“Tướng quân, quân Chu đã tìm thấy rất nhiều lượng lương thực bị ngâm nước cố ý trong số những gói lương thực được gửi đến. Nếu không phải các binh sĩ phát hiện kịp thời, ít nhất một nửa số lương thực đó đã hỏng rồi!”

Quản Thọ với vẻ tức giận đến trước mặt Tướng Quân và báo cáo lại sự việc.

Nghĩ đến những kẻ của nước Chu, Quản Thọ thực sự không thể kiềm chế được cơn giận. Trong từng gói lương thực, đều có những phần đã được ngâm nước; việc này khiến trọng lượng của các gói lương thực tăng lên đáng kể, nhưng cũng khó để ai nghi ngờ, bởi vì không phải tất cả các gói lương thực đều ẩm ướt, và trọng lượng của chúng vốn dĩ đã không giống nhau.

“Không sao đâu!” Tướng Quân nghe xong lời báo cáo của Quản Thọ, không hề lo lắng.

“Hãy yêu cầu các binh sĩ tạm thời không ăn những gói lương thực đó!” Tướng Quân dặn dò Quản Thọ, sau đó đứng dậy và rời khỏi thành trì.

Dưới ánh đêm, trong những kho lương thực khổng lồ, các binh sĩ cầm đuốc đang chờ đợi sự xuất hiện của Tướng Quân. Khi thấy Tướng Quân đến, Tư Sư cũng đứng dậy và lau đi mồ hôi trên trán mình.

Rất lâu trước đó, Tướng Quân đã được người anh họ của mình cho biết rằng các gia tộc quý tộc của nước Chu, ngoài việc nuôi dưỡng những chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước, còn cung cấp thức ăn cho các pháp sư của người Bách Việt nữa.

Vì vậy, đối với mọi thứ liên quan đến nước Chu, đặc biệt là những thứ do Hạng Yên cung cấp, Tướng Quân luôn cực kỳ cẩn thận.

“Tướng quân, tất cả đều….” Tư Sư nói với Tướng Quân, giải thích rằng những gói lương thực bị ngâm nước đó, ngoài việc được sử dụng để phá hoại cố ý, còn là một cách để độc tố tiếp tục tồn tại bên trong lương thực. Như vậy, chỉ cần thời gian đủ dài, ngay cả khi lương thực được rửa sạch trước khi nấu ăn, vẫn sẽ còn sót lại độc tố bên trong.

Phương pháp này cực kỳ kín đáo và là cách độc hại hiệu quả nhất trong thời gian ngắn. Khi bị phát hiện, mọi người thường nghĩ rằng đó là hành động của quân Chu nhằm phá hủy lương thực, không muốn các binh sĩ ăn phải những thứ đó, vì vậy mới xảy ra chuyện này.

Ai cũng không ngờ rằng, nếu các binh sĩ vội vàng phơi những gói lương thực đó ra ngoài, và sau này ăn phải chúng, họ có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí mắc bệnh.

“Dẫn mọi người ra ngoài!”

Bạch Duyên không vội vàng trả lời Xu Thầy, mà quay đầu bảo những người lính đi chờ bên ngoài kho.

Khi thấy tất cả các binh sĩ đã rời đi, Bạch Duyên mới quay lại nhìn Xu Thầy.

“Loại độc này có thuốc giải không?”

Bạch Duyên hỏi Xu Thầy.

Xu Thầy gật đầu, nhưng vẻ mặt anh ta có phần lo lắng, sau đó nhìn vào mắt Bạch Duyên.

“Tướng quân, nếu muốn tìm thuốc giải cho những loại độc này, sẽ cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị các loại dược liệu cần thiết. Và Xu Thầy lo rằng, nếu có sai sót, sẽ có thêm nhiều binh sĩ bị nhiễm độc. Xu Thầy xin phép tướng quân cho phép Xu Thầy rời thành phố để tự mình đi tìm dược liệu; chỉ như vậy thì mới yên tâm được!”

Xu Thầy nói với Bạch Duyên, những loại độc này mặc dù nguy hiểm, nhưng không phải là độc cực kỳ mạnh; việc tìm thuốc giải cũng không quá khó khăn. Tuy nhiên, vì số lượng dược liệu trong thành phố có thể không đủ, nên tốt nhất là xuất phát ngoài để chuẩn bị thêm.

“Ai bảo tôi phải tìm thuốc giải cho những loại độc này chứ?”

Bạch Duyên nhìn thấy ý định của Xu Thầy, không nhịn được mà bật cười.

Quân đội nhà Tần thực sự cần rất nhiều lương thực; không nói quá, lương thực trong thành phố đã không đủ để cung cấp cho các binh sĩ trong vài ngày nữa, còn đối với đội quân ở phía sau – Quốc gia Tần – thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa.

Nhưng bây giờ…

Vì biết rằng những lương thực này có độc, Bạch Duyên sẽ không cho binh sĩ ăn chúng đâu.

“Tướng quân…”

Xu Thầy hơi bối rối, cho đến khi Bạch Duyên nhìn anh ta một cái, rồi làm động tác như thể đang bỏ độc vào những lương thực đó.

Ngay lập tức, Xu Thầy hiểu ra rằng Bạch Duyên muốn thêm một loại độc khác vào những lương thực này.

“Chỉ cần độc do quân Chu gây ra có thuốc giải, thì Xu Thầy mới yên tâm được!”

Bạch Duyên cười nói với Xu Thầy, ánh mắt anh ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Trong ánh mắt đầy ý nghĩa của Bạch Duyên, Xu Thầy cũng không nhịn được mà bật cười, nhưng sau đó anh ta lại cúi đầu xuống, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bên ngoài kho lương thực.

Khi Bạch Duyên dẫn Tướng Xu ra khỏi kho lương thực, Nòng cùng với một số tướng sĩ khác – đều mặc áo giáp, đeo kiếm của nhà Tần và cầm đuốc – đã đang chờ đợi Bạch Duyên bên ngoài.

“Tướng quân, trời đang bắt đầu rơi tuyết rồi!!!”

Nòng tiến lên và nói với Bạch Duyên.

Là người luôn bảo vệ Bạch Duyên, Nòng hiểu rõ rằng từ lâu, Bạch Duyên đã mong chờ một trận tuyết lớn. Giờ đây, khi nhìn thấy những bông tuyết rơi dày đặc bên cạnh đuốc, Nòng không khỏi mỉm cười.

Nghe lời Nòng, Bạch Duyên cũng nhận thấy rằng dưới bóng đêm, bầu trời thực sự đang rơi tuyết, và tuyết rơi rất dày đặc.

“Hãy ra lệnh cho mọi người canh gác kho lương thực; không có mệnh lệnh nào, không được mở kho!” Bạch Duyên chỉ thị với Nòng.

Nòng gật đầu.

“Cậu trở về phủ đi! Tôi sẽ đến doanh trại một chút!”

Bạch Duyên nói với Tướng Xu, sau đó sai người tin cậy bảo vệ Tướng Xu trở về. Sau khi hoàn thành việc chỉ đạo, Bạch Duyên quay người cùng với Nòng, hướng về phía doanh trại trong thành phố.

Bên trong doanh trại trong thành phố, trong những căn nhà, hàng chục tướng sĩ Quân đội nhà Tần được sắp xếp vào từng căn phòng riêng biệt; khắp nơi đều có cỏ khô dày đặc. Và ngọn lửa từ đống gỗ đang cháy chính là nơi duy nhất để các tướng sĩ này sưởi ấm.

“Cho tôi ngồi gần lửa một chút đi!”

“Trời càng ngày càng lạnh rồi! Bên ngoài đã bắt đầu rơi tuyết; không biết quân Chu sẽ tấn công đến khi nào nữa!”

“Thì sao cũng được… Dù quân Chu đến bao nhiêu, chúng ta cứ chiến đấu đến khi nào họ không dám tấn công thành phố là được! Trong thành này còn đủ lương thực mà!”

Một vài tiếng nói vang lên, nhưng đa số các tướng sĩ Quân đội nhà Tần vẫn im lặng, chỉ ngồi bên lửa, lặng lẽ nhìn ngọn lửa cháy. Không ai muốn nói chuyện… Những cuộc chiến vào ban ngày đã khiến họ mệt mỏi; lại thêm cái lạnh ngày càng gia tăng… Hầu hết mọi người đều phải thức dậy vào ban đêm vì lạnh, rồi mới đến bên lửa sưởi ấm trước khi tiếp tục ngủ.

Tất cả các binh sĩ đều hiểu rằng họ đã không còn lối thoát nào khác. Khi thành trì bị phá vỡ, tất cả họ sẽ chết dưới tay quân Chu; chỉ có cách tiêu diệt hết quân Chu thì họ mới có thể sống sót. Hiện tại, điều duy nhất khiến họ cảm thấy may mắn là họ đang theo đuổi một vị tướng lĩnh xuất sắc – Bạch Duyên. Tất cả họ đều nhận ra rằng, dưới sự chỉ huy của Bạch Duyên, họ không chỉ có thể giành chiến thắng trong các cuộc tấn công vào thành trì mà ngay cả khi quân Chu sử dụng những đội quân tinh nhuệ hay tiến hành các cuộc tấn công ban đêm, họ vẫn luôn được Bạch Duyên dẫn dắt để đẩy lùi kẻ thù. Không ai trong số họ biết được liệu ngày mai, khi đối mặt với cuộc tấn công của quân Chu, liệu họ có thể sống sót hay không… Lúc này, chỉ có bầu đêm yên tĩnh này, nơi không có tiếng hô vang và tiếng gầm thét của chiến tranh, mới thực sự thuộc về họ… Nơi mà họ có thể nhớ về gia đình, cha mẹ, bạn bè và người thân đã cùng họ đến đây.

“Ra ngoài, nhanh lên! Mọi người đều phải ra ngoài!”

Bỗng nhiên, cánh cửa được mở ra, một cơn gió lạnh buốt thổi vào căn phòng, khiến tất cả mọi người đều run rẩy; ngay cả đống lửa cũng bị gió lạnh làm cho yếu đi, lay động liên tục.

“Có chuyện gì vậy? Trời đang tuyết rơi, sao lại phải ra ngoài?” Một người lính già không hiểu lòng hỏi. Các binh sĩ đã cởi bỏ áo giáp, lúc này cũng không đến lượt họ trực gác… Vì sao lại phải ra ngoài trong thời tiết tuyết rơi như thế này?

Tất cả mọi người đều nhìn về phía vị tướng đã mở cửa; mặc dù lạnh lẽo, nhưng trước mặt vị tướng ấy, không ai dám phàn nàn hay than phiền. Quân pháp không phải là chuyện đùa đâu.

“Tướng quân đã đến, nhanh lên!” Vị tướng Quân đội nhà Tần nói.

“Tướng quân nào vậy?” Một người lính trẻ tuổi, gầy yếu, đầy tò mò hỏi. Dù trong thành có rất nhiều tướng quân, nhưng ai lại gọi họ ra ngoài vào lúc nửa đêm như thế này?

“Đó là Tướng quân Bạch Duyên!” Vị tướng Quân đội nhà Tần vội vàng thúc giục.

Nghe thấy điều này, tất cả các binh sĩ đều ngạc nhiên, sau đó đứng dậy mà không hề nói thêm lời nào, trong lòng cũng không còn chút bất mãn hay oán giận nào nữa.

Đối với tướng quân Bạch Duyên, dù họ là người nước Wei, nhưng kể từ khi theo phục vụ ông, họ đã coi mình là binh sĩ của ông và thực sự tin tưởng vào ông từ tận đáy lòng.

Điều này không chỉ bởi vì ông đã giúp họ lập công, mang lại cho họ chức vụ và phần thưởng, cũng không chỉ vì ông là một vị tướng xuất sắc, luôn dẫn quân đến chiến thắng trong mọi trận đấu, mà còn bởi vì sự ngưỡng mộ và yêu mến sâu sắc mà họ dành cho ông.

Qua bao ngày tháng, dù là những binh sĩ canh gác trên thành hay đi tuần tra, ai cũng biết rằng vị tướng lĩnh của toàn đại quân này – Bạch Duyên– không hề sống trong cung điện xa hoa, không có những món ăn ngon và phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, cũng không hề sống trong sự giàu sang và tiện nghi.

Thay vào đó, ông cùng với họ, chịu đựng cái lạnh giá của mùa đông, canh gác thành Suí Dương, ngủ trên những tấm nệm làm từ cỏ khô. Ngay cả khi quân Chu tấn công vào ban đêm, người đầu tiên đối đầu với họ không phải là các binh sĩ, mà chính là tướng quân Bạch Duyên– đang ngủ trên thành.

Họ chỉ là những người nông dân bình thường; trước khi theo phục vụ Bạch Duyên, họ đều là những người dân nước Wei bình thường như bao người khác. Còn Bạch Duyên– thì sao? Mặc dù mọi người đều biết rằng ông không phải là con cháu của Bạch thị, nhưng ai cũng hiểu rằng xuất thân của ông thật sự không hề bình thường. Hơn nữa, hiện nay, Bạch Duyên– là người được vua Tần Ying Zheng sủng ái và đã lập ra nhiều chiến công vang dội cho Quốc gia Tần.

Người mà lẽ ra có thể tận hưởng cuộc sống thoải mái, thậm chí có thể tự mình thoát khỏi nguy hiểm, nhưng Bạch Duyên– lại sống cùng với họ, thậm chí ngủ ở những nơi nguy hiểm hơn cả bên trong thành. Tất cả các tướng sĩ Quân đội nhà Tần trong thành, dù trước đây có người không ưa Quốc gia Tần hay không muốn trung thành với ông, cũng dần dần im lặng và bắt đầu phục vụ Bạch Duyên– như những người khác.

Có người thậm chí còn đùa rằng, ai đó đã nói rõ là chỉ đến để trôi qua thời gian mà thôi phải không? Nếu Quân đội nhà Tần bị đánh bại, họ sẽ quay sang phục vụ nước Chu… Tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy? Chẳng lẽ họ không thích Quốc gia Tần sao?

Những tướng sĩ có tính cách nhút nhát thì chỉ biết cười trừ, không dám nói ra lời nào; còn những người kiêu ngạo hơn thì luôn phản bác mạnh mẽ rằng: Đúng là họ không thích người Qin, nhưng Bạch Duyên dù không phải người Wei, thì cũng không phải người Qin! Việc phục vụ dưới trướng của Bạch Duyên– người đang giữ chức vụ Người Kinh – cũng không đồng nghĩa với việc phục vụ Quốc gia Tần đâu!

Bên trong doanh trại của Quân đội nhà Tần…

Tất cả các khoảng đất trống, trước mỗi căn nhà gỗ, đều liên tục có binh sĩ __TERM014__ bước ra ngoài. Mọi người đều ôm lấy ngực mình, dưới ánh trăng lạnh lẽo và những bông tuyết rơi, họ nhìn về phía những người __TERM006__ đang cưỡi ngựa chiến, được thắp sáng bởi ánh lửa của các tướng sĩ __TERM012__.

Mặc dù lạnh giá, nhưng các binh sĩ vẫn tuân theo lệnh của __TERM006__, bước ra khỏi những căn nhà gỗ ấm áp để đứng dưới cái lạnh buốt giá này, kiên nhẫn chờ đợi lệnh của ông ta.

“Tướng quân! Tất cả các binh sĩ đều đã tập trung đầy đủ rồi!”

Quản Thọ tiến đến trước con ngựa chiến của __TERM006__, cúi chào và nói, giọng nói run rẩy trong ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa.

__TERM006__ ngồi trên ngựa, nhìn xuống xung quanh – nơi có hàng vạn binh sĩ __TERM012__ đứng san sát, không thể nhìn thấy đầu cuối. Những khuôn mặt của họ đều khác nhau; trong gió lạnh này, __TERM006__ hoàn toàn không thể nhớ hết tên từng người.

Sau khi chuẩn bị xong, __TERM006__ thu hồi ánh mắt lại.

“Hôm nay, tất cả mọi người phải thông báo cho tất cả các binh sĩ biết… Phải thông báo cho mọi người đang canh gác, mọi người đang tuần tra bên trong thành phố!”

“Bạch Duyên lên tiếng, dưới ánh mắt của tất cả mọi người, giữa những bông tuyết rơi dày đặc, trong trại quân yên tĩnh này.”

“Bạch Duyên xin hứa với tất cả các binh sĩ: Chỉ cần năm ngày nữa thôi! Hãy cùng nhau kiên trì bảo vệ thành Suý Dương thêm năm ngày nữa! Sau năm ngày đó, dưới cổng thành sẽ có những thùng tiền bạc; Bạch Duyên sẽ chia đều chúng cho tất cả các binh sĩ! Khi việc phân phát tiền bạc hoàn tất, Bạch Duyên sẽ dẫn đầu các binh sĩ rời khỏi thành Suý Dương!”

Bạch Duyên nói từng câu một, dưới ánh mắt chăm chú của những người tin cậy bên cạnh mình.

Còn toàn bộ các binh sĩ trong trại quân Quân đội nhà Tần, khi nghe những lời này, đều tỏ ra ngạc nhiên, nhìn nhau với vẻ không thể tin được, rồi sau đó lại hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

– Tướng quân có nghĩa là sau năm ngày nữa chúng ta sẽ được rút quân???

– Nói cách khác, sau năm ngày nữa, họ sẽ có thể rời đi, không cần phải ở lại đây để chiến đấu với quân Chu nữa à?

– “Thật sao?!”

– “Chắc tôi nghe nhầm chứ?”

– “Tôi… vẫn còn nhớ vợ mình ở nhà lắm…”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi; trong ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa, có thể thấy rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt các vị tướng sĩ.

Và đúng vào lúc tất cả các vị tướng sĩ đều đang vui mừng như vậy, giọng nói của Bạch Duyên lại vang lên một lần nữa:

“Sau khi rời thành Suì Dương, Bạch Duyên đã hứa với các người rằng trong vòng một tháng nữa, mọi người sẽ được mang theo số tiền này trở về quê hương cũ thuộc đất Ngụy, để có thể dùng số tiền đó đưa cho cha mẹ, vợ con và cùng họ vượt qua mùa đông giá rét!”

Bạch Duyên nói lớn giữa bóng đêm, trước mặt tất cả mọi người, hứa với các vị tướng sĩ.

Ngay khi những lời này vang lên, trong chốc lát, tất cả các vị tướng sĩ đều đứng sững người, mở miệng không thể tin được, nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên.

Không chỉ các vị tướng sĩ, ngay cả Guan Shou, Niú, cùng với Huệ Phổ đang đứng bên cạnh, cũng đều ngẩn ngơ nhìn Bạch Duyên, nhìn khuôn mặt đầy nụ cười của ông ấy.

Trong khoảnh khắc đó,

dưới bóng đêm, tất cả mọi người đều tràn ngập niềm vui.

“Tuyệt vời quá!!!”

“Cuối cùng chúng ta cũng có thể trở về nhà rồi!!!”

“Tướng quân!!! Tướng quân!!!”

Vô số các vị tướng sĩ hét lên với đầy hứng thú, không quan tâm đến những vị tướng xung quanh.

Càng ngày càng nhiều người, bất chấp cái lạnh và tuyết rơi, đều vui mừng vỗ tay, hô vang tên Bạch Duyên.

“Tướng quân!!!”

“Tướng quân!!!”

Trong toàn bộ doanh trại Quân đội nhà Tần, khi những lời nói của Bạch Duyên lan truyền khắp nơi, tất cả các binh sĩ đều phấn khích không ngớt. Những tiếng hô vang dội trong đêm tối, bên cạnh những ngọn lửa trại, dưới lớp tuyết rơi của mùa đông giá lạnh, dường như đã làm cho các binh sĩ không còn cảm thấy lạnh buốt nữa. Những khuôn mặt hào hứng của các chiến binh Quân đội nhà Tần đầy nụ cười; họ cùng với hàng ngàn binh sĩ xung quanh, hét lên vang dội, nhìn về phía Bạch Duyên đang cưỡi ngựa ở xa.

Hầu như mỗi chiến binh Quân đội nhà Tần đều nhìn về phía Bạch Duyên với lòng ngưỡng mộ sâu sắc. Không chỉ nói rằng “binh sĩ sẵn sàng hy sinh vì người mình tin tưởng”, mà ngay cả nếu đó là phụ nữ, họ cũng sẵn lòng dành trọn tình cảm của mình cho người đó.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi các chiến binh Quân đội nhà Tần lại cảm thấy như vậy; bởi vì những lời nói của Bạch Duyên giống như một vũ khí mạnh mẽ, trúng thẳng vào trái tim và điểm yếu nhất trong tâm hồn mỗi người lính – nơi họ quan tâm và lo lắng nhất. Điều này khiến cho hầu như không ai trong số họ có thể giữ được bình tĩnh.

Ai cũng có những người thân mà mình quan tâm đến; ngay cả những người không có vợ con, họ vẫn có cha mẹ. Điều này khiến cho mỗi chiến binh Quân đội nhà Tần đều nghĩ rằng: Chỉ còn năm ngày nữa thôi, họ sẽ nhận được những khoản tiền và rời khỏi nơi này, không cần phải đối mặt với đội quân lớn của nước Chu nữa; sau ba mươi ngày nữa, tướng quân sẽ ra lệnh cho họ mang tiền về nhà.

Năm ngày có dài không? So với những cuộc chiến kéo dài hàng ngày mà không thấy điểm kết thúc, thì năm ngày quả thực chẳng đáng kể chút nào. Ba mươi ngày có dài không? Sau khi rời khỏi thành phố Suí Dương, không cần phải đối mặt với đội quân Chu nữa… Dù là ba mươi ngày hay bao nhiêu ngày nữa đi nữa, các binh sĩ đều sẵn lòng chờ đợi.

Ba mươi ngày sau… đó chính là lúc họ có thể mang tiền về quê hương!!!

Trở về để gặp gỡ người thân, gặp lại cha mẹ… và không cần phải chiến đấu nữa! Tránh xa những cuộc chiến tranh.

Hy vọng ấy đang cháy bỏng trong trái tim tất cả các binh sĩ; dù không có ngọn lửa lớn, nhưng trong đêm tối tuyết rơi này, điều đó khiến cho tất cả họ không còn sợ hãi trước cái lạnh buốt của gió hay tuyết nữa.

Dù quân đội Chu có đông đảo đến đâu, nhưng các chiến binh Quân đội nhà Tần vẫn dám chiến đấu và cũng có thể chiến thắng!!!

Đêm tối, bầu trời không hiện lên ánh sao.

Dưới bóng đêm tối om, không chỉ có Tướng Xu trong

Tiếng reo hò vui mừng!!!

Trong bóng đêm này, dù họ cách thành phố Suí Dương bao nhiêu dặm đồng trống, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò của binh sĩ Quân đội nhà Tần.

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Bên trong lều chỉ huy của quân đội nước Chu, Hạng Yên đang nhìn bản đồ và nhận ra rằng tuyết rơi ngày càng dày đặc; không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy có một linh cảm xấu.

“Không thể trì hoãn được nữa! Dù tuyết rơi, chúng ta cũng phải nhanh chóng chiếm giữ thành phố Suí Dương!”

Hạng Yên luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Ta đã sai người mang tin đến gặp tướng Cảnh Kỳ rồi! Bây giờ, những thang leo mới và các loại vũ khí cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn sàng; tất cả xe bắn đá cũng đã được gửi đến! Việc tấn công thành phố không hề khó… Hơn nữa, trong hai ngày qua, quân đội Quân đội nhà Tần dường như đã kiệt sức!”

Xương Bình Quân nói với Hạng Yên, nhưng khi nghĩ đến tình hình tuyết rơi bên ngoài, anh ta không khỏi cau mày, lo lắng rằng điều này có thể làm trì hoãn kế hoạch đã được thảo luận trước đó.

“Vật tư lương thực còn bao lâu nữa mới đến?”

Hạng Yên quay đầu hỏi Hạng Lương.

Theo dự đoán, chúng lẽ ra đã đến nơi đóng quân của quân đội Chu rồi; tại sao vẫn chưa thấy dấu vết của việc vận chuyển lương thực?

“Thưa cha, con đã ra lệnh cho lính canh quay trở lại để tìm hiểu rồi!”

Hạng Lương báo cáo.

Tại Thành Shouchun của nước Chu…

Bên trong dinh thự của Công tử, gần một cái lò than lớn, trên chiếc ghế được phủ bằng lụa len mềm mại, Công tử ôm lấy người tình yêu dấu của mình – Nhan Mỹ Nhân – và thưởng thức rượu mà cô ấy phục vụ.

Trong ngày tuyết rơi dày đặc như thế này, ở lại trong dinh thự thật sự rất thoải mái và dễ chịu!

“Thưa ngài, bên ngoài dinh thự, Yính Kǎn muốn gặp ngài!”

Một cô hầu gái cúi đầu báo cáo với Hùng Kỳ.

Cảm nhận được thân hình uyển chuyển của Người đẹp Yan, Hùng Kỳ nghe lời cô hầu gái, liền nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Ying Kan?”

Hùng Kỳ nhíu mày lại, rồi lại mỉm cười không kìm được.

“Hóa ra Ying Zheng thực sự rất coi trọng Bạch Duyên, đến nỗi cử Ying Kan đi sứ tại nước Chu!”

Nói xong, Hùng Kỳ bảo cô hầu gái mời Ying Kan vào.

Không lâu sau đó, dưới sự dẫn dắt của cô hầu gái, Ying Kan – người mặc trang phục quan lại của nước Chu – bước vào phòng. Khi nhìn thấy Ying Kan, Hùng Kỳ vội vàng rút tay khỏi người Người đẹp Yan, đứng dậy và chào hỏi Ying Kan một cách lễ phép.

“Thưa ngài Ying Kan, xin lỗi vì sự bất lịch sự!!”

Hùng Kỳ mỉm cười và chào hỏi Ying Kan.

Dù Ying Kan là một quan lại cao cấp của nước Chu, nhưng từ nhỏ đến lớn, trước khi Vua You của Chu lên ngôi, Hùng Kỳ chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành quan lại như vậy; huống chi là những vị trí cao cấp hơn như Quốc gia Tần, Quốc gia Kỳ, Quốc gia Ngụy… Những người có nguồn lực và kinh nghiệm từ nhỏ, về mặt khí chất, trong thời gian ngắn thì khó có thể sánh kịp với Hùng Kỳ.

Điều này cũng giải thích tại sao một mặt, Hùng Kỳ tự tin rằng mình sau này sẽ trở thành vua của nước Chu mạnh mẽ; mặt khác, vì tính ham muốn của mình, ông đã đồng ý với nhiều điều kiện do Bạch Duyên đưa ra. Do không có những nguồn lực và kinh nghiệm như những người khác, Hùng Kỳ ít có cơ hội tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nên tầm nhìn của ông cũng khó có thể phát triển theo kịp.

“Ying Kan, xin chào Quan lại cao cấp của nước Chu!”

So với Hùng Kỳ, Ying Kan – thuộc dòng dõi hoàng gia của Quốc gia Tần – thì có vẻ oai nghiêm và đầy khí phách hơn. Sau khi chào hỏi Hùng Kỳ và nhận lời mời ngồi xuống, Ying Kan ung dung ngồi xuống ghế khách.

“Hiện nay đang là thời điểm Qin và Chu đang giao tranh nhau; không hiểu tại sao hôm nay ngài Win Kuan lại phải đi xa hàng ngàn dặm để đến đất nước của chúng ta, nước Chu?”

Hùng Kỳ tự nhiên biết rõ mục đích của Win Kuan, nhưng vẫn cần phải tỏ ra lịch sự. Sau khi thấy Win Kuan quỳ xuống, Hùng Kỳ cũng mỉm cười quay trở lại giường ngủ, liếc nhìn Người Đẹp Yan bên cạnh mình rồi mới nhìn lại Win Kuan.

“Lần này Win Kuan đến đây, chính là để giúp Công tử giải quyết những khó khăn!” Win Kán nói với nụ cười.

Hùng Kỳ cũng không nhịn được mà bật cười.

“Giúp Công tử giải quyết khó khăn ư? Chắc hẳn ngài Win Kuan đang đùa đấy… Công tử có gì phải lo lắng chứ?” Hùng Kỳ nói với vẻ mặt ngạc nhiên, cười nhẹ nhìn Win Kán.

“Bây giờ Quốc gia Tần đang giao tranh với nước Chu; Quốc gia Tần không thể chiến thắng, trong khi Xương Bình Quân lại phản bội Quốc gia Tần, khiến cho Quốc gia Tần thất bại hoàn toàn… Nhưng thực ra, Quốc gia Tần chưa bao giờ thua trận! Đó chính là khi Công tử chỉ huy mười vạn binh sĩ của nước Chu, đánh bại tướng lĩnh của chúng ta, Bạch Duyên! Xin hỏi Công tử, liệu có chuyện đó xảy ra thật không?”

Win Kán cười và giơ tay ra, mời Hùng Kỳ trả lời câu hỏi đó.

Khuôn mặt Hùng Kỳ trở nên u ám; anh ta nhìn Win Kán với vẻ không hài lòng, hít một hơi thật sâu.

“Ngài Win Kuan đến đây, chẳng lẽ là để chế giễu Công tử sao?” Hùng Kỳ hỏi, ánh mắt đầy giận dữ, gần như không thể kiềm chế được nữa. Điều này khiến cho Người Đẹp Yan bên cạnh cũng trở nên hoảng sợ; trước đây, Người Đẹp Yan cũng từng bất tuân Hùng Kỳ, nhưng những gì đã xảy ra sau đó khiến cô ấy không dám làm phiền Hùng Kỳ nữa.

“Những chuyện mà cả thiên hạ đều biết rồi, tại sao lại phải để Ying Kan đến đây để chế giễu Công tử! Bây giờ Quốc gia Tần đã thất bại, còn Hạng Yên thì thắng lớn, đã giết chết hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta, và đã bao vây tướng quân Bạch Duyên của chúng ta ở phía đông Chu… Những điều này, ai cũng biết mà!”

Ying Kan cười một cách thản nhiên, ánh mắt đầy mỉa mai khi lắc đầu.

Thấy Ying Kan tỏ thái độ mỉa mai như vậy, khuôn mặt của Hùng Kỳ mới dần thoát khỏi sự căng thẳng, nhưng những lời nói của Ying Kan lại một lần nữa làm tổn thương trái tim Hùng Kỳ.

“Vậy thì ngài Ying Kan, ý ngài muốn giúp Công tử giải quyết vấn đề này như thế nào?”

Dù ngốc nghếch đến đâu, Hùng Kỳ cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Ying Kan. Bây giờ, cả thiên hạ đều biết rằng Hạng Yên đã thắng lớn; mọi người ở Chu đều hiểu rằng chính tướng quân Hạng Yên là người đã liên tiếp đánh bại Lý Tín và bao vây Bạch Duyên… Còn ông ta, Hùng Kỳ, chỉ là đối tượng để mọi người chế giễu mà thôi.

Nghe câu hỏi của Hùng Kỳ, nụ cười trên khuôn mặt Ying Kan cũng dần biến mất.

“Hãy mang lại công lao cho Công tử! Chỉ cần Công tử thuyết phục được Vua Chu ra lệnh cho Hạng Yên rút quân, vua tôi sẵn lòng giao toàn bộ các thành phố An Lăng, Dương Hạ, cùng sáu thành phố thuộc quận Nam Dương và bảy thành phố thuộc huyện Toại cho nước Chu. Và ngay sau khi tướng quân Bạch Duyên của chúng tôi rút quân, chúng tôi sẽ hoàn trả toàn bộ khu vực Quế Phủ và Bình Thành cho nước Chu. Như vậy, liệu có thể giúp Công tử giải quyết vấn đề không?”

Ying Kan nói nhẹ nhàng, ánh mắt đầy tự tin nhìn vào Hùng Kỳ và hỏi lại.

Trong khi đó, Hùng Kỳ nghe xong những điều Ying Kan đề xuất, đã sửng sốt đến mức không thể tin nổi. Ngay cả khi đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nghe thấy những điều kiện này, Hùng Kỳ vẫn cảm thấy choáng váng. Ông ta không ngờ rằng Ying Zheng sẵn sàng hy sinh nhiều như vậy để cứu Bạch Duyên. Những vùng đất quan trọng này… tất cả đều được dùng để đổi lấy việc nước Chu rút quân.

Lúc này, hơi thở của Hùng Kỳ đã trở nên gấp gáp. Nếu Hạng Yên có thể tiếp tục bao vây và giết chết Bạch Duyên ở phía đông Chu, thì công lao của ông ta sẽ vượt qua tất cả mọi người ở Chu… Nhưng nếu ông ta có thể thuyết phục cha mình rút quân, thì tất cả những công lao đó sẽ thuộc về ông ta.

Nghĩ đến đây, Hùng Kỳ không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Thực ra, không chỉ có Hùng Kỳ mà cả Quốc gia Tần và những người khác cũng vậy. Khi Quốc gia Tần, Cung điện Vua Dương cùng các đại thần như Lý Tử và Ngụy Liao chứng kiến những điều khoản mà Ying Zheng đưa ra, họ đều sửng sốt.

Ai cũng không thể tin nổi rằng để cứu Bạch Duyên và đội quân lớn của nước Sở, Ying Zheng sẵn lòng hy sinh nhiều thành trì quan trọng như vậy.

Lúc đó, không chỉ Lý Tử hay Ngụy Liao mà cả Phùng Quý Tật cũng mất hết tỉnh táo. Chính từ khoảnh khắc đó, mọi người mới thực sự nhận ra rằng Ying Zheng đã quyết tâm đến mức nào trong việc cứu Bạch Duyên… Thậm chí có thể nói là sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết.

“Quốc gia Tần thật sự rất hào phóng, nhưng muốn cha ta rút quân thì thật là khó như lên trời vậy!”

Dù có cảm xúc rung động, Hùng Kỳ cũng hiểu rõ rằng việc thuyết phục cha mình ra lệnh rút quân là điều vô cùng khó khăn.

“Cha ta là vua, và đã nhờ sự giúp đỡ của các tướng lĩnh như Hạng Yên và Cảnh Kỳ mà mới lên ngai vàng. Cha ta luôn tin tưởng họ sâu sắc. Nếu Hùng Kỳ mở miệng khuyên cha ta rút quân… e rằng cha ta sẽ…”

Hùng Kỳ cảm thấy bất lực, không cam lòng, nhưng cũng đang suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm cách giải quyết.

Nếu là một vị tướng khác đạt được công lao lớn như vậy, Hùng Kỳ có thể cố gắng can thiệp, nhưng đối với các đại tướng như Hạng Yên và Cảnh Kỳ, Hùng Kỳ hoàn toàn không dám làm gì sai trái. Đó cũng là lý do tại sao trước đây, dù biết cách giúp đỡ Bạch Duyên, Hùng Kỳ vẫn không dám đề xuất yêu cầu Hạng Yên rút quân.

Không phải là không muốn rút quân, mà là bởi vì những lý do khác, thực sự không thể làm được!!!

Giống như hiện tại, điều duy nhất mà họ có thể làm, chính là tìm mọi cách để trì hoãn việc gửi lương thực cho quân đội Chu, hoặc cố gắng giảm lượng lương thực đó xuống; nhưng nếu không gửi, họ thực sự không dám làm vậy.

“Vua ta cũng biết những khó khăn mà các ngươi đang gặp phải, vì vậy vua ta đã hứa rằng, nếu các ngươi có thể thuyết phục được các gia tộc quý tộc khác rút quân, vua ta sẽ riêng tư tặng cho các ngươi thành phố Tao Yi và Sui Yang!”

Ying Kan nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt của người đó, suy nghĩ một lát rồi nói với anh ta.

Lúc này, ngay cả người đó cũng nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không; anh ta ngước đầu lên, nhìn Ying Kan với vẻ kinh ngạc… Thành phố Tao Yi và Sui Yang?!

Ying Zheng thực sự quyết tâm cứu Bạch Duyên!

Bên kia…

Đúng vào lúc Công tử đang thảo luận với Hùng Kỳ và Ying Kan trong dinh thự, bỗng nhiên tại thành phố Shouchun, những đám khói dày đặc bùng lên từ kho lương thực. Những người đàn ông mang kiếm xuất hiện từ đâu đó, với sự phối hợp của những kẻ đồng lõa bên trong, họ giết chết các lính canh rồi đốt cháy toàn bộ lương thực dự trữ trong thành phố.

Những đám khói dày đặc lan tỏa khắp bầu trời; mọi người dân trong thành phố đều có thể nhìn thấy điều đó.

Khi các tướng lĩnh của quân Chu đến nơi và phải đối mặt với những kẻ cướp đang chiến đấu tới cùng để chặn đường họ, cuối cùng họ đã giết chết tất cả những kẻ đó; nhưng khi nhìn thấy xác chết của những người đàn ông đó, cùng với những đám khói liên tục bốc lên từ các ngôi nhà, mọi người đều hoảng loạn.

“Nhanh chóng dập lửa!!”

“Nhanh lên!!”

Dưới tiếng la hét của các tướng lĩnh, vô số binh sĩ Chu hoảng loạn lao vào dập lửa.

Còn dù là những binh sĩ đang cố gắng dập lửa hay những quan chức của triều đình Chu – những người vừa nhận được tin tức này – ai cũng chưa biết rằng việc kho lương thực ở Shouchun bị đốt cháy chỉ mới là bắt đầu mà thôi.