Bên trong lều trại.

Ngọn nến đã được thắp sáng, Bạch Duyên đang xem những tấm tre gửi đến từ các thành phố khác nhau. Việc chiếm giữ các thành phố của nước Chu bằng vũ lực chỉ là bước đầu; việc quản lý chúng mới là điều thực sự khó khăn.

Phong tục và tập quán của người Chu hoàn toàn khác biệt so với Quốc gia Tần, và những gia tộc quý tộc trong các thành phố này chắc chắn sẽ không tuân theo những luật lệ do Quốc gia Tần đặt ra. Làm thế nào để kiểm soát hay đàn áp họ, nhằm tránh những rắc rối sau này khi cuộc chiến quyết định giữa Tần và Chu diễn ra?

“Tướng quân, cô Xu đã đến!”

Người tin cậy mở cửa lều trại và báo cáo với Bạch Duyên.

Nghe vậy, Bạch Duyên ngẩng đầu lên và mới nhìn thấy bóng dáng của cô Xu. Sau nhiều tháng không gặp, khi gặp lại, Bạch Duyên có chút bất ngờ.

Gật đầu với người tin cậy, Bạch Duyên để anh ta ra ngoài rồi quay sang nhìn cô Xu.

“Chẳng phải em đã được đi ở trong các thành phố sao?”

Bạch Duyên đặt xuống những tấm tre và nói nhẹ.

“Thượng phu yêu cầu cô Xu phải chăm sóc tướng quân thật tốt. Nghe nói người Chu thường nuôi dưỡng những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước; thượng phu lo lắng rằng tướng quân có thể bị thương trên chiến trường. Chỉ khi cô Xu ở bên cạnh tướng quân, thượng phu mới yên tâm được!”

Cô Xu cầm hai gói đồ, cúi đầu khi nói chuyện, nhưng đôi mắt xinh đẹp của cô vẫn nhìn vào căn lều trại của Bạch Duyên – chiếc giường lộn xộn và những bộ quần áo được vứt lung tung. Nhận thấy ánh mắt đó, Bạch Duyên cảm thấy hơi ngượng ngùng vì căn lều của mình thực sự rất bừa bộn.

May mắn thay, cô Xu không nói gì, mà chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc rồi giúp Bạch Duyên sắp xếp lại mọi thứ trong lều trại.

Dưới ánh nến, Bạch Duyên tiếp tục xem những tấm tre và trò chuyện với cô Xu, hỏi về tình hình của những binh sĩ bị nhiễm độc cũng như những sự kiện đã xảy ra ở Yamen trong những tháng qua.

“Tướng quân!”

Một người lính bất ngờ đến, thở hổn hển và muốn báo cáo với Bạch Duyên. Khi thấy có một người phụ nữ trong lều trại, anh ta cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó vội vàng cúi chào cô Xu.

“Cô nương Từ!”

Đối với thầy Từ, cô ta tự nhiên không hề xa lạ, và cũng biết rõ địa vị của thầy Từ trong mắt các binh sĩ. Là một người làm nghề mổ thịt, cô ta luôn tôn trọng những người làm nghề y, và đặc biệt là không bao giờ dám đối xử với thầy Từ như một người hầu gái.

Chỉ có trước mặt tướng quân thì thầy Từ mới được coi là người hầu gái của ông ta.

Sau khi thầy Từ đáp lại lễ chào, cô ta nhận thấy ánh mắt hỏi han của Bạch Duyên và lập tức nhớ ra mình còn việc cần báo cáo. Vội vàng, cô ta lại cúi chào Bạch Duyên.

“Tướng quân, Công tử và Hùng Kỳ suýt nữa đã bị tướng Chu là Jing Zhi tấn công và giết chết. May mắn thay, các binh sĩ phản ứng kịp thời. Nhưng sau khi Jing Zhi làm thương đùi của Hùng Kỳ, hắn đã lợi dụng cơ hội để trốn thoát qua bức tường. Sau đó, ngài Xun biết được rằng khuôn mặt của Jing Zhi đã bị Hùng Kỳ làm thương, nên đã đặc biệt yêu cầu chúng tôi để Jing Zhi đi! Xin tướng quân cho phép!”

Cô ta kể lại sự việc vừa xảy ra trong thành cho Bạch Duyên nghe.

“Tốt! Cho người truyền tin này ra ngoài. Gia tộc Jing có nhiều người ở khu vực Chu; chắc chắn sẽ có người đến cứu Jing Zhi!”

Bạch Duyên gật đầu, nhớ lại gia đình Jing Ling ở Quế Phủ… Làm sao ông ta có thể không biết rằng Jing Ling đã lén lút gửi thư cho nước Chu? Chỉ là những hành động đó chưa vượt qua ranh giới của ông ta, và vì lo lắng cho sự ổn định của Quế Phủ, cũng như của các gia tộc khác như Thị gia, cũng như Đại Liang, nên ông ta đã không hành động gì cả.

Vị tướng già Cảnh Hiá đã bị giết; Jing Zhi – một người trẻ tuổi và cũng là một tướng lĩnh – chắc chắn sẽ không bị gia tộc Jing bỏ mặc. Dù ba gia tộc Qu, Cao, Triệu đều có ảnh hưởng lớn ở nước Chu, nhưng ngoài gia tộc Jing ra, vẫn còn có gia tộc Qu, Cao, cùng với các gia tộc danh giá khác như Hồng… Trong số những vị tướng ở nước Chu, mỗi người mất đi đều là một tổn thất đối với gia tộc Jing.

Biết rằng Jing Zhi đã trốn vào trong thành, gia tộc Jing chắc chắn sẽ không im lặng.

“Được!”

Cậu bé gật đầu, sau đó nhìn về phía Thầy Tư, rồi lại nhìn về phía Bạch Duyên, miệng bỗng nhiên nở nụ cười ngốc nghếch, ánh mắt truyền đạt ý tứ “đã hiểu” cho Bạch Duyên xong, liền quay người đi xa.

Bạch Duyên cảm thấy hơi buồn cười, nhưng khi cậu bé rời đi, chiến lều bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Dưới ánh nến, nhìn Thầy Tư đang bận rộn dọn dẹp chiến lều bên cạnh, nhìn bóng lưng Thầy Tư mặc trang phục của triều đình Qin, Bạch Duyên cũng cảm thấy rằng việc có người chăm sóc thực sự là điều tốt.

Tuy nhiên, không lâu sau, chiến lều đó đã trở nên khác hẳn so với chiến lều mà mình từng ở.

Ngày hôm sau…

Bầu trời mờ ảo, sau khi trời bắt đầu se lạnh, vào buổi sáng trước khi mặt trời mọc, bầu trời luôn được bao phủ bởi sương mù dày đặc; cảnh tượng này thường xuất hiện vào mùa đông và mùa xuân.

Bên ngoài chiến lều của Bạch Duyên, những binh sĩ dậy sớm đeo kiếm, đứng nhìn chiến lều của cô và thì thầm trò chuyện với những người lính gác đêm qua.

“Cô Xu tối qua vẫn ở trong chiến lều, chưa rời đi đâu cả!”

“Vậy các anh có nghe thấy tiếng động gì không?”

“Nói xấu tướng quân sau lưng ông ấy, các anh không sợ bị trừng phạt sao?”

“Nhanh kể đi, không sao đâu… Tối qua mọi người đều đang đoán xem mà!”

Những tiếng bàn tán nhẹ nhàng vang lên, những binh sĩ tụ tập lại với nhau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn xung quanh một cách cẩn thận… Thích xem người khác bàn tán là bản năng tự nhiên của con người, đặc biệt là đối với những người mà ta quen thuộc hoặc thân thiết.

Hôm qua, khi cô Xu đến doanh trại, tin tức đã lan truyền khắp nơi trong đội kỵ binh sắt và khu căn cứ Biên Kỵ. Khi ở Yamen, mọi người đều nhận ra ánh mắt mà cô Xu nhìn về phía tướng quân… Nói rằng không có gì xảy ra ư? Ai tin được chứ!

Những binh sĩ đi canh gác tại dinh thự của Phu nhân cũng nói rằng bà ấy và Shen Ji đều không tin!

“Trời lạnh rồi, mau về nghỉ đi!”

Một giọng nói vang lên phía sau, làm dứt đi cuộc bàn tán của các binh sĩ. Điều này khiến những người đang thay ca cảm thấy bất mãn… Bởi vì những người lính gác đêm qua về nghỉ rồi, những người khác chắc chắn sẽ biết chuyện này… Nhưng nếu họ không hỏi ngay bây giờ, thì phải đến tối mới biết được.

Lúc này mà lại đến làm phiền họ… Là ai vậy!!!

Tuy nhiên, trong đầu họ vẫn còn những suy nghĩ bất mãn… Nhưng ngay lập tức, khi nhớ lại giọng nói quen thuộc đó, tất cả các bin

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!!”

Những binh sĩ kỵ binh vội vàng đứng thẳng dậy, cúi chào một cách e lệ; khi thấy Bạch Duyên không tỏ ra giận dữ, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy về nghỉ ngơi sớm đi!”

Bạch Duyên dặn dò. Khuôn mặt hiền lành của ông, với đôi má tròn trịa, khiến người ta dễ dàng quên đi sự cảnh giác. Nếu không nhờ vào những công lao đã ghi lại trong quá khứ, chắc chắn không ai dám nhìn thẳng vào mắt Bạch Duyên mà không cảm thấy lo lắng.

Nghe lời dặn của Bạch Duyên, những binh sĩ đã canh gác suốt đêm hôm qua liếc nhau rồi vội vàng cúi chào ông, sau đó nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

“Hãy mang những tấm thiếp tre này đến giao cho các tướng quân Dương Diện, Tướng Quai, Tướng Chóc, và Tướng Khách Tráng!” Bạch Duyên giao những tấm thiếp tre cho các binh sĩ và dặn dò một cách nghiêm túc.

“Vâng!”

“Vâng!!!”

Những binh sĩ nhìn những tấm thiếp tre mà Bạch Duyên đang trao cho họ. Là những người luôn bên cạnh Bạch Duyên và được ông tin tưởng, họ biết rất rõ rằng tối qua Bạch Duyên chắc chắn đã thức trắng đêm để làm việc.

Nghĩ đến điều này, họ đều nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy lo lắng. Bạch Duyên luôn tốt bụng với tất cả mọi người, còn với những người thân cận như họ thì càng không cần phải nói thêm gì nữa; ông gần như luôn tạo cơ hội cho họ để thể hiện lòng trung thành.

Nhưng đối với Bạch Duyên thì họ gần như không thể làm gì được nhiều. Những binh sĩ luôn theo sát bên cạnh ông đều cảm thấy mình “không xứng đáng” với những ân huệ mà ông đã ban tặng.

Dù sao thì họ cũng luôn ở bên cạnh Bạch Duyên; ông thường xuyên cho họ tiền bạc, quan tâm chăm sóc họ một cách chu đáo, và ngay cả khi gia đình họ gặp khó khăn, ông cũng luôn cho phép họ về thăm gia đình.

Người dân quê nhà của họ đều biết rõ điều này. Mỗi khi cha mẹ, vợ con họ nhắc nhở họ phải đền đáp ân tình của tướng quân, họ lại không biết phải nói gì. Suốt cả năm, chính Bạch Duyên là người chăm sóc họ, còn họ thì có lẽ mãi mãi cũng không có cơ hội để đền đáp ơn ông.

Ngay cả khi nhìn thấy Bạch Duyên đang vất vả, họ cũng không thể giúp đỡ được gì cả.

Bên trong lều trại.

Khi Bạch Duyên trở về lều trại, khác với cái lạnh bên ngoài, bên trong lều không chỉ không hề ẩm ướt mà còn rất ấm áp; một mùi hương đặc trưng của phụ nữ cũng lan tỏa khắp nơi.

Nhìn thấy Xu Thầy đang ngủ say trên giường, Bạch Duyên không muốn đánh thức cô ấy.

Ban đầu, Bạch Duyên đã sắp xếp cho Xu Thầy ở trong thành phố, nhưng không ngờ Xu Thầy lại đến đây tại doanh trại, và vì chưa chuẩn bị sẵn sàng, không chỉ nơi ở mà ngay cả việc đi vệ sinh cũng gây khó khăn cho Xu Thầy, vì vậy cô ấy đành phải ở trong lều này.

Ít nhất vào ban đêm, khi thấy Xu Thầy lặng lẽ đứng dậy, Bạch Duyên cũng giả vờ như không hề hay biết.

Cầm theo chiếc Trần Lỗ trên giá gỗ, Bạch Duyên rời khỏi lều trại và ra ngoài sân để luyện kiếm. Không lâu sau khi trở lại, cô thấy Xu Thầy đã thức dậy.

“Tướng quân!”

Xu Thầy đang dọn dẹp giường ngủ từ tối hôm qua; khi nhìn thấy Bạch Duyên, khuôn mặt cô ấy hơi đỏ bừng, sau đó cô cúi đầu xuống. Khi cùng Bạch Duyên ăn sáng xong, cô cũng có vẻ hơi bất thường.

Đúng lúc Xu Thầy đang nghĩ rằng sau này sẽ mang quần áo của Bạch Duyên đi giặt ở bên bờ sông – với sự bảo vệ của các thuộc hạ tin cậy của Bạch Duyên--, cô không lo sẽ gặp phải người Chu – thì bỗng nhiên, tiếng động bên ngoài vang lên:

“Bạch Duyên ơi, Bạch Duyên ơi!”

Tiếng ồn ào đó làm tan biến sự yên bình giữa Xu Thầy và Bạch Duyên. Hùng Kỳ bất chấp sự ngăn cản của Tần túc, liên tục hét lớn bên ngoài lều trại:

“Hãy để Công tử vào đây!”

Bạch Duyên đặt đĩa chén xuống, nhìn Xu Thầy một cái, rồi thấy Hùng Kỳ, người đang đi khập khiễng, xuất hiện trước mặt mình.

Khi nhìn thấy Tướng Xu, ánh mắt của Hùng Kỳ rõ ràng tràn đầy sự ngạc nhiên; có vẻ như ông ta không hề ngờ rằng Bạch Duyên lại cũng giấu một người phụ nữ xinh đẹp trong lều trại của mình. Trước đây, Hùng Kỳ còn tưởng rằng Bạch Duyên không hề quan tâm đến phụ nữ chút nào cả.

  Nhưng bây giờ, Hùng Kỳ đã không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa.

  “Bạch Duyên, hãy để tôi trở về nước Chu đi!”

Hùng Kỳ nhìn thẳng vào mặt Bạch Duyên và nói. Khi thấy Bạch Duyên muốn lên tiếng phản đối, Hùng Kỳ vội vàng vẫy tay, bày tỏ rằng ông ta không muốn Bạch Duyên từ chối ngay lập tức.

  “Bạch Duyên, chỉ cần bạn sẵn lòng cho tôi trở về nước Chu, tôi, Công tử, sẽ hứa với bạn rằng sau này tôi chắc chắn sẽ tha mạng cho bạn! Tôi dám nói thẳng với bạn, hiện tại bạn đã không còn lối thoát nào khác nữa!”

Hùng Kỳ nói với vẻ tự tin, ánh mắt đầy chắc chắn.

  Theo tính toán của Hùng Kỳ, Chỉ huy Quân đội Hạng Yên chắc chắn đã đánh bại được Quân đội nhà Tần rồi. Chỉ cần Hạng Yên chiến thắng, các binh sĩ của Quân đội nhà Tần tại Thành Jiao chắc chắn sẽ phải quay trở về phòng thủ Quốc gia Tần. Lúc đó, Bạch Duyên sẽ bị bao vây ngay lập tức.

  Bây giờ, Hùng Kỳ không muốn che giấu sự thật với Bạch Duyên nữa. Dù sao thì hôm qua, Jing Zhi đã không chết; điều khiến Hùng Kỳ càng hoảng sợ hơn là suốt cả đêm, những kẻ vô dụng đó vẫn không tìm thấy được Jing Zhi.

  Điều này buộc Hùng Kỳ phải nghĩ rằng, nếu Jing Zhi trở về nước Chu, thì số phận của mình sẽ ra sao… Có lẽ ngay cả khi Bạch Duyên cho phép anh ta trở về, anh ta cũng không chắc chắn có thể sống sót được. Những người thuộc phe của Jing Zhi chắc chắn sẽ không bỏ qua anh ta đâu.

Bây giờ phải quay về nước Chu càng sớm càng tốt!

  “Công tử Ý ngươi là gì?”

  Xu Sư bên cạnh nghe thấy lời nói của Hùng Kỳ, liền tức giận và lo lắng; trong khi đó, Bạch Duyên vẫn bình tĩnh nhìn Hùng Kỳ và hỏi một cách điềm đạm.

  Thấy vẻ mặt của Bạch Duyên, Hùng Kỳ lắc đầu bất lực. Hiện tại, Bạch Duyên đang rơi vào tình thế nguy cấp, có lẽ đã bị bao vây hoàn toàn.

  “Nói thật với ngươi, Xương Bình Quân đã âm mưu chống lại nước Tần. Vua Tần Ying Zheng đã ra lệnh cho tướng Lý Tín chỉ huy đội quân Quân đội nhà Tần… Đội quân đó chắc chắn sẽ thất bại! Khi Lý Tín thất bại, tướng Hạng Yên hoàn toàn có thể tiến về phía Bắc để tấn công Yingchuan, tiến về phía Tây vào khu vực Thục, thậm chí còn có thể tấn công Nanyang và xâm nhập vào Tần qua sông Danjiang. Trong tình huống như vậy, liệu đội quân Quân đội nhà Tần ở thành Jiaocheng có dám không quay trở về để bảo vệ Quốc gia Tần không?”

  Hùng Kỳ cười ha hả, khinh thường nói. Dường như việc có thể nói ra những điều này với Bạch Duyên đã là may mắn lớn đối với Bạch Duyên rồi; nếu không, trong tình hình hiện tại của Bạch Duyên, e rằng sau khi bị bao vây, họ thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.

  “Xương Bình Quân chống lại Tần? Xương Bình Quân là Phó Thủ tướng phải của chúng ta, làm sao có thể phản bội Tần được! Công tử Đừng nói nhảm! Gọi người đến đây!”

  Bạch Duyên đang chuẩn bị yêu cầu Hùng Kỳ rời đi.

  Lập tức, Hùng Kỳ trở nên hoảng loạn. Hiện tại, anh ta không tìm thấy Jing Zhi; nếu Jing Zhi quay trở về nước Chu, không chỉ có người muốn ám sát anh ta, mà ngay cả vua cha và tướng Hạng Yên cũng có thể sử dụng các tướng Tần để đổi lấy anh ta… Nhưng Jing Zhi và những người khác có thể sẽ can thiệp, khiến các tướng Tần bị giết chết ngay tại nước Chu. Lúc đó, sẽ không còn ai để đổi lấy anh ta nữa… Thậm chí, Quốc gia Tần có thể sẽ tức giận đến mức giết chết anh ta ngay lập tức.

Không được!

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Hùng Kỳ trở nên nhợt nhạt; anh ta thậm chí quên mất vết thương trên đùi mình, vội vàng tiến lên phía trước và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ. Bất chấp cơn đau, Hùng Kỳ vẫn nhìn Bạch Duyên một cách nghiêm túc.

“Bạch Duyên ơi, hãy tin tôi… Xương Bình Quân thực sự đã phản bội Quốc gia Tần rồi! Nếu không, tại sao tướng Hạng Yên lại lén lút rời khỏi đại quân ở đây? Hãy suy nghĩ xem!” Hùng Kỳ nói.

“Nhưng trước đây, Công tử đã nói rõ ràng rằng tướng Hạng Yên là…” Bạch Duyên nhìn Hùng Kỳ với vẻ nghi ngờ, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bị Hùng Kỳ ngắt lời.

“Ôi trời, Bạch Duyên ơi… Tất cả đó chỉ là lời dối trá của Công tử thôi! Tướng Hạng Yên đã lén dẫn quân đến Giác Dương rồi! Nếu không giải thoát cho tôi ngay bây giờ, sau này sẽ không ai có thể cứu bạn nữa đâu!” Hùng Kỳ nói, giọng nói đầy lo lắng và nóng vội.

Trong quá khứ, khi còn chỉ huy quân đội, Công tử và Hùng Kỳ đều đầy hoài bão và ước mơ lớn lao, giống như cha họ vậy. Khi thua trận, Hùng Kỳ cũng từng sẵn lòng hy sinh mạng sống mình… Nhưng sau đó, anh ta bắt đầu cảm thấy không cam lòng, do dự… Và hôm qua, khi ở trong dinh thự, được các nô tì và người hầu phục vụ, thưởng thức những món ăn ngon và rượu quý, lại còn được tận hưởng vẻ đẹp tuyệt trần của Nguyễn Mỹ Nhân… Hùng Kỳ không muốn chết nữa!

Anh ta vốn là thuộc về quốc gia Chu… Rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể tiếp tục cuộc sống như ngày hôm qua… Tại sao lại phải hy sinh mạng sống của mình chứ?

Là do món ăn không ngon, hay vì người đẹp không dịu dàng?

“Ôi trời, Bạch Duyên!”

Hùng Kỳ nhìn thấy Bạch Duyên nhíu mày nhưng vẫn còn do dự, lòng thực sự rất lo lắng.

“Bạch Duyên, chỉ cần ngươi để Công tử trở về nước Chu, ngươi muốn gì, Công tử cũng sẽ đáp ứng! Thậm chí ngay bây giờ, nếu ngươi mang quân rời khỏi khu vực Quế Phủ, dù Cảnh Kỳ có phản ứng thế nào đi nữa, Công tử cũng sẽ giúp ngươi chặn họ lại, được chứ?”

Hùng Kỳ với vẻ mặt bất lực, lại một lần nữa nhìn vào mắt Bạch Duyên và nói.

Nói ra những lời này, rõ ràng là Hùng Kỳ đã bị đẩy vào tình thế bí hiểm; ý chí sinh tồn khiến anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Sau này, nếu Bạch Duyên muốn tiền bạc, Công tử sẽ cho; nếu muốn người đẹp…”

Hùng Kỳ nói đến đây, liền chỉ vào Xu Sư bên cạnh và nói: “Những người phụ nữ như thế này, Công tử cũng có thể tìm cho ngươi mười người, thậm chí còn xinh đẹp hơn nữa; chỉ cần ngươi yêu cầu, Công tử chắc chắn sẽ không từ chối, được chứ?”

Hùng Kỳ nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy mong đợi và van nài.

Nhưng Hùng Kỳ không hề nhận ra rằng, ngay sau những lời của mình, Xu Sư – người đang quỳ bên cạnh – đã ngẩn ngơ một chút, rồi ánh mắt cô ấy nhìn về phía Hùng Kỳ trở nên lạnh lùng.

“Nếu Công tử giữ lời, thì Bạch Duyên sẽ làm gì?”

Biểu cảm của Bạch Duyên dường như cũng lo lắng liệu Hùng Kỳ có nói thật hay không, nhưng sau khi do dự, anh ta vẫn còn e ngại.

Tuy nhiên, khi nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Thầy Từ bên cạnh, Bạch Duyên lần đầu tiên thấy Thầy Từ tức giận đến thế. Quay đầu nhìn về phía Hùng Kỳ, trong lòng Bạch Duyên cảm thấy thương hại cho anh ta.

Nói thật ra, dù Bạch Duyên là tướng quân của Quốc gia Tần, nhưng riêng tư thì không ai dám chọc giận Thầy Từ. Thầy Từ xuất thân từ gia đình các cao thủ sử dụng độc dược; về mặt y thuật, có thể không bằng những đệ tử của Bích Hoa Tử hay những lão y giàu kinh nghiệm, nhưng về việc sử dụng độc dược, thời gian Thầy Từ học này ở Yên Môn đã vượt xa thời gian ông học y.

Bạch Duyên không biết rõ độ sâu hiểu biết về độc dược của Thầy Từ hiện nay ra sao, nhưng ông có thể cảm nhận được rằng, về khía cạnh này, Thầy Từ sở hữu một tài năng phi thường.

“Phá vỡ lời hứa?”

Nghe thấy lời lo ngại của Bạch Duyên, Hùng Kỳ cũng ngẩn ngơ lại. Trước đây, anh ta cũng chưa nghĩ đến điều này, nhưng bây giờ thấy rằng Bạch Duyên dường như muốn thả anh ta trở về nước Sở, Hùng Kỳ cũng không còn thể suy nghĩ nhiều nữa.

Quốc gia Tần, Xianyang.

Trong đại sảnh cung điện, Ying Zheng đang cùng các quan lại văn võ thảo luận về các vấn đề chính trị triều đình. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã phá vỡ sự yên tĩnh và cắt ngang lời nói của một vị quan già đang đứng ở giữa đại sảnh:

“Hoàng đế! Không tốt rồi, tin tức từ Nam Dương đến… Xương Bình Quân đã nổi dậy ở Ying Chen, và bây giờ người dân ở Ying Chen cùng các thành phố lân cận đều đang nổi dậy, quay sang theo phe nước Sở!”

Cận vệ hoàng cung bước vào đại sảnh và báo cáo với Ying Zheng.

Ngay khi lời nói vang lên,

Chỉ trong chốc lát, Lý Tử, Uy Liao, Ying Kan, Vương Uyển cùng với các quan lại văn võ khác đều ngẩn ngơ, sau đó nhìn nhau với vẻ kinh hoàng:

“Cái gì? Xương Bình Quân nổi dậy rồi!”

“Làm sao có thể như vậy!”

“Xương Bình Quân nổi loạn tại Ying Chen ư?”

Trong số các quan lại, dù là văn võ hay binh sĩ, ai cũng nuốt nước bọt, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy, không thể tưởng tượng nổi chuyện Xương Bình Quân nổi loạn có thật.

Còn tại đại điện hoàng cung…

Ying Zheng nghe xong bản báo cáo đó, toàn thân đờ đẫn lại, đồng tử co lại.

Nổi loạn!

“Xương Bình Quân…”

Sau khi tỉnh táo trở lại, Ying Zheng vội vàng đứng dậy. Khi thấy Hàn Yết Giả vội vàng đưa tấm treo thông báo đến, ông lập tức tiến lên, nhận lấy tấm treo và đọc nội dung bên trong.

Nhưng sau khi đọc xong, Ying Zheng hoàn toàn hoảng loạn và giận dữ. Ông không thể tin được rằng Xương Bình Quân dám nổi loạn, phản bội Quốc gia Tần và phản bội chính mình.

Nhớ lại những lần trước đây mình đã nhẹ nhàng đối xử với các quan lại thuộc phe Chu; nhớ lại dù e ngại phe này, ông cũng không hề có ý định trừng phạt Xương Bình Quân quá mức, thậm chí còn không tước bỏ chức vụ của ông ta, mà chỉ cho ông ta đi đến Ying Chen mà thôi.

Vậy mà Xương Bình Quân lại đền đáp ông như vậy…

“Có tin tức gì về tướng quân Lý Tín không?”

Tuy nhiên, Ying Zheng – một vị vua từng trải qua biết bao sóng gió – dù đang hoảng loạn và giận dữ, điều đầu tiên ông nghĩ đến không phải là ra lệnh trừng phạt gia đình Xương Bình Quân, cũng không phải là hỏi liệu còn có quan viên nào khác tham gia vào việc này hay không.

Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Ying Zheng là đội quân Quốc gia Tần do Lý Tín chỉ huy, đang tiến vào Chu từ Nanyang – đó là một đội quân lớn gồm đến hai trăm nghìn binh sĩ. Và Ying Chen không chỉ là nơi dự trữ lương thực và vật tư cho đội quân này, mà còn là con đường hậu cần quan trọng cho họ.

Nếu hai trăm nghìn binh sĩ đó gặp rắc rối, thì không chỉ khu vực Yingchuan mà cả Nanyang, Danjiang, Wuguan đều sẽ gặp nguy cơ.

Và khi nghĩ đến điều này, Ying Zheng lập tức liên tưởng đến việc phải cho Vương Bân quay trở lại để phòng thủ; ngay lập tức, hình ảnh của những Bạch Duyên ở Quế Phù hiện lên trong đầu ông.

Đó cũng chính là lý do khiến khuôn mặt Ying Zheng không khỏi tái nhợt đi – một sự cố nhỏ có thể gây ra hậu quả lớn. Ying Zheng rất rõ rằng, nếu quân đội của Lý Tín gặp rắc rối, thì những Bạch Duyên ở Quế Phù…

“Báo cáo với Hoàng thượng, vẫn chưa có tin tức nào được gửi đến!”

Giọng nói của Cận vệ hoàng cung vang lên, và đúng lúc đó, bỗng nhiên từ bên ngoài cung điện lại vang lên tiếng bước chân vội vã. Các quan lại văn võ vội vàng nhìn ra, và thấy một người Cận vệ hoàng cung khác đang mang theo một cuộn giấy tre vội vã tiến vào.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả các quan lại đều im lặng xuống, nhìn nhau, đặc biệt là những người thuộc hàng ngũ binh sĩ như Bạch Dụ, Phùng Kiệt… cùng với các quan văn như Ying Kan, Đài Kính… ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

Tin tức về cuộc nổi dậy của Xương Bình Quân đã được gửi đến từ Nam Dương. Và khi Nam Dương nhận được thông tin, chắc chắn họ sẽ cử người đi kiểm tra xác minh. Quá trình này sẽ mất khá nhiều thời gian, và thời gian đó có thể quyết định nhiều điều quan trọng.

Hiện tại, chỉ còn mong chờ xem cuộn giấy tre này được gửi đến từ Yǐng Chuān hay từ đâu khác…