Trong phòng đọc sách của ông Hoàng Xian...

Ying Zheng quỳ trước bàn, nhìn những tấm tre đã được gửi đến nhưng vẫn chưa được xem xét hết. Ngoài những tấm tre do các đại thần triều đình nộp lên, phần còn lại đều là tin tức từ các quận khác nhau thuộc lãnh thổ Quốc gia Tần.

Những thông tin này không chỉ cần Ying Zheng xem xét mà ông còn phải suy ngẫm sâu sắc về mọi khía cạnh liên quan đến chúng.

Không lâu sau đó, tiếng bước chân vang lên. Ying Zheng đặt những tấm tre xuống, ngẩng đầu và thấy một vị quan mặc trang phục chính thức của Quốc gia Tần, đội mũ quý tộc, đó chính là Bạch Duyên.

“Thần hạ Bạch Duyên xin kính bái Hoàng Thượng!”

Bên trong phòng đọc sách, Bạch Duyên giơ hai tay lên, chào hỏi theo nghi thức.

“Đừng quá lễ phép!”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên với nụ cười nhẹ.

“Cảm ơn Hoàng Thượng!”

Sau khi chào xong, Bạch Duyên mới buông tay xuống và ngước nhìn Ying Zheng – người đã ba mươi tuổi. Sau hơn nửa năm không gặp, so với trước đây, Bạch Duyên vẫn có thể nhận ra rằng Ying Zheng đã có một số thay đổi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, khi Quốc gia Tần điều quân đến Triệu Quốc để đối đầu với kẻ thù cũ, với tư cách là Vua của nước Qin, Ying Zheng chắc chắn không thể không cảm thấy áp lực. Sự tồn tại của gia tộc hoàng gia và phe phái Chu, Ying Zheng hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Chưa kể đến những rắc rối vẫn đang xảy ra ở khu vực Yingchuan.

“Người ta, mang ghế đến cho quan này!”

Lời nói của Ying Zheng khiến Bạch Duyên bừng tỉnh. Một câu nói đơn giản ấy khiến Bạch Duyên sững sờ, lòng bất ngờ.

“Hoàng Thượng, thần hạ đứng là được rồi!”

Bạch Duyên vội vàng cúi chào Ying Zheng.

Mặc dù không thường xuyên đến phòng đọc sách này, và không biết các đại thần khác thế nào, nhưng nhìn thấy những người hầu đang mang ghế và bàn đến gần, Bạch Duyên thực sự không dám ngồi.

“Tôi đã nói rồi, đừng quá lễ phép!”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên đang lo lắng, nói nhẹ, sau đó tiếp tục: “Bạch Duyên, lần này khi chúng ta tiêu diệt nước Zhao, công lao của ngươi thật sự rất lớn!”

“Có điều gì ngài muốn không?”

Lời khen ngợi này của Ying Zheng hoàn toàn không hề phóng đại chút nào.

Nếu xét về những công lao mà Bạch Duyên đã đạt được trong cuộc chiến tiêu diệt nước Zhao lần này, thì tại trận Triệu Quốc, Bạch Duyên đã dẫn quân chặn đứng Lý Mục và phát hiện ra âm mưu của họ; trong trận chiến tại Eyu và Triệu Quân, ông không chỉ cứu được Dương Diện cùng hơn mười vạn binh sĩ Quân đội nhà Tần mà còn giành được thành Eyu.

Sau đó, trong trận chiến tại Kinh Hình, cũng chính là Bạch Duyên dẫn đầu đại quân, tự mình qua sông để giao tranh với Triệu Quân và bắt giữ được tướng lĩnh chính của họ – Triệu Tùng – cùng với hàng vạn binh sĩ Triệu Quân khác.

Những công lao như vậy, nếu ai dám phản bác rằng đó không phải là những công trạng xuất sắc nhất, thì thật là không biết nghĩ gì nữa!

“Thưa Hoàng đế, Bạch Duyên với tư cách là một thần tử dưới thái bình của Ngài, được Ngài tin tưởng và giao nhiệm vụ dẫn quân chinh phục nước Zhao, đây đã là niềm may mắn lớn nhất đối với Bạch Duyên rồi. Bạch Duyên thực sự không dám mong đợi thêm bất kỳ phần thưởng nào nữa.”

Bạch Duyên cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc, sau đó nhìn vào mặt Ying Zheng và nói tiếp: “Cuộc chiến tiêu diệt nước Zhao lần này chính là sự trừng phạt của trời đối với Triệu Quốc và là sự che chở dành cho Đức Vua chúng ta. Trong lòng Bạch Duyên, Đức Vua chúng ta được trời phù hộ; chắc chắn rằng trong tương lai, Ngài sẽ chinh phục được sáu quốc gia, bình định bốn biển, thống nhất thiên hạ và mang lại thời bình vĩnh cửu cho muôn đời sau.”

“Bốn biển” ở đây không chỉ đơn thuần ám chỉ các vùng biển mà còn bao gồm cả những vùng đất man rợ, hoang dã trên khắp thế giới. Theo các sách vở cổ đại, chín tộc người xa lạ, tám bộ lạc man rợ, bảy tộc người Rong và sáu tộc người Man được coi là bốn biển.

Vì vậy, khi Bạch Duyên nói về việc bình định bốn biển, ông không chỉ đang nói đến các vùng biển lân cận nước Qi và Chu mà còn bao gồm cả những vùng đất hoang dã khác trên thế giới.

Trong phòng đọc sách.

Nghe những lời nói của Bạch Duyên, Ying Zheng không nhịn được mà bật cười, sau đó liếc nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt kỳ lạ.

Lý do anh ta cười là bởi những lời khen ngợi đó thực sự khiến anh ta cảm thấy thoải mái; ít nhất thì đối với chính Ying Zheng, đây cũng là lần đầu tiên anh ta nghe thấy những lời nịnh hót như vậy. Chúng không chỉ dễ chịu mà còn khiến anh ta tự nhiên thở phào nhẹ nhõm, và trong đầu anh ta hiện lên những hình ảnh từ những lời nói đó.

Còn lý do anh ta có vẻ mặt kỳ lạ là bởi Ying Zheng rất ngạc nhiên trước việc Bạch Duyên – một người trẻ tuổi như vậy – lại biết cách nịnh hót như vậy. Trong ấn tượng của Ying Zheng, Bạch Duyên không phải là kiểu người hay sử dụng những lời lẽ hoa mỹ để giao tiếp. Dù anh ta không quen biết nhiều với Bạch Duyên, nhưng dù là ở Thượng Quận Cao Nô – nơi Bạch Duyên đã dễ dàng thiêu rụi thành phố chỉ vì một cuộc tranh cãi – hay ở khu vực Yên Môn, nơi Bạch Duyên đã nhanh chóng giết hại hàng trăm quý tộc và quan lại…

Nhìn thấy Bạch Duyên vẫn đứng đó, không dám ngồi xuống, Ying Zheng hỏi:

“Lý do bạn không ngồi xuống là vì Bạch Dụ đã dặn bạn sao?”

Ying Zheng cười hỏi. Anh ta nhận ra rằng khó có khả năng Bạch Duyên– người đang tỏ ra e ngại và lo lắng này – sẽ nói ra những yêu cầu về phần thưởng, vì vậy anh ta không tiếp tục hỏi nữa. Đến lúc thích hợp, anh ta sẽ ban thưởng cho Bạch Duyên một cách xứng đáng.

“Thưa Vua, không phải là Tướng quân Bạch Dụ đâu!”

Nghe câu hỏi của Ying Zheng, Bạch Duyên bỗng cảm thấy lo lắng, sau đó vội vàng cười khổ.

Nhưng không thể nào anh ta lại nói rằng mình sợ hãi đến mức không dám ngồi xuống, lo rằng Ying Zheng sau này sẽ nghĩ rằng mình đang tự cao tự đại vì những công lao mình đã làm được…

Nghĩ đến việc các eunuch đã rời khỏi phòng đọc sách và đang đợi bên ngoài, Bạch Duyên cúi đầu và bắt đầu giải thích nhẹ nhàng:

“Thưa Vua, Bạch Duyên xuất thân từ gia đình nghèo khó. Bạch Duyên chỉ là con trai của một người dân bình thường ở Quốc gia Kỳ. Từ nhỏ, Bạch Duyên đã sống trong cảnh nghèo đói, cha mẹ cũng chỉ là những người dân bình thường, không có quyền lực hay ảnh hưởng gì cả. Bây giờ, khi Bạch Duyên được Vua ân chuộng và có được vị trí cao, Bạch Duyên đã vô cùng biết ơn và không dám mong đợi điều gì thêm nữa. Từ nhỏ, bà ngoại của Bạch Duyên đã luôn dạy Bạch Duyên rằng: Khi nghèo khó, đừng quên lý tưởng; khi có quyền lực, đừng quên ngu

“Vâng, bệ hạ!” Bạch Duyên cúi đầu nói.

Câu trả lời giản dị này vừa có thể giải thích tại sao ông ta không dám ngồi xuống, vừa một cách khéo léo nhắc lại điều bí mật sâu kín nhất của mình – mục đích là để gần gũi hơn với Vua Ying Zheng, đồng thời tỏ ra khiêm tốn và thể hiện lòng trung thành.

Trong mắt người ngoài, việc tỏ ra yếu đuối thường được coi là hành động xấu hổ; ngày nay, có lẽ phần lớn mọi người sẵn sàng tự sát còn hơn là phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy, vì họ cho rằng điều đó làm mất mặt.

Nhưng Bạch Duyên thì khác.

Sau nhiều trải nghiệm, cùng với việc luôn nhớ đến triết lý “thô bạo nhưng khôn ngoan”, Bạch Duyên đã nhận ra rằng nếu việc tỏ ra yếu đuối có thể mang lại lợi ích, tại sao lại không làm vậy?

“Đừng quên nguồn gốc! Chỉ khi không quên đi tâm huyết ban đầu, con người mới có thể giữ vững được lý tưởng của mình!”

Nghe những lời này, ánh mắt Vua Ying Zheng trở nên suy tư, sau đó ông gật đầu đầy cảm thông.

Từ xưa đến nay, trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

Nghĩ đến đây, ánh mắt Vua Ying Zheng nhìn về phía Bạch Duyên– người con trai của một nông dân không có họ hàng, nhưng bây giờ đã trở thành một vị tướng quan trọng.

“Ngươi thật may mắn có một bà ngoại tốt! Nhưng nghe những lời ngươi vừa nói, ta thực sự rất tò mò về bà ngoại của ngươi!”

Vua Ying Zheng nói nhẹ.

Thực ra, với tư cách là một vị vua, ông ít khi quan tâm đến gia thế của các đại thần; nhiều khi chỉ đơn giản là ban hôn cho họ mà thôi.

Dù sao thì hàng ngày, Vua Ying Zheng không chỉ phải tham gia buổi triều sáng mà còn phải xem xét hàng loạt tài liệu sau khi tan triều; nếu có chiến tranh xảy ra, ông cũng cần phải cùng các đại thần thảo luận về các biện pháp ứng phó.

Do đó, về gia đình của các đại thần, dù là Vua Ying Zheng hay các vị vua nhà Tần trước đó, hầu như đều không quan tâm nhiều.

Nhưng bây giờ, nghe những lời của Bạch Duyên, Vua Ying Zheng bỗng nhiên nghĩ rằng, dựa vào hoàn cảnh xuất thân của Bạch Duyên và những gì Mao Jiao đã nói, bà ngoại của ông ta có lẽ cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó… Nhưng những gì Bạch Duyên vừa kể lại, dường như lại khác một chút.

“Bẩm hạ!” Bạch Duyên cúi đầu, sau đó dưới ánh mắt chăm chú của Vua Ying Zheng, ông kể về cuộc đời và hoàn cảnh của bà ngoại mình. Ban đầu, bà ngoại ông từng là một người hầu trong dinh thự của Đại thần Lu Bo; từ nhỏ, bà đã phục vụ con gái của Lu Bo và lớn lên cùng cô bé, hai người có mối quan hệ rất thân thiết.

Vì vậy, bà ngoại tôi cũng thường xuyên đọc các cuốn sách viết trên tre, và đến Học viện Kỳ Hạ để nghe mọi người tranh luận.

Người học giả mà bà ngoại yêu quý nhất chính là Quý Nguyên – một quan lại tài ba của nước Sở; cái tên Bạch Duyên của tôi cũng được lấy từ những câu thơ của ông ấy.

Khi còn trẻ, ông ngoại tôi đã may mắn được Lỗ Bá đánh giá cao và mời ông đến nhà trò chuyện; qua đó, ông gặp được bà ngoại tôi.

Thật đáng tiếc, vào những năm cuối đời, Lỗ Bá mất quyền lực; con gái ông kết hôn với người Sở, và do mâu thuẫn giữa Sở và Kỳ, Lỗ Bá bị mọi người xa lánh.

Vài năm sau, ông ngoại tôi cũng qua đời.

“Quý Nguyên!”

Sau khi nghe Bạch Duyên kể chuyện, Ying Zheng mới hiểu rõ mọi chuyện.

Tên Quý Nguyên, dĩ nhiên, không phải là cái tên xa lạ đối với Ying Zheng. Về tài năng, Quý Nguyên không sánh kịp các nhà pháp gia như Hàn Phi Tử, càng không thể so sánh được với những danh tướng quân sự như Bạch Khởi hay Liêm Pha cùng thời đại.

Nhưng danh tiếng của Quý Nguyên vẫn được mọi người trên khắp thiên hạ ca ngợi. Sau khi Bạch Khởi chiếm được kinh đô Yển Đô của nước Sở, Quý Nguyên đã cảm thấy tuyệt vọng và tự tử bằng cách nhảy xuống sông.

Có lẽ người phụ nữ già kia muốn cháu trai mình trở thành người như Quý Nguyên…

Ying Zheng suy đoán trong lòng. Dù sao thì, từ những lời dặn dò của bà ấy, cho đến việc bà chọn tên từ những câu thơ của Quý Nguyên để đặt cho cậu bé trước mắt mình, chỉ có lời giải thích này mới hợp lý và có thể giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng.

“Ngồi đi! Ta cho phép ngươi ngồi! Lời nói của ta, có coi như mệnh lệnh của vua không?”

Ying Zheng nhìn Bạch Duyên – người vẫn đứng đó một cách kiên định – và thở dài.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, sau những lời nói của Bạch Duyên, ánh mắt Ying Zheng nhìn người đàn ông này đã có sự thay đổi; có vẻ như trong đó ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

“Vâng!”

Đến lúc này, Bạch Duyên vẫn do dự một lát, trước khi cẩn thận đáp lại. Sau đó, ông ngồi xuống ghế bằng lụa, bên cạnh chiếc bàn gỗ do eunuch Phương Tài mang đến.

Vì đã khuya, vài người hầu lặng lẽ vào phòng đọc sách và thắp sáng những ngọn nến. Dưới ánh sáng của hàng chục, thậm chí hàng trăm ngọn nến, Ying Zheng nhìn thấy Bạch Duyên đã ngồi xuống đúng cách.

“Nói đi! Ta muốn biết, về chuyện Yên Môn, ngươi có biết gì không? Khi tin tức về việc ngươi xử lý vấn đề Yên Môn được truyền về Quốc gia Tần, cả triều đình đều bị chấn động v

“Vua Tần muốn biết, tại sao ngươi lại phải xử lý những gia tộc quý tộc đó một cách quy mô lớn đến thế?”

Ying Zheng nói một cách bình thản.

Khi nhớ lại những tin tức về sự việc ở Yamen được truyền về kinh đô vào thời điểm đó, không chỉ riêng Ying Zheng mà tất cả các quan lại văn võ đều cảm thấy hoảng sợ trước hành động của ông ta.

Dù là các quan chức ở các quận huyện khác, các đại thần, hay các tướng lĩnh đóng quân ở các nơi, thậm chí cả những quan lại trong triều đình – những người đã đưa ra lời khuyên can gián cho ông ta – đều có rất nhiều.

Mặc dù Ying Zheng biết rằng hầu hết những người này đều có liên quan đến những gia tộc quý tộc bị xử tử, hoặc quen biết, hoặc có mối quan hệ hôn nhân với họ, nhưng với tư cách là Vua Tần, ông cũng cần một triều đình ổn định và đất nước không rối loạn.

Trong thời gian đó, khi nhìn những tấm thiếp tre chứa lời khuyên can gián đó, Ying Zheng cũng cảm thấy rất áp lực.

Ngay cả các thành viên trong gia tộc hoàng gia ở thành phố Yong cũng đến hỏi han.

“Thần hiểu rồi!”

Bạch Duyên nghe thấy lời nói của Ying Zheng, liền cúi chào ông từ phía sau chiếc bàn gỗ.

Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Bạch Duyên khi nghe những lời mình nói, Ying Zheng liếc nhìn chiếc rương thiếp tre đặt ở góc phòng.

“Tất cả những thứ đó đều là những tấm thiếp chứa lời khuyên can gián của các đại thần, quan chức và tướng lĩnh từ khắp nơi.”

Nói xong, Ying Zheng quay lại nhìn Bạch Duyên và hỏi: “Vua muốn biết, tại sao ngươi lại phải làm như vậy?”

Thực ra, Ying Zheng không hề trách móc Bạch Duyên; bởi nếu ông ta thực sự có ý kiến gì với Bạch Duyên, thì lúc này ông ta đã không còn ở trong căn phòng này nữa.

Chỉ là ngay cả bản thân Ying Zheng cũng tò mò về cách xử lý của Bạch Duyên. Theo lẽ thường, mặc dù xuất thân thấp kém, nhưng Bạch Duyên không chỉ từng theo học Điền Kim mà còn từng cùng Tướng Lão Teng tham gia vào các chiến dịch quan trọng; vì vậy, ông ta hẳn phải biết rõ hậu quả của hành động ở Yamen.

Do đó, Ying Zheng muốn nghe trực tiếp suy nghĩ của Bạch Duyên về vấn đề này.

Sau đó, dưới ánh mắt của Ying Zheng, Bạch Duyên với vẻ mặt bất đắc dĩ, suy nghĩ một lát rồi cúi chào ông.

“Bẩm báo Hoàng thượng, ngày xưa Bạch Duyên khi đi qua Yên Môn, đã ghé một quán trà. Thấy bên trong có rất nhiều khách và họ đang trò chuyện vui vẻ, Bạch Duyên liền vào ngồi xuống. Sau đó, Bạch Duyên yêu cầu nhân viên pha trà. Nhưng chưa kịp uống trà, Bạch Duyên đã thấy chiếc bàn gỗ rung lắc không vững chắc, dường như chỉ cần gió thổi là sẽ đổ. Trong góc quán còn có những cây cột gỗ tốt, Bạch Duyên hỏi nhân viên tại sao lại không thay thế những cây cột gỗ hỏng đó. Nhưng vì chủ quán không có mặt và có quá nhiều khách, nhân viên không để ý đến Bạch Duyên và vội vàng đặt trà lên trước mặt một vị khách. Ngay lập tức, chiếc bàn gỗ đó đổ vỡ do các cây cột đã mục nát, cái bát sứ vỡ tung tóe, trà rơi đầy nền. Những vị khách khác trong quán chỉ nhìn qua rồi tiếp tục trò chuyện, không ai quan tâm đến chuyện này!”

Bạch Duyên từ từ kể lại những gì mình đã trải qua.

Tuy nhiên, trong phòng đọc sách...

Ying Zheng hoàn toàn hiểu rằng Bạch Duyên đang dùng câu chuyện này để so sánh với một tình huống nào đó. Từ xưa đến nay, rất nhiều vị vua và quan lại tài ba đã sử dụng phương pháp so sánh để diễn đạt một vấn đề; điều này vừa giúp họ truyền đạt thông tin một cách kín đáo, vừa tránh việc nói quá thẳng thắn và gây phiền lòng người nghe.

Nghe xong câu chuyện của Bạch Duyên, Ying Zheng nhanh chóng hiểu ra ý muốn của người này. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt Ying Zheng trở nên nghiêm nghị, ánh mắt lộ ra vẻ tức giận.

“Tiếp tục kể đi!”

Ying Zheng nhắm mắt lại, kiên nhẫn lắng nghe cuối cùng của câu chuyện này.

Khi thấy vẻ mặt của Ying Zheng, Bạch Duyên cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Sau đó, Bạch Duyên thấy vị khách đó không chỉ không trả tiền trà mà còn chẳng uống được một ngụm nào, đành phải buồn bã rời đi. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Bạch Duyên nhìn những cây cột gỗ đã bị mối mục nát, liền đứng dậy rút kiếm. Nhiều khách trong quán thấy vậy đều hoảng sợ, cho rằng Bạch Duyên rất hung hãn, nhưng thực ra Bạch Duyên chỉ muốn loại bỏ những cây cột hỏng đó. Bạch Duyên sẵn lòng để chiếc bàn gỗ không chân đó nằm trên nền, miễn là khi trà đến, nó vẫn phải đứng vững vàng. So với những chiếc bàn gỗ khác, chiếc bàn trước mặt Bạch Duyên dù thấp hơn nhưng lại an toàn và vững chắc hơn nhiều.”

“Bạch Duyên nói.”

Ying Zheng, người vẫn đang nhắm mắt lắng nghe, sau khi nghe xong lời của Bạch Duyên, từ từ mở mắt ra. Lúc này, ngọn lửa giận dữ trong mắt Ying Zheng đã tan biến hết.

“Biết rằng những chiếc cột gỗ kia đang bị hỏng mà không nói ra, tại sao những vị khách kia lại không cố gắng thông báo cho chủ quán biết?” Ying Zheng hỏi.

Bạch Duyên nhìn vào mặt Ying Zheng, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Ban đầu Bạch Duyên cũng rất thắc mắc, nhưng sau đó mới biết ra rằng có những người viên chức nhỏ đã lén lút thêm trà cho những vị khách quen thuộc! Vì được hưởng lợi, các vị khách đó tự nhiên không quan tâm đến việc những chiếc cột gỗ đang bị hỏng.”

Nói đến đây, Bạch Duyên không tiếp tục nói thêm nữa.

Sau đó, cả căn phòng đọc sách trở nên yên tĩnh; Bạch Duyên không nói gì, và Ying Zheng cũng không mở miệng. Sau một lúc yên lặng, giọng nói của Ying Zheng lại vang lên:

“Bạch Duyên ạ, liệu chủ quán có biết chuyện này không?”

Ying Zheng thở dài buồn bã. Nếu so sánh, thì lúc này Ying Zheng đang hỏi Bạch Duyên điều đó.

“Sau này Bạch Duyên nghe người khác nói rằng, chủ quán biết một phần chuyện, nhưng do bận rộn công việc và sống xa, họ chưa có dịp đến quán để kiểm tra trực tiếp. Hơn nữa, vì lo lắng về những vị khách đông đúc, họ cũng không thể nổi giận mà đập bàn hay thay thế cột gỗ.” Bạch Duyên giải thích nhẹ nhàng, cho Ying Zheng biết rằng chủ quán cũng có những khó khăn riêng; nếu họ đập bàn, những vị khách sẽ chỉ trích họ, và điều đó sẽ gây hại cho cửa hàng.

Chỉ khi Bạch Duyên – một trong những vị khách đó – là người đập bàn, dù mọi người có liên kết với nhau để chỉ trích, họ cũng chỉ nhắm vào Bạch Duyên mà thôi, chứ không ảnh hưởng đến chủ quán. Những người đó cũng sẽ không âm thầm gây rối cho chủ quán.

Khi những cột gỗ mới được lắp đặt, chiếc bàn trước mặt Bạch Duyên sẽ không còn bị đổ nữa, và những chiếc bát sứ trong quán cũng sẽ không còn bị vỡ nữa.

Lời nói của Bạch Duyên kết thúc.

Vua Ying Chíng quay đầu nhìn Bạch Duyên một cái. Khi nghe câu chuyện này, trong lòng Vua Ying Chíng tràn ngập hy vọng rằng sẽ có thêm vài người nữa làm vỡ bàn, để những chiếc bàn gỗ hỏng đó có thể được thay thế bằng những chiếc mới.

Còn về việc Bạch Duyên nghe ai kể câu chuyện này, Vua Ying Chíng cũng đoán ra phần nào, và lòng ông tràn ngập xúc động.

“Bạch Duyên, ta muốn phong ngươi làm Tư lệnh Quận Yên Môn. Bây giờ, ta hỏi ngươi: Ngươi muốn ai làm Thái thú của quận này?”

Vua Ying Chíng hỏi.

Nghe những lời này, Bạch Duyên bất ngờ mở to mắt. So với việc Phương Tài ban cho ông chỗ ngồi hoặc hỏi ý kiến, điều này khiến Bạch Duyên cảm thấy xúc động hơn nhiều.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nghe lời Vua Ying Chíng, trái tim Bạch Duyên đập thình thịch.

Nếu đây là ân huệ từ vua, thì ân huệ này thật sự vô cùng lớn lao!

Lớn đến mức Bạch Duyên còn cảm thấy sợ hãi!

Bạch Diễn Thanh Châu đã cảm nhận được sự tin tưởng mà Vua Ying Chíng dành cho mình.

Trong lời nói của Vua Ying Chíng, là “ngươi muốn!”, chứ không phải “theo ý kiến của ngươi, ngươi có thể làm Thái thú Quận Yên Môn”.

Hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Bạch Duyên đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn gỗ và tiến lên phía trước.

“Bạch Duyên xin cảm ơn Hoàng thượng!”

Bạch Duyên vội vàng cúi chào Vua Ying Chíng, cảm ơn sự phong thưởng của ngài.

Nhớ lại lời nói của Phương Tài, đầu óc Bạch Duyên vẫn còn hơi choáng váng.

Vào khoảnh khắc này, Bạch Duyên cuối cùng cũng hiểu tại sao, dù là Mạnh thị hay các tướng lĩnh khác, thậm chí cả Tướng Tu Sui mà ông đã gặp ở Lãnh Địa Lam Điền trước đây… Những vị tướng này, dù có bao nhiêu binh sĩ, suốt đời họ cũng không bao giờ phản bội Vua Ying Chíng.

Ngay trong lòng Bạch Duyên, ông cũng quyết tâm rằng, dù sau này thiên hạ có loạn lạc đến đâu, dù Quốc gia Tần có xảy ra chuyện gì đi nữa, ông cũng sẽ không phụ lòng sự tin tưởng mà Vua Ying Chíng dành cho mình.

Trong đời này, con người nên sống một cách không hối tiếc về bản thân mình. Ngay cả những người không quan tâm đến danh tiếng như Bạch Duyên, cũng muốn đền đáp sự tin tưởng mà Ying Zheng đã dành cho mình. Nghĩ đến điều này, sau khi kết thúc lễ nghi, Bạch Duyên ngẩng đầu nhìn Ying Zheng và nói:

“Thưa Vua, việc bổ nhiệm một quan chức cai trị một quận là vấn đề quan trọng, liên quan đến sinh mạng của người dân và đến Quốc gia Tần. Mọi quyết định đều phải do Vua đưa ra!”

Bạch Duyên không đề xuất bất kỳ ai, cũng không nêu tên bất kỳ cá nhân nào; ông chỉ muốn để Ying Zheng tự quyết định mọi chuyện. Dù đó là ai, Bạch Duyên cũng không hề có ý kiến gì khác.

Trong phòng đọc sách, Ying Zheng không vội vàng nói gì, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Bạch Duyên. Sau một lúc do dự, Ying Zheng cuối cùng cũng hỏi:

“Ta quên hỏi ngươi rồi… Người khách kia, người đã phải rời đi vì bị đổ trà lên người, liệu hắn có nhận được bất kỳ ân huệ nào từ người hầu không?”

Bây giờ, khi đã bình tĩnh lại, Ying Zheng suy nghĩ về quyết định mà mình đã đưa ra trong lúc tức giận và thất vọng, và cũng xem xét đến câu chuyện của Bạch Duyên. Ông nhận ra rằng thanh gỗ đỡ chiếc bàn đã mục nát từ lâu, và việc nó hỏng không phải do người khách đó gây ra. Nếu người khách đó không liên quan đến những hành vi xấu xa của những người khác cũng như người hầu kia, thì thật sự không nên đổ lỗi cho hắn.

Sau khi nói xong, Ying Zheng nhìn Bạch Duyên để biết liệu người đàn ông từng nổi giận đến mức rút kiếm ra có biết về người khách đó hay không. Dưới ánh mắt của Ying Zheng, Bạch Duyên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Thần không hề nghe nói gì về chuyện đó. Nhưng nhìn thái độ của người khách đó trước khi rời đi, và vì hắn còn phải trả tiền nữa, e là hắn không nhận được gì cả.”

Ying Zheng nghe xong và suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu. Sau đó, cả Bạch Duyên lẫn Ying Zheng đều không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa.

Tiếp theo…

Bạch Duyên quay trở lại bên chiếc bàn gỗ và tiếp tục ngồi xuống theo tư thế quỳ gối.

Ying Zheng đã trò chuyện với Bạch Duyên suốt hai giờ đồng hồ, cho đến khi gần nửa đêm, Bạch Diễn Phương mới rời khỏi cung điện.

Khi tin này lan ra ngoài…

Dù là các cung nữ, eunuch trong cung điện hay những công chúa khác, ai nghe được chuyện này cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

Hai giờ đồng hồ!

Thật là lâu quá!

Họ đã trò chuyện về những điều gì vậy?

Vào lúc nửa đêm…

Sau khi rời cung điện, Bạch Duyên ngồi trong xe ngựa và suy nghĩ một lát, rồi quyết định yêu cầu người lái xe đưa mình đến dinh thự của Bạch Dụ.

Khi đến cung điện lần này, Bạch Duyên không ngờ rằng Ying Zheng sẽ mời mình ở lại lâu đến vậy và trò chuyện nhiều vấn đề như vậy.

Và chỉ khi chuẩn bị rời đi, Bạch Duyên mới biết rằng Ying Zheng vẫn chưa ăn tối kể từ khi mình trở lại.

Nghe được điều này, Bạch Duyên đứng ngẩn ngơ nhìn Ying Zheng.

“Tướng quân, có vẻ như là binh lính canh gác cung điện!”

Xe ngựa dường như hơi đổi hướng; nghe thấy giọng nói của người tin cậy bên ngoài, Bạch Duyên mới tỉnh táo lại, kéo rèm cửa sổ xuống và nhìn thấy các binh sĩ đang cầm đuốc đứng hai bên xe.

Ngay sau đó, xe ngựa được nhường đường.

Bạch Duyên nhanh chóng nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng được các binh lính cung điện hộ tống, đi qua bên cạnh.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bạch Duyên bỗng nhiên nhớ lại lúc trước, khi Ying Zheng đề cập đến chuyện Yamen, ông ta đã hỏi liệu vị khách đã rời đi kia có nhận những ân huệ nào từ người hầu không…

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên liền nói:

“Tiếp tục lên đường!”

Rồi anh ta buông rèm cửa sổ xuống.

Thực ra, trong phòng đọc sách của cung điện, Bạch Duyên còn từng nghĩ đến việc thông báo cho Ying Zheng về vụ ám sát Jing Ke sắp diễn ra… Bởi chỉ như vậy, lúc đó Ying Zheng mới có thể tránh được tình trạng các quan lại không dám tiến lên cứu hộ, và danh dự của ông ta cũng sẽ không bị tổn thương.

Nhưng cuối cùng, Bạch Duyên vẫn kiềm chế được mình. Nếu nói ra, ông sẽ không thể giải thích lý do, thậm chí có thể gây ra những hậu quả ngược lại; người tin tưởng ông như Ying Zheng có thể bắt đầu nghi ngờ ông. Hiện tại, chỉ có thể tiến hành từng bước một. May mắn thay, ông dẫn đầu đội kỵ binh sắp đóng quân tại Yamen, chỉ cách Quốc Yến một khoảng cách ngắn; việc tìm hiểu thông tin về Quốc Yến khá dễ dàng. Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa đến trước cổng nhà của Bạch Dụ. Sau khi xe dừng lại, Bạch Duyên đứng dậy và bước xuống xe. Người hầu canh cổng, Cổng lớn của dinh thự của Bạch Dụ, ban đầu thấy đội kỵ binh liền tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy Bạch Duyên – hay chính là chiếc mũ quan phục trên đầu ông – thì hoàn toàn bất ngờ. “Tướng Quốc Tử!” Mặc dù những người hầu này chưa từng gặp Bạch Duyên trước đây, nhưng dưới ánh đèn nến, họ vẫn nhận ra bộ quan phục và chiếc mũ quan phục của ông. Nhìn xung quanh xe ngựa là các binh sĩ kỵ binh, và nhìn người thanh niên trẻ tuổi này – Quốc gia Tần Tướng Quốc Tử – tất cả họ đều đã nhận ra danh tính của ông. “Chú đang nghỉ ngơi chứ?” Bạch Duyên nhẹ nhàng hỏi. Đối mặt với câu hỏi của ông, những người hầu đã đoán ra danh tính của ông, tự nhiên không dám giấu giếm. “Báo cáo với Tướng Quốc Tử, các thành viên trong gia tộc đã đến Xianyang; trong những ngày qua, tướng luôn ở nhà anh trai mình, và vào đêm nay, Phương Tài mới trở về nhà!” người hầu trả lời. Nghe vậy, Bạch Duyên nhìn về phía dinh thự rồi gật đầu. Các thành viên trong gia tộc của Bạch Dụ! Theo lời người hầu, rõ ràng là Bạch thị Bạch Bá, Bạch Nham và những người khác đã đến Xianyang vài ngày trước đó… Tất cả đều bắt nguồn từ chuyện ở Yamen! Cảm ơn tất cả mọi người đã cho tôi phiếu bầu và phiếu giới thiệu! Tối qua tôi đi cùng chú đến nhà người thân, sáng nay mới trở về nhà, xin lỗi. Tôi cầu xin mọi người hãy cho tôi phiếu bầu và phiếu giới thiệu, tôi cúi đầu van xin mọi người! Rất biết ơn!!! Câu chuyện trong văn bản này được so sánh với việc cứu người!