Quốc gia Kỳ Lâm Tỳ.

Bên trong cung điện hoàng gia, vị vua Vua Kỷ Vương Kiến nằm trên chiếc giường da tinh xảo, khuôn mặt đầy u sầu; đầu được tựa vào đôi chân thon dài của người phụ nữ bên cạnh, trong khi đôi bàn tay trắng muốt nhẹ nhàng xoa dịu trán ông. Vị vua cảm thấy rất thoải mái và bắt đầu thở dài.

Dù có thừa nhận hay không, tuổi tác đã khiến sức khỏe của Vua Kỷ Vương Kiến ngày càng suy yếu. Thêm vào đó, việc phải lo liệu hàng ngày các công việc quốc gia khiến cơ thể ông ngày càng gánh chịu nhiều áp lực.

“Nhà vua đang lo lắng về việc thủ tướng và ông Điền đang điều tra vụ ám sát kia, hay là vì chuyện của Gui Hán Tử?” Nữ phi Lệ hỏi.

Ngay sau khi nói xong, nữ phi Lệ thấy vị vua Vua Kỷ Vương Kiến hít một hơi thật sâu, thở dài rồi lắc đầu.

“Cả hai đều vậy!”

Cứ nghĩ đến những chuyện này, vị vua lại cảm thấy đau đầu. Vấn đề thủ tướng và ông Điền đã khiến ông áp lực không ít, và gần đây lại có tin tức từ Dương Quan rằng Kỳ Thành đã sử dụng mọi thủ đoạn để giết chết Cảnh Hiá, khiến nhiều người dân Chu tưởng lầm rằng chính Quốc gia Kỳ đã âm thầm hỗ trợ Bạch Duyên trong việc đuổi quân Chu ra khỏi đất nước.

Vì vậy, vị vua càng không muốn đối đầu với Quốc gia Tần.

Cảnh Hiá là người thuộc dòng họ Kình của nước Chu, đồng thời cũng là một vị tướng giàu kinh nghiệm, có rất nhiều đệ tử. Ai biết được rằng sau khi Quốc gia Kỳ hỗ trợ nước Chu đẩy lùi Quốc gia Tần, liệu nước Chu có oán giận ông không?

Chưa kể đến việc, trong số tất cả các quốc gia liên minh, Vua Kỷ Vương Kiến chính là người không muốn liên kết với nước Chu nhất. Thậm chí, ông sẵn lòng chứng kiến nước Chu diệt vong, miễn là không phải liên minh với họ.

So với các quốc gia khác, năm mươi năm trước, vua Tần Xiang của nước Chu đã dùng cái cớ “giúp đỡ nước Kỳ” để cử tướng Na Chỉ dẫn quân vào Kỳ. Lúc đó, tổ tiên của vị vua vẫn hy vọng có thể dựa vào quân đội Chu để chống lại quân Yên, nên đã bổ nhiệm Na Chỉ làm thủ tướng Kỳ. Nhưng không lâu sau, Na Chỉ đã giết chết tổ tiên – vua Mẫn của Kỳ – và không chỉ chiếm đoạt vùng đất phía bắc Hoài, mà còn cùng với Quốc Yến chia sẻ đất đai và tài sản của Kỳ.

Giết Kinh Vương, chiếm đất Qi, cướp tài sản của họ – những việc này giống như những mũi kim đâm sâu vào trái tim Vua Kỷ Vương Kiến. Mỗi khi lý trí bảo Vua Kỷ Vương Kiến rằng nếu không giúp đỡ nước Chu thì nước Chu sẽ gặp nguy hiểm, những “mũi kim” ấy lại liên tục nhắc nhở Vua Kỷ Vương Kiến về cách mà nước Chu từng muốn chia sẻ và tiêu diệt họ Quốc gia Kỳ.

“Nếu bệ hạ không tìm người phụ nữ khác để gả cho Bạch Duyên thì sao ạ?”

Công chúa Lệ khuyên nhủ.

Trong thời gian này, công chúa Lệ thường xuyên thấy Gùi Hán Tử đến cung điện, van nài cha mình đừng gả cô cho Bạch Duyên. Ban đầu, việc cô bé khóc lóc không mang lại kết quả gì; sau đó, tình trạng của cô dần trở nên u sầu, không ăn uống gì cả. Cuối cùng, cô ấy bị ốm và bệ hạ mới động lòng, đồng ý với yêu cầu của Gùi Hán Tử.

“Hán Tử là con gái của ta, còn Bạch Duyên lại là một vị tướng lĩnh xuất sắc… Họ thực sự là một cặp đôi lý tưởng… Ài! Hiện tại, ta cũng không biết nên gả ai cho Bạch Duyên… Nếu để Bạch Duyên hiểu lầm rằng ta coi thường họ, thì thật là thiệt hại lớn.”

Vua Kỷ Vương Kiến cũng đang suy nghĩ về việc tìm một người phụ nữ khác để thay thế Gùi Hán Tử và gả cho Bạch Duyên làm vợ. Trong thời gian này, mỗi khi nghĩ đến việc cái đỉnh giả đã được gửi đến Xianyang, và rằng một khi kế hoạch chia rẽ Ying Zheng và Bạch Duyên thành công, thì Tiền Đỉnh sẽ có thể thuyết phục được Bạch Duyên và Hồi Kỳ Quốc… Những suy nghĩ này khiến Vua Kỷ Vương Kiến càng thêm nóng lòng, mong muốn được gặp Bạch Duyên ngay lập tức.

“Thật đáng tiếc…”

Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy hơi tiếc nuối. Trong số tất cả các con gái, về mặt sắc đẹp, Chân Nhi chắc chắn là người xuất sắc nhất; ngay cả Gùi Hán Tử cũng không thể sánh kịp Chân Nhi. Hơn nữa, khi Chân Nhi còn ở Quốc gia Kỳ, danh tiếng của cô ấy đã được mọi người biết đến; không biết bao nhiêu vị vua và quý tộc khác đều muốn cưới Chân Nhi… Nhưng cuối cùng, vì xem xét đến mối quan hệ giữa Quốc gia Kỳ và Quốc gia Tần cũng như sự an toàn của Quốc gia Kỳ, Phương Tài đã quyết định gửi Chân Nhi đến Quốc gia Tần.

Nếu như Chán Nhi vẫn chưa kết hôn, và tuổi còn quá nhỏ… chỉ mới mười tuổi thôi, thì thật tuyệt biết bao!

Hoặc nếu có một người phụ nữ khác giống như Chán Nhi, không chỉ xuất thân cao quý mà còn sở hữu danh tiếng tốt đẹp nữa…

Trước đây, Vua Kỷ Vương Kiến cũng đã nghĩ đến một ứng viên: con gái của anh họ là Phi Yên… Nhưng ngay lập tức, Vua Kỷ Vương Kiến đã từ bỏ ý định đó. Con gái của anh họ Tần Đỉnh, Phi Yên, dù xinh đẹp nhưng danh tiếng lại không được tốt cho lắm…

Nhiều người nói rằng cô ta thiếu đi vẻ dịu dàng, thanh tú đặc trưng của phụ nữ Quốc gia Kỳ. Và khi Vua Kỷ Vương Kiến nhớ lại, thậm chí Gối Hàn Tử cũng từng bị cô ta bắt nạt từ nhỏ; cô ta thường xuyên đến cung điện khóc lóc kể lể… Nhưng vì là anh họ và vì Vua Kỷ Vương Kiến là vua, nên Vua Kỷ Vương Kiến chưa bao giờ quan tâm đến chuyện này.

Một người phụ nữ như vậy, làm sao có thể đảm nhận vai trò vợ của Bạch Duyên theo tiêu chuẩn của phụ nữ Quốc gia Kỳ được?

“Vua thấy sao, điều gì đáng tiếc vậy?”

Lệ phi nghe Vua Kỷ Vương Kiến nói dở câu liền tò mò hỏi.

Vua Kỷ Vương Kiến nhắm mắt lại, không trả lời câu hỏi của Lệ phi. Hiện tại, vụ ám sát Thủ tướng Quốc gia Tần vẫn chưa tìm ra thủ phạm; nếu anh họ biết Vua Kỷ Vương Kiến đã nghĩ đến chuyện này, chắc chắn sẽ la mắng không ngừng… Hiện tại, tốt nhất là để anh họ yên tâm điều tra vụ án.

“Vua thấy sao, nếu Bạch Duyên trở về Kỳ, liệu Tướng quân Kỳ Thành có còn giữ mãi lòng oán vì những âm mưu trước đây của Bạch Duyên không? Hơn nữa, Tướng quân Kỳ Thành là Đại tướng của Quốc gia Kỳ… Nếu Bạch Duyên trở về, chẳng phải…”

Lệ phi xoa má Vua Kỷ Vương Kiến, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền nhìn vào đùi Vua Kỷ Vương Kiến và hỏi nhỏ.

Nghe thấy lời Lệ phi, Vua Kỷ Vương Kiến lập tức mở mắt ra.

“Không sao đâu, Kỳ Thành là người hiểu chuyện!”

Vua Kỷ Vương Kiến nói.

Đối với những lo lắng của Phi tần Lệ, Vua Kỷ Vương Kiến không hề quá lo ngại; ông vẫn tin tưởng vào bản chất của Kỳ Thành.

Còn về Bạch Duyên, trong mắt Vua Kỷ Vương Kiến, càng người có tài năng thì sẽ càng giúp ích được nhiều cho Quốc gia Kỳ. Đó cũng là lý do tại sao khi nghe tin Bạch Duyên đã giết chết Cảnh Hiá, Vua Kỷ Vương Kiến không hề tức giận, mà ngược lại còn cảm thấy thuận lòng.

Nghĩ về những công lao mà Từng và Bạch Duyên đã đạt được cho Quốc gia Tần trên chiến trường, khi nghĩ đến việc Cảnh Hiá bị Bạch Duyên giết chết, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Vua Kỷ Vương Kiến không phải là sự tức giận của nước Chu, mà là suy nghĩ rằng sau này khi Bạch Duyên trở về với Quốc gia Kỳ, Quốc gia Kỳ sẽ không cần phải e ngại gì nước Chu nữa.

“Vua…”

Phi tần Lệ đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài phòng đọc sách, dường như ai đó đang rất hoảng loạn.

Vài khoảnh khắc sau…

Vua Kỷ Vương Kiến và Phi tần Lệ thấy một viên eunuch mang theo tấm tre, vội vàng bước vào phòng đọc sách.

“Báo cáo! Vua! Có tin từ Xianyang của Quốc gia Tần!”

Viên eunuch nhanh chóng báo cáo với Vua Kỷ Vương Kiến, đưa tấm tre lên cao hai tay.

“Nhanh đưa cho ta ngay!!”

Nghe nói là tin từ Xianyang của Quốc gia Tần, Vua Kỷ Vương Kiến – người vừa nằm trên đùi Phi tần Lệ – vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến Phi tần Lệ hay đôi giày đang nằm dưới đất, vội vàng tiến về phía viên eunuch, hồi hộp lấy tấm tre từ tay anh ta và mở ra để đọc.

Để chờ đợi tin tức này, trong suốt thời gian vừa qua, Vua Kỷ Vương Kiến có thể nói là không thèm ăn uống gì cả; ngay cả khi ngủ vào ban đêm, Vua Kỷ Vương Kiến vẫn mong muốn tin tức đó sớm đến tay mình.

Bây giờ, khi nhìn thấy tấm trúc bần này, Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy tim mình đập thình thịch, hào hứng vô cùng, giống như khi biết được Bạch Duyên đã trở về với Quốc gia Kỳ vậy.

Tuy nhiên, theo như dự đoán, bên trong tấm trúc bần này lẽ ra phải viết rằng Ying Zheng đã bị chế giễu, và Bạch Duyên cũng đã bị trừng phạt.

Nhưng sau khi đọc qua vài dòng, Vua Kỷ Vương Kiến lại cảm thấy hoàn toàn bối rối:

“Tại sao tin tức lại nói rằng cái đỉnh lớn đó chính là của Cửu Châu Đỉnh?”

Vua Kỷ Vương Kiến thực sự không hiểu gì cả. Anh ta nhớ rằng anh họ của mình là Tian Ding đã nói rằng đó chỉ là một chiếc đỉnh giả mà thôi, chẳng liên quan gì đến Cửu Châu Đỉnh cả.

Vậy tại sao tin tức từ Xianyang lại nói rằng chiếc đỉnh mà Bạch Duyên mang đến đã được nhiều học giả và những người già từng thấy Cửu Châu Đỉnh xác nhận là chiếc đỉnh thật của Cửu Châu Đỉnh???

Chiếc đỉnh của Cửu Châu Đỉnh!!!

Thật sự là chiếc đỉnh của Cửu Châu Đỉnh!!!

Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy choáng váng, hoàn toàn mất hướng. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên trước một lát, rồi lại cúi đầu tiếp tục đọc nội dung trên tấm trúc bần.

Chiếc đỉnh đó… thực sự là chiếc đỉnh mà ông nội của mình, Từng, từng sở hữu… Và… Bạch Duyên đã tìm thấy nó dưới gốc của một cây lớn khoảng bốn mươi năm tuổi!

Vua Kỷ Vương Kiến nhìn chằm chằm vào nội dung trên tấm trúc bần, đôi mắt tròn xoe, hơi thở dần trở nên gấp gáp hơn. Khi biết được toàn bộ sự việc, khi hiểu rằng Bạch Duyên đã tìm thấy chiếc đỉnh đó chỉ vì một giấc mơ…

Những suy nghĩ liên tục vang vọng trong đầu Vua Kỷ Vương Kiến.

Bạch Duyên đã gửi đến chiếc chén thật!

Đúng là chiếc chén mà ông nội Từng đã cất giấu!

Bây giờ, chiếc chén ấy đang ở Xianyang… và đã được Ying Zheng dùng để tế trời!

……

Trong lúc suy ngẫm, hơi thở của Vua Kỷ Vương Kiến ngày càng trở nên gấp gáp. Nhìn xung quanh, anh thực sự không thể chấp nhận sự thật này. Nghĩ về việc chiếc chén vốn thuộc về Quốc gia Kỳ, nghĩ về những ngày mong đợi Bạch Duyên mang chiếc chén giả đến Xianyang… rồi bị Ying Zheng trách móc… Tất cả những điều đó khiến Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy choáng váng.

Theo từng ngày, từng đêm mong đợi… Khi mọi hy vọng đều tan thành mây khói, Vua Kỷ Vương Kiến dần cảm thấy mê muội. Niềm vui trong vài ngày qua bỗng chốc biến thành sự mệt mỏi dồn dập.

Vua Kỷ Vương Kiến cảm thấy tay mình trống rỗng; mọi thứ xung quanh dường như đang xoay tròn không ngừng… Tiếng kinh hoàng vang lên trong đầu anh.

“Vua ạ!!!”

“Vua ạ!!!”

Trong phòng đọc sách…

Ban đầu, Lệ Phi cảm thấy chân tay mình tê dại; vì vậy dù muốn xem tin tức, cô cũng không thể di chuyển được. Khi biết đó là tin từ Xianyang, Lệ Phi đã nghĩ sẽ chúc mừng Vua Kỷ Vương Kiến bằng những lời gì…

Nhưng chưa đầy hai hơi thở, cô đã thấy Vua Kỷ Vương Kiến nhìn vào tấm treo thông tin, vẻ mặt vui mừng bỗng biến mất, thay vào đó là sự hoảng loạn và không thể tin nổi. Rồi anh ta nhìn chằm chằm vào tấm treo, khuôn mặt thay đổi liên tục…

Chưa kịp phản ứng, Lệ Phi đã thấy tấm treo rơi xuống đất; Vua Kỷ Vương Kiến đứng lảo đảo, lùi lại vài bước rồi ngã xuống.

May mắn thay, người eunuch mang theo tấm treo vẫn còn ở đó; ngay lúc quan trọng này, anh ta đã kịp đỡ lấy Vua Kỷ Vương Kiến – người đã bất tỉnh.

“Nhanh đi gọi thái y!!! Nhanh lên!”

Lệ Phi trông mặt tái nhợt vì sợ hãi, bảo các cung nữ đi gọi thái y, sau đó cùng nhau giúp Vua Kỷ Vương Kiến ngồi xuống giường.

Nhìn thấy Vua Kỷ Vương Kiến nằm bất tỉnh trên giường, Lệ Phi vội vàng nhặt lên tấm tre trên đất, mở ra xem nội dung bên trong. Khi đọc được những dòng chữ đó, khuôn mặt bà lại thay đổi hoàn toàn.

…………………………

Tại phủ của Quốc gia Kỳ ở Linh Tây.

Tiền Đỉnh và Hậu Thắng đang điều tra vụ ám sát Wei Trạng. Sau nhiều nỗ lực không ngừng, họ cuối cùng cũng tìm ra một số manh mối quan trọng.

Đúng lúc hai người chuẩn bị triệu tập các thuộc hạ của Wei Trạng đến để thẩm vấn, bỗng nhiên có một người Cận vệ hoàng cung vội vàng chạy đến trước mặt họ.

“Thủ tướng, ông Tiền, Lệ Phi yêu cầu hai ngài phải ngay lập tức đến cung điện!!!”

Người Cận vệ hoàng cung vừa thở hổn hển vừa nói.

“Có chuyện gì vậy?”

Tiền Đỉnh nhíu mày; họ đã tìm ra một số thông tin quan trọng rồi, vậy tại sao Lệ Phi lại muốn họ đến cung điện vào lúc này?

Nhìn thấy người Cận vệ hoàng cung lắc đầu, biểu hiện không biết gì, Tiền Đỉnh chỉ đành im lặng, thở dài một tiếng, đặt xuống công việc đang làm, rồi cùng Hậu Thắng lên đường đến cung điện.