“Đại tướng quân, chúng ta có thể xuất quân để tấn công bất ngờ thành phố Chung Ngô không ạ?”

“Vâng! Đại tướng quân!”

Tại trại quân đội nước Chu, các vị tướng như Triệu Đài, Khuất Dịch, Yến Sâm, Cận Lệ, Hạng Nhạc, Hạng Quyền, Hoàng Hiểm… tất cả đều nhìn về phía đại tướng Hạng Yên, chờ đợi quyết định của ông.

Lúc này, Phạm Tăng đứng yên lặng một bên, khuôn mặt cũng cau lại.

“Chắc chắn có hàng chục chiếc xe kéo gỗ đã rời khỏi thành phố Chung Ngô liên tiếp phải không?” Hạng Yên quay đầu hỏi lại người điều tra tin tức.

Người điều tra đáp lại bằng cách chào cung kính:

“Đại tướng quân, đã được xác nhận chính xác rồi!”

Khi lời nói của đại tướng vang lên, Xương Bình Quân bên cạnh liền nhìn vào mặt ông và hỏi:

“Đại tướng quân, tại sao lại do dự vậy ạ?”

Giọng nói của Xương Bình Quân khá nhẹ nhàng, như mọi khi, nhưng ánh mắt đầy hận thù trong đó khiến người ta không khỏi sợ hãi.

“Bạch Duyên rất ranh mãnh… Xương Bình Quân! Tôi thực sự lo lắng đấy…” Hạng Yên lắc đầu, sau đó nhìn vào bản đồ.

Kể từ khi Bạch Duyên gửi đầu của Xương Văn Quân đến đây, cùng với những tấm thiếp tre làm nhục Xương Bình Quân, người luôn điềm tĩnh như Xương Bình Quân giờ đây đã bắt đầu mất kiểm soát bản thân; ông thường xuyên hành động quá mức, và những việc trước đây chưa bao giờ nghĩ đến, giờ đây ông lại làm một cách vô tư, chỉ muốn đạt được kết quả nhanh chóng.

Trong lòng Hạng Yên, dù Xương Bình Quân cũng đã từng chỉ huy quân đội, không chỉ dập tắt cuộc nổi loạn của Lão Bái tại thành phố Xianyang mà còn cả cuộc nổi loạn ở Tân Trịnh, nhưng so với Bạch Duyên – kẻ hiện đang chỉ huy quân đội Quân đội nhà Tần– thì tất cả những điều đó đều không đáng kể chút nào.

Bạch Duyên là người được Ying Zheng tin tưởng; Quốc gia Tần là một vị tướng trẻ tuổi và dũng cảm; Quốc gia Ngụy cùng với nửa số quân đội của Triệu Quốc đều đã bị hắn giết chết.

  Lúc này, Xương Bình Quân đối mặt với Bạch Duyên mà hành xử theo cảm tính thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối!

  “Báo cáo!”

  Bên ngoài lều trại, tiếng báo cáo của lính canh lại vang lên. Ngay sau đó, dưới ánh mắt của Hạng Yên và những người khác, một lính canh đến lều trại trong tình trạng thở hổn hển.

  “Báo cáo, Đại tướng ơi! Những người rời khỏi thành Zhongwu đã đến núi Vô Giới rồi… Tốc độ của họ thật nhanh, chỉ khoảng một trăm dặm mà thôi!”

  Một lính canh nói với Hạng Yên trước sự chứng kiến của tất cả các tướng lĩnh nước Chu.

  Nghe vậy, tất cả các tướng lĩnh nước Chu đều giật mình, nhìn nhau; ngay cả Phạm Tăng cũng tỏ ra rất ngạc nhiên khi nhìn vào lính canh đó.

  “Di chuyển một trăm dặm mỗi ngày?”

  Hạng Yên ngẩng tay lên, nhìn vào vị trí của núi Vô Giới trên bản đồ. Sau khi tính toán thời gian từ khi những người đó rời khỏi thành Zhongwu cho đến khi lính canh trở về báo tin, ngay cả ông cũng không khỏi bàng hoàng.

  Di chuyển một trăm dặm mỗi ngày? Thông thường, tốc độ di chuyển của một đội quân lớn chỉ dao động trong khoảng ba mươi đến sáu mươi dặm mỗi ngày. Nếu di chuyển với tốc độ sáu mươi dặm mỗi ngày, đội quân sẽ rất mệt mỏi và không thể chiến đấu được nữa.

  Nhưng bây giờ, những người đó lại đang di chuyển với tốc độ một trăm dặm mỗi ngày, hướng về phía thành Hồng.

  “Đại tướng ơi, xin đừng do dự nữa! Nếu tính theo tốc độ đó, chỉ trong hai ba ngày nữa, họ sẽ đến được thành Hồng. Nếu chúng ta còn do dự thêm, khi họ đến nơi và phát hiện ra rằng quân đội nước Chu tại đó chỉ có chưa đầy ba vạn người, chắc chắn họ sẽ được điều động từ những nơi khác để tiếp viện cho thành Zhongwu và nhanh chóng quay trở lại. Lúc đó, nếu nước Chu muốn giành lại thành Zhongwu, họ chắc chắn sẽ thất bại!”

  Lúc này, Xương Bình Quân nghe xong lời báo cáo của lính canh, lại quay đầu nhìn thẳng vào Hạng Yên.

Các tướng lĩnh khác của nước Chu như Triệu Đài, Khuất Dịch, Yến Sâm, Hạng Nhạc v.v., khi nghe Xương Bình Quân nói rằng nước Chu sắp diệt vong, đều không mấy coi trọng điều đó. Bây giờ khi Hạng Lương và Hùng Kỳ đã quay trở lại để tuyển binh, nếu không tấn công thành Trung Ngô ngay bây giờ, chúng ta cũng chỉ mất đi cơ hội bao vây Quân đội nhà Tần mà thôi; sau này khi quân tiếp viện đến, vẫn có thể dần dần chiếm lĩnh Quân đội nhà Tần, làm sao có thể diệt vong được?

Tuy nhiên, mọi người cũng hiểu được mong muốn của Xương Bình Quân – muốn xuất quân để trả thù. Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn về phía Hạng Yên, và cũng đề nghị xuất quân. Với tốc độ di chuyển của ba vạn người đã rời khỏi thành Trung Ngô, có thể chắc chắn rằng tất cả họ đều thuộc về phe Quân đội nhà Tần. Chắc chắn là sau khi nhận được lệnh nghiêm ngặt từ Bạch Duyên, Phương Tài đã vội vàng đến Hồng Thành để tăng viện.

Đây là một cơ hội, và cũng là cơ hội cuối cùng trong thời gian ngắn này, trước khi các đội quân tiếp viện khác đến.

Hiện nay, ở phía sau, tại Thọ Xuân, tình hình lương thực càng ngày càng trở nên căng thẳng; giá cả lương thực trên khắp nước Chu đang liên tục tăng lên. Còn khu vực Giang Hoài phía đông nước Chu, hoặc là đã bị Quân đội nhà Tần chiếm đóng, hoặc là đã bị Quân đội nhà Tần cướp sạch khi họ tấn công trước đây; điều này khiến cho lương thực ở khu vực giàu có nhất của nước Chu – Giang Hoài – hoặc là thuộc về phe Quân đội nhà Tần, hoặc là dù các gia tộc quý tộc muốn gửi đến cũng không thể.

Trong tình hình như vậy, họ không muốn phải tiêu tốn hàng tháng trời để giao tranh với Quân đội nhà Tần; lần này có lẽ là cơ hội duy nhất.

Trong chiếc lều yên tĩnh này,

Mọi người đều nhìn về phía Hạng Yên, chờ đợi quyết định của ông ấy.

Đúng lúc Xương Bình Quân đang cau mày ngày càng sâu, sắp không kiên nhẫn mà mở miệng nói ra...

“Hạng Nhạc và Hạng Quyền!”

“”

Hạng Yên nhìn bản đồ, dưới ánh mắt của các tướng lĩnh nước Chu khác, bình thản nói lên:

“Các người cùng với năm vạn binh sĩ, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Zhongwu. Nếu có gì không ổn, ngay lập tức rút quân!”

Hạng Yên ra lệnh cho hai người.

“Vâng!”

“Vâng!!!”

Hạng Nhạc và Xiang Quan cúi chào Hạng Yên, sau đó rời đi trước ánh mắt của các tướng lĩnh khác.

Phạm Tăng thấy vậy, không khỏi liếc nhìn Hạng Yên một cái, muốn lên tiếng, nhưng nhận thấy ánh mắt của Xương Bình Quân đang nhìn về phía Hạng Yên và thái độ của Xương Bình Quân, anh biết rằng nếu nói ra, chắc chắn sẽ làm phiền Xương Bình Quân. Cuối cùng, anh vẫn kiềm chế lại, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

………………

………

Thành Zhongwu.

Trên con đường đi bộ dọc theo tường thành, nhìn qua thì chỉ thấy vắng vẻ, chỉ có vài người Tần túc đứng lại trò chuyện với nhau, trông chẳng giống những người canh gác chút nào.

Nếu là vài ngày trước, điều này hoàn toàn không thể xảy ra; nhưng bây giờ, sau khi nhận được lệnh, họ có thể làm những gì họ muốn.

Tuy nhiên, đối với những người Tần túc này, điều duy nhất khiến họ phiền lòng là mỗi khi có người dân bên ngoài muốn vào thành, chính họ là những người phải la mắng họ rời đi. Những việc này thường do những người Tần túc đứng dưới tháp canh thực hiện khi cổng thành mở; nhưng bây giờ khi cổng thành đóng chặt, việc la mắng người dân rời đi lại thuộc về họ – những người đang đứng trên con đường này.

Khi buổi chiều tà đến, bỗng nhiên, những người Tần túc đang trò chuyện bỗng thấy một đội quân lớn của nước Chu xuất hiện trên đồng bằng phía tây.

“Chuyện gì vậy?”

“Quân Chu đến rồi! Nhanh đi báo cho tướng lĩnh!!!”

“Nhanh lên!!!”

Một vị Tần túc nhìn thấy cảnh tượng này, lập tức chạy nhanh về phía các bậc thang của thành luỹ.

Vài phút sau,

Tại doanh trại nơi các chiến binh Quân đội nhà Tần đang sinh sống trong thành phố, khi nhận được tin quân Chu đang tấn công, tất cả các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần đều lệnh cho binh sĩ của mình rời khỏi nơi ở và tiến về phía đầu thành.

Trên những con đường trống trải, khắp nơi đều có bóng dáng của những chiến binh Quân đội nhà Tần cầm giáo dài và kiếm Qin, đang chạy về phía đầu thành.

Các tướng lĩnh như Cai Dư cùng nhóm người đã đến đầu thành và nhìn thấy đội quân lớn của nước Chu đông đúc bên ngoài thành; không ai trong số họ tỏ ra lo lắng.

Lúc này, các tướng lĩnh nhìn nhau và đều cảm thấy may mắn.

Thật may mắn là tướng quân Bạch Duyên đã đoán đúng rằng đội quân Chu tấn công Vũ Ích chỉ là một đội quân dụ hoặc quân giả mạo, nên họ không cần phải điều viện. Nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Bên trong thành Zhong Wu,

Tại phòng làm việc trong dinh thự của người chỉ huy thành, vị tướng Bạch Duyên đang xem xét các tài liệu ghi trên tre thì nghe tin báo từ các tướng lĩnh và có vẻ ngạc nhiên:

“Chắc chắn là quân Chu có ít nhất năm mươi nghìn người?”

Bạch Duyên hỏi.

“Bẩm tướng quân, chính xác không sai, ít nhất là năm mươi nghìn binh sĩ Chu đã đến bên ngoài thành Zhong Wu. Tất cả các điệp viên được cử ra ngoài đều chưa trở về, chỉ có những điệp viên ở hướng Bạch Sơn là chưa có tin tức! Có lẽ trước đây, toàn bộ quân Chu đều ẩn náu trong dãy núi Bạch Sơn!”

Vị tướng lĩnh trả lời.

Nghe vậy, Bạch Duyên không khỏi tò mò nhìn ra ngoài cửa; anh ta không ngờ rằng Hạng Yên thực sự sẽ điều quân tấn công thành Zhong Wu.

Có vẻ như Hạng Yên đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, và quân Chu đã ẩn náu trong các khu vực núi non từ lâu rồi; đó là lý do tại sao họ đột nhiên biến mất không dấu vết.

“Hãy yêu cầu tất cả các binh sĩ trong thành phải ẩn náu, và những người đứng trên đầu thành phải kiên trì bảo vệ thành luỹ. Trời sắp tối rồi; có lẽ quân Chu chỉ đang thăm dò tình hình mà thôi. Chúng ta không được để quân Chu phát hiện ra rằng các chiến binh Quân đội nhà Tần trong thành vẫn chưa rời đi!”

“”

Bạch Duyên ra lệnh.

“Vâng!”

Tướng lĩnh nhận lệnh rồi đứng dậy và bước ra ngoài phòng đọc sách.

Sau khi tướng lĩnh rời đi, Bạch Duyên đứng dậy và tiến lại gần bản đồ, nhìn những dấu hiệu biểu thị khu vực Chu được treo trên đó.

Quân đội Chu bất ngờ xuất hiện tại thành Zhongwu và còn quyết định tấn công vào lúc hoàng hôn; rõ ràng đây chỉ là một động thái thăm dò. Hiện tại, Bạch Duyên vẫn chưa biết người chỉ huy chính của đối phương là ai, nhưng dù người đó là ai đi nữa, đội quân Chu này đã giống như con cá trong cái bình không lối thoát, không thể nào trốn thoát được nữa.

Trước đó, Bạch Duyên đã mạo hiểm sử dụng thành Hong để đánh cuộc, tin rằng việc quân Chu tấn công thành Wuyi chỉ là một chiêu trò giả mạo; và bây giờ, khi ông ta đặt cược đúng, thì tất nhiên phải nhận được phần thưởng xứng đáng.

Khi các lệnh của Bạch Duyên được ban hành, thời gian trôi qua, bầu trời càng lúc càng tối đi.

Tiếng trống vang lên từ phía trên thành, sau khoảng nửa giờ, hoàng hôn buông xuống và tiếng trống cũng dần biến mất.

Không ngoài dự đoán của Bạch Duyên, sau vài phút thăm dò, quân Chu đã rút lui và dựng trại cách thành Zhongwu vài dặm.

Bên trong dinh tổng chỉ huy thành, các tướng lĩnh Quốc gia Tần đều tập trung lại trong phòng đọc sách.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Nhìn thấy Bạch Duyên, các tướng lĩnh như Cai Yu đều giơ tay chào mừng.

Mọi người đều ngưỡng mộ Bạch Duyên; với sự tấn công của quân đội Chu, mọi lo ngại trước đây đều tan biến trong chốc lát.

Bây giờ, với 50.000 binh sĩ Chu bên ngoài thành, ngày mai họ sẽ bị Quân đội nhà Tần của họ bao vây. Quân Chu càng chậm trễ trong việc phản kháng, thì họ càng không còn lối thoát nào khác nữa. Nghĩ đến điều này, mọi người đều cảm thấy hào hứng; đây chính là một chiến thắng lớn nữa sau khi bị quân Chu bao vây.

Từ khi biết rằng quân đội Lý Tín ở phía tây đã bị đánh bại, 200.000 binh sĩ đã thiệt mạng! Đến khi tướng lĩnh Vương Bân của nước Wei ở phía bắc rút quân để bảo vệ lãnh thổ Quốc gia Tần…

Cuối cùng, họ phải đối mặt với các tướng lĩnh lớn của nước Chu là Hạng Yên và Cảnh Kỳ, với hàng trăm ngàn binh sĩ của Chu bao vây họ từ mọi phía; tất cả họ đều đã trải qua nỗi tuyệt vọng thực sự.

Nhưng bây giờ, sau khi giết chết trợ thủ tin cậy của vua Chu là Cảnh Kỳ và đánh bại đội quân lớn của Chu ở phía bắc, nhìn thấy 50.000 binh sĩ Chu bên ngoài thành phố đang sa vào bẫy mà không hề hay biết gì, tất cả các tướng lĩnh đều lại thấy ánh sáng hy vọng trở lại.

Và tất cả những điều này đều liên quan đến Bạch Duyên.

Nếu không tự mình tham gia và chứng kiến tận mắt, thì dù là Từng hay bất kỳ ai khác, cũng sẽ không thể tin được rằng, trong tình huống nguy hiểm như vậy, chỉ với một mình Bạch Duyên, họ đã có thể giúp tình hình gần như thất bại trở nên ổn định ngay lập tức, thậm chí còn xuất hiện dấu hiệu của sự đảo ngược tình thế.

Điều này khiến họ không khỏi nghĩ đến một người – cách đây bảy mươi năm, một vị tướng đã xuất hiện, đó là Bạch Kỳ!

Lúc đó, tại Ique, Bạch Kỳ cũng đã đơn độc đối mặt với đội quân liên minh của Ngụy và Hàn, đối thủ vượt trội về số lượng, nhưng cuối cùng ông vẫn dẫn dắt quân đội chiến thắng. Nhờ trận chiến đó, Bạch Kỳ trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ, không ai là không biết đến ông.

Bạch Duyên và Bạch Kỳ!

Cùng mang họ Bạch, cùng dẫn dắt một đội quân yếu thế, cùng đối mặt với đối thủ vượt trội về số lượng… Thật là giống nhau! Điều quan trọng là, lúc này, Bạch Duyên đã dẫn dắt họ đánh bại toàn bộ đội quân bao vây của Chu, giúp tất cả các tướng lĩnh như Quân đội nhà Tần có cơ hội thở phào.

“Có thể biết được tên của tướng lĩnh chính của quân Chu bên ngoài thành phố không?”

Khi thấy các tướng lĩnh như Cầu, Tài Dư đến, Bạch Duyên hỏi.

“Thưa tướng, chúng tôi đã tra hỏi binh sĩ Chu và biết được rằng, tướng lĩnh chính của quân Chu bên ngoài thành phố là con trai của Hạng Yên – Hạng Nhạc và Tiêu Quyền. Hai người này đang dẫn dắt 50.000 binh sĩ Chu tấn công thành Zhongwu. Trước đó, em trai của Hạng Yên là Hạng Lương đã trở về Shouchun; có tin đồn rằng ông ta đang quay trở về đó để tập hợp thêm quân đội!”

Tài Dư báo cáo với Bạch Duyên.

Tất cả những thông tin này đều được thu thập từ việc tra hỏi những tù binh Chu còn sống; chắc chắn không thể sai lầm được.

“Con trai của Hạng Yên ư? 50.000 binh sĩ Chu bên ngoài thành là quân đội của Họ Hạng à?”

Bạch Duyên nghe lời nói của Cái Dư, biết rằng chính Hạng Nhạc và Hạng Quyền dẫn quân, liền tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải là quân đội của Họ Hạng đâu; hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ từng thuộc quyền chỉ huy của Cảnh Kỳ trước đây. Sau khi tướng Chương Mẫn tấn công bất ngờ vào doanh trại quân Chu, ngoại trừ những binh sĩ bị giết, phần còn lại đã tháo chạy, và trong thời gian này, tất cả những binh sĩ này đều được Hạng Yên triệu tập lại.”

Cái Dư giải thích cho Bạch Duyên nghe.

Bạch Duyên cảm thấy hơi tiếc; nếu những binh sĩ bên ngoài thành thực sự là quân đội của Họ Hạng, thì đối với Bạch Duyên mà nói, đó quả thực là một tin tốt. Chỉ cần loại bỏ những binh sĩ tinh nhuệ của Họ Hạng dưới quyền chỉ huy của Hạng Yên, thì phần còn lại của quân Chu cũng không đáng sợ nữa.

“Tướng quân, quân đội của Họ Hạng cùng với hơn 100.000 binh sĩ Chu hiện đang ở bên trong núi Bác!”

Giu nhìn Cái Dư một cái, sau đó cũng nói với Bạch Duyên.

“Lần này, có vẻ như Hạng Yên đang thử nghiệm….”

Giu nói ra điều này cũng khá không chắc chắn; dù sao thì người chỉ huy chính của đối phương cũng chính là con trai của Hạng Yên mà thôi.

“Quả thật giống như một nỗ lực thăm dò… Nhưng dù sao đi nữa, kể từ khi quân Chu đã tự đến tay chúng ta, tại sao chúng ta lại không nhận lấy chúng…”

Bạch Duyên nói xong, ánh mắt từ vị trí núi Bác trên bản đồ chuyển sang nhìn mọi người.

“Các tướng quân, ngày mai hãy thực hiện kế hoạch đã định, dụ quân Chu ở lại. Nếu quân Chu rút lui, chúng ta sẽ theo sau và buộc chúng phải rời khỏi đây, đưa chúng đến nơi mà quân Cảnh Kỳ đã bị đánh bại trước đây! Rồi tiêu diệt chúng!”

Bạch Duyên ra lệnh.

“Vâng!”

“Vâng!!”

Jiū, Cái Dư cùng những người khác nghe thấy mệnh lệnh của Bạch Duyên, đều cúi chào một cách nghiêm túc.

Bóng tối buông xuống.

Dưới ánh nến, các vị tướng lĩnh lắng nghe cuộc thảo luận của Bạch Duyên; khi thấy ông không có thêm bất kỳ mệnh lệnh nào khác, họ đều rời đi, chờ đợi ngày mai để tiếp tục chiến đấu và giành chiến công trước quân Tần.

Cũng trong bóng đêm ấy, tại Xianyang – cách đó hàng ngàn dặm – tình hình cũng không khác biệt. Trong thành phố Xianyang, tuyết phủ khắp nơi; với vị trí nằm ở phía bắc, cái lạnh khắc nghiệt vào mùa đông ở đây cũng không kém gì những nơi khác.

Trong dinh thự của Bạch thị, những người thuộc gia tộc Bạch vẫn chưa biết gì về sự việc Tiền Đỉnh đã gây ra xôn xao liên quan đến Bạch Duyên. Họ đang ngồi trong phòng đọc sách và trò chuyện với nhau.

“Không biết cậu bé ấy bây giờ ra sao nữa…”

Bạch Dụ thở dài lo lắng; khuôn mặt từng mạnh mẽ của ông giờ đây trông có vẻ già nua hơn.

Nhiều lúc, ngay cả Bạch Dụ cũng không khỏi thầm nhận rằng mình đang dần già đi. Ngày năm năm, sáu năm trước, ông vẫn là người chỉ huy quân đội; ai dám nói ông già? Nhưng sau hơn năm năm, ngay cả Bạch Dụ cũng phải thừa nhận rằng, không chỉ cơ thể mà ngay cả tâm hồn mình cũng không còn giữ được sự hùng hổ như trước nữa.

“Vì Bạch Duyên đã quyết định dẫn quân tấn công Tần, chắc chắn ông ấy có kế hoạch cụ thể. Mặc dù quân đội của Lý Tín đã thất bại và Vương Bân đã rút quân, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức nào về thất bại. Chúng ta hãy chờ xem Bạch Duyên có thể vượt qua mùa đông này hay không.”

Bạch Kỳ thở dài. Giờ đây, với việc Họ Phùng và Phùng Quý Tật trở thành các vị quan cao cấp trong triều đình, cùng với mối quan hệ gia đình giữa Bạch thị và Họ Phùng, họ gần như không cần phải lo lắng gì nữa về tương lai.

Dù sao thì với sự có mặt của Họ Phùng, dù là Bạch Bình hay những người khác trong gia tộc Bạch thị, nếu muốn tham gia vào chính trường, họ cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Thật đáng tiếc là người đã cống hiến nhiều nhất cho việc này – Bạch Duyên – giờ đây lại đang dẫn quân bị vây hãm tại đất Chu và vẫn chưa thể thoát ra được.

“Lương thực ạ!”

Bạch Bác cau mày, thở dài và nói lên điều khiến mọi người lo lắng nhất.

Về năng lực chỉ huy của Bạch Duyên, không chỉ người dân trong Bạch thị mà cả cả thiên hạ này đều không ai nghi ngờ gì nữa. Nhưng lúc này, so với việc bị đội quân lớn của nước Chu vây hãm, điều đáng lo ngại hơn còn là vấn đề lương thực.

Nếu không có lương thực, Quân đội nhà Tần sẽ không thể chiến đấu và chắc chắn sẽ thất bại!

“Suốt nhiều ngày qua, Hoàng đế vẫn chưa ra lệnh trả lời; có vẻ như Ngài vẫn không muốn để Shuyu dẫn quân đến Tấn công Quốc gia Sở!”

Bạch Bác quay đầu nhìn Bạch Dụ.

“Dù thế nào đi nữa, Yu cũng phải tự mình trả thù. Không thể để mọi việc đều đặt lên vai đứa trẻ kia được… Đứa trẻ ấy đã gánh vác trách nhiệm cho Bạch thị suốt thời gian dài như vậy rồi!”

Bạch Dụ bỗng nhiên cười lên, nhớ lại hình ảnh của Bạch Duyên – khuôn mặt lo lắng khi họ lần đầu gặp nhau tại Lãnh Điền, những khoảnh khắc ở Hàn Điền…

“Ngày mai, Yu sẽ tiếp tục gửi thư xin Hoàng đế cho phép Bạch Dụ cùng Tướng Quân Vương Tiến đến Chu để dẫn quân! Mối thù của Xương Bình Quân và Xương Văn Quân phải do chính người dân trong Bạch thị tự mình trả thù!”

Bạch Dụ nói với giọng đầy quyết tâm.

Nghe vậy, Bạch Bác và Bạch Kỳ nhìn nhau, lo lắng cho sức khỏe của Bạch Dụ. Nhưng họ cũng hiểu rằng ý định của Bạch Dụ là đúng đắn. Bạch Duyên đã gánh vác trách nhiệm cho Bạch thị suốt thời gian dài như vậy; bây giờ, kẻ thù của Bạch Duyên – Xương Bình Quân và Xương Văn Quân – đang vây hãm họ tại đất Chu.

Họ là những người có trách nhiệm, làm sao có thể không quan tâm gì cả được! Bạch Nham mang theo gia tài, một mình đi gom góp lương thực cho Bạch Duyên, nhưng dù sao ông ấy vẫn chỉ là một thương nhân; đối với tình hình hiện tại, điều đó vẫn chưa đủ.

Trong phòng đọc sách…

Khi Bạch Bá, Bạch Dụ và Bạch Kỳ đang trò chuyện với nhau, bên ngoài căn phòng được khép kín, bên ngoài cửa sổ mở ra, trong bóng đêm, bên ngoài thành Xianyang, một số binh sĩ Kinh đang cưỡi ngựa, cầm đuốc, tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Khi những binh sĩ này đến các con phố của thành Xianyang, các quan viên tuần tra ở đây đều rất tò mò, đoán xem chắc hẳn đã có chuyện lớn nào xảy ra.

Dù sao thì việc đưa tin tức qua đêm cũng là điều rất hiếm gặp; nếu không phải là chuyện cấp bách, thông thường mọi người sẽ chờ đến ngày hôm sau mới hành động, nhất là trong cái lạnh giá của mùa đông này, khi mà khắp nơi đều là tuyết băng… Nếu đi đường vào ban đêm mà gặp phải tuyết rơi, e rằng mọi người sẽ không thể chịu đựng nổi.

Bên ngoài cổng thành Xianyang…

Dưới ánh đuốc, những người canh gác cổng thành, khoác trên người những cây giáo dài, thỉnh thoảng lại xoa tay và thở ra hơi nóng để cảm nhận cái lạnh của đêm… Ngay cả những người mạnh mẽ như họ cũng gần như không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, tất cả những người canh gác đều lập tức tỉnh táo lại.

“Có chuyện gì vậy?”

Vị tướng canh gác cổng thành nhìn thấy dáng vẻ của những binh sĩ Kinh, không khỏi ngạc nhiên; đặc biệt là khi hầu hết họ xuống ngựa, đều đi không vững… Nhìn kỹ hơn, ai nấy đều tái nhợt, trông rất mệt mỏi vì lạnh.

Điều này khiến vị tướng hoảng sợ; ông biết rằng nếu không phải là chuyện cực kỳ quan trọng, thì họ sẽ không vội vàng đến thế.

“Thư từ của tướng Bạch Duyên… Thư từ của tướng Vương Bân… Đã được đưa đến trước mặt Hoàng đế…” Một binh sĩ Kinh, với đôi tay đã đóng băng, không còn cảm giác gì nữa, run rẩy tháo chiếc túi vải trước ngực ra.

“Mang đèn lên đây!”

Nghe thấy lời này, vị tướng canh gác lại càng hoảng sợ… Tên “Bạch Duyên”… Làm sao ông có thể không biết điều đó có ý nghĩa gì? Giờ thì ông hiểu rồi… Tại sao những người lính này lại vội vàng đến thế.

Ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn những vị tướng sĩ này, vị tướng ra lệnh cho các binh sĩ khác mang đến những ngọn nến để giúp họ xua tan cái lạnh, sau đó ông quay người lấy ra cuốn thiếp tre đã bị cứng lại vì lạnh giá.

Vị tướng không biết rằng bên trong cuốn thiếp tre này chứa tin tức tốt hay xấu.

Nhưng việc cấp bách hiện nay là phải gửi nó đến cho Vua. Nghĩ đến điều này, vị tướng tiến về phía cung điện.

Bên trong cung điện.

Dưới hành lang, vài người eunuch vội vã đến trước căn phòng đọc sách, thì thầm nói điều gì đó với một người khác, sau đó họ thấy người kia nhìn cuốn thiếp tre với vẻ ngạc nhiên, cẩn thận cầm lấy nó và vội vàng vào phòng đọc sách.

Ying Zheng đang ngồi sau chiếc bàn gỗ, đọc từng cuốn thiếp tre; khi thấy người kia bước vào, ông không nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng đây lại là một công việc thông thường cần được báo cáo.

Người đồng hành trong phòng đọc sách, Mạnh Dực, cũng như mọi khi, đợi người kia báo cáo xong rồi mới tiến lên đưa cuốn thiếp tre cho Ying Zheng.

Tuy nhiên, trong lúc Mạnh Dực đang chờ đợi...

“Thưa Vua, Tướng Bạch Duyên và Tướng Vương Bân đã sai người mang đến thư!” Người kia nói với Ying Zheng, đang cầm cuốn thiếp tre trên tay.

Nghe vậy, Mạnh Dực bất ngờ, ánh mắt hướng về phía cuốn thiếp tre trong tay người kia.

Dưới ánh sáng của hàng loạt ngọn nến sáng chói, Ying Zheng đang đọc những dòng chữ trên cuốn thiếp tre; khi nghe lời người kia, ông ngay lập tức ngước đầu lên, nhìn người kia với vẻ ngạc nhiên.

“Bạch Duyên?”

Hầu như mỗi ngày, Ying Zheng đều nghĩ đến cái tên này, nhưng ông gần như đã quên mất đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cùng nhận được thư từ Bạch Duyên.

Bây giờ, khi nghe tin được Bạch Duyên sai người đưa đến, ánh mắt Ying Zheng tràn ngập niềm hào hứng.

“Đọc đi!”

Ying Zheng không thể chờ đợi được mà lập tức nói ra.

Nhưng ngay lúc đó, anh bỗng nghĩ đến việc Bạch Duyên hiện đang bị vây hãm ở phía đông của nước Chu, đơn độc đối mặt với quân đội Chu. Nhìn vào tấm tre đã được gửi đến bởi sứ giả của Bạch Duyên, Ying Zheng không hiểu sao lại cảm thấy lo lắng; anh sợ rằng đây có thể là bức thư cuối cùng mà Bạch Duyên gửi đến.

“Đưa cho ta! Ta muốn tự mình xem tấm tre này!”

Trong lúc do dự, Ying Zheng bất chợt nói ra, ánh mắt đầy lo lắng và căng thẳng, nhìn về phía tấm tre trong tay của Hàn Yết Giả.

“Vâng!”

Nghe lời Ying Zheng, Hàn Yết Giả thu lại tay đang chuẩn bị mở tấm tre, sau đó liếc nhìn Mạnh Dực một cái, cùng nhau gật đầu, rồi cẩn thận đặt tấm tre lên chiếc bàn gỗ trước mặt Ying Zheng.

Vì đang là mùa đông lạnh giá, ở khắp các nơi của Quốc gia Tần, vô số công việc quan trọng đang được thực hiện; cùng với việc các khu vực như Yingchuan, Handan nay đã thuộc về nước Qin, và sau hai năm chiến tranh, nguồn lương thực ở khắp nơi đều cạn kiệt, nên Ying Zheng phải bận rộn hơn nhiều so với những năm trước.

Vào buổi chiều sau khi tan họp triều đình, Ying Zheng vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng lúc này, khi nhìn vào tấm tre trên bàn, hơi thở của anh trở nên gấp gáp, cho thấy sự bất an trong lòng anh.

Nhìn thấy tấm tre hơi ẩm ướt, nghĩ đến việc nó đã được gửi từ xa hàng ngàn dặm để đến tay mình, trong đầu Ying Zheng không khỏi hiện lên hình ảnh người thanh niên đã cùng ông ta đi chinh chiến, đánh bại nước Zhao và tiêu diệt nước Wei.

Ying Zheng lo lắng không biết tình hình của người thanh niên đó hiện giờ ra sao?

Gần đây, dịch bệnh virus đang lan rộng khắp nơi; các bạn đọc sách thân mến, hãy chú ý đến sức khỏe của mình, uống nhiều nước nóng, chăm sóc bản thân tốt, và chuẩn bị sẵn thuốc men.

Xin cảm ơn mọi người đã gửi cho tôi phiếu đọc sách và phiếu giới thiệu! Tôi rất biết ơn mọi người!

Cảm ơn các bạn! Thời tiết lạnh giá, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé!

Cuộc chiến giữa Qin và Chu sắp kết thúc rồi! Đây là thông báo cuối cùng, vì vậy tôi muốn gửi lời nhắn này đến mọi người.