Giữa những đồi đất bằng phẳng và đụn cát uốn lượn liên tiếp, những lá cờ đen in chữ “Tần” không ngừng bay phấp phới; dưới những lá cờ ấy, những đội quân kỵ binh mặc áo giáp hùng hậu đang tiến về phía bắc không ngừng nghỉ.

Cảnh tượng này, nếu không phải các tướng lĩnh và quý tộc Trung Nguyên chứng kiến, thì ngay cả những thương nhân thường xuyên giao dịch với người Hồn Đột cũng sẽ ngạc nhiên đến mức nghi ngờ cuộc sống của mình.

Sâu trong thảo nguyên phía bắc, trên con đường dẫn đến lãnh thổ sâu thẳm của người Hồn Đột, lại xuất hiện một đội kỵ binh sắt Quốc gia Tần, và họ còn dám tiến thẳng vào vùng đất phía bắc hơn nữa.

Chắc hẳn đây là hành động tự rước họa! Có lẽ họ coi mạng sống của mình như thứ không đáng quý!

Trước đây, ngay cả những thương nhân Trung Nguyên đi lại giữa các vùng lãnh thổ của người Hồn Đột cũng chỉ dám giao dịch ở phía nam lãnh thổ của họ; phía bắc, hầu như không có ai từ Trung Nguyên dám bước chân đến đó.

Lý do rất đơn giản:

Khác với phía nam lãnh thổ Hồn Đột, càng đi về phía bắc, đất đai càng cằn cỗi; đặc biệt là khu vực mà đội kỵ binh này đang đi qua – đó là vùng sa mạc. Mặc dù không phải khắp nơi đều là cát lún, nhưng những tảng đất cát vàng trần trụi dưới gốc cây khiến cảnh tượng trở nên vô cùng cằn cỗi và thiếu sự sống.

Điều khiến các thương nhân Trung Nguyên càng sợ hãi hơn nữa là, nếu không có người quen dẫn đường, họ không chỉ dễ lạc lối mà vào tháng Tám hoặc Chín, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm ở đây quá lớn, đến mức người Trung Nguyên không thể tự mình sinh tồn được; chưa kể đến những con thú dữ và loài rắn độc nữa.

“Đại Lương Tạo, phía trước có lính canh của người Hồn Đột, các chiến sĩ đã loại bỏ hết chúng rồi. Những kẻ Hồn Đột ấy chẳng bao giờ nghĩ rằng chúng ta người Tần sẽ đến lãnh thổ sâu thẳm của họ, vì vậy chúng hoàn toàn không hề cảnh giác!”

Phía trước hàng ngàn kỵ binh Tần, trên vùng đất hoang vu bất tận, Kỷ Hằng và A Khán cưỡi ngựa cùng vài chiến sĩ, vượt qua bụi bặm để nhanh chóng đến trước mặt Bạch Duyên và sau đó cúi chào báo cáo.

Trong lúc nói chuyện, nụ cười thoải mái của Kỷ Hằng vang lên; bên cạnh ông, trên ngựa của A Khán vẫn treo hai đầu người đẫm máu, và trên khuôn mặt trẻ trung của A Khán cũng có những vết máu chưa kịp khô.

Rõ ràng, A Khán không chỉ tự mình giết người mà còn giết khá nhiều người.

“Đừng chủ quan! Chúng ta sắp băng qua sa mạc

“Vâng!”

Qin Sui cúi đầu nhận lệnh, ánh mắt anh nhìn về phía Bạch Duyên không hề chứa chút nghi ngờ nào.

Lúc này, không chỉ có Qin Sui mà cả Ji Heng cùng tất cả các binh sĩ khác, thậm chí cả A Kan, khi nhìn vào mắt Bạch Duyên đều cảm thấy như đang nhìn vào một vị thần linh. Lý do cho điều này là bởi suốt quãng đường hành trình, dù đi qua bất kỳ nguồn nước nào, bất kỳ địa điểm tiếp tế của người Hung Nô nào, hay thậm chí là những nơi được người Hung Nô canh gác, Bạch Duyên đều mô tả mọi thứ một cách chính xác không hề sai sót.

Không chỉ có Qin Sui và Ji Heng – những người từ Trung Nguyên – ngay cả A Kan, một người Hung Nô, cũng đều cảm thấy ngạc nhiên. Không ai biết Bạch Duyên đã làm điều đó như thế nào, nhưng suốt quá trình hành trình, mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Ngay cả những tướng lĩnh xuất sắc như Qin Sui và Ji Heng cũng dần nhận ra rằng, hàng chục năm trước, những người Trung Nguyên khi nhìn vào Bạch Kỳ, ngoài sự tôn kính và ngưỡng mộ, họ còn mang trong mình nhiều sự tò mò và hoài nghi. Lúc đó, không ai hiểu tại sao Bạch Kỳ luôn “biết trước ý định của đối thủ” trong mỗi trận chiến, tại sao ông ấy luôn giành chiến thắng một cách dễ dàng.

Bây giờ, khi nhìn vào Bạch Duyên, Qin Sui và những người khác không khỏi tự hỏi: Liệu hàng chục năm trước, những vị tướng già kia khi nhìn vào Bạch Kỳ, liệu họ có cảm thấy giống như họ đang nhìn vào Bạch Duyên ngày hôm nay hay không?

Một lát sau…

Theo lệnh của Bạch Duyên, cứ cách nhau một khoảng cách nhất định, các kỵ binh sắt lại nhanh chóng đến bên một hồ nước, theo đúng yêu cầu của anh ta. Xung quanh dường như chỉ toàn đồng bằng, ít cây cối xanh um; ngay cả những cái cây lớn cũng được trồng cách xa nhau. Nhưng khi đứng giữa sa mạc, hầu hết tầm nhìn đều bị che khuất bởi những hàng cây.

Nếu không có người dẫn đường, thì không chỉ không tìm thấy hồ nước mà ngay cả hướng đi cũng rất dễ lạc lối.

“Đại Lang Tạo!”

Khi đại quân nghỉ ngơi, Bạch Duyên đang ngồi trên một ngọn đồi nhỏ, nhai từng miếng thịt cừu khô, suy nghĩ về những chuyện ở Xianyang. Lúc này, Qin Sui, Ji Heng cùng A Kan bước đến bên cạnh anh ta.

Ngày nay, A Khan cũng giống như Tần Sui và Kỳ Hằng vậy, tuân theo các nghi thức của người Trung Nguyên đối với Bạch Duyên.

Sau khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lãnh thổ Hung Nô, Bạch Duyên không chỉ ban cho A Khan người vợ yêu quý của mình mà còn phong cho anh ta chức vụ tướng lĩnh.

“Không cần phải quá lịch sự!”

Khi nhìn thấy ba người họ, Bạch Duyên ra hiệu để họ tiến lại gần.

“Chỉ còn không lâu nữa là đến cuối sa mạc; sau đó sẽ là đồng cỏ rộng lớn. Chắc chắn sẽ có người đi chăn thả gia súc ở đây. Mặc dù có núi non và sông ngòi, nhưng phần lớn khu vực đều là những nơi có tầm nhìn thoáng đãng! A Khan, sau này ngươi hãy dẫn theo năm mươi người, tiến từ phía nam qua những ngọn núi và con sông này, vòng qua khu vực đồng cỏ rồi chặn đứng mọi người ở phía bắc, không được để ai trốn thoát để báo tin!” Bạch Duyên chỉ thị, trong lúc cầm chuôi kiếm và vẽ trên mặt đất cát để minh họa về địa hình và kế hoạch sắp tới.

Việc tiến vào miền Bắc sa mạc, yếu tố bí mật mới chính là lợi thế lớn nhất của họ trong cuộc tấn công bất ngờ vào núi Lang Cư Tư.

“Vâng!”

A Khan gật đầu; khuôn mặt trẻ trung của anh ta không hề tỏ ra do dự trước mệnh lệnh của Bạch Duyên.

“Kỳ Hằng…”

Đang định ra lệnh cho Kỳ Hằng, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ xa, thu hút sự chú ý của Bạch Duyên.

Ngay sau đó, một binh sĩ vội vàng đến báo cáo rằng họ đã nhìn thấy một đoàn xe ngựa gồm khoảng mười mấy chiếc đang di chuyển từ phía bắc đến.

“Một đoàn xe ngựa!”

Nghe tin báo này, không chỉ Bạch Duyên mà cả Tần Sui, Kỳ Hằng và A Khan đều nhận ra điều này rất bất thường. Người Hung Nô không bao giờ sử dụng xe ngựa; họ luôn cưỡi ngựa để di chuyển. Và ở miền Bắc sa mạc này, các thương nhân Trung Nguyên chẳng bao giờ đến đây buôn bán. Hơn nữa, thông thường các thương nhân thường sử dụng xe kéo, chứ không bao giờ có đến mười mấy chiếc xe ngựa cùng một lúc.

“Bắt họ lại!”

Bạch Duyên nhìn về phía Tần Sui, tự hỏi không biết những người Trung Nguyên nào lại xuất hiện ở đây vào lúc này.

“Vâng!”

Tần Sui cũng nhận ra ý định của Bạch Duyên; sau khi cúi đầu nhận lệnh, anh ta lập tức rời đi và dẫn theo vài mươi binh sĩ Tiểu Đại Bàng, cưỡi ngựa lao về phía đoàn xe ngựa đó.

Rất nhanh thôi.

Giữa những cây cổ thụ cao lớn, đoàn ngựa xe dẫn đường bởi năm người Hồn Độc đã rút ra kiếm cong, với vẻ mặt hoảng sợ và lo lắng khi nhìn về phía trước.

Dưới tiếng ầm ĩ của những tiếng móng giẫm, những kỵ binh Trung Nguyên hùng mạnh đang lao tới… Năm người Hồn Độc nhìn nhau không hiểu, tại sao lại có kỵ binh Trung Nguyên xuất hiện ngay trong lòng đất Hồn Độc này?

Khi nhận ra rằng phía sau họ cũng đã bị kỵ binh Trung Nguyên chặn đứng con đường quay trở về, vẻ mặt của họ càng trở nên lo lắng. Họ chỉ còn hy vọng vào những người Trung Nguyên bên trong những chiếc xe ngựa này – hy vọng rằng họ đến để đón những người trên xe.

Tuy nhiên, những người Hồn Độc này cũng không hiểu làm thế nào mà những kỵ binh Trung Nguyên này lại biết được con đường dẫn đến đây.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đúng vậy! Rốt cuộc là chuyện gì đây?”

Tiếng móng giẫm vang dội, những chiếc xe ngựa dừng lại… Khi những cánh cửa gỗ được mở ra, khi những người bên trong xe nhìn thấy đội quân kỵ binh Trung Nguyên, sự ngạc nhiên của họ không kém gì so với người Hồn Độc.

Làm sao lại thấy đội quân kỵ binh Trung Nguyên này chứ? Không đúng rồi… Khi họ đi về phía bắc, vào lòng đất Hồn Độc, không hề nhanh đến thế; vậy làm sao bây giờ họ đã trở về Trung Nguyên rồi?

Không đúng… Xung quanh họ dường như vẫn là vùng sa mạc phía bắc!!!

Trong những tiếng thắc mắc nhỏ nhẹ, đội quân kỵ binh Trung Nguyên nhanh chóng bao vây đoàn xe ngựa. Những cây cung Tần được nâng lên, nhắm thẳng vào những người Hồn Độc, những người coi ngựa, và các tùy tùng xung quanh xe.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nhìn những mũi tên sắc bén trên những cây cung Tần, những người bị bao vây đều đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Nhưng trước khi những người lính Tần kịp bấm cò súng để bắn hạ năm người Hồn Độc đó, từ một chiếc xe ngựa khác, tiếng hét kinh ngạc của một người già vang lên:

“Tướng Quân Tần Sui! Tướng Quân Tần Sui!!!”

Nghe thấy tiếng hét đó, không chỉ những chiếc xe ngựa khác và những người xung quanh, mà ngay cả Tần Sui – người chỉ huy đội quân Tần – cũng không khỏi ngạc nhiên và liền nhìn theo hướng tiếng hét đó.

Rồi Tần Sui nhìn thấy, trong chiếc xe thứ hai, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc trang phục Trung Nguyên đang giúp một người già cũng mặc trang phục Trung Nguyên bước xuống xe. Người già tỏ ra rất hào hứng và tiến về phía trước.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của hai người, ánh mắt T

“Ông Win, ông Huai!”

Qin Sui nhẹ nhàng nhíu mày; không ngờ lại gặp những người quen ở đây.

Đối với Win Bi và Win Huai, với tư cách là một vị tướng thuộc đội quân sắt đá, Qin Sui hoàn toàn không lạ gì họ. Đặc biệt là Win Huai; trong những lần Win Bi đến gặp vị tướng kia, Qin Sui và Win Huai cũng đã có nhiều lần tiếp xúc riêng tư.

“Tướng Qin Sui!”

Win Bi, người già yếu, khi nhìn thấy Qin Sui, dù đang thở hổn hển và chịu cái nóng gay gắt của mặt trời, nhưng trên khuôn mặt già nua ấy, vẫn hiện ra nụ cười.

Không cần phải nói đến điều gì khác, chỉ riêng mối quan hệ với vị tướng kia, cùng với những kỷ niệm tốt đẹp từng có với Qin Sui, đã đủ để Win Bi cảm thấy yên tâm vào lúc này.

“Xin chào ông Win!”

Qin Sui cưỡi ngựa tiến lại gần, sau đó nhảy xuống ngựa và cúi chào Win Bi cùng Win Huai.

Win Bi và Win Huai cũng lần lượt cúi đầu đáp lại lời chào.

Những người Hung Nô đang quan sát cảnh tượng này, cùng các tùy tùng bao quanh xe ngựa, đều thở phào nhẹ nhõm; trên trán họ đầy mồ hôi, và họ đều nhìn nhau với vẻ lo lắng.

Có vẻ như họ đang nghĩ: “May mà quen biết nhau rồi!”

“Tại sao tướng Qin Sui lại ở đây?”

Win Bi nhìn Qin Sui và hỏi một cách lịch sự; Win Huai bên cạnh cũng tỏ ra tò mò, nhìn quanh khu vực hoang vu và cằn cỗi này, không hiểu tại sao một vị tướng như Qin Sui lại dẫn quân đến đây.

Theo lý thuyết, không chỉ vì nơi này cách xa thành phố Xianyang của Quốc gia Tần, mà ngay cả so với biên giới của Quốc gia Tần thì cũng rất xa xôi.

Làm sao Qin Sui có thể đến được đây?

“Người Hung Nô đã xâm lược miền Trung Nguyên; theo lệnh của triều đình, Qin Sui đã dẫn quân đi về phía Bắc để tiêu diệt bọn Hung Nô!”

Nghe câu hỏi của Win Bi, Qin Sui không hề giấu giếm gì, mà trực tiếp trả lời một cách thẳng thắn.

Khi lời nói vang lên, không chỉ Win Bi và Win Huai tỏ ra ngạc nhiên, mà cả các tùy tùng bên cạnh xe ngựa cũng đều thay đổi biểu cảm; sau khi nghe tin này, họ đều nhìn nhau.

Còn những người Hung Nô đang quan sát từ xa, khuôn mặt họ trở nên căng thẳng; họ liên tục nhìn chằm chằm vào lưng những con ngựa của các binh sĩ sắt đá, tỏ ra bối rối và không hiểu.

Những cái đầu đó… đến từ đâu vậy?

Là do người Yue Shi sao? Hay là…

Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, những người Hung Nô không hiểu tiếng Trung Nguyên, phải dựa vào sự phiên dịch của người bản địa để hiểu ý nghĩa của những cái đầu đẫm máu trên lưng những con ngựa này; họ cảm thấy vô cùng bất an.

Và cùng với động tác nhẹ nhàng của con ngựa chiến, đầu một binh sĩ thuộc đội quân Sư tử Sắt bên hông ngựa đã nhẹ nhàng quay lại; khuôn mặt anh ta hiện ra trước mắt một người Hồn Độc. Trong chốc lát, khuôn mặt người Hồn Độc tái nhợt đi, biểu cảm kinh hoàng và sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt và đôi mắt anh ta. Anh ta giơ tay chỉ về phía trước và nói bằng giọng run rẩy bằng tiếng Hồn Độc. Sau đó, bốn người đàn ông Hồn Độc khác cũng làm tương tự; họ nhìn xung quanh, ánh mắt đỏ rực toát lên sự sợ hãi.

“Ah!”

Cùng với tiếng hét của một người Hồn Độc, bốn người đàn ông Hồn Độc đột nhiên lao dậy, đá mạnh vào bụng ngựa để cố gắng bỏ chạy. Một người khác nhảy xuống ngựa và lao về phía chiếc xe ngựa gần nhất.

Nhìn thấy cảnh này, Qin Sui – người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước – cười lạnh một tiếng rồi vẫy tay. Ngay lập tức, vài mũi tên được bắn chính xác, giết chết bốn người Hồn Độc đang cố gắng bỏ trốn. Khi các xác chết rơi xuống đất, người Hồn Độc cuối cùng còn cố gắng leo lên xe ngựa, nhưng một mũi tên khác cũng xuyên qua sau đầu anh ta, khiến anh ta ngã gục bên cạnh xe. Chỉ trong chốc lát, năm người đàn ông Hồn Độc đều bị giết chết, nằm trên mặt đất thành xác chết.

“Đây…”

Ying Bi nhìn thấy cảnh này, có vẻ bối rối và nhìn Qin Sui.

“Tướng quân Qin Sui, ông nhận lệnh từ ai để hành động như vậy?”

Ying Bi rất rõ về sức mạnh của đội quân Sư tử Sắt, vì vậy anh ta muốn biết lý do. Là người có quan hệ với Qin Sui, Ying Bi nghĩ rằng nếu Qin Sui ở đây, thì chắc chắn ông ta chính là người chỉ huy đội quân này. Dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng miễn là có thể nói chuyện, Ying Bi không lo lắng gì cả. Sau khi biết liệu đây có phải là lệnh của Ying Zheng hay không, anh ta sẽ tìm cách giải quyết.

“Vua Anh Dũng!”

Qin Sui nói với Ying Bi. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Ying Bi và Ying Huai, ông ta tiến lên phía những chiếc xe ngựa.

“Theo lệnh của Vua Anh Dũng, xin mọi người hãy xuống khỏi xe! Nếu không….”

Nói đến đây, Qin Sui giơ tay lên và tiếp tục: “Ai cản trở sẽ bị giết không tha!”

Nghe thấy lời nói của Qin Sui, những người hộ tống xung quanh xe ngựa đều tỏ ra hoảng sợ. Ngay cả những con ngựa dường như cũng cảm nhận được mùi máu và trở nên bất an.

“Vua Anh Dũng!”

“Vua Anh Dũng!!!”

Không chỉ Ying Bi và Ying Huai, mà những người bên trong xe ngựa cũng đều trao đổi nhau với vẻ ngạc nhiên. Sau đó, theo

Khi biết rằng lần này là Bạch Duyên dẫn quân, những người quen biết với Bạch Duyên đều thở phào nhẹ nhõm; ít ra lúc này họ không cần lo lắng về mạng sống của mình nữa, bởi theo lý thuyết, Bạch Duyên sẽ không giết họ.

Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ Sư tử Sắt, tất cả mọi người đều được đưa đến bên cạnh hồ nước.

“Ying Pi, Ying Huai, xin chào Vua Anh Dũng!!”

“Zhong Xing… xin chào Vua Anh Dũng!!!”

Khi thấy rằng thực sự là Bạch Duyên dẫn quân, Ying Pi, Zhong Xing và những người khác không thể kiên nhẫn mà tiến lên chào hỏi; dù sao họ cũng có duyên xưa với Bạch Duyên, và khi nhìn thấy ông ta, họ coi đó như thấy người thân của mình.

Tuy nhiên, ánh mắt của Điền Tiệp cùng với người già mặc trang phục của gia tộc Quốc Yến đứng bên cạnh ông ta, cùng với những người mặc trang phục của các gia tộc Triệu, Ngụy, Yên, lại mang đầy sự phức tạp.

Ai cũng biết rằng cái tên Bạch Duyên không chỉ đại diện cho Ying Zheng, mà còn đại diện cho sự diệt vong của hàng loạt gia tộc Các quốc gia chư hầu.

Đặc biệt là người già Quốc Yến đứng cùng với Điền Tiệp; khi chào hỏi Bạch Duyên, ánh mắt ông ta không chỉ hiện rõ sự bất đắc dĩ, mà còn ẩn chứa nỗi không cam lòng sâu sắc.

“Các ngài tại đây làm gì vậy?”

Bạch Duyên lịch sự cúi chào lại, sau đó giả vờ tò mò nhìn quanh, soi từng khuôn mặt của mọi người.

Khi Bạch Duyên đặt câu hỏi này, ánh mắt của Điền Tiệp và những người đàn ông thuộc các gia tộc quý tộc khác đều tránh né, không dám nói gì; trong khi đó, Ying Pi, Fan Shen và những người khác cũng chỉ biết cười ngượng, không biết phải trả lời câu hỏi của Bạch Duyên như thế nào.

“Chuyện này nói ra thì dài lắm!”

Ying Pi cười gượng, sau đó nhìn vào mắt Bạch Duyên và suy nghĩ một lát, cuối cùng quyết định đề nghị cùng Bạch Duyên trở về Trung Nguyên; trên đường đi, anh sẽ kể chi tiết những gì đã xảy ra trong thời gian vừa qua cho Bạch Duyên nghe.

“Có lẽ mọi người sẽ không thể tiếp tục hành trình về phía nam trong thời gian này!”

Bạch Duyên nghe xong lời đề nghị của Win Pi liền lắc đầu nhẹ và nói ra.

Ngay khi Bạch Duyên nói xong, mọi người bên cạnh chiếc xe ngựa đều giật mình, nhìn Bạch Duyên với vẻ không hiểu. Nhưng sau đó, không lâu ai đó đã nhận ra ý của anh ta; họ nhìn quanh, thấy các binh sĩ Iron Eagle đều đang in đầy máu, rồi lại nhìn về phía Bạch Duyên, không khỏi mỉm cười, ánh mắt đầy châm biếm.

Dần dần, nhiều người hiểu ra ý của Bạch Duyên và nhìn nhau. Ngay cả Win Pi cũng nhận ra điều đó và đoán được ý của anh ta.

“Nếu Vua Anh Dũng lo lắng về việc hành trình về phía nam sẽ bị cản trở…”

Win Pi nói đến đây, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt già nua của ông. Sau khi nhìn vào mắt Điền Tiệp và những người khác, thấy họ gật đầu đồng ý, Phương Tài liền nhìn về phía Bạch Duyên.

“Chúng tôi có thể đứng ra bảo vệ Vua Anh Dũng, buộc người Hồn Đột phải nhường đường, để Vua Anh Dũng có thể dẫn quân về phía nam, trở về Trung Nguyên!”

Win Pi nói với Bạch Duyên.

Bên cạnh hồ nước, dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, những binh sĩ Iron Eagle đang nghỉ ngơi xung quanh Bạch Duyên đều giật mình, nhìn nhau rồi chuyển ánh mắt về phía nhóm người thuộc gia tộc của Win Pi.

Qin Sui và Ji Heng cũng có vẻ ngạc nhiên, đặc biệt là khi họ nhận thấy những người thuộc gia tộc đang im lặng bên cạnh những chiếc xe ngựa đó đều đang nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy mỉm cười.

Vào khoảnh khắc này, sau lời nói của Win Pi, cả không gian trở nên yên tĩnh.

“Vua Anh Dũng không cần phải lo lắng. Chúng tôi quen biết với thủ lĩnh người Hồn Đột là Di Lao. Mặc dù Vua Anh Dũng đã dẫn quân đến đây và xảy ra xung đột với bộ lạc Hồn Đột, nhưng chúng tôi vẫn có cách để buộc họ nhường đường!”

Dường như thấy Bạch Duyên im lặng, có vẻ do dự, một người đàn ông mặc trang phục Quốc Yến không thể kiềm chế được nữa, cười và bắt đầu nói chuyện với Bạch Duyên.

“Anh Yến Kí!”

Người già mặc áo yến đứng bên cạnh Điền Tiệp cau mày, lo lắng cho Yến Kí.

Ying Bi, Ying Huai và những người khác cũng không khỏi quay đầu lại nhìn; mặc dù lời nói của Yến Kí không sai, nhưng giọng điệu đó thật sự không ổn chút nào.

“Yến Kí! Người thuộc dòng tộc cũ của gia tộc Yến, cháu chắt của Vua Yến Hui, con trai của Vua Yến Hiếu!”

Lúc này, Bạch Duyên cũng nhìn về phía Yến Kí và ngay lập tức nói ra xuất thân của anh ta.

Nghe thấy những lời đó, khuôn mặt Điền Tiệp hiện rõ nét lo lắng, còn người già mặc áo yến bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc hơn. Chưa kịp hai người đó mở miệng, bỗng nhiên, theo chỉ thị của Bạch Duyên, vài binh sĩ sắt đại bàng tiến lên và bắt giữ Yến Kí, đưa anh ta đến trước mặt Bạch Duyên.

“Tại sao vậy? Bạch Duyên… Ngươi dám giết ta sao?”

Bị bắt, Yến Kí liên tục vùng vẫy và nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy giận dữ.

“Nếu không có sự giúp đỡ của chúng ta, Bạch Duyên… ngươi có thể thoát khỏi nơi này không?”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của Bạch Duyên, Yến Kí giơ tay lên, từ từ rút thanh kiếm ra… Anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và vội vàng đe dọa.

Thấy Bạch Duyên vẫn không hề lay động, Yến Kí vội vàng quay đầu lại, ra hiệu cho Điền Tiệp và những người khác giúp đỡ mình… Nếu không, Bạch Duyên thực sự sẽ giết hắn mất!

“Vua Anh Dũng!”

Điền Tiệp và người già mặc áo yến nhìn nhau, cùng nhau cau mày và nhìn về phía Bạch Duyên, cúi đầu nói lời nhắc nhở.

Tuy nhiên, vào lúc này, Bạch Duyên vẫn không hề động tĩnh gì; lưỡi dao sắc bén đã áp sát cổ của Yến Kí. Những người lính sư tử sắt khác đã buông tay và lùi lại hai bước.

“Vua Anh Dũng, nhất định không được đánh nhau! Dù người này có nói những lời xúc phạm, nhưng những gì anh ta nói không hề sai. Nếu muốn tiếp tục hành trình về phía nam, chúng ta vẫn cần anh ta để liên lạc với thủ lĩnh Hung Nô là Đỉnh Ngọa!”

Lúc này, Ngạn Bí nhìn thấy ánh mắt của người già mặc trang phục Yến và những người khác, không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng quỳ xuống ngăn cản Bạch Duyên.

“Bạch Duyên! Chúng tôi đã giúp anh ta an toàn rời khỏi vùng sa mạc phía bắc, đừng không biết ơn. Nếu không có lời khuyên của Ngạn Lão và những người khác, anh nghĩ chúng tôi sẽ ra mặt bảo vệ anh à?”

Yến Kí cảm nhận được lưỡi dao áp sát cổ mình, cảm thấy đau đớn, không nhịn được mà nghiến răng la mắng.

Cho đến lúc này, tất cả mọi người, bao gồm Yến Kí, Điền Tiệp, Ngạn Bí, Ngạn Hoài, Chung Hưng… vẫn nghĩ rằng nhóm người của Bạch Duyên đã đi lạc hướng sau khi chiến đấu với Hung Nô ở phía bắc, hoặc bị Hung Nô truy đuổi đến đây. Vì thế, những người lính kia mới đầy máu me, vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi để đến vùng đất cằn cỗi này.

Tất cả các gia tộc quý tộc ở đây đều biết rằng Hung Nô và Đông Hồ đang tiến về phía nam. Thực ra, chính họ là người đã sắp xếp cuộc liên minh này. Quan trọng hơn, họ không chỉ biết rằng Hung Nô và Đông Hồ sẽ tiến về phía nam, mà còn biết rằng người Nguyệt Tộc sẽ không can thiệp vào việc này. Còn bộ lạc Qiang – một lực lượng mạnh mẽ thuộc phe Quốc gia Tần– cũng đã bắt đầu chuẩn bị nổi dậy từ lâu.

Mọi chuyện đã trở thành điều không thể thay đổi được. Dù Bạch Duyên có tài năng lớn đến đâu, cũng không thể thoát khỏi tình huống phức tạp này một mình. Huống chi bây giờ, Bạch Duyên đã bị ép đến tận vùng sa mạc phía bắc!

Nếu không phải vì Bạch Duyên may mắn gặp được họ, nếu không phải vì việc buộc Quốc gia Tần phải phân phối đất đai và cần đến công lao của Bạch Duyên, e rằng lần này, Bạch Duyên sẽ phải mất mạng ở đây.

Trong trường hợp đối đầu trực tiếp với kẻ thù, có lẽ Bạch Duyên không sợ Hung Nô, nhưng đây là lãnh thổ của Hung Nô. Hung Nô có vô số cách để khiến Bạch Duyên bị mắc kẹt ở đây và cuối cùng bị tiêu diệt.

Thật là không nên chút nào… Không bao giờ nên đến thảo nguyên để giao tranh với người Hồn Đột. Ngay cả Lý Mục lúc đó cũng không dám làm như vậy… Bạch Duyên thực sự nghĩ rằng thảo nguyên phía Bắc này giống như miền Trung Nguyên sao? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à?

  “Bạch Duyên, hãy tỉnh táo lại và thả ta ra!”

  Yan Ji quỳ trên mặt đất; cảm giác lạnh lẽo trên cổ khiến cô không dám nhúc nhích, nhưng ánh mắt của cô vẫn đầy giận dữ khi nhìn về phía Bạch Duyên.

  “Ai nói rằng Bạch Duyên bây giờ phải rời khỏi thảo nguyên phía Bắc?”

 –Đúng lúc Ying Pi lo lắng rằng tình hình sẽ trở nên căng thẳng hơn, chuẩn bị lên tiếng, thì anh đã nghe thấy lời nói của Bạch Duyên.

 –Nghe xong, khuôn mặt già nua của Ying Pi trở nên ngạc nhiên khi nhìn về phía Bạch Duyên. Điền Tiệp, Fan Shen, Zhong Xing và những người khác cũng đều cau mày; ngay cả người đàn ông già mặc áo yến cũng hiện rõ vẻ bối rối trong ánh mắt khi nhìn Bạch Duyên.

 –Ngay sau đó, dưới ánh mắt của mọi người, Ji Heng nhận được chỉ thị từ Bạch Duyên và gọi một binh sĩ đến; người này đưa cho anh một cái đầu người và ném nó trước mặt Yan Ji.

  Cái đầu người lăn xuống, trên lớp bùn cát khô cứng, những vết máu đã đông cứng hoàn toàn không che khuất được khuôn mặt trên đó. Khi cái đầu này lăn đến trước mặt Yan Ji, cô nhận ra ngay rằng đó chính là Phương Tài– người mà cô từng gọi là thủ lĩnh người Hồn Đột, Di Lỗ.

  “Theo cô, những cái đầu người đó thuộc về ai?”

  Lời nói của Bạch Duyên khiến Yan Ji phải ngước lên; ngay sau đó, dưới ánh mắt của cô, Bạch Duyên tiếp tục nói:

  “Nếu không vì thời gian gấp rút, nếu không vì các binh sĩ đã mệt mỏi và không muốn mang theo quá nhiều đầu người trên đường, thì số lượng đầu người Hồn Đột mà các cô đang thấy bây giờ sẽ phải nhiều gấp hàng chục lần. Hầu hết những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em trong lãnh thổ của người Hồn Đột đều có mặt trong số này!”

“”

Bạch Duyên nhìn Yan Ji một cách đầy ý nghĩa.

Lúc này, không chỉ Yan Ji – người sau khi nghe những lời của Bạch Duyên đã tái nhợt mặt và suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau chúng – mà ngay cả các quý tộc như Phan Thẩm, Chung Hưng, Điền Tiệp… cũng đều trở nên pàn xanh. Ánh mắt họ nhìn về phía Bạch Duyên đầy hoài nghi, thậm chí là sự kinh hoàng và sợ hãi!

“Uhhh~!”

Bỗng nhiên, một tiếng rên khóc thấp thoáng vang lên. Chỉ trong chốc lát, mọi người đã giật mình khi thấy Yan Ji đang nắm lấy cổ mình, máu chảy ra liên tục, rồi ngã xuống đất co giật dữ dội; thanh kiếm trong tay Bạch Duyên cũng đang rơi những giọt máu đỏ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vị lão nhân mặc áo yến rung động, ánh mắt đầy giận dữ nhìn về phía Bạch Duyên.

Ying Bi, Chung Hưng và những người khác cũng không ngờ rằng Bạch Duyên sẽ thực sự hành động theo lời nói của mình. Đặc biệt là Ying Bi – anh ta chưa kịp phản ứng thì đã thấy Bạch Duyên, người vẫn đang đứng nhìn thi thể, từ từ ngẩng đầu lên và thu lại thanh kiếm trong tay.

“Nghe nói rằng núi Lang Juxu là đất thánh của người Hung Nô, nơi họ thực hiện nghi lễ tế tổ và cầu nguyện với trời. May mắn thay, ngài Ying đang có mặt ở đây. Với địa vị và uy tín của ngài, Bạch Duyên mong ngài sẵn lòng đi cùng Bạch Duyên đến núi Lang Juxu, để cùng nhau thực hiện nghi lễ tế trời thay cho Quốc gia Tần! Nhằm tưởng niệm việc vua đã tiến hành nghi lễ phong thần trên núi Gū Yǎn!”

Bạch Duyên nhìn vào mắt Ying Bi và nói.

Chưa kịp để Ying Bi từ chối, Bạch Duyên đã quay đầu nhìn về phía các quý tộc xung quanh.

“Bạch Diễn Phương vừa mới tiêu diệt bộ lạc Hung Nô. Bây giờ, khi mọi người tiếp tục hành trình về phía nam, e rằng người Hung Nô sẽ trở lại và trả thù. Thà rằng mọi người cùng đi với Bạch Duyên đến núi Lang Juxu! Khi Bạch Duyên đã tiêu diệt hết những kẻ Hung Nô dưới chân núi, mọi người cũng có thể được chứng kiến cảnh tượng tế trời tại nơi đó!”

Nói xong, Bạch Duyên ra hiệu cho tất cả các binh sĩ chuẩn bị lên đường, tiếp tục hành trình.

Khi nhìn thấy Yíng Bì, Bạch Duyên dừng bước lại và nói bằng giọng vang trong phạm vi vài bước chân xung quanh.

“Yíng lão ơi, vụ ám sát Yến Đan ngày xưa chính là nỗi đau lớn của bệ hạ… Tất cả những ai có liên quan đến Yến Đan đều là những kẻ mà bệ hạ nhất định phải trừng phạt! Vì Yíng lão đã ở đây rồi, thì hãy cùng đi tế thiên đi!”

Ánh mắt Bạch Duyên hướng về phía bắc, như muốn nhắc nhở Yíng Bì.

Dù việc giết chết Yến Kí không khiến cho âm mưu giả mạo kia thành công, cũng không biết liệu là do Yến Kí quá yếu, hay vì những suy đoán trước đây của Bạch Duyên sai lầm… Nhưng điều đó cũng không ngăn cản Bạch Duyên khỏi suy đoán ra rằng, người đàn ông già mặc trang phục Yến đứng bên cạnh Điền Tiệp kia, thực chất là một kẻ bị truy nã… Một kẻ mà chính Yíng Chính đã ra lệnh truy nã, nhưng mãi không thể bắt được.

**TỐI THƯỜNG CÓ THỂ GIẦU DẮM DANH TIÊNG HOẶC SỬ DỤNG NHIỀU DANH TIÊNG KHÁC NHAU, NHƯNG ÁNH MẮT CỦA MỘT NGƯỜI THÌ CHỈ THUỘC VỀ BÀN THÂN HỌC TRONG ĐÓ MÀ THÔI; KHÔNG THỂ NÀO GIẦU DẮM ĐƯỢC.**

**Vì vậy, khi Bạch Duyên biết được danh tính của Yến Kí, chỉ cần nhìn thấy người đàn ông già mặc trang phục Yến Phục đó – người tự nhiên bắt đầu nói chuyện khi thấy sự quan tâm từ người khác – cùng với ánh mắt kín đáo nhưng không thể che giấu được của ông ta, Bạch Duyên đã lập tức đoán ra danh tính thực sự của người đó.**

**Khi Bạch Duyên nhắc nhở Ying Pi về vụ ám sát do Yến Dan thực hiện, lúc đó Bạch Duyên và Ying Zheng suýt chết ngay trên triều đình; sự việc này luôn là nỗi ám ảnh của Ying Zheng. Việc Ying Pi xuất hiện ở phía Bắc, có lẽ còn có các thành viên trong gia tộc Ying giúp đỡ anh ta, cho rằng Ying Pi đã đi về phía Bắc để thuyết phục người Hung Nô rút quân… Ngay cả khi Ying Zheng nghi ngờ, nhưng xét đến mặt mũi của gia tộc, ông ta cũng không thể làm gì được Ying Pi.**

**Nhưng nếu Ying Zheng biết rằng Ying Pi đang ở cùng với Giá Vũ – người thầy của Yến Dan – thì dù có sự giúp đỡ của gia tộc, cũng chưa chắc Ying Pi có thể thoát khỏi họa hay không.**

**“……”**

**Ying Pi nghe xong những lời của Bạch Duyên, lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng, và nhìn Bạch Duyên với vẻ lo lắng.**

**Các thành viên khác trong gia tộc quý tộc, bao gồm Fan Shen và Zhong Xing, cũng đều thở hổn hển; mặc dù trời đang nắng gắt, họ vẫn cảm thấy lạnh ran. Nhìn những binh lính Tần đầy máu me xung quanh, ai cũng cảm thấy bối rối… Không ai dám tưởng tượng nếu họ bị người Hung Nô bắt được, họ sẽ bị đối xử như thế nào.**

**Lúc này, ngay cả Điền Tiệp và Giá Vũ cùng những người khác, khi nhìn thấy Bạch Duyên chuẩn bị lên đường, cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo sau Bạch Duyên để tiếp tục hành trình trở lại núi Lang Juxu.**

**Tuy nhiên, trong lòng mọi người vẫn còn nhiều nghi vấn: Người Hung Nô dẫn đường đã bị bắn chết, họ không biết đường… Làm sao Bạch Duyên có thể tìm đến núi Lang Juxu được?**

**……………………**

**Trên đồng cỏ…**

**Tiếng móng ngựa vang dội; giữa những ngọn đồi đất, vô số người Hung Nô cưỡi ngựa lao vun vút… Nhưng khác với những lúc khác, nếu nhìn kỹ, có thể thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt họ; họ đang chạy trốn như thể đang trong tình trạng khủng hoảng vậy.**

“Ha!”

“Già~!!!”

Trong những tiếng hô vang liên tục, điều đáng ngạc nhiên là lúc xuất phát về phía nam, quân Hồn Độc có số lượng lên tới vài vạn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại khoảng hơn một vạn người; trong số đó còn có những người bị thương nhẹ.

“Đừng để Nguyệt Tộc đuổi kịp, nhanh trở về bộ lạc!”

Đầu Man Đại tướng cưỡi ngựa, dưới sự bảo vệ của những người tin cậy, lao nhanh về phía bắc. Nhìn những chiến binh cưỡi ngựa xung quanh, nhìn về phía bắc, ông biết rằng chỉ cách đó vài chục dặm là khu trại bộ lạc của mình.

Lúc này, Đầu Man Đại tướng có thể tưởng tượng được rằng khi trở về, các thành viên trong bộ lạc sẽ nhìn ông bằng ánh mắt tuyệt vọng… Bởi vì lần này, số người Hồn Độc thiệt mạng hoặc bị thương nặng nề nhiều hơn bao giờ hết.

Nguyên nhân khiến Hồn Độc phải chịu những tổn thất nặng nề này chính là sự thông đồng giữa người Trung Nguyên và Nguyệt Tộc, cùng với sự phản bội của tộc Qiang.

Nghĩ đến những người đã hy sinh hoặc bị thương nặng không thể trở về phía bắc, lòng Đầu Man Đại tướng tràn ngập cơn giận dữ. Nếu tộc Qiang đã phản bội Hồn Độc, thì lần này, ông sẽ dùng vợ của Qiang Căn để trả thù cho những người đã mất gia đình.

Rất lâu trước đây, để ngăn chặn tộc Qiang phản bội, Đầu Man Đại tướng đã đưa vợ của Qiang Căn cùng con cái của vua Đông Hồ đến một nơi xa hơn ở phía bắc, để những người dân ở đó canh giữ họ.

“Đại tướng ơi, Gu Jia và những người khác đã trở về rồi!”

Nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên bên cạnh, Đầu Man Đại tướng quay đầu lại và thấy bóng dáng của Gu Jia cùng những người khác phía sau; ông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần họ còn sống là tốt rồi!

Nhìn về phía trước, Đầu Man Đại tướng hiểu rằng tất cả những vùng đất ở phía nam này đã không thể giữ được nữa; vì vậy, ông quyết định sẽ để những vùng đất này cho Nguyệt Tộc và Đông Hồ tranh giành.

Khi trở về khu trại bộ lạc cách đó vài chục dặm, an ủi xong mọi người, Đầu Man Đại tướng sẽ ngay lập tức dẫn dắt bộ lạc trở về miền bắc sa mạc. Trong vài năm tới, họ sẽ cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực… Dù sao thì lần này, sau cuộc viễn chinh cướp bóc về phía nam, Hồn Độc cũng đã thu được rất nhiều của cải, đủ để họ sống thoải mái trong thời gian dài.

Và những chiến binh trở về lần này đã sinh ra con cái cùng với vợ và tình nhân của mình; tất cả họ đều là tương lai của dân tộc Hồn Đột.

“Đâu rồi Chỉ Lạp? Tại sao vẫn chưa thấy Chỉ Lạp?”

Đầu Mãn Đại tướng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi các thân tín của mình.

Trong tiếng vang của những bước chân ngựa, tất cả các thân tín đều nhìn nhau rồi lắc đầu.

Nhìn thấy cảnh này, Đầu Mãn Đại tướng cau mày, nhưng hiện tại ông chỉ có thể kìm giữ sự nghi ngờ lại và chờ đến khi trở về bộ lạc để tìm hiểu rõ hơn.

Việc Hoàng Quý Bệnh tổ chức lễ tế thiên là do ông ta, với tư cách là một tướng lĩnh, tự mình thực hiện. Khi viết phác thảo kế hoạch, ông ta cảm thấy điều này không khá lắm… Việc tổ chức lễ tế thiên ở phía bắc sa mạc, chỉ cần chuẩn bị đường xá cho thuận tiện là đủ; những công lao của ông ta ai cũng có thể thấy được.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Người Thắng Bí cùng những người khác vào lúc Tần Chính tế tự ở khu vực Ung Kỳ đã giúp cho lễ tế thiên ở phía bắc sa mạc trở nên phù hợp hơn, bù đắp cho những thiếu sót. Dù không muốn, nhưng những người thuộc dòng họ Tần vẫn buộc phải chứng kiến điều này.

Nhìn thấy người Hồn Đột tiêu diệt các bộ lạc phía bắc, nhìn thấy việc Bạch Duyên tổ chức lễ tế thiên cho Quốc gia Tần, tất cả đều giống như lúc Quốc gia Tần – vị vua đầu tiên của quốc gia này, Tần Huệ Văn Vương – được phong vương vậy.