“Quan lại đã đến rồi! Quan lại đã đến!!!”

Bên ngoài khu vườn nhỏ, cùng với tiếng hô của một người đàn ông, tất cả người dân trong làng đều quay đầu nhìn lại, và ngay lập tức họ tự giác tránh ra để mở đường cho quan lại đi qua.

Dưới sự chăm chú của Bạch Duyên, một vị quan già mặc bộ đồ chính thức Quốc gia Kỳ cùng với vài viên chức khác từ từ bước vào khu vườn nhỏ. Khi họ dừng bước, ánh mắt họ lập tức hướng về phía Thủy Duyên – người trẻ tuổi mà lần trước họ chưa từng gặp.

“Yan, thấy quan lại đến rồi mà sao không vội vàng đứng dậy chào hỏi!”

Lão Lù không đợi quan lại hay các viên chức khác nói gì, cũng không đợi bà Mạch hay cha của Yan đứng dậy; ngay khi nhìn thấy Bạch Duyên, ông ta liền giơ tay chỉ vào người đó và mắng mỏ một cách tức giận.

Là một người được mọi người trong làng kính trọng, kể từ lần trước ông ta đã tự mình dẫn quan lại đến nhà cha của Yan, lão Lù luôn tự hào khoe khoang với mọi người. Dưới mái tóc màu xám bạc và khuôn mặt đầy nếp nhăn, ông ta luôn tỏ ra kiêu hãnh và tự mãn.

Có lẽ việc được dẫn đường cho quan lại lần trước đã coi như là một ân huệ lớn lao, là điều mà không có làng nào khác trong khu vực này có thể có được. Nói một cách chính xác hơn, việc được dẫn đường cho quan lại một lần cũng giống như việc có mối quan hệ quan trọng để có thể nói chuyện với họ vậy.

Từ đầu đến cuối, lão Lù không hề nhìn thấy bản thân mình phải cúi đầu, e ngại và nịnh hót; ông ta cũng không nhận ra rằng nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt mình thật sự thấp thỏm đến mức nào. Trong mắt lão Lù, quan lại chính là thiên đường – là điều mà ông ta có thể tự hào suốt đời, thậm chí còn có thể để con trai, cháu trai mình cũng tự hào về điều đó.

Tuy nhiên, dường như không ai trong làng lại chế giễu lão Lù; ngược lại, họ thậm chí còn cảm thấy ghen tị với ông ta.

“Yan ơi, nhanh đứng dậy đi!”

Nghe thấy lời mắng mỏ của lão Lù, Bạch Duyên vẫn chưa kịp phản ứng thì bà Mạch và cha của Yan đã vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi quan lại với nụ cười nịnh hót trên mặt.

“Kẻ hèn mọn này xin chào quan lớn!”

“Xin chào quan lớn, xin quan lớn vào nhà nghỉ ngơi!”

Cha của Yan và bà Mạch đều là những người hiền lành; trước mặt một vị quan cao cấp như vậy, họ không dám có chút tự tin nào, cúi đầu xuống như thể sợ rằng quan lại sẽ không hài lòng với họ.

“Người này chính là con trai ngươi sao?”

Vị quan nhìn vào mẹ và cha của cậu bé, gật đầu nhưng không đáp lại lễ nghi; dù sao thì với những người nông dân bình thường, chưa ai từng làm điều đó cả, và vị quan này cũng không ngoại lệ. Hơn nữa, ánh mắt của ông lúc này đang hướng về phía người thanh niên đứng sau hai người cha mẹ cậu bé.

“Yến xin chào quan!”

Bạch Duyên nhìn thấy vẻ mặt của cha mẹ mình, bước tới bên họ và cúi chào vị quan.

Lúc này, các đội kỵ binh và Biên Kỵ đang sắp xuất phát về phía nam; biết rằng vị quan đã đến, Bạch Duyên tự nhiên không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào, nhất là khi có cha mẹ bên cạnh. Hơn nữa, sau khi biết về những lời nói và hành động trước đây của vị quan này, Bạch Duyên cũng cảm thấy khá ấn tượng với ông.

Ít nhất thì vị quan già này đã dám nói ra những lời đó trước mặt cha mẹ cậu bé; dù động cơ của ông là gì đi nữa, thậm chí chỉ là một hành động tình cờ, điều đó cũng đủ để khiến Bạch Duyên cảm thấy biết ơn.

Càng trải qua nhiều điều, Bạch Duyên càng nhận ra rằng, ngay cả những lòng tốt nhỏ bé nhất trong thế giới này cũng vô cùng quý giá, đặc biệt là đối với những người mà mình không quen biết hay không có mối liên hệ gì cả.

“Năm năm trước, tại sao ngươi lại Rời khỏi nước Qi như vậy?”

Vị quan không đáp lại lễ nghi của Bạch Duyên, mà chỉ nhìn chằm chằm vào cậu bé và hỏi lý do tại sao cậu lại đột nhiên rời đi năm năm trước.

Câu hỏi có vẻ như được đặt một cách tình cờ, nhưng thực chất là một sự thăm dò từ phía vị quan. Bởi vì trước đó, tại cung điện của Quốc gia Kỳ, vị quan không chỉ may mắn được gặp Kinh Vương, mà còn được nghe trực tiếp những suy đoán của Nữ hoàng Lệ.

Về những lời nói của Nữ hoàng Lệ ngày xưa, vị quan cũng hoàn toàn tin tưởng.

Bởi vì chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích việc cậu bé này rời đi năm năm trước, đó chính là vì Qin Vua Anh Dũng đã đưa cậu ta ra khỏi Quốc gia Kỳ.

“Xin thưa ngài, do những duyên phận nhất định, Yến muốn rời khỏi vùng đất này để tìm kiếm con đường sống mới cho mình!”

Bạch Duyên suy nghĩ một lát rồi trả lời vị quan.

Người nói không có ý định gì cả, nhưng người nghe lại suy nghĩ rất nhiều. Vốn dĩ đã có những suy đoán chủ quan, khi nghe những lời của Bạch Duyên, quan lại này càng thêm tin chắc vào những suy đoán đó của mình.

Lối thoát!

Phải tìm một lối thoát! Tại sao lại phải tìm kiếm lối thoát? Lý do trực tiếp nhất là nếu không rời đi, chắc chắn sẽ không có lối thoát, hoặc là không còn lựa chọn nào khác.

Nghĩ đến đây, quan lại này đã chắc chắn về những suy đoán của mình, và không muốn hỏi thêm chi tiết nữa. Anh ta gật đầu, nhìn quanh các người dân trong làng, sau đó ra hiệu cho Bạch Duyên đi theo mình vào một góc nhỏ trong khu vườn.

Nhận thấy hành động của quan lại, những người lính dưới quyền ông ta đã hiểu ngay ý định của ông ta và nhanh chóng tiến lên, đuổi những người đang đứng xem ở góc vườn sang nơi khác, để lại chỗ trống cho quan lại.

Bên trong khu vườn nhỏ, dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người dân trong làng, quan lại bước dần đến góc đó, sau đó quay người lại nhìn Bạch Duyên đang đi theo mình.

Mặc dù không ai đến gần, nhưng trong không khí yên tĩnh này, quan lại biết rằng những lời sắp nói ra sẽ không thể giấu được, vì vậy ông ta cũng không cần phải lo lắng nhiều nữa.

Lúc này, quan lại chỉ mong muốn biết ngay nơi mà xương cốt của Điền Kim được chôn cất, sau đó sẽ lập tức trở về báo cáo với Kinh Vương và xin ông ta đưa ra quyết định cuối cùng.

Quan lại biết rằng mình đã già, và trong mắt mọi người, tuổi tác của mình đã qua giai đoạn có thể đảm nhận những trách nhiệm lớn. Việc liệu mình có thể được thăng chức lần nữa hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc tìm ra nơi chôn cất xương cốt của Điền Kim này.

“Năm năm trước, khi ngươi thực hiện công việc an táng xác chết, ngươi có nhớ nơi mà xương cốt đó được chôn cất không?”

Quan lại hỏi Bạch Duyên.

Trong mắt quan lại, người đàn ông tên là Yan này chắc chắn phải biết nơi chôn cất xương cốt đó, bởi vì chính vì những xương cốt đó mà Phương Tài đã buộc phải làm những điều đó.

Nếu Yan nói rằng mình không nhớ, thì chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Yan đã biết xương cốt mà quan lại muốn hỏi đó là của ai, vì vậy mới không dám nói ra.

Nghĩ đến đây, vị quan này để cho người trước mắt mình yên tâm, liền hít một hơi thật sâu với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Lần này ta được lệnh của Kinh Vương mà đến đây. Kinh Vương có ý định giúp Điền Kim dập tắt cuộc nổi loạn và di chuyển mộ phần của ông ấy. Ngươi là Người Kinh, đây là đất của nước Qi; cha mẹ ngươi cũng đang ở phía sau, không cần phải lo lắng gì cả!”

Vị quan nói.

Mục đích của những lời này cũng là để an ủi người đối diện, ám chỉ rằng ông ta đã biết rõ người đứng sau người này là ai, và việc ông ta đến đây không hề mang ý xấu, mà ngược lại là điều tốt; hơn nữa, ông ta đến đây theo lệnh của Kinh Vương. Trong đất Qi, Kinh Vương có quyền quyết định mọi chuyện, kể cả cha mẹ của người này cũng sẽ được bảo vệ bởi Kinh Vương.

Khi những lời này kết thúc, vị quan nhìn người đối diện với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng rằng người đó sẽ thành thật nói ra sự thật. Kể từ khi biết về hành động lừa dối cha mẹ của người này, vị quan đã cảm thấy khá ấn tượng với anh ta, thậm chí còn có chút ngưỡng mộ.

Nếu người đó thành thật nói ra sự thật, sau này khi có cơ hội, ông ta hoàn toàn có thể sắp xếp cho chàng trai trẻ này một công việc nhỏ trong Thành Lâm Tử.

“Trời ạ! Kinh Vương!!! Ngươi có nghe thấy không? Vị quan này đến đây theo lệnh của Kinh Vương!”

“Tôi cũng nghe thấy rồi. Vị quan Phương Tài nói rằng ông ấy đến đây theo lệnh của Kinh Vương!”

Bên trong khu vườn nhỏ, những người dân sống gần đó, nghe thấy lời nói của vị quan, đều bắt đầu bàn tán với nhau.

Và khi thấy Thủy Duyên đứng cùng với vị quan gật đầu, tất cả mọi người đều ghen tị, nghĩ rằng người đó thật may mắn.

Nửa giờ sau.

Giữa một khu rừng rậm, dưới sự dẫn đường của Bạch Duyên, vị quan cùng với một nhóm quan viên của nước Qi đi qua khu rừng rậm và đến một nghĩa trang.

Bạch Duyên nhìn thấy những dấu hiệu đã được cắt cỏ trước đó, biết rằng chính Béi Cô trước đây đã cùng với các tôi tớ làm việc đó, nên không hề ngạc nhiên. Ông dẫn vị quan đến trước mộ của Tướng Quân Jin.

“Chính tại đây!”

Bạch Duyên nói với vị quan chức này, nhìn về phía ngôi mộ của công tử Jin, trong ánh mắt tràn ngập ký ức.

Thật đáng tiếc, nhìn vào những ngôi mộ này, giờ đây tất cả đều yên tĩnh lặng lẽ; không còn thể nghe thấy tiếng nói của những người thầy quý báu ngày xưa nữa.

“Điền Kim!”

Nghe thấy lời nói của Bạch Duyên, vị quan chức vội vàng bước đến bên cạnh ngôi mộ, và khi nhìn thấy dòng chữ Điền Kim được khắc trên tấm bia gỗ cũ kỹ, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao Phương Tài lại nói rằng mình có cách chứng minh mình không hề che giấu điều gì.

Tấm bia gỗ cũ kỹ này chính là bằng chứng. Vị quan chức không ngờ rằng chàng trai ngày xưa đã dành thời gian để dựng bia cho những người đã qua đời này. Thật là chu đáo!

Vị quan chức không khỏi cảm thán.

“Ta sẽ lập tức trở về Lâm Tư để gặp Kinh Vương. Ngươi hãy ở nhà an toàn nhé; sau này chắc chắn sẽ có lợi ích cho ngươi, thậm chí có thể Kinh Vương sẽ triệu ngươi đến cung điện!”

Sau khi xác nhận đây chính là ngôi mộ của Điền Kim, tâm trạng lo lắng của vị quan chức cuối cùng cũng tan biến. Ông nghĩ rằng việc thăng chức gần như chắc chắn rồi, và tâm trạng trở nên vui vẻ hơn. Khi đứng dậy nhìn về phía Bạch Duyên, giọng nói của ông cũng trở nên thân thiện hơn.

Dù nói ra những lời này, vị quan chức không hề khen ngợi gì cả; mặc dù đã tìm ra ngôi mộ của Điền Kim, nhưng nguồn gốc của Qin Vua Anh Dũng vẫn còn là một bí ẩn mà rất nhiều người không thể giải đáp được.

Điều duy nhất mà người ta biết được hiện nay là: vì Tian Ding mà Rời khỏi nước Qi xuất hiện, và trước đó, Rời khỏi nước Qi cũng đã đưa người đàn ông trước mắt này đi xa.

Vì vậy, rất có thể Kinh Vương sẽ muốn triệu người này đến để hỏi thêm thông tin, hy vọng có thể tìm ra những manh mối hữu ích.

“Những ngày gần đây, Yan luôn ở nhà!” Bạch Duyên nói với vị quan chức.

Vị quan chức gật đầu hài lòng, sau đó dặn dò vài điều rồi vội vàng rời đi, mong muốn truyền đạt tin tức này đến Kinh Vương trước khi trời tối.

Bạch Duyên Nhìn theo đoàn người lãnh sự rời đi, anh không vội vàng theo sau mà quay đầu nhìn lại mộ của Công tước Jin.

  “Thầy ơi! Đệ đã trở về!”

   Bạch Duyên Quỳ xuống, nhìn vào bia mộ của Công tước Jin trước mắt, từ từ giơ tay lên vuốt ve tấm bia gỗ đó.

  Năm năm trước, chính tại nơi này, anh đã được thầy dạy dỗ.

  Dù đã qua năm năm, trong đầu Bạch Duyên, những lời dạy của thầy vẫn còn in sâu. Đêm cuối cùng khi thầy nói “đệ đã thành tài”, ánh mắt thầy tràn đầy niềm tự hào.

  Chậm rãi đứng dậy, Bạch Duyên bước từng bước trở lại nơi mình đã cúi đầu kính cẩn trước các vị thầy yêu quý của mình, quỳ xuống một lần nữa và cúi đầu nhẹ nhàng.

   Ngài Ngụy vẫn đang đợi Bạch Duyên ở nhà; rượu cũng vẫn còn đó. Lát nữa, Bạch Duyên sẽ mang Ngài Ngụy đến đây.

  Chỉ là lúc này, Bạch Duyên không thể đến cúi đầu trước mộ của những vị thầy khác ngoài Công tước Jin nữa…

  Vào buổi hoàng hôn…

  Khi Bạch Duyên và Ngài Ngụy trở về làng, họ thấy khu vườn nhỏ vẫn đầy ắp người dân trong làng, và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

  Họ đã xem hết màn kịch này rồi; tại sao những người dân này vẫn chưa rời đi? Thậm chí số người còn đông hơn cả nhóm của Phương Tài nữa?

  “Ồ, Ngụy ơi! Con còn nhớ dì Ngụy không? Hồi con còn nhỏ, dì Ngụy đã ôm con nhiều lần đấy…”

  “Nghe nói bây giờ Ngụy đang đi tìm người cùng anh rể và cậu bé Công tử phải không?”

  Những tiếng nói vang lên mơ hồ. Khi Bạch Duyên và Ngài Ngụy trở lại khu vườn nhỏ, họ thấy tất cả phụ nữ trong làng đều tụ tập lại, xung quanh một người đàn ông… Và người đàn ông đó, chính là Ngụy mà Bạch Duyên đã gặp trước đây ở Yangxia.

  “Yan ơi, Ngụy đã đến rồi! Ngụy đến thăm con đây… Nhanh lên đây!”

Bà Nhị thấy Bạch Duyên trở về liền hào hứng gọi Bạch Duyên lại gần mình.

Nghe thấy vậy, Bạch Duyên nhìn vào mắt Ngài Ngụy rồi bảo Ngài Ngụy đi nghỉ trước, sau đó mới từng bước tiến về phía đám đông.

“Yan!”

Vũ thấy Bạch Duyên liền cười vui mừng, không quan tâm đến sự tiếp cận của những người phụ nữ khác, cô ta lập tức tiến đến bên cạnh Bạch Duyên.

“Yan! Sao trước giờ không nói cho tôi biết chuyện này là vì lý do gì nhỉ?”

Vừa nhìn thấy Bạch Duyên, Vũ liền vội vàng giơ tay lên vỗ nhẹ vào người anh ta.

Lúc này, Vũ cảm thấy rất tự hào; khi nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, cô ta cười và nhìn về phía Bạch Duyên.

“Trong làng này, tin đó đã lan truyền khắp nơi rồi… Người đó chính là Quân Vua Anh Dũng – người thầy của Bạch Duyên đấy!” Vũ nói, rồi lắc đầu đầy cảm xúc.

Dù lời nói đó là dành cho Bạch Duyên, nhưng ánh mắt Vũ khi nói ra vẫn lén liếc nhìn xung quanh. Quả nhiên, khi những người dân trong làng nghe thấy những lời đó, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều có vẻ ngạc nhiên và bàn tán với nhau.

Sự kiêu hãnh của Vũ được thỏa mãn một cách triệt để; thậm chí cô ta còn lo lắng rằng những người dân xung quanh có thể không hiểu hết ý nghĩa của những lời mình nói. Vì vậy, Vũ còn kể thêm về một số việc liên quan đến Thành Lâm Tử – đặc biệt là về Kinh Vương và Công tử Thăng… Thậm chí cả các quan lại Quốc gia Kỳ– tất cả họ đều đã cố gắng mọi cách để thuyết phục Vua Anh Dũng.

Những quan lại đó… mỗi người trong số họ đều có địa vị cao hơn xa so với một vị lí sử như Phương Tài.

Khi lời kể tiếp tục diễn ra…

  Nghe thấy những tiếng thốt lên ngạc nhiên và kinh ngạc liên hồi của các người dân xung quanh, trong lòng Vũ tràn đầy niềm cười lạnh lùng – dường như anh ta đang chế giễu những người dân này, những người sống ở làng nước này, vì họ thiếu thông tin và có tầm nhìn hạn hẹp.

  Với vẻ kiêu ngạo, Vũ lại nhìn về phía Bạch Duyên và bắt đầu cười.

  “Phương Tài! Khi tôi cùng vị lãnh đạo Công tử vào thành phố, tôi đã thấy vị quan đó rời khỏi thành phố; tôi biết ông ấy đến để hỏi về việc chôn cất của bạn, Điền Kim! Ban đầu, khi biết rằng việc này liên quan đến Qin Vua Anh Dũng và Quốc gia Tần – vị Đại Lương Tạo Bạch Duyên kia, tôi muốn đi cùng vị quan đó đến đây, nhưng thật không may, tôi có những việc quan trọng hơn nhiều và không thể rời đi được!”

  Nói đến đây, Vũ tỏ ra rất tiếc nuối.

  Nghe những lời của Vũ, tất cả mọi người dân xung quanh, kể cả những người già được kính trọng như ông Xun, ông Lu… cùng những phụ nữ như Bánh, Hà, đều trở nên sửng sốt.

  Những việc quan trọng hơn?

  Lúc này, ngay cả Thủy Thọ cũng không khỏi nhìn Vũ với ánh mắt tò mò.

  Quốc gia Tần – vị Đại Lương Tạo Bạch Duyên… Những người dân sống ở làng nước này đã quá quen thuộc với những chiến công gây chấn động của ông ta rồi; vậy mà Vũ lại nói…

  “Mạc Phi chính là vị lão nhân bí ẩn, người được cho là đã viết những cuốn sách huyền thoại đó… và giờ đây đã trở về Linh Tự?”

  Trong lúc mọi người đều hoang mang, có một người trẻ tuổi nào đó trong làng, có lẽ nhớ lại lý do ban đầu mà Vũ đã nói, bỗng nhiên la lên.

  Và ngay khi câu nói đó vang lên trong sân, trong chốc lát, tất cả mọi người dân đều trợn mắt, nhìn nhau với vẻ không thể tin được.

  “Vị lão nhân viết sách ư?”

  Nghe thấy những tiếng reo lên xung quanh và thấy vẻ mặt tự hào của Vũ, rõ ràng là anh ta đã một cách gián tiếp thừa nhận điều đó.

  Trong khoảnh khắc đó, trong mắt Bạch Duyên hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Còn nhớ không, lần chúng ta gặp nhau ở Dương Hạ, khi cùng nhau uống rượu, tôi đã nói điều đó!”

Vũ nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên liền bật cười, sau đó kể cho anh ta nghe về câu chuyện về vị lão nhân bí ẩn đó, đặc biệt là việc anh ta và cháu rể của mình là Chánh Zhao đã cùng nhau hỗ trợ Công tử hàng ngày, cuối cùng đã làm cho vị lão nhân đó xúc động.

“Nếu có được sự giúp đỡ của các bậc hiền triết, Quốc gia Tần… thì còn gì phải sợ! Ngay cả kẻ như Tần Đại Lương Tạo Bạch Duyên cũng không đáng sợ chút nào!” Vũ nói với vẻ kiêu hãnh.

Mặc dù Vũ chưa từng đọc những tấm thiếp tre trong những lời đồn đại đó; dù sao thì những tấm thiếp tre đó cũng đang nằm trong cung điện của Quốc gia Kỳ, nơi mà Vũ không bao giờ có cơ hội tiếp cận được. Vũ cũng chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của vị lão nhân đó.

Nhưng điều này cũng không ngăn cản Vũ biết được sự uyên bác của vị lão nhân thông qua lời kể của cháu rể mình là Chánh Zhao. Rất nhiều học giả ở Lâm Tử đã từng nói rằng, vị lão nhân đó giống như Đại Công của vua Chu – người đã tái hiện lại cảnh tượng 800 năm trước, khi Chu đã đánh bại những kẻ ác bạo!

“Những chuyện như vậy, chúng ta không thể nào tưởng tượng nổi; đó đều là những việc của những người quan trọng!” Vũ nhìn vào ánh mắt của những người dân xung quanh, cảm thấy lòng tự hào của mình được thỏa mãn hoàn toàn, và không muốn nói thêm nữa. Anh ta nhìn về phía Bạch Duyên – người đang có vẻ mặt mơ màng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, có lẽ Công tử và cháu rể tôi sẽ lo liệu xong mọi việc cho vị lão nhân đó, sau đó sẽ giao công việc đó cho Kinh Vương. Khi đó, Công tử sẽ bắt đầu xử lý việc chôn cất hài cốt của Điền Kim. Cháu rể tôi đã yêu cầu tôi đến sống ở Thủy Thôn, vì vậy trong vài ngày tới, bạn không được phép rời khỏi đây!” Vũ nói với vẻ nghiêm túc, ánh mắt đầy cảnh báo.

Lúc này, trong lòng Vũ thực sự rất vui mừng; cảm thấy mọi việc gần đây đều diễn ra thuận lợi. Ban đầu, anh ta theo cháu rể mình, luôn ở bên cạnh Công tử, thậm chí còn có cơ hội nói chuyện với ông ấy. Sau đó, khi vị lão nhân được mời đến Lâm Tử, Công tử và cháu rể mình đã sắp xếp để anh ta đến sống ở đây.

Phương Tài Anh ta đã nghe nói rằng cha của Zilu đã qua đời, và gia đình đó hiện đang rất khó khăn. Điều quan trọng nhất là, Thân Thanh đã trở về!

  Nghĩ đến điều này, Vũ cảm thấy những đồng tiền trong túi mình thật là quý giá; anh không tin rằng sau hai ngày mà anh dành để bắt Thân Thanh phục vụ mình như tì thiếp, cô ấy sẽ từ chối.

  “Sẽ ở lại làng nước à! Cháu trai ơi, dì không có chỗ ngủ đâu; hãy đến nhà dì ngay hôm nay!”

  “Cháu Vũ ơi! Hãy đến nhà ông đi; nhà ông có giường để ngủ mà!”

  “Các bạn tranh cái gì thế? Mẹ của Vũ và tôi là họ hàng; khi còn nhỏ, tôi còn tắm cho Vũ và chăm sóc cậu ấy nữa. Nếu phải chọn, thì cháu sẽ đến nhà tôi mà!”

  Trong khu vườn nhỏ, khi nghe tin Vũ muốn ở lại làng nước, các người dân trong làng đều tranh nhau mời anh đến nhà mình ở; sự nhiệt tình của họ dường như đến mức sắp xảy ra ẩu đả. Cả những người già lẫn phụ nữ đều tranh luận không ngừng.

  Bạch Duyên Nhìn thấy bà Ma tiến lên, dường như muốn nói gì đó, anh vội vàng kéo nhẹ ống tay áo bà ấy; thấy ánh mắt ngạc nhiên của bà, anh liền lặng lẽ lắc đầu.

  Dưới ánh đèn của buổi tối… Khi khu vườn trở nên yên tĩnh sau bữa tối, sau khi Ngài Ngụy đi ngủ, Thủy Thọ lê bước ra ngoài nhà; nhìn thấy con trai mình đang ngủ trong vòng tay em trai, anh cười ngớ ngẩn rồi lắc đầu.

  “Em Yán ơi, lần này trở về rồi thì đừng đi đâu nữa nhé!”

  Thủy Thọ Đến bên cạnh bậc thang gỗ; ngôi nhà gỗ được xây dựng trong sân, với mái che làm bằng cỏ dại để ngăn nước mưa vào nhà; ngôi nhà được xây cao hơn một chút để nước mưa không thể tràn vào bên trong. Khi còn nhỏ, Bạch Duyên đã cùng anh trai và cha mình dùng những bó cỏ dại đó để lợp mái nhà. Ngôi nhà gỗ giản dị này chứa đựng biết bao kỷ niệm của cả gia đình, che chở họ khỏi mưa gió.

  “Anh trai ơi! Sau vài ngày nữa, Yán có thể sẽ phải đi đến Lâm Tử…”

  Bạch Duyên Ôm cháu trai mình, nghe lời anh trai nói, nhìn vào đôi chân của anh trai mình rồi cười và nói: “Tôi hiểu ý anh mà.”

“Anh chỉ muốn nói về tương lai thôi!”

Thủy Thọ nhìn Bạch Duyên và cười nói, rồi quay đầu nhìn những vì sao trên bầu trời.

“Những năm qua anh không ở nhà, ba mẹ lo lắng cho chúng ta hai anh em đến nỗi tóc đã bạc đi; mẹ cũng già đi rồi! Việc gia đình được đoàn tụ với nhau quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác!”

Khi nói đến đây, khuôn mặt chân thành, hiền lành của Thủy Thọ bỗng đỏ lên vì xúc động; anh quay đầu nhìn vào trong nhà, thấy cha đang bận rộn với công việc, vợ đang ôm con, rồi lại nhìn mẹ mình tiến đến gần. Anh nhanh chóng kìm nén nỗi buồn trong lòng và quay lại nhìn Bạch Duyên.

“Mẹ cũng đang nghĩ đến chuyện tìm người vợ cho con đấy!”

Thủy Thọ nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Bà Mã bước ra từ phía sau, đến bên cạnh Bạch Duyên và cúi xuống nhẹ nhàng bế cháu trai lên.

“Ngày mai con không được đi đâu cả, phải theo mẹ đi xem các cô gái đấy!”

Sau khi đảm bảo rằng cháu trai đã ngủ yên, bà Mã nhìn Bạch Duyên một cách nghiêm túc và dặn dò.

Bạch Duyên nhìn anh trai mình nhưng không trả lời câu hỏi của anh, mà lại cười nhìn mẹ.

“Mẹ ơi, Yán Nhi đã có vợ rồi!”

Bạch Duyên nói.

Nghe vậy, bà Mã và Thủy Thọ đều ngạc nhiên; dưới ánh trăng, họ nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt nghiêm túc.

“Yán Nhi ơi, cô gái đó là ai? Bao nhiêu tuổi? Xinh đẹp không? Gia đình cô ấy có bao nhiêu người? Tại sao con không mang cô ấy về nhà?”

Nghe con trai mình đã có vợ, bà Mã hoàn toàn sửng sốt và liền hỏi một cách nghiêm túc; bà không thể tin nổi rằng, khi cha mẹ không ở bên cạnh, Yán Nhi lại lưu lạc ở xa xôi và không hề báo trước việc đã kết hôn.

Lời nói của bà Mã cũng khiến cha của Yán Nhi và cô Gùn Hàn trong nhà bất ngờ. Cô Gùn Hàn đang ôm con nên không thể tiến lại gần, nhưng cha của Yán Nhi vẫn lo lắng và bước ra cửa để nhìn Bạch Duyên.

“Yán Nhi ơi, con kết hôn từ khi nào vậy?”

Cha của Yán Nhi hỏi.

Là một người cha, ông không ngờ rằng con trai mình lại đã kết hôn ở nơi xa xôi như vậy.

Bạch Duyên gãi đầu, nhìn thấy vẻ lo lắng và quan tâm của bố mẹ mình, chỉ biết cười thôi.

  “Bố ơi, không lâu nữa nữa! Mẹ ạ, sau một thời gian nữa, con sẽ dẫn mẹ đi xem thử!”

   Bạch Duyên không nói ra tên của Điền Phi Yên; nếu nói ra, có lẽ bố mẹ sẽ không tin, cho rằng con trai mình đang nói dối, lo lắng về tiền bạc trong nhà… Như vậy thì chắc chắn ngày mai mẹ sẽ cứ khăng khăng muốn con đi tìm người thân.

  Chỉ có thể đợi đến khi Lý Tín dẫn quân đến, lúc đó mới nói chuyện với bố mẹ.

  “Sau một thời gian nữa à? Con đừng lừa mẹ đấy nhé!”

  Bà Nhỏ nhìn con trai út mình với vẻ nghi ngờ và nói lời cảnh báo.

   Bạch Duyên cười và gật đầu, để mẹ yên tâm.

  Ngày hôm sau…

  Cùng với việc viên quan đang tìm kiếm Bạch Duyên và sự xuất hiện của sương mù, làng nước vốn đã không yên ổn bỗng lại có thêm năm sáu người đàn ông đến; người đứng đầu trong số họ thậm chí còn mặc áo lụa, phong thái và ánh mắt của họ cũng khác biệt so với người bình thường.

  Hai người dân chuẩn bị ra đồng làm việc bị họ chặn lại. Khi biết những người này đang tìm kiếm Thủy Thọ, một số người dân hoảng sợ liền dẫn họ đến nhà của Thủy Thọ để tìm người đó.