“Thủy Duyên thật sự đã trở về làng rồi à?”

“Đúng vậy! Chắc chắn không sai đâu, tin này đã lan khắp làng rồi! Rất nhiều người đã đi xem rồi!”

“Nhanh lên, đi xem thôi!”

Trong làng Thủy Cun, khi tin tức về sự trở về của Bạch Duyên bắt đầu lan truyền, ngày càng nhiều người dân trong làng, với tâm trạng tò mò, đã cùng nhau hẹn nhau đến nhà của cha Yến để xem.

Tại nhà cha Yến, những người dân đến sớm đã bắt đầu trò chuyện trong sân. Tất cả mọi người đều rất tò mò muốn biết Thủy Duyên – người đã xa cách làng này nhiều năm – giờ đây trông như thế nào; liệu anh ta có thực sự thành công, như lời Mù đã nói hay không…

Nhưng khi cuối cùng họ được nhìn thấy Thủy Duyên, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu cười. Hóa ra, Thủy Duyên không giống như những gì họ tưởng tượng; so với họ, anh ta cũng chẳng hơn gì. Có vẻ như, lời nói của Mù không hề đúng…

Bên trong nhà… Những người phụ nữ trong làng như Phiêu, Hạ, v.v., khi nhìn thấy Bạch Duyên, họ vừa trò chuyện với bà Mão, vừa liếc nhau một cái, ánh mắt đầy niềm vui. Nhưng khi “vô tình” nghe bà Mão tiết lộ rằng Yến đã theo học nghệ thuật điêu khắc, những nụ cười trên khuôn mặt họ lập tức biến mất. Dù sau đó họ lại cố gắng duy trì nụ cười, nhưng nó trở nên cứng nhắc hơn rất nhiều.

“Điêu khắc ư? Ôi, Yến… Vị lão gia đó chính là thầy của con sao?”

“Yến đã học điêu khắc rồi à! Không lạ gì… Ha ha!”

Giữa những tiếng cười, không khí trong nhà trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết. Bà Mão, người vốn bận rộn với việc phục vụ nước uống, cảm nhận được sự im lặng này và không khỏi bật cười. Trong mắt bà, giờ đây con trai thứ hai của mình đã thành công; bà quyết tâm sẽ cho thấy ai dám chế giễu Yến nữa…

“Lời nói của bà Mạnh có vẻ như là tự giễu mình, nhưng khi ánh mắt bà quét qua từng người dân trong sân đang xem xét tình hình, nụ cười trên khuôn mặt bà lại trở nên cực kỳ chói lọi trong mắt tất cả mọi người. Lúc này, những người dân ấy không biết phải cười hay không cười.”

Dù sao thì họ cũng là những người lớn rồi; ai mà không hiểu ý của bà Mạnh chứ? Ai trong số những người sống trong làng này lại không phải là người dân trong làng?

Rõ ràng đây chỉ là cách để khoe khoang mà thôi – tức là những tác phẩm điêu khắc sau này của Yến Nhi sẽ được gửi đến thành phố để phục vụ cho các quan lại và người có chức vụ cao.

“Ha ha, Yến Nhi thật sự đã thành công rồi! Thật là tốt lành!”

Những người đàn ông trưởng thành, như những người lớn tuổi, cùng nhau cười nói và khen ngợi.

Còn những người phụ nữ trong sân, vào lúc này, khi nhìn về phía Ngài Ngụy đang im lặng ở xa, ánh mắt họ không khỏi trở nên nóng bỏng lên. Vì Yến Nhi đang học điêu khắc từ anh ta mà…

Vậy thì con cái của họ có thể làm được không?

Nghĩ đến đây, ánh mắt của các bà mẹ nhìn về phía Ngài Ngụy trở nên cực kỳ nồng cháy; so với ánh mắt họ nhìn về phía Phương Tài trước đây thì hoàn toàn khác biệt. Trong những cuộc trò chuyện sau đó, họ thường xuyên khích lệ con cái mình đi chơi, và hướng đi mà các em được yêu cầu đi đều là về phía Ngài Ngụy.

“Chú ơi, sau này chú thực sự có thể đưa Chúc Nhi đi gặp Tướng Quân Bạch Duyên không ạ?”

Chúc Nhi nhỏ đang được Bạch Duyên ôm trên lòng, mông ngồi trên cánh tay của ông, và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

Có lẽ do máu thịt ruột thịt, hoặc do sự thân thiện bẩm sinh, dù sao đi nữa thì Chúc Nhi cũng rất thân thiết với Bạch Duyên. Không chỉ bà Mạnh, cha của Yến Nhi, hay Thủy Thọ, ngay cả Yun Han cũng đều cảm thấy ngạc nhiên: Sao anh rể mới trở về nhà mà tình cảm giữa anh cháu lại thân thiết đến thế, thậm chí còn hơn cả mẹ của chúc Nhi nữa.

“Được đấy! Sau vài ngày nữa, chú sẽ đưa Chúc Nhi đi gặp Tướng Quân Bạch Duyên đấy! Lúc đó, chúc Nhi sẽ được cưỡi một con ngựa chiến thật sự, nhé?”

Bạch Duyên nhìn vào khuôn mặt non nớt của cháu trai mình, đầy mong đợi, và cười nói.

“Ừ ủm ủm…”

Trong sân…

Nghe những lời nói của Thủy Duyên và Shu Er, nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của cậu bé, nếu là trước đây, giữa bao nhiêu người dân trong làng, chắc chắn sẽ có không ít người chế giễu Thủy Duyên. Nhưng khi biết rằng Thủy Duyên đã đi học nghề điêu khắc, mặc dù trong lòng họ vẫn chế giễu, ít ra họ cũng không còn dám nói ra miệng nữa, và càng không dám chế giễu Thủy Duyên trước mặt mọi người nữa.

Ai có thể biết được rằng, sau này, người mà họ từng coi thường như Thủy Duyên, có thể sẽ có cơ hội điêu khắc những chiếc bàn gỗ cho các quý nhân trong thành phố hay không?

Biết đâu sau này, con cái của họ muốn tìm kiếm cơ hội để vào phục vụ trong một gia đình quyền quý nào đó, cũng có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của Thủy Duyên.

“À đúng rồi, Yan! Mẹ em có kể với em rằng trước đây, vị quan ấy đã đến tìm em chưa?” Người phụ nữ bán thức ăn bất chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi Bạch Duyên.

So với những lúc trước đây, khi họ chế giễu Bạch Duyên một cách gay gắt và ác ý, bây giờ những người phụ nữ này dường như đã quên hết tất cả, giống như lúc này họ nhìn Bạch Duyên mà không hề nhắc đến chuyện xưa nữa. Vì vậy, họ liền kể lại cho Bạch Duyên nghe về những sự việc đã xảy ra trước đây.

Những người phụ nữ khác bên cạnh cũng lần lượt tiếp tục kể thêm về chi tiết của sự việc hôm đó.

Ngay cả những người già trong làng đang trò chuyện với cha của Yan ở xa, khi nghe nói đến vị quan ấy, họ cũng quay đầu nhìn về phía Bạch Duyên và dặn dò cô rằng, nếu sau này có tiền của, mỗi khi đến dịp lễ, hãy mang theo nhiều rượu ngon thịt ngon đến thăm vị quan ấy.

“Vị quan ấy đã nói trực tiếp như vậy sao?” Bạch Duyên ôm lấy cậu bé Shu Er, nghe những lời nói của người dân trong làng, cô cảm thấy rất ngạc nhiên về việc vị quan ấy đã từng đến đây và nhắc đến lời nói của cha mẹ mình.

Đối với vị quan ấy, Bạch Duyên vẫn còn những ấn tượng mơ hồ; trước đây, khi cô làm công việc thu dọn xác chết, cô cũng đã từng gặp vị quan ấy vài lần từ xa trong đám đông.

Vị quan đó rất đánh giá cao anh ta à? Bạch Duyên Thật là buồn cười… Đóng mắt lại cũng biết rằng vị quan đó chẳng hề quen biết anh ta chút nào cả.

  “Yan ah! Sau này sẽ mời vị quan đó đến đây! Nhớ phải tiếp đãi tốt lắm nhé… Hãy lấy ra hơn một nửa số tiền trong nhà để tặng cho vị quan đó, hoặc dùng nó để mua rượu ngon!”

  Lúc này, ông Xun cũng đứng bên cạnh các bậc trưởng lão khác; ông nói một cách nghiêm túc với Bạch Duyên, sau đó nhìn về phía bà Miao và cha của Yan.

  Nghe lời này, bà Miao và cha của Yan đều có chút do dự… Dù họ cũng đang dự định dùng số tiền tiết kiệm trong nhà để tìm người vợ cho Yan, nhưng nếu phải đưa ra một nửa số tiền đó để tặng cho vị quan, thì việc lo liệu hôn sự sẽ trở nên rất phiền phức.

  Nhưng khi nghĩ đến việc đó là một vị quan từ Thành Lâm Tử… một quan chức cao cấp… họ lại không thể không suy nghĩ lại.

  “À, được thôi… Khi vị quan đó đến, Yan hãy lén lút đưa số tiền đó cho ông ấy, và nhân cơ hội này, hãy mời ông ấy về Lâm Từ để mua hai bình rượu ngon nữa!”

  Bà Miao và cha của Yan nhìn nhau, thấy đó là con trai cả của gia đình, họ liền lo lắng và quyết định giao nhiệm vụ này cho Yan. Bây giờ Yan đã học được nghệ thuật điêu khắc; nếu có cơ hội tiếp xúc với các cô gái ở làng khác, thì càng tốt… Nhưng nếu không sẵn lòng hy sinh tiền bạc, thì cơ hội này thực sự rất quý giá, phải được trân trọng lắm mới đúng.

  “Mẹ ơi…”

  Bạch Duyên Nghe lời mẹ, anh ta thật sự không biết phải nói gì… Không chỉ một nửa số tiền tiết kiệm, mà kể từ khi còn nhỏ đến nay, anh ta chưa bao giờ thấy cha mình sẵn lòng uống rượu… Chỉ có một lần duy nhất, khi anh ta còn nhỏ, được mẹ kể lại rằng vào lúc chú ruột cưới dì ruột, ông ấy đã mang về một bình rượu từ Thành Lâm Tử. Nhưng lần đó, chú ruột và các anh em chỉ cho cha anh ta uống một ít thôi… Và chỉ vì điều đó, cha anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường từ gia đình đó… Trong suốt thời gian đó, dù phải nghe ông nội mắng mỏ hay những lời nói ác ý từ chú ruột và các anh em, cha anh ta vẫn im lặng chịu đựng… Và từ đó trở đi, cha anh ta chẳng bao giờ dám nhìn lại chiếc bình rượu đó nữa.

  Kể từ khi Bạch Duyên bắt đầu nhớ chuyện, mỗi khi nhà có chút tiền, cha anh ta luôn dùng nó để mua quần áo, lương thực cho gia đình… Dù đôi khi họ vẫn phải đói rét, nhưng cha anh ta đã một mình gánh vác trách nhiệm nuôi dạ

Nghe thấy mẹ muốn mua hai bình rượu tặng vị quan đó, Bạch Duyên thở dài; không nói đến chuyện tiền bạc, chỉ riêng hai bình rượu đó thôi, nếu để ở Thành Lâm Tử, thì không chỉ vị quan đó mà ngay cả một thương nhân nhỏ cũng chẳng thèm nhìn đến.

“Con phải biết lắng nghe, cơ hội này thật hiếm có. Vị quan đó đã đánh giá cao con, sau này con phải thường xuyên ghé thăm ông ấy, gần gũi hơn với ông ấy!”

Bà Mã nói một cách quyết đoán, trong lời nói của bà, dường như hoàn toàn không hề tỏ ra tiếc nuối về việc chi tiêu tiền bạc, điều này trái hẳn với thói tính keo kiệt của bà trước đây.

“Tôi nghĩ bà Mã ơi! Cũng không cần phải như vậy đâu. Tôi thấy vị quan đó chỉ nói qua loa thôi mà… Nếu thực sự ông ấy đánh giá cao con, con có cần phải rời khỏi Lâm Từ hay sao?”

“Đúng vậy! Tôi cũng nghĩ vậy. Lần trước, ông ấy chỉ hỏi vài chuyện về quá khứ của con mà thôi, lại chưa bao giờ nói đến chuyện muốn đưa con đến Lâm Từ đâu! Chỉ là nhắc qua một cách nhẹ nhàng mà thôi!”

Trong sân, luôn có những người trước đây từng chế giễu Bạch Duyên rất gay gắt; bây giờ khi thấy Bạch Duyên sống tốt hơn họ, họ cảm thấy rất bực bội và không kìm được mà “tùy tiện” nói ra những lời đó trước mặt người khác, như thể muốn nhận được sự đồng tình từ họ.

Rất nhanh chóng, ngày càng nhiều người gật đầu đồng ý; mặc dù có nhiều người không gật đầu, nhưng họ cũng đều nhìn về phía bà Mã, dường như e ngại mà không dám lên tiếng phản đối; biểu cảm trên khuôn mặt họ rõ ràng cũng cho thấy họ đồng tình với những lời đó.

Còn những người phụ nữ khác thì càng tỏ ra thích thú hơn; khi thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt bà Mã, họ liền nhìn nhau cười.

“Đó là lời vị quan đó nói trực tiếp đấy! Các người này, chẳng lẽ còn tưởng mình chưa nghe thấy à?”

Thấy vẫn còn người trong làng chê bai con trai mình, bà Mã không thể nhịn được nữa. Trước đây, con trai út của bà không thành công cũng đành thôi; bây giờ khi con trai út đã có thành tựu và sống tốt hơn cả những người dân trong làng này, các người lại ghen tị.

Bà Mã không thể chịu đựng được nữa, liền hét lớn, nhìn quanh sân, muốn xem ai dám phủ nhận điều đó.

“Liệu ông ấy có thực sự đánh giá cao con hay không, còn phải xem vào tương lai mới biết được! Nếu thực sự đánh giá cao con, tại sao ban đầu ông ấy lại rời khỏi Lâm Từ…”

Bên ngoài sân, có tiếng nói vang lên, khiến khuôn mặt bà Mã tái nhợt; nhưng những người

Sau khi đặt cháu trai xuống đất, Bạch Duyên bước đến chiếc đĩa gỗ mà mẹ mình đã chuẩn bị sẵn, cầm lên một cái cốc gỗ đơn giản, rót nước vào rồi cầm hai tay, dưới ánh mắt của những người dân trong làng, tiến về phía một ông lão mù.

“Ngài Fei Leng, xin ngài uống nước!”

Bạch Duyên nhìn ông lão mù trước mặt, thấy ông ta cảm kích gật đầu sau khi nhận lấy cốc nước, liền lùi lại một bước và cúi chào ông ta.

Cảnh này khiến những người dân khác trong làng càng thêm hiểu không ra; có người còn bàn tán thầm thì thở rằng Thủy Duyên đang khoe khoang, không phải là người học vấn mà lại giả vờ như vậy, còn cúi chào nữa… Họ thực sự nghĩ rằng ông ta là anh họ hay chú của Bạch Duyên sao!

Dù tiếng bàn tán có nhỏ đến đâu, cũng dễ dàng bị người khác nghe thấy. Không chỉ những người phụ nữ như Bà Ăn Mặn hay Hạ, ngay cả bà Ma Cô – người luôn hoài nghi – cũng biết rằng từ hôm nay trở đi, con trai của Bạch Duyên chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu sau lưng.

Nhưng vào lúc này…

Bà Ma Cô càng thêm ngạc nhiên khi thấy ông lão mù, người vốn ít giao tiếp với mọi người, lại đến đây.

Không chỉ bà, mà những người dân trong làng cũng đều thì thầm bàn tán khi nhìn thấy ông ta.

“Nếu sau này ngài cần gì, cứ nói với con trai tôi nhé!” Bạch Duyên nói với ông lão mù sau khi ông ta uống xong nước và trả lại cốc.

Fei Leng…

Một danh kiết kiếm sư nổi tiếng.

Người thầy của Bạch Duyên cũng đã từng nhắc đến tên Fei Leng; dù chỉ một hoặc hai lần thôi, nhưng đủ để chứng tỏ rằng Fei Leng từng là một nhân vật nổi tiếng trong giới kiếm sư ngày xưa.

Nhìn thấy Fei Leng cúi chào, Bạch Duyên vội vàng tiến lên đỡ ông ta.

Bây giờ, Điền Phi Yên đã trở thành vợ của Bạch Duyên; chắc chắn Fei Leng cũng biết điều này, nên ông ta mới đến đây.

“Con trai tôi, tại sao không mời ngài ngồi xuống một chút?” Bà Ma Cô ngạc nhiên đến bên cạnh Bạch Duyên, nhìn ông lão mù đang rời đi một mình, đầy hoài nghi nhìn về phía Bạch Duyên.

Trong làng này, không chỉ những người khác mà ngay cả gia đình họ Nga cũng thấy người già này có tính cách kỳ lạ; ông ta chẳng bao giờ thích nói chuyện với ai, luôn sống một mình và không bao giờ giao tiếp với bất kỳ ai cả.

Hôm nay, đây mới là lần đầu tiên họ thấy người già mù lòa đó tự nguyện đến đây.

“Chắc hẳn là vì muốn gặp nhiều người hơn!”

Bạch Duyên nói với mẹ mình trong niềm cười.

Thành Lâm Tử Cổng thành.

Vị quan đang dẫn theo vài viên chức nhỏ chuẩn bị rời khỏi Thành Lâm Tử thì bỗng nhiên, dưới cổng thành, họ thấy hàng chục lính canh cưỡi ngựa điều khiển một chiếc xe ngựa tiến lại.

“Là Công tử Thăng___!!!”

“Công tử Thăng___ trở về rồi! Không biết liệu người già viết sách kia có được Công tử Thăng___ mời đến không!”

Dưới cổng thành đông đúc người qua kẻ lại, rất nhiều quý tộc và người dân đều nhận ra chiếc xe của Công tử Thăng__, vì vậy họ đều phát ra tiếng reo lên, thậm chí có người còn rất xúc động.

Mặc dù họ, những người quý tộc này, chưa từng đọc những cuốn sách được lan truyền rộng rãi đó, nhưng họ đều biết rằng nếu có thể mời người già viết sách kia đến Quốc gia Kỳ___ để hỗ trợ, thì chắc chắn Quốc gia Kỳ___ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và có thể đối đầu với Quốc gia Tần___.

Điều này đã trở thành điều mà hầu hết mọi người trong giới quý tộc đều công nhận, và vì vậy tất cả họ đều rất mong chờ tin tức về sự xuất hiện của người già đó tại Lâm Tử.

“Dừng lại!”

Bỗng nhiên, người hầu cai quản chiếc xe ngựa, nhìn thấy vị quan đang lùi sang một bên để nhường đường dưới cổng thành, liền vội vàng hô lớn.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, khi chiếc xe ngựa từ từ dừng lại, không khí trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại vài tiếng bàn tán hào hứng của các quý tộc.

“Công tử___… Là vị quan đó!”

Sau khi người hầu ra lệnh cho người lái xe dừng lại, anh ta quay đầu nói vào bên trong xe.

Và ngay sau khi lời nói của người hầu vang lên, cánh cửa gỗ tinh xảo của chiếc xe ngựa đã mở ra, và bóng dáng của Công tử Thăng___ đã bước ra khỏi xe.

“Xin chào ngài Công tử!”

Vị quan này khi gặp Công tử Thăng liền vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

“Có tìm thấy mộ của Điền Kim chưa?”

Trên khuôn mặt trẻ trung của Công tử Thăng hiện rõ dấu vết mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng ánh mắt anh ta đầy khao khát và lo lắng.

Khi nghe đến tên Điền Kim, không chỉ vị quan này mà cả những người xung quanh cũng lập tức hiểu ra rằng Công tử Thăng đang quan tâm đến tình hình của Bạch Duyên.

Hiện nay, tin tức đã lan truyền khắp Thành Lâm Tử rằng tướng Qin Bạch Duyên và Qin Vua Anh Dũng đều là đồ đệ của Điền Kim.

Rất nhiều người bỗng nhiên nhận ra lý do tại sao Bạch Duyên luôn từ chối phục vụ cho đất nước; lý do tại sao Công tử Thăng và Tiền Đỉnh lại sẵn lòng liều lĩnh, đi xa hàng ngàn dặm để gặp Bạch Duyên… Tất cả đều xuất phát từ việc liên quan đến thầy giáo của họ – Điền Kim.

“Bẩm ngài Công tử!”

Nghe thấy câu hỏi của Công tử Thăng, vị quan này biết rằng Công tử Thăng rất mong muốn được biết tình hình của Bạch Duyên, vì vậy anh ta vội vàng kể lại toàn bộ sự việc cho Công tử Thăng nghe.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Công tử Thăng khi biết người đã chôn cất Điền Kim ngày xưa đã qua đời từ lâu, viên quan liền vội vàng thông báo tin tốt là có người từ làng đó đến nói rằng người đã chôn cất Điền Kim đã trở về làng.

“Xin hãy cố gắng tìm thấy hài cốt của Điền Kim! Sau này, Công tử Thăng sẽ tự mình lo việc di dời mộ phần của ông ấy!”

Nghe những lời này, vẻ mặt mệt mỏi và lo lắng của Công tử Thăng cuối cùng cũng được xua tan.

Tuy nhiên, sau khi nhìn lại chiếc xe ngựa, Công tử Thăng chỉ có thể giao việc này cho viên quan. Anh ta lo lắng rằng Quốc gia Tần có thể sẽ ám sát mình, vì vậy anh ta cần phải ngay lập tức đưa những người già trong xe ngựa đến cung điện.

Còn về hài cốt của Điền Kim, sau hai ngày nữa, Công tử Thăng sẽ tự mình đến mộ phần của ông ấy để thực hiện nghi thức di dời mộ phần và an táng ông ấy.

Hôm qua, khi biết rằng Bạch Duyên là đệ tử của Điền Kim, Công tử Thăng cảm thấy vô cùng phức tạp… Ôi! Trong thời đại này, ít có quan lại trung thành và chính trực như vậy. Thật đáng tiếc khi ngày xưa, cha mình đã bị những kẻ xấu lừa dối, và điều đó cũng khiến Điền Kim bị họ hãm hại.

Bạch Duyên thực sự là đệ tử của Điền Kim!.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Công tử Thăng lại mong muốn được gặp Bạch Duyên ngay lập tức.

“Công tử yên tâm đi! Tôi sẽ không làm ngài thất vọng!”

Viên quan vội vàng cúi chào Công tử Thăng. Nhìn thấy vẻ do dự của ông ấy và hành động quay đầu nhìn chiếc xe ngựa, viên quan lập tức hiểu ra điều gì đó và lòng anh ta bỗng nhiên rung động.

“Cảm ơn!”

Công tử Thăng giơ tay cúi chào viên quan, sau đó mới quay người trở lại xe ngựa, không dám trì hoãn thêm nữa.

Viên quan đứng lại, nhìn theo đoàn người trên xe ngựa xa dần, trong lòng tràn ngập cảm xúc… Có Công tử Thăng bên cạnh, thật sự là may mắn lớn lao cho Quốc gia Kỳ.