“Phương pháp?”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên với vẻ tò mò, nhưng trong chốc lát, ông không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Dù sao thì, trong mắt Ying Zheng, việc cai trị dân chúng chỉ có thể thông qua pháp luật. Những vùng đất được chinh phục và sáp nhập cũng vậy; chỉ khi được quản lý theo luật pháp, người dân địa phương mới có căn cứ để tuân theo, từ đó công bằng và minh bạch mới xuất hiện, các cuộc xung đột cá nhân mới được ngăn chặn, và người dân mới yên tâm canh tác…

Nhưng bây giờ…

Bạch Duyên lại nói rằng phương pháp đó là sai.

“Bệ hạ muốn biết, Vua Anh Dũng muốn nói điều gì!”

Ying Zheng hỏi, không còn giữ chiếc thiếp tre trên bàn nữa, ánh mắt cũng không còn nhìn vào những tấm thiếp tre xung quanh, mà trực tiếp nhìn vào Bạch Duyên.

“Thưa Vua, Bạch Duyên chỉ là kẻ học vấn non nớt, không có gì đề xuất cả. Nhưng Bạch Duyên nghĩ rằng, những lý thuyết của Xunzi ngày xưa thực sự rất phù hợp để cai trị vùng đất Chu!”

Bạch Duyên đứng bên cạnh chiếc bàn, cúi đầu nói với Ying Zheng.

“Xun Zi…”

Nghe đến tên này, Ying Zheng nhíu mày; ông biết đó là người thầy của Lý Tử, liền nói: “Tiếp tục nói đi!”

Bạch Duyên thấy vậy, gật đầu, sắp xếp lại suy nghĩ rồi tiếp tục nói với Ying Zheng:

“Người dân Chu coi trọng võ nghệ, phong tục của họ rất mạnh mẽ. Không chỉ các cuộc xung đột cá nhân, ngay cả việc giết người cũng xảy ra thường xuyên. Ngay cả khi Chu chưa bị diệt vong, việc cai trị dân chúng đã rất khó khăn. Nhìn lại những dân tộc man rợ xung quanh, suốt hàng trăm năm qua, phong tục của Chu luôn coi trọng những người anh hùng và những người theo chủ nghĩa Mạc gia. Ngày xưa, còn có những người theo chủ nghĩa võ nghệ từ Mạc gia đến Chu, tạo thành phe “Chu Mạc”. Thần nghĩ rằng, nếu áp dụng pháp luật mạnh mẽ để cai trị Chu, sẽ khó có hiệu quả; điều đó chỉ khiến người dân Chu càng thêm kháng cự. Dù pháp luật có hiệu quả trong việc thực thi, nhưng nó không thể thuyết phục được lòng người!”

Bạch Duyên nói lên những điều này với Ying Zheng. Khi thấy Ying Zheng nhíu mày và lẩm bẩm “dù pháp luật có hiệu quả”, Bạch Duyên tiếp tục nói tiếp.

“Hơn nữa, Qin và Chu là kẻ thù truyền kiếp suốt hàng trăm năm, chiến tranh không ngừng nghỉ; người dân Qin và người Chu đều coi nhau là kẻ thù. Bây giờ khi Qin đã tiêu diệt Chu, quốc gia của họ đã sụp đổ, trước tình hình này, chắc chắn người Chu sẽ không muốn tuân theo các quy định đó.”

Lời nói của Bạch Duyên hoàn toàn không phải là lời nói suông; mối thù hận giữa người Chu và người Qin sâu sắc hơn nhiều so với mối thù giữa họ với người Wei hay Người Kinh. Nguyên nhân là bởi vì từ việc Vua Huiwen của Qin và Zhang Yi đã gài bẫy Chu, cho đến khi tướng Bai Qi của Qin dùng nước để nhấn chìm đất đai của Chu, số người Chu chết dưới lưỡi dao của người Qin không thể đếm xuể được.

Bây giờ, mặc dù nước Chu đã mất, nhưng trước tình hình này, làm sao có thể không có sự phản kháng trong lòng người Chu được!

Hơn nữa, hiện nay trong lòng người Chu, không hề có ý niệm về việc thống nhất các vùng đất. Ngay cả khi triều đại Zhou cai trị Trung Nguyên, người Chu vẫn bị coi là những kẻ man rợ, chứ không phải là công dân của triều đại Zhou.

Trong phòng đọc sách, bên cạnh giá gỗ, Mạnh Dực lắng nghe phân tích của Bạch Duyên và nhận ra rằng những lời nói đó hoàn toàn đúng đắn. Giữa Qin và Chu hiện nay tồn tại những ám ảnh sâu sắc, những mối thù không thể hóa giải; nếu áp dụng các quy định đó để quản lý, chắc chắn sẽ khơi dậy sự phản kháng mạnh mẽ từ phía người Chu.

“Vậy phải làm thế nào để quản lý người Chu đây?”

Dưới ánh mắt nhíu lại của Ying Zheng, vẻ mặt ông ta hiện rõ sự bối rối.

“Thần nghĩ, những lời nói của Xunzi ngày xưa có lẽ chính là giải pháp để Qin quản lý vùng đất Chu…” Bạch Duyên nhìn vào mặt Ying Zheng và cúi đầu nói: “Phải dùng pháp luật để điều chỉnh hành vi của họ, và dùng lễ nghi để rèn luyện tâm hồn họ!”

Dưới ánh đèn nến, Bạch Diễn Thanh Châu nhận thấy rằng khi mình nhắc đến từ “lễ nghi”, vẻ mặt của Ying Zheng càng trở nên nghiêm túc hơn. Nhưng lúc này, Bạch Duyên không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Dù Quốc gia Tần dường như đang nắm giữ toàn bộ thiên hạ, nhưng những nguy cơ bất ngờ phát sinh từ bên trong và bên ngoài đã khiến Bạch Duyên nhận thức rõ ràng về nguy cơ diệt vong của ông ta.

Có những lời nếu không nói ra ngay bây giờ, có lẽ sẽ không bao giờ còn cơ hội để nói nữa.

Đối mặt với Ying Zheng – vị vua đã thăng chức cho mình, tin tưởng mình một cách sâu sắc; vị vua hiếm khi giết hại những công thần xuất sắc này; và đối với đội quân Quốc gia Tần luôn gắn bó sát sao với mình, Bạch Duyên không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Thành công hay thất bại phụ thuộc vào ý trí con người, nhưng việc chuẩn bị cho thành công lại là trách nhiệm của con người! Ngay cả câu “Mọi việc phải tuân theo ý trời”, điều đầu tiên cần làm vẫn là nỗ lực hết sức của con người!

“Theo ý ngài, nên dùng phương thức nào để thực hiện điều này?” Ying Zheng hỏi, ánh mắt anh ta ít đi vẻ mong đợi, thay vào đó là sự bực bội.

Có lẽ Ying Zheng đã nghe qua rất nhiều lời tương tự như vậy; bởi vì khi nhắc đến “lễ nghi”, người ta thường liên tưởng đến triều đại Chu, đến Nho giáo… Và bây giờ, khắp nơi trên thế giới này, những kẻ đang đối đầu với Quốc gia Tần và với Ying Zheng đều đang sử dụng những lý thuyết về lễ nghi này.

Ngay cả Mạnh Dực đang đứng bên cạnh cái giá gỗ kia, khi nghe Bạch Duyên nhắc đến “lễ nghi”, ánh mắt anh ta cũng trở nên u ám, thở dài nhẹ, rồi cầm lấy cuốn sách tre trong lòng lên và đặt nó lên giá gỗ.

“Bẩm hạ xin trả lời: Theo bệ hạ, đó chính là việc giáo dục!” Bạch Duyên nói nhẹ.

Lúc này, khi thấy Ying Zheng đã cầm lấy cuốn sách tre trên bàn và dường như đang lắng nghe, nhưng thái độ của ông ta rõ ràng là đang thất vọng, Bạch Duyên cảm thấy hơi ngượng ngùng. Đôi khi, sống lâu bên cạnh Ying Zheng, người ta lại càng thêm ngưỡng mộ những kẻ gian xảo như Guo Kai hay Hou Sheng.

Dù sao thì những kẻ gian xảo chỉ cần nói những điều mà vua muốn nghe, và không cần quan tâm đến hậu quả; những kẻ như vậy thường dễ dàng chiếm được sự yêu mến của vua. Ngược lại, những kẻ không biết cách làm vua hài lòng thì sẽ dễ dàng gây ra sự bất mãn ở vua.

Có thể lần đầu tiên không sao cả, nhưng sau hai, ba lần nữa thì sao? Như những gì hai người thanh niên họ Ying đã nói, dù vua thông minh đến đâu, thì vua cũng chỉ là con người, cũng có cảm xúc… Và đó chính là lý do khiến những kẻ gian xảo có thể thành công.

“Tiếp tục nói đi!” Khi Bạch Duyên đang băn khoăn không biết có nên tiếp tục nói tiếp không, và đang do dự liệu có nên lấy cuốn sách tre từ trong cái thùng gỗ bên cạnh không, thì Ying Zheng lại lên tiếng.

Nhìn thấy Ying Zheng đang đọc cuốn sách tre, ánh mắt Bạch Duyên bỗng trở nên lạ lùng; sau vài giây suy nghĩ, anh ta gật

“Một người chưa được giáo dục sẽ trộm cắp; nếu dùng hình phạt để khiến họ sợ hãi, thì điều đó chỉ khiến họ lo lắng bị phát hiện và không dám trộm ngay trước mặt người khác, hoặc không dám trộm cái đồ đó, nhưng không thể ngăn chặn ý định trộm cắp của họ đối với những thứ khác. Còn nếu những người xung quanh họ đều là kẻ trộm cắp, thì lúc này, hình phạt sẽ không còn có tác dụng nữa!”

Bạch Duyên giải thích nhẹ nhàng. Khi câu nói vang lên, Ying Zheng – người vốn đang chăm chú nhìn vào cuộn tranh tre – dù biểu cảm không thay đổi, nhưng rõ ràng đã dừng lại một chút và ánh mắt anh ta cũng dừng lại trên cuộn tranh tre đó.

“Còn đối với một người đã được giáo dục, thì họ không cần đến hình phạt và cũng sẽ không trộm cắp, bởi vì giáo dục đã khiến họ coi việc trộm cắp là điều đáng xấu hổ! Ngay cả khi những người xung quanh họ trộm cắp, họ cũng sẽ không tham gia, thậm chí còn coi đó là điều tồi tệ. Theo thời gian, họ thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến những kẻ trộm cắp đó, bởi vì khi hai loại người này ở cùng nhau, những người khác sẽ sợ hãi rằng họ sẽ tố giác họ và khiến họ phải chịu hình phạt. Như vậy, hai loại người này sẽ tách ra xa nhau, và càng nhiều người được giáo dục, thì càng nhiều kẻ trộm cắp sẽ e ngại…” Bạch Duyên tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng.

Ying Zheng, người vốn đang chăm chú nhìn vào cuộn tranh tre, đã lắng nghe say sưa và nhanh chóng liên tưởng đến việc những người trộm cắp mà Bạch Duyên đang nói đến, chính là người dân của vùng Chu; còn việc trộm cắp, chính là biểu hiện của sự hỗn loạn.

“Như vậy, dù không có luật pháp, chỉ cần con người có lòng thiện, thì lòng thiện sẽ mang lại sự bình yên cho dân chúng; khi dân chúng sống trong bình yên, thì không cần đến luật pháp nữa!” Bạch Duyên nói một cách nghiêm túc.

Ánh mắt Ying Zheng đã không còn đặt trên cuộn tranh tre nữa; anh ta ngồi xuống, suy tư một hồi, sau đó đứng dậy, đi qua chiếc bàn gỗ và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Bên cạnh chiếc bàn gỗ, Bạch Duyên vẫn ngồi khoanh tay, kiên nhẫn chờ đợi câu hỏi từ Ying Zheng; đây chính là lúc cô ấy cần phải giải đáp những thắc mắc của anh ta.

“Khi vương quốc Chu còn tồn tại, họ đã áp dụng pháp luật dựa trên các nguyên tắc đạo đức; kết quả thế nào?” Ying Zheng bước đến bên cạnh bản đồ, nhìn vào chữ “Tần” lớn trên bản đồ, rồi nhìn đến những vùng đất rộng lớn của nước Chu ngày xưa, bây giờ đã trở thành các quận Chén Quận, Tứ Thủy

Lễ nghi và Nho giáo, Nho giáo và lễ nghi, về cơ bản là không thể tách rời nhau. Ying Zheng luôn cho rằng những gì Bạch Duyên nói về lễ nghi chính là Nho giáo ngày nay; nhưng không ngờ câu trả lời của Bạch Duyên dường như lại không thuộc về hệ thống tư tưởng Nho giáo.

“Nói đi!”

Lúc này, Ying Zheng cuối cùng lại cảm thấy hứng thú mạnh mẽ. Nếu đó không phải là lễ nghi ngày nay, thì trong lòng Ying Zheng tự nhiên sẽ không còn cảm thấy phản đối nữa. Vì vậy, Ying Zheng thực sự rất tò mò muốn biết lễ nghi mà Bạch Duyên đề xuất là như thế nào.

“Thần cho rằng, để trị vì nước Chu, trước tiên phải trị vì Nho giáo!”

Bạch Duyên đứng dậy, dưới ánh sáng của nhiều ngọn nến, trước ánh mắt chăm chú của Ying Zheng, ngẩng tay nói với ông, sau đó cúi đầu nhìn vào mặt ông.

“Kể từ thời Đại Tây Chu trở đi, trong giới Nho giáo, những người được coi là Nho sĩ thường là các gia tộc quý tộc; đó chính là “sĩ Nho”. Còn những người theo Nho giáo ở các thời kỳ sau này thì thường xem vua chúa là trung tâm; vậy thì Nho giáo ở nước Chu, khi được dùng để giáo dục người dân Chu, liệu sẽ như thế nào?”

Bạch Duyên đứng bên cạnh chiếc bàn gỗ, nhìn vào mặt Ying Zheng và nói.

Nghe những lời của Bạch Duyên, đôi mắt Ying Zheng sáng lên; trong đầu ông bất chợt hiện ra một hình ảnh, khiến ông có chút mê màng và không khỏi xúc động. Nhưng chỉ sau vài hơi thở, ông đã bình tĩnh trở lại và không khỏi lắc đầu.

Ý tưởng đó thật đáng tin cậy và có lý lẽ, nhưng việc thực hiện nó thì thật khó khăn, gần như không thể thành công được.

“Tất cả các Nho sĩ trên thiên hạ đều ở hai nước Qi và Chu. Trong những năm qua, ta đã kêu gọi những người tài giỏi đến phục vụ, nhưng tất cả những người Nho sĩ ấy đều ở Qi và Chu mà không đến Qin. Chưa nói đến việc trị vì Nho giáo, ngay cả việc những người Nho giáo trên thiên hạ nói một lời với ta cũng là điều không thể!”

Ying Zheng nhìn vào bản đồ, chỉ vào vị trí của nước Qi trên bản đồ, giọng nói của ông đầy uất ức, giận dữ và bất mãn. Cuối cùng, tất cả những cảm xúc đó đều biến thành sự bất lực khó tả; có lẽ chỉ có riêng Ying Zheng mới có thể hiểu được nỗi bất bình trong lòng mình.

“Trị vì Nho giáo, rồi từ đó trị vì nước Chu… Thật là không dễ dàng chút nào!”

Ying Zheng thở dài một tiếng, đứng một mình bên cạnh bản đồ, nhìn vào bản đồ rộng lớn trước mắt, lần đầu tiên cảm thấy mệt mỏi. Rõ ràng tất cả các chư hầu đều đã bị diệt vong, rõ ràng cái tên “Qin” đã thay thế tất cả các chư hầu trước đây, trở thành chủ

Ying Zheng quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên.

Ban đầu, ông nghĩ rằng sau cuộc thảo luận này, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây; dù Bạch Duyên có tâm và cũng đã đưa ra nhiều ý kiến hay, nhưng việc thực hiện chúng gần như là bất khả thi.

Về việc quản lý vùng đất Chu, trong thời gian ngắn, Ying Zheng không còn hy vọng nhiều nữa. Ông chỉ có thể chờ đợi đến khi di dời những gia tộc cũ đó đến khu vực Guanzhong, sau đó mới tiếp tục thảo luận kỹ lưỡng hơn. Còn với những học giả và danh sĩ lớn, khi Ying Zheng đi lên núi Thái Sơn để tiến hành nghi lễ phong thiên, ông sẽ triệu tập họ và tìm cách thu hút sự hỗ trợ của họ.

Đó cũng chính là cơ hội duy nhất hiện tại của Ying Zheng, và cũng là biện pháp duy nhất để đối phó với vấn đề ở vùng đất Chu và Toàn bộ nước Tần.

“Thần có một kế hoạch có thể giúp bệ hạ giải quyết những khó khăn!”

Tiếng nói đột ngột vang lên khiến Ying Zheng, người đã gần như từ bỏ hy vọng, bỗng nhiên chăm chú nhìn về phía chàng trai đang cúi đầu bên cạnh chiếc bàn gỗ, ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Bạch Duyên, ngươi có cách nào để giải quyết vấn đề của các gia tộc quý tộc và học giả sao?”

Ying Zheng hỏi, giọng nói của ông mang chút không tin tưởng; ngay cả cách gọi tên cũng là Bạch Duyên chứ không phải Vua Anh Dũng.

Sự độc quyền của các gia tộc quý tộc đối với học giả đã trở thành một tình huống không thể giải quyết được. Các gia tộc nuôi dưỡng học giả, còn học giả lại có thể ảnh hưởng đến quan điểm của mọi người trên thế giới, qua đó bảo vệ lợi ích của các gia tộc đó. Trên toàn thế giới, không hề có cách nào để giải quyết mối quan hệ này; ngay cả khi Ying Zheng thống nhất cả thiên hạ và quân đội của ông không ai sánh kịp, ông cũng không dám liều lĩnh làm điều gì có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, chẳng hạn như tiêu diệt toàn bộ các gia tộc quý tộc.

Gia tộc quý tộc không phải chỉ là những người sống ở một địa phương cụ thể, cũng không phải chỉ là một họ hàng nào đó, mà là một tầng lớp xã hội. Chỉ cần có con người, thì tầng lớp này sẽ tồn tại; không chỉ trên thế giới này, mà cả Quốc gia Tần cũng vậy.

“Bẩm báo bệ hạ, trước đây thần lo lắng về việc các học giả đốt sách phá hủy tài liệu, vì vậy thần đã âm thầm thu thập các tác phẩm và lý thuyết trên khắp thế giới, bí mật thành lập các học viện, mời những đứa trẻ mồ côi của các binh sĩ tử trận đến học tập. Sau vài năm nghiên cứu, nếu không đạt được kết quả gì, tất cả họ đều có thể xuống miền nam để phá vỡ tình h

Bạch Duyên Cách đây vài năm đã thành lập trường học rồi sao? Mời các bậc thầy danh tiếng để giảng dạy, còn những học trò của ông lại chính là những đứa trẻ mồ côi của các chiến binh tử trận!

  Trong lúc thở dài, Ying Zheng cảm thấy miệng khô, ngực nóng bừng; anh nhìn Bạch Duyên với vẻ hoang mang và kinh ngạc.

  “Bạch Duyên, hãy nhanh chóng kể cho ta biết rõ chuyện này!”

  Ying Zheng nhìn Bạch Duyên – người mà chính mình đã từng góp sức đưa lên vị trí cao và đã có những công lao lớn cho Quốc gia Tần – lần đầu tiên cảm thấy có chút xa lạ, lần đầu tiên không thể hiểu hết về chàng trai này.

  Thành lập trường học! Và còn là cách đây vài năm nữa!

  Điều này thật sự là điều mà Ying Zheng chưa bao giờ dám tưởng tượng đến. Bởi vì trên khắp thiên hạ, không ít người muốn bắt chước Quốc gia Kỳ và thành lập Học viện Jixia, nhưng cuối cùng tất cả đều không thành công.

  Lý do là bởi vì việc này đòi hỏi quá nhiều công sức, chi phí đầu tư, và lợi ích thu được cũng hoàn toàn không thể so sánh được.

  “Vâng!”

  Bạch Duyên nhìn Ying Zheng bước tới, đi vòng qua chiếc bàn gỗ, ánh mắt nhìn anh giống như lần đầu tiên gặp gỡ và biết đến anh vậy; cô vội vàng cúi đầu chào hỏi.

  “Bẩm báo Hoàng thượng, mọi chuyện bắt đầu từ việc các sĩ phu đốt sách…”

  Bạch Duyên nhìn Ying Zheng quỳ xuống sau chiếc bàn gỗ bên cạnh, ánh mắt đầy nôn nóng nhưng cũng không kém phần kinh ngạc, và bắt đầu kể chi tiết về nguyên nhân, quá trình thành lập trường học, những lo lắng trong quá khứ, và mục đích cuối cùng của việc đó.

  “Bạch Duyên, từ vài năm trước, ngươi đã nhận ra rằng các gia tộc quý tộc sẽ lợi dụng các sĩ phu để uy hiếp Quốc gia Tần và thậm chí gây rối loạn khắp nơi phải không?”

  Nghe những lời của Bạch Duyên, Ying Zheng không biết nên cười hay nên khóc; anh nhìn Bạch Duyên và trong vẻ mặt buồn cười ấy, ánh mắt anh vẫn không thể che giấu được sự kinh ngạc.

 
Nghĩa là, từ rất lâu trước đây, Bạch Duyên đã dự đoán được tình huống mà Quốc gia Tần sẽ phải đối mặt, hoặc nói cách khác, đó chính là những nguy cơ tiềm ẩn đối với Quốc gia Tần.

“Vâng! Thần đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngày xưa, các quốc gia bắt chước Học viện Kinh học, tuyển mộ những người học giả đều là con cháu của các gia tộc quý tộc hoặc những kẻ lêu lổng; kết quả cuối cùng chỉ là lãng phí tiền của và công sức mà thôi. Vì vậy, Bạch Duyên quyết định dùng những đứa trẻ mồ côi của các chiến binh tử trận. Một là để không phụ lòng những chiến binh đã hy sinh vì Đại Vương trên chiến trường; hai là vì những đứa trẻ này đều từng được các chiến binh nuôi dạy, chúng tự nhiên sẽ muốn phục vụ Đại Vương; ba là những đứa trẻ này không giống như con cháu của các gia tộc quý tộc – khi được giáo dục trong học viện, chúng chắc chắn sẽ nỗ lực học hành và đạt được thành tựu!”

Bạch Duyên nhìn vào mặt Ying Zheng, vừa giải thích lý do vừa bày tỏ nỗi lo sợ rằng nếu các gia tộc quý tộc biết về điều này, chắc chắn họ sẽ âm mưu gây rối; điều đó có thể không ảnh hưởng nhiều đến việc vận hành học viện, nhưng e rằng họ có thể liên kết với các thế lực bên ngoài, làm mọi cách để gây hại.

“Bạch Duyên ơi… Thần thật sự không biết nên nói gì nữa! Không ngờ rằng, những hành động của ngươi vài năm trước đã giúp thần giải quyết được vấn đề nan giải này!”

Ying Zheng thở dài ngưỡng mộ. Dù không chắc liệu Bạch Duyên có thể giải quyết được những mối nguy hiểm ở khu vực Chu hay không, nhưng ít ra, vấn đề thiếu quan lại ở khắp nơi hiện nay đã được giải quyết, điều này thực sự khiến Ying Zheng yên tâm.

Nhìn người thanh niên trẻ tuổi, dung mạo thanh tú nhưng xuất thân thấp kém bên cạnh mình, Ying Zheng thực sự không hiểu tại sao người này luôn mang lại cho ông nhiều bất ngờ như vậy.

“Bạch Duyên, hãy nói cho thần biết, liệu còn lý do thứ tư nào nữa không?”

Ying Zheng hỏi Bạch Duyên.

Nếu nói rằng từ lâu, Ying Zheng đã rất coi trọng Bạch Duyên và mong muốn đào tạo người này trở thành trụ cột của triều đại Qin sau này, thì hiện tại, Ying Zheng cảm thấy rằng tương lai của Bạch Duyên sẽ còn quan trọng hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Điều mà Ying Zheng cần xác định nhất lúc này, chính là xem Bạch Duyên có tính toán cá nhân hay không. Mặc dù từ đầu đến cuối, Ying Zheng luôn tin tưởng vào Bạch Duyên, nhưng ông vẫn muốn hỏi rõ.

“Bẩm hạ vua!”

Bạch Duyên cũng không ngờ rằng Yính Chính lại đột nhiên hỏi về chuyện này. Khi nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm của Yính Chính, Bạch Duyên bỗng nhiên nghĩ ra rất nhiều điều; cảm giác lo lắng khiến cô tự nhủ phải thành thật với Yính Chính, không được che giấu gì cả.

  “Thần xuất thân từ gia đình nghèo khó, hiểu rõ nỗi khổ của người dân. Tại Lâm Từ, thần thấy có trường học; anh trai thần đã bạo hành cha mẹ mình, và thần cảm thấy không cam lòng trước điều đó, nhưng lại bị mẹ mắng nhiếc… Vì vậy, thần đã xin anh trai dạy thần đọc viết!”

  Khi nói đến đây, hình ảnh quê hương Lâm Từ hiện lên trong đầu Bạch Duyên – những ký ức về lúc còn nhỏ, khi anh trai bạo hành cha mẹ mình, và mỗi khi thần cảm thấy phẫn nộ, mẹ lại lo sợ rằng anh trai sẽ không muốn dạy thần đọc viết…

Trong lúc suy nghĩ, mắt Bạch Duyên trở nên ướt át; ngoài nỗi nhớ cha mẹ, cô vẫn kiên định nhìn thẳng vào mắt Yính Chính, không hề e ngại.

  “Thần mong muốn tất cả những đứa trẻ nghèo khó trên thế giới này đều biết đọc viết, để những kiến thức của các bậc hiền triết xưa có thể đến được với mọi người, dù họ sống trong những ngôi nhà tranh hay lều cỏ! Thần mong rằng tất cả mọi người sau này đều được như vậy!”

Bạch Duyên nâng tay chào Yính Chính; lần này, cô cúi đầu rất thấp và cũng cúi người xuống.

Trong phòng đọc sách…

Lần này, không chỉ Yính Chính mà cả người đang đứng bên cạnh, mặc bộ quần áo chính thức của Quốc gia Tần, cũng im lặng nhìn cảnh tượng Bạch Duyên cúi đầu chào hỏi. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy sự chênh lệch giữa mình và người đàn ông kia, và một cảm giác xấu hổ tự nhiên nổi lên trong lòng mình.

Đây là cảm giác mà trước đây, khi nghe về những chiến công của Bạch Duyên, anh ta chưa bao giờ có! Trước đây, Mạnh Dực luôn tự cho mình là một nhà văn, trong khi Bạch Duyên chỉ là một võ sĩ.

Nhưng bây giờ, Mạnh Dực lại cảm thấy mơ hồ; nhìn người đàn ông kia, anh ta bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc.

Tại dinh thự của gia đình Liáng Tạo…

Điền Phi Yên và Bạch Quân Trúc đang ngồi dưới gian hàng mát mẻ, ngắm trăng sáng, ăn trái cây và thưởng thức các món ăn vặt, trò chuyện về những sự kiện đang diễn ra ở thành phố Xán Dương. Sau đó, khi Bạch Quân Trúc tỏ ra rất tò mò về Gui Hán Tử, Điền Phi Yên liền giải thích sơ qua cho anh ấy nghe.

Không lâu sau đó, khi có người từ trong cung đến, không cần chờ Bạch Duyên trở lại, Điền Phi Yên đã thấy Hàn Yết Giả với vẻ mặt vội vã và lo lắng.

“Thưa phu nhân Lương Tạo, đây là thư của Đại Lương Tạo!”

Hàn Yết Giả vội vàng đưa bức thư cho Điền Phi Yên. Trước ánh mắt tò mò của Bạch Quân Trúc, Điền Phi Yên gật đầu, rồi bảo Hàn Yết Giả đợi một chút, sau đó ra lệnh cho các nô tì mang chiếc hộp gỗ thứ ba đến từ góc phòng.

Không lâu sau, dưới sự chăm chú của Bạch Quân Trúc và Hàn Yết Giả, khi các nô tì mang chiếc hộp gỗ đến, Điền Phi Yên mở nó ra và lấy ra thứ mà trước đây đã được gửi đến cho Bạch Duyên từ Yên Môn, rồi đưa nó cho Hàn Yết Giả.

Nếu Điền Phi Yên nhớ không nhầm, thứ này được Bạch Duyên gọi là “sách”!

Rất lâu trước đó, đã có những tình tiết được giới thiệu trước; sau này, Ying Zheng sẽ có chuyến đi đến Yên Môn. Dù sao thì Yên Môn cũng đã trải qua nhiều thảm họa do thiên tai và con người gây ra… Những năm khô hạn liên tiếp, cuộc chiến tranh giữa Tần và Triệu, cùng với tình trạng buôn bán con người…