Dưới ánh đêm...

Tại dinh thự của gia tộc Chung Ly, Chung Ly Xuyên và Chung Ly Hào ngồi cùng nhau quanh bàn, cùng với các bậc trưởng lão trong gia tộc cũng như các gia tộc quý tộc khác ở thành phố Chung Ngô, vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

Trong sảnh lớn rộng lớn này, mười nữ nghệ sĩ xứ Sở Chu đang múa múa nhảy nhót, khiến những người đàn ông mặc áo lụa ngồi sau các chiếc bàn hai bên sảnh không ngừng vui vẻ nhìn những điệu múa ấy, thật là thú vị biết bao.

Gia tộc Chung Ly không chỉ giữ lại mười nữ nghệ sĩ kia; còn có Hàn Quốc, Quốc gia Ngụy, Triệu Quốc (những nữ ca sĩ) và nhiều phụ nữ khác nữa… Tất cả họ đều được nuôi dưỡng trong dinh thự của gia tộc Chung Ly.

Không hề phóng đại chút nào, trong vòng trăm dặm xung quanh, mọi người đều biết rằng những người phụ nữ xinh đẹp nhất đều ở thành phố Chung Ngô, và gia tộc Chung Ly chính là nơi tập trung nhiều người đẹp nhất.

“Mời mọi người, thưởng thức nào!”

Chung Ly Hào một lần nữa nâng ly rượu lên, dưới ánh sáng của hàng trăm ngọn nến xung quanh sảnh, anh nhìn quanh mọi người. Ai cũng biết rằng khi gặp chuyện vui, tâm trạng sẽ thoải mái hơn… Từng đã bị loại khỏi gia tộc Chung Ly và phải đi khắp nơi để kết bạn mới… Tất cả chỉ vì ngày hôm nay mà thôi!

Nhờ sự giúp đỡ của Bạch Duyên ngày xưa, Chung Ly Hào cùng với Chung Ly Xuyên đã thành công trong việc thay thế gia tộc Chung Ly… Tất cả những gì có trong dinh thự này, những cửa hàng, nhà hàng trong thành phố, cũng như đất đai ngoài đó… Giờ đây, tất cả đều thuộc về họ hai anh em.

Tiền bạc vào túi ngày càng nhiều, cuộc sống giàu sang phú quý… Còn gì có thể mong muốn hơn thế nữa?

“Thưởng thức nào!”

“Thưởng thức!!!”

Bên trong sảnh, những người đàn ông thuộc các gia tộc quý tộc khác, cùng với một vài học giả và hiệp sĩ, cũng đều nâng ly đáp lại lời mời của Chung Ly Hào, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười.

Những hiệp sĩ và đệ tử kia từ lâu đã quen biết với Chung Ly Hào; bây giờ khi anh trở thành chủ nhân của gia tộc Chung Ly, họ cũng có thể đến đây, tận hưởng niềm vui này, ngắm nhìn những người phụ nữ xinh đẹp xung quanh mình… Những người phụ nữ này mềm mại như ngọc, thật sự không ai có thể so sánh được với họ… Ngay cả những phụ nữ trong nhà hàng cũng có lẽ không bằng.

Trong phòng rượu, bỗng nhiên một người hầu vội vàng đến bên cạnh Chung Ly Hào, khiến Chung Ly Hào nhíu mày; dù sao thì khi đang vui vẻ, ai cũng không muốn bị gián đoạn.

Tuy nhiên, khi nghe những lời người hầu thì thầm vào tai mình, đôi mắt Chung Ly Hào bỗng trở nên sáng lên; khuôn mặt đỏ ửng vì men rượu lập tức trở nên tỉnh táo.

“Các vị, hãy tiếp tục uống rượu đi. Hao, xin phép tôi đi một chút!”

Chung Ly Hào vội vàng đứng dậy, cúi chào mọi người, sau đó không kịp giải thích gì với những người lớn tuổi, liền vội vàng rời khỏi phòng tiệc trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

Dưới bóng đêm tối om,

Chung Ly Hào ngồi trên xe ngựa, lao nhanh trên những con phố trong gió lạnh. Thỉnh thoảng, anh ta lại mở tấm rèm ra để nhìn ra ngoài với vẻ hoảng loạn.

Một lúc sau, khi xe ngựa đến cổng thành, Chung Ly Hào và Phương Tài vội vàng bước xuống xe. Một binh sĩ Quốc gia Tần dường như đã chờ đợi từ lâu; khi thấy Chung Ly Hào, anh ta liền dẫn anh ta lên đỉnh thành.

Trên con đường thành, khi Chung Ly Hào theo binh sĩ Quân đội nhà Tần đi đến trước mặt một vị tướng, thấy bóng dáng của một thiếu niên bên cạnh vị tướng ấy, anh ta bỗng đứng sững lại.

“Hao, xin chào tướng quân!”

Chung Ly Hào giơ tay lên, cúi chào vị tướng.

Gió lạnh về đêm làm cho mọi người run rẩy; đặc biệt là tuyết bên ngoài thành vẫn chưa tan hết. Nhưng tất cả những điều đó đều không thể so sánh được với cảm giác lạnh lẽo mà Chung Ly Hào cảm nhận được khi nhìn thấy Bạch Duyên đứng trước mặt mình.

Chẳng phải Bạch Duyên đang ở thành phố Suí Dương, chiến đấu với quân đội Chu Hạng Yên sao?

Tại sao lại đột nhiên đến thành phố Zhong Wu vào lúc đêm khuya như vậy? Và còn vội vàng gọi anh ta đến đây, lại dặn dò anh ta không được để lộ chuyện này.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chung Ly Hào thực sự rất bối rối. Sau những gì đã xảy ra với Peng Bo, mỗi khi nhìn thấy Bạch Duyên, Chung Ly Hào luôn cảm thấy sợ hãi. Đặc biệt là cái chết của Bàn Định – Bạch Duyên hoàn toàn không hề can thiệp, mà người đã phản bội Bạch Duyên đó, Bàn Định, lại bị xé nát sống và sau đó được dùng làm thức ăn cho chó.

“Hạo Quân Tử!”

Bạch Duyên quay người lại, dưới ánh đuốc sáng, ông cúi chào Chung Ly Hào.

Sau khi chào xong, từ khoảng cách ba bốn bước, Bạch Duyên vẫn có thể ngửi thấy mùi rượu trên người Chung Ly Hào. Nhưng điều này cũng không làm Bạch Duyên phiền lòng; trong thời tiết lạnh giá như thế này, một chút rượu ấm làm cho cuộc sống trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Chung Ly Hào không phải là một vị tướng chỉ huy quân đội hay một quan chức; với tư cách là một người thuộc gia tộc quý tộc, ông tự nhiên không phải lo lắng về những công việc phiền phức hàng ngày.

“Tướng quân, nơi đây lạnh lẽo lắm; thôi thì tướng quân cùng với Đại úy Jiu hãy theo Hạo về dinh thự của gia tộc Zhong Li. Hạo sẽ chuẩn bị rượu ấm để hai vị giữ ấm! Nếu có gì cần, Hạo sẵn lòng phục vụ không ngại!”

Chung Ly Hào nhìn vào ánh mắt của Bạch Duyên và vội vàng giải thích, sau đó liếc nhìn Jiu đứng bên cạnh Bạch Duyên.

Tại thành phố Zhong Wu, so với Tướng Chong, Tướng Jiu càng khó tiếp cận hơn. Trong thời gian gần đây, Chung Ly Hào đã không ít lần mời hai vị tướng này dự tiệc, nhưng mỗi lần chỉ có Jiu tham gia, còn Chong thì hiếm khi xuất hiện.

Không có việc gì quan trọng cả; Jiu hầu như luôn bận rộn với những công việc quan trọng.

“Lòng tốt của Hạo Quân Tử, Bạch Duyên rất trân trọng. Hiện tại, Bạch Duyên mong rằng Hạo Quân Tử có thể cho mượn một căn nhà tốt để sử dụng!”

Bạch Duyên nhìn vào ánh mắt đầy kỳ vọng của Chung Ly Hào và ngay lập tức nói ra mục đích của mình. Ai mà không biết cái gì là “rượu ấm” chứ… Sau khi từ chối lời mời của Chung Ly Hào, ông liền trực tiếp nói ra điều mình muốn.

“Mượn dinh thự ư? Có chứ! Trong thành có rất nhiều dinh thự; tùy theo nhu cầu của tướng quân, Hào sẽ lập tức điều người hầu và thiếu nữ đến phục vụ ngay!”

Chung Ly Hào nghe xong lời nói của Bạch Duyên mà có chút ngạc nhiên, nhưng vì Bạch Duyên đã đề nghị, Chung Ly Hào cũng không do dự mà gật đầu đồng ý.

Tại Thành Chung Ngô, gia tộc Chung Ly sở hữu khá nhiều dinh thự; chỉ cần Bạch Duyên muốn, việc sắp xếp là hoàn toàn có thể thực hiện ngay lập tức.

“Thiếu nữ thì không cần! Nhưng tôi muốn mượn một số người khác…” Bạch Duyên nghe xong liền cười nói, sau đó nhìn vào mắt Chung Ly Hào trước khi lại nhìn về phía Chung Ly Hào đang tỏ ra bối rối.

Đêm khuya.

Trong dinh thự của vị tướng canh giữ thành, Tùng đang bận rộn xử lý công việc. Khác với các vị tướng khác, khi cởi bỏ áo giáp, Tùng hoàn toàn giống một người đàn ông trung niên bình thường; không hề toát lên vẻ oai phong của một chiến binh lâu năm. Điều này cũng không thể trách Tùng được; dĩ nhiên anh ta biết cách sử dụng kiếm để gây thương tích cho người khác, nhưng nếu nói về võ nghệ, Tùng thậm chí có thể không bằng một số người đàn ông mạnh mẽ và giỏi võ.

Ngồi trước cái bàn gỗ, Tùng nhìn vào tấm tranh tre trong tay, vuốt ve bộ râu của mình; trên khuôn mặt hơi tròn trịa của anh, ánh mắt bỗng nhiên lóe lên một nụ cười.

Lúc này, bên ngoài căn phòng yên tĩnh, bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

“Ai đó vậy?”

Tùng bị tiếng đó làm cho giật mình, vội vàng thu lại tấm tranh tre và đặt nó lên giá gỗ.

“Tướng quân, Đô úy Kiều có chuyện muốn gặp tướng quân!”

phòng cửa thông báo từ người tin cậy bên ngoài.

Nghe vậy, Tùng hơi cau mày; không hiểu tại sao Kiều lại đến dinh thự vào ban đêm như vậy… Chắc hẳn có chuyện gì quan trọng đã xảy ra?

“Hãy để họ vào!”

Cầm một cuộn tranh tre bình thường, Tùng quay trở lại bàn gỗ và ngồi xuống.

Không lâu sau, phòng cửa mở cửa, và Tùng thấy Kiều, vẫn mặc đầy đủ áo giáp, với vẻ mặt u ám bước vào phòng.

“Tướng quân, vào đêm khuya mà vẫn không nghỉ ngơi… Có chuyện gì quan trọng cần bàn bạc không ạ?”

Tùng nhìn Kiều một cách không hiểu, sau đó đứng dậy và cúi chào anh ta.

Đối với Gia, dù tước vị của Tùng cao hơn một chút, nhưng trong các cuộc trò chuyện trước đây, Tùng luôn rất lịch sự. Dù sao thì Gia cũng không chỉ là một vị tướng Quốc gia Tần, mà còn là người tin cậy của Bạch Duyên; quân đội kỵ binh sắt dưới trướng ông ta cũng toàn là những chiến binh tinh nhuệ.

“Lại có người thiệt mạng nữa!”

Gia nhíu mày, sau đó cúi chào Tùng và kể lại sự việc trước ánh mắt ngạc nhiên của Tùng.

“Chung Ly Hào đã bắt đi vợ của Yu Jin thuộc gia tộc Ngụ và đánh ông ta đến gần chết. Hiện giờ, gia tộc Ngụ đang van xin Chung Ly Hào tha cho Yu Jin!”

Sau khi nói xong, Gia nhìn Tùng.

Trước đây, Chung Ly Hào thường mời Gia đến dinh thự của mình để uống rượu và vui chơi. Không nói quá, kể từ khi đến thành phố Chu Vũ, số lần Gia ở lại nhà của gia tộc Chung Ly còn nhiều hơn so với số lần ở lại dinh tổng đốc thành phố.

Chỉ là hai ngày gần đây, do bận rộn với công việc, Gia không đến đó.

“A? Vợ của Yu Jin ư?”

Nghe lời Gia, Tùng trở nên rất ngạc nhiên. Lúc này, Tùng hiểu ngay rằng đây là một tình huống buộc anh phải đưa ra quyết định. Dù sao thì gia tộc Chung Ly cũng là gia tộc lớn nhất ở thành phố Chu Vũ, và Tùng đã không ít lần đến đó để uống rượu… Còn về người vợ của Yu Jin…

Trong đầu Tùng, hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp mà anh từng gặp tại nhà của gia tộc Ngụ bỗng nhiên hiện lên; người phụ nữ mà suốt thời gian này, Tùng vẫn không thể quên được.

“Tôi sẽ đi gặp Chung Ly Hào!”

Sau một chút do dự, Tùng quyết định đi gặp Chung Ly Hào ngay lập tức. Sau khi nhìn Gia một cái, anh bước ra khỏi phòng.

Lúc này, trong lòng Tùng, anh cũng đoán ra rằng chính việc mình không đến gia tộc Chung Ly trong hai ngày qua đã khiến Chung Ly Hào lo lắng rằng anh đã chán ghét những người phụ nữ ở đó, nên mới nghĩ đến việc bắt vợ của Yu Jin về đó. Hành động này khiến Chung Ly Hào phải gánh chịu tiếng xấu, còn lợi ích thì lại thuộc về Tùng.

Nghĩ đến đây, Tùng cảm thấy rất biết ơn vì sự “lòng biết ơn” của Chung Ly Hào… Nhưng nhiều hơn thế, anh cảm thấy bất đắc dĩ, bởi vì lúc này thực sự không phải là thời điểm thích hợp để làm như vậy.

Ban đầu, anh cũng dự định sẽ ở lại đó thêm vài ngày nữa, cho đến khi tướng Chu Cảnh Kỳ cùng với Xương Văn Quân dẫn đầu đội quân của nước Chu đến thành phố Chu Vũ. Khi đó, sau khi anh quyết định đầu hàng nước Chu, anh sẽ yêu cầu lấy người vợ của Yu Jin. Nhưng không ngờ, việc không đến gia tộc Chung Ly trong hai ngày qua đã khiến Chung Ly Hào nảy sinh những ý đồ khác

Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, Cảnh Kỳ cùng với Xương Văn Quân sẽ dẫn quân Chu đến nơi. Trước giờ đây, ông ta luôn tập trung vào việc hưởng thụ cuộc sống trong dinh thự của gia tộc Chung Ly, và vẫn chưa kịp xử lý nhiều việc quan trọng. Đặc biệt là khi Jiu vẫn còn ở trong thành Zhong Wu, nếu đã quyết định đầu hàng cho Chu và muốn hưởng vinh hoa phú quý tại đây, thì khi Cảnh Kỳ dẫn quân đến, ông ta cần phải giết chết Jiu và mở cửa thành để tiếp đón quân Chu vào bên trong.

Lúc này, ông ta thực sự không có thời gian để lo liệu những việc khác, và cũng không dám để thành Zhong Wu lại gặp thêm rắc rối gì nữa. Nếu không giết được Jiu cùng với các tướng lĩnh và binh sĩ của hắn, thì sẽ rất khó giải thích sau này.

Bên trong dinh thự của người canh giữ thành.

Những người tin cậy của Tống cầm đuốc, theo Tống và Jiu rời đi. Và ngay sau khi họ đi, bỗng nhiên, một nhóm binh sĩ kỵ binh xuất hiện trong bóng đêm trước cổng Cổng của dinh thự.

“Nhường đường!”

Vị tướng đứng đầu ra lệnh với những người lính canh cổng.

“Tướng không có ở đây, có chuyện gì cần gặp tướng ạ?”

Người lính canh cổng nhìn những binh sĩ kỵ binh, cau mày và hỏi. Tướng Tống đã rời khỏi đây từ lâu rồi, sao tối nay lại có nhiều chuyện xảy ra đến thế, cần phải tìm tướng?

“Theo lệnh của Tướng Bạch! Chúng tôi cần vào dinh thự để lấy đồ!”

Vị tướng kỵ binh lấy con dấu quân sự ra khỏi thắt lưng và đưa cho người lính canh.

Nghe thấy đó là lệnh của Bạch Duyên, người lính canh giật mình, tỏ vẻ ngạc nhiên. Lúc nào Bạch Duyên đã đến Zhong Wu? Tại sao ông ta không hề biết, và cũng chưa bao giờ nghe tướng nói đến điều này.

Khi nhìn thấy những binh sĩ kỵ binh này đang lợi dụng lúc tướng không có mặt để xâm nhập vào đây, người lính canh lập tức nghĩ đến điều gì đó.

Tuy nhiên, trước khi kịp nói gì, ánh mắt của người lính canh đã bị những binh sĩ kỵ binh nhận ra. Trong chốc lát, họ đều rút kiếm ra. Những người lính canh cổng thậm chí chưa kịp rút kiếm, đã bị những thanh kiếm đánh trúng ngay lập tức. Mỗi người lính canh đều vô thức đưa tay lên để chống đỡ, nhưng ngay lập tức sau đó, họ đều bị đá ngã xuống đất và sau đó bị chém giết.

“Đừng động!”

Vị tướng kỵ binh nhìn người lính canh một cách lạnh lùng. Khi thấy những binh sĩ phía sau mình đã giết hết những người lính canh kia, ông ta đặt kiếm trở lại thắt lưng và lấy thanh kiếm của họ xuống.

Vị tướng kỵ binh vẫy tay về phía bóng đêm phía sau, và sau vài khoảnh khắc, tiếng bướ

“Các ngươi định làm gì vậy? Không thành công trong việc phản bội nhà Tần sao?”

Những tướng lĩnh canh gác thấy cảnh này, khuôn mặt họ trở nên hoảng loạn và tái nhợt đi.

Tuy nhiên, vị tướng chỉ huy kỵ binh sắt không hề buồn để trả lời; chính tướng Bạch Duyên mới là người chỉ huy chính. Ông ta rất rõ rằng, nếu tướng của mình thực sự muốn phản bội Quốc gia Tần, thì chuyện như hiện tại đã không xảy ra được. Không chỉ ở đây, mà cả thiên hạ cũng sẽ rung chuyển.

Bên kia…

Trong một trong những biệt thự của gia tộc Chung Ly.

Vào giữa đêm khuya, hai người là Zhong và Jiu cùng với một số Tần túc đến trước cửa nhà của Cổng của dinh thự.

Một người trong số những Tần túc đó gõ cửa; không lâu sau, người hầu của Chung Ly Hào xuất hiện. Vì đã ở trong biệt thự của gia tộc Chung Ly nhiều ngày, Zhong tự nhiên quen thuộc với người hầu già này và biết rằng anh ta là người tin cậy của Chung Ly Hào.

Thấy vậy, họ cũng hiểu rằng Chung Ly Hào đang ở bên trong căn biệt thự này.

Dưới sự dẫn đường của người hầu, Zhong, Jiu cùng với nhóm Tần túc bước vào bên trong. Hai thanh niên canh cửa, khi nhìn thấy Jiu, đã gật đầu một cách kín đáo. Sau khi Zhong dẫn nhóm người vào bên trong, họ liền nhìn ra ngoài một cái rồi lăn lên Cổng lớn của dinh thự.

Và trong bóng đêm tối om…

Bên trong Cổng lớn của dinh thự, trong không khí yên tĩnh, mỗi khi Zhong đi qua, những người đàn ông mặc áo giản dị đều lần lượt bước ra từ các góc khuất, tay cầm những thanh kiếm sắc bén.

Trong sân…

Khi Zhong đang đi, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được lý do cụ thể. Khi đi qua một sân khác, anh đột nhiên dừng bước lại.

Không đúng rồi! Mỗi lần đến nhà gia tộc Chung Ly trước đây, luôn có rất nhiều người hầu, nô tì ở khắp nơi; anh còn từng thán phục rằng, không chỉ những người phụ nữ xinh đẹp mà ngay cả những nô tì ở đây cũng đều rất xinh đẹp.

Lần này, khi đến biệt thự này và đi qua các sân, anh lại không thấy bóng dáng của một nàng hầu nào cả.

“Tướng Jiu, có điều gì đó không ổn!”

Zong dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn Jiu và nói, nhưng lúc này, Zong cũng không thể nói ra được điều gì.

Zong không tin rằng Chung Ly Hào sẽ đối xử với mình như thế nào; dù sao thì ông ấy cũng là tướng quân Quốc gia Tần. Ngay cả khi gia tộc Zhongli có hàng nghìn binh sĩ riêng, họ cũng chắc chắn không dám hành động gì với ông vào lúc này. Hơn nữa, nếu gia tộc Zhongli sợ rằng quân đội của Quân đội nhà Tần sẽ thất bại và đã lén lút đầu hàng cho nước Chu, thì tướng Chu Cảnh Kỳ cùng với Xương Văn Quân chắc chắn sẽ thông báo cho Chung Ly Hào biết, và việc họ làm hại đến ông là điều không thể xảy ra.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Zong thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có đang suy nghĩ quá nhiều không, nhưng người đã từng đến dinh thự của gia tộc Zhongli và chứng kiến cảnh họ vui vẻ ca hát mỗi đêm như Zong, thì hoàn toàn chắc chắn rằng trong dinh thự đó chắc chắn phải có các nô tì và người hầu. Điều này không hề phù hợp với những gì Zong đã cảm nhận được về gia tộc Zhongli.

Nhìn xung quanh, những hành lang trống trải và yên tĩnh, cùng với những căn phòng khác không hề có bóng người nào, Zong càng thêm lo lắng.

“Tướng Jiu!!!”

Zong quay đầu lại và mới phát hiện ra rằng Jiu cùng với người hầu già kia dường như không nghe thấy tiếng gọi của mình, vẫn tiếp tục đi về phía trước. Điều này khiến Zong nhíu mày.

“Tướng Jiu!”

Zong siết chặt lông mày và lại gọi một lần nữa. Trong bóng đêm yên tĩnh, ngoài tiếng cháy yếu ớt của những ngọn đuốc do các thuộc hạ cầm, giọng nói của Zong vang lên rất rõ ràng.

Tuy nhiên, dù vậy, ngay trước mắt Zong và nhóm Tần túc, Jiu cùng người hầu già kia dường như vẫn không nghe thấy gì cả, họ càng đi càng xa. Cảnh tượng này khiến những người Tần túc đều nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ có Zong, khi đang chuẩn bị gọi lần nữa, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và đôi mắt anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi.

“Không ổn! Nhanh, chúng ta phải đi thôi!!!”

Zong đã nhiều ngày không mặc áo giáp, và vì vội vàng đến đây, anh ta chỉ mặc những bộ quần áo lụa mỏng manh. Khi Zong hoảng loạn quay người lại để rời khỏi dinh thự, anh ta bất ngờ nhìn thấy từ hướng Phương Tài đang đến, những người đàn ông Mặc áo bằng vải cầm theo những thanh kiếm sắc bén liên tục xuất hiện.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Zong đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Anh ta quay đầu nhìn xung quanh và lúc này mới phát hiện ra rằng những nơi vốn yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện đầy đủ những người đàn

“Cái gì?”

“Đây…”

Nhìn quanh, hàng loạt những người đàn ông cầm kiếm; không chỉ riêng Chuông mà ngay cả những người bên cạnh anh ta cũng lập tức rút kiếm ra, vòng lại thành một vòng tròn, cầm đuốc và nhìn chằm chằm vào những người đó với vẻ cảnh giác cao độ.

Bỗng nhiên, họ nhận ra rằng mình đã bị bao vây bên trong dinh thự này.

“Các ngươi là ai? Có biết tội ác âm mưu sát hại Tướng quân Quốc gia Tần là như thế nào không!”

Dưới sự bảo vệ của các thuộc hạ, khuôn mặt Chuông tái nhợt khi nhìn xung quanh; cho đến lúc này, anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, những người này là ai, và tại sao họ lại mai phục ở đây.

“Tướng quân Kiu, ý ông là gì vậy?”

Chỉ khi Chuông nhìn thấy Kiu đang đứng từ xa nhìn mình, Phương Tài mới hét lớn.

Nhưng người trả lời Chuông không phải là Kiu, mà là một giọng nói quen thuộc khác…

“Tướng quân Chuông, xin đừng trách chúng tôi. Quốc gia Tần và Lý Tín đã thất bại; bây giờ, hai vị Đại tướng của nước Sở – Hạng Yên và Cảnh Kỳ – đang dẫn dắt hàng trăm nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công chống lại Quân đội nhà Tần và Bạch Duyên. Chúng tôi không muốn chết trong trận chiến cùng Bạch Duyên đâu!”

Khi Chuông quay đầu lại và nhìn thấy Chung Ly Hào, anh ta lập tức hiểu ra rằng những người đàn ông mặc đồ bình thường xung quanh đều là thuộc phe của Chung Ly Hào. Nghe những lời nói đó, Chuông mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không yên tâm và liếc nhìn Kiu ở phía bên kia.

“Tướng quân Kiu, ông là tướng dưới trướng của Bạch Duyên; Bạch Duyên đã rất hậu thuẫn các ông. Tại sao ông lại phản bội Bạch Duyên vậy?” Chuông hỏi.

Việc Chung Ly Hào lén lút liên lạc với nước Sở, Chuông có thể hiểu được; nhưng điều khiến anh ta không thể tin nổi là tại sao Kiu lại phản bội Bạch Duyên…

“Xương Bình Quân đã đồng ý đưa vợ con ta sang nước Chu, và nếu chúng ta quyết định đầu hàng Chu, họ sẽ ban tặng chúng ta chức vụ và phần thưởng. Còn nếu Quốc gia Ngụy phục hồi quyền lực, họ sẽ trao cho ta chức vụ tướng lĩnh của Quốc gia Ngụy!”

Nói xong, Giau không muốn nói thêm gì nữa, liền nhìn về phía Chung Ly Hào đứng không xa phía sau Tùng và nhắc nhở: “Đêm càng dài, giấc mơ càng nhiều… Hãy nhanh hành động đi!”

Ngay khi lời nói của Giau vang lên, Tùng bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, vội vàng quay đầu ra hiệu cho Chung Ly Hào đừng hành động ngay.

Bên trong dinh thự…

Cánh cửa chính của phòng khách luôn được đóng chặt, nhưng Tùng ở bên ngoài sân hoàn toàn không biết rằng những cựu tướng lĩnh của mình lúc này đều đang quỳ ngồi sau những chiếc bàn gỗ, cổ họ đều bị kẹp bởi những thanh kiếm sắc bén; những người đàn ông mặc áo giản dị đứng ở hai bên, im lặng quan sát những vị tướng lĩnh này.

Phía trên, sau chiếc bàn gỗ, Bạch Duyên đang quỳ ngồi, vừa lắng nghe những câu hỏi của Chung Ly Hào bên ngoài và những câu trả lời của Tùng, vừa tự rót cho mình một tách trà ấm.

Bạch Duyên nhìn những vị tướng lĩnh kia, khuôn mặt tái nhợt, biểu cảm hoảng sợ, trán họ đều đẫm mồ hôi; rồi anh ta lại nhìn những thi thể của những vị tướng lĩnh kia nằm trên chiếc bàn gỗ, máu vẫn đang thấm ra từ những thi thể đó và rơi xuống nền nhà.

Không lâu sau, cánh cửa chính của phòng khách từ từ mở ra.

Khi người đàn ông kia từ bên ngoài sân báo tin với niềm vui rằng mình đã âm thầm lập kế hoạch với nước Chu và nghĩ rằng mình đã sống sót sau tai họa, thì Tùng, khi quay đầu vào phòng khách, bỗng đứng sững người.

Đặc biệt là khi anh ta nhìn thấy những vị tướng lĩnh kia bị kẹp kiếm, những thi thể, và người đàn ông đang quỳ ngồi ở phía sau chiếc bàn gỗ.

Trắng… Bạch Duyên!!!

Lúc này, đôi mắt Tùng đầy sự kinh hoàng, tâm trí anh ta trở nên trống rỗng.

Bạch Duyên, tại sao hắn lại ở đây?

  Không thể nào! Chắc chắn không thể!!!

  “Tướng quân!”

  Giu bước vào đại sảnh và cúi chào Bạch Duyên.

  Phương Tài đã kể hết mọi chuyện về việc phản bội, thậm chí lo lắng rằng Chung Ly Hào sẽ không tin. Dưới ánh mắt nghi ngờ của Chung Ly Hào, hắn cũng không giấu đi âm mưu cùng Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân – lợi dụng trận tuyết lớn để khiến Quân đội nhà Tần gặp khó khăn trong việc tiếp viện, rồi tấn công bất ngờ thành phố Chung Ngô.

  Giu biết rằng tất cả mọi người trong đại sảnh đều đã nghe thấy những lời đó.

  “Giết hắn đi!” Bạch Duyên ra lệnh, sau đó cầm lên bút mực đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu viết trên cuộn tranh tre.

  “Vâng!” Giu cúi đầu nhận lệnh, rồi quay người ra ngoài. Sau khi ra hiệu, tất cả các nam nhân đều cầm kiếm lao về phía Phương Tài.

  Tiếng đánh nhau, tiếng chém giết vang lên bên ngoài sân, mỗi tiếng động trong bóng đêm yên tĩnh đều khiến các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần bên trong đại sảnh tái nhợt mặt, hoảng sợ tột độ.

  Mọi tướng lĩnh Quân đội nhà Tần đều cảm thấy vô cùng khổ sở; nhưng những lưỡi dao sắc bén đang áp sát cổ họ, chỉ cần một chút lực nhẹ là có thể cắt qua cổ. Vì vậy, không ai dám hành động.

  Cuối cùng, tiếng động bên ngoài cũng im bặt.

  Sau một lúc yên tĩnh, khi các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần lại thấy Giu trở vào đại sảnh, hắn đang cầm trên tay một cái đầu người đẫm máu… Đó chính là đầu của Phương Tài.

  Ngay lập tức, những lưỡi dao áp sát cổ họ đều được rút đi. Các tướng lĩnh thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn về phía Bạch Duyên… Họ đều biết rằng chỉ có Bạch Duyên mới có thể khiến những kẻ đứng phía sau họ rút kiếm đi.

  Tuy nhiên, Bạch Duyên vẫn tiếp tục viết, không hề nói gì cả.

Thấy vậy, tất cả các tướng lĩnh đều chỉ có thể im lặng chờ đợi, xem liệu Bạch Duyên có quyết định gì với họ không – là giết chúng ngay lập tức, hay tìm cách đưa chúng về Xianyang.

“Tướng quân, mọi thứ đã được mang đến rồi!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong sự yên tĩnh của đại sảnh, một vị tướng kỵ binh bước vào cùng hai binh sĩ, dẫn theo hai người Tần túc đến trước mặt mọi người. Bên ngoài sân, nhiều binh sĩ kỵ binh khác đang đặt một cái thùng gỗ chứa đầy những tấm tre bên cạnh xác một người không còn đầu.

Khi tất cả các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần đều đang hoang mang, bỗng nhiên họ thấy Bạch Duyên đứng dậy, cầm lấy những tấm tre, đi vòng qua chiếc bàn gỗ và tiến lại gần hai người Tần túc đang quỳ gối, sau đó ngồi xuống.

“Hai người này, khi ở trong dinh thành phòng thủ, có ai từng nhìn thấy những tấm tre đó không?”

Bạch Duyên nhìn hai người một cách bình thản và hỏi. Sau khi nhìn họ một lượt, ông ta lấy những tấm tre ra và chỉ về phía thùng gỗ bên ngoài sân.

Dưới ánh mắt của tất cả các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần, hai người Tần túc không hiểu tại sao Bạch Duyên lại hỏi như vậy, nhưng khi thấy đầu của tướng Zong nằm trong tay tướng Jiu bên cạnh, họ đều tái nhợt mặt và gật đầu, không dám che giấu bất cứ điều gì.

“Tốt! Nếu không ai nhìn thấy thì tốt rồi.”

Bạch Duyên gật đầu hài lòng, đứng dậy, nhìn hai binh sĩ kỵ binh, sau đó họ liền dùng kiếm của mình đâm thẳng vào cổ hai người Tần túc.

Máu bắn tung tóe, và sau hai tiếng “à” đau đớn, hai xác chết nằm ngay trước mặt Bạch Duyên.

Tất cả các tướng lĩnh Quân đội nhà Tần đều đã quen với cảnh tượng này; họ biết rõ ràng về cách thức hành xử của Bạch Duyên… Có lẽ, lát nữa, họ cũng sẽ phải đối mặt với điều tương tự.

“Về việc hôm nay…”

Bỗng nhiên, khi tất cả các tướng lĩnh đang nhìn những xác chết của hai người Tần túc và tỏ ra lo lắng, giọng nói của Bạch Duyên vang lên, và mọi người đều quay đầu nhìn ông ta.

Bạch Duyên nhìn mọi người, hít một hơi thật sâu, rồi công khai nói trước mặt mọi người:

“Các người đều đã nghe thấy rõ ràng: chính Zong là kẻ phản bội Quốc gia Tần và Vua, âm thầm thông đồng với nước Chu. Bây giờ Zong đã chết, các người là thuộc cấp của Zong, đều bị nghi ngờ có tội phản quốc. Bạch Duyên không biết là ai đã làm điều này… Chỉ có hai ngày nữa, nếu ai không giết người Chu, không giết Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân, thì người đó chính là kẻ phản bội!”

“Bạch Duyên nói, sau đó cầm lấy tấm trúc bên mình, nhìn quanh mọi người một cái rồi từng chữ một đọc ra.”

“Bạch Duyên cũng tin rằng mọi người đều bị Quân đội nhà Tần che giấu thông tin, và không hề biết gì về cuộc nổi loạn này. Bạch Duyên đã chuẩn bị thư từ để gửi đến Xianyang! Nếu có tướng lĩnh nào phát hiện ra có binh sĩ khác tham gia vào việc này, mong mọi người hãy giúp Bạch Duyên tiêu diệt những kẻ phản bội còn sót lại trong Quân đội nhà Tần! Để chứng minh sự trong sạch của mình!”

Bạch Duyên đưa tấm trúc cho một binh sĩ đáng tin cậy, sau đó bước ra khỏi đại sảnh, đến bên cạnh chiếc thùng gỗ, nhặt lên hai cây đuốc mà Phương Tài đã để quên, rồi nhìn vào những cuộn trúc bên trong thùng gỗ, liền ném những cây đuốc đó vào bên trong.

Trong đại sảnh, những vị tướng lĩnh thuộc phe Quân đội nhà Tần đang đọc tấm trúc, khi nhìn thấy bóng dáng của Bạch Duyên rời đi và chiếc thùng gỗ đang cháy, tất cả đều hiểu ý của Bạch Duyên.

Ngày hôm sau, tại một dinh thự ở thành phố Zhongwu.

Hai anh em Chung Ly Hào và Chung Ly Xuyên cùng với một binh sĩ thuộc đội kỵ binh sắt đến phòng đọc sách, nơi Bạch Duyên và những người lính canh đang đợi họ.

“Tướng lĩnh, toàn bộ quân đội của gia tộc Zhongli đã được tập hợp đầy đủ! Chúng tôi sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của tướng lĩnh!”

Chung Ly Hào cúi chào Bạch Duyên.

Chung Ly Xuyên cũng cúi chào Bạch Duyên, ánh mắt anh ta nhìn Bạch Duyên còn hoảng sợ hơn so với khi anh ta gặp Bạch Duyên trên đỉnh thành vào ngày hôm qua.

Đêm hôm qua, Chung Ly Xuyên vẫn không hiểu tại sao anh trai mình lại vội vàng rời đi, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, anh ta được anh trai thông báo rằng tướng Qin Quân đội nhà Tần đã nổi loạn và đã bị Bạch Duyên giết chết.

Điều này thực sự khiến Chung Ly Xuyên hoảng sợ, vội vàng theo chân anh trai mình đến đây để bái kiến Bạch Duyên.

“Tốt lắm, cảm ơn hai ngài quý ông! Sau này, Bạch Duyên chắc chắn sẽ báo cáo việc này lên triều đình Xianyang!”

Nghe những lời nói của Chung Ly Hào, Bạch Duyên giơ tay bày tỏ lòng biết ơn đối với họ.

Gương mặt trẻ trung và vẻ ngoài hiền lành của Bạch Duyên khiến Chung Ly Hào không thể nào liên tưởng được đến con người quyết đoán và tàn nhẫn mà Bạch Duyên đã thể hiện vào đêm qua.

Nếu không phải vì có Bạch Duyên, Chung Ly Hào chắc chắn sẽ không bao giờ tin rằng Tướng Quốc gia Tần lại bị phản bội từ trong nội bộ; những người như Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân đã âm mưu mở cổng thành cho quân Chu xâm nhập vào thành phố vào ngày mai.

Điều này cũng khiến Chung Ly Hào một lần nữa thấy rõ tầm mạnh của Bạch Duyên. Khi nghĩ lại hôm nay, Chung Ly Hào bắt đầu nghi ngờ rằng Bạch Duyên có lẽ đã biết trước tất cả những kế hoạch đó từ đầu đến cuối.

“Có thể phục vụ Tướng và phục vụ Quốc gia Tần là niềm may mắn lớn lao của gia tộc Chung Ly chúng tôi; chúng tôi không dám nhận công lao gì cả! Nhưng Tướng ơi, liệu Tướng có thực sự muốn tiếp tục sử dụng những người… đó không?”

Chung Ly Hào cười và lại cúi chào một lần nữa. Trong lời nói của mình, Chung Ly Hào luôn đặt tên Bạch Duyên lên trước, còn tên Quốc gia Tần thì ở sau; tuy nhiên, ngay sau đó, ánh mắt lo lắng của Chung Ly Hào lại hướng về phía Bạch Duyên. Điều mà Chung Ly Hào lo lắng nhất lúc này chính là những vị tướng như Quân đội nhà Tần mà Bạch Duyên đã tha thứ cho vào đêm qua.

Từ tối qua đến bây giờ, mỗi khi nghĩ về những kẻ đó, Chung Ly Hào luôn cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo; hơn nữa, anh ta không hiểu tại sao Bạch Duyên – người hoàn toàn có thể điều tra triệt để và dễ dàng phát hiện ra tất cả những kẻ âm mưu nổi loạn – lại cuối cùng quyết định tha cho những vị tướng Quân đội nhà Tần đó.

Dù là việc ra lệnh giết chết Zong, hay tiêu diệt tất cả các thân tín của Zong trong thành phủ, cũng như đốt cháy những tấm thiếp tre, tất cả những hành động này đều cho thấy rằng Bạch Duyên cố tình không tiếp tục điều tra nữa.

Điều này khiến Chung Ly Hào thực sự không thể hiểu nổi: Tại sao không giết hết những vị tướng Quân đội nhà Tần đó? Nếu nghĩ đến việc những kẻ đó từng có ý định phản bội __TERM016__ và đầu hàng cho nước Chu, Chung Ly Hào chỉ muốn ngồi im không dám nhúc nhích.

Ngay cả bản thân mình còn cảm thấy như vậy, huống chi là __TERM010__ – vị tướng lĩnh của phe __TERM014__… Chỉ nghĩ đến việc __TERM010__ cùng những vị tướng đã từng có ý định đầu hàng cho nước Chu bàn bạc về kế hoạch đối phó với nước Chu trong phòng làm việc, __TERM006__ đã thấy lạnh sống lưng và lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Nhìn người thanh niên trước mặt mình, khuôn mặt đầy nụ cười hiền lành, __TERM006__ thực sự muốn hỏi lớn tiếng: __TERM010__ có thật sự không sợ hãi không?

Rõ ràng bây giờ đã biết rằng __TERM018__ – trung thành với Vua Chu Fu Cū – cùng với __TERM007__ – kẻ đã phản bội __TERM016__ – sẽ dẫn quân tấn công thành Zhongwu vào ngày mai, và khả năng thắng lợi là rất cao… Vậy tại sao lại để những vị tướng __TERM014__ đó ở lại, gây ra những yếu tố bất ổn cho mình?

“Nếu chỉ có một mình Zong âm mưu nổi loạn, tất cả những kẻ đồng mưu đều phải bị xử tử!”

Nhìn thấy __TERM006__, __TERM010__ biết rằng anh ta đang lo lắng, liền lắc đầu, báo hiệu rằng sau này không nên nhắc đến chuyện này nữa.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Chung Ly Hào và Chung Ly Xuyên, Bạch Duyên không giải thích rằng hiện tại, khi quân đội nước Chu đã bao vây họ, việc điều động các tướng lĩnh cũng hoàn toàn không thể thực hiện được. Nếu giết hết những tướng lĩnh đó vào tối qua, chỉ khiến cho tinh thần binh sĩ suy yếu; việc điều động các tướng mới cũng chẳng có ích gì, bởi vì họ không thể sánh kịp những người này.

Một mặt là cuộc chiến sắp bắt đầu, tinh thần binh sĩ đang dao động; việc thay đổi các tướng lĩnh ngay trước trận chiến, thậm chí là thay đổi toàn bộ ban lãnh đạo quân đội, cũng là một quyết định khó khăn. Mặt khác, tất cả các tướng lĩnh đều đang bận rộn trong việc loại bỏ những mối quan hệ phức tạp và rất mong muốn tham gia vào trận chiến để chứng minh sự trong sạch của mình bằng cách giết chết quân đội nước Chu.

Nếu Bạch Duyên là Chung Ly Hào, ông ta sẽ chọn phương án đầu tiên. Nhưng với tư cách là người chỉ huy quân đội, Bạch Duyên chỉ có thể chọn phương án thứ hai, dù điều đó có nguy hiểm đến mức nào.

Và những người muốn thành công trong sự nghiệp lớn lao, làm sao có thể coi trọng cái chết hay mắc kẹt trong những chi tiết nhỏ nhặt?

Trong phòng đọc sách...

Sau khi trò chuyện với anh em Chung Ly Hào một lúc, Bạch Duyên đang ngồi trong phòng đọc sách thìGiu bước vào. Thấy vậy, Chung Ly Xuyên và Chung Ly Hào liền từ biệt Bạch Duyên.

“Tướng quân, những tướng lĩnh kia đã từ bỏ ý định xấu xa của họ và đã dẫn quân đi giết hết những người thân cận của Quân đội nhà Tần cùng với những người tin tưởng họ!”

Sau khi Chung Ly Hào và Chung Ly Xuyên rời đi,Giu báo cáo lại với Bạch Duyên tất cả những gì đã xảy ra trong doanh trại và hành động của những tướng lĩnh đó.

Sau khi nhận được sự cho phép từ Bạch Duyên, những tướng lĩnh đó cũng đã bằng hành động của mình để chứng minh lập trường của mình đối với Bạch Duyên.

“Tốt, sau khi họ hoàn thành nhiệm vụ, hãy mời họ đến phòng đọc sách. Ngày mai, quân đội nước Chu sẽ đến thành Zhongwu. Nếu có thể giết chết Cảnh Kỳ và Xương Văn Quân, đó sẽ là một công trạng lớn và cũng sẽ giúp chúng ta thoát khỏi tình thế bị bao vây. Chúng ta không thể để sót bất cứ điều gì!”

“Bạch Duyên ra lệnh.”

“Vâng!”

Jiu cúi chào rồi rời đi.

Bạch Duyên nhìn theo bóng dáng Jiu khuất xa, nghĩ về hành động của những vị tướng Quân đội nhà Tần kia và cảm thấy yên tâm hơn. Khi Zong chết đi, mọi liên lạc giữa những vị tướng đó với quân Chu đã bị cắt đứt; quan trọng hơn, không ai trong số họ biết được tại sao Bạch Duyên lại biết về kế hoạch nổi loạn của Zong.

Vì muốn bảo vệ bản thân, hôm nay những vị tướng Quân đội nhà Tần kia đã tự tay loại bỏ tất cả những người biết về chuyện này – những người từng là cánh tay phải đáng tin cậy của họ.

Đối với tất cả các tướng lĩnh, tất cả bằng chứng đã bị đốt cháy, Zong đã bị giết chết; sau khi loại bỏ hết những người có liên quan, khi đối đầu với quân Chu vào ngày sau, họ sẽ lại gặt hái chiến công. Lúc đó, tất cả họ vẫn sẽ là những tướng sĩ trung thành với Quốc gia Tần; ai dám nói rằng họ từng nghĩ đến việc phản bội Quốc gia Tần?

Hơn nữa, không một ai trong số họ từng có ý định đầu hàng cho nước Chu!

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên quay đầu nhìn bức bản đồ khổng lồ treo trên giá gỗ bên cạnh – trên đó ghi rõ tất cả các thành phố, con đường chính, núi non và sông ngòi của nước Chu.

“Xương Văn Quân… Những vị tướng đã lén lút đầu hàng cho Quốc gia Tần kia, hiện giờ họ còn muốn giết Bạch Duyên hơn cả ta nữa… Ngươi có dự đoán được điều này chưa?”

Trong lòng, Bạch Duyên lộ ra một tia hận thù ẩn giấu; anh ta cúi đầu, vuốt ve chiếc Trần Lỗ đeo trên lưng mình.

Dưới dãy núi Thượng Quận, hơn bốn nghìn ngôi mộ nhỏ của những binh sĩ kỵ binh đã hy sinh đã được chôn cất ở đó gần năm năm rồi… Sau mùa đông này, sẽ là năm năm trôi qua.

Năm năm à!

Những sự kiện xảy ra ngày xưa, Bạch Duyên vẫn nhớ rõ như in; cảnh những người lính hy sinh trong vũng máu, Bạch Duyên chưa bao giờ quên được.

Để chờ đợi đến ngày này, Bạch Duyên đã chờ đợi suốt năm năm trời!

Bắt đầu từ Xương Văn Quân… Bạch Duyên sẽ khiến Xương Bình Quân phải chứng kiến cái xác của Xương Văn Quân bằng chính mắt mình!

Sau này, Cáo Cao cũng từng sử dụng phương pháp tương tự để xoa dịu những cựu thuộc cấp và tướng lĩnh đã phản bội mình khi cần ổn định tình hình…

Tuy nhiên, tất cả những kẻ phản bội Cáo Cao sau đó đều không thoát khỏi cái chết.