Bên trong dinh thự.

Công tử Thăng ngồi sau bàn, với vẻ mặt u sầu và đầy bối rối. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc liên quan đến Bạch Duyên lại có thể trở nên phức tạp đến thế này. Từ đầu đến cuối, anh cũng không hề biết rằng người mà cha mình, cùng với rất nhiều quan lại và những người có ý chí chống lại triều đình Tần, đều mong muốn được trở về quê hương để phục vụ đất nước – chính là người mà năm năm trước, Chủ tộc đã ra lệnh cho gia nhân đuổi đi.

Nhớ lại vẻ mặt của Chủ tộc, Công tử Thăng cũng cảm nhận được rằng ngài ấy cũng đang rất hối tiếc vì chuyện này.

Nhưng thực sự, người thầy của Bạch Duyên là ai? Tại sao Chủ tộc lại không thể tiết lộ thông tin đó với anh, thậm chí chỉ cho phép vua cha biết, còn những người khác thì không được?

Và…

“Người già cưỡi trâu!”

Khi nghĩ đến những lời mà ôngTràn đã nói với vua cha, Công tử Thăng cũng cảm thấy có chút hy vọng. Thực ra, khi ở trong thư phòng hoàng cung, Công tử Thăng cũng từng do dự xem liệu mình, với tư cách là người đứng đầu Quốc gia Kỳ, có nên tự mình mời người đàn ông ấy đến Lâm Sĩ hay không. Nhưng cuối cùng, anh vẫn kiềm chế bản thân lại.

Người đàn ông ấy quá bí ẩn; Công tử Thăng không hề biết gì về ông ta cả. Hơn nữa, theo lời của ôngTràn, người đàn ông ấy đã nhận Bạch Duyên làm đệ tử. Vì vậy, việc để ôngTràn đến gặp ông ta sẽ tốt hơn nhiều so với việc Công tử Thăng – người đứng đầu Quốc gia Kỳ – đột ngột đến thăm. Nếu sau này thực sự cần Công tử Thăng đến mời ông ta, thì vẫn còn kịp mà.

Hiện tại…

Công tử Thăng vẫn không thể quên chuyện của Bạch Duyên. Nếu ngày xưa, khi còn ở thành phố Tuý Dương, Công tử Thăng đã quyết tâm theo đuổi con đường này một cách kiên định, thì sau những gì đã trải qua hôm nay, khi nghe những lời của Chủ tộc, tình cảm của anh dành cho Bạch Duyên càng trở nên mãnh liệt và kiên định hơn nữa.

Bạch Duyên, anh ta nhất định phải có nó!

  “Công tử… Chiếc xe đã đến sân rồi!”

  Lúc này, một người hầu bước vào phòng đọc sách và báo tin với Công tử Thăng.

  Nghe xong, Công tử Thăng thở dài rồi bảo người hầu dẫn Công tử vào phòng.

  Chốc lát sau…

  Dưới ánh mắt chăm chú của Công tử Thăng, Công tử xuất hiện trước cửa phòng đọc sách với vẻ e ngại. Khi bước vào trong, mặc dù phòng có lò sưởi và ấm áp hơn nhiều so với gió lạnh bên ngoài, nhưng Công tử vẫn cúi đầu, né tránh ánh mắt của anh trai mình.

  “Anh trai…”

  Khuôn mặt cứng đờ của Công tử bỗng nhiên nở nụ cười nịnh hót khi đứng trước mặt Công tử Thăng.

  “Con đã hứa sẽ cho Bạch Duyên lương thực chưa?” Công tử Thăng hỏi với vẻ nghi ngờ.

  Trong ánh mắt của Công tử Thăng, Công tử rõ ràng nhận ra rằng anh trai mình đang tức giận, nhưng đành phải gật đầu, nhìn anh trai mình một cách lo lắng.

  “Con có biết không… Hành động này, trong mắt nước Chu, chính là con đang âm thầm giúp đỡ nước Tần!” Công tử Thăng nói, rồi giận dữ vung tay đập vào bàn, làm Công tử giật mình.

  Nhìn thấy Công tử vẫn giữ nguyên thái độ e ngại, cúi đầu và im lặng sau khi bị mắng, Công tử Thăng càng thêm tức giận.

“Tuyệt đối không được đưa lương thực cho Quân đội nhà Tần! Hãy gửi một bức thư cho Bạch Duyên và hủy bỏ hợp đồng!” Công tử Thăng dặn dò.

Bức thư được viết vì lo lắng rằng Bạch Duyên vẫn đang chờ đợi; Công tử Thăng không muốn Bạch Duyên chết. Còn việc hủy bỏ hợp đồng chính là cách để Công tử Thăng từ chối giúp đỡ Quốc gia Tần.

Trong lúc suy nghĩ, khi lời nói vừa kết thúc, điều khiến Công tử Thăng ngạc nhiên là Công tử lại có vẻ mặt đau khổ. Điều này khiến Công tử Thăng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Anh trai, lương thực đã được sai người đưa đi cho Bạch Duyên rồi… Chắc hẳn bây giờ nó đã vượt ra khỏi biên giới Quốc gia Kỳ rồi!” Công tử nói với vẻ mặt buồn bã.

Khi thấy anh trai mình nhìn mình chằm chằm và đứng dậy, Công tử hoảng sợ đến mức vội vàng giơ tay lên, sợ rằng anh trai mình sẽ đánh mình chết.

“Anh trai, tất cả đều là do Bạch Duyên… Hắn ta nói rằng nếu tôi không ngay lập tức đưa lương thực đến sau khi trở về Quốc gia Kỳ, hắn ta sẽ giết anh trai và các bác trong gia tộc!” Công tử vội vàng giải thích, nhìn thấy khuôn mặt đầy giận dữ của anh trai mình, Công tử cũng cảm thấy vô cùng oan ức.

“Thực ra tôi cũng định hủy bỏ hợp đồng… Nhưng vì một số lý do, tôi nghĩ rằng nên làm điều đó sớm hơn… Ban đầu tôi hoàn toàn không định thực hiện lời hứa với Bạch Duyên… Nhưng sau đó, hắn ta dùng anh trai làm công cụ đe dọa, nói rằng nếu anh trai và các bác gặp chuyện gì, tất cả đều là lỗi của tôi… Và chuyện này sẽ lan truyền khắp Quốc gia Kỳ… Thậm chí còn đến tai cha chúng ta…” Công tử tiếp tục nói, trong khi nhìn thấy anh trai mình giơ tay lên và bước tới gần mình.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Công tử sợ hãi đến mức lùi lại từng bước, nhìn anh trai mình với ánh mắt van xin. Công tử cũng đã do dự, nhưng vì quá muốn rời đi và không dám nói ra với anh trai, sợ anh trai sẽ ngăn cản, nên sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta vẫn làm theo lệnh của Bạch Duyên.

“Ngươi… ngươi có bao giờ nghĩ xem, tại sao Bạch Duyên lại có thể làm hại đến chúng ta!”

Công tử Thăng thực sự tức giận vì người em út yếu đuối và thiếu suy nghĩ này. Từ khi ở Thành Suý Dương, ông đã nói rõ với em trai rằng Bạch Duyên luôn lo lắng cho sự an toàn của họ và liên tục thúc giục họ rời đi. Người như vậy, làm sao có thể giết hại ông được!

Ngay cả việc trước đây, khi Chủ tộc bắt Bạch Duyên đi, Bạch Duyên cũng không hề oán giận; không những không muốn trả thù Chủ tộc, mà mỗi lần gặp ông ấy, ông ấy vẫn đối xử một cách lịch sự. Một người quân tử như vậy, một bậc hiền triết như vậy, làm sao có thể vì lý do lương thực mà âm mưu hại đến mình!

“Còn nếu như… nếu như Bạch Duyên không còn lương thực nữa, bị nước Chu ép buộc đến đường cùng…”

Công tử lẩm bẩm phản biện, nhưng ngay lập tức, khi thấy Công tử Thăng cầm cây tre lên và ném về phía mình, anh ta vội vàng tránh né rồi im lặng lại.

“Hãy tìm cách, ngay lập tức thu hồi lại lương thực. Nếu không thể thu hồi được, thì cũng phải tìm cách đốt cháy nó! Dù chỉ đốt được bao nhiêu cũng được!” Công tử Thăng vội vàng nói.

Thấy vậy, Công tử có vẻ rất khó xử, nhưng nhìn thấy vẻ mặt kiên quyết của anh trai, anh ta chỉ đành gật đầu và quay người đi tìm cách giải quyết.

Hai ngày sau…

Trên các con phố của Lâm Tỉ…

“Các người có nghe nói chưa? Bạch Duyên đã bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ đấy!”

“!!”

“Bạch Duyên ư, tướng quân Qin Bạch Duyên à?”

“Đúng vậy! Chính là người đang ở khu vực Chu bây giờ, đang giao tranh với quân Chu và bị bao vây đó! Ngoài ông ấy ra còn có một người nữa, cũng là người của chúng ta Quốc gia Kỳ!”

“Tại sao Tian Ding lại muốn đuổi đi Bạch Duyên?”

Trong cái lạnh của mùa đông, khi tuyết rơi dày đặc, thậm chí cái lạnh khắc nghiệt nhất cũng không thể ngăn cản được niềm vui của người dân Quốc gia Kỳ khi họ ra đường vui chơi. Và như là thủ phủ của Quốc gia Kỳ, nơi có Học viện Jixia, và sau khi đã liên tiếp đánh bại các quốc gia vào năm Quốc gia Tần, vô số học giả từ khắp nơi đã đổ về Quốc gia Kỳ. Vì vậy, trên các con phố, bạn có thể dễ dàng thấy những nhóm học giả đi thành từng đám.

Chỉ trong vòng ba ngày, những sự kiện xảy ra trong cung điện của Quốc gia Kỳ đã lan truyền ra ngoài với tốc độ chóng mặt, và nhanh chóng phát triển khắp nơi trong Thành Lâm Tử.

Trong chốc lát,

tất cả các quan lại Quốc gia Kỳ nghe được tin này, tất cả các gia tộc quý tộc, cùng với vô số học giả khác từ các quốc gia đã di cư đến Linyi, đều bị choáng váng trước thông tin này.

Tian Ding… chính là người thuộc hoàng tộc của Quốc gia Kỳ!

Ở Quốc gia Kỳ, dù là gia tộc quý tộc nào, hay ngay cả những người từng thuộc hoàng tộc, khi họ đến đây, đều không dám xúc phạm bất kỳ ai; thậm chí họ còn cố gắng hết sức để duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhau.

Và về tính cách của Tian Ding, ngay từ trước khi Hàn Quốc bị đánh bại, mọi người đã biết đến ông ấy. Đó cũng chính là lý do tại sao, khi tất cả những người buộc phải rời bỏ quê hương, đến vùng đất xa lạ này của Quốc gia Kỳ, họ đều sẵn lòng tin tưởng và gắn bó với ông ấy.

Tuy nhiên, bây giờ lại có người nói rằng vị tướng Qin Bạch Duyên – người đã đạt được những chiến công lớn lao vì Quốc gia Tần – thực sự đã bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ! Hơn nữa, trước đây ông ta còn bị buộc phải từ bỏ việc Hồi Kỳ Quốc trong suốt cuộc đời mình!!!

Điều này thật sự không thể chấp nhận được; quá vô lý. Không chỉ các học giả tại Học Viện Kỷ Hạ, mà cả các quan lại văn võ trong nước Qi Quốc triều đường hay những nhân sĩ từ các vùng khác Các quốc gia chư hầu cũng đều không dám tin vào điều này. Họ đều cho rằng thông tin đó chắc chắn là giả mạo; làm sao Tiền Đỉnh, ngài Tiền Đại Nhân, lại có thể làm điều gây hại cho đất nước đến thế!

Cho đến khi một số quan viên do Tiền Đỉnh dẫn đầu, không chịu đựng được việc có người bôi nhọ ông ta, liền tự mình đến cung điện để xác minh thông tin. Sau khi tìm hiểu rõ sự thật, họ mới nhận ra rằng Bạch Duyên thực sự đã bị Tiền Đại Nhân đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ… Và lý do chỉ đơn giản là vì Bạch Duyên đã dám cãi vã với xe ngựa của Tiền Đỉnh.

Lâm Tư, Học Viện Kỷ Hạ.

Bên dưới những căn phòng trong học viện, rất nhiều nhân sĩ đang trò chuyện dưới hành lang. Có thể thấy những người đàn ông mặc áo lụa, cùng với các tùy tùng của họ, đang trao đổi với những nhân sĩ khác trong sân.

Còn ở sâu bên trong học viện, bên ngoài một căn phòng trang hoàng…

“Bạch Duyên ư? Thực sự là bị Tiền Đỉnh đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ à?”

“Đã được xác nhận rồi! Quả thực là bị Tiền Đỉnh đuổi đi… Cách đây vài ngày, Hoàng đế cũng tức giận, có lẽ chính vì chuyện này!”

“Ôi… Tiền Đỉnh đã cống hiến hai mươi năm cho Quốc gia Kỳ, nuôi dưỡng biết bao tài năng… Tại sao lại phải đuổi người xứng đáng nhất ở lại nhất ra khỏi đây chứ? Thật không công bằng…”

Những người đàn ông tóc bạc đứng trước cổng, nhìn những bông tuyết dày đặc trên mái nhà xa xôi, và tiếp tục trò chuyện về chuyện Tiền Đỉnh đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ.

Là những bậc lão niên được kính trọng tại Học viện Kỳ Hạ, họ tự nhiên cũng đã nghe về những gì đang xảy ra bên trong Thành Lâm Tử. Họ rất hiểu về tính cách của Tiền Đỉnh, vì vậy khi nhận được tin này, họ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Thầy Phụ, bên ngoài học viện, các vị Lão Chu, Lão Hàn và những người khác đang mong được gặp thầy!”

Một thanh niên trẻ tuổi tiến lại gần vị lão nhân tóc bạc và báo cáo.

Nghe xong lời của thanh niên, những vị lão niên nhìn nhau và không khỏi cười buồn; đây đã là lần thứ mấy hôm nay có người đến tìm họ rồi.

Quả nhiên, sau khi biết rằng Bạch Duyên chính là người mà Tiền Đỉnh đã đuổi khỏi Quốc gia Kỳ, các gia tộc quý tộc ở hai vùng Hàn và Triệu là những người đầu tiên bày tỏ sự bất mãn và phàn nàn. Họ không có khả năng làm gì được với Quốc gia Tần, vì vậy hiện tại họ tự nhiên đổ lỗi cho Tiền Đỉnh về một phần nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của đất nước. Dù sao đi nữa, nếu không phải vì Tiền Đỉnh đã đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ, thì khi __TERM017__ điều động quân đội, __TERM010__ cũng sẽ không còn ở đó.

“Hãy nói với họ rằng nếu có chuyện gì cần bàn bạc, hãy đến nhà họ Tiền; không cần phải tranh luận tại học viện này. Nếu không biết đường đến nhà họ Tiền, chúng tôi sẽ sắp xếp cho các sinh viên dẫn đường!”

Thầy giáo Pèi nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn các học trò của mình, giọng nói của ông ta lộ ra vẻ bất mãn.

“Vâng!”

Nghe thấy giọng nói của thầy giáo chứa đựng sự tức giận, người thanh niên kia liền lo lắng nhìn các vị lão nhân khác. Liệu lời nói này của thầy giáo có khiến tất cả những người thuộc giới quý tộc bên ngoài học viện này phật lòng không? Nhưng thấy các vị lão nhân khác đều không nói gì, anh ta chỉ đành cố gắng kiên nhẫn, cúi chào rồi rời đi.

Nhìn các học trò rời đi, thầy giáo Pèi ngẩng đầu lên, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của những người bạn thân thiết của mình, ông cũng chỉ biết lắc đầu và thở dài sâu.

Nơi đây là Quốc gia Kỳ… Không phải là Hàn Quốc hay Triệu Quốc. Đây là Học viện Kinh Hoa; không phải là đất đai của những người Hán hay Triệu. Các gia tộc quý tộc từ Hán và Triệu có thể đến Quốc gia Kỳ để làm khách hoặc sinh sống, nhưng tuyệt đối không được lấn át quyền lực ở đây!

Nghĩ đến đây, thầy giáo Pèi lại thở dài.

Dù Tiền Đỉnh có là ai đi nữa, ông ấy vẫn là người thân của Quốc gia Kỳ và là một đại thần của Quốc gia Kỳ. Bao nhiêu quan chức trong triều đình, dù ở trong hay ngoài, đều do Tiền Đỉnh đề bạt lên. Chưa kể đến việc, vào thời điểm Quốc gia Tần tiêu diệt Hán và Triệu, một số người trong số những gia tộc quý tộc này – những người bị Quốc gia Tần truy nã – đã có thể an toàn đến Quốc gia Kỳ và sống yên ổn cho đến nay… Ai mới là người đã giúp đỡ họ?

“Những kẻ Hán và Triệu kia, chỉ biết theo lệnh của __TERM010__ điều quân tấn công đất nước của mình, nhưng họ chẳng bao giờ nghĩ rằng __TERM010__ vốn dĩ là người của Quốc gia Kỳ… Bây giờ, __TERM010__ đang cùng __TERM017__ đánh bại Hung Nô ở phía bắc, tiêu diệt Triệu ở phía đông, và chiếm đất Ngụy ở phía nam, giành được những chiến công vang dội! Chúng ta, người __TERM018__… cũng chẳng hề dễ dàng hơn họ chút nào!”

Khi nói ra những lời này, ánh mắt thầy giáo Pèi đầy lo lắng. Cảm nhận cái lạnh thổi qua khuôn mặt mình, ông không hề lo lắng cho những kẻ Hán và Triệu kia… Điều thực sự khiến ông lo lắng, chính là người __TERM018__ mà thôi!

Suốt đời, Điền Đỉnh luôn nỗ lực để củng cố quốc gia Qi… Nếu ngay cả Người Kinh cũng đổ lỗi cho Điền Đỉnh…

  Hơn nữa, dù là Thái thượng phụ Hậu Thắng hay Diêu Gia vẫn đang ở Lâm Tỳ, khi biết chuyện này, chắc họ cũng sẽ không yên tâm được. Họ đều hiểu rõ rằng điều Điền Đỉnh quan tâm nhất chính là Người Kinh!

  “Ngoại trừ chuyện liên quan đến Bạch Duyên, theo tin từ trong cung, kẻ đã viết những bài viết đó cũng đã được tìm thấy! Đó là một người thuộc gia tộc Chánh, tên là Chánh Triệu!”

  Lúc này, Lỗ Lão cũng đứng bên cạnh ông Bối Phu Tử và nói với mọi người:

  “Khi gia tộc Chánh mời anh ta trở về Lâm Tỳ, chúng ta sẽ cùng nhau đến Qi Quốc triều đường để xem anh ta có thể thể hiện tài năng của mình như thế nào, và tranh luận với anh ta. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn các đề tài tranh luận từ sớm! Đừng để học thuyết của Ji Xia bị lãng quên!”

  Một vị lão nhân khác cũng lên tiếng; những lời nói của ông khiến tất cả mọi người, bao gồm cả ông Bối Phu Tử và Lỗ Lão, đều tỏ ra nghiêm túc.

  “Có tin tức gì về Ngụy Trạch không?”

  Ông Bối Phu Tử, nghĩ đến cuộc tranh luận sắp diễn ra, liền quay đầu hỏi một số người bạn thân thiết của mình.

  Những người bạn này, với địa vị cao quý tại học viện Ji Xia, mỗi người đều có rất nhiều đệ tử trải khắp nơi; những đệ tử của họ hoặc là quan lại của các quốc gia, hoặc là cố vấn, nên họ thường biết nhiều thông tin hơn cả Kinh Vương, và thông tin đó cũng được cập nhật nhanh chóng hơn.

  “Chưa tìm thấy tung tích của họ. Không chỉ Ngụy Trạch, mà cả những nhân vật nổi tiếng như Thích Khai thuộc trường phái Pháp gia, Cố Luân thuộc trường phái Nông gia… Tất cả dường như đều biến mất không dấu vết sau khi Quốc gia Tần tấn công Quốc Yến.”

  Lỗ Lão lắc đầu nói.

  Không chỉ Ngụy Trạch – một nhân vật xuất sắc và có tài năng viết lách – mà cả Thích Khai, Cố Luân và nhiều nhân vật nổi tiếng khác cũng đều mất tích không rõ tung tích. Dù họ đã lan truyền thông tin khắp nơi, từ Quốc gia Tần đến các quốc gia Chu, Hàn, Triệu, Ngụy, Yên… nhưng sau bao lâu trôi qua, vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về họ.

  “Làm sao mà tất cả họ đều biến mất như vậy?”

Người cưỡi ngựa nhìn lên bầu trời với vẻ mặt đầy hoang mang.

Bên trong các con phố, từng người dân thường, thương nhân và quý tộc đi lại tấp nập, họ đều đang bàn tán về những sự kiện nóng hổi nhất đang xảy ra trong thành phố.

Đúng lúc này, trước cửa một quán rượu, giữa tiếng ồn ào, bỗng nhiên vang lên tiếng chén rượu rơi xuống đất bên trong quán.

Một số người đứng bên ngoài không khỏi liếc nhìn vào bên trong quán, và họ thấy những quý tộc đến từ các vùng Hàn, Triệu, Ngụy đều tỏ vẻ rất tức giận.

“Chuyện này hoàn toàn là lỗi của Tiền Đỉnh! Nếu không có Tiền Đỉnh, Bạch Duyên đã không phải phục vụ cho Quốc gia Tần, và chúng ta – các quốc gia Hàn, Triệu, Ngụy – cũng đã không đến nỗi mất nước! Lỗi lầm của Tiền Đỉnh đã được mọi người biết đến!” Một vị quý tộc nói.

Nghe vậy, vị quý tộc kia dường như vẫn còn không thể nguôi giận; bất chấp có nhiều người xung quanh, ông ta đứng dậy và hét lớn trước mặt tất cả mọi người trong quán rượu: “Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng Gia Cao mới là kẻ gây họa cho nước Triệu… Nhưng bây giờ, chúng ta mới hiểu rằng Tiền Đỉnh mới chính là kẻ đáng trách!”

Lời nói của vị quý tộc này khiến mọi người xung quanh đều biến sắc; ngay cả những người đứng bên cạnh ông ta cũng đều lo lắng và nhìn quanh.

Việc so sánh Tiền Đỉnh với Gia Cao – kẻ phản quốc gian xảo – chưa bao giờ được ai nói ra trước đây.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều hiểu tâm trạng của vị quý tộc này. So với việc Quốc gia Tần tấn công các quốc gia Hàn Quốc và Triệu Quốc (vào thời điểm đó, Bạch Duyên vẫn chưa phải là tướng chỉ huy), dù Bạch Duyên đã có những công lao lớn, nhưng những điều ông ta làm vẫn không thể sánh kịp với việc ông ta đã khiến quốc gia Quốc gia Ngụy bị diệt vong.

Việc Quốc gia Ngụy bị diệt vong thực sự rất oan ức. Họ có một thành trì được coi là vững chắc nhất thiên hạ, đã được tu sửa trong hàng trăm năm và không ai có thể phá vỡ; bên trong thành còn có vô số lương thực và quân đội gồm hơn một trăm vạn binh sĩ của nước Wei.

  Nhưng kết quả lại là, trước mặt Bạch Duyên, người này dẫn đầu đại quân Quốc gia Tần và không tốn một binh sĩ nào đã phá vỡ thành trì đó, tiêu diệt cả quốc gia.

  Bây giờ khi biết rằng Bạch Duyên ban đầu bị Tian Ding đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ và không thể phục vụ ở Qi Quốc triều đường, buộc phải đi đến Quốc gia Tần, thì làm sao người dân nước Wei có thể chấp nhận được chuyện này? Nếu nói rằng sự diệt vong của Quốc gia Ngụy có phần lỗi của Tian Ding, thì không chỉ người dân nước Wei không tin, mà ngay cả họ Người Kinh cũng chỉ có thể cười đau mà thôi.

  “Ngài Tian, Bạch Duyên..., tất cả đều là người của chúng ta Quốc gia Kỳ. Đây là chuyện nội bộ của Người Kinh. Việc công khai sỉ nhục ngài Tian, liệu có phải là quá đáng không?”

  Trong quán rượu, đa số người có xuất thân từ Quốc sĩ nước Tề. Tuy nhiên, cuối cùng chỉ có một người từ nhóm này lên tiếng. Mặc dù anh ta đang bảo vệ Tian Ding, nhưng từ biểu hiện trên khuôn mặt cũng có thể thấy rằng anh ta cũng không hài lòng với việc Tian Ding đuổi Bạch Duyên đi. Lý do anh ta lên tiếng phản bác có lẽ cũng liên quan đến một số mâu thuẫn khác với người dân nước Wei.

  “Nhưng nếu không phải vì Tian Ding, thì Bạch Duyên sẽ không từ chối phục vụ ở Hồi Kỳ Quốc chứ?”

  Một giọng nói phản bác vang lên, và mọi người đều quay đầu nhìn.

  Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, người nói ra câu này lại chính là một người từ nhóm Quốc sĩ nước Tề.

  Thấy vậy, trong quán rượu, không còn ai lên tiếng nữa. Mọi người đều im lặng, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ bất mãn. Gần như tất cả mọi người đều đang giữ trong lòng một ngọn lửa tức giận.

“Tiền Đỉnh đã làm hại đến đất nước; thà rằng chúng ta cùng nhau đến cung điện của vua Quốc gia Kỳ để xin gặp Quý…”

Những người quân tử Quốc gia Ngụy càng nghĩ càng tức giận; đặc biệt là khi đất nước đã mất, lòng oán giận dành cho Tiền Đỉnh càng trở nên không thể kiềm chế được.

May mắn thay, lúc này, những người bạn bên cạnh đã tiến lên ngăn họ nói tiếp.

“Bây giờ, Bạch Duyên đang bị tướng lớn của nước Sở, Hạng Yên, vây hãm trong đất Sở; họ hoàn toàn không còn cơ hội sống sót! Thôi đi!”

“Đúng vậy! Nếu Bạch Duyên chết dưới tay tướng lớn của Sở, ít ra cũng coi như chúng ta đã trả thù được. Bây giờ, tướng Qin Lý Tín đã bị Sở giết chết hai trăm nghìn binh sĩ; khi Sở tiếp tục tiêu diệt các vùng đất thuộc phe Bạch Duyên và Quốc biên giới, thì phe chúng ta sẽ có cơ hội trở về quê hương!” Những người quân tử Hàn Quốc và Triệu Quốc an ủi họ.

Lúc này, những người quân tử từ xa xứ đến Quốc gia Kỳ này, điều họ mong muốn nhất chính là tướng Sở Hạng Yên sớm dẫn đầu đại quân Sở tiêu diệt Bạch Duyên cùng với những binh sĩ tinh nhuệ của ông ta; khi đó, phe Quốc gia Tần chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề.

Không chỉ nước Vệ có thể phục hồi, mà cả họ Hàn Quốc, Triệu Quốc và Quốc Yến cũng đều có cơ hội trở về quê hương mình.

“Nếu Bạch Duyên không muốn phục vụ nước Tề, thì đáng lẽ phải chết dưới tay người Sở!” Một người đến từ Quốc sĩ nước Tề cũng đứng dậy và nói trước mặt mọi người.

Ở Quốc gia Kỳ, như những người con của gia tộc quý tộc, dù có người thân giữ chức vụ nào ở nước Tề hay không, hầu hết họ đều biết đến Tiền Đỉnh từ nhỏ thông qua lời kể của cha mình và các bậc trưởng lão trong gia tộc. Điều này khiến họ từ nhỏ đã ngưỡng mộ Tiền Đỉnh và mong muốn một ngày nào đó có cơ hội được ông ta tin tưởng, để sau này có thể vào phục vụ nước Tề.

Bây giờ khi biết rằng vị tướng lĩnh nổi tiếng Bạch Duyên, người mang danh hiệu Người Kinh, lại bị ông Điền đuổi ra khỏi Quốc gia Kỳ, điều này mới khiến ông ta phải phục vụ cho Quốc gia Tần. Sự việc này thực sự khiến người dân của Quốc sĩ nước Tề không thể chấp nhận được.

Hiện tại, họ không muốn đổ hết lỗi lầm cho ông Điền – người mà họ luôn kính trọng – vì vậy, họ chỉ có thể chuyển một phần sự tức giận sang Bạch Duyên%.

Ban đầu, chính ông Điền là người đã đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ, nhưng bây giờ, không chỉ ông Điền hối hận và liên tục đến xin ông ta quay trở lại phục vụ, mà ngay cả vị lãnh đạo cao cấp Công tử cũng sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để đến khu vực Chu.

Với những nỗ lực chân thành như vậy, nhưng Bạch Duyên vẫn không hề lay động, thậm chí còn từ chối phục vụ. Làm sao có thể trách ông Điền được?

“Đúng vậy! Bạch Duyên đáng chết!”

“Thật sự, Bạch Duyên xứng đáng chết dưới tay tướng Chu Hạng Yên!”

Trong các quán rượu, nhiều người thuộc phe Quốc sĩ nước Tề cũng đứng dậy và lăng mạ Bạch Duyên, mong muốn nghe tin ông ta thất bại và chết dưới tay Hạng Yên ngay lập tức.

Tuy nhiên, dù nói như vậy, trên khuôn mặt họ vẫn có thể thấy những lời than phiền về hành động của ông Điền trong quá khứ.

Nếu người dân của Quốc sĩ nước Tề còn như vậy, thì những gia tộc quý tộc thuộc các phe khác càng không thể không cảm thấy tức giận. Họ cũng mong muốn Bạch Duyên chết đi để giải tỏa nỗi hận trong lòng, nhưng họ rất rõ rằng chính hành động của ông Điền trong quá khứ mới là nguyên nhân gây ra tất cả những điều này.

Ông Điền chính là nguyên nhân; còn sự diệt vong của họ thì là hậu quả!!! Làm sao những người đã mất nước như họ có thể quên được nỗi oán hận đối với ông Điền được?

Trên đường phố,

Người dân đã quen với cảnh tượng này. Bây giờ, khắp nơi trong Thành Lâm Tử đều có những lời phàn nàn về ông Điền, đặc biệt là từ phía các gia tộc quý tộc và thương nhân thuộc các phe khác. Nỗi tức giận vì sự diệt vong của đất nước họ trước đây giờ đây đều được đổ lên đầu ông Điền. Thậm chí, một số gia tộc còn dẫn theo những người thuộc hoàng tộc của các phe khác đến trước cung điện của Quốc gia Kỳ để yêu cầu gặp Kinh Vương.

Vì vậy, những lời nói của các quý ông trong nhà hàng đó, người dân đã quen với chúng rồi; khi thấy có lý lẽ, họ chỉ gật đầu đồng tình một chút rồi sau đó liền rời đi.

Không xa đó, người bán hàng kia cả ngày đều cảm thấy hoang mang không yên; không phải là anh ta không nghe thấy lời nói của khách hàng, mà là đôi khi suýt quên thu tiền. Kể từ khi biết rằng Yến Nhi chính là con trai của tướng quân Bạch Duyên, anh ta lại càng chú ý đặc biệt đến những tin đồn liên quan đến Bạch Duyên.

Vì vậy, khi nghe mọi người đều nói rằng năm năm trước, chính ông Điền Đỉnh đã ra lệnh đuổi Yến Nhi ra khỏi Quốc gia Kỳ, người bán hàng kia thực sự cảm thấy rất bối rối.

Không phải sao…?

Năm năm trước, chẳng phải Yến Nhi tự mình quyết định rời đi sao? Làm sao có thể là ông Điền Đỉnh đã đuổi Yến Nhi ra khỏi Quốc gia Kỳ được?

Người bán hàng kia đầy nghi ngờ; mặc dù đã qua năm năm, nhưng những sự kiện xảy ra năm năm trước, anh ta vẫn nhớ rõ ràng. Sau khi biết mẹ mình bị ốm, chính Yến Nhi mới thuyết phục mẹ đến Thành Lâm Tử; điều này anh ta chắc chắn không thể nhớ nhầm. Và quả thực, sau đó Yến Nhi cũng tự mình nói rằng muốn rời Linh Từ.

Lúc đó, Yến Nhi còn nói rằng sẽ đi đến Yếch Thành nữa!

Mạc Phi, năm năm trước, Yến Nhi đã giấu chuyện này với họ sao?

Nghĩ đến đây, người bán hàng kia bắt đầu do dự; liệu sau này về nhà có nên kể cho mẹ mình biết hay không. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta quyết định sẽ nói cho mẹ mình biết, để mẹ hiểu rõ sự việc.

Tại dinh thự nhà Điền.

Điền Tùng nhìn những vị cao niên và bạn bè thân thiết từng đến thăm mình, lòng đầy áy náy mà cúi đầu xin lỗi tất cả, nói rằng cha mình đang ốm và hôm nay không thích hợp để tiếp khách.

Nhìn những người bạn thân thiết lần lượt rời đi, Điền Tùng cũng cảm thấy mệt mỏi; tuy nhiên, tại dinh thự này, làm sao anh ta có thể không biết những chuyện đang xảy ra trong thành phố?

Khác với những quý ông khác trong thành phố, nhiều vị bạn thân thiết đã đến thăm trực tiếp; Điền Tùng không dám coi thường họ, mà phải tự mình đón tiếp và giải thích lý do, đặc biệt là những vị cao niên tuổi tác; dù phải nói nhiều lời, anh ta cũng cố gắng xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Một thời gian dài trôi qua.

  Sau khi tiếp xúc xong với khách đến thăm, Điền Tùng vội vàng vào phòng đọc sách và nhìn thấy cha mình, liền vội vàng bước tới.

  “Cha ơi! Mọi người đã đi hết rồi!”

  Điền Tùng bước vào phòng đọc sách và cúi chào cha mình.

  Khi ngẩng đầu lên, thấy cha mình đang quỳ yên trước chiếc bàn gỗ, Điền Tùng lần đầu tiên trong đời cảm thấy cha mình có vẻ mệt mỏi, lần đầu tiên nhận ra rằng cha mình đã già đi.

  “Phải chăng tất cả mọi người đều đổ lỗi cho con, là Tiền Đỉnh?”

  Tiền Đỉnh ngẩng đầu nhìn Điền Tùng và hỏi, ánh mắt đầy mệt mỏi; không còn giữ được vẻ sắc bén, oai phong như trước nữa. Lúc này, Tiền Đỉnh giống một người đàn ông trung niên bình thường, cũng giống một người cha bình thường.

  Tình hình hiện tại giống như một tảng đá lớn, đè nặng lên trái tim Tiền Đỉnh.

  “……”

  Điền Tùng nhìn cha mình và không biết phải trả lời thế nào. Sau một lúc suy nghĩ, cậu nói:

  “Cha ơi, con muốn dẫn em gái đi mời Bạch Duyên và Hồi Kỳ Quốc đến đây.”

  Dù chỉ là một câu nói ngắn gọn, nhưng nó đã nói lên tình hình hiện tại trong thành phố: nếu Bạch Duyên không can thiệp kịp thời, những người khác sẽ tiếp tục đổ lỗi cho cha mình về những việc đã làm trước đây.

  Về những lời lăng mạ từ các quý tộc khác trong thành phố, sau khi nghe người hầu báo cáo, Điền Tùng đã không còn thể đếm xuể nữa. Chỉ có một số kẻ quá đáng, so sánh cha mình với Gia Khai… Điền Tùng đã đưa những kẻ đó ra ngoài và sai người đi điều tra nguồn gốc của họ. Dù sau này có ai kích động thêm hay không, những chuyện này vẫn cần phải được giải quyết từ từ sau này.

  Hiện tại, Điền Tùng không dám để cha mình biết về những lời lăng mạ đó.

  Trong phòng đọc sách…

Dần dần, mọi người im lặng theo lời nói của Điền Tùng.

“Con muốn Quốc gia Tần và nước Chu biết về Yên Nhi, hay con muốn những kẻ đã mất nước đó biết chuyện giữa Yên Nhi và Bạch Duyên?”

Tiền Đỉnh nói nhỏ, liếc nhìn người con trai cả mình. Chỉ một cái nhìn thôi, đã khiến Điền Tùng lập tức từ bỏ ý định đó, rồi lo lắng nhìn cha mình.

Không thể dùng gia đình của Bạch Duyên để đe dọa, không cho phép Yên Nhi can dự vào chuyện này… Trong tình huống đó, khả năng Bạch Duyên và Hồi Kỳ Quốc có thể gặp nhau sẽ bị chấm dứt hoàn toàn; điều đó cũng có nghĩa là sau này, tất cả mọi người ở Lâm Tư, thậm chí cả Quốc gia Kỳ, đều sẽ trách móc cha mình.

Nghĩ đến việc cha mình là thành viên quý tộc của Quốc gia Kỳ, nhưng lại bị cả vùng Quốc gia Kỳ chỉ trích, Điền Tùng cảm thấy lo lắng và hoang mang.

Thực ra, Điền Tùng cũng hiểu rằng: không chỉ bây giờ, khi Bạch Duyên đang ở đất Chu, bị nước Chu bao vây và đối mặt với nguy cơ mất mạng bất cứ lúc nào; ngay cả khi Bạch Duyên an toàn vô sự, cha mình cũng sẽ không đồng ý để Yên Nhi tham gia vào chuyện này.

Nếu không, tại sao cha mình lại kiên quyết yêu cầu Yên Nhi đến nhà các thành viên quý tộc trước, và không được ở lại trong dinh thự?

“Đừng trách Yên Nhi!”

Tiền Đỉnh nói.

Sau đó, trước ánh mắt của Điền Tùng, Tiền Đỉnh tiếp tục nói rằng: Sau những gì xảy ra hôm nay, trong nỗi hối hận và tự trách, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

Nếu ban đầu Yên Nhi muốn giữ Bạch Duyên lại, liệu ông có thực sự vì lời của con gái mà sử dụng một người xuất thân nghèo khó như Bạch Duyên không? Rõ ràng là không… Thậm chí có thể còn cảm thấy ghét bỏ hơn nữa. Và Kinh Vương thì sao? Liệu ông ấy có thể vì lời của con gái mà tin tưởng một đệ tử xuất thân từ gia đình nông dân, thậm chí còn điều binh chống lại các phe khác trong Các quốc gia chư hầu không?

Tất cả những điều đó sẽ không xảy ra đâu!

  Vì vậy, Bạch Duyên phải ở lại Quốc gia Kỳ. Nếu muốn thành công, thì xuất thân của Bạch Duyên chắc chắn sẽ bị lãng quên!!!

  Con gái tôi chưa bao giờ làm sai! Chỉ có khi để cậu bé đó ở lại Quốc gia Tần, cha cô ấy mới có thể nhận ra tài năng của cậu bé ấy.

  Thực sự, Tian Ding rất hối tiếc vì đã đuổi cậu bé đó ra khỏi Quốc gia Kỳ và không giữ lại để nuôi dưỡng cẩn thận. Nhưng đồng thời, Tian Ding cũng phải thừa nhận rằng nếu cậu bé ấy ở lại Quốc gia Kỳ, ngay cả với sự ủng hộ của ông, có lẽ cậu bé ấy sẽ mất từ mười năm đến hai mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa mới đạt được vị trí như ngày hôm nay.

  Tian Ding càng hiểu rõ hơn rằng, chính ông đã không nhìn thấy tiềm năng của Bạch Duyên mà đã lừa dối con gái mình, dùng gia đình của Bạch Duyên làm công cụ để buộc cô ấy phải rời đi.

  Trong hoàn cảnh như vậy, việc đổ lỗi cho con gái mình, Tian Ding cũng không thể nào nói ra được.

  “Trước đây, cha buộc Yannier phải rời khỏi Linyi, không phải vì lo lắng cho sự an toàn của con, mà là vì không muốn con phải tự trách mình. Cong’er, các con vẫn còn được gặp mẹ… Chỉ có Yannier thôi… Trong mắt cha, Yannier không cần phải tự trách bản thân suốt cuộc đời này!”

  Nhìn vào người con trai cả của mình, nghĩ về lời của người vợ đã khuất và về tính cách của con gái mình từ nhỏ đến nay, ánh mắt buồn bã của Tian Ding lại lấp đầy sự dịu dàng.

  Ông Tian Ding đã phụ lòng Quốc gia Kỳ, phụ lòng Kinh Vương và phụ lòng bà các quốc gia… Nhưng chỉ có con gái mình, ông không bao giờ muốn làm tổn thương cô ấy. Con gái ông, tại sao lại phải nợ nần hay tự trách bản thân với bất kỳ ai chứ?

  Đặc biệt là khi nghĩ đến việc người vợ đã khuất luôn lo lắng rằng con gái mình sẽ không được yêu thương và sẽ bị bắt nạt sau khi bà qua đời…

  Khi lời nói của Tian Ding vang lên, Điền Tùng bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên.

  Bên ngoài phòng đọc sách, tiếng bước chân vang lên; ngay sau đó, một người hầu báo cáo vào.

  Không lâu sau, một viên eunuch già trong cung điện cùng với một nhóm eunuch khác vội vàng đến, và phía sau họ, những binh sĩ Cận vệ hoàng cung mang theo những chiếc thùng gỗ đầy giấy tre vào phòng đọc sách.

“Thưa ngài Điền, đây là những thư từ mà Hoàng đế đã ra lệnh chúng tôi mang đến để ngài xem xét!”

Vị quan eunuch già nhìn thấy hình dáng của Điền Đỉnh giờ đây – không còn phong độ như trước kia – và trong khi cúi chào, ông không khỏi thở dài. Lúc này, không chỉ bên ngoài thành phố mà ngay cả trong cung điện, Kinh Vương cũng đang gặp rất nhiều rắc rối. Không chỉ các quan lại triều đình mà cả các gia tộc lớn từ khắp nơi cũng đều đổ về cung điện để yêu cầu gặp Kinh Vương.

Những chiếc rương tre này chứa đầy thư từ từ hàng loạt gia tộc quý tộc muốn được gặp Kinh Vương. Vì không thể từ chối họ và cũng không muốn mất mặt, Kinh Vương buộc phải cho phép họ nộp thư, nhưng sau đó do số lượng quá lớn, ông mới ra lệnh mang chúng đến cho Điền Đỉnh xử lý.

“Thưa ngài Điền, xin ngài đừng trách Hoàng đế! Sự tức giận của các gia tộc quý tộc thực sự quá lớn rồi… Tôi xin phép lui giao!”

Quan eunuch già nhìn vào hình dáng hiện tại của Điền Đỉnh và nhớ lại những ngày xưa khi Điền Đỉnh còn tràn đầy hứng khí, luôn sẵn lòng góp ý và đưa ra các chiến lược cho Quốc gia Kỳ. Ông không khỏi lắc đầu.

Lúc đó, việc đuổi ai ra khỏi Quốc gia Kỳ cũng được, nhưng lại chọn đúng Bạch Duyên!

Bây giờ, cả Thành Lâm Tử đều đang xáo trộn vì chuyện này; mọi nơi đều có những người chỉ trích và mắng nhiếc Điền Đỉnh. Ngay cả Kinh Vương cũng đang rất vất vả trong việc giải quyết tình huống này.

Trong phòng đọc sách, Điền Tùng nhìn theo bóng dáng của vị quan eunuch già rời đi, sau đó liếc nhìn những chiếc rương tre – tổng cộng mười lăm chiếc. Việc đọc hết tất cả những thư từ này chắc chắn sẽ mất vài ngày, nhưng điều khiến Điền Tùng lo lắng hơn cả là nguồn gốc của những thư này và nội dung bên trong chúng.

Nghĩ đến đây, Điền Tùng vội vàng ra ngoài và gọi người hầu.

“Hãy mang chúng xuống đi!”

Điền Tùng lập tức ra lệnh cho người hầu đưa tất cả những chiếc rương đó đi.

“Không cần thiết đâu!”

Điền Đỉnh nói nhẹ, nhìn những chiếc rương tre đầy ắp trong phòng đọc sách, ông biết rõ ý nghĩa đằng sau chúng. Trên khuôn mặt mệt mỏi của ông, hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.

Rõ ràng như vậy, làm sao Tian Ding có thể không biết được!

  Tian Ding nhìn vào căn phòng đọc sách trước mắt mình, nhớ lại năm năm trước, chính tại nơi này, ông đã ra lệnh cho người hầu đuổi Bạch Duyên ra khỏi Quốc gia Kỳ.

  Năm năm sau, cũng lại ở trong căn phòng này.

  Kinh Vương đã sai người mang đến mười lăm cái thùng lớn, bên trong chứa đầy những tấm tre ghi đầy lời khuyên dành cho ông, và giao chúng cho ông tại đây.

  Tian Ding cười đau lòng; người thanh niên kia từ đầu đến cuối chẳng bao giờ trách móc ông một lời, nhưng bây giờ, cả Thành Lâm Tử đều đang đổ lỗi cho ông…

  Nghĩ đến đây, dưới ánh mắt lo lắng của con trai cả Điền Tùng, Tian Ding thở dài rồi từ từ cầm lấy cây bút trên bàn gỗ, mở một tấm tre ra và viết một lá thư xin từ chức trước ánh mắt hoảng sợ của Điền Tùng.

  “Hãy đi báo với Kinh Vương rằng tội lỗi của Tian Ding quá lớn, không thể chuộc lỗi được; sau khi xin từ chức, ngày mai Tian Ding sẽ trở về đền tổ Điền thị để giải thích mọi chuyện với các thành viên trong gia tộc, và sẽ đọc hết những tấm tre này trong đền tổ!”

  Tian Ding đưa tấm tre đã viết xong cho con trai mình, sau đó dường như muốn yên lặng một lát.

  “Cha ơi!”

  Điền Tùng cầm lấy tấm tre, nhìn thấy cha mình muốn từ chức, lòng anh ta trở nên hoảng sợ và bất an.

  Suốt này, tại Quốc triều đường, cha luôn là trụ cột của gia đình và triều đình; Điền Tùng không sợ rằng việc cha từ chức sẽ khiến ai đó đe dọa đến gia tộc Tiền – gia tộc thuộc dòng dõi quý tộc của họ Vương. Có lẽ, không ai dám làm gì cha cả…

  Điều thực sự khiến Điền Tùng lo lắng là, việc cha xin từ chức này có nghĩa là cha đã quyết định từ bỏ việc hỗ trợ và bảo vệ Quốc gia Kỳ và đất nước này!

  “Cứ đi đi!”

  Tian Ding nhìn con trai mình đang do dự, nói nhẹ.

  Trước khi nước Chu diệt vong, có một chương cuối cùng viết về Quốc gia Kỳ; chỉ sau khi Chu diệt vong, những thông tin liên quan đến dư luận về Quốc gia Kỳ mới được tiếp tục viết ra. Viết chúng ra thì câu chuyện sẽ trở nên thiếu sót, nhưng nếu không viết thì câu chuyện sẽ không hoàn chỉnh; vì vậy, vẫn nên viết ra… Một số điều vẫn cần phải được giải thích rõ ràng; những chi tiết về “Vũ” cũng sẽ xuất hiện sau này.