“Thưa ngài, liệu Công tử có thể thuyết phục được Vua Chu không? Tôi rất lo lắng…”

Trên xe ngựa, Xi nhìn chằm chằm vào Yính Kǎn – người vừa rời khỏi dinh thự của Hùng Kỳ – và ánh mắt anh ta hiện rõ nét sự lo âu.

Dù sao đi nữa, việc này cũng liên quan đến sinh mạng của Bạch Duyên; chỉ cần một sai sót nhỏ, họ sẽ không bao giờ có cơ hội giải cứu Bạch Duyên đang bị quân Chu bao vây nữa.

“Vua đã đưa ra những điều kiện như vậy; tất cả phụ thuộc vào việc Hùng Kỳ có thể thuyết phục được các gia tộc quý tộc khác hay không! Vua đã ra lệnh: dù phải trả giá gì đi nữa, cũng phải giải cứu Bạch Duyên!”

Yính Kǎn lắc đầu; cảm nhận được sự rung lắc của xe ngựa, anh ta càng thêm lo lắng. Nhớ lại những lời dặn dò nhiều lần của vua tại Xianyang, Yính Kǎn hiểu rõ hơn ai hết rằng, trong vấn đề giải cứu Bạch Duyên, không chỉ các quan lại triều đình, mà ngay cả __TERM013__ hay Ngụy Liêu… cũng không dám phản đối ý muốn của vua.

“Chắc chắn Yính Hỉ đã được __TERM007__ giải cứu?” Yính Kǎn quay đầu hỏi Xi.

“Thưa ngài yên tâm, tôi đã điều tra rõ rồi; Yính Hỉ thực sự đã được __TERM007__ giải cứu và không hề gặp nguy hiểm gì. Cùng với Yính Hỉ, còn có Chương Mǐn nữa…”

Xi gật đầu. Nghe vậy, Yính Kǎn mới thở phào nhẹ nhõm; anh thực sự ngưỡng mộ __TERM007__. Nếu là người khác, ở trong hoàn cảnh như vậy, hẳn sẽ chỉ nghĩ đến cách thoát khỏi hiểm nguy mà thôi.

Nhưng __TERM017__ lại khác… Chính tâm lý đó đã khiến họ bị __TERM012__ dễ dàng bắt được và cuối cùng khiến cho hai trăm nghìn binh sĩ __TERM014__ đều bị tiêu diệt.

Hai trăm nghìn người à…

Ngay cả khi đối đầu trực diện với __TERM012__, ít nhất họ cũng có thể trì hoãn đối thủ; ngay cả khi thất bại, quân Chu cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Thế nhưng kết quả lại là __TERM017__ và __TERM015__ vội vàng tìm cách thoát khỏi hiểm nguy, và chính điều đó đã khiến họ rơi vào tình thế nguy hiểm hơn.

Và nếu nhìn lại vào lúc này, Bạch Duyên đang phải đối mặt với những khó khăn nguy hiểm hơn nhiều so với Lý Tín. Không chỉ phải đối đầu với hơn hai trăm nghìn quân của nước Chu do Hạng Yên chỉ huy, mà còn có tướng Chu Cảnh Kỳ – kẻ đã từng tiến công thành Jiao Cheng – cùng với hơn một trăm nghìn, thậm chí là hơn hai trăm nghìn binh sĩ thuộc quyền ông ta.

Việc Bạch Duyên có thể đơn độc chống lại cả hai đội quân này và kéo chúng lại phía đông nước Chu đã vượt qua mọi dự đoán. Nếu không phải vì mùa đông đến, tuyết rơi dày đặc khiến cho tướng già Vương Tiến không thể xuất quân, thì với sự phối hợp của ông ấy, tình thế chiến tranh đã có thể được đảo ngược. Sau khi Lý Tín bị đánh bại, Bạch Duyên đã một mình chặn đứng Hạng Yên và Cảnh Kỳ, cùng với tướng Vương Tiến tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công vào nước Chu.

Thật là đáng tiếc!!!

“Dù lần này có thể cứu được Bạch Duyên hay không, thì tôi, cũng sẽ mắc thêm một ơn nặng với anh ta!”

Win Kan thì thầm nói.

Trong đầu anh, những suy nghĩ về cách nào có thể giúp đỡ Bạch Duyên kịp thời, để anh ta thoát khỏi hoàn cảnh nguy nan, cũng bắt đầu xuất hiện.

“Nhường đường đi!!!”

“Nhanh lên, nhường đường!!!”

“Nhanh lên!”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, những tiếng hô vang liên tục vang lên. Trong tiếng ồn ào đó, Win Kan và Xi đều cảm nhận thấy chiếc xe ngựa bỗng nhiên trở nên không ổn định, sau đó là tiếng móng ngựa vang lên dồn dập, phía trước xe đang có người đang phi nhanh qua.

Win Kan ngạc nhiên, đưa tay lên để kéo rèm ra… Những gì hiện ra trước mắt anh là những binh lính và kỵ binh của nước Chu, đang vội vã di chuyển.

“Chuyện gì vậy?”

“Nghe nói kho lương trong thành phố đang bị cháy! Có kẻ trộm đã đốt phá nó!”

“Gì? Kho lương?”

Nghe những lời bàn tán của người dân bên ngoài, Ngạn Khán và Túc nhìn nhau, cả hai đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Có ai đó đã đốt phá kho lương thực của nước Sở trong thành Thọ Xuân ư?

Là ai vậy?

Trong thành Thọ Xuân, tin tức về việc kho lương thực của Sở bị thiêu rụi khiến vô số người dân bàn tán sôi nổi. Những người dân ấy, từ xa trên các con phố, nhìn về phía bầu trời đầy khói mù và liên tục trò chuyện với nhau.

Một chiếc xe ngựa cũng từ từ tiến vào thành phố. Khác với những chiếc xe khác, chiếc xe này không chỉ được chạm khắc tinh xảo bằng gỗ mà phía sau còn được treo cờ của nước Sở.

“Kho lương thực lại bị đốt vào lúc này ư? Chắc chắn là do người Tần làm!”

Bên trong xe, Hoàng Trung lắc đầu nói. Khi biết tin kho lương thực bị đốt, phản ứng đầu tiên của ông là nghĩ đến lượng lương thực mà Đại tướng Hạng Yên đã dùng để trao đổi với anh họ Hoàng Dược của mình.

“Đúng vậy! Nếu không phải là người Tần, ai có khả năng đốt phá kho lương thực của Thọ Xuân vào lúc này chứ? Nhưng ta cũng thật tò mò… Kho lương thực là nơi quan trọng, có binh lính canh gác chặt chẽ; làm sao người Tần có thể đốt được nó?”

Ông Mã Cốc cũng lắc đầu thở dài. Khi biết tin lương thực bị đốt, ông biết rằng những vị tướng Sở mà ông đã vận động đã bắt đầu hành động rồi.

Nhớ lại những gì người cháu trai nhỏ của mình đã kể, rằng khi nước Sở thiếu lương thực, họ sẽ âm thầm sai người bóc lột gia đình những tù binh Sở đã đầu hàng… Bây giờ, ông quyết định phải hành động sớm hơn nữa.

Sau này, ông sẽ đến gặp Vua Sở Quốc triều đường và cố gắng khuyên nhủ nhà vua điều động lương thực. Dù có được giao nhiệm vụ hay không, ông vẫn sẽ cố gắng khuyên nhủ trước đã. Khi tin tức về việc các nơi khác cũng bị đốt kho lương thực lan đến Thọ Xuân, chắc chắn nhà vua sẽ tiếp tục điều động lương thực và cử thêm quan viên.

“Chắc chắn là có gián điệp của người Tần!”

Hoàng Trung thở dài.

Nói xong, ông nhìn về phía Hoàng Dược – người đang ngồi bên cạnh với khuôn mặt tái nhợt. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, người anh họ oai phong kia đã trở nên hoàn toàn khác; ánh mắt ông trở nên mơ hồ, không còn chút dấu hiệu của sự hào hứng nữa.

“Khạch… khạch… khạch!!!”

Hoàng Dược bất ngờ bắt đầu ho khan dữ dội. Vẻ đau đớn trên khuôn mặt ông khiến Hoàng Trung vội vàng quấn chặt lớp quần áo dày cho ông và vỗ nhẹ lưng ông.

“Hoàng Dược tướng quân, lần này nhất định phải nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng sức để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo. Trong mắt Ông Mạc Cốc, tướng quân chưa bao giờ thua cuộc cả!”

Ông Mạc Cốc nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Dược, biết rõ rằng sau khi uống thuốc độc suốt nhiều ngày như vậy, cơ thể của anh ta khó có thể hồi phục được. Nhưng trong lòng, Ông Mạc Cốc tự nhiên không hề nói ra điều đó; ngược lại, ông còn nói những lời khích lệ chân thành với Hoàng Dược.

“Lần này, xin cảm ơn Ông Mạc Cốc! Hoàng Dược sẽ luôn ghi nhớ ân tình của ông!”

Nghe những lời nói của Ông Mạc Cốc, ánh mắt Hoàng Dược tràn đầy biết ơn khi nhìn về phía ông. Lời nói của Ông Mạc Cốc thực sự đã mang lại chút an ủi cho Hoàng Dược. Thực tế, tại Phùng Thành, Bạch Duyên đã dùng mưu kế, và hai người họ không hề giao tranh trực tiếp; còn tại Thành Suy Dương, ai cũng không ngờ rằng Bạch Duyên lại giấu binh phục, và Hoàng Dược chỉ đơn giản là đang tấn công thành thì vô tình bị tên bắn trúng.

Nói cho cùng, Hoàng Dược và Bạch Duyên chưa bao giờ thực sự giao tranh trên chiến trường.

Nhưng bây giờ…

Hoàng Dược đã cảm thấy tuyệt vọng. Dù liệu anh ta có còn cơ hội đối đầu với Bạch Duyên hay không, danh tiếng của mình suốt hàng thập kỷ qua đã hoàn toàn tan biến. Ngay cả khi thắng được Bạch Duyên, cũng không thể cứu vãn được gì nữa.

“Xin cảm ơn Tướng Quý nữa!”

Hoàng Dược quay đầu lại, gật đầu với Quý Tử Triệu và từ tốn cảm ơn ông.

“Không sao đâu, không sao đâu. Nếu tướng quân Hoàng Dược không sao gì, chúng tôi mới yên tâm được. Hãy nghỉ ngơi thật tốt để hồi phục sức lực nhé. Sau này, tôi chắc chắn sẽ đến thăm tướng quân!”

Quý Tử Triệu nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Dược và nói một cách đầy tự hào, như thể muốn viết lên khuôn mặt mình câu “Đều nhờ tôi cứu cậu đấy”.

Nhưng người tự hào ấy không hề biết rằng, bên cạnh Hoàng Dược, Hoàng Trung đang nhìn Quý Tử Triệu với ánh mắt không hề chứa chút biết ơn nào cả. Thực ra, ngay cả trước khi cứu được Hoàng Dược, Hoàng Trung đã biết rằng việc đi cứu người là ý tưởng của Ông Mạc Cốc, và Quý Tử Triệu chỉ là người được Ông Mạc Cốt dẫn theo mà thôi.

Trong thời gian đó, Hoàng Hà đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Quý Tử Triệu nhiều lần than phiền về Mã Cốc, trong lời nói không thiếu sự bất mãn; còn anh họ của ông ta – Hoàng Dược – cũng kể lại rằng bên trong tù, Quý Tử Triệu đã không biết bao nhiêu lần trút lỗi cho Mã Cốc.

Khi biết được những điều này và nhìn thấy người mà lẽ ra phải là ân nhân của mình – Mã Cốc – lại chẳng hề quan tâm đến chuyện này, thậm chí còn tỏ ra vô cùng tự hào, như thể muốn kể cho mọi người nghe về việc này, làm sao Hoàng Trung có thể không cảm thấy bực tức?

Thật là xấu hổ khi Quý Tử Triệu còn dám có mặt mũi như vậy… Ngài Mã Cốc, vốn dĩ chỉ có ý tốt, muốn đưa Quý Tử Triệu đi làm công trạng; nhưng hành động bất ngờ của Bạch Duyên đã khiến mọi người đều bị bất ngờ. Kết quả là Quý Tử Triệu đã đổ hết lỗi cho ngài Mã Cốc. Đối với một người như vậy, Hoàng Trung thật sự không hề muốn kết bạn với họ.

“Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, tiếng người coi ngựa vang lên.

Nghe thấy vậy, Mã Cốc vội vàng quay đầu nhìn về phía Hoàng Dược, Hoàng Trung và Quý Tử Triệu, rồi cúi chào ba người để từ biệt.

Sau khi nhận được sự cảm ơn nhiệt tình của Hoàng Dược và Hoàng Trung, Mã Cốc rời khỏi xe ngựa và nhìn theo chiếc xe xa dần, sau đó quay trở về dinh thự.

Bên trong dinh thự…

Khi biết Mã Cốc trở về, những người tình của ông ta đều mặc những chiếc áo da dày và nhanh chóng đến bên cạnh ông ta, hỏi thăm ông ta một cách ân cần. Nhưng khi ngửi thấy mùi hôi thối trên người Mã Cốc, một trong số những người tình thậm chí suýt nữa không nhịn được mà buồn nôn.

“Hahaha! Mang nước đến đây, lát nữa mọi người sẽ đợi trong phòng!”

Mã Cốc cười ha hả, không hề quan tâm đến điều đó. Khi thấy một trong những người tình của mình đã sinh cho mình một đứa con trai, ông ta càng thêm vui mừng và hứa sẽ thưởng cho người phụ nữ đó.

Giữa tiếng cười nói vui vẻ của các người tình, Mã Cốc bảo họ đợi trong phòng, rồi sai người hầu chuẩn bị nước. Sau đó, ông ta cùng với những người tin cậy của mình vào phòng đọc sách.

“Ngay lập tức đi đến các huyện và chờ đợi. Khi nghe tin Vua Chu triệu tập lương thực, hãy lập tức lan truyền thông tin rằng những kẻ đầu hàng sẽ bị giết, và việc thu thuế lương thực phải do gia đình những kẻ đầu hàng đảm nhận trước!”

Mã Cốc ra lệnh cho những người tin cậy của mình, yêu cầu họ phải đi đến các huyện dù trời đang tuyết lớn để lan truyền thông tin đó.

“Vâng!”

Những người tin cậy nghe theo lệnh của Mã Cố

So với dinh thự của mình – nơi có không dưới một trăm người hầu gái, chưa kể đến các tôi tớ, khách quý và vợ lẽ khác – thì điều này hoàn toàn không thể so sánh được. Cũng giống như các tướng lĩnh khác của nước Chu, vì ông là một vị tướng cấp cao, nên Mã Cốc cùng tất cả các tướng lĩnh khác của Chu đều không dám mang theo vợ con khi ra trận. Điều này khiến cho vào ban ngày, khi chiến trường đầy rẫy tiếng hét và khói súng, thì vào ban đêm, nơi ấy lại yên tĩnh đến mức không hề có một người phụ nữ xinh đẹp nào để bên cạnh.

“Đứa bé Yến này, thật là kiên nhẫn chịu đựng cuộc sống như vậy!” Mã Cốc thì thầm.

Sau khi tự mình trải nghiệm cuộc sống trong doanh trại, Mã Cốc không muốn trải qua điều đó lần nào nữa. Nghĩ đến việc cháu trai mình đã dẫn quân suốt nhiều năm như vậy, Mã Cốc cảm thấy rất ngưỡng mộ. Nếu bắt anh ta phải ở trong doanh trại một tháng, Mã Cốc cũng không thể chịu đựng nổi. Nơi đó, làm sao có thể so sánh được với sự thoải mái và tiện nghi của dinh thự riêng?

Mặt khác, trên các bức tường thành của thành phố Tùy Dương, khói lửa bao trùm khắp nơi, tiếng hét chiến đấu vang dội khắp thành phố.

Trên những cái thang dài, xe bò và thang leo tường, vô số binh sĩ nước Chu như những con kiến không biết ngừng, từng người một trèo lên cao, sau đó xâm nhập vào các con đường thành và lao vào chiến đấu với Quân đội nhà Tần.

Nhìn từ xa, dưới hàng loạt công cụ tấn công, đội quân lớn của nước Chu trông giống như một đại dương đen, lan rộng khắp những cánh đồng bên ngoài bức tường thành. Trước những người lính Chu liên tục lao xuống, cùng với những tảng đá và cây cối lớn, các binh sĩ của nước Chu không hề lùi bước.

Còn trên bức tường thành...

Tất cả các binh sĩ của Quân đội nhà Tần đều đã điên cuồng chiến đấu. Bức tường thành đẫm máu, đầy rẫy xác chết của binh sĩ hai bên, những thanh kiếm dài và lưỡi dao cũng đều nằm la liệt trên mặt đất, tất cả đều dính đầy máu.

“Giết!!!”

Những binh sĩ của Quân đội nhà Tần với khuôn mặt hung ác, đã vây ráp và tiêu diệt những binh sĩ Chu xâm nhập vào các tầng lầu thành. Khi không còn mũi tên, bức tường thành chính là nơi dựa vào cuối cùng của họ. Đối mặt với những binh sĩ Chu từ trên xe bò và thang dài lao xuống, các binh sĩ của Quân đội nhà Tần và quân địch đã lao vào trận chiến ác liệt.

Khắp nơi, có thể thấy những binh sĩ Chu bị vây giết; cũng có thể thấy một số binh sĩ của Quân đội nhà Tần chết dưới lưỡi kiếm của địch. Những binh sĩ Chu cầm cung trên xe bò không ngừng bắn xuống các tầng lầu thành, trong khi các binh s

Một vị tướng quân đội Chu cao lớn, mạnh mẽ, sau khi giết chết một kẻ thuộc phe đối phương, liền quay người và dùng kiếm đâm xuyên qua bụng của một kẻ khác đang lao tới. Khi vị tướng đó tỏ ra hung ác và cảm thấy thích thú trước cảnh tượng này, anh ta bất ngờ nhìn thấy người bị đâm đó đổi từ biểu hiện hung dữ thành vẻ điên cuồng, ánh mắt đầy sự man rợ.

“Ah!!!”

Người thanh niên đó ôm lấy thân thể vị tướng, dùng hết sức lực để đẩy mình xuống đất. Vị tướng hoàn toàn không kịp phản ứng; chưa kịp reo lên, anh ta đã thấy người kia điên cuồng nhặt lấy thanh kiếm rơi xuống đất, không quan tâm đến sự sắc bén của lưỡi dao, liên tục đâm vào đầu vị tướng.

Vị tướng chưa bao giờ ngờ đến điều này; anh ta liên tục đỡ đòn, nhưng lưỡi kiếm nhanh chóng làm rách tay và mặt anh ta. May mắn thay, anh ta cảm nhận được rằng người kia dần mất sức, sau đó nằm gục trên thân thể mình. Chưa kịp cho vị tướng phản ứng lại, một người khác đã xuất hiện trước mắt, che khuất bầu trời bằng thanh kiếm trong tay.

Trong khoảnh khắc tiếp theo,

Đầu vị tướng bị đâm nhiều nhát đến nỗi không còn nhận ra được khuôn mặt; máu chảy đầy khắp nơi trên con đường đầy xác chết.

Những người thuộc phe đối phương khác cũng đều điên cuồng tấn công các binh sĩ của quân đội Chu; tất cả dường như đều sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Dưới những khuôn mặt hung dữ đó, toát lên vẻ điên loạn. Dù có bao nhiêu binh sĩ Chu tiến lên con đường thành, tất cả đều bị những kẻ đó giết chết.

Rõ ràng không có mũi tên, rõ ràng đối mặt với đại quân của nước Chu, họ không còn nhiều phương pháp để phòng thủ nữa; rõ ràng xung quanh đây toàn là xác chết của phe đối phương… Nhưng những người còn sống dường như không hề nhận ra điều đó. Không ai trong số họ tỏ ra sợ hãi; ngược lại, càng có nhiều binh sĩ Chu tiến lên thành, họ càng chiến đấu mãnh liệt hơn.

Dần dần, khi nhìn thấy vẻ mặt hung ác của những người thuộc phe đối phương trên con đường thành, các binh sĩ Chu tiến công bắt đầu hoảng sợ. Có người đứng trên xe ngựa, nhìn xuống đám xác chết đầy rẫy trên con đường, nhìn thấy những kẻ đó đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ, như thể đang chờ đợi họ nhảy xuống con đường thành… Họ bắt đầu dừng bước, không dám tiến lên nữa.

Dù có lệnh truyền và sự giám sát của các tướng lĩnh nước Chu, binh sĩ Chu vẫn không khỏi hoảng loạn, và tình trạng này ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn; cuộc tấn công của họ cũng như thể bị đê đập vỡ, không còn gì sót lại nữa.

Trên đồng bằng rộng lớn, phía trước đại quân Chu, rất nhiều tướng lĩnh của họ đều cưỡi ngựa chiến, nhìn từ xa về phía đỉnh thành Thúy Dương.

“Không tốt rồi! Bạch Duyên đã sử dụng những biện pháp gì mà khiến người dân nước Ngụy trong thành lại sẵn lòng phục vụ Bạch Duyên đến thế? Tại sao sau bao nhiêu ngày, hàng tiếp tế bị mất hết, nhưng ý chí chiến đấu của họ lại càng trở nên mãnh liệt hơn?”

Phạm Tăng ngồi trên ngựa chiến, cau mày và lắc đầu.

Người luôn yêu thích những kế sách bất ngờ như Phạm Tăng lúc này nhìn về phía thành Thúy Dương cũng cảm thấy bối rối và hoài nghi. Sau bao năm học hành và sống, Phạm Tăng chưa bao giờ chứng kiến điều gì như thế này.

Phạm Tăng không phải chưa từng thấy đại quân Quốc gia Tần, cũng không phải chưa từng chứng kiến họ giao tranh với quân Chu. Chỉ là mới đây thôi, Phạm Tăng đã chứng kiến trực tiếp tướng Qin Lý Tín chỉ huy hai trăm nghìn binh sĩ Quân đội nhà Tần bị quân Chu đánh bại như thế nào.

Nhưng Phạm Tăng chưa bao giờ thấy người dân nước Ngụy lại sẵn lòng phục vụ Quốc gia Tần đến mức đó.

Sau khi đại quân Chu tiêu hết hàng tiếp tế trong thành, đã có bao nhiêu người thiệt mạng… Nhưng đỉnh thành Thúy Dương vẫn không thể bị đánh chiếm được. Cần phải biết rằng những người bảo vệ thành đó không phải là binh sĩ __TERM014__ tinh nhuệ, mà là người dân nước Ngụy… Không phải là người Qin đâu!

“Chúng ta tuyệt đối không được để Bạch Duyên sống sót rời khỏi đất Chu. Nếu không, sau này khi Bạch Duyên tái tổ chức lực lượng và cùng với Vương Tiến xuất quân, nước Chu sẽ gặp nguy hiểm!” Phạm Tăng nói.

Lúc này, Xương Bình Quân cũng đang cưỡi ngựa chiến, khuôn mặt anh ta đầy ưu sầu. Là người đã phản bội __TERM018__ và phản bội Ying Zheng, Xương Bình Quân càng thấy Bạch Duyên mạnh mẽ thì anh ta càng cảm thấy lo lắng.

Ngay cả Xương Bình Quân cũng bắt đầu hối tiếc, tại sao lúc đó không tìm cơ hội loại bỏ Bạch Duyên rồi quay trở về nước Chu.

Xương Bình Quân hiểu rất rõ khả năng của Lý Tín. Mặc dù Lý Tín chỉ chỉ huy khoảng hai trăm ngàn binh sĩ của Quân đội nhà Tần, nhưng hiện tại, mức độ đe dọa mà Bạch Duyên gây ra cho nước Chu đã vượt xa hàng chục lần so với Lý Tín.

Trong lúc suy nghĩ, dưới ánh mắt của Xương Bình Quân, một tướng lĩnh của quân Chu từ xa phi nhanh trên con ngựa chiến trở về. Khi đến trước mặt tướng Hạng Yên, chưa kịp dừng ngựa, vị tướng lĩnh đã nhảy xuống, lảo đảo vài bước rồi quỳ gối xuống đất, cúi đầu chào Hạng Yên.

“Tướng quân, các binh sĩ chúng tôi không thể công phá được thành Suý Dương; có quá nhiều người thiệt mạng, trong khi tinh thần chiến đấu của quân Quân đội nhà Tần lại càng lúc càng mạnh mẽ. Hiện tại, các binh sĩ đang có dấu hiệu tan vỡ… Tướng quân, chúng ta không thể tiếp tục tấn công nữa!”

Vị tướng lĩnh quân Chu thở hổn hển, khuôn mặt đầy sợ hãi, đôi mắt đỏ hoe nhìn vào Hạng Yên.

Phía trước là cái chết, phía sau vẫn có người liên tục xông lên tường thành. Những ai lên được tường thành thì hoặc bị vứt xuống dưới, hoặc biến mất không dấu vết… Những binh sĩ Chu yếu đuối vẫn tiếp tục tấn công, sau đó ra lệnh cho quân tiếp viện tiếp tục leo lên tường thành để tấn công.

Nhưng lúc này, bên ngoài thành Suý Dương, số lượng binh sĩ thất bại ngày càng tăng; đã không còn nhiều người dám tiếp tục leo lên tường thành nữa. Trong tình hình tan vỡ như vậy, bất kỳ binh sĩ nào tiếp tục tấn công cũng chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi.

Trong ba ngày qua, số lượng binh sĩ và tướng lĩnh thiệt mạng đã không thể đếm xuể! Hàng ngày, số xác binh sĩ được mang đi chôn cất đã nhiều đến mức không thể đào đủ hố để chôn!

“Cha ơi, con xin lệnh, để con chỉ huy các tướng lĩnh tiếp tục tấn công thành!”

Lúc này, Hạng Lương nhìn cha mình đang im lặng, nhìn thấy tình hình thất bại rõ ràng dưới chân thành Suý Dương, Hạng Lương hiểu được nỗi lo lắng của cha mình, vội vàng cưỡi ngựa tiến lên và cúi đầu xin lệnh.

“Hãy rút quân đi! Tướng quân ơi! Đừng tiếp tục tấn công tháp thành nữa! Với tinh thần chiến đấu của Quân đội nhà Tần, nếu tiếp tục giao tranh, quân Chu chắc chắn sẽ bị đánh bại trước!”

Phạm Tăng lúc này đã can ngăn.

Đôi mắt già yếu của Hạng Yên nhìn chằm chằm vào thành Suý Dương. Ngày đầu tiên, khi quân Chu tấn công, Quân đội nhà Tần đã chiến đấu mãnh liệt; hàng ngàn binh sĩ của họ thiệt mạng. Sau cả ngày giao tranh, ngày thứ hai, quân Chu vẫn tiếp tục tấn công, hy vọng làm suy yếu tinh thần chiến đấu của Quân đội nhà Tần. Nhưng __TERM010__ vẫn kiên cường giữ vững tháp thành, và lại có thêm nhiều người thiệt mạng nữa. Đến ngày thứ ba này, sau ba ngày liên tục bị quân Chu tấn công dồn dập mà không hề nao núng, tinh thần chiến đấu của Quân đội nhà Tần ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn; chính quân đội Chu mới là bên bị đánh bại.

Điều này khiến Hạng Yên vô cùng bối rối.

Làm thế nào mà __TERM007__ có thể khiến người dân trong thành __TERM014__ chiến đấu hết mình đến thế, thậm chí trong hoàn cảnh khó khăn như vậy mà tinh thần của họ vẫn không hề suy giảm?

Trải qua hàng loạt các sách về chiến thuật quân sự do các bậc hiền triết và danh tướng xưa để lại, __TERM012__ chưa từng thấy ai có thể chỉ huy một đội quân đã đầu hàng, nhưng trước mặt kẻ thù gấp nhiều lần, trong khi đồ tiếp tế đã cạn kiệt, lại có thể khiến tinh thần chiến đấu của họ càng lúc càng mạnh mẽ hơn.

“__TERM007__ ơi, anh thực sự sử dụng phương pháp gì vậy? Anh chẳng lẽ không phải là đệ tử của __TERM009__ sao?”

__TERM012__ – người đã dẫn dắt quân đội suốt hàng chục năm – lúc này cũng không khỏi cảm thấy bối rối và tức giận. Tại sao mọi người đều không biết gì về xuất thân hay lai lịch của __TERM007__? Mọi người chỉ biết rằng __TERM007__ nhập ngũ với họ __TERM009__ và có mối liên hệ với ông ta mà thôi.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên; không lâu sau, một lính trinh sát của quân Chu xuất hiện trước mặt họ.

“Báo cáo với tướng quân! Có tin tức từ Thọ Xuân đến rồi!”

Lính trinh sát vừa nói vừa vội vàng đưa cho __TERM012__ một cuộn giấy tre.

Khi nghe được tin tức từ Thọ Xuân, Hạng Yên vội vàng cầm lấy tấm trúc bằng tre để đọc. Ngay khi nhìn thấy nội dung, khuôn mặt ông ta biến sắc ngay lập tức, đôi mắt mở to tròn, trông rất không thể tin được.

  “Cha ơi, có chuyện gì vậy?” Hạng Lương hỏi, thấy vẻ mặt lo lắng của cha mình.

  Phạm Tăng, Xương Bình Quân và những vị tướng khác cũng đều đang nhìn chằm chằm vào Hạng Yên.

  “Không có gì cả!” Hạng Yên nói nhẹ, sau khi gấp lại tấm trúc bằng tre. Tuy nhiên, cả Phạm Tăng lẫn Xương Bình Quân đều nhận ra rằng, dù Hạng Yên đang nhìn về phía thành Thụy Dương, nhưng tay ông ta vẫn siết chặt lấy tấm trúc bằng tre, không hề đưa nó cho ai cả.

  Bên bờ sông Châu Thủy.

  Một chiếc xe ngựa mang lá cờ của Quốc gia Kỳ vừa qua bờ sông, liền vội vàng hướng về Lâm Tử. Bên cạnh xe, nhiều vệ sĩ cầm kiếm đang cưỡi ngựa bảo vệ xung quanh.

  “Phương Tài có nhìn thấy không? Có vẻ như là Công tử Thăng đấy! Trước đây tại Học Viện Kinh Hà, Từng đã từng gặp ông ta một lần!”

  “Người bên cạnh kia là ai vậy? Họ có vẻ oai nghiêm đến thế, tự nhiên khiến người ta kính nể; chắc chắn họ không phải người bình thường!”

  “Không rõ lắm! Nhưng Phương Tài nhận thấy rằng, Công tử Thăng rất tôn trọng người đó! Và còn nghe thấy rằng, Kinh Vương dường như đã ra lệnh cho họ phải về Lâm Tử ngay lập tức!”

  Bên bờ sông, nhiều người đi đường đều bàn tán về chuyện này.

  Hiện nay, vì Quốc gia Tần đang giao tranh với nước Sở và cũng đã chiếm đóng đất Đại Vệ, những người không ưa Quốc gia Tần nhưng lại yêu thích việc đọc sách, tự nhiên đều đổ xô về phía Quốc gia Kỳ.

Ngay cả việc đối mặt với những tình huống như Người Kinh cũng đã trở nên quen thuộc rồi. Khi Quốc gia Tần tiêu diệt nước Hàn, vô số gia tộc quý tộc, học giả, cùng một số người thân từ các nơi khác đã đổ xô về Quốc gia Kỳ. Và khi Quốc gia Tần tấn công nước Triệu, do lãnh thổ Triệu rộng lớn và kinh tế thương mại phát triển mạnh mẽ, càng có nhiều người đến Quốc gia Kỳ hơn nữa. Những cuộc chinh chiến sau này như Quốc Yến hay Quốc gia Ngụy cũng đều diễn ra tương tự.

Thậm chí sau khi Quốc gia Tần giao tranh với nước Sở, cũng có vô số quý tộc, học giả từ Sở đổ về Quốc gia Kỳ, mua đất mua nhà ở đây, từ đó góp phần thúc đẩy sự phát triển của nền kinh tế thương mại tại Quốc gia Kỳ. Cho đến khi tin tức về thất bại quân sự của Quốc gia Tần được lan truyền, một số gia tộc quý tộc từ Sở mới quay trở về nước mình.

“Cha ơi, thôi đưa con đến đây là đủ rồi!”

Nang You đang mang theo một cái bao, nhìn người cha đã đưa mình đến đây.

Bà ngoại và mẹ vẫn đang ở lại trong Thành Lâm Tử, chờ đợi cha trở về. Nhà không thể thiếu người lãnh đạo; nếu cha không ở đây, thu nhập sẽ gặp khó khăn.

“Lần đi này, con nhớ phải cẩn thận nhé!”

Nang You nhìn con trai mình với vẻ lo lắng, nhưng nhớ đến lời dặn của mẹ, anh hiểu rằng ý muốn của mẹ đã quyết định rồi. Nếu lần này con trai không đi, sau này mẹ sẽ không cho phép con gặp Yan Er nữa.

Nang You biết rõ tính cách của mẹ mình, và cũng hiểu rằng mẹ chỉ muốn tốt cho con mình mà thôi.

“Đồng tiền này là mẹ đã dặn con phải giữ cẩn thận, đừng để ai thấy nhé!”

Nang You nhìn quanh, thấy những người qua đường đang trò chuyện, rồi liếc nhìn những con thuyền đang qua sông, nơi có rất nhiều người đi lại. Khi chắc chắn không ai nhìn thấy, anh lén lút lấy ra mười mấy đồng tiền và đưa cho Nang You.

“Cha ơi, bà ngoại đã đưa cho con rồi!”

Nang You không nhận tiền từ cha mình, mà sau khi nhìn quanh xung quanh, anh cẩn thận lấy ra một túi vải; bên trong túi đó có hàng chục đồng tiền.

Điều này khiến Mã Yô vô cùng ngạc nhiên; không ngờ mẹ lại cho Yô nhiều tiền như vậy.

“Cha ơi, chúng ta sắp qua sông rồi! Hãy quay trở lại đi!”

Mã Yô nói với cha mình, sau đó quay lưng bước về phía bờ sông. Nhìn ra dòng sông, tâm trí Mã Yô cũng trở nên hỗn loạn; hơi thở của cô trở nên gấp gáp. Chưa bao giờ Mã Yô rời xa nhà đến thế này, huống chi lần này còn là để đến một nơi hoàn toàn xa lạ, nơi có chiến tranh.

Nhưng trong đầu cô lại hiện lên lời nói của bà ngoại ngày xưa, và hình ảnh của Yến – người cha mình.

Mã Yô không do dự nữa. Khi vừa đến bờ sông, cô quay đầu nhìn lại phía sau và thấy cha mình vẫn đứng đó, chưa hề quay trở về, chỉ đứng đó nhìn theo mình.

Trong lòng Mã Yô bỗng nhiên trào dâng biết bao lời muốn nói. Cô cũng muốn cúi đầu chào cha mình, giống như mẹ đã từng làm trước khi Yến ra đi… Nhưng cuối cùng, Mã Yô vẫn không làm vậy.

Cô quay lại trả tiền cho người lái thuyền, lên thuyền và không lâu sau, cảm nhận được thuyền đang lắc lư trên mặt sông. Nhìn người cha mình dần khuất xa, Mã Yô tự hỏi liệu lần này mình có còn cơ hội gặp lại ông ấy nữa không. Nghĩ về những ngày tháng cha mình vất vả làm việc, mái tóc ông đã bắt đầu bạc đi…

Mắt Mã Yô dần đỏ lên.

Cho đến khi người cha mình khuất hẳn khỏi tầm mắt, Mã Yô vẫn không nỡ rời đi. Cô quay đầu nhìn về phía bờ sông bên kia, và trong đầu lại xuất hiện những suy nghĩ băn khoăn: Liệu vị tướng nổi tiếng kia… có thực sự là Yến không?

Yến là người hiền lành, còn bà ngoại thì có học thức. Vì đã nuôi dưỡng các con một cách vất vả, bà đã dạy cho chúng tôn trọng tình gia đình. Trong nhà có người già, giống như có một báu vật vậy!!!

Dù là Thủy Thọ, Bạch Duyên hay Mã Yô, mọi người đều có mối quan hệ rất tốt với nhau.

Cảm ơn tất cả các bạn độc giả đã gửi cho tôi phiếu đọc hàng tháng, phiếu giới thiệu… Cảm ơn mọi người! Cuộc chiến giữa Tần và Sở sắp kết thúc rồi, tôi sẽ sớm hoàn thành cuốn sách này!

Cảm ơn tất cả những ai luôn đăng ký đọc sách của tôi… Thật là cảm ơn!