“Ai! Ai!! Ta chính là Kinh Vương …… Ah! Em trai yêu quý, các ngươi… Ah!!”

Dưới ánh đêm, bên cạnh đống lửa, Điền Giả bị những người đàn ông đó đánh đập dã man bằng tay chân.

Một người trưởng thành sống bằng nghề đấu kiếm, sức mạnh của họ hoàn toàn không thể so sánh được với những thương nhân hay người dân bình thường; huống chi là khi họ sử dụng đôi tay và đôi chân để tấn công.

Chẳng mất bao lâu, Điền Giả – người từng có xuất thân cao quý và luôn coi thường mọi người – đã dần mất đi sức lực để nói chuyện.

Đứng bên cạnh Bạch Duyên, Thủy Thọ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, nhìn người quan trọng mà suốt đời mình anh sẽ không bao giờ quên… Trong đầu Thủy Thọ hiện lên hình ảnh những sự sỉ nhục trong quá khứ, cũng như tình trạng tàn tật hiện tại của mình.

Thủy Thọ mãi mãi không thể quên ngày hôm đó – khi anh bị những người đó đánh đập dã man, bị biến thành một kẻ tàn tật ngay trước mặt mọi người, thậm chí suýt nữa mất mạng.

Nghĩ đến vợ và cha mẹ mình, Thủy Thọ đã bao lần tự hỏi: Nếu mình vẫn còn khỏe mạnh, thì tốt biết mấy…

“U울 우울 우울~~~!”

“U울 우울…”

Ngay sau đó, dưới ánh mắt chăm chú của Thủy Thọ, những tên hầu lính bị trói buộc của Điền Giả– đều bị nhấc lên, quỳ gối xuống đất… Sau đó, những người đàn ông kia tiến lại phía sau họ, cầm kiếm trong tay và liền giáng những đòn chém xuống.

Khi những tên hầu lính lần lượt ngã xuống đất; những người may mắn thì chết ngay tại chỗ, cơ thể co giật rồi im lặng; còn những người không may mắn thì kiếm của họ đâm trượt, và những kẻ khác sẽ tiến lên, đâm thêm một nhát từ phía sau.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi,

Cuộc đời của vài người đã bị cướp đi ngay trước mắt Thủy Thọ.

Lớn lên trong một gia đình ngoan ngoãn và chính trực, Thủy Thọ chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này… Khi nhìn thấy những con người sống đang bị giết một cách tàn nhẫn như vậy, đôi mắt anh tràn ngập sự hoảng sợ… Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh của em trai mình bên cạnh, Thủy Thọ mới bắt đầu bình tĩnh lại.

“Anh trai ơi, sau này chúng ta nhất định phải bảo vệ chị dâu và cha mẹ… Món hận này, chúng ta phải tự tay trả thù, phải không?”

Bạch Duyên nhìn người anh trai đang hấp hối của mình, đưa thanh kiếm Trần Lỗ trong tay ra và đưa cho anh trai.

   Trong không khí yên lặng ấy, Bạch Duyên nhìn anh trai mình đầy lo lắng; ánh mắt anh trai đầy do dự khi nhìn vào thanh kiếm Trần Lỗ. Bạch Duyên không ép buộc gì cả, chỉ nhìn người anh trai rồi quyết định tự mình đi trả thù thay cho anh.

   Nhưng ngay lúc cô định quay lưng lại và bỏ thanh kiếm xuống, Bạch Duyên bất ngờ cảm nhận được hai bàn tay đặt lên chuôi kiếm và cũng nắm lấy tay mình.

   Quay đầu nhìn hành động của anh trai, khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Duyên cuối cùng cũng nở nụ cười.

   Từ nhỏ đã lớn lên cùng anh trai, Bạch Duyên luôn mong muốn anh trai mình mãi mãi giữ được tính cách chăm chỉ, hiền lành như từ trước đến nay, và luôn yêu thương em trai út như mình.

   Nhưng thế sự luôn thay đổi; dù tốt đẹp đến đâu, quá khứ cũng chỉ là quá khứ mà thôi. Anh trai cô không thể mãi mãi sống như vậy được.

   Bạch Duyên cũng không thể mãi mãi ở bên cạnh cha mẹ, anh trai và vợ anh trai được; rồi một ngày nào đó, anh trai cô cũng sẽ phải chăm sóc gia đình và đối mặt với những việc phía trước.

   “Ta là em trai ruột của Kinh Vương! Nếu các ngươi dám giết ta… Kinh Vương sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi. Còn nếu các ngươi để ta sống…”

   Điền Giả trong tình trạng hấp hối, thở hổn hển vì đau đớn, nhìn thấy Thủy Thọ đang cầm thanh kiếm tiến về phía mình, đôi mắt đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Với hy vọng cuối cùng, Điền Giả liền dùng lời đe dọa và việc khai báo danh tính của mình để cố gắng thuyết phục Thủy Thọ.

   Thế nhưng, ngay trong ánh mắt của Điền Giả, Thủy Thọ cầm thanh kiếm Trần Lỗ trong tay, đôi mắt đầy hoảng sợ và run rẩy, nhìn về phía Điền Giả.

Một hơi thở, hai hơi thở, ba hơi thở…

Xung quanh, những người đàn ông cầm trên tay những thanh kiếm đẫm máu; nhiều người khác lại cầm đuốc, tất cả đều nhìn về phía Thủy Thọ, lặng lẽ quan sát. Bạch Duyên cũng không ngoại lệ.

Cuối cùng, dưới ánh đêm, trong sự chăm chú của mọi người, Thủy Thọ run rẩy một lúc, sau đó dường như đã đưa ra quyết định. Anh ta cầm lấy Trần Lỗ và bước tới, liên tục đâm những nhát kiếm vào khuôn mặt của Điền Giả.

Điền Giả cuối cùng đã không còn tiếng động nào nữa. Trong số tất cả những người bị bắt, chỉ có người tình yêu của Điền Giả là còn sống; tuy nhiên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã hoàn toàn biến sợ hãi, trắng bệch khi nhìn những người xung quanh.

Nửa giờ sau…

Bên bờ suối…

Ánh trăng chiếu rọi xuống mặt đất. Bạch Duyên nhìn người anh trai mình – Thủy Thọ– đang rửa mình dưới dòng suối, sau đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng.

Trong ký ức, lần cuối cùng cô bé cùng anh trai làm như vậy bên bờ suối, chờ đợi anh trai rửa xong, đã là sáu hay bảy năm trước. Khi còn nhỏ, gia đình họ không có gì nhiều; ngoài việc đi lượm trứng chim cùng chú ruột, thì họ thường xuống sông chơi với nhau.

“Em Yan, nếu Kinh Vương không chịu đầu hàng, liệu chúng ta có thực sự phải tấn công Lâm Tỳ không?”

Đang suy nghĩ, Bạch Duyên bỗng nghe thấy giọng nói của anh trai mình. Cô bé quay đầu lại, nhìn thấy anh trai đang đứng dưới dòng suối, đã bình tĩnh trở lại và đang nhìn về phía mình.

Bạch Duyên biết rằng anh trai mình đang lo lắng; nếu cô bé dẫn quân tấn công Lâm Tỳ, chắc chắn sẽ khiến Người Kinh tức giận. Cô im lặng một lúc…

“Nhưng nếu không tấn công! Em sẽ không thể giải thích được với Quân Chủ Qin Quốc triều đường, cũng không thể giải thích được với các binh sĩ dưới trướng của mình – Lý Tín, Dương Diện, Yàn Mạo, Huệ Phổ… Tất cả họ đều sẽ bị liên lụy một cách oan uổng. Ngay cả khi Quân Chủ Qin Quốc triều đường thay đổi người chỉ huy và chiếm được Lâm Tỳ, tất cả họ vẫn sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

Bạch Duyên giải thích.

  Nếu tấn công Lâm Tỳ, chắc chắn sẽ bị Người Kinh oán trách; nhưng nếu không tấn công, tội lười biếng chiến đấu sẽ ảnh hưởng không chỉ đến Bạch Duyên mà còn đến tất cả các tướng lĩnh dưới quyền ông.

  Một mặt là nghĩa vụ với tổ quốc, mặt khác là tình bạn và lòng trung thành giữa các đồng đội; Bạch Duyên chỉ có thể chọn phương án thứ hai. Không chỉ vì tất cả các binh sĩ đều đã theo ông qua bao gian khổ, mà còn vì bản thân ông cũng cần phải nghĩ đến vợ mình – Điền Phi Yên.

  “Tại sao Vua Tần Ying Zheng lại để em trai ruột của mình dẫn quân đến Lâm Tỳ?”

  Nghe xong lời giải thích của Bạch Duyên, Thủy Thọ im lặng một lúc rồi càng thêm bối rối. Có lẽ trong mắt Thủy Thọ, mọi người đều nói rằng Vua Tần Ying Zheng rất yêu thương em trai ruột của mình; nhưng nếu thực sự yêu thương, tại sao lại giao cho anh ta một nhiệm vụ khó khăn và có thể gây ra rắc rối như vậy? Thay vào đó, việc giao cho một vị tướng khác có lẽ sẽ tốt hơn nhiều.

  “Trước khi Yan rời Xuyên Dương, tất cả các thành viên gia tộc họ Ying ở Quan Trung đều đã tập trung tại Xuyên Dương, dường như họ đang gửi các kiến nghị muốn Vua Tần phân phát đất đai cho họ. Không chỉ các đại thần triều đình đang có những động thái phức tạp, mà mối quan hệ giữa các thành viên gia tộc họ Ying và Vua Tần cũng đang được kiểm tra lẫn nhau.”

  Bạch Duyên tiếp tục giải thích.

  Thủy Thọ bước ra khỏi con suối, nghe xong lời nói của Bạch Duyên liền lắc đầu và thầm nghĩ rằng mối quan hệ giữa các nhân vật quyền lực thật sự rất phức tạp.

  Dù không hoàn toàn hiểu hết ý định của Bạch Trọng đệ, nhưng Thủy Thọ cũng nhận ra rằng so với những cuộc tranh đấu giữa người dân bình thường, hay so với tình hình hiện tại ở nơi mà bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh như Thành Lâm Tử ngoài kia, thì Xuyên Dương – nơi mà Phương Tài sống – mới thực sự là một nơi mà những âm mưu và tính toán chiếm ưu thế, mọi người đều đang tranh đấu vì lợi ích riêng của mình.

  “Tướng quân, mọi người đã được chôn cất xong rồi!”

Hai người đàn ông được kể đến đã đến bên bờ suối vào lúc này, dưới ánh sáng mờ ảo của đêm tối, họ cúi chào Bạch Duyên và nói lời gì đó với ông ta.

Trong bóng tối, Bạch Duyên gật đầu, sau đó lấy ra một túi tiền nhỏ từ trong lòng và đưa cho hai người đàn ông đó.

“Hãy đưa mọi người trở về và để họ nghỉ ngơi thư giãn! Chuyện hôm nay không được phép lan truyền ra ngoài!” Bạch Duyên dặn dò.

Nghe lời, hai người đàn ông vội vàng gật đầu, cúi chào Bạch Duyên rồi rời đi.

Những người này đều là những người tin cậy của Bạch Duyên và Ngài Ngụy; tự nhiên, Bạch Duyên không thể giết họ để che đậy chuyện này. Hơn nữa, cái chết của Điền Giả chỉ là điều không nên được công bố lúc này thôi; điều đó không có nghĩa là sau này họ vẫn phải sống trong lo lắng như vậy.

Rồi sẽ đến lúc Vua Kỷ Vương Kiến, Điền Đam, Điền Vinh, Công tử Thăng… tất cả họ đều sẽ biết được lai lịch thực sự của mình. Lúc đó, chuyện giữa anh trai mình và Điền Giả chắc chắn cũng không thể giấu được nữa.

Nếu sau một năm rưỡi, ba năm… vẫn không có tin tức gì về Điền Giả, mọi người sẽ đoán rằng ông ta đã chết, chỉ là không có bằng chứng thôi.

“Anh trai, chúng ta đi thôi!” Bạch Duyên quay lại nói với anh trai mình là Thủy Thọ.

Thủy Thọ gật đầu, mặc chiếc áo ướt sũng, theo sau Bạch Duyên và cả hai anh em cùng nhau đi về phía doanh trại Quân đội nhà Tần.

Ngày hôm sau…

Khi trời sáng, Bạch Duyên dậy sớm và cùng với Ngài Ngụy, Lý Tín… thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Sự xuất hiện của một cuộn giấy tre đã khiến Bạch Duyên, Ngài Ngụy và những người khác vô cùng ngạc nhiên.

“Trời đang phù hộ cho Quốc gia Tần! Những kẻ như Điền Đam, Điền Hành âm mưu chống lại Kinh Vương; việc bị lộ đã khiến Kinh Vương ra lệnh bắt giữ hai người đó ngay trong đêm!”

Khi nói điều này, Bạch Duyên đưa cuộn giấy tre cho Ngài Ngụy.

Sau khi đọc xong, Ngài Ngụy cũng tỏ ra rất ngạc nhiên; khuôn mặt già nua của ông trở nên khó hiểu, vừa có vẻ chế giễu tham vọng của Điền Đam, Điền Hành và những người khác.

“Có lẽ sự việc này cũng liên quan đến những gì ngươi và Kinh Vương đã từng nói trước đây!”

Ngài Ngụy thốt lên, sau đó đưa cuộn giấy tre cho những người xung quanh đang đầy hoài nghi như Lý Tín. Sau đó, ông nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên.

Cả hai người đều biết rằng việc Vua Kỷ Vương Kiến có thể phát hiện ra và cảnh giác trước những âm mưu này, rất có thể là do những lời cảnh báo mà Tiền Đỉnh đã để lại cho Bạch Duyên trước khi rời đi; cuộn giấy tre đó thực sự rất quan trọng.

“Nếu sự nghi ngờ giữa vua tôi và quần thần, giữa cha con tiếp tục gia tăng, thì không còn bao lâu nữa thì Kinh Vương sẽ đầu hàng cho Tần.”

Giọng nói của Ngài Ngụy mang đầy sự phức tạp.

Từng đã đến Quốc gia Kỳ từ khi Ngài Ngụy còn trẻ; ông luôn ngưỡng mộ sự giàu có, sự thịnh vượng trong thương mại, nền văn hóa phong phú của Người Kinh và tình bạn giữa vua tôi và quần thần ở nơi này.

Nhưng bây giờ, khi chứng kiến cảnh tượng ở Quốc gia Kỳ – những màn đấu tranh quyền lực giữa các quý tộc – Ngài Ngụy cũng không khỏi thở dài; có lẽ, Quốc gia Kỳ thực sự đang đối mặt với nguy cơ diệt vong.

“Đệ tử dự định mời Kinh Vương ra ngoài cổng thành để thảo luận!”

Bạch Duyên nói với Ngài Ngụy.

Trước đây tại Xianyang, Vua Tần Ying Zheng đã giao cho ông chỉ huy quân đội tiến về phía nam để sớm thu phục khu vực Qi. Tuy nhiên, về việc thuyết phục Kinh Vương đầu hàng, Ying Zheng chưa bao giờ đưa ra bất kỳ lời hứa nào; mọi việc đều được giao cho Bạch Duyên quyết định.

Nếu là những việc khác, có lẽ Bạch Duyên sẽ do dự, lo ngại rằng mình không làm vừa lòng Ying Zheng. Nhưng may mắn thay, trong việc này, Bạch Duyên lại rất tự tin.

Việc hứa ban cho Kinh Vương 500 dặm đất đai đã được ghi chép chi tiết trong các sách sử sau này; điều này chứng tỏ Ying Zheng hoàn toàn sẵn lòng đáp ứng yêu cầu đó. Bạch Duyên chỉ cần giảm số lượng đất đai xuống còn 250 dặm thôi; dù Kinh Vương có đồng ý hay không, ông vẫn có thể giải thích với Ying Zheng. Nếu Kinh Vương cảm thấy số lượng đất đai này ít quá, Bạch Duyên vẫn có thể tiếp tục thương lượng. Còn về phía Xianyang, Bạch Duyên có thể bí mật sai người mang thông điệp đến cho Thủ tướng phải Feng Lão.

Chỉ cần Bạch Duyên không đồng ý với yêu cầu 500 dặm đất đai của Kinh Vương, Feng Lão vẫn có thể thuyết phục Ying Zheng để ông trực tiếp hứa với Kinh Vương về con số đó.

“Sau khi trải qua những âm mưu nguy hiểm, có lẽ lúc này Kinh Vương cũng đang rất bất an… Hơn nữa, khắp nơi trong thành đều có những quan lại __TERM018__ đang van xin cho __TERM023__ và __TERM021__, cùng với sức mạnh của các gia tộc từ Chu, Wei và Yen,” Ngài Ngụy nói và gật đầu đồng ý với kế hoạch của Bạch Duyên – tổ chức cuộc gặp với Kinh Vương.

Bên trong doanh trại của __TERM010__… Theo lệnh của __TERM006__, nhanh chóng có năm binh sĩ cưỡi ngựa lao về phía __TERM005__.

Ngay bên ngoài cửa doanh trại, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại; hai người đàn ông mặc áo lụa nhìn theo đám binh sĩ Tần đang rời đi và nhìn nhau.

“Có vẻ như những người này đang đi về phía Linzi!” __TERM027__ nói.

Phu Yao gật đầu, sau đó cả hai cùng đến trước cửa doanh trại, báo cáo danh tính và xin gặp __TERM006__.