mao, Dương Diện và các người khác, Bạch Duyên lấy tấm da sói ra để đọc nội dung.

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng Bạch Duyên có thể hiểu được chữ viết của tộc Tiên Phi. Nhìn thấy điều này, không chỉ Qin Sui, Ji Heng mà ngay cả A Kan cũng đều nhìn Bạch Duyên với vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ. Trong mắt A Kan, Bạch Duyên quả thực là người toàn năng, thậm chí còn có thể hiểu được chữ cổ của tộc Tiên Phi nữa.

“Tộc Tiên Phi đã đồng ý rằng khi giao tranh với Quân đội nhà Tần, họ sẽ bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu!” Sau khi đọc xong bức bản đồ, Bạch Duyên nhìn quanh và hỏi: “Các ngươi tin tộc Tiên Phi không?”

Dương Diện là người đầu tiên lên tiếng, tỏ ra lo lắng: “Dù sao thì ở đây, Quân đội nhà Tần chỉ có bốn vạn kỵ binh thôi. Nếu không cẩn thận, một khi thất bại, chúng ta sẽ không còn lực lượng hỗ trợ nào cả. Nếu thiệt hại nặng nề, khi Đông Hồ tiến xuống phía nam, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa…”

“Người Tiên Phi biết rõ rằng nếu không tuân theo lời đề nghị này, họ sẽ trở thành nô lệ của người Nguyệt Chi. Họ tham lam, nhưng không ngu dốt đâu!” Tần Thuật không hề lo lắng; so với Dương Diện, ông hiểu rõ hơn về những kẻ thù phương Bắc này.

“Không cần phải lo lắng. Ngay cả khi tộc Tiên Phi phản bội, tôi cũng chắc chắn có thể đánh bại Đông Hồ!” Bạch Duyên đặt tấm da sói xuống; trên đó ghi rõ lời thề của tộc Tiên Phi muốn đầu hàng Quốc gia Tần. Sau trận chiến này, tấm da sói này sẽ được gửi đến Xianyang và nộp cho Ying Zheng.

Bây giờ, nhìn vào bức bản đồ đơn giản trước mắt, Bạch Duyên bắt đầu ra lệnh cho các tướng sĩ. Dù bản đồ có vẻ đơn giản, nhưng trong lòng Bạch Duyên, địa hình của Đông Hồ đã được ông nắm rõ từ lâu; thói quen của những người thuộc triều đình Đông Hồ cũng được ông biết rành mạch. Ban đầu, người Hung Nô cũng không hề ngu dốt; để phòng ngừa trường hợp __TERM009__ quay trở lại, họ đã yêu cầu những con tin – những người thừa kế được vua __TERM009__ coi trọng nhất.