Bên trong phòng riêng của nhà hàng.

Không lâu sau khi mặt trời lặn, Lữ Sinh cùng với Jiang Jing và Trúc Triết đã say đến mức không biết gì nữa, phải được người khác dìu dắt mới trở về nhà.

Buổi yến tiệc tại nhà hàng cũng kết thúc vào lúc này.

Bạch Duyên cũng được các nữ nhân viên nhà hàng giúp đỡ và rời khỏi nơi đó cùng với những người tin cậy của mình.

Trở lại trong xe ngựa, khi nhìn thấy Lữ Sinh bị người hầu dìu đi, Bạch Duyên cũng không cảm thấy quá thất vọng.

Đối với Bạch Duyên mà nói, sự việc hôm nay không hẳn là điều xấu; thực ra, so với việc phải từ từ tiếp xúc với Lữ Sinh sau này, sự xuất hiện của Phương Tài Jiang Jing và những người khác đã giúp Bạch Duyên nhìn thấy bản chất thật của Lữ Sinh.

Người này còn tạm được, nhưng thiếu khả năng trong việc quản lý công việc.

Mặc dù Lữ Sinh không biết danh tính thực sự của Thầy Tư Xu, nhưng việc anh ta có thể tặng cho Bạch Duyên một người phụ nữ giỏi chơi đàn cổ, cộng thêm việc hôm nay anh ta còn chi ra hơn hai mươi lượng vàng để tặng Jiang Jing, những điều này cho thấy Lữ Sinh sẵn lòng bỏ ra tiền của để đạt được mục đích. Ai biết đâu, việc hy sinh này sẽ mang lại lợi ích lớn cho anh ta sau này.

Tuy nhiên, khi nói đến việc “Bạch Duyên”, vì sự e ngại liên quan đến Yamen, hành động tránh hiểm nguy một cách không do dự của Lữ Sinh dù không sai, nhưng cũng đồng nghĩa với việc anh ta khó có thể thành công trong những việc lớn lao.

Muốn đạt được lợi ích lớn nhưng lại không muốn mạo hiểm… Điều này giống như việc có ý chí của Lü Xiang nhưng lại không có tài năng của ông ấy.

Còn về Jiang Jing và Trúc Triết, Bạch Duyên không quá quan tâm đến họ.

Sau sự việc ở Yamen, trên thế giới này còn rất nhiều người giống như Jiang Jing và Trúc Triết; Bạch Duyên đã từng gặp những người như vậy từ khi còn nhỏ, và chắc chắn họ cũng không phải là những người cuối cùng trong số họ.

Nếu Bạch Duyên chỉ vì nghe thấy lời nói xấu của người khác mà tức giận đến mức rút kiếm đánh nhau, thì chính Bạch Duyên cũng biết rằng mình không xứng đáng làm tướng lĩnh của đội kỵ binh sắt Bạch thị.

Trong thế giới ngày nay, không chỉ khắp vùng đất của nhà Tần mà ngay cả trong cung điện hoàng gia tại Xianyang này, cũng có rất nhiều người căm ghét ông ta đến tận xương tủy và đang chờ đợi cơ hội để giết hại ông ta.

Bên trong chiếc xe ngựa.

Bạch Duyên thở dài một tiếng, cảm nhận sự rung lắc của xe ngựa và nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ nhỏ.

Hơn nữa, trên chuyến đi này đến Hàn Đan, hai người là Jiang Jing và Trúc Triết – vốn đều giữ chức vụ Thị lang – rất có thể cũng sẽ có mặt trong đoàn người. Và người được giao nhiệm vụ hộ tống Nhà vua đến Hàn Đan này, có lẽ sẽ lại gặp lại họ một lần nữa.

Đêm đã xuống!

Bên trong thành phố Xianyang.

Nhuyễn Vị được các vệ sĩ hộ tống trở về dinh thự.

“Thưa ngài.”

Các cô hầu gái và người hầu trong dinh thự, khi thấy Nhuyễn Vị trở về, đều dừng lại và chào hỏi ông một cách lễ phép.

Tuy nhiên, vào lúc này, Nhuyễn Vị đã không còn tâm trí để quan tâm đến những người hầu này nữa. Ông vội vàng đi đến phòng cất kiếm, nhìn những thanh kiếm sắc bén được đặt trên các giá gỗ.

Nhuyễn Vị vội vàng tiến đến năm thanh kiếm đẹp nhất trong số đó, nhẹ nhàng cầm lấy thanh kiếm bên mình, sau đó bảo người hầu tin cậy nhất trong nhà mang một tấm vải lụa để bọc nó lại và đem đến một nơi nhất định.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Nhuyễn Vị mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, không kịp suy nghĩ gì thêm, ông cảm thấy mệt mỏi vô cùng và ngồi xuống một chiếc ghế.

Khi vợ và các thiếp của Nhuyễn Vị vào phòng và thấy ông đang ngủ say, họ nghĩ rằng ông do uống quá nhiều rượu và mệt mỏi nên không dám đánh thức ông.

Ai ngờ...

Khi Nhuyễn Vị tỉnh dậy, ăn uống qua loa và tắm rửa xong trở lại phòng ngủ, thì khi thức dậy vào ngày hôm sau, cả người ông đều mềm oặt, đầu óc choáng váng, mơ hồ không rõ ràng.

Rõ ràng là ông đã mắc một căn bệnh nặng.

Bên trong dinh thự, vợ chính của Nhuyễn Vị thấy vậy liền vội vàng sai các cô hầu đi mời bác sĩ đến.

Không lâu sau, khi bác sĩ đến và kiểm tra mạch máu cho Nhuyễn Vị, quan sát những dấu hiệu trên khuôn mặt tái nhợt của ông, cùng với một số câu hỏi được đặt ra, cuối cùng bác sĩ đã kê cho ông một số loại thuốc bổ và phương thuốc chữa bệnh do hàn huyết.

Khi mọi người đều nghĩ rằng Nhuyễn Vị sẽ khỏe lại ngay sau khi uống thuốc, thì vào lúc hoàng hôn buông xuống, một người hầu trong dinh thự bất ngờ chạy đến bên tai Nhuyễn Vị và thì thầm báo có người muốn gặp ông.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của vợ chính Nhuyễn Vị, ông nghe tên người muốn gặp mình, liền bảo vợ cùng các thiếp thân và người hầu khác ra ngoài, chỉ giữ lại người hầu trung thành nhất để mời người đó vào phòng.

Chỉ trong chốc lát...

Bên trong phòng, khuôn mặt tái nhợt của Nhuyễn Vị nhìn xuống tấm vải quấn trên đất, đôi mắt ông đầy nỗi sợ hãi.

Năm thanh kiếm mà ngày hôm qua người hầu đã mang đi đã được trả lại, nhưng khác với ngày hôm qua, lưỡi dao của tất cả năm thanh kiếm này đều dính đầy máu; trong đó có một thanh kiếm mà máu vẫn chưa khô.

“Điều này...!”

Nhuyễn Vị, người vốn đã yếu đuối, nhìn thấy cảnh tượng này suýt nữa ngất xỉu.

Chỉ vào lúc này, Nhuyễn Vị mới cuối cùng hiểu tại sao có nhiều gia tộc quý tộc ở Châu Triệu lại ghét bỏ Bạch Duyên đến vậy, nhưng không ai dám làm gì ông ta cả; tại sao những lời đồn đại lại mô tả Bạch Duyên là một kẻ hung ác đến thế.

“Thật là tàn nhẫn!”

Ánh mắt Nhuyễn Vị đầy hoang mang, cuối cùng ông thì thầm nói.

Hôm qua khi thấy Bạch Duyên đồng ý nhận lấy thanh kiếm của mình, ông vẫn còn cảm thấy may mắn; tuy nhiên, ông không thể ngờ rằng Bạch Duyên lại tàn nhẫn đến mức đó – lý do Bạch Duyên đồng ý nhận kiếm không phải vì muốn giữ nó, mà là để sử dụng nó ở Xianyang để giết người và bịa đặt tội danh cho ông.

Như vậy, từ nay trở đi, ông không dám vi phạm lệnh của Bạch Duyên nữa; nếu không, hậu quả sẽ là mất chức vụ và mạng sống.

“Thưa ngài, liệu ngài có nên báo cho quan lãnh đạo Xianyang hay cho quan Tư Pháp Lý Tử biết không?”

Người hầu già nua này đã theo cha của Nhuyễn Vị từ lâu, và giờ đây lại phục vụ bên cạnh ông. Nhìn thấy năm thanh kiếm này, làm sao ông không hiểu rằng Nhuyễn Vị đang bị người khác dàn dựng để gây hại.

Mặc dù đến tận bây giờ, lão nô vẫn không biết hôm qua đã xảy ra chuyện gì, và Nhuyễn Vị đã đưa năm thanh kiếm này cho ai.

Nhưng lão nô rất rõ ràng một điều: dù những thanh kiếm đó được trao cho ai, bây giờ vẫn còn cơ hội để quyết định, bởi vì một khi mọi chuyện đã qua, sau này dù có cố gắng thế nào cũng không thể giải thích rõ ràng được nữa.

“Quan lệnh Xianyang? Lý Tử!”

Nghe lời lão nô, Nhuyễn Vị – người vốn đã yếu đuối và đang cảm thấy chóng mặt – bỗng nhiên gật đầu không kịp suy nghĩ.

Đúng rồi!

Bây giờ chỉ cần thông báo cho quan lệnh Xianyang, chỉ cần báo cho Thái tử viện Lý Tử, chỉ cần làm cho sự việc này trở nên lớn chuyện, chắc chắn mọi thứ sẽ được điều tra kỹ lưỡng. Những người bị Bạch Duyên giết, dù không biết họ là ai, có địa vị hay danh tính gì, nhưng dù là ai đi nữa, lúc đó cũng không liên quan gì đến mình nữa.

Nghĩ đến đây, Nhuyễn Vị nhìn thấy lão nô đứng dậy chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên lại nhớ đến chuyện xảy ra trong quán rượu hôm qua.

“Đợi đã!”

Nhuyễn Vị vội vàng gọi lão nô lại.

Sau khi tỉnh táo lại, Nhuyễn Vị nhận ra rằng hiện tại tuyệt đối không được báo cáo với quan chức. Nếu sự việc này trở nên lớn chuyện, không biết Bạch Duyên sẽ làm gì; dù sao đi nữa, nếu việc này bị phát hiện ra, với những công lao chiến đấu mà mình đã có, cùng với mạng lưới quan hệ của Bạch thị… thì có lẽ mình chỉ bị mất chức, hoặc thậm chí bị đày đi Yingchuan; còn bản thân mình thì chắc chắn sẽ gặp họa lớn.

Với những công lao chiến đấu vang dội trước đây, cùng với mạng lưới quan hệ của Bạch thị, có lẽ Bạch Duyên chỉ sẽ bị mất chức, hoặc bị đày đi Yingchuan; còn bản thân mình thì chắc chắn sẽ mất mạng.

“Không được đi! Nhanh chóng thu dọn lại và giấu đi, chuyện này tuyệt đối không được để ai biết, nhanh lên!!”

Nhuyễn Vị vội vàng nói với lão nô.

Giờ đây, khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Nhuyễn Vị không dám để lão nô đi báo cáo với quan chức nữa. Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của lão nô, Nhuyễn Vị không kịp giải thích, mà vội vàng ra lệnh một cách nghiêm khắc.

Là một viên quan cao cấp của triều đình, Nhuyễn Vị rất rõ ràng rằng những thanh kiếm quý giá của mình không giống như những thanh kiếm do Chỉ huy kho vũ khí tạo ra; vì vậy, dù là dùng để chém hay đâm, những vết thương tạo ra cũng hoàn toàn khác nhau.

Và còn là năm thanh kiếm nữa!

Chuyện này tuyệt đối không được để người khác biết!

“Thưa ngài.”

Nghe lời của Nhuyễn Vị, kẻ hầu già nhăn mày, dù còn băn khoăn, nhưng thấy vẻ mặt hung ác của Nhuyễn Vị liền gật đầu và quay trở lại nơi đang buộc các thanh kiếm, thu dọn những thanh kiếm đẫm máu đó đi.

Khi thấy kẻ hầu già mang những thanh kiếm đi, Nhuyễn Vị thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng, ông cũng không chịu nổi nữa và ngất đi.

Trước khi ngất xỉu, suy nghĩ cuối cùng của Nhuyễn Vị là trong đời này, ông sẽ không bao giờ dám chống đối hay phản bội Bạch Duyên nữa.

Mặt khác...

Bạch Duyên – người vẫn chưa biết rằng Nhuyễn Vị đang ốm – sau khi hoàn thành công việc, đã ngồi xe ngựa đi dạo trong thành phố Xianyang. Khi không tìm thấy dinh thự nào phù hợp, ông quyết định rời khỏi khu vực trung tâm của Xianyang và đi đến một nơi hơi xa xôi hơn để xây dựng dinh thự mới.

Dinh thự mà ông từng sống trước đây là do nhà vua ban tặng; lúc đó ông chỉ là một Đại Tước, nên dinh thự đó không lớn lắm. Bây giờ, khi đã được thăng chức lên tướng và trở thành Tướng Quốc gia Tần, không chỉ Bạch Dụ và Dương Diện liên tục thúc giục, mà ngay cả Hồ Toàn và Hồ Lão cũng không thể chịu đựng được nữa, và yêu cầu Bạch Duyên phải nhanh chóng mua một dinh thự mới, hoặc tự chọn địa điểm và chi tiêu để xây dựng một dinh thự riêng.

Trong mắt mọi người, một vị Tướng Quốc gia Tần oai phong như vậy, lại là người có nhiều công lao chiến trường, làm sao có thể sống trong một nơi thiếu thốn không gian như vậy? Nếu chuyện này lan ra ngoài, không chỉ Bạch Duyên mà còn rất nhiều người khác sẽ mất mặt.

“Tướng!”

Bạch Duyên nhìn về phía con sông Wei ở xa xôi, sau đó quay đầu nhìn về phía nơi mà ông muốn xây dựng dinh thự. Nghe thấy lời nói của người tin cậy bên cạnh, Bạch Duyên quay đầu lại và nhìn người đó đang cúi đầu chào mình.

“Tướng, dinh thự của Nhuyễn Vị vẫn chưa có chút động tĩnh nào cả!”

Người thân tín mặc áo bình dân, đeo kiếm đó nói với Bạch Duyên.

Trước đó, chính người thân tín này đã theo lệnh của Bạch Duyên, cùng hai người khác liên tục theo dõi những hoạt động diễn ra tại thành phố Xianyang và dinh thự của Nhuyễn Vị.

“Tốt!”

Bạch Duyên gật đầu, sau đó cho người thân tín đó đi nghỉ.

Khi biết rằng Nhuyễn Vị không hề báo cáo với quan chức nào, Bạch Duyên cũng không còn quan tâm đến người đó nữa; việc xử lý vấn đề liên quan đến Zhao Cheng vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa. Hiện tại, không cần phải vội vàng.

Bên cạnh, Ô Hoài nhìn những người lính rời đi, rồi quay lại nhìn Bạch Duyên.

“Tướng quân, hehe! Nếu Nhuyễn Vị biết rằng tướng quân đã ra lệnh giết hắn bằng kiếm, chắc hắn sẽ nghĩ thế nào đây!”

Ô Hoài nói với vẻ cười xấu xa.

Những người khác có thể không biết, nhưng với tư cách là một vị tướng thân tín của Bạch Duyên, Ô Hoài rất rõ về tình hình của Nhuyễn Vị.

Và hôm qua, sau khi nhận lấy thanh kiếm, tướng quân của mình đã ra lệnh cho Ô Hoài cùng các binh sĩ thiết lập một cái bẫy cho Nhuyễn Vị.

Mục đích chỉ là để xem liệu Nhuyễn Vị có đi báo cáo với quan chức hay không.

“Nghĩ sao nhỉ? Để những thanh kiếm ấy được ‘uống máu’ thực sự còn hơn là chỉ để trưng bày trên giá gỗ mà thôi!”

Bạch Duyên nghe lời Ô Hoài, nhìn về phía xa và thì thầm.

Ô Hoài đứng phía sau Bạch Duyên, cười nói:

“Đúng vậy! Những kẻ chưa từng tham gia chiến trường, cầm những thanh kiếm ấy thật là lãng phí… Một thanh kiếm nếu không từng đổ máu, thì còn có ích gì nữa chứ!”

Tuổi còn trẻ đã nhập ngũ, trải qua những trận chiến đẫm máu và xác chết trên chiến trường, Ô Hoài hoàn toàn không coi trọng những kẻ như Nhuyễn Vị. Khác với những người quý tộc thanh lịch kia, trong mắt Ô Hoài, dù có bao nhiêu thanh kiếm quý giá đi nữa, thì trong tay họ cũng chẳng bằng một thanh kiếm gãy của một binh sĩ kỵ binh sắt. Trên chiến trường, một thanh kiếm không được dùng để giết người còn ít hữu ích hơn cả một thanh kiếm gãy.

“Tướng quân! Bạch Dụ Tướng quân đã ra lệnh cho người đến báo cáo, chuẩn bị lên đường đến Phình Dương.”

Một người tin cậy bước đến và báo cáo với Bạch Duyên. Nghe xong, Bạch Duyên quay đầu nhìn người đó rồi gật đầu, sau đó nhìn về phía xa. Vì đám cưới của Bạch Bình sắp diễn ra, hôm qua khi ông đến dinh thự của Bạch Dụ, Bạch Bá và Bạch Nham đã trở về Phình Dương trước. Việc Bạch Dụ triệu tập ông đến dinh thự chỉ là để hỏi thăm và yêu cầu ông lo liệu việc liên quan đến Fusu; dù sao thì chuyện này hiện vẫn còn rất nhạy cảm, không thể sơ suất được.

“Đi thôi!” Bạch Duyên nhìn lại nơi mà ông dự định xây dựng dinh thự sau này, rồi quay đầu nói. Hôm qua ông không thể rời đi vì vẫn còn nhiều công việc chưa hoàn thành; hôm nay sau khi xử lý xong, ông sẽ ngay lập tức gửi thư lên cung điện, xin Ying Zheng cho phép ông trở về Phình Dương. Kể từ khi dẫn quân đến Thượng Quận Cao Nô và tiến vào đất Châu, tính đến nay, gần nửa năm trôi qua, Bạch Duyên vẫn chưa thực sự nghỉ ngơi được. Giờ đây, khi đã trở về Xianyang và hoàn thành mọi việc, Ying Zheng chắc chắn sẽ đồng ý cho ông trở về Phình Dương. Còn về Bạch Dụ, ông đã xin nghỉ trong buổi họp triều. Mặc dù việc kết hôn giữa Bạch thị và Họ Phùng có thể bị người khác can thiệp, nhưng một sự kiện vui mừng như vậy, làm sao có thể không thông báo cho các quan lại khác biết được? Vì vậy, giờ đây, tất cả các quan lại trong triều đình Qin chắc hẳn đã biết về cuộc hôn nhân này rồi. Điều duy nhất đáng tiếc là, giống như trước đây, hôm nay ông cũng phải lo liệu việc tiếp quản công việc từ Thái hậu, nên không thể có mặt tại triều đình và cũng không thể chứng kiến biểu cảm của các quan lại, đặc biệt là Xương Bình Quân.

Mặn thật…

Ying Zheng nhìn vào tấm trúc bằng tre; khi nghe đến tin các eunuch báo cáo rằng Bạch Duyên đã dẫn hơn ba mươi kỵ binh rời khỏi Xianyang để đi về phía Pingyang, ông không quá quan tâm đến chuyện đó.

Hôm nay, cuộc hôn nhân giữa Bạch thị và Họ Phùng không chỉ khiến các quan lại trong cung điện ngạc nhiên, mà chính ông cũng cảm thấy bất ngờ.

Nghe Bạch Dụ nói, người mà Họ Phùng kết hôn là một người con của Bạch thị tên là Bạch Bình.

Sau đó, khi biết rằng Bạch Duyên không phải là người do Bạch thị sắp xếp để kết hôn, Ying Zheng lập tức nhận ra những âm mưu ẩn sau đó.

Sau buổi họp triều, Ying Zheng vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề này.

Khi biết được nguồn gốc thực sự của Bạch Duyên, Ying Zheng không còn lo lắng gì nữa. Bởi vì Bạch Duyên không phải là người của Bạch thị; thậm chí chính Bạch thị cũng không biết nguồn gốc thực sự của cô ta. Điều này có nghĩa là Bạch Duyên có thể bất kỳ lúc nào cũng rời bỏ Bạch thị.

Và Gia tộc Dương – người có mối quan hệ thân thiết với Bạch Duyên – chắc chắn cũng sẽ theo cô ta mà rời xa Bạch thị.

Chính vì lý do này mà cuộc hôn nhân giữa Bạch thị và Họ Phùng thực sự là một điều tốt đối với Ying Zheng. Lực lượng của phe Chu quá mạnh; mặc dù Ying Zheng không lo lắng về những hành động của các quan lại đó, nhưng nếu để họ tiếp tục phát triển, nhiều vấn đề sẽ xuất hiện, và ngay cả ông cũng sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro.

Đặc biệt là những người lớn tuổi trong gia tộc; nhiều thành viên trong gia tộc ông đã kết hôn với các gia tộc quý tộc của nước Chu.

Cuộc hôn nhân giữa Bạch thị và Họ Phùng không chỉ giúp giảm bớt áp lực từ phe Chu tại triều đình, mà còn góp phần ổn định tình hình cho Quốc gia Tần.

Nhưng ở phía bên kia…

Hiểu rõ ý định của Bạch thị, Ying Zheng cũng có chút do dự.

“Thật đáng tiếc, người con gái cả đã kết hôn với cháu trai của Lý Tử rồi!”

Trong phòng đọc sách,

Ying Zheng nhìn khỏi tấm giấy tre và thì thầm một mình.

Nói xong, anh không nhịn được mà bắt đầu cười.

Mặc dù Bạch Duyên xuất thân nghèo khó, địa vị thấp kém, nhưng đối với Ying Zheng, điều này không phải là vấn đề lớn; hơn nữa, hiện tại Bạch Duyên đã chứng minh được tài năng của mình.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là trước đây các con cái của anh ta đã được gả cho cháu trai của Lý Tử rồi.

Lý Tử là một quan lại thuộc phe Chu, có nhiều mối quan hệ trong triều đình; việc kết hôn với Lý Tử không chỉ thể hiện sự coi trọng, mà còn giúp loại bỏ mối đe dọa từ bên trong phe Chu.

Vì vậy,

bây giờ đối với Bạch Duyên, Ying Zheng thực sự gặp phải khó khăn; dù sao thì Bạch thị và Từng cũng đã báo cáo về danh tính thực sự của Bạch Duyên.

Nếu anh ta dễ dàng cho Bạch Duyên kết hôn với các gia tộc quý tộc khác, chắc chắn Bạch thị sẽ cảm thấy không hài lòng.

Hiện tại, đang là lúc cần thiết phải sử dụng nhân tài.

Nghĩ đến đây,

Ying Zheng từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, và bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên can thiệp vào kế hoạch của Bạch thị hay không.

“Thôi thì, bây giờ Bạch Duyên đã đi đến Pingyang rồi; hãy đợi đến khi anh ta trở về, trên đường đến Handan mới quyết định.”

Ying Zheng thở dài trong lòng.

Ai cũng không biết, chuyến đi này của Bạch Duyên đến Pingyang có thể khiến mối quan hệ giữa anh ta và Bạch thị xảy ra những thay đổi gì không.

Tất cả chỉ có thể biết sau này thôi.

Nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và không còn suy nghĩ nữa về chuyện của Bạch Duyên, Ying Zheng bắt đầu suy ngẫm về tình hình thế giới hiện tại.

Hôm qua về đến nhà, ban đầu tôi định viết tiếp phần sau, nhưng sau khi xem lại phần dàn ý, tôi nhận ra rằng vẫn cần phải giải thích rõ ràng về Nhuyễn Vị này.

Hôm qua vừa về đến nhà, tôi đã viết mãi đến tận nửa đêm và giờ vẫn chưa ngủ được; thật sự là quá mệt mỏi rồi.

Tối nay sẽ tiếp tục viết tiếp.