“Tướng quân, quân đội Chu bỗng nhiên bắt đầu rút lui, hướng về phía núi Bạch Sơn!”

Ngày hôm sau, khi Bạch Duyên và Diêu Gia đang trò chuyện trong phòng đọc sách, họ nghe thấy Cái Dư vội vàng báo cáo.

“Toàn quân ra khỏi thành! Giữ khoảng cách an toàn và theo sát quân đội Chu!”

Bạch Duyên và Diêu Gia nhìn nhau một lát, sau đó ra lệnh cho Cái Dư. Việc quân đội Chu rút lui có nghĩa là họ đã nhận ra có điều gì đó không ổn và muốn rời đi càng nhanh càng tốt.

“Vâng!”

Nghe lệnh, Cái Dư vội vàng đi thực hiện.

Diêu Gia nhìn theo bóng dáng Cái Dư rời đi, rồi lặng lẽ nhìn sang Bạch Duyên bên cạnh mình. Mặc dù Phương Tài mới đến thành Zhong Wu được một ngày, nhưng với khả năng ăn nói giỏi của mình, Diêu Gia đã có thể thu thập được nhiều thông tin từ việc trò chuyện với Chung Ly Hào. Nhiều điều đã được tiết lộ một cách vô tình, nhờ vào sự dẫn dắt khéo léo của Diêu Gia.

Ngay cả chuyện tướng Tần là Tùng đã phản bội triều đình Tần trước đây, Diêu Gia cũng đã hiểu rõ và suy đoán được gần hết sự thật. Anh ta cũng biết rằng những gì đã xảy ra ở thành Zhong Wu trước đây không hề đơn giản như những lời đồn đại bên ngoài.

Việc tướng Cái Dư trước đây từng là thuộc cấp của Tùng… Nghĩ đến đây, dù Diêu Gia luôn sống trong môi trường đầy rủi ro và đã từng đối mặt với vô số kẻ thù, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Không chỉ vì tài năng của Bạch Duyên, mà còn vì hành động của anh ta – trên thế giới này, ít ai có thể làm được như vậy. Người nào sở hữu tâm hồn kiên định như vậy, khi gặp cơ hội tốt, chắc chắn sẽ không để nó trôi qua một cách vô ích. Điều này, Diêu Gia hiểu rất rõ.

Đằng sau vẻ bề ngoài thoải mái và nhẹ nhàng ấy, lòng can đảm, sự tỉ mỉ và những chiêu thức khôn ngoan đều là những yếu tố thiết yếu.

Nhìn người bên cạnh mình với vẻ bình tĩnh như thường lệ, Diêu Gia lại càng tò mò hơn: Bạch Duyên đã học hỏi dưới sự chỉ dạy của ai, là một nhà hiền triết nổi tiếng nào mà có thể dạy ra một đệ tử xuất sắc như vậy?

Diêu Gia cũng thấy tiếc nuối trong lòng; khi ở Lâm Tỳ, ông ta nghe nói rằng Tian Ding dường như đã tìm ra manh mối, nhưng chuyện này chỉ có Tian Ding và Kinh Vương mới biết được.

“Ngài Dao, chúng ta ra khỏi thành xem sao?”

Bạch Duyên quay đầu nhìn Diêu Gia.

Bây giờ, Hạng Nhạc và Xiang Quan đã bị bao vây; chỉ còn phải xem quân Chu sẽ đưa ra quyết định gì thôi. Năm vạn binh sĩ của quân Chu này đều là những người đã thất bại và không phải là lực lượng tinh nhuệ của họ, nhưng Hạng Nhạc và Xiang Quan thì chính là những người con trai ruột thịt của Hạng Yên.

“Đi!”

Trong lúc suy nghĩ, Diêu Gia nghe thấy lời mời của Bạch Duyên liền mỉm cười và đưa tay mời Bạch Duyên đi trước.

Bạch Duyên cũng đáp lại bằng cử chỉ tương tự, bày tỏ ý định đi cùng.

Bên trong cổng thành Zhong Wu...

Theo lệnh của Bạch Duyên, các chiến binh kỵ binh đã thông báo cho các tướng lĩnh bên trong thành. Trong chốc lát, những người mặc áo giáp của phe Qin đã nhìn về phía Tần túc dưới cổng thành.

“Mở cổng thành!”

Theo lệnh của Jiu, các binh sĩ dưới sự chỉ huy của giữ cổng thành đã mở toang cánh cổng thành.

Phía sau Jiu, các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần lần lượt quay người và hô lớn với các binh sĩ của mình, sau đó dẫn theo những hàng binh sĩ mặc áo giáp và cầm giáo dài tiến ra ngoài cổng thành.

Giữa những lá cờ Quốc gia Tần và những thanh giáo dài đông đúc, cảnh tượng đó thật sự rất hùng vĩ và đáng sợ.

Ngay sau khi các tướng sĩ Quân đội nhà Tần rời khỏi thành phố không lâu, dưới sự bảo vệ của hàng chục kỵ binh sắt giáp, chiếc xe ngựa chở Bạch Duyên và Diêu Gia cũng từ từ rời khỏi cổng thành. Vài giờ sau đó, khi xe ngựa dừng lại tại một nơi có địa hình hiểm trở, Bạch Duyên và Diêu Gia bước ra khỏi xe thì thấy rằng tướng sĩ Quân đội nhà Tần đã mở con đường xuyên qua hẻm núi quanh co và dốc đứng đó. Dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh và Tần túc, hai người đi theo con đường mà các binh sĩ đã chuẩn bị sẵn, tiến lên phía trên thung lũng và ngay lập tức nhìn thấy phía bên kia thung lũng – một đội quân Chu đông đảo đang bị hàng ngàn binh sĩ Quân đội nhà Tần bao vây, mắc kẹt trong hẻm núi.

“Nơi này chính là nơi mà ngày xưa các vị tướng đã giết chết Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân phải không?”

Diêu Gia, do tuổi tác đã cao, hít hơi gấp gáp, nhìn đám quân Chu bị bao vây và cau mày, rồi quay đầu nhìn Bạch Duyên.

“Ngày xưa, Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân đã chết ngay tại nơi này!”

Bạch Duyên nghe lời Diêu Gia và chỉ vào vị trí mà quân Chu bị bao vây trong hẻm núi. Dưới cái lạnh của mùa đông, những vùng tuyết trắng vẫn còn sót lại; những nơi bị máu đỏ nhuộm đẫm vẫn có thể nhìn thấy rõ, bởi vì tất cả bảy mươi nghìn binh sĩ Chu đều đã chết tại nơi đó. Cùng với những tướng sĩ Quân đội nhà Tần bị thương hoặc hy sinh, không dưới một trăm nghìn người đã đổ máu tại hẻm núi này.

“Xương Văn Quân tại Quốc gia Tần từng có uy tín chỉ đứng sau tướng Vương Tiến; thật không ngờ cuối cùng ông ta lại phản bội nhà Tần…”

Diêu Gia thở dài một hơi.

Khác với ngày xưa, trong mắt Diêu Gia, Bạch Duyên chỉ là đệ tử của Quốc gia Tần và Bạch thị; vì vậy, có những lời Diêu Gia không dám nói ra, hoặc dù nói ra cũng e rằng Bạch Duyên sẽ không thể hiểu được. Nhưng bây giờ, khi biết rằng Bạch Duyên chính là Người Kinh, Diêu Gia tự nhiên không còn e ngại gì nữa.

Bạch Duyên của anh ta… chính là Người Kinh.

Diêu Gia cũng là người của quốc gia Wei; xét cho cùng, họ tất cả đều giống như Xương Văn Quân – đã rời bỏ quê hương để phục vụ Quốc gia Tần.

Bây giờ, khi nhìn thấy Xương Văn Quân – người từng có địa vị, uy tín và kinh nghiệm lớn trong Quốc gia Tần – lại phản bội Quốc gia Tần và cuối cùng bị Bạch Duyên giết chết ngay trước mắt mình trong thung lũng này, Diêu Gia không khỏi thở dài.

Diêu Gia đã phục vụ Quốc gia Tần suốt nhiều năm, từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình Quốc gia Tần; ngày xưa, anh ta thường xuyên tiếp xúc với Xương Văn Quân và thậm chí từng nghĩ đến việc kết hôn với người này.

Nhìn lại bây giờ, anh ta cảm thấy may mắn.

“Xương Văn Quân là hậu duệ của vua Chu! Bạch Duyên và ông Yao e rằng họ sẽ không thể hiểu được điều này…”

Nghe lời Diêu Gia, Bạch Duyên tự mỉa mai.

Dù ngày xưa Ying Zheng quyết định tấn công Quốc gia Ngụy hay Bạch Duyên ra quân, Diêu Gia chưa bao giờ cản trở, cũng không hề do dự. So với Xương Văn Quân, những người như Diêu Gia trong mắt người dân Wei thường bị coi là những kẻ đáng ghê tởm.

Nhưng chưa ai từng nghĩ rằng, Diêu Gia ngày xưa tại Quốc gia Ngụy chỉ là con trai của một nhân viên cửa vòm, không có chút địa vị gì cả; sau này khi đến Triệu Quốc, anh ta cuối cùng cũng trở thành một quan lại của triều đình Zhao, nhưng lại bị Triệu Quốc đuổi đi.

Khi mọi người nhắc đến Diêu Gia, họ thường chỉ trích anh ta giống như việc họ chỉ trích Hàn Phi Tử, gọi anh ta là “kẻ trộm lớn của Liang, kẻ bị trục xuất khỏi Zhao”.

Giống như Diêu Gia, Bạch Duyên thậm chí còn có xuất thân thấp kém hơn nữa; tại Quốc gia Kỳ, địa vị của Bạch Duyên thậm chí đôi khi còn thấp hơn cả những người nô lệ trong thành phố. Bởi vì khi đối xử với một người nô lệ, mọi người vẫn phải cẩn thận đến chủ nhân của họ; nhưng nếu muốn bắt nạt Bạch Duyên, họ hoàn toàn không cần phải lo lắng điều gì cả.

Đó cũng chính là lý do tại sao khi còn nhỏ, không chỉ người dân các làng khác, mà ngay cả những người dân trong cùng làng cũng đều không ngần ngại chế giễu Bạch Duyên, mà không cần phải suy nghĩ gì cả.

So sánh với họ, Xương Bình Quân lại là hậu duệ của Vua Chu, thuộc giai cấp quý tộc chính thức.

“Quả thật cũng vậy!”

Diêu Gia và Bạch Duyên nhìn nhau, cười và gật đầu, rồi nhìn về phía hẻm núi xa xôi, nơi các chiến binh Quân đội nhà Tần đang chiến đấu với quân Chu và đã bao vây họ trong hẻm núi đó.

Sau đó, khi nghĩ đến việc Bạch Duyên bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ, Diêu Gia bỗng hiểu được ý nghĩa của những lời Bạch Duyên nói, và ánh mắt anh ta tràn đầy sự thông cảm.

Không lâu sau đó…

Quân Chu bên trong hẻm núi, đối mặt với cuộc bao vây của Quân đội nhà Tần, nhìn thấy rằng vô số binh sĩ Chu đã chết ngay tại nơi này; tình hình thất bại của quân Chu càng trở nên rõ ràng hơn. Trong tiếng hét chiến đấu, ngày càng nhiều binh sĩ Chu chen chúc vào nhau, và cuối cùng họ bị chính đồng đội của mình giẫm đạp. Các tướng lĩnh của Quân đội nhà Tần càng chiến đấu mãnh liệt hơn, và dưới lợi thế tuyệt đối đó, tinh thần của họ càng trở nên hăng hái.

Phía sau vang lên tiếng động; Bạch Duyên và Diêu Gia quay đầu lại và thấy Tần Thuật đang được các binh sĩ của Quân đội nhà Tần hộ tống, từ dưới núi đi lên.

“Tần Thuật! Xin chào Tướng Quốc Yao!”

Khi nhìn thấy Diêu Gia, Tần Thuật có phần ngạc nhiên, không ngờ Diêu Gia lại ở bên cạnh Bạch Duyên. Sau khi hiểu ra, ông ta cúi chào Diêu Gia.

“Bên cạnh Tướng Bạch, luôn có nhiều người tài giỏi!” Tần Thuật nói.

Diêu Gia đáp lại bằng cách cúi chào và cười, tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Những lời này dường như là để khen ngợi Bạch Duyên, nhưng thực chất là để ca ngợi Tần Thuật; tuy nhiên, trong lời nói đó cũng ám chỉ đến Bạch Duyên. Dù là Tần Thuật hay Bạch Duyên cũng đều phải trả lời.

“Ngày xưa ở đất Châu, người dân Châu liên tục gặp thiên tai, không thu hoạch được gì cả. Khi nghe tin Vua Châu u mê, những kẻ tham nhũng nắm quyền, giai cấp quý tộc sống xa hoa trong khi người dân chết đói, tôi đã thật sự thương xót cho họ và lo lắng cho sự sống còn của họ. Nhưng vì không tìm được cách nào để giúp đỡ họ, khi quân Tần xâm lược và Vua Châu hành động bất công, tôi đã tìm đến Bạch Duyên và quyết định phục vụ cho quân Tần!”

Bạch Duyên giải thích, cho Diêu Gia biết lý do tại sao Tần Thuật lại ở bên cạnh mình.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Diêu Gia, Bạch Duyên quay đầu nhìn Tần Thuật và hỏi:

“Trại giam tù nhân đã được chuẩn bị sẵn chưa? Nếu Hạng Yên tấn công đến, trại giam tù nhân rất quan trọng; chúng ta không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

Bạch Duyên hỏi.

Bây giờ, Bạch Duyên đã điều tất cả các lực lượng tinh nhuệ đến bao vây 50.000 binh sĩ của nước Chu. Nếu Hạng Yên tiến hành việc giải vây, thì chắc chắn Quân đội nhà Tần và quân Chu sẽ rơi vào tình trạng giao tranh ác liệt, không thể phân thắng được.

Lúc này, trại giam chứa hơn 30.000 tù binh binh sĩ Chu chính là yếu tố then chốt để thay đổi tình thế.

“Tướng quân yên tâm, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng!”

Tần Thuật cũng cảm thấy hơi ngỡ ngàng trước những lời khen ngợi từ Bạch Duyên. Sau khi nghe câu hỏi của Bạch Duyên, anh mới tỉnh táo lại và gật đầu đáp.

Dù tự cho mình có cái mặt dày, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Bạch Duyên và nhớ lại những lời khen ngợi mà Phương Tài đã nói với mình, đặc biệt là khi thấy Diêu Gia cũng đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Tần Thuật cũng không khỏi cảm thấy buồn cười trong lòng.

Tuy nhiên, đối với lòng tốt của Bạch Duyên, Tần Thuật naturally không dám phản đối. Vì Diêu Gia là một đại thần cấp cao, người được tin tưởng bởi Ying Zheng; những lời nói này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho Tần Thuật trong sự nghiệp sau này.

“Tướng quân vẫn đang chờ Hạng Yên phải không?”

Lúc này, Diêu Gia cũng tỉnh táo lại và nhớ lại những lời nói của Phương Tài và Bạch Duyên, không nhịn được mà bật cười. Khi nghe về kế hoạch của Bạch Duyên, anh liền nhìn vào Bạch Duyên và nói:

Nhìn thấy ánh mắt của Bạch Duyên, Diêu Gia lắc đầu:

“Hạng Yên không phải là người ngu dốt. Theo những gì Diêu Gia biết về ông ấy, trong tình hình hiện tại, chắc chắn Hạng Yên sẽ không đi viện trợ!”

“Diêu Gia nói lên những gì mình biết về Hạng Yên.”

Dưới ánh mắt của Bạch Duyên và Tần Thuật, Diêu Gia quay đầu lại, giơ tay chỉ về phía thung lũng xa xôi, nơi quân Chu đang bị truy sát dồn dập.

“Diêu Gia đã sống ở nước Chu nhiều năm và rất hiểu rõ về Hạng Yên cùng gia tộc của ông ta! Diêu Gia dám khẳng định rằng, nếu Hạng Yên không cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Chu đến tấn công thành Zhongwu, mà lại giao nhiệm vụ cho năm vạn binh lính yếu thế, để hai người con trai của mình chỉ huy, thì chắc chắn đó là một quyết định có chủ đích!”

Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Bạch Duyên và Tần Thuật, Diêu Gia tiếp tục nói: “Nếu quân Chu chiếm được thành Zhongwu, đối với Hạng Yên mà nói, đó chính là điều tốt nhất. Nhưng nếu họ không thể làm được điều đó, hoặc thậm chí bị quân đội của các vị tướng này bao vây như hiện tại, thì có lẽ từ đầu, Hạng Yên đã quyết định…”

Nói đến đây, Diêu Gia không tiếp tục nữa, mà chỉ lắc đầu với hai người kia.

Vị trí của Họ Hạng trong nước Chu rất quan trọng. Khi Diêu Gia cố gắng gây chia rẽ và thu hút các quan chức ở Chu, ông ta đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và công sức để tìm hiểu về Họ Hạng. Vì vậy, Diêu Gia cũng hiểu rất rõ về mối quan hệ giữa Họ Hạng và Hạng Yên. Đối với Hạng Yên mà nói, lý tưởng cao cả hơn tất cả, và việc phục vụ quốc gia chính là lý tưởng suốt đời của ông ta. Những người con trai của ông ta, liệu có thể so sánh được với điều đó sao?

Hơn nữa, trong gia tộc Họ Hạng, nếu Diêu Gia nhớ không nhầm, Hạng Nhạc đã cưới con gái họ Bào và có một người con trai; còn Hạng Quyền thì cưới họ Trần và có hai người con trai. Tuy nhiên, Diêu Gia không nhớ rõ tên của họ là gì nữa.

“À, ra vậy!”

Bạch Duyên nghe xong lời nói của Diêu Gia, liền nhìn vào mắt Tần Thuật.

Lúc này, Bạch Duyên mới hiểu tại sao quân đội Chu chỉ có năm vạn binh sĩ, và tại sao trong hàng ngũ quân Chu không hề có những binh sĩ tinh nhuệ.

Quay đầu nhìn xuống chiến trường trong thung lũng, nhìn những binh sĩ Chu kia, Bạch Duyên nhận ra rằng họ sẽ dễ dàng bị đánh bại hơn nhiều so với quân đội do Cảnh Kỳ chỉ huy trước đây. Sau đó, Bạch Duyên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Còn một tháng nữa thì tuyết mới tan!”

Bạch Diễn Thanh Châu… Một khi tuyết tan hết, Quốc gia Tần sẽ có thể tiếp tục tiến quân về phía nam, một lần nữa tấn công nước Chu từ các khu vực Nam Dương và Ảnh Xuyên.

Tướng Chu Hạng Yên chắc chắn cũng nhận thức được điều này; vì vậy trong tháng tới, những sự việc tương tự như việc phát hiện ra hơn mười vạn binh sĩ Chu ở Vũ Ý chắc chắn sẽ xảy ra thường xuyên.

“Tướng quân! Tướng quân!”

Một giọng nói vang lên từ xa. Bạch Duyên tỉnh táo lại, quay đầu thấy hai người Tần túc vội vã đến gặp mình, dưới sự dẫn dắt của một người tin cậy.

Trong tay họ là một cuộn tranh tre.

“Tướng quân! Đây là thư do tướng Vương Bân sai người mang đến!”

Hai người Tần túc ấy, với vẻ mặt mệt mỏi, báo cáo với Bạch Duyên.

Nghe xong, Bạch Duyên tiến lên, nhận lấy cuộn tranh tre từ tay họ, sau đó quay lại và đưa cho Bạch Duyên.

“Tướng Vương Bân…”

Khi biết đây là thư của Vương Bân, Bạch Duyên không khỏi nhìn vào mắt Tần Thuật và Diêu Gia. Rồi anh ta lấy cuộn tranh tre ra đọc. Chỉ vài phút sau, biểu cảm trên khuôn mặt Bạch Duyên đã thay đổi.

“Có chuyện gì vậy? Tướng quân!”

Tần Thuật nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Duyên và hơi cau mày, lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra không.

Lúc này, Diêu Gia nhìn về phía hẻm núi xa xôi, nghe tiếng la hét và tiếng chiến đấu không ngừng; thấy quân Chu đang bị truy sát dữ dội và số lượng binh sĩ của họ ngày càng giảm sút, liền quay đầu nhìn Bạch Duyên.

“Vương Bân đã gửi thư đến Xianyang và sẽ xuống phía nam từ Yingchuan để dẫn quân tấn công Chu!”

Bạch Duyên nói với Diêu Gia và Tần Thuật, đồng thời đưa tấm tre cho Diêu Gia.

Diêu Gia nhận lấy tấm tre, đọc kỹ hai lần rồi mới trao lại cho Tần Thuật.

“Tướng quân Vương Bân chắc hẳn lo rằng nếu tiếp tục ở lại đây mà không có viện trợ hay nguồn lương thực, chúng ta sẽ không thể tiếp tục chống đỡ được! Khi biết rằng Cảnh Kỳ đã bị tướng quân đánh bại, ông ấy muốn dẫn quân xuống phía nam để buộc Hạng Yên phải chia quân!”

Diêu Gia nói.

Sau khi đến thành Zhongwu và biết được kế hoạch của Bạch Duyên, Diêu Gia hiểu rõ rằng hành động của Vương Bân sẽ làm hỏng tất cả các kế hoạch trước đó của Bạch Duyên.

Nếu Vương Bân dẫn quân xuống phía nam, Bạch Duyên chắc chắn sẽ không thể tiếp tục dựa vào các thành trì để phòng thủ nữa; nếu không, Hạng Yên có thể bất kỳ lúc nào cũng dẫn toàn bộ quân Chu đến tấn công Vương Bân trước, sau đó quay lại tiếp tục tấn công Bạch Duyên.

Những việc tương tự như vậy, Từng đã từng làm không chỉ một lần tại Triệu Quốc và Quân Vũ An Lý Mục.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Bạch Duyên đã rời khỏi thành phố, Diêu Gia không khỏi lo lắng cho lượng lương thực của họ. Qua cuộc trò chuyện với Chung Ly Hào, Diêu Gia biết được rằng số lương thực còn lại của Bạch Duyên gần như đã cạn kiệt.

Việc tấn công nước Chu không chỉ đòi hỏi nhiều thời gian mà còn tiêu tốn rất nhiều lương thực nữa.

“Tướng quân! Có lẽ đây chính là cơ hội!”

Tần Thuật đọc xong bản ghi trên tre, ngẩng đầu nhìn Bạch Duyên và nói.

Kể từ khi tất cả các đơn vị Quân đội nhà Tần bị cắt đứt nguồn lương thực, Bạch Duyên đã phải dùng mọi cách để thu thập lương thực cho các binh sĩ. Lượng lương thực đó không chỉ đến từ Định Đào Tiêu Hà mà còn có sự đóng góp của gia tộc Chung Ly cũng như nhiều gia tộc quý tộc khác ở khu vực Đông Chu; tất cả đều đã được tiêu hao hết.

Hiện nay, giá lương thực ở Quốc gia Kỳ đã tăng lên gấp nhiều lần do Lữ Kỳ điều khiển thị trường.

Dù Tần Thuật không ở Quốc gia Kỳ, nhưng anh ta luôn theo dõi tin tức từ nơi đó, vì vậy anh ta hiểu rõ mức độ tăng giá lương thực ở đó là nghiêm trọng đến mức nào.

Nếu chỉ một túi lương thực tăng giá vài đồng thôi thì có lẽ còn chưa đáng lo, nhưng nếu tính tổng số lượng lương thực cần thiết cho hơn mười vạn người, thì giá thành cuối cùng sẽ thật sự khiến người ta hoảng sợ. Chưa kể đến việc giá lương thực ở Quốc gia Kỳ đã tăng lên gấp nhiều lần như hiện nay.

Hiện tại, nếu có cơ hội kết thúc cuộc chiến sớm hơn, đối với Bạch Duyên mà nói, điều này cũng không phải là điều xấu.

Dù sao đi nữa, nếu tiếp tục chống trả thêm hai ba tháng nữa, không chỉ toàn bộ các khoản thuế và nguồn thu của Lạc Dương mà ngay cả thành Lạc Dương, Bạch Duyên có lẽ cũng sẽ phải bán đi để trả nợ cho Lữ Kỳ.

Trên thung lũng...

Bạch Duyên nghe những lời nói của Diêu Gia và Tần Thuật, ánh mắt anh ta trở nên suy tư và im lặng không nói gì.

Tất cả mọi người, dù là Tần Thuật hay Diêu Gia, cùng với các tướng sĩ khác, đều nhìn về phía Bạch Duyên, chờ đợi quyết định của ông.

Bạch Duyên nhìn về phía chiến trường trong thung lũng xa xôi, ánh mắt anh ta trở nên nặng nề.

Hiện tại, điều khiến Bạch Duyên lo lắng nhất chính là việc nếu xuất quân một cách thiếu cẩn trọng, trong khi lực lượng của mình đã rất hạn chế, các thành trì mà họ đã chuẩn bị phòng thủ trước đó sẽ gặp phải những kẽ hở. Nếu __TERM017__ dẫn quân xuống phía nam, __TERM013__ chắc chắn cũng sẽ biết được điều này. Và nếu __TERM013__ vẫn chưa rời đi, những kẽ hở xuất hiện trên tuyến phòng thủ Đông Sở chắc chắn sẽ được __TERM013__ tận dụng.

Tuy nhiên, nếu không xuất quân, liệu có khi nào __TERM013__ sẽ liều lĩnh dẫn quân tấn công __TERM017__…

Đúng vào lúc __TERM008__ đang do dự không quyết định được, bỗng nhiên anh ta nhớ lại rằng trước đây, __TERM005__ đã bị giết chết trong thung lũng đó.

Chỉ trong chốc lát,

Bạch Duyên đã nhận ra rằng __TERM013__ chắc chắn sẽ liều lĩnh tấn công __TERM017__... Bởi vì...

Xương Bình Quân!!!

Nghĩ về những hành động âm thầm mà __TERM003__ đã thực hiện trước đây, từ việc quyết định loại bỏ __TERM010__ cho đến việc âm thầm chuẩn bị nổi loạn chống lại Tần, __TERM003__ với tính cách độc ác của mình, sau khi giết chết __TERM005__, chừng nào anh ta chưa loại bỏ được __TERM005__ và lấy được đầu của hắn, chắc chắn anh ta sẽ không rời đi đâu cả.

__TERM008__ không khỏi nhớ lại những lời dạy của ngài thầy yêu quý của mình vào ban đêm:

“Sự tức giận sẽ làm giảm đi lý trí của con người!”

“Thù hận có thể khiến một người mất đi khả năng phán đoán!”

Nâng tay lên, nhìn vào vết thương chưa lành trên cổ tay mình, Bạch Duyên nhớ lại ngày đó khi biết anh trai mình bị Điền Giả và đám tôi tớ của hắn hạ gục, biến thành kẻ tàn tật; suýt nữa thì ông không kiềm chế được lòng muốn trả thù. Dù cuối cùng đã lấy lại lý trí, nhưng nỗi đau sâu thẳm trong lòng vẫn khiến ông phát điên, đập mạnh vào chiếc bàn gỗ.

Đó là lần đầu tiên Bạch Duyên mất bình tĩnh như vậy. Ngay cả bây giờ, mỗi khi nghĩ đến mối thù của anh trai mình, trái tim ông vẫn đau như bị đâm xuyên; lòng căm ghét dành cho Điền Giả và đám tôi tớ của hắn vẫn còn mãnh liệt.

“Hãy tiếp tục giữ vững pháo đài như trước!”

Bạch Duyên buông tay xuống, nhìn về phía thung lũng xa xôi, thì thầm nói.

Xương Bình Quân chắc chắn sẽ ở lại đó. Và nếu Xương Bình Quân còn ở đó, thì Hạng Yên sẽ không thể kéo toàn bộ quân đội Chu ra khỏi hiện trường. Như vậy, dù Hạng Yên dẫn nửa số quân đội Chu đi tấn công Vương Bân, điều đó cũng nằm trong kế hoạch của Vương Bân.

Còn Bạch Duyên~, chỉ cần tiếp tục giữ vững pháo đài, chờ đợi để xác nhận rằng Hạng Yên không còn ở trong hàng ngũ quân đội Chu, sau đó mới tiến hành hành động. Như vậy, không cần lo lắng về việc Hạng Yên có để mặc Vương Bân tự do hành động hay không; chỉ cần chờ đợi Quân đội nhà Tần tấn công trước là được.

Về mặt quân sự, Bạch Duyên không dám đối đầu với Vương Tiến – dù có ba vạn tù binh đi nữa. Nhưng nếu Hạng Yên không còn ở đó, Bạch Duyên cũng dám thử đối đầu với Xương Bình Quân một trận.

Nếu Xương Bình Quân muốn giết ông để trả thù, thì ông, Bạch Duyên~, cũng không hề khác gì, cũng muốn giết Xương Bình Quân để trả thù.

“Chống trả?”

“Ừm?”

Tần Thuật và Diêu Gia – thậm chí cả người đàn ông kia – đều ngạc nhiên khi nghe lời nói của Bạch Duyên, không ngờ rằng hắn lại đưa ra quyết định như vậy.

Phải biết rằng Vương Bân đã điều quân xuống phía nam; nếu tiếp tục cố thủ không ra ngoài, Vương Bân sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.

Dù trong lòng lo lắng, nhưng bây giờ khi Bạch Duyên đã đưa ra quyết định này, dù là Tần Thuật hay Diêu Gia cũng chỉ có thể tin tưởng vào quyết định của hắn mà thôi.

………………

Bên trong hẻm núi.

Khi Bạch Duyên cùng các người khác đến nơi diễn ra trận chiến, mọi việc đã kết thúc; khắp nơi là xác chết. So với những trận chiến trước đây, nơi đây giờ đây tràn ngập khói súng, cờ bay phấp phới khắp nơi.

Các binh sĩ Quân đội nhà Tần đang mang xác của những người lính đã hy sinh; những con ngựa sống sót được dẫn đi, còn những con ngựa chết hoặc bị thương nặng thì được tận dụng để chế biến thành thức ăn khô cho binh sĩ.

“Thả ra! Thả ra!!!”

Hạng Nhạc và Xiang Quan, hai người với mái tóc dài rối bù, bị các binh sĩ Quân đội nhà Tần dẫn đến trước mặt Bạch Duyên.

“Tướng quân, đây chính là hai tướng của nước Chu: Hạng Nhạc và Xiang Quan!”

Yan Mao cung kính nói với Bạch Duyên, sau đó nhìn về phía hai người đang bị giữ lại bên cạnh.

Hạng Nhạc, người đang thở hổn hển, khi nhìn thấy Bạch Duyên giữa đám các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần, bỗng nhiên cười lạnh.

“Bạch Duyên? Hehe, nếu muốn giết thì cứ giết đi!”

Hạng Nhạc hét lên, những lời nói đầy hùng khí ấy, nhưng dưới mái tóc rối bù và với bốn người Tần túc kèm theo phía sau, lại không hề toát ra chút uy nghiêm nào; ngược lại, trông anh ta giống như một kẻ điên cuồng đang tức giận.

“Hạng Nhạc, Hạng Quyền? Người của gia tộc Hạng?”

Bạch Duyên nghe xong lời nói của Yến Mao, liền cau mày.

“Nếu là người của gia tộc Hạng, tại sao Hạng Yên không cử quân tiếp viện? Tại sao lại để hai người các ngươi dẫn quân đến đây, trong khi không thấy bóng dáng của binh lính tinh nhuệ của Chu? Ngày xưa, khi Bạch Duyên dẫn quân bao vây Cảnh Kỳ, quân Chu đã chiến đấu mãnh liệt tại đây; tôi, Quân đội nhà Tần, đã mất không dưới ba vạn binh sĩ… Còn bây giờ, chỉ có năm vạn quân Chu, chưa đầy nửa ngày đã bị tiêu diệt hoàn toàn!”

Bạch Duyên nhìn hai người đó, rồi quay đầu nhìn những xác chết trải dài khắp nơi, vẻ mặt đầy hoang mang.

Bên cạnh, Diêu Gia biết rõ rằng Bạch Duyên đang cố gắng gây ra sự chia rẽ, nhưng lúc này, anh ta lại cảm thấy tò mò: Hai người này đã bị bắt, bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết… Vậy tại sao họ vẫn còn…

Đột nhiên, Diêu Gia nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt già nua của anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, và anh ta nhìn về phía Bạch Duyên.

“Bạch Duyên!!! Ôi~!”

Hạng Quyền nghe xong những lời đó, khuôn mặt đầy giận dữ của anh ta bỗng nhiên hét lên; đang định đứng dậy để thoát khỏi sự kiểm soát của những người Tần túc phía sau, thì bỗng nhiên Yến Mao bước tới, cầm thanh kiếm Qin, dùng phần kiếm còn nằm trong vỏ để đánh mạnh vào mặt Hạng Quyền.

Trong chốc lát…

Hạng Quyền đau đớn đến mức phải quỳ xuống đất; vẫn bị những người Tần túc kèm theo giữ chặt, khuôn mặt anh ta bị tổn thương nặng nề, máu tuôn ra không ngừng.

“Bạch Duyên, muốn giết thì cứ giết đi! Cần gì phải nói nhiều!” Dù mặt đầy máu, nhưng Xiang Quan vẫn kiên quyết nói với Bạch Duyên, tuy giọng nói đã yếu ớt hơn rất nhiều.

Niu và Yàn Mào nhìn thấy vẻ mặt của Xiang Quan, trên khuôn mặt lạnh lùng của họ không hề che giấu ý định sát hại.

“Bạch Duyên chỉ tò mò thôi… Trước đây, khi Hạng Lương chỉ huy quân đội, toàn là những binh sĩ tinh nhuệ của Họ Hạng; vậy tại sao khi các ngươi chỉ huy, lại toàn là những kẻ thất bại?” Bạch Duyên nói xong, liếc nhìn xung quanh; trong lúc đó, Dư Quang cũng nhìn về phía Diêu Gia.

Thấy vậy, Diêu Gia hiểu ngay ý của Bạch Duyên và tiếp tục giải thích:

“Tướng Bạch không biết đâu… Ngay cả trong Họ Hạng, có người từng nói rằng về khả năng chỉ huy quân đội, chỉ có Hạng Lương mới xứng đáng; còn Hạng Yên trước đây khi chỉ huy…”

Diêu Gia nói xong, nhìn về phía Hạng Nhạc và Xiang Quan, sau đó lại nhìn về phía Bạch Duyên và tiếp tục:

“Cũng chỉ mang theo mình Hạng Lương mà thôi! Vì vậy, hai người này ở đây… Diêu Gia đoán rằng, có lẽ Hạng Lương không còn trong quân đội của Chu nữa!”

Diêu Gia giải thích.

“À, ra vậy! Nhưng nhìn vào khả năng của các ngươi, quả thật không thể so sánh được với Hạng Lương! Thôi đi, vì các ngươi cũng là người của Họ Hạng… Hôm nay Bạch Duyên không giết các ngươi; các ngươi hãy trở về và báo cho Hạng Yên biết rằng nếu Chu tiếp tục như này, chắc chắn sẽ diệt vong. Nếu Họ Hạng muốn sống sót, chỉ có cách sớm đầu hàng Quốc gia Tần… Quốc gia Tần chắc chắn sẽ đảm bảo rằng Họ Hạng sẽ được hưởng vinh hoa phú quý, gia đình và dòng dõi của họ cũng sẽ được bảo toàn!”

“”

Bạch Duyên nói nhẹ nhàng, sau đó ra hiệu cho các binh sĩ đang giữ Hạng Nhạc và Hạng Quyền thả họ đi.

“Hãy nhớ rằng, nếu Hạng Yên không muốn đầu hàng Tần, lần sau gặp lại các ngươi, Bạch Duyên sẽ không để các ngươi trốn thoát nữa!”

Bạch Duyên nhìn hai người một cái rồi quay lưng bỏ đi.

Việc để hai người này trốn thoát chính là ý định của Bạch Duyên – muốn khiến Xương Bình Quân phải suy nghĩ về Xương Văn Quân!

Dù là tướng Chu Hoàng Dược mà họ đã bắt được trước đây, hay là Hạng Nhạc và Hạng Quyền hiện tại, Bạch Duyên đều không giết họ! Liệu khi Xương Bình Quân nhìn thấy điều này, cảm xúc của ông ta sẽ như thế nào?

Hơn nữa, hai người này trở về chắc chắn sẽ mất mặt, và họ sẽ muốn trả thù, giống như Xương Bình Quân – cũng muốn ở lại. Với những lời nói của Bạch Duyên, họ sẽ cảm thấy có lỗi đối với cha mình là Hạng Yên, và điều đó sẽ khiến họ càng không muốn theo Hạng Yên đi chỉ huy quân đội nữa.

Giống như trường hợp của Hùng Kỳ… Đôi khi, việc để kẻ thù sống sót còn hữu ích hơn là giết chúng!

“À? Thả họ đi?”

Niu và Yàn Mạo cùng những người khác đều ngạc nhiên nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên rời đi; họ không ngờ rằng Bạch Duyên lại định thả hai người này. Nhưng nghe những lời nói của Bạch Duyên, dù có muốn giết hai tên đồng đội __TERM030__ này đến đâu, Niu và Yàn Mạo cũng chỉ có thể kiềm chế lại.

Còn Tần Thuật và Diêu Gia thì không quá quan tâm đến chuyện này; họ chỉ nhìn hai người một cái rồi cũng theo Bạch Duyên đi mất.

Cai Dư, Quản Thọ cùng những vị tướng __TERM016__ khác đều không hiểu tại sao Bạch Duyên lại muốn thả hai người này.

“Bạch Duyên! Hãy thả ta đi! Một ngày nào đó, ta sẽ tự tay giết chết ngươi để trả thù cho hôm nay!”

Xiang Quan và Hạng Nhạc cảm nhận được rằng Tần túc phía sau họ đã buông tay. Nhìn quanh, hàng ngàn ánh mắt khinh thường của những kẻ Tần túc khác, cùng với ánh mắt lạnh lùng từ các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần, cảm giác xấu hổ, uất ức và oán hận dâng trào trong lòng họ. Cuối cùng, hai người này chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên và gầm thét đầy không cam lòng.

Cuối cùng, hai người vốn không muốn chết và vẫn mong muốn trả thù, chỉ có thể mang theo những vết thương, dưới ánh mắt của vô số binh sĩ Quân đội nhà Tần và sự chăm sóc của vài người Tần túc, tiếp tục bước đi về phía hẻm núi phía tây, giữa những xác chết của binh lính Chu.