Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh của cung điện, vô số ngọn nến được đặt xung quanh các bức tường; những giá gỗ chứa đầy các tấm tranh tre cũng được đặt ngay trong không gian này.

Còn trong căn phòng đọc sách, Mạnh Dực và Hàn Yết Giả lúc này đều đang nhìn về phía Ying Zheng mà không dám lên tiếng. Ai cũng có thể nhận ra sự lo lắng trong lòng Ying Zheng. Nhìn vào tấm tranh tre kia, không chỉ Hàn Yết Giả mà ngay cả Mạnh Dực cũng đều mong rằng đây sẽ không phải là tin tức xấu nào cả.

Kể từ khi Xương Bình Quân và Xương Văn Quân phản bội Quốc gia Tần, hơn hai trăm nghìn binh sĩ đã thiệt mạng; thêm vào đó, các lực lượng thuộc phe Chu ở khắp nơi cũng lo sợ bị liên lụy, nên tất cả đều cảm thấy bất an. Ying Zheng đã phải an ủi triều đình và dân chúng, cố gắng ổn định tình hình, nhưng giờ đây, nếu lại nhận được tin tức xấu về Bạch Duyên...

Nghĩ đến đây, Mạnh Dực và Hàn Yết Giả đều bắt đầu cảm thấy lo lắng, họ nhìn chằm chằm vào tấm tranh tre trước mặt Ying Zheng.

Dưới ánh mắt của hai người, Ying Zheng từ từ giơ tay lên, nhẹ nhàng cầm lấy tấm tranh tre và từ từ mở nó ra.

Trong không gian yên tĩnh của căn phòng đọc sách, Ying Zheng dường như đã quyết tâm rất lớn. Anh hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn chằm chằm vào nội dung trên tấm tranh tre.

“Ồ?”

Tuy nhiên, khi đọc đến vài dòng đầu tiên, Ying Zheng không khỏi ngạc nhiên. Trên đó ghi rõ rằng Bạch Duyên đã điều động Quân đội nhà Tần để triển khai quân đội tại các thành phố khác nhau.

Nhìn thấy điều này, Ying Zheng đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn gỗ, dưới ánh mắt chăm chú của Mạnh Dực và Hàn Yết Giả, anh đi đến góc phòng đọc sách, đứng bên cạnh bản đồ lớn, cầm lấy tấm tranh tre đầy chữ, thỉnh thoảng nhìn vào tên các thành phố được ghi trên đó, rồi so sánh chúng với vị trí trên bản đồ.

Sau vài phút, khi thấy Bạch Duyên đang xử lý tình hình một cách có tổ chức trước cuộc tấn công của quân Chu, tâm trạng lo lắng của Ying Zheng dần dần được xoa dịu một chút.

Tuy nhiên, lúc này Ying Zheng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Dù sao thì việc triển khai quân đội cũng chỉ là một phần; Hạng Yên và Cảnh Kỳ của nước Chu vẫn còn chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, tiếp tục tiến hành cuộc bao vây Bạch Duyên.

“Ừm? Đi bản thân đến Thành Sui Dương ư?”

Khi đọc đến phần sau, Yính Chính thấy rằng Bạch Duyên đã tự mình đến Thành Sui Dương, lập tức nhăn mày, trở nên hoang mang và lo lắng. Anh quay lại đọc phần đầu của tấm treo giấy.

Lại một lần nữa, khi nhìn thấy dòng chữ “Sui Dương – nơi gồm toàn những binh sĩ từng đầu hàng Tần”, anh xác nhận rằng ban đầu, những người bảo vệ Thành Sui Dương – những người này trước đây cũng là những binh sĩ từng đầu hàng Tần và được Quốc gia Ngụy điều động – đã phải đối mặt một mình với tướng lĩnh lớn của nước Chu là Hạng Yên và đội quân 200.000 người của họ. Nhìn thấy thông tin này, Yính Chính càng thêm không hiểu tại sao Bạch Duyên lại tự mình đến Thành Sui Dương để chỉ huy quân đội.

Ban đầu, Yính Chính còn cảm thấy quyết định của Bạch Duyên rất khôn ngoan: sử dụng những binh sĩ từng đầu hàng Tần để đối phó với tướng Chu, làm cho đội quân của họ bị tiêu hao. Nhưng khi đọc tiếp, anh lại thấy Bạch Duyên tự mình đến Thành Sui Dương để chỉ huy quân đội chống lại đội quân lớn của nước Chu… Anh càng thêm lo lắng, không hiểu tại sao Bạch Duyên lại liều lĩnh như vậy. Bởi vì trong thành đó toàn là những người từng đầu hàng Tần, những nông dân, và hầu hết đều là người nước Ngụy. Việc chỉ huy một đội quân như vậy, đối mặt một mình với hơn 200.000 binh sĩ của nước Chu, trong khi người chỉ huy chính lại là Hạng Yên… Một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khủng khiếp!

Tại sao Bạch Duyên lại tự mình đến Thành Sui Dương để chỉ huy quân đội?

Với lòng đầy băn khoăn và lo lắng, Yính Chính tiếp tục đọc tấm treo giấy, hy vọng rằng Bạch Duyên sẽ không gặp phải điều gì xấu.

“Ừm?”

Bỗng nhiên, khi đọc tiếp, vẻ mặt lo lắng của Yính Chính bỗng nhiên thay đổi; ánh mắt anh trở nên không thể tin được.

Cảnh tượng này khiến Mạnh Dực và Hàn Yết Giả bên cạnh anh nhìn nhau, không hiểu tại sao Yính Chính lại có biểu cảm thay đổi liên tục khi đọc tấm treo giấy ấy.

Vào lúc này, Ying Zheng hoàn toàn không có tâm trí để chú ý đến Mạnh Dực và Hàn Yết Giả; tất cả suy nghĩ của anh đều hướng về những dòng chữ trên cây tre.

Ying Zheng nhìn vào những dòng chữ được ghi rõ trên cây tre: “Hạng Yên ra lệnh cho quân Chu tấn công; toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của họ đều được điều động, nhưng không thể giành chiến thắng nên buộc phải rút lui. Quân Chu đã tấn công vào ban đêm, khiến hơn một nửa số binh sĩ của họ thiệt mạng. Quân Tần bắt giữ được tướng của Chu… Ngày hôm sau, Chu tiếp tục tấn công nhưng vẫn không thành công; sau vài ngày liên tiếp tấn công mà không đạt được kết quả gì, cuối cùng Chu buộc phải rút lui và mất thế chủ đạo. Họ thay đổi chỉ huy, trong khi quân Tần thì thu được lương thực…”

Đọc những dòng chữ này, Ying Zheng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, gần như không thể tin nổi. Anh đã đọc đi đọc lại nhiều lần, kiểm tra từng chữ một để chắc chắn mình không nhìn nhầm. Bởi vì những thông tin trong đó khiến anh hồi tưởng lại những gì đã xảy ra tại thành phố Suoyang ngày xưa – những binh sĩ Quân đội nhà Tần do người Wei đầu hàng tạo thành đã chặn đứng được những đợt tấn công mãnh liệt ban đầu của quân Chu, và sau đó vẫn kiên cường chống đỡ cuộc tấn công của hơn hai trăm nghìn binh sĩ Chu, khiến quân Chu không thể chiếm được thành phố trong nhiều ngày, thậm chí còn phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.

“Không thể nào như vậy được…”

Ying Zheng ngẩng đầu nhìn bản đồ, đặc biệt là vị trí của Quốc gia Ngụy, và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh không thể tin nổi rằng quân Quốc gia Ngụy lại có thể mạnh mẽ đến thế. Kể từ khi anh lên ngôi, trong suy nghĩ của mình về các binh sĩ Quốc gia Ngụy, anh chưa bao giờ thấy hay nghe nói về việc họ có thể đối đầu một mình với kẻ thù gấp nhiều lần mình, thậm chí còn có thể chặn đứng được lực lượng tinh nhuệ của quân Chu trong nhiều ngày, khiến quân Chu phải kiệt sức và mất đi nhiều vị trí quan trọng.

“Làm sao có chuyện như vậy được?”

Với vẻ bối rối, Ying Zheng vẫn chưa hiểu rõ Bạch Duyên đã sử dụng những biện pháp gì để khiến binh sĩ của mình chiến đấu với tinh thần dũng cảm đến thế, không sợ hãi trước cuộc tấn công của quân Chu, khiến cho đội quân Chu phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Khi cầm tấm tre, Ying Zheng tiếp tục đọc nội dung trên đó…

“Hả? Bỏ thành?”

Ying Zheng tiếp tục đọc và biết được rằng sau đó Bạch Duyên đã đột ngột ra lệnh bỏ rơi thành Suoyang. Nhìn thấy vẻ mặt thư giãn của các binh sĩ do thất bại trước quân Chu, Ying Zheng lại một lần nữa cảm thấy bối rối và cau mày, ánh mắt đầy sự không hiểu.

May mắn thay, lần này Bạch Duyên đã giải thích rõ ràng lý do tại sao lại phải bỏ thành.

Tuy nhiên, khi tiếp tục đọc, Ying Zheng mới biết được kế hoạch của Bạch Duyên: ông ta muốn sử dụng đội quân Quân đội nhà Tần – những binh sĩ đã chiến đấu anh dũng suốt nhiều ngày, không hề mất một tấc đất nào ở Suoyang – làm lực lượng chủ lực để sớm trở về Đại Lương và các nơi khác. Nghe vậy, Ying Zheng lại một lần nữa ngạc nhiên trước kế hoạch này.

Rút quân?

Nhìn vào tấm tre, nếu không biết rằng chính là Bạch Duyên đang bị hàng trăm nghìn quân Chu bao vây, chứ không phải ngược lại, Ying Zheng sẽ nghĩ rằng bất kỳ ai ra lệnh rút quân trong cuộc chiến này đều là người kiêu ngạo và coi thường đối thủ.

Nhưng bây giờ, khi thấy chính Bạch Duyên – người đang bị hàng trăm nghìn quân Chu bao vây – lại ra lệnh rút quân, điều này thực sự vượt qua mọi dự đoán của Ying Zheng.

Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, Ying Zheng bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao Bạch Duyên lại làm như vậy.

Lương thực!

Chắc hẳn lúc này Bạch Duyên đang rất thiếu lương thực!

Nghĩ đến đây, Ying Zheng cảm thấy có chút áy náy. Bạch Duyên đang dẫn dắt các binh sĩ Quân đội nhà Tần chiến đấu hết mình vì Quốc gia Tần, nhưng phía sau họ thì không thể cung cấp đủ lương thực cho họ, khiến các binh sĩ phải sống trong cái lạnh giá của mùa đông mà không có thức ăn đầy đủ.

Lương thực và vật tư quân sự đối với một đội quân mà nói, quan trọng đến mức nào, ngay cả khi Ying Zheng chưa từng chỉ huy quân đội, ông cũng hiểu rất rõ điều đó.

Trong khoảnh khắc ấy, Ying Zheng không khỏi cảm thán sâu sắc.

“Lương thực! Nếu như Bạch Duyên có đủ lương thực, làm sao lại có thể nghĩ ra kế hoạch như vậy…”

Nghĩ đến đây, lòng Ying Zheng càng thêm áy náy; nỗi lo lắng vốn đã có trong lòng ông cũng trở nên càng thêm căng thẳng. Mặc dù hiện tại, khu vực gần nhất là đất Wei cũng không thể cung cấp lương thực được, các quận huyện khác thì do tuyết lớn che khuất con đường, việc vận chuyển lương thực cũng bị cản trở; hơn nữa, quân xâm lược của nước Chu liên tục gây rối, khiến việc tiếp tế trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông cũng phải tìm cách để sớm chuyển lương thực đến khu vực phía đông của nước Chu.

Bạch Duyên đang dẫn dắt các tướng sĩ Quân đội nhà Tần chiến đấu trong cái lạnh giá của mùa đông.

Là vua của nước Qin, là một nhà vua, việc phải chứng kiến các tướng sĩ dưới trướng mình, vào lúc cần thiết nhất đến binh lính và sự hỗ trợ, lại buộc phải rút lui vì thiếu lương thực, thật sự là một điều đau lòng đối với một nhà vua!

Trong lúc suy nghĩ, đôi tay cầm tấm tre của Ying Zheng dần siết chặt lại.

Lúc này, Ying Zheng cảm thấy rất lo lắng. Ông biết rằng, ngay cả khi Bạch Duyên muốn cho đội quân Quân đội nhà Tần này rời đi, việc đó cũng không hề đơn giản chút nào. Vì ở khu vực phía bắc của nước Chu, vẫn còn có Cảnh Kỳ dẫn dắt đại quân của nước Chu, đang theo dõi sát sao Bạch Duyên.

Nếu như quá trình rút lui diễn ra không cẩn thận, quân đội của nước Chu chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công vào lúc họ không ngờ tới.

Ngày xưa, Lý Tín cũng đã bị quân đội của nước Chu tận dụng cơ hội như vậy, dẫn đến việc toàn bộ quân sĩ đều bị giết hại.

“Hmm?”

Với nỗi lo lắng, Ying Zheng tiếp tục đọc tiếp. Khi đọc đến phần mà Bạch Duyên mô tả chi tiết về việc Zong phản bội Quốc gia Tần và âm mưu thông đồng với nước Chu, mắt Ying Zheng bỗng nhiên se lại, một giọt mồ hôi lạnh đổ xuống lưng ông.

Lại có một kẻ phản bội nữa! Và lần này, người đó chính là vị tướng cùng Bạch Duyên đi chinh chiến chống lại nước Chu… đã phản bội Quốc gia Tần!

Một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên trong lòng Ying Zheng.

May mắn thay, thông tin này được ghi chép lại trên những tấm tre, và điều đó cũng có nghĩa là Bạch Duyên đã phát hiện ra sự việc này. Nếu không, Ying Zheng không dám tưởng tượng ra hậu quả nghiêm trọng như thế nào nếu trong quân đội xảy ra tình trạng các tướng lĩnh phản bội khi đang bị quân Chu vây hãm từ các phía Hạng Yên và Cảnh Kỳ.

Với những giọt mồ hôi lạnh và tâm trạng hoảng loạn, Ying Zheng tiếp tục đọc nội dung trên những tấm tre đó.

Trong phòng đọc sách…

Mạnh Dực và Hàn Yết Giả đều đang yên lặng chờ đợi. Khi thấy Ying Zheng từ từ mở những tấm tre ra và đọc nội dung bên trong, biểu cảm của ông ấy liên tục thay đổi, hai người không khỏi nhìn nhau rồi đều lo lắng nhìn về phía Ying Zheng.

Thông điệp mà Bạch Duyên gửi đến này, rốt cuộc là tin tốt hay là tin cứu trợ?

Mạnh Dực và Hàn Yết Giả đều cảm thấy bối rối. Trước khi biết được thông tin đó có tốt hay xấu, cả hai đều lo lắng sợ rằng điều gì đó sẽ xảy ra, khiến Ying Zheng nổi giận.

Và trong lúc hai người đang chờ đợi một cách bất an thì, bỗng nhiên họ thấy tay Ying Zheng cầm những tấm tre bắt đầu run rẩy; khuôn mặt ông ấy đầy sự không thể tin được, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, họ lại thấy Ying Zheng bỗng nhiên trở nên hào hứng, rồi run rẩy cầm những tấm tre đó và bắt đầu cười ha hả một cách phấn khích.

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!!”

Nhìn thấy Ying Zheng cứ lặp đi lặp lại đọc nội dung trên những tấm tre, như thể sợ rằng mình sẽ nhìn nhầm, Mạnh Dực và Hàn Yết Giả nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng, biểu cảm của Ying Zheng cho thấy đây chắc chắn là tin tốt. Nếu không, ông ấy sẽ không phản ứng như vậy đâu.

Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của Ying Zheng và những tấm tre đó, đôi khi ông ấy còn ngước nhìn bản đồ, với vẻ mặt hào hứng, Mạnh Dực và Hàn Yết Giả đều bắt đầu đoán rằng có lẽ Bạch Duyên đã tìm được một địa điểm để đối đầu với quân Chu và giành được chiến thắng lớn… Thậm chí, có thể họ đã có thể rút quân khỏi vùng đất phía Đông của Chu rồi!

Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng Mạnh Dực và Hàn Yết Giả vẫn không thể không nghĩ đến điều đó; cả hai đều nhìn thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt của đối phương.

Nếu Bạch Duyên có thể, trong tình huống bị cô lập hoàn toàn và không còn lương thực, vẫn có thể đối đầu với tướng lĩnh lớn của nước Chu là Hạng Yên cùng với trung thành viên của vua Chu – Cảnh Kỳ – và dưới sự bao vây của hàng trăm nghìn quân Chu, vẫn thành công trong việc dẫn dắt Quân đội nhà Tần thoát ra khỏi lãnh thổ Chu, thì chắc chắn cả thiên hạ sau này sẽ rung chuyển trước chiến công vĩ đại ấy của Bạch Duyên.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ kỹ hơn, dù là Mạnh Dực hay Hàn Yết Giả, cả hai đều không khỏi lắc đầu thở dài; họ hiểu rõ rằng khả năng này thực sự quá nhỏ. Nếu Bạch Duyên có thể dễ dàng thoát khỏi tay Hạng Yên và Cảnh Kỳ như vậy, thì ban đầu Lý Tín và Mạnh Dực cũng đã không thất bại nặng nề như vậy; chưa kể, theo thông tin hiện có, cùng với Hạng Yên và Cảnh Kỳ còn có hai kẻ phản bội khác là Xương Bình Quân và Xương Văn Quân thuộc phe Quốc gia Tần.

So với Hạng Yên và Cảnh Kỳ, hai người này trước đây đều giữ những chức vụ cao cấp trong phe Quốc gia Tần; họ hiểu rất rõ về các vấn đề quan trọng của phe này, cũng biết rõ về việc triển khai quân đội, kho vật tư, cũng như việc điều động binh lực. Theo tính cách của Xương Bình Quân, nếu không điều tra kỹ lưỡng trước về số lượng binh sĩ mà phe Quốc gia Tần có thể huy động được, thì ông ta chắc chắn sẽ không dám phản bội nước Tần một cách liều lĩnh như vậy.

Khi nghĩ đến những điều này, Mạnh Dực và Hàn Yết Giả đều cảm thấy rằng, trong tình huống như thế này, Bạch Duyên gần như không thể thoát ra một cách an toàn được.

Hiện tại, những thông tin trong cây tre đó chắc hẳn là về việc Bạch Duyên đã giành được một chiến thắng quan trọng, qua đó tạm thời ổn định tình hình ở khu vực Chu Đông, điều này khiến cho Ying Zheng vô cùng vui mừng.

Dù sao thì, kể từ khi Bạch Duyên chỉ huy đội quân của mình và bị bao vây ở Chu Đông, Ying Zheng thường xuyên gặp khó khăn trong việc ngủ ngon; ngay cả trong hàng loạt công việc quan trọng hàng ngày, ông vẫn dành thời gian để thảo luận với các đại thần như Phùng Quý Tật, Vương Tiến, Vũ Liêu, Lý Tử về cách giải cứu Bạch Duyên. Giờ đây, khi thấy Bạch Duyên đã ổn định tình hình, Ying Zheng mới thực sự cảm thấy vui mừng như vậy.

Trong phòng đọc sách...

Khi Mạnh Dực và Hàn Yết Giả xác nhận rằng đó là tin tức tốt lành và thở phào nhẹ nhõm, họ bất ngờ thấy Ying Zheng quay đầu lại, với vẻ mặt hào hứng và hơi thở gấp gáp; hoàn toàn khác biệt so với vẻ mặt lo lắng nặng nề trước khi đọc những thông tin trên cây tre đó.

“Hãy đưa tin tức về Vương Bân cho ta!”

Ying Zheng nói với Hàn Yết Giả.

“Vâng!”

Nhìn thấy Ying Zheng vui mừng, Hàn Yết Giả cũng cảm thấy áp lực trong lòng giảm bớt đi rất nhiều; anh cúi người, cầm cây tre chứa thông tin về Vương Bân lên cao và đưa đến trước mặt Ying Zheng.

Ying Zheng cầm lấy cây tre đó, sau đó đưa cây tre chứa thông tin về Bạch Duyên vào tay Hàn Yết Giả – đây đã trở thành thói quen giữa hai người: những thông tin mà Hàn Yết Giả mang đến, trừ khi cần phải xem xét hay phản hồi, thì đều được Hàn Yết Giả cất giữ ở một nơi cụ thể để tiện cho việc tra cứu sau này.

“Quả thật, ta không hề nhầm lẫn về Bạch Duyên_!!!”

Cầm cây tre chứa thông tin về Vương Bân trên tay, Ying Zheng đã đoán ra điều gì đó; vì vậy, ông không do dự mà mở nó ra và sau khi đọc nội dung bên trong, ông không khỏi cảm thán với vẻ hào hứng.

Bên cạnh Tần Thủy Hoàng, vị tướng sĩ kia nghe thấy lời nói đó, liền ngẩng đầu lên và buông tay xuống, chuẩn bị cất những tấm trúc bản mà người ta vừa mang đến cho mình.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, ánh mắt của vị tướng sĩ kia vô tình chạm vào những dòng chữ được viết ở phía cuối các tấm trúc bản đó.

“Thần đã dẫn quân đi mai phục ở các ngọn núi và con sông, giết được hơn bảy vạn binh sĩ của nước Chu, bắt được tướng Chu là Cảnh Kỳ và đầu của kẻ phản bội Xương Văn Quân…”

Chỉ vài dòng chữ viết bằng mực trên những tấm trúc bản ngắn gọn ấy hiện ra trước mắt vị tướng sĩ kia. Số lượng từ ngữ không nhiều, nhưng chính những dòng chữ ít ỏi ấy lại khiến ông ta bỗng nhiên đứng sững người, ánh mắt dán chặt vào những hàng chữ đó.

Cũng giống như Tần Thủy Hoàng, lúc này vị tướng sĩ kia cũng sợ rằng mình đang nhìn nhầm, sợ rằng mình đang hoa mắt, và không khỏi mở to mắt ra để xác nhận lại.

Đây…

Sau vài hơi thở, khi ông ta đã đọc từng dòng chữ một, khi ông ta đã đọc đi đọc lại nhiều lần, và khi ông ta chắc chắn rằng mình không đang hoa mắt, thì toàn thân ông ta bỗng nhiên sững sờ.

Trải qua hàng chục năm trong triều đình, trải qua vô số sự kiện, nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhìn vào những tấm trúc bản này, vị tướng sĩ kia vẫn không thể tin nổi.

Nghĩ về ý nghĩa đằng sau những dòng chữ ngắn gọn ấy…

Lúc này, trong đầu vị tướng sĩ kia, ngoài sự kinh ngạc ra, còn không khỏi nhớ đến chàng trai trẻ tuổi từng ở bên cạnh Tần Thủy Hoàng, người mà ông ta đã cùng nhau làm việc trong căn phòng đọc sách này từng ngày.

“Hãy triệu tập Phùng Quý Tật, Vương Tiến, Lý Tử, Vũ Liao, Vương Uyển, Tân Thắng… ngay lập tức đến phòng đọc sách trong cung điện để thảo luận!”

Khi đang mải mê suy nghĩ, giọng nói của Tần Thủy Hoàng vang lên, và vị tướng sĩ kia mới bừng tỉnh, khuôn mặt vẫn còn đầy sự ngạc nhiên, rồi gật đầu liên tục với Tần Thủy Hoàng; dáng vẻ của ông ta lúc này so với trước đây thì thật sự rất khác biệt.

“Vâng!”

Sau khi nhận lệnh từ Hàn Yết Giả, người đó gấp lại tấm tre và quay người đưa nó cho Mạnh Dực. Nhìn thấy vẻ mặt vẫn đầy hoang mang của Mạnh Dực, Hàn Yết Giả bất ngờ quay người và đi ra khỏi phòng đọc sách.

Trong bóng đêm…

Bên trong thành phố Xianyang, không còn ồn ào như ban ngày nữa. Mặc dù các quán rượu vẫn sáng đèn rực rỡ, tiếng hát và âm nhạc vang lên, mùi rượu và lời nói tục tĩu có thể nghe thấy mọi nơi, nhưng so với buổi ban ngày thì số lượng người qua kẻ lại và xe cộ đã giảm đi đáng kể.

Dọc theo các con đường, vẫn có thể thấy vài đám tuyết còn sót lại trên mặt đất. Những binh sĩ Cận vệ hoàng cung cầm giáo dài và đuốc đang cưỡi ngựa di chuyển trên đường. Một số người đàn ông say rượu, khi nhìn thấy họ, cũng phải nhìn chằm chằm vào mắt họ trong làn gió lạnh; sau khi nhận ra đó là Cận vệ hoàng cung, họ lập tức tỉnh táo lại và nhường đường cho họ.

Dưới ánh trăng sáng và hàng vạn vì sao, có thể thấy rõ ràng bên trong thành phố Xianyang rộng lớn, những con đường chính như những tuyến giao thông huyết mạch, từ đó vang lên những ánh lửa yếu ớt, cùng với tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe.

Bên trong các dinh thự ở Xianyang, khi những chiếc xe ngựa đến nơi, những người hầu canh gác cũng đều cung kính dẫn đường cho họ, không dám có chút sơ suất nào.

Bên ngoài Bạch Dụ và Cổng của dinh thự…

Một chiếc xe ngựa được sáu binh sĩ Cận vệ hoàng cung hộ tống bỗng nhiên dừng lại. Hàn Yết Giả bước xuống khỏi xe.

“Các bạn hãy chờ ở đây!”

Nói xong, Hàn Yết Giả quay đầu ra lệnh cho các binh sĩ Cận vệ hoàng cung rồi đi một mình đến trước cửa Cổng của dinh thự và gõ cửa.

Vì không phải lần đầu tiên đến đây, nên khi Cổng của dinh thự mở cửa, người hầu thấy đó là Hàn Yết Giả và cũng thấy những binh sĩ Cận vệ hoàng cung đang cầm đuốc bên ngoài, liền vội vàng cúi đầu mời Hàn Yết Giả vào dinh thự.

Trong phòng đọc sách.

Khi Bạch Dụ, Bạch Bá và Bạch Kỳ biết tin Hàn Yết Giả đã đến, cả ba đều giật mình, vội vàng đứng dậy rời khỏi phòng đọc sách và đi ra sân.

Nhìn thấy Hàn Yết Giả đến một mình, cả ba người đều cúi chào một cách lễ phép.

Dưới hành lang, dù là Lỗ thị vừa mới nấu xong thuốc, hay những người hầu, thiếp thị đi theo sau ông ấy, cùng với các tôi tớ khác trong dinh thự, ai nấy khi nhìn thấy Hàn Yết Giả cũng đều giật mình.

“Hàn Yết Giả à, đêm khuya lại đến đây, có chuyện gì không?”

Mặc dù Bạch Dụ là tướng quân, nhưng lúc này Bạch Bá, với tư cách là anh trai, đã nhìn thẳng vào mắt Bạch Dụ trước khi cúi chào và hỏi.

Lúc này, cả Bạch Dụ lẫn Bạch Kỳ đều cảm thấy bối rối; không hiểu tại sao Hàn Yết Giả lại đến đây vào ban đêm?

Phải chăng Vua đã đồng ý cho Bạch Dụ chỉ huy quân đội để tiếp đón các đại thần như Phóng Tương? Không thể nào… Suốt thời gian qua, Vua chưa bao giờ đồng ý việc đó; và ngay cả khi bây giờ Đức Vua đồng ý, cũng không thể nào lại yêu cầu Hàn Yết Giả đến vào lúc nửa đêm như thế này được.

Chẳng lẽ Bạch Duyên đã gặp chuyện gì đó?

Nghĩ đến đây, Bạch Dụ và Bạch Kỳ nhìn nhau, ánh mắt họ đầy lo lắng khi nhìn về phía Hàn Yết Giả.

“Theo lệnh của Đức Vua, tôi đang đi triệu tập các đại thần như Phóng Tương đến phòng đọc sách trong cung điện; trên đường đi qua đây, nên tôi mới ghé qua!” Hàn Yết Giả giải thích.

Nghe lời giải thích của Hàn Yết Giả, Bạch Bá lại càng hoảng sợ; còn hai anh em Bạch Dụ và Bạch Kỳ – những người đã có linh cảm không lành từ trước – thì càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình. Việc triệu tập các đại thần vào ban đêm chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra; và việc Hàn Yết Giả ghé qua nhà Bạch gia, chắc chắn liên quan đến Bạch Duyên.

Nghĩ đến đây, Bạch Bá, Bạch Dụ, Bạch Kỳ… thậm chí cả Lỗ thị ở xa xôi cũng đều hiện lên vẻ lo lắng không thể tả xiết.

“Hàn Yết Giả ơi, có phải là Bạch Duyên không?”

Bạch Bá suy nghĩ một lát rồi giơ tay hỏi một cách quan tâm.

“Vua Phương Tài đã nhận được tin tức do tướng Bạch Duyên gửi đến,” Hàn Yết Giả trả lời.

Hàn Yết Giả gật đầu; trong lúc mọi người đều đang lo lắng, ông ta công khai nói trước mặt mọi người: “Vua rất vui mừng!”

Vui mừng?

Khi lời của Hàn Yết Giả vang lên, Bạch Bá và những người khác đều sững sờ, nhìn nhau không hiểu; Bạch Dụ thì càng hoài nghi hơn khi nhìn vào Hàn Yết Giả.

“Tôi cũng chỉ biết ít thôi, nhưng Phương Tài đã nhìn thấy qua và biết được rằng tướng Bạch Duyên đã giết hơn bảy mươi nghìn binh sĩ của quân Chu, đồng thời bắt được đầu của tướng Chu Cảnh Kỳ và kẻ phản bội Xương Văn Quân!”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Hàn Yết Giả cúi chào rồi nhìn lên bầu trời.

“Tôi đi ngang qua đây, nên ghé đến để thông báo cho mọi người. Thời gian đã muộn rồi, vua vẫn đang chờ Phó Thủ tướng Phùng, tôi xin phép cáo từ!”

Nói xong, Hàn Yết Giả cúi chào rồi rời đi.

Ba anh em nhà Bạch thị vẫn đứng đó như trời trồng đất dựng; lúc này, Phương Tài mới bình tĩnh lại sau cú sốc, vội vàng gật đầu; Bạch Bá cũng bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng cúi chào tiễn đưa.

Trong sân nhà của gia đình Bạch thị, sau khi Bạch Bá tiễn Hàn Yết Giả đi, Bạch Dụ và Bạch Kỳ cảm nhận được hơi lạnh của đêm tối; hai người nhìn nhau, không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

Bị hàng trăm nghìn quân Chu bao vây, Bạch Duyên không chỉ giết chết hơn bảy mươi nghìn binh sĩ của đối phương, mà còn tiêu diệt luôn cả người thân cận nhất của Vua Chu – Cảnh Kỳ – cùng với kẻ đã từng phản bội Quốc gia Tần là Xương Văn Quân!

Gió lạnh thổi qua; dù là Bạch Dụ hay Bạch Kỳ, lúc này tất cả đều trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Một lúc sau…

Khi Bạch Bá nhìn thấy đoàn xe ngựa đang di chuyển dưới ánh đèn đêm, được Cận vệ hoàng cung hộ tống, hướng về dinh thự của Họ Phùng, anh mới quay trở lại dinh thự. Khi bước vào sân, anh thấy Bạch Dụ, Bạch Kỳ và cả Lỗ thị đều đứng ở đó.

Bạch Bá nhìn ba người đó; cả Bạch Dụ và những người khác cũng nhìn về phía anh, ai nấy đều không biết phải nói gì.

Họ vẫn đang lo lắng cho Bạch Duyên; Bạch Dụ còn nói rằng chắc chắn sẽ đi giải cứu Bạch Duyên. Nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã biết thông tin từ Hàn Yết Giả…

Bạch Duyên không chỉ tiêu diệt Cảnh Kỳ, mà còn giết chết cả Xương Văn Quân – một trong những kẻ thù của họ!

Nghĩ đến đây, dù là Bạch Bá hay Bạch Dụ, Bạch Kỳ, thậm chí cả vợ của Bạch Dụ là Lỗ thị đều hiểu rằng: Ngày mai, khi tin tức này lan ra, cả thành phố Xianyang… không, toàn bộ khu vực Toàn bộ nước Tần sẽ chấn động mạnh mẽ!!!

Trước đó, có Cảnh Kỳ dẫn quân ở phía bắc Chu; không chỉ Ying Xi bị thương nặng và vì phải đi đường vòng cùng với cái lạnh giá của mùa đông nên vẫn chưa trở về Quốc gia Tần, mà ngay cả lá thư do Zhang Min gửi về nhà cho Quốc gia Tần cùng với những tấm tre ghi chép dành cho Ying Zheng cũng chưa kịp đến tay họ.