“Ah!”

“Giết họ!”

Trên chiến trường, khắp nơi đều là cảnh tượng các chiến binh Tần túc đấu tranh ác liệt với quân Chu. Trong cuộc giao tranh hỗn loạn ấy, có những cảnh người này đè ngã người kia, hoặc vài người Tần túc cùng tấn công một binh sĩ Chu; những hình ảnh như vậy xuất hiện khắp nơi.

Trong tình trạng hỗn loạn ấy, cả hai bên đều đã điên cuồng trong chiến đấu, mỗi đòn chém, mỗi nhát đâm đều được thực hiện với hết sức lực. Dù là các chiến binh Họ Hạng tinh nhuệ hay những đội quân mới được nghỉ ngơi, mức độ dũng cảm của họ đều vượt xa sự tưởng tượng của tất cả các Quân đội nhà Tần. Không chỉ là đội quân tù nhân mang lòng thù hận, mà ngay cả những đội quân tinh nhuệ khác của Quân đội nhà Tần, ngay cả khi mặc đầy giáp trang bị, vẫn không thể tạo ra lợi thế tuyệt đối trước quân Chu. Thậm chí, khi những binh sĩ Chu sẵn sàng chiến đấu đến cùng, số thương vong của phe Quân đội nhà Tần cũng không hề ít hơn so với quân Chu.

Bỗng nhiên, một binh sĩ Chu nhảy dậy, cầm thanh kiếm hai tay, và khi chân chạm đất, anh ta đâm mạnh vào ngực người Tần túc đang nằm dưới đất. Nghe tiếng la hét và tiếng đánh nhau ồn ào xung quanh, binh sĩ Chu nhìn thấy người Tần túc đang run rẩy dưới đất, sức lực dần yếu đi… Anh ta liền cười man rợ, rút thanh kiếm ra và nghĩ rằng kẻ đó đáng chết; hôm nay, anh ta nhất định phải giết cho thỏa mãn.

Khi đứng dậy, binh sĩ Chu chuẩn bị tiếp tục tấn công những người Tần túc khác thì bỗng nhiên nhìn thấy phía trước, từ đám quân Quân đội nhà Tần xuất hiện những bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ. Sau một khoảnh khắc, khi nhìn rõ hơn, thấy những người đó đều mặc đầy giáp trang bị, binh sĩ Chu lập tức đứng sững lại.

Giáp sắt!

Đó là cái tên gần như tự động xuất hiện trong đầu anh ta. Anh ta lùi lại một bước, nhưng nhìn xung quanh chiến trường hỗn loạn ấy, và thấy hai người bạn đồng đội của mình cũng đều trở nên kinh ngạc, anh ta biết rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác nữa…

Nghĩ đến đây, binh sĩ Chu nhìn những người bạn của mình, cùng nhau gật đầu, sau đó nhìn chằm chằm vào những người mặc giáp sắt kia, vung thanh kiếm đẫm máu trong tay lên, và hét lên một tiếng… Ba người họ lập tức lao về phía những người Tần túc đó để chiến đấu.

Người đàn ông cao lớn, toàn thân được bọc trong áo giáp sắt, bước đi từng bước với thanh kiếm trên tay đến chiến trường. Khi nhìn thấy các binh sĩ Chu lao vào tấn công, hầu như tất cả những người mặc áo giáp sắt đó đều không hề tránh né.

Các chiến binh thuộc doanh trại áo giáp sắt cũng là những người mạnh mẽ và dũng cảm; vì phải cầm kiếm nên bàn tay kia của họ luôn được trang bị những vật dụng phòng thủ chắc chắn.

Chỉ cần họ nâng tay lên, họ đã có thể chặn đứng những đòn tấn công của binh sĩ Chu bằng kiếm, rồi sau đó lại đâm ngược trở lại.

Trong số ba binh sĩ Chu, hai người đã tử vong ngay lập tức dưới lưỡi kiếm của hai chiến binh mặc áo giáp sắt. Người duy nhất may mắn tránh khỏi được là người đã dùng kiếm đâm chết người đàn ông cao lớn kia.

Sau khi tránh được những đòn đâm của người đàn ông mặc áo giáp sắt, binh sĩ Chu nhìn thấy xác chết của hai người bạn mình, lòng tràn đầy lạnh lùng. Nhìn thấy những người mặc áo giáp sắt tiếp tục lao vào tấn công, anh ta quyết tâm một lần nữa, cầm kiếm và lao vào chiến đấu ở những nơi khác trên chiến trường. Anh ta không tin rằng mình không thể giết chết những người này.

Tuy nhiên, sau nhiều lần cố gắng nhưng không thành công, binh sĩ Chu buộc phải lùi bước liên tục. Dù anh ta có võ nghệ giỏi đến đâu, với việc liên tục có đồng đội của mình tử vong dưới lưỡi kiếm của những người mặc áo giáp sắt, cuối cùng anh ta cũng bị vấp phải xác chết mà ngã xuống đất.

Binh sĩ Chu ngẩng đầu lên, và trong chốc lát, một người đàn ông mặc áo giáp sắt đã đến gần anh ta, giơ kiếm và đánh mạnh vào ngực anh ta. Binh sĩ Chu cố gắng đỡ đòn bằng kiếm, nhưng với sức mạnh lớn lao, lưỡi kiếm đã xuyên thủng vai anh ta. Đòn kiếm thứ hai, thứ ba…

Người đàn ông mặc áo giáp sắt – kẻ đã giết chết không ít người và đang nhìn anh ta với vẻ mặt hung ác, đầy tự hào – đã bị đánh chết ngay tại chỗ. Máu tươi chảy ra từ đầu anh ta, những vệt máu rơi xuống đất khô cằn xung quanh.

Cuối cùng, binh sĩ Chu cũng ngã xuống đất, trở thành một xác chết. Xung quanh anh ta, xác chết của vô số binh sĩ cả hai phe đều nằm rải rác khắp chiến trường, không hề động đậy.

“Giết!!!”

“Giết!!!”

Sự xuất hiện của trại binh giáp sắt không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm đáng kể tinh thần chiến đấu của quân đội Quân đội nhà Tần. Nhìn thấy những binh sĩ giáp sắt hùng mạnh trên chiến trường, các binh sĩ Tần túc liền lao vào tấn công quân đội Chu.

Quân đội Chu thấy vậy, đều muốn ngăn chặn họ; dù dùng giáo dài hay kiếm sắc bén cũng khó có thể làm tổn thương được họ, vì vậy họ phải tìm cách làm cho những binh sĩ này ngã xuống.

Trong khi rất nhiều binh sĩ Chu bị thương hoặc thiệt mạng, vẫn có không ít người xông lên và thực sự tiếp cận được những binh sĩ giáp sắt Tần túc… Tuy nhiên, trái với dự đoán, những binh sĩ này dường như đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống; không chỉ những binh sĩ Chu bị đẩy lùi, mà còn rất nhiều người cố gắng ôm lấy họ nhưng lại không thể làm gì được.

“Ah!”

Một người sau đó, một người nữa… Những binh sĩ Chu lần lượt chết dưới lưỡi kiếm của những binh sĩ giáp sắt Tần túc. Những người khác cũng lập tức tiến lên để hỗ trợ họ.

Dù là trong trại binh giáp sắt Quốc gia Tần Bạch Duyên, hay là những binh sĩ Wei Wu từng chiến đấu ở Quốc gia Ngụy trước đây, những người được chọn vào đó đều được gọi với một danh hiệu – “lực sĩ”!

Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và sự hỗ trợ của những binh sĩ khác, quân đội Chu gần như không thể làm gì được trước trại binh giáp sắt; dù có mất rất nhiều binh sĩ, cuối cùng họ cũng chỉ khiến những binh sĩ giáp sắt bị thương và gặp khó khăn trong hành động mà thôi. Thỉnh thoảng, họ mới có thể giết được một vài binh sĩ giáp sắt, nhưng điều đó luôn đòi hỏi một cái giá rất lớn.

Và khi nhìn thấy những binh sĩ giáp sắt Tần túc này – ít nhất cũng có hàng trăm người – tất cả quân đội Chu đều cảm thấy tuyệt vọng.

Ở xa, dưới sự bảo vệ của vô số binh sĩ tinh nhuệ của Chu, cùng với các tướng lĩnh khác của nước Chu, họ cũng đều chứng kiến cảnh tượng này… Tuy nhiên, ngay cả họ, những tướng lĩnh của Chu, cũng không thể làm gì được trước những binh sĩ giáp sắt Quân đội nhà Tần này, nếu không có sự chuẩn bị trước.

Đứng trên xe ngựa chiến…

Người già Hạng Yên nhìn thấy những binh sĩ mặc áo giáp xuất hiện trong Quân đội nhà Tần, đôi mắt ông tràn ngập sự phẫn nộ và không cam lòng.

Là một tướng lĩnh chính của quân Chu, Hạng Yên hoàn toàn hiểu rõ tầm ảnh hưởng to lớn của những chiếc áo giáp trên chiến trường; khi số lượng chúng tăng lên, điều đó có thể quyết định kết quả của cả trận chiến.

Từ khi còn trẻ, Hạng Yên đã mong ước một ngày nào đó, trong đội quân lớn của nước Chu, sẽ có những binh sĩ mặc áo giáp và được tổ chức thành các đơn vị có quy mô đáng kể.

Nhưng cho đến bây giờ, ước mơ đó vẫn chưa trở thành hiện thực.

Nước Chu đã mất đi thành Vạn – nơi nổi tiếng với các mỏ sắt và không hề kém cạnh dãy núi luyện thép ở Hán Đan – sau đó, những mỏ sắt còn lại của nước Chu cũng đều rơi vào tay các gia tộc lớn. Mỗi khi có ai đề cập đến việc sản xuất áo giáp hay những lợi ích liên quan đến các gia tộc này, họ luôn sử dụng mối quan hệ và thế lực của mình để ngăn cản mọi nỗ lực.

Cuối cùng, ngay cả vua Chu cũng nhận ra rằng việc sản xuất áo giáp gây ra quá nhiều thiệt hại, nên đã từ bỏ dự án này.

Nước Chu từng sở hữu hàng triệu binh sĩ và một lãnh thổ rộng lớn hơn cả nước Tấn; nhưng sau khi Tấn bị chia làm ba nhà, ngay cả những vùng đất thuộc Tấn cũng có binh sĩ mặc áo giáp. Chỉ có nước Chu, vào thời của Ngô Kỷ, mới từng nghĩ đến việc này; nhưng sau cái chết của Ngô Kỷ, chuyện đó lại bị lãng quên hoàn toàn.

“Sự diệt vong của nước Chu không phải là do một sai lầm ngẫu nhiên! Không phải là do một trận chiến thất bại!” Hạng Yên thở dài một cách đầy u sầu.

Cho đến lúc này, khi thấy Bạch Duyên có thể huy động được hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp, Hạng Yên dường như đã nhận ra rõ nguyên nhân thực sự dẫn đến sự diệt vong của nước Chu.

Xương Bình Quân từ lâu đã âm thầm thông đồng với nước Chu; trước khi nổi loạn chống lại nhà Tần, với tư cách là Phó Thủ tướng phải trái của Quốc gia Tần và điều hành công việc chính trị của triều đình Quốc gia Tần, cùng với việc là tướng lĩnh chỉ huy Quân đội nhà Tần, cả hai người này đều không hề biết rằng Ying Zheng đang bí mật chuẩn bị những binh sĩ mặc áo giáp… Chỉ có một khả năng duy nhất có thể giải thích điều này.

Sau khi Triệu Quốc bị diệt vong, Bạch Duyên đã lặng lẽ chuẩn bị mọi thứ, và việc này luôn được giấu kín – tất cả chỉ nhằm một mục đích duy nhất: tạo ra một đòn tấn công bất ngờ cho Tấn công Quốc gia Sở.

Hiện tại, chỉ mới qua bốn năm kể từ khi Triệu Quốc mất nước!

Nghĩ đến điều này, Hạng Yên nhìn về phía những binh sĩ áo giáp sắt của Quân đội nhà Tần – những người đang không ngừng tiêu diệt các binh sĩ tinh nhuệ của quân Chu trên chiến trường.

Từ Thương Ưng dưới thời Tần Hiếu Công, đến Chương Nghi dưới thời Tần Huệ Văn Vương, rồi Cam Mao dưới thời Tần Vũ Vương, tiếp đó là Ngụy Nhàn, Phạm Khuê, Bạch Khởi dưới thời Tần Triệu Tương Vương… Đến nay, vua Tần Tử Chính lại có các đại thần như Uy Lãng, Diêu Gia, Vương Tiến và Bạch Duyên…

Mỗi vị vua Tần đều sở hữu những đại thần tài ba; từ đời này sang đời khác, dưới trướng các vua Tần luôn có những tướng lĩnh xuất chúng.

“Phải chăng ý trời muốn Tần thịnh vượng?”

Bỗng nhiên, Hạng Yên nhìn quanh chiến trường, đôi mắt già nua của ông hiện lên vẻ nghi ngờ và suy tư.

Các vị vua qua các đời đều có những đại thần giúp đỡ mình; giữa các vị vua, quốc gia mạnh mẽ luôn mở rộng lãnh thổ, và điều này đã diễn ra qua nhiều thế hệ. Điều này khiến Hạng Yên nhớ lại những tin đồn xưa kia – những tin đồn đã xuất hiện cùng với Cửu Châu Đỉnh.

Trên chiến trường, cuộc chiến giết chóc vẫn tiếp diễn không ngừng.

Với sự xuất hiện của đội quân áo giáp sắt, ưu thế của Quân đội nhà Tần dần trở nên rõ ràng hơn; trong khi đó, các binh sĩ Chu dù liều mạng chiến đấu, dùng sinh mạng của mình để đổi lấy những mạng sống của những chiến binh áo giáp sắt, vẫn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của họ.

Dù có Tần túc – những chiến binh áo giáp sắt – kiệt sức sau khi tiêu diệt hàng loạt binh sĩ tinh nhuệ của Chu, và cuối cùng bị đánh bại trong trận chiến hỗn loạn, nhưng số binh sĩ Chu bị họ giết chết vẫn là một tổn thất lớn đối với quân Chu. Trong khi đó, Quân đội nhà Tần lại có thể dành thêm lực lượng để tấn công những binh sĩ Chu khác.

Đặc biệt là trên chiến trường, khi nhìn thấy những vị tướng và binh sĩ của nước Chu, tất cả họ đều nhớ rõ những sự nhục nhã mà họ đã phải chịu đựng tại Phù Lý Sài.

Ngàn năm sau này, cơn giận dữ vẫn có thể khiến con người mất đi lý trí, khiến họ sẵn sàng liều mạng để giết chóc. Và trong thời đại này, nơi mà “binh sĩ có thể bị giết nhưng không được xúc phạm”, những sự nhục nhã mà các tướng Chu từng phải chịu đựng đã khiến tất cả các vị tướng và binh sĩ ấy cảm thấy căm phẫn đến tột độ.

Vì vậy, trên chiến trường, các chiến binh đều sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, cầm vũ khí lao vào tấn công những vị tướng của nước Chu, dù cho họ có người hầu cận bảo vệ hay không.

Trong tình hình hỗn loạn ấy, nhiều vị tướng Chu từng hung hăng tuyên bố sức mạnh của mình bên ngoài biên giới, giờ đây đã bị kéo xuống khỏi ngựa chiến hoặc ngựa của họ bị đánh bị thương, ngã gục xuống đất.

Chỉ trong chốc lát, những khuôn mặt kiêu ngạo của các vị tướng Chu bị bao vây bởi quân địch đã biến mất hoàn toàn. Trên khuôn mặt tái nhợt, hoảng loạn của họ, vô số binh sĩ địch tiến lên, dùng giáo và kiếm đâm vào người họ.

Khi hàng ngàn bước chân của quân địch áp đảo họ, những thi thể của các tướng Chu dần hiện ra dưới lưỡi dao; máu tươi chảy tràn khắp mặt đất.

Một giờ… hai giờ…

Khi đại quân của phe Chu lại xuất hiện ở phía bắc chiến trường, những binh sĩ Chu đang cố gắng chống trả quyết liệt đã sững sờ trước cảnh tượng này.

Sau hơn hai giờ chiến đấu ác liệt trong cuộc phục kích này, hầu hết những binh sĩ Chu còn sống sót đều là những người lính tinh nhuệ nhất.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy việc phe Chu vẫn có thêm quân tiếp viện từ phía bắc, khuôn mặt đẫm máu của họ đã hiện rõ vẻ hoang mang. Dù cho họ có mạnh mẽ đến đâu, khi đối mặt với một địch quân không ngừng tăng cường và không thể tiêu diệt hết, họ cũng không thể tránh khỏi cảm giác tuyệt vọng.

Ai cũng có lúc mệt mỏi, huống chi sau những trận chiến ác liệt ấy, cảnh tượng binh sĩ hai bên đều kiệt sức, đánh nhau trong tình trạng bị thương đã trở nên phổ biến khắp nơi.

Bất ngờ xuất hiện lực lượng tiếp viện Quân đội nhà Tần, gần như đã phá hủy hoàn toàn hy vọng sống sót của tất cả binh sĩ Chu.

“Đại tướng! Lực lượng Quân đội nhà Tần có tiếp viện rồi!”

“Không tốt rồi… Phía đông nữa, cũng có tiếp viện… Không, đó là quân Quốc gia Kỳ; nhưng tại sao các binh sĩ Qi lại cầm lá cờ đen in chữ “Tần”?”

“Quân Qi cầm cờ Tần… Chắc hẳn Quốc gia Kỳ đã đầu hàng Quốc gia Tần và điều động đại quân đến giúp Quốc gia Tần tấn công quân Chu!”

Trong tiếng kinh ngạc, lực lượng tiếp viện hùng mạnh của Quốc gia Tần từ phía bắc đã đến nơi. Vô số binh sĩ và tướng lĩnh Chu đều thấy một đội quân khổng lồ xuất hiện ở phía đông, lan tràn khắp các cánh đồng phía đó.

Khi đội quân này tiến gần, điều khiến tất cả binh sĩ và tướng lĩnh Chu hoảng sợ là: toàn bộ quân Quốc gia Kỳ đó đang cầm cờ Tần, dù họ thuộc về phe Quốc gia Kỳ.

Đội quân Quốc gia Kỳ này lại xuất hiện trên chiến trường này…

Chỉ trong chốc lát, hầu hết tất cả binh sĩ và tướng lĩnh Chu đều hiểu ra ý nghĩa đằng sau cảnh tượng này…

Tuyệt vọng… Một nỗi tuyệt vọng hoàn toàn đã bao trùm lên tâm hồn mỗi người lính Chu. Cảm giác yếu đuối và tuyệt vọng khiến vô số binh sĩ không biết phải làm thế nào.

Cũng trên chiến trường đó, những vị tướng Tần túc và Quân đội nhà Tần đẫm máu từ đầu đến chân cũng chứng kiến cảnh tượng ấy.

Và trong khoảnh khắc đó… Một cảm xúc hứng thú chưa từng có đã trào dâng trong lòng tất cả các vị tướng ấy…

Quốc gia Kỳ đã đầu hàng Tần!!!

Quốc gia Kỳ đã quay sang hỗ trợ Quốc gia Tần và cùng họ tấn công quân Chu!

Điều này cũng có nghĩa là, quân Tần chắc chắn sẽ thất bại! Nước Tần chắc chắn sẽ diệt vong!

Khi những suy nghĩ đó hiện lên trong đầu, anh nhìn thấy không chỉ có quân tiếp viện từ Quốc gia Kỳ, mà phía bắc còn có cả đội quân tiếp viện hùng mạnh của Quốc gia Tần đang tràn vào.

“Tấn công!!”

Trong tình trạng hứng thú và phấn khích, tất cả các chiến binh Tần túc trên chiến trường lại một lần nữa quên đi mọi mệt mỏi, lao vào tấn công quân Tần.

Mọi người đều muốn ghi công, đều muốn giết được tướng lĩnh của quân Tần vào lúc này.

Nhưng nhìn lại đội quân Tần, rất nhiều tướng lĩnh khi thấy cảnh tượng này, không còn hy vọng nào nữa, đã bắt đầu dẫn theo những người tin cậy để tìm kiếm một tia hy vọng sống sót. Trong khi xung quanh toàn là quân Quân đội nhà Tần và đội kỵ binh sắt của Quốc gia Tần liên tục di chuyển qua lại, tất cả các tướng lĩnh Tần cuối cùng chỉ còn biết trông mong vào con sông Vũ Thủy ở phía xa.

Vào mùa đông giá rét này, tất cả các tướng lĩnh Tần đều biết rõ rằng, nếu nhảy xuống sông, khả năng sống sót là rất mong manh. Nhưng trước mặt quân Quân đội nhà Tần, họ thà nhảy xuống sông Vũ Thủy còn hơn là rơi vào tay quân Tần túc.

Trong hàng ngũ quân Tần, trong lúc hỗn loạn, Hạng Yên cũng nhận ra cảnh tượng này. Là một tướng lão của nước Tần, Hạng Yên ngay lập tức nhận ra đây chính là một kế hoạch của Bạch Duyên.

Việc Quốc gia Kỳ không muốn điều động quân đội để đối đầu với Quốc gia Tần là có thật, nhưng cũng giống như vậy, Quốc gia Kỳ cũng muốn giúp đỡ Quốc gia Tần và Tấn công Quốc gia Sở. Một sự việc lớn như vậy, dù không nói đến các gia tộc cũ của sáu quốc gia, thì ít nhất các gia tộc quý tộc của nước Tần cũng phải biết chuyện này chứ.

Nhưng khi quân Tần trên chiến trường hoàn toàn mất đi ý chí chống đỡ và không còn chút cơ hội nào để thắng nữa, Hạng Yên cũng không cần phải tiếp tục làm những việc vô ích nữa.

Nhìn lại cảnh tượng trên chiến trường lúc này, Hạng Yên rất rõ ràng rằng, Bạch Duyên đã chuẩn bị mọi thứ một cách rất kỹ lưỡng. Kể từ khi quân đội của ông ta rút lui và đến đây, nơi này đã chắc chắn là nơi ông ta sẽ chết.

“Bạch Duyên ơi! Tài năng của ngươi, sao lại phải phục vụ cho nhà Tần chứ?”

Hạng Yên đặt thanh kiếm xuống, nhìn đám quân đội Quốc gia Tần khổng lồ trên chiến trường, nhìn những đạo quân Quân đội nhà Tần không ngừng tiến vào… Rồi anh ta nhìn về phía xa xôi, trong lòng vẫn không thể chấp nhận thực tế.

Trên ngọn đồi…

Bạch Duyên đứng giữa làn gió lạnh, nhìn thấy quân đội Chu cuối cùng đã bị đánh bại, và quân đội Quân đội nhà Tần đã nắm giữ hoàn toàn ưu thế.

Vô số binh sĩ Chu đầu hàng; mọi nơi đều có các tướng lĩnh Chu dẫn theo binh sĩ cố gắng trốn thoát về phía sông Vũ Thủy… Chỉ có vài trăm binh sĩ vẫn kiên trì bảo vệ Hạng Yên trên những cỗ xe chiến tranh.

“Tướng quân, chúng ta đã thắng rồi!”

Người hầu đứng sau lưng Bạch Duyên, nhìn thấy cảnh này, cũng vô cùng hào hứng và quay đầu nhìn Bạch Duyên.

Nếu tiêu diệt được quân đội Chu này, loại bỏ được tướng lĩnh lớn của nước Chu – Hạng Yên – thì toàn bộ nước Chu chỉ còn lại vài ít quân đội để phòng thủ tại Thọ Xuân nữa. Đối mặt với sức tấn công của quân đội Quân đội nhà Tần, nước Chu chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Đây là lần thứ hai kể từ khi tiêu diệt nước Ngụy, Bạch Duyên lại trực tiếp dẫn dắt quân đội Quân đội nhà Tần tiêu diệt một quốc gia khác – và đó chính là nước Chu mạnh mẽ, đã tồn tại suốt tám trăm năm trong số sáu quốc gia cổ đại!

Quan trọng hơn nữa, không chỉ riêng người hầu mà tất cả các tướng sĩ Quân đội nhà Tần đều hiểu rõ rằng: vào những lúc nguy nan, chính là Bạch Duyên – với sức mạnh của mình – đã dẫn dắt quân đội Quân đội nhà Tần từ thất bại trở thành chiến thắng, và cuối cùng đã giúp chúng ta tiêu diệt được nước Chu ngày hôm nay!

Điều này khiến người hầu không khỏi nghĩ rằng: Khi tin tức về thất bại của Hạng Yên lan truyền khắp nơi, khi tin tức về sự diệt vong của nước Chu được mọi người biết đến… liệu còn ai dám nghi ngờ tướng quân nữa chứ?

Thế giới này vốn dĩ là như vậy… Nhà Tần cũng vậy thôi!

“Người hầu, đi chuẩn bị ba mươi binh sĩ đi! Hôm nay, ta sẽ lập tức trở về Xianyang!”

“Bạch Duyên nghe xong lời của nó, liền nhẹ nhàng ra lệnh.”

Khác với những gì nó mong đợi, thay vì tỏ ra vui mừng trước chiến thắng lớn này, Bạch Duyên lại nói ra một điều khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.

“Trở về Xianyang? Tướng quân! Bây giờ chúng ta đã thắng lớn rồi! Chỉ trong vài ngày nữa là có thể dẫn quân tiến đến Hạ Thái, sau khi qua sông thì sẽ tấn công kinh đô của nước Chu – Thọ Xuân. Tại sao bây giờ lại trở về Xianyang?”

Nó tròn mắt, đầy sự ngạc nhiên và hoang mang khi nhìn vào Bạch Duyên.

Không chỉ nó, mà tất cả các binh sĩ kỵ binh xung quanh cũng đều nhìn nhau không hiểu.

Bây giờ đã thắng lớn như vậy, chẳng mấy chốc nữa tướng quân sẽ dẫn quân tấn công Thọ Xuân và chiếm được kinh đô của nước Chu. Vậy tại sao lại phải trở về Xianyang vào lúc này?

“Nhận mệnh của vua, dẫn quân tấn công nước Chu… Bây giờ may mắn thay, đã hoàn thành sứ mệnh của vua. Khi Hạng Yên bị diệt, nước Chu sẽ không còn kẻ thù mạnh nào nữa… Tôi cần phải tự mình báo tin cho vua biết.”

Bạch Duyên không giải thích nhiều cho nó, chỉ nói rằng mình cần phải trở về Xianyang để thông báo tin tức này trực tiếp cho vua.

“Vâng!”

Nó vẫn còn bối rối; không hiểu tại sao trước đây, khi Quân đội nhà Tần gặp khó khăn, Bạch Duyên không bỏ trốn một mình; sau đó, khi loại bỏ kẻ phản bội Xương Bình Quân, cũng luôn yêu cầu hàng trăm binh sĩ hộ tống cái đầu của hắn về Xianyang… Nhưng bây giờ, khi đã tiêu diệt được tướng lĩnh lớn của nước Chu là Hạng Yên, Bạch Duyên lại vội vàng trở về Xianyang một cách đặc biệt, thậm chí còn không muốn đến Thọ Xuân – kinh đô của nước Chu – mà vẫn quyết định tự mình đi.

Nhưng vì đó là lệnh của Bạch Duyên, dù còn nhiều thắc mắc, nó vẫn quay người đi chuẩn bị xe ngựa.

“Triệu tập mọi đại úy và thiếu úy; tất cả đều dưới sự chỉ huy của Phó tướng quân Dương Diện. Yêu cầu các tướng quân Dương Diện, Yan Mao và Huệ Phổ hỗ trợ Tướng quân Vương Bân trong cuộc tấn công Thọ Xuân và tiêu diệt nước Chu!”

Bạch Duyên nhìn nó rời đi, sau đó quay đầu ra lệnh trên chiến trường. Khi thấy các đội quân do Vương Bân và Huệ Phổ chỉ huy cũng đã đến nơi, mọi việc về thắng bại đã được quyết định… Trong ánh mắt của ông, Hạng Yên đang bị bao vây bởi hàng loạt lá cờ của quân đội Quân đội nhà Tần ở phía xa trên chiến trường.

Bạch Duyên từ từ quay người đi, không nhìn lại nữa.

  Thành phố Shouchun của nước Chu cùng các thành thị khác đều được giao cho Vương Bân, Dương Diện, Yàn Mạo và Huệ Phổ dẫn quân tấn công. Gần như toàn bộ tầng lớp quý tộc của nước Chu đều đã bỏ chạy; nước Chu không còn tướng lĩnh xuất sắc nào nữa. Hơn nữa, với sự hiện diện của Vương Bân, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

  Đối với Bạch Duyên mà nói, việc cần làm bây giờ là phải nhanh chóng giao “con dấu tướng lĩnh” trên người mình cho Ying Zheng.

  Dù Ying Zheng có tin tưởng và khoan dung đến đâu, Bạch Duyên vẫn luôn nhắc nhở bản thân phải luôn giữ lòng kính trọng đối với quyền lực mà Ying Zheng ban tặng.

  Hơn nữa, so với việc ở lại Shouchun, thì việc đợi tin tức về sự diệt vong của nước Chu tại Xianyang cũng giống nhau. Dù là Điền Phi Yên sẽ đến Xianyang, hay là tìm cơ hội để Hồi Kỳ Quốc trở về quê hương gặp gia đình mình…

  Nửa giờ sau…

  Trên chiến trường…

  Khi người lính Chu cuối cùng không chịu đầu hàng Qin cũng bị giết chết, nằm giữa đống xác lính Chu, Hạng Yên trên xe ngựa, cầm thanh kiếm trong tay, với vẻ mặt bi thảm, nhìn quanh mình.

  Hạng Yên tự nhiên cũng không muốn đầu hàng Qin; ông ta không hề nói gì thêm, cũng không do dự chút nào, và cuối cùng đã rút kiếm tự sát trước mắt mọi người.

  Chiến trường lập tức trở nên yên tĩnh.

  Những người lính Quân đội nhà Tần đông đúc, cầm lá cờ Quốc gia Tần và những cây giáo dài, đều nhìn về phía chiếc xe ngựa trên cánh đồng trống, nơi có thi thể của Hạng Yên.

  Mọi người đều cảm thấy hồi hộp và lo lắng. Ngay cả những người Tần túc cũng hiểu rõ rằng, khi Hạng Yên chết đi, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của nước Chu đều đã hy sinh ở đây; nước Chu đã không còn gì nữa, và không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Quốc gia Tần nữa.

  “Hóa ra là Quân đội nhà Tần!…”

“Đúng vậy! Nghe nói là tướng quân Huệ Phổ đấy! Tôi cứ tưởng thực sự là quân đội của nước Qi!”

“Nghe nói là theo lệnh của tướng quân Bạch Duyên, nhằm phòng ngừa cuộc phản kích của quân đội Chu, nhưng không ngờ rằng cuối cùng quân Chu lại đều bị đánh bại!”

Trên chiến trường, khi nhìn thấy “quân đội Qi” khiến mọi người hào hứng ấy, hóa ra chỉ là những binh sĩ mới được tuyển mộ, mặc trang phục giả của quân Qi; chỉ có khoảng một hai vạn binh sĩ dẫn đầu mặc áo giáp thật của nước Qi, còn những người lính mới khác thì áo giáp đều giả mạo.

Khi phát hiện ra điều này, không chỉ các binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của Vương Bân, mà ngay cả những tướng sĩ Quốc gia Tần đã trải qua nhiều trận chiến và đang ngồi bất động bên cạnh xác chết của đồng đội, cũng đều không biết phải nói gì.

Họ đã từng rất hào hứng, tưởng rằng Quốc gia Kỳ cũng đã đầu hàng và cùng họ tiến hành chiến dịch Tấn công Quốc gia Sở. Nhưng không ngờ đây lại là một kế hoạch của tướng quân Bạch Duyên!

“Gì cơ? Tướng quân đã vội vàng về Xianyang, không đến Thọ Xuân sao?”

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Dương Diện, Huệ Phổ, Cai Du và những người khác, sau khi nghe báo cáo của các binh sĩ, đều tỏ vẻ ngạc nhiên và không thể tin được, nhìn nhau với vẻ bối rối.

Vậy là tại sao họ lại không thấy tướng quân Bạch Duyên...

“Ông ấy đã trở về Xianyang rồi à?”

Ngay cả Vương Bân và các tướng sĩ khác dưới quyền ông ấy, khi nghe tin này, cũng đều không hiểu nổi.

Tất cả mọi người đều không thể hiểu tại sao tướng quân Bạch Duyên lại vội vàng trở về Xianyang ngay trước khi đánh bại Thọ Xuân – thành phố thủ đô của nước Chu – đến mức không hề định đến Thọ Xuân, thậm chí còn vội vàng đến mức không kịp dặn dò họ trước.

Nghĩ đến việc tướng quân Bạch Duyên đã rời đi được nửa giờ rồi, tất cả mọi người đều không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn nhau và lắc đầu bất lực.

“Ra lệnh dọn dẹp chiến trường!”

Vương Bân ra lệnh cho các tướng sĩ dưới quyền mình.

Dù Vương Bân có rất nhiều điều muốn nói với tướng quân Bạch Duyên, nhưng lúc này ông ấy cũng chỉ có thể giấu những suy nghĩ đó vào lòng. Sau khi ra lệnh cho các binh sĩ, ông ấy quay đầu nhìn về hướng Xianyang, nghĩ rằng sẽ có dịp nói chuyện với tướng quân Bạch Duyên khi trở về đó.