Vùng đất Giang Hoài, với đất đai màu mỡ, chính là “bụng dạ” của nước Chu.

Và khi quân đội do Bạch Duyên chỉ huy đánh bại hoàn toàn đội quân lớn của nước Chu, họ gần như đã “quét sạch” tất cả các thành phố nằm phía đông nước Chu, đe dọa trực tiếp đến vùng đất Giang Hoài này.

Trong đội quân Quốc gia Tần, lực lượng Biên Kỵ và kỵ binh sắt được coi là lực lượng tinh nhuệ, được đóng quân ngay trong trại lớn, đóng vai trò là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ để đối đầu với nước Chu. Nhờ có ngựa chiến, tính cơ động của hai đội quân này cũng vượt xa so với bộ binh.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là đội quân Quân đội nhà Tần – được thành lập từ những binh sĩ đầu hàng – lại cũng được đặt đóng trong trại lớn. Ban đầu, không chỉ các tướng lĩnh của đội quân này mà cả những binh sĩ Quân đội nhà Tần đóng giữ các thành phố khác, cùng với các tướng lĩnh của Biên Kỵ và kỵ binh sắt, đều cho rằng Bạch Duyên lo ngại về đội quân này nên mới đưa họ vào trại lớn, không cho họ đóng quân ở các thành phố, luôn trong tình trạng cảnh giác.

Nhưng suy nghĩ này hoàn toàn không hợp lý.

Dù sao thì ban đầu, khu vực Quế Phủ và nhiều thành phố khác cũng đều được giao cho đội quân Quân đội nhà Tần đóng giữ. Hơn nữa, trong trại lớn, Bạch Duyên cung cấp cho họ những điều kiện sống giống hệt như Biên Kỵ và kỵ binh sắt; thậm chí còn ra lệnh nghiêm ngặt, bất kỳ ai dám xúc phạm hay coi thường những binh sĩ Tần túc này sẽ bị xử lý theo quy định quân đội.

Vì vậy, không chỉ các tướng lĩnh mà tất cả binh sĩ trong đội quân Quân đội nhà Tần đều cảm thấy bối rối. Đặc biệt là khi họ thấy Bạch Duyên thưởng công rất hậu hĩnh: không chỉ trao thưởng cho những người có công lao mà còn cho họ nghỉ phép, tặng ngựa chiến để họ có thể trở về quê hương hoặc các thành phố của mình.

Bên trong trại lớn của đội quân Quân đội nhà Tần–

Mọi nơi đều là lều trại, xen kẽ giữa những chiếc lều trại là những lá cờ của đội quân Quốc gia Tần. Nhưng không hiểu sao, vào một ngày nọ, mọi người trong đội quân Tần túc đều tụ tập lại với nhau và chạy về phía cổng trại lớn.

Bên trong và bên ngoài cổng lớn của doanh trại, đã có rất đông người tụ tập lại đó.

“Tôi quen người đó, anh ấy đến từ làng Tan Bàn; không ngờ lần này anh ấy lại có công lao! Nhìn cái chức vụ kia kìa… Đây chẳng phải là một vinh dự lớn sao?”

“À, tôi cũng quen người đó; anh ấy sống ngay cạnh nhà tôi. Không ngờ anh ấy cũng được phong thưởng! Này, để tôi đi nói chuyện với anh ấy xem, nhờ anh ấy mang lời nhắn về cho gia đình tôi khi trở về nhé!”

“Quá đông người thật! Nghe nói họ đều đã trở về nhà, và suốt chặng đường đi, các thành phố lân cận đều lo việc ăn uống cho họ. Nghe nói tướng quân đã thông báo cho tất cả các thành phố rồi đấy!”

Trong tiếng ồn ào, vô số binh sĩ đều đứng dậy, nhìn ra khoảng đất trống bên ngoài doanh trại; khắp nơi đều có những người đã có công lao được phong thưởng. Khi thấy các tướng lĩnh dẫn ngựa đến, mọi người đều reo lên ngạc nhiên.

Mọi người đều ghen tị. Giá như họ cũng có thể cưỡi ngựa trở về nhà, mang theo áo giáp và chiến lợi phẩm… Thật là oai phong biết bao! Những cô gái xinh đẹp chắc chắn sẽ liên tục nhìn về phía họ; ngay cả những cô gái trong thành phố cũng có lẽ sẽ nhìn họ nhiều hơn.

Nghĩ đến những điều đó, những binh sĩ trẻ tuổi thì còn ok; dù mới chỉ ở độ tuổi non nớt, nhưng họ cũng thở hổn hển, ánh mắt tràn đầy khát khao. Còn những binh sĩ lớn tuổi thì ánh mắt họ lại đáng sợ hơn; bởi vì họ đã qua tuổi thanh xuân, và khi thấy những người trẻ tuổi hơn mình lại được phong thưởng, họ cũng khao khát như những người trẻ vậy… Nhưng điều họ mong muốn nhiều hơn cả là danh dự và uy tín cho gia đình mình.

“Chết tiệt… Trước đây, khi giao tranh với quân Tần, tôi đã thấy một vị tướng Tần… Ôi! Giá như lúc đó tôi biết phải làm gì, tôi đã lao vào chém giết hắn ta rồi…”

“Tôi cũng vậy… Có một vị tướng Tần đứng ngay cách tôi chỉ năm bước… Rồi cuối cùng, người đó đã bị giết bởi chính người dẫn ngựa… Aaa!!!”

Giữa tiếng bàn tán ồn ào, ngày càng nhiều tiếng nuối tiếc và không cam lòng vang lên… Những tiếng đó khiến cho ngày càng nhiều binh sĩ nhớ lại những trận chiến với quân Tần, và họ cũng nhận ra rằng mình đã từng thấy những vị tướng Tần đó.

Trong chốc lát… Nhìn những người đồng đội xa xôi kia đang được phong thưởng và có cơ hội nói chuyện với các tướng lĩnh, tất cả những người chưa có công lao và không thể trở về nhà đều cảm thấy đau lòng… Một số người quá đỗi thất vọng đến mức

Đây là lần đầu tiên tất cả những người từng thuộc về nước Wei được hệ thống phong thưởng quân công và chức vụ này kích thích một cách trực tiếp đến vậy.

Ai cũng sợ không thể trở về quê hương, sợ sẽ tử trận trên đất Chu… Nhưng khi thấy những người đó có thể trở về, và còn mang theo các chức vụ, phần thưởng do chiến công đạt được, tất cả các binh sĩ trong doanh trại dường như đều tìm thấy ý nghĩa của việc ở lại đây; mọi thứ đã khác đi so với trước đây, và họ cũng bắt đầu hy vọng vào tương lai.

Trở về! Và còn mang theo chiến công, chức vụ, phần thưởng để gặp gia đình mình…

“Tướng quân!!”

Bên trong doanh trại của các binh sĩ, Huệ Phổ bước vào lều của tướng chỉ huy. Khi thấy Bạch Duyên đang đứng bên cạnh bản đồ, Huệ Phổ tiến lên và cúi chào với lòng biết ơn sâu sắc:

“Cảm ơn tướng quân!”

Huệ Phổ bày tỏ lòng biết ơn của mình với Bạch Duyên.

Kể từ sau trận chiến với quân Chu, Huệ Phổ đã chứng kiến rõ tinh thần của binh sĩ giảm sút đáng kể; nhưng bây giờ, tinh thần của họ đã tăng cao gấp nhiều lần so với trước đây. Bầu không khí hoảng loạn do số người thiệt mạng quá nhiều nay đã không còn nữa.

Huệ Phổ thực sự không ngờ rằng việc phục hồi tinh thần binh sĩ lại đơn giản và hiệu quả đến thế.

“Hãy nhớ, trên đường trở về, phải có người bảo vệ những binh sĩ này!”

Bạch Duyên liếc nhìn Huệ Phổ một cái, nhưng không coi trọng vấn đề này lắm. Chỉ không lâu sau đó, họ sẽ lại đối mặt với đại quân của nước Chu… Việc những binh sĩ này trở về quê hương chính là nguồn cung cấp binh lính mới cho Bạch Duyên.

Những người này, nhờ những chiến công mà họ đã đạt được, đã trở nên gắn bó sâu sắc với hệ thống này. Và bản chất con người luôn tham lam; họ chỉ muốn tiến xa hơn nữa – lần sau trở về, họ sẽ có chức vụ cao hơn, phần thưởng nhiều hơn nữa.

Tại vùng đất của quân Wei, những người từng được binh sĩ Wei thuyết phục để đến đây… Bạch Duyên đã điều tra bí mật và phát hiện ra rằng cuộc sống của họ cực kỳ khó khăn. Khi những người này trở về quê hương, những người dân có gia đình giàu có trước đây sẽ thấy rằng họ không sống tốt bằng mình; bây giờ họ lại trở thành những người có chức vụ cao, nhận được tước vị, phần thưởng và đất đai… Chắc chắn họ sẽ cảm thấy rất khó chấp nhận điều này.

Có lẽ sẽ có một số người không đủ khả năng và sẽ làm những việc xấu xa, nhưng những người đó chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ mà thôi. Vì vậy, nếu Bạch Duyên muốn tiến hành chiến tranh với nước Chu, thì họ vẫn cần một nguồn binh sĩ liên tục, dù không phải là những binh sĩ tinh nhuệ.

“Vâng! Tướng quân yên tâm, chúng tôi đã sai người bảo vệ họ rồi!”

Huệ Phổ cúi chào Bạch Duyên và nói.

“Không biết liệu tướng __TERM015__ có nhận được tin tức gì từ tướng __TERM016__ và Tấn công Quốc gia Sở không?”

Tần Thuật, người cũng đang trong lều, sau khi Huệ Phổ nói xong, liền quay sang nói với Bạch Duyên.

Tần Thuật vừa mới trở về từ Xianyang và giờ đây đã nhận được tước vị. Nhưng anh ta không theo lời khuyên của __TERM013__ – ở lại Xianyang để giữ chức vụ Ý Lang và bắt đầu sự nghiệp công chức – mà đã xin phép Ying Zheng trở về bên cạnh Bạch Duyên. Và cách đây hai giờ, __TERM008__ đã trở lại doanh trại.

“Nếu tướng __TERM016__ và tướng __TERM015__ có thể chặn đứng đội quân lớn của nước Chu, chúng ta hoàn toàn có thể tấn công vào vùng Jianghuai trước, sau đó mới tiến đánh Shouchun!”

Phương án của Tần Thuật chính là tìm kiếm sự ổn định. Dù sao thì vùng Jianghuai cũng có đất đai màu mỡ; nếu chúng ta kiểm soát được khu vực phía đông Jianghuai, thì ngay cả khi đối mặt với đội quân của nước Chu, chúng ta cũng không cần lo lắng về vấn đề lương thực và vật tư trong thời gian ngắn.

“Không sao đâu!”

Bạch Duyên nhìn bản đồ và tiếp tục sắp xếp lực lượng đóng quân dưới ánh mắt của các tướng lĩnh như Yến Mạo, Dương Hòa…, luôn cảnh giác trước khả năng quân Chu Hạng Yên xâm lược.

Một lúc sau, khi Yến Mạo, Dương Hòa, Huệ Phổ… rời đi, Tần Thuật cuối cùng cũng có thể nói chuyện riêng với Bạch Duyên. Kể từ khi trở lại doanh trại, Bạch Duyên liên tục thảo luận với các tướng lĩnh về kế hoạch phòng thủ nếu quân Chu tấn công hay bao vây họ.

“Tướng Vương Tiến đã từ chức và trở về quê nhà rồi!”

Tần Thuật nói với Bạch Duyên.

Nói đến đây, ánh mắt Tần Thuật tràn ngập lo lắng khi nhìn vào Bạch Duyên.

“Chú Lý Tử đã từng nói với tôi ở Xianyang rằng, căn bệnh của tướng Vương Tiến có lẽ không đơn giản chỉ là bệnh thông thường…”

Tần Thuật thở dài; nhiều việc trên đời này không thể giải quyết bằng vũ lực. Khi ông đến Xianyang, tướng Vương Tiến vẫn chưa từ chức mà đang ở nhà nghỉ dưỡng vì bệnh. Sau khi được phong chức, Tần Thuật còn cùng chú Lý Tử đến thăm ông ấy.

Ban đầu, Tần Thuật cũng không suy nghĩ gì nhiều, nhưng trên đường trở về dinh thự Tư Viện, Lý Tử đã nói với ông rằng căn bệnh của tướng Vương Tiến có lẽ không phải là bệnh thật, mà chỉ là cái cớ để ông ta cho Ying Zheng thấy rằng mình đã già yếu, sức khỏe không còn như trước nữa. Nghe vậy, Tần Thuật bỗng nhận ra ý của chú mình: tướng Vương Tiến đang dùng cái cớ bệnh tật để thông báo với Ying Zheng rằng tuổi tác đã cao, sức khỏe không còn tốt như xưa nữa.

“Tôi đã từng nghe nói… Khi Tiền Đỉnh đi sứ đến Xianyang trước đây, ông ta có vẻ như đặc biệt để ý đến cậu!”

Tần Thuật cảnh báo Bạch Duyên.

Những mâu thuẫn hiện tại giữa Vương Tiến và Yính Chính không thể đơn giản chỉ là vì việc Vương Tiến tiêu diệt hai quốc gia kia; chuyện này cũng liên quan đến Tiền Đỉnh. Và bây giờ, dù Bạch Duyên chỉ mới tiêu diệt một quốc gia, nhưng khi Vương Tiến tiến hành cuộc tấn công vào Triệu Quốc, Bạch Duyên cũng là một trong các tướng phó đi theo quân đội.

Điều này khiến Tần Thuật lo lắng cho tương lai của Bạch Duyên. Tuy nhiên, Tần Thuật không lo lắng về tính mạng của anh ta; ngay cả chú ruột của Bạch Duyên cũng nói rằng, miễn là xuất thân của Bạch Duyên không có vấn đề gì, Yính Chính chắc chắn sẽ không làm gì anh ta cả. Tần Thuật chỉ lo rằng, một ngày nào đó, khi Bạch Duyên nắm quá nhiều quyền lực và uy tín, anh ta cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử, giống như Vương Tiến trước đây.

Dù Vương Tiến đã dẫn quân tiêu diệt Triệu và Yên, nhưng thành thật mà nói, so với Vương Tiến, số kẻ thù của Bạch Duyên còn nhiều hơn gấp mười lần. Nếu Bạch Duyên từ chức, những rắc rối sẽ tăng lên gấp hàng chục lần.

“Cứ yên tâm! Chuyện này không cần phải lo lắng đâu!”

Bạch Duyên nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tần Thuật, cười và an ủi anh ta, rồi bảo Tần Thuật đừng suy nghĩ nhiều về chuyện này nữa, ngay cả khi không có ai khác trong lều.

“……”

Tần Thuật nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Bạch Duyên, cảm thấy có chút bất lực, nhưng sau đó cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.

Lúc này, Tần Thuật vẫn chưa biết điều đó.

Dù Bạch Duyên học hỏi từ ai, có nguồn gốc ra sao, và mục đích đến Quốc gia Tần là gì, nhưng Ying Zheng đều hiểu rõ tất cả. Điều này khiến cho Bạch Duyên khó có thể tạo ra ấn tượng sâu sắc trước mặt Ying Zheng; đồng thời cũng có nghĩa là Ying Zheng hoàn toàn nắm rõ bản chất của Bạch Duyên.

Trong triều đình nhà Tần, việc tiết lộ toàn bộ nguồn gốc, bí mật và âm mưu trước mặt kẻ thù chính trị là hành động cực kỳ ngu ngốc; nhưng trước mặt vua chúa, những điều này lại giúp mọi người cảm thấy yên tâm hơn bất kỳ lời nói hay hành động nào khác. Đây chính là lý do tại sao sau khi diệt quốc gia Wei, Bạch Duyên không ngần ngại chiêu mộ những tướng lĩnh đã đầu hàng và ngay lập tức thực hiện các kế hoạch của mình.

Các gia tộc quân sự như họ Vương, Gia tộc Lý, Gia tộc Dương, Mạnh thị… Những vị tướng già đã có công lao lớn cho Quốc gia Tần cùng con cháu của họ, dù họ trung thành đến đâu, cũng khó có thể sánh được với Bạch Duyên. Bởi vì những gia tộc đó đều muốn sinh con, lập gia đình; dù với mục đích gì đi nữa, việc kết thông gia hay thiết lập quan hệ hợp tác vẫn sẽ xảy ra. Đây cũng chính là lý do tại sao Vương Tiến không cho phép bất kỳ người con trai hay cháu trai nào của mình giữ chức vụ quan lại hoặc chỉ huy quân đội trong Quốc gia Tần; một vị tướng duy nhất đã đủ để gánh vác gia đình rồi; nếu có quá nhiều người, điều đó sẽ khiến vua chúa phải suy nghĩ nhiều hơn.

Bên trong lều trại…

Bạch Duyên mới vừa trò chuyện với Tần Thuật được một lúc thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài lều; giọng nói kiêu ngạo và đầy uy quyền đó khiến Bạch Duyên chỉ cần nghe qua là đã biết đó là ai.

“Tướng quân, Công tử và Hùng Kỳ xin được gặp!”

Quả nhiên, chỉ vài phút sau, hai người lính đó bước vào lều và báo cáo với Bạch Duyên.

Khi nhìn thấy lời nói của các tướng sĩ và liếc nhìn Tần Thuật một cái, Bạch Duyên liền bước ra khỏi lều trại. Vừa ra ngoài, ông ta quả nhiên thấy Công tử và Hùng Kỳ đang đứng không xa đó, với vẻ mặt tức giận, liên tục chỉ trích tướng sĩ Tần túc.

  Tần Thuật đi theo sau Bạch Duyên. Về người này, Tần Thuật không chỉ biết thông tin mà còn “gặp” trực tiếp tại nước Chu; hắn ta rất ngạo mạn và hung hãn.

  “Bạch Duyên!”

  Công tử và Hùng Kỳ đang giải tỏa sự bất mãn của mình đối với tướng sĩ Tần túc. Khi thấy Bạch Duyên, vẻ mặt họ lập tức thay đổi, và họ vội vàng tiến lại với nụ cười.

  Điều này khiến Tần Thuật ngạc nhiên, liếc nhìn Bạch Duyên bên cạnh mình, không hiểu làm thế nào mà Bạch Duyên có thể khiến Hùng Kỳ trở nên “thân thiện” như vậy.

  “Nghe nói Công tử muốn gặp Bạch Duyên phải không?”

  Bạch Duyên nhíu mày, ánh mắt chăm chú nhìn vào Công tử và Hùng Kỳ.

  Nếu ban đầu Bạch Duyên còn nghĩ rằng Công tử và Hùng Kỳ là những người có tài năng và hoài bão, thì sau khi tiếp xúc, ông ta càng nhận ra rõ hơn rằng họ chỉ là những kẻ yếu đuối, dám bắt nạt người yếu thôi.

Người ta thường gọi họ là những kẻ ngang ngược trong gia đình.

Đối với những người như vậy, Bạch Duyên không hề từ chối cho họ một chút mặt mũi, nếu không thì Công tử và Hùng Kỳ có lẽ sẽ dám tự sát thật; nhưng cũng không quá chiều chuộng họ, bởi nếu làm vậy, Công tử và Hùng Kỳ sẽ càng trở nên ngang ngược hơn.

“Bạch Duyên, nếu Ngài không giết chúng tôi, tại sao lại giam giữ chúng tôi ở đây?”

Hùng Kỳ tiến đến trước mặt Bạch Duyên, ban đầu muốn phàn nàn về sự bất mãn của mình, nhưng sau khi nghĩ đến việc làm mất lòng Bạch Duyên trước mắt này và sẽ không có kết quả tốt đẹp gì, anh đã quyết định đầu hàng. Anh chỉ hy vọng rằng sau khi trở về nước Chu, mình sẽ có cơ hội lấy lại danh dự của mình, vì vậy anh chỉ có thể nhịn giận và nở một nụ cười gượng gạo.

“Công tử nói gì về việc giam giữ chứ? Mạc Phi là tướng sĩ của Bạch Duyên; ông ấy chỉ cấm Công tử ra khỏi doanh trại, chứ không phải cấm Công tử đi lại bên trong doanh trại đâu.”

Bạch Duyên nhìn vào Hùng Kỳ và nói, sau đó liếc nhìn các tướng sĩ xung quanh.

Các tướng sĩ vội vàng cúi đầu báo cáo rằng họ không hề cản trở Công tử và Hùng Kỳ; miễn là họ không rời khỏi doanh trại __TERM014__, họ chỉ theo dõi họ mà thôi, không hề cản trở gì cả.

“Không phải vậy! Bạch Duyên!”

Công tử và Hùng Kỳ nhìn hai người __TERM010__ kia một cách bực bội, sau đó lại nở nụ cười và quay đầu nhìn Bạch Duyên.

Trong lúc họ đang nói chuyện…

Công tử và Hùng Kỳ bỗng nhìn thấy Tần Thuật đứng bên cạnh Bạch Duyên. Không hiểu tại sao, họ cảm thấy người đàn ông này có vẻ quen thuộc; rồi chợt nhớ ra.

“Tần Thuật!! Sao anh lại ở đây?”

Công tử và Hùng Kỳ tròn mắt, tỏ vẻ kinh ngạc.

Điều này khiến Hùng Kỳ cảm thấy bối rối. Rất lâu trước đây, khi biết rằng Xun Tzu được Vua Chūnshēn mời đến nước Chu làm quan, Hùng Kỳ đã cùng cha mình – tức là vua hiện tại – đến thăm Xun Tzu. Lúc đó, Hùng Kỳ vẫn còn ở huyện Lánlíng và đã gặp Tần Thuật; họ cũng có một số ân oán với nhau. Vì e ngại Xun Tzu, Hùng Kỳ không dám báo thù… Ai ngờ sau bao nhiêu năm, giờ đây họ lại gặp lại Tần Thuật ở đây.

“Tần Thuật! Xin chào Công tử!”

Nhìn thấy Công tử và Hùng Kỳ bị giam giữ trong doanh trại của Quân đội nhà Tần, lòng Tần Thuật tràn ngập niềm vui.

Khi nhìn thấy Tần Thuật chào hỏi mình, rồi nhìn vào ánh mắt của anh ta, Hùng Kỳ nuốt nghẹn, hít một hơi thật sâu… Có vẻ như anh ta không muốn nói chuyện với Tần Thuật, mà lại nhìn về phía Bạch Duyên và cười trở lại.

“Bạch Duyên… Thành phố Chang này cách đây không xa lắm mà… Tôi không hiểu tại sao anh lại không sống trong thành phố chứ!”

Nhìn cái doanh trại lớn này, toàn là đàn ông thôi; không có một người phụ nữ nào cả, thậm chí cũng không có người hầu gái nào. Bạn làm như vậy khiến tôi… À, hay là để tôi mang người thiếp yêu mà trước đây theo quân đi cùng…

Hùng Kỳ ngượng ngùng nhìn Bạch Duyên, cuối cùng cũng không dám nói tiếp. Dù sao thì Hùng Kỳ cũng cần giữ thể diện; nếu không phải vì thực sự không chịu đựng được, Hùng Kỳ cũng sẽ không đến xin Bạch Duyên như vậy đâu.

Đặc biệt là khi Tần Thuật còn đang ở bên cạnh nữa…

“Aha, hiểu rồi!”

Nghe những lời của Hùng Kỳ, Bạch Duyên liền nghĩ đến những gì mình đã chứng kiến khi Từng đến Thọ Xuân của nước Sở, và cũng hiểu được tại sao Hùng Kỳ lại không hài lòng. Mức sống xa hoa của các gia tộc quý tộc ở nước Sở thật sự là điều mà Quốc gia Tần không thể so sánh được.

Khi Hùng Kỳ nghĩ rằng Bạch Duyên sẽ phải suy nghĩ lâu, thậm chí có thể sẽ không đồng ý với yêu cầu của mình, thì bất ngờ, Bạch Duyên quay người lại và ra lệnh cho các Tần túc khác: “Truyền lệnh của ta, đưa Công tử đến huyện Thường!”

Nói xong, Bạch Duyên nhìn Hùng Kỳ và nói tiếp: “Nếu sau này Công tử có nhu cầu gì, Bạch Duyên chắc chắn sẽ đáp ứng. Hãy vào thành phố chờ đợi đi!”

Những lời này khiến không chỉ Tần Thuật mà cả Hùng Kỳ đều ngạc nhiên, nhưng sau đó họ đều mỉm cười vui mừng.

“Thật sao! Quyển sách Công tử kia… thì cảm ơn Tướng Bạch rồi!”

Sau khi nói xong, Hùng Kỳ thấy Bạch Duyên bảo Tần túc dẫn mình đi; nhớ lại những ngày qua – phải tắm nước lạnh giá buốt, ăn ít thịt, ngủ trên chiếc giường cứng và lạnh, không hề có người phụ nữ bên cạnh – Hùng Kỳ thực sự đã chán ngấy cuộc sống như vậy.

Việc Bạch Duyên đồng ý trả lại cho mình những người tình và thiếu nữ mà trước đây Hùng Kỳ đã giữ giấu khiến anh ta vô cùng vui mừng. Sau khi chào từ biệt Bạch Duyên, anh ta liền theo Tần túc ra khỏi nơi đó; lúc đến đây, khuôn mặt anh ta đầy bất mãn, nhưng bây giờ, khi rời đi, bước chân anh ta trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ hẳn lên.

“Hắn ta vẫn còn giá trị để sử dụng à?”

Tần Thuật nhìn theo bóng lưng của Hùng Kỳ rồi tò mò hỏi Bạch Duyên. Là người tin cậy của Bạch Duyên, Tần Thuật hiểu rõ tính cách của ông chủ mình; Bạch Duyên chắc chắn không bao giờ làm hài lòng Hùng Kỳ chỉ vì lợi ích riêng.

Chắc hẳn, việc Bạch Duyên đồng ý với yêu cầu của Hùng Kỳ là bởi vì Hùng Kỳ thực sự có giá trị đối với ông ta.

“Trước đây, khi tấn công thành Xi Yi, chúng ta đã bắt được tướng Chu là Jing Zhi, và cũng chiếm được người phụ nữ họ Yan trong doanh trại của hắn ta. Người này chính là điểm yếu lớn nhất của Jing Zhi; tôi đã từng nhìn thấy cô ấy, quả thực là vô cùng xinh đẹp. Nếu không phải các vị tướng nghĩ rằng Bạch Duyên muốn cô ấy, có lẽ họ đã đề nghị lấy cô ấy từ lâu rồi. Thà đưa cô ấy cho Công tử hay Hùng Kỳ… Nếu họ không sợ gì, thì cứ để người khác mang Jing Zhi đi.”

“Bạch Duyên giải thích cho Tần Thuật nghe, rồi nhìn theo bóng lưng của Hùng Kỳ đang rời đi.”

“Có lẽ Hùng Kỳ sẽ phải trả lại cho nước Chu… Và đã có cuộc điều tra rõ ràng rằng, trước đây trong quân đội có người hậu duệ của vị tướng già của nước Chu là Cảnh Hiá, tên là Khánh Dụ; cả cha lẫn con đều đã chết vì Hùng Kỳ. Nếu như Khánh Trì lại chết trong lúc Hùng Kỳ đang âu yếm với Nguyệt Mỹ Nhân, thì chắc chắn nhiều gia tộc trong dòng họ Khánh sẽ sinh ra oán giận đối với Hùng Kỳ.”

Nghĩ đến điều đó, Bạch Duyên quyết định giữ Hùng Kỳ lại, coi đó như một biện pháp dự phòng. Bởi vì với tư cách là người thừa kế của Công tử ở nước Chu, Hùng Kỳ hoàn toàn có quyền kế vị; hơn nữa, cha của anh ta cũng đã để lại tấm gương tốt cho Hùng Kỳ noi theo.

Một người như thế này, giết đi cũng thật đáng tiếc; thà gửi họ trở về nước Chu còn hơn.

Khi hai quốc gia đối đầu với nhau, cả hai bên đều liên tục thăm dò, tìm kiếm cơ hội để giết chóc kẻ địch một cách hiệu quả. Càng có nhiều người như Hùng Kỳ này, nước Chu sẽ càng rối loạn, và Bạch Duyên càng có nhiều cơ hội hơn.

“Ngươi thật sự sẵn lòng làm vậy sao!”

Tần Thuật cười nói, không trả lời Bạch Duyên; rõ ràng, Tần Thuật hoàn toàn đồng ý với kế hoạch của Bạch Duyên.

Dù Tần Thuật không biết trước rằng Xương Bình Quân sẽ nổi loạn, nhưng vì hiểu rõ tính cách của Hùng Kỳ, khi Bạch Duyên nói ra phần lớn kế hoạch, Tần Thuật đã chắc chắn rằng không cần ai phải giết Chỉnh Thị – Hùng Kỳ–, vì sợ hãi, chính họ sẽ tự mình giết Chỉnh Thị.

“Nếu quyết định cho Hùng Kỳ trở về, nhớ phải giữ lại Nguyệt Mỹ Nhân trước đã. Ta sẽ sắp xếp để người ta lén đưa cô ấy đến Thọ Xuân; sau khi Hùng Kỳ trở về dinh, hãy giao cô ấy cho họ.”

Tần Thuật gợi ý với nụ cười.

Đây là lần đầu tiên Tần Thuật sẵn lòng hỗ trợ một người như Từng một cách hết lòng như vậy.

“Tốt, việc đó cứ để ngươi lo liệu đi!”

Bạch Duyên nhìn Tần Thuật một cái, cười rồi gật đầu đồng ý.

**Trại lớn.**

Khi bóng tối buông xuống, gió lạnh càng trở nên cắt da; ánh hoàng hôn duy nhất trên bầu trời không hề mang lại chút ấm áp nào. Bên ngoài trại lớn, một đội kỵ binh bảo vệ chiếc xe ngựa, từ từ tiến đến cổng trại. Khi các lính canh nhìn thấy người phụ nữ qua cửa sổ xe ngựa, họ đều sững sờ không nói nên lời.

Trong cái doanh trại chỉ toàn những người đàn ông này, bỗng nhiên xuất hiện một người phụ nữ xinh đẹp đến thế, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy không khí như dừng lại trong chốc lát; sau khi người phụ nữ kia biến mất khỏi tầm mắt, họ đều cảm thấy tiếc nuối vì không thể nhìn thêm được nữa.

Đúng lúc một người nào đó muốn thì thầm, bỗng nhiên anh ta nhận thấy ánh mắt của các chiến binh kỵ binh sắt – ánh mắt đáng sợ đến mức khiến anh ta hoảng sợ; đây là lần đầu tiên anh ta thấy họ có ánh mắt như vậy.

Chính điều này khiến những người đang quan sát tình hình càng nhận ra rằng người phụ nữ kia không hề đơn giản, và vì thế họ không dám nói gì thêm nữa.

“Là cô Xu!”

“Thật sự là cô Xu!”

Khác với những người khác, một số chiến binh đã trở về từ bờ sông sau khi tắm rửa; mái tóc ướt sũng của họ khiến họ không thể giấu nổi niềm vui khi nhìn thấy người phụ nữ kia, và họ bắt đầu bàn tán với vẻ mặt hạnh phúc.

Tại Yamen, khác với những người khác, trong lòng các chiến binh và kỵ binh sắt, cô Xu chiếm một vị trí đặc biệt trong mắt tất cả họ. So với Nhan Mỹ Nhân xinh đẹp đến nỗi khiến người ta mất hồn chỉ sau một cái nhìn, hay người phụ nữ tuyệt đẹp kia, cô Xu lại được đánh giá cao hơn nhiều trong lòng các chiến binh.

Cô ấy xinh đẹp nhưng không lòe loẹt, khuôn mặt duyên dáng cùng tài năng y thuật của mình khiến các chiến binh luôn cảm thấy biết ơn mỗi khi họ bị ốm hoặc ăn phải thứ gì đó không tốt. Các chiến binh biết rằng, ngay cả những người bị nhiễm độc tại Đại Lương, cũng chính là cô Xu đã đi xa hàng ngàn dặm để cứu họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao những người muốn bàn tán về việc này lại bị cảnh báo; ngoài các tướng lĩnh, trong mắt các chiến binh và kỵ binh sắt, dù là một hai người, hay thậm chí hàng trăm, hàng nghìn người, họ cũng không hề sợ hãi.