Thành phố Bình Dự.

Tiếng hét chiến đấu vang dội khắp những bức tường cao của thành phố; vô số binh sĩ của phe Quân đội nhà Tần ào ạt như đàn kiến, ùa về phía dưới các bức tường thành. Nhìn từ xa, hàng loạt thang dây và xe ngựa được chuẩn bị sẵn, trên đó là những chiến binh mặc áo giáp của nước Tần, cầm lưỡi dao dài và giáo, không ngừng leo lên những con đường dẫn vào thành phố Bình Dự.

Những mũi tên bay qua lại; không ít binh sĩ của phe Quân đội nhà Tần bị trúng tên rơi xuống từ thang dây hoặc xe ngựa, trong khi đó, quân lính canh giữ thành cũng có người bị họ bắn chết. Mỗi khi phe Tần túc xông lên các con đường thành, quân lính Chu lại lao vào giao tranh với họ.

Trong những con đường đầy xác chết, sau nhiều ngày liên tục tấn công, số lượng binh sĩ Chu đã giảm sút đáng kể; chỉ còn vài chục người từ các thang dây tiếp viện cho thành phố.

Khi tiếng trống chiến đấu càng lúc càng dồn dập, một đợt tấn công mới nữa của phe Quân đội nhà Tần ồ ạt kéo đến từ phía xa, bên ngoài thành phố, từ đại quân Quốc gia Tần. Ngày càng nhiều binh sĩ phe Tần túc nhảy xuống các con đường thành; số lượng quân lính Chu đối đầu với họ ngày càng giảm sút rõ rệt. Khi những người này lần lượt hy sinh, ngày càng nhiều binh sĩ phe Quân đội nhà Tần chiếm giữ được các tháp canh của thành phố.

Sự thất bại đôi khi chỉ xảy ra trong chốc lát.

Mặc dù vẫn còn hơn một ngàn người, nhưng trước sức mạnh không ngừng của đại quân Quốc gia Tần, quân Chu cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi. Họ vừa chiến đấu với phe Quân đội nhà Tần, vừa lùi về phía sau các thang dây.

Bên kia...

Tại cổng nam của thành phố Bình Dự, cánh cổng khổng lồ từ từ mở ra; các tướng lĩnh của quân Chu cùng với những người thân tin và những binh sĩ còn lại vội vàng bỏ chạy khỏi thành phố, hướng về phía đất liền của nước Chu.

Khi lá cờ của nước Chu cuối cùng trên bức tường thành bị đánh gãy và thay thế bằng lá cờ của phe Quốc gia Tần, thành phố Bình Dự cuối cùng cũng trở lại sự yên bình sau những ngày chiến tranh.

Sau khi binh sĩ phe Quân đội nhà Tần vào trong thành phố và cuộc chiến kết thúc, họ bắt đầu dọn dẹp xác chết. Xác chết của binh sĩ phe Quân đội nhà Tần và quân Chu được tách riêng nhau; xác chết của quân Chu đều được người dân trong thành phố xử lý.

Có lẽ cũng nhờ vào việc gần một trăm năm trước, Vua Tuyên của nước Qi đã sai danh tướng Kuang Zhang dẫn quân từ năm đô đi chinh phục Quốc Yến. Sau đó, quân đội này tiến vào kinh đô của nước Yên, gây ra những hành động cướp bóc, giết hại và hiếp dâm; những tội ác không thể tha thứ đó khiến cho hậu duệ của Kuang Zhang bị người dân Yên truy sát đến mức gần như tuyệt tổ. Ngay cả những người còn sống sót cũng không dám làm quan hay buôn bán, mà phải ẩn danh sống cuộc sống lặng lẽ.

Việc không tấn công dân thường trong các cuộc chiến là điều mà hầu hết các tướng lĩnh đều hiểu rõ; họ không bao giờ công khai điều này vì sợ bị coi là sợ hãi, nhưng cũng tuyệt đối không để binh sĩ của mình gây ra những hành động tàn ác đối với dân chúng, đặc biệt là ở Quốc gia Tần – nơi mà việc canh tác và chiến đấu được coi trọng hơn hết. Việc giết hại dân thường hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho Quốc gia Tần; ngay cả khi có tội, những kẻ đó cũng chỉ bị bắt đi lao động khổ sai mà thôi.

Trên các con phố của thành phố Pingyu, do chiến tranh đã kết thúc, người dân nước Chu đều ẩn náu trong nhà và không dám ra ngoài; vì vậy, trên đường phố, ngoại trừ những người bị bắt đi xử lý xác chết, hầu như không thấy bóng dáng của phụ nữ hay trẻ em.

Trong đội quân của Quốc gia Tần, Lý Tín được bảo vệ bởi các tướng lĩnh của mình, cưỡi ngựa đi dạo trên các con phố.

Việc chiếm được thành phố Pingyu chính là bước đầu tiên trong hành trình tiêu diệt nước Chu, điều này khiến Lý Tín càng thêm tin tưởng vào khả năng đạt được mục tiêu đó.

“Tướng quân, các kho lương trong thành phố đều trống rỗng; chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy bất kỳ lương thực nào. Các tù binh của quân Chu nói rằng, các tướng lĩnh của họ chỉ dự trữ đủ lương thực cho khoảng mười ngày!” Một binh sĩ cưỡi ngựa đến trước mặt Lý Tín và báo cáo.

Nghe lời báo cáo của thuộc hạ, dù hơi ngạc nhiên, Lý Tín cũng chỉ nghĩ rằng các tướng lĩnh chính của quân Chu biết rằng họ không thể chống đỡ nổi, nên từ đầu đã chuẩn bị rút lui; ông không quá suy nghĩ về vấn đề này.

Hơn nữa, Quân đội nhà Tần cũng liên tục cung cấp lương thực và vật tư cho đội quân.

Đối với Lý Tín mà nói, việc quân Chu có dự trữ lương thực hay không không quá quan trọng.

“Hãy truyền lệnh xuống, đại quân sẽ nghỉ ngơi tại Bình Dư, hai ngày sau sẽ tiến về Cự Dương!”

Lý Tín quay đầu nói với Đô úy Hàn Bạc.

“Vâng!”

Nghe lời, Hàn Bạc vội vàng cúi chào nhận mệnh lệnh, sau đó dắt theo các thân tín của mình, phi nhanh về phía cổng thành.

Bên trong dinh thự tại thành Bình Dư.

Lý Tín đang nhìn bản đồ cùng với các Đô úy Chương Mẫn, Đô úy Ngạn Hy, Đô úy Tây Môn Phi… Lúc này, một vị tướng khoảng hơn hai mươi tuổi tên là Quân đội nhà Tần vội vàng bước vào phòng làm việc.

“Cha ơi, con đã đi điều tra rồi; tất cả các gia tộc quý tộc trong thành đều đã rời đi, không ai còn lại ở Bình Dư cả!”

Vị tướng trẻ báo cáo với Đô úy Chương Mẫn.

Nghe xong, khuôn mặt Chương Mẫn trở nên nghiêm túc.

Thấy vậy, Lý Tín cùng các Đô úy khác đều nhìn Chương Mẫn với vẻ ngạc nhiên.

“Tướng Chương ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ngạn Hy nhìn qua Lý Tín và các vị tướng khác, rồi hỏi Chương Mẫn.

Là người thuộc dòng họ Ngạn, Ngạn Chính từng nói rằng Ngạn Hy là người điềm tĩnh, biết lắng nghe ý kiến người khác; đó cũng là lý do tại sao Ngạn Chính lại để Ngạn Hy, người còn rất trẻ, đi theo Lý Tín. Hiện tại, Ngạn Hy luôn ghi nhớ lời khuyên của anh họ mình: trên chiến trường, mỗi lời nói đều quan trọng, cần phải lắng nghe ý kiến của các vị tướng khác và ghi nhớ chúng.

Tướng Chương Mẫn là một trong những vị đô úy lớn tuổi nhất; có tin đồn rằng dòng họ Chương có nguồn gốc từ Đại tướng Giang Thái Công… Ngạn Hy không biết điều đó có đúng hay không, nhưng anh ta hiểu rằng hiện nay, dòng họ Chương đang nằm dưới sự lãnh đạo của Quốc gia Tần, và không thể xem thường họ được.

Cha của Chương Mẫn đã hy sinh trên chiến trường vì Quốc gia Tần; bây giờ Chương Mẫn là Đô úy của Quốc gia Tần và đã phục vụ quân đội suốt hàng chục năm. Vợ ông là con gái của gia tộc Vương; ông có ba người con trai: con trai cả là Chương Hán, một quan chức; con trai thứ hai là Chương Bình – chính là vị tướng trẻ vừa đến báo cáo.

Mặc dù Chương Bình chỉ là một vị tướng nhỏ, nhưng Ngạn Hy chưa bao giờ coi thường anh ta. Lý do là vì gia tộc Vương và gia tộc Chương đã kết hôn với nhau, và Chương Bình chính là con trai của Chương Mẫn.

“Lão phu thực sự lo lắng!”

Chương Mẫn nhìn Win Xi một cái, thấy Lý Tín và những người khác cũng đang quan sát, ông liền lắc đầu nhẹ.

“Lão phu đã cùng tướng quân Vương Tiến ra trận suốt nhiều năm, trải qua hàng chục trận chiến. Những kế hoạch của kẻ địch… ta có thể dự đoán được hành động của các gia tộc quý tộc. Nhưng bây giờ, tất cả các gia tộc trong thành Phong Duy đều rời bỏ thành phố, điều này thật là bất thường!”

Nói đến đây, Chương Mẫn nhìn về phía Lý Tín.

“Chắc chắn các gia tộc trong thành Phong Duy đang sợ hãi điều gì đó… tất cả họ đều đã rời đi!”

Là một vị tướng, Chương Mẫn bày tỏ sự lo lắng của mình với tướng chỉ huy Lý Tín; với tư cách là một người lớn tuổi, ông cũng muốn nhắc nhở Lý Tín rằng mọi việc có vẻ không ổn.

“Sợ hãi?”

Win Xi, Tây Môn Phi và những người khác nghe vậy đều nhìn nhau, thắc mắc không biết các gia tộc trong thành Phong Duy đang sợ hãi điều gì. Quân đội nhà Tần chẳng lẽ lại giết họ sao? Mọi người đều nói rằng Quân đội nhà Tần hung dữ như con hổ, nhưng người dân nước Qin cũng không thể ăn thịt họ được.

Ai có thể hiểu được tại sao những gia tộc đó lại rời đi…

Trước bản đồ, Lý Tín nghe xong lời nói của tướng Chương Mẫn, ánh mắt ông hơi nhíu lại. Trước đây, Lý Tín chưa để ý đến điểm này; nhưng bây giờ, khi con trai thứ hai của ông đã đi điều tra và xác nhận rằng tất cả các gia tộc trong thành đều đã rời đi, Lý Tín cũng bắt đầu cảm thấy rằng mọi chuyện thực sự có vẻ bất thường.

Tuy nhiên, khi nhìn vào bản đồ và thấy lộ trình tiến quân của Mạnh Thiện – lúc này Mạnh Thiện chắc chắn đang tấn công Nghỉ Câu – Lý Tín không thể nào vội vàng rút quân được. Vua tin tưởng ông, đã điều động 200.000 binh sĩ giao cho ông; bây giờ khi Phong Duy đã bị chiếm giữ, nếu rút quân, Lý Tín sẽ làm thế nào để trở về Xianyang và gặp Ying Zheng?

Nghĩ đến việc Vương Bân đang chiến đấu với quân Chu, và Bạch Duyên đã dẫn quân chiếm giữ Quế Phủ, cắt đứt mối liên lạc giữa nước Chu và Quốc gia Kỳ, Lý Tín càng không thể chịu kém Mạnh Thiện được. Giống như Mạnh Thiện, Lý Tín cũng khao khát chiến đấu vì sự thịnh vượng của Quốc gia Tần và giành lấy Thọ Xuân.

“Vua đã ra lệnh cho chúng ta tấn công nước Chu. Lần này, chúng ta nhất định phải thực hiện mệnh lệnh của vua, tiêu diệt nước Chu. Dù Chu có hành động gì đi nữa, chúng ta cũng phải chiếm được Yên Ấn và Cự Dương trước!”

Sau một khoảng do dự, Lý Tín nhìn quanh các vị tướng và bắt đầu nói.

Nghe vậy, Tây Môn Phi cùng những người khác đều gật đầu đồng ý. Vị tướng già Chương Mẫn cũng hiểu rõ suy nghĩ của Lý Tín. Dù lo lắng, ông cũng biết rằng lúc này chỉ có thể tiến hành theo từng bước một.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài cửa.

Ba người Tần túc vội vàng bước vào phòng làm việc. Ngay sau đó, mọi người thấy một trong số họ đứng trên đầu gối, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

“Tướng quân, không ổn rồi… Yên Ấn đã nổi loạn!”

Người Tần túc đó báo cáo.

“Gì cơ?”

“Yên Ấn nổi loạn ư?”

Lý Tín, Chương Mẫn, Nguyên Hỉ cùng những người khác nghe xong đều giật mình. Khuôn mặt họ thay đổi hoàn toàn khi họ nhìn nhau.

Lý Tín thậm chí còn bỏ qua chiếc bàn gỗ, đứng đó nhìn chằm chằm vào binh sĩ.

“Thủ tướng phải đang ở Yên Ấn… Làm sao Yên Ấn lại nổi loạn được?”

Lý Tín hỏi, không thể tin nổi.

Lúc này, trong đầu Lý Tín lại hiện lên những dòng chữ trên tấm tre mà Bạch Duyên đã gửi cho ông, nhắc nhở ông phải coi chừng Yên Ấn. Giờ đây, Lý Tín cảm thấy vô cùng hoảng loạn; ông rất rõ ràng biết rằng nếu Yên Ấn thực sự nổi loạn, điều đó sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng thế nào đối với Quân đội nhà Tần.

“Tướng quân, chuyện này thật sự là có thật…”

Người Tần túc kia chính là một binh sĩ đã trốn thoát khỏi Yên Ấn. Hiện tại, anh ta đang run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi khi kể lại những gì đã xảy ra ở Yên Ấn.

Trong phòng làm việc, nghe xong lời kể của binh sĩ, Lý Tín, Chương Mẫn, Tây Môn Phi cùng những người khác đều tái nhợt mặt. Trong mắt tất cả họ, sự hoảng loạn hiện rõ ràng.

Còn những người trẻ tuổi hơn như Ying Xi và Zhang Ping cũng nhận ra rằng tình hình không mấy tốt đẹp; nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của mọi người, họ càng thêm bất an trong lòng.

“Tướng quân, chúng ta phải ngay lập tức rời khỏi Bình Dịch và hợp sức với Tướng quân Mạnh Thiện, nếu không tất cả các binh sĩ Quân đội nhà Tần này sẽ gặp họa ở đây!”

Nghe xong lời kể của binh sĩ, Zhang Min lập tức nhìn về phía Lý Tín.

Lúc này, Lý Tín cũng dần bình tĩnh lại, cố gắng giữ cho mình bình tâm. Mặc dù vẫn đầy hoang mang, nhưng ông nhận ra tính chất khẩn cấp của tình huống. Lý Tín quay người lại, tiến đến bên bản đồ và đặt tay lên đó.

“Thành Phụ!”

Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng Lý Tín đã đặt ánh mắt vào một địa điểm trên bản đồ có tên là Thành Phụ.

Đúng lúc Lý Tín vừa nói xong, một người lính Tần túc vội vàng bước vào phòng làm việc.

“Tướng quân, cách thành Bình Dịch mười dặm về phía ngoài, quân đội của nước Chu đã xuất hiện, số lượng không dưới hai trăm nghìn người!”

Người lính Tần túc báo cáo với vẻ hoảng loạn.

Nghe tin này, không chỉ Lý Tín mà cả Zhang Min và những người khác đều vô cùng kinh ngạc. Hai trăm nghìn người! Khi nào nước Chu lại có được nhiều quân sĩ đến thế? Nếu cộng thêm khoảng mười mấy vạn người đang chiến đấu cùng Tướng quân Vương Bân và khoảng mười mấy vạn người ở Quý Phủ, thì giờ đây lại có thêm hai trăm nghìn quân đội nữa.

Làm sao nước Chu có thể sở hữu nhiều quân sĩ đến vậy?

“Truyền lệnh của tôi: toàn bộ quân đội phải ngay lập tức hợp sức với Tướng quân Mạnh Thiện và tiến về Thành Phụ!”

Lúc này, Lý Tín cũng rất hoảng sợ. Nhớ đến việc Mạnh Thiện vẫn đang dẫn quân tấn công Nghỉm Khâu, ông hiểu rằng để đối phó cùng lúc với đại quân của nước Chu và giành lại Yính Trần, họ cần phải tập trung toàn bộ lực lượng. Nếu không, với việc quân đội bị chia làm hai đội và liên tục chiến đấu trong thời gian dài mà không có lương thực, chắc chắn họ sẽ bị quân Chu tiêu diệt từng bước một.

“Đồng ý!”

“Đồng ý!!”

Chương Mẫn, Tây Môn Phi cùng các tướng lĩnh khác đều vui vẻ nhận lệnh, sau đó quay người rời đi.

Ba ngày sau…

Lý Tín dẫn đầu đại quân Quốc gia Tần, cuối cùng cũng hội tụ được với lực lượng của Mạnh Thiện. Tuy nhiên, trước tình hình nổi loạn ở Ying Chen và sự truy đuổi của đại quân hai trăm vạn người do Hạng Yên chỉ huy, Lý Tín và Mạnh Thiện vẫn không dám dừng chân, mà quyết định tiến về Thành Phụ để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Dù sao thì hiện tại họ không có lương thực, và đại quân đã chiến đấu liên tục nhiều ngày, hoàn toàn không kịp nghỉ ngơi. Trước đại quân Chu giàu sức mạnh và có điều kiện tốt hơn, khả năng giành chiến thắng là rất mong manh. Họ buộc phải đến Thành Phủ; hơn nữa, một khi đến nơi đó, tướng quân Vương Bân chắc chắn sẽ tìm cách tiếp viện cho họ.

Tuy nhiên, vì không thể quay trở lại Ying Chen, trong khi Cự Dương, Yển Ấn, Thần Thành đều là các căn cứ của nước Chu, nên họ chỉ có thể đi qua những dãy núi liền miên, bằng con đường cổ xưa để đến Thành Phủ.

Con đường này rất khó đi, và chính điều này khiến cho sau ba ngày đi bộ, đại quân của Lý Tín vẫn chưa kịp chuẩn bị tinh thần thì đã bị đại quân Chu đuổi kịp.

“Tiến công!!!”

“Giết chóc!!!”

Trong địa hình hoang dã thuộc lãnh thổ của Chu, khi đối đầu với quân đội Chu, Quân đội nhà Tần vốn đã không có lợi thế gì, huống chi họ còn là một đội quân mệt mỏi sau nhiều ngày chiến đấu.

Nhìn thấy đại quân Chu liên tục xuất hiện từ phía sau những dãy núi xa xôi, và quân đội Chu cũng đã vây kín họ từ phía sau, Lý Tín cùng các tướng lĩnh như Mạnh Thiện, Tây Môn Phi, Ngọc Hy… đều vội vàng cưỡi ngựa, nhìn quanh trong tình trạng hoảng loạn.

“Phải thoát khỏi vòng vây này!”

Lý Tín tức giận rút kiếm ra, nhìn các tướng lĩnh xung quanh một cái, sau đó hướng kiếm về phía Thành Phủ, quyết tâm liều mạng để thoát ra ngoài.

Mạnh Thiện, Tây Môn Phi, Ngọc Hy cùng các tướng lĩnh khác cũng lập tức rút kiếm, dẫn theo những người tin cậy của mình, lao vào đại quân Chu đang tiến về phía Thành Phủ.

Trong đại quân của nước Sở…

Hạng Yên cưỡi ngựa chiến, nhìn về phía đại quân Quốc gia Tần mà không hề vội vàng.

Khu vực này thuộc lãnh thổ Sở; trước cuộc tấn công bất ngờ của quân Sở, Quân đội nhà Tần sẽ không thể trốn thoát được. Hiện tại, điều Hạng Yên quan tâm nhất là tiêu diệt càng nhiều Quân đội nhà Tần càng tốt. Nếu muốn nước Sở có cơ hội nghỉ ngơi và buộc tướng quân Tần Vương Bân phải quay trở lại phòng thủ, thì đại quân Quốc gia Tần này cần phải bị tiêu diệt triệt để.

“Cha ơi, con xin dẫn quân đi bắt giữ tướng chính kia!”

Hạng Lương lúc này cũng đang cưỡi ngựa chiến, nhìn về phía Quân đội nhà Tần và đã không thể kiên nhẫn được nữa; ánh mắt anh ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

Phía sau Hạng Lương là những binh sĩ tinh nhuệ Họ Hạng– những người từng được Hạng Lương chỉ huy. Có thể nói, tất cả các binh sĩ và tướng lĩnh đó đều là những người tin cậy của Hạng Lương.

“Cứ đi đi! Nhớ phải cẩn thận nhé!”

Hạng Yên không từ chối lời đề nghị của Hạng Lương; ông ta rõ ràng hiểu rõ khả năng của con trai mình.

Phạm Tăng cũng đang cưỡi ngựa chiến, nhìn theo đội quân tinh nhuệ do Hạng Lương chỉ huy tiến về phía Quân đội nhà Tần mà không hề lên tiếng gì.

“Trong trận chiến này, chúng ta cần phải phá vỡ sức mạnh của đối phương! Hãy để cho tướng chính Quân đội nhà Tần rời đi…”

Phạm Tăng nhìn chằm chằm vào đại quân Quốc gia Tần; trước số lượng đông đảo của đối phương, ông ta biết rằng nếu Quân đội nhà Tần buộc phải đánh một trận tử thủ, quân Sở chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, ông ta đề xuất nên để cho tướng chính rời đi trước.

Họ sẽ phải rời đi; dưới sự vây hãm của quân Chu, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ chắc chắn sẽ suy yếu, và họ sẽ không còn ý định chiến đấu đến cùng nữa.

“Tốt!”

Nghe lời Phạm Tăng, Hạng Yên quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc. So với Hạng Lương và những người con nhà quý tộc khác, Phạm Tăng hiếm khi nói nhiều, nhưng những lời anh ta nói luôn trúng vào điểm then chốt.

Nghĩ đến việc sau này, ngay cả khi mình không còn ở đây, nhưng với sự giúp đỡ của Phạm Tăng cho Họ Hạng và cho Vua Chu, Hạng Yên cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm.

Chỉ cần Vua Chu sau này không tin tưởng những kẻ xấu xa, và để Phạm Tăng không bị những kẻ gian ác hãm hại, như trường hợp của Tín Lăng Quân, thì quốc gia Chu chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn.

“Truyền lệnh ra, thả tự do cho tướng lĩnh Quân đội nhà Tần!”

Hạng Yên quay đầu ra lệnh.

“Vâng!”

Những vị tướng quân của Chu vội vàng cúi đầu chào rồi cưỡi ngựa rời đi.

“Ying Zheng! Biết rằng Quân đội nhà Tần đã thất bại, liệu anh ta còn dám tấn công Chu nữa không?”

Hạng Yên ngồi trên ngựa, suy nghĩ trong lòng, sau đó cùng với Phạm Tăng và những vị tướng thân cận, họ nhìn ra xa, về phía chiến trường nơi tiếng hô chiến đấu vang dội khắp nơi.

Cuộc chiến này chính là sự trả đũa mà Hạng Yên đã gửi đến Vua Qin Ying Zheng – hai trăm nghìn binh sĩ Quân đội nhà Tần; ngay cả Ying Zheng có lẽ cũng khó có thể chấp nhận điều đó.

Bên trong thành phố Shouchun của nước Chu.

Tại đại sảnh hoàng cung, một buổi yến tiệc đã được tổ chức cho các quan lại và triều thần.

Xiong Fuchu ngồi trên ngai vàng, cảm nhận ánh mắt của những người phụ nữ xinh đẹp, nhìn người phụ nữ bên cạnh mình đưa rượu đến miệng mình, và anh ta cười ha hả uống hết rượu đó.

Lần đầu tiên, Xiong Fuchu thực sự cảm nhận được niềm vui khi làm vua của nước Chu, khi ôm lấy phi tần Jing Ai và nhìn những quan lại văn võ đang cười nói vui vẻ trong đại sảnh.

Xiong Fuchu rất hiểu rằng trong nước Chu vẫn còn rất nhiều gia tộc quý tộc; họ đều có những ý kiến riêng về mình – vị Vua Chu này. Nhưng Xiong Fuchu không hề lo lắng. Chỉ cần lần này Tướng quân Hạng Yên có thể đánh bại được Quân đội nhà Tần và giúp Chu chiếm được đất đai của nước Ngụy, thì tất cả các gia tộc quý tộc trong nước Chu sẽ lại đoàn kết lại với nhau, phục vụ cho ông – Vua Chu Xiong Fuchu.

Có lẽ việc xây dựng một nước Chu mạnh mẽ, điều mà các vị Vua Chu trước đây chưa từng làm được, cuối cùng sẽ được thực hiện dưới tay ông… Và những người con cháu sau này của ông sẽ kế thừa tất cả những gì ông đã làm, tiếp tục giúp nước Chu ngang hàng với Quốc gia Tần… thậm chí là chinh phục được Quốc gia Tần.

Nghĩ đến đây, lòng Xiong Fuchu trở nên rất vui mừng; ông ấy đầy khát vọng và mong muốn ngay lập tức biến những ước mơ đó thành hiện thực.

Bên ngoài cung điện, một binh sĩ người Chu cưỡi ngựa vội vàng đến trước cổng cung điện, xuống ngựa rồi ngay lập tức báo cáo ý định của mình với Tướng quân Cận vệ hoàng cung, sau đó đưa cho ông ta một cuộn tranh tre. Tướng quân Cận vệ hoàng cung vội vàng chạy vào bên trong cung điện.

“Vua ơi! Có chuyện nghiêm trọng rồi!!!”

Bên trong đại sảnh, các quan lại của nước Chu đang thưởng thức những màn vũ công của các nữ nghệ sĩ trong triều đình thì bỗng nhiên thấy Tướng quân Cận vệ hoàng cung vội vàng bước vào. Hầu hết các quan đều không khỏi cau mày.

Dù sao thì lúc này họ đang rất thích thú; ai cũng không muốn bị gián đoạn.

Vua Chu Xiong Fuchu trên ngai vàng cũng vậy; ông nhìn Tướng quân Cận vệ hoàng cung với vẻ mặt không hài lòng.

“Chuyện gì mà khiến ngươi hoảng sợ đến thế?”

Xiong Fuchu hỏi.

Nghe vậy, Tướng quân Cận vệ hoàng cung vội vàng đưa cuộn tranh tre lên.

“Vua ơi, Zhong Wu đã gửi tin về: Quân đội nhà Tần bất ngờ vượt qua dòng sông Ju để tấn công quân đội Chu. Công tử đã bị đánh bại và bị bắt; tất cả các tướng lĩnh của Chu đều bị bắt. Lạn Thành, Hý Y, Trần Thành, Chú Khâu, Đãn Thành lần lượt bị mất… Quân đội nhà Tần đã tiến về phía nam!”

Tướng quân Cận vệ hoàng cung báo cáo.

Khi Tướng quân Cận vệ hoàng cung nói xong, đại sảnh vốn đang rất ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Mọi người đều nhìn Tướng quân Cận vệ hoàng cung với vẻ kinh ngạc, não bộ họ như trống rỗng.

Phía đông nước Sở đã bị mất?

Hơn một trăm vạn quân Sở đã bị Quân đội nhà Tần đánh bại; liệu Quân đội nhà Tần có đã tận dụng cơ hội này để tiến về phía nam không?

Bên trong cung điện…

“Gì cơ? Bạch Duyên đã tiến về phía nam rồi à? Điều này…”

Trong đại sảnh, Xiong Fuchu cũng bị tin tức này làm cho bất ngờ và đứng dậy trong sự kinh hoàng; Hoàng phi Jing cũng trông rất lo lắng, liếc nhìn tướng Cận vệ hoàng cung rồi chuyển ánh mắt sang Vua Sở – Xiong Fuchu. Biết rằng người thân của bà, Jing Yu, cũng đang ở trong đội quân đó; việc Quân đội nhà Tần tiến về phía nam chắc chắn sẽ khiến gia tộc bà gặp nguy hiểm.

“Thưa Vua, giờ đây đội quân Sở đã được điều động đến Juyang và Jiaocheng; phía đông nước Sở hiện đang trống rỗng. Tướng Qin Bạch Duyên dẫn theo gần hai trăm vạn quân Quân đội nhà Tần tiến về phía nam, chắc chắn họ đang nhắm đến Thọ Xuân. Xin Vua ngay lập tức ra lệnh cho tướng Hạng Yên hoặc tướng Cảnh Kỳ dẫn quân trở về bảo vệ Thọ Xuân!”

Một vị đại thần Sở sau khi bình tĩnh lại, vội vàng đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn gỗ và tiến đến giữa đại sảnh, cúi chào Xiong Fuchu và yêu cầu một cách khẩn trương.

“Chúng thần đồng ý!”

“Xin Vua ra lệnh cho tướng Hạng Yên và tướng Cảnh Kỳ trở về Thọ Xuân!”

Nhiều vị đại thần Sở khác cũng lần lượt đứng dậy và đồng tình.

Thực ra, mặc dù phía đông Thọ Xuân không có đội quân Sở đóng giữ, nhưng việc Quân đội nhà Tần muốn chiếm giữ những thành trì quan trọng của Sở sẽ không hề dễ dàng trong thời gian ngắn. Lý do các quan lại Sở vội vàng như vậy chính là vì gia tộc và lãnh địa của họ đều nằm ở phía đông nước Sở; nếu Quân đội nhà Tần tiến về phía nam, những người thân và lợi ích của họ sẽ là những người bị ảnh hưởng trước tiên.

Vì vậy, các quan lại Sở mới vô cùng lo lắng và mong muốn Hạng Yên cùng Cảnh Kỳ ngay lập tức điều động quân trở về, đuổi đánh tướng Qin Bạch Duyên để bảo vệ lợi ích và đất đai của gia tộc mình.

“Truyền lệnh của bệ hạ, ngay lập tức đưa tin này đến tướng quân Hạng Yên và tướng quân Cảnh Kỳ vào đêm nay!”

Hổ Phụ Thảo thở hổn hển, nhìn những quan lại trong đại điện, ông biết rõ họ đang nghĩ gì. Dù đang hoảng loạn, nhưng Hổ Phụ Thảo không ngu dốt; ông chỉ ra lệnh cho người thông báo tin này đến Hạng Yên và Cảnh Kỳ, chứ không yêu cầu họ trực tiếp trở về Thọ Xuân. Mục đích là để hai người có thời gian suy nghĩ và đưa ra phương án ứng phó.

Đây cũng là một cách gián tiếp an ủi các quan lại, để họ đừng quá vội vàng.

“Vâng!”

Nghe lệnh, Cận vệ hoàng cung vội vàng rút lui sau khi eunuch mang đi tấm tre.

“Tướng quân Tần Bạch Duyên!”

Hổ Phụ Thảo có vẻ mặt rất khó chịu; đứng trên đại điện, ông lặp đi lặp lại cái tên ấy. Lần này, khi biết rằng Bạch Duyên đã dẫn dắt gần hai trăm nghìn binh sĩ Quân đội nhà Tần tiến về phía nam, Hổ Phụ Thảo càng thêm lo lắng. Ông quyết tâm phải loại bỏ kẻ này bằng mọi giá, không được để hắn trở về phục vụ cho Ying Zheng nữa.

Giờ đây, khi tướng quân Hạng Yên sắp thực hiện kế hoạch cùng với Xương Bình Quân để đối phó với tướng quân Tần Lý Tín thì bỗng nhiên Bạch Duyên lại phát động quân đội tiến về phía nam và đánh bại đại quân của nước Chu đóng giữ ở miền nam. Với tốc độ và sức mạnh như vậy, Hổ Phụ Thảo hiểu rằng nếu không loại bỏ Bạch Duyên, nước Chu sẽ gặp nguy cơ lớn… Và điều đó cũng khiến ông – vua của nước Chu – không thể yên lòng!