Sau khi ăn xong, Thủy Duyên đang chuẩn bị ra ngoài thì bỗng nhiên nhìn thấy người hầu đến báo rằng Bạch Trọng muốn gặp mình.

Thủy Duyên không từ chối. Dù ông đã công khai tất cả với Bạch thị, nhưng trước khi đạt được điều mình mong muốn, ông vẫn phải giữ thể diện cho Bạch thị.

Dù sao đi nữa, sau này ông vẫn sẽ phải dùng họ Bạch.

“Ông tổ muốn gặp anh ta ư?”

“Không biết ông tổ sẽ nói gì với anh ta đây!”

“Khi anh ta rời khỏi nhà họ Bạch, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến anh ta nữa; việc quan tâm đến anh ta làm gì chứ!”

Trong sân, ba người con trai của gia tộc Bạch thị đang chuẩn bị ra ngoài chơi, nhưng họ không để ý thấy Thủy Duyên theo người hầu đi về phía chiếc lầu đá, và bắt đầu thì thầm với nhau.

Hôm qua, họ đã biết rõ toàn bộ sự việc và cũng nghe nói rằng cha của Zou đã qua đời.

Vì vậy, trong lời nói của họ, thái độ khinh thường dành cho Thủy Duyên hoàn toàn không cần phải che giấu.

Trong mắt họ, chàng trai này hiện tại không khác gì một người dân thường.

Họ cũng không sợ chàng trai kia nghe thấy; dù sao thì cha của Zou trước đây cũng chưa từng có ân huệ gì với gia tộc Bạch thị cả, nên chàng trai đó thậm chí không xứng đáng bước vào cửa nhà họ Bạch thị.

Việc ông tổ muốn gặp chàng trai đó, có lẽ chỉ là vì nhớ lại những ân tình trong quá khứ mà thôi. Dù chàng trai kia nghe thấy họ nói gì đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được.

Bên trong chiếc lầu đá...

Thủy Duyên theo người hầu và nhanh chóng gặp được Bạch Trọng.

Tuy nhiên, điều khiến Thủy Duyên ngạc nhiên là Bạch Nham cũng có mặt ở đó.

Người hầu cúi chào Bạch Trọng rồi rời đi, để lại Thủy Duyên cùng với Bạch Trọng và Bạch Nham bên trong lầu đá.

“Yan, xin chào ông Bạch và chú!”

“Thủy Duyên cúi chào Bạch Trọng và Bạch Nham.”

Thấy vậy,

Bạch Trọng cũng đáp lại bằng cách cúi chào; trong khi đó, Bạch Nham – người vẫn có vẻ mặt không hài lòng – cũng kéo lên tay áo rộng lớn của mình để đáp lại lễ nghi đó.

Mặc dù sau này, gia tộc Châu đã suy tàn về mặt phong tục, nhưng điều đó chỉ áp dụng trên chiến trường mà thôi. Trong giao tiếp xã hội, lễ nghi vẫn rất quan trọng. Những người có địa vị cao thì càng không thể làm những việc thiếu lễ nghi; dù sao thì họ cũng rất coi trọng danh dự của mình. Đó chính là lý do tại sao dù Bạch Nham có thành kiến với Thủy Duyên, ông vẫn cúi chào lại.

“Không biết ông Bạch tìm tôi có chuyện gì?”

Thủy Duyên nhìn Bạch Trọng và hỏi nhẹ.

Lời đã được nói rõ ràng rồi; hôm qua đã nói thẳng thắn đủ rồi. Bây giờ Bạch Trọng tìm anh ta, chắc hẳn có chuyện gì đó khác.

“Có thể ông cho tôi biết rõ lý do tại sao một đứa trẻ mới chỉ 15 tuổi lại muốn nhập ngũ không?”

Trong gian hàng hiên mát, Bạch Trọng không né tránh, mà trực tiếp hỏi.

“Nếu con muốn có công danh và lợi ích, tôi cam kết sẽ giúp con học tập dưới sự dạy dỗ của Bạch thị và sau khi con trưởng thành, tôi sẽ giúp con vào làm việc tại Quốc gia Tần.”

Sau khi nói xong, Bạch Trọng nhìn Thủy Duyên hy vọng rằng anh ta sẽ suy nghĩ kỹ lại. Dù sao thì ở độ tuổi như vậy, việc nhập ngũ thật sự quá sớm.

“Cảm ơn ông Bạch vì lòng tốt của mình. Tôi đã quyết định nhập ngũ và sẽ không thay đổi ý định đó nữa.”

Thủy Duyên cúi chào Bạch Trọng và nói.

Bên cạnh, Bạch Nham nhìn Thủy Duyên và lắng nghe những lời anh ta nói.

Khuôn mặt béo phì kia tràn đầy sự bất kiên.

Anh ta đã biết rồi… Cha mình thật là lãng phí lời nói; cậu bé này quả thực đã quyết tâm nhập ngũ rồi.

Anh ta khẽ phát ra tiếng chế giễu lạnh lùng, sau đó lại nhìn sang những nơi khác bên ngoài hiên, không muốn nhìn thêm vào cậu bé này nữa.

Trong lòng anh ta, không phải là anh ta không muốn vì ân tình của cha Zou mà cố gắng thuyết phục cậu bé này… Nhưng dù sao thì cậu bé này cũng quá quyết tâm muốn nhập ngũ.

Vì vậy, nếu sau này cậu bé ấy thực sự tử vong trên chiến trường… Thì cũng không thể trách anh ta được.

Bên trong hiên, một tiếng thở dài vang lên:

“Tổ tiên của ngươi, Zou Ji, ngày xưa đã từng rất thành công… Tại sao ngươi lại không muốn đi theo con đường của ông ấy, hỗ trợ những vị vua minh triết và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ?”

Bạch Trọng nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Ngày xưa, lý do Quốc gia Kỳ có thể thống trị khu vực ngoài Hán Cốc Quan mà không ai dám đụng độ, không thể không kể đến công lao của Zou Ji. Nếu như sau này Zou Ji không bị loại bỏ… Chắc chắn danh tiếng của ông ấy sẽ sánh ngang với các đại thần qua các thời đại. Nếu cậu thanh niên trước mắt này thực sự muốn vinh danh gia tộc và phục hưng Tô thị, thì việc đi theo con đường công chức chính là lựa chọn tốt nhất!

“Tổ tiên là tổ tiên… Nếu người ta phải đi theo con đường mà tổ tiên đã đi, thì thật là nhàm chán.”

Thủy Duyên mỉm cười trả lời Bạch Trọng.

Thủy Duyên nhìn Bạch Trọng và biết rằng, nếu Trâu Hưng ở đây, có lẽ sẽ sẵn lòng đồng ý ngay. Nhưng bản thân anh ta thì hoàn toàn không muốn đi theo con đường công chức đó. Đối với anh ta, việc đi theo con đường này không chỉ khiến năng lực của mình bị hạn chế, mà con đường thăng tiến cũng vô cùng gian nan, đòi hỏi phải kiên nhẫn hàng năm, hàng thập kỷ mới có thể đạt được thành công. Dù trước đây Gan Luo đã được phong làm quan tại tuổi 12… Nhưng nếu xét đến năng lực cá nhân và sự hậu thuẫn của gia tộc, cũng như người cha của mình… Hơn nữa, vào thời điểm đó, nội bộ nhà Tần đang trải qua những biến động lớn…

Hệ phái Chu mạnh mẽ, Lữ Bất Uý, cùng với Zhao Ji Lao Ai – ba thế lực này đều đang âm thầm đối đầu với nhau; chưa kể đến Vua Tần Ying Zheng nữa.

Gan Luo ban đầu là người dưới trướng của Lữ Bất Uý, và cuối cùng lại bị Ying Zheng giết chết.

Nguyên nhân cái chết của ông ta được lan truyền rộng rãi nhất là vào một lần gặp gỡ Vua Tần Ying Zheng, Gan Luo đã sờ chân của phi tần. Phi tần tức giận và buộc tội ông, nhưng Ying Zheng, vì quý trọng tài năng của Gan Luo, không muốn giết ông. Tuy nhiên, Gan Luo thẳng thắn thừa nhận rằng hành động đó là cố ý.

Cuối cùng, Ying Zheng đã ra lệnh giết Gan Luo!

Đây chính là lý do cái chết của Gan Luo mà mọi người đều biết.

Nhưng Thủy Duyên luôn tin rằng mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.

Lý do Gan Luo có thể được phong làm Thượng Quan và sau đó trở thành Thủ tướng, chỉ có thể là vì ông ta đã đi Triệu Quốc để yêu cầu năm thành phố, và đã thuyết phục Vua Zhao hiến cho mình năm thành phố đó. Cuối cùng, Vua Zhao đã bị Gan Luo thuyết phục.

Quốc gia Tần không cần phải dùng đến một binh sĩ nào mà đã chiếm được năm thành phố từ Triệu Quốc!

Có vẻ như điều này không có vấn đề gì, nhưng thực ra đó lại là vấn đề lớn nhất.

Bởi vì điều này mâu thuẫn với nguyên nhân cái chết của Gan Luo.

Một người thông minh hơn người bình thường, hiểu rõ tâm lý con người như Gan Luo, tại sao lại có thể dễ dàng phân tích lợi ích và thiệt hại trước mặt Vua Zhao, và còn có khả năng ăn nói lưu loát nữa?

Một người như vậy, làm sao có thể sờ chân của phi tần trước mặt Ying Zheng được?

Cần biết rằng, theo quy định của Nghi lễ Chu, từ khi các em bé bắt đầu hiểu chuyện, người lớn tuổi đã dạy họ rằng chân của phụ nữ chỉ nên nhìn mà không được sờ vào, huống chi là sờ.

Đây là điều mà mẹ ông đã dạy ông từ khi còn nhỏ.

Ngay cả một người dân thường như ông cũng biết điều này. Còn Gan Luo, là người xuất thân từ một gia đình quý tộc danh giá, làm sao có thể không biết điều này?

Điều khiến mọi người càng thêm bối rối hơn là, sau khi Ying Zheng nói ra, Gan Luo còn thẳng thắn thừa nhận rằng hành động đó là cố ý. Tâm lý của người này hoàn toàn không phù hợp với những gì được truyền tai.

Thủy Duyên đã từng nghe thầy mình nhắc đến chuyện này, và lúc đó Thủy Duyên đã đoán rằng Gan Luo chỉ là một quân cờ, một quân cờ được “đóng gói” một cách cẩn thận. Và người đã “đóng gói” Gan Luo, rất có thể chính là Lữ Bất Uý.

Nhưng Thủy Duyên biết rằng, trong thời đại đó, nếu muốn nổi tiếng, người ta sẽ “đóng gói” danh tiếng của mình, thậm chí còn có thể “đóng gói” danh tiếng của người khác nữa.

Trong số đó, Lữ Bất Uý là người nổi bật nhất.

Mặc dù việc Gan Luo thuyết phục Vua Triệu hiến năm thành là sự thật không thể chối cãi, nhưng ai có thể đảm bảo rằng “kế hoạch” của Gan Luo không phải do Lữ Bất Uý đề xuất?

Lý do có lẽ liên quan đến ba phe lực lượng trong căn nhà tranh của Quốc gia Tần – phe Chu, Lão Bì và Vua Tần Ying Zheng.

Lữ Bất Uý rõ ràng biết rằng cả ba phe này đều muốn hủy diệt mình. Và với địa vị cao nhất trong triều đình, quyền lực của ông đã không thể tăng thêm được nữa.

Đối mặt với ba phe lực lượng này, cách duy nhất để tự bảo vệ mình là tránh sai lầm và cũng phải coi chừng không cho bất kỳ phe nào trở nên quá mạnh.

Chẳng hạn như vị trí Thủ tướng của Quốc gia Tần!

Điều này cũng chính xác là điểm yếu lớn nhất của Ying Zheng. Khi việc ông tự mình cai trị sắp diễn ra, Ying Zheng không thể để Lữ Bất Uý thành công. Dù sao thì ông cũng không thể chấp nhận việc vị Thủ tướng có khả năng giúp đỡ mình sau khi ông lên nắm quyền lại chỉ là một thiếu niên 12 tuổi, một “quân cờ” được sử dụng một cách hời hợt trong triều đình.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao Gan Luo sau khi có công lao đã nhanh chóng được phong làm Thượng Quan. Chỉ vì Lữ Bất Uý mà thôi!

Và không lâu sau khi được phong chức, Gan Luo đã bị giết. Bởi vì Ying Zheng không thể chịu đựng được điều đó!

Đây chỉ là suy đoán cá nhân của Thủy Duyên; có thể ông ấy đang lo lắng quá mức, nhưng dù đúng hay sai, Thủy Duyên cũng sẽ không bao giờ đi theo con đường vào chính trường.

Bởi vì ngay cả khi không có Gan Luo, Thủy Duyên cũng đã nhìn thấy rõ thực tế của thời đại này. Đối với một người bình thường, không có gia thế quý tộc hay mối quan hệ hôn nhân với các gia tộc danh giá, việc muốn tham gia vào chính trường và nắm quyền lực là điều vô cùng khó khăn. Ngay cả Quốc gia Tần – vị Tư lệnh Quân đội Wei Liao – dù không có địa vị cao, nhưng cũng phải trải qua bao nhiêu năm mới có thể thành công.

Dù Bạch Trọng đã lên tiếng, nhưng Thủy Duyên vẫn biết rằng sau Bai Qi, Bạch thị đã sớm bắt đầu suy tàn. Chỉ có danh tiếng từ ngày xưa thôi có lẽ vẫn còn giá trị trong quân đội, nhưng trước cơ cấu quyền lực của nhà Tần, một Bạch thị đã suy tàn thì không còn gì đáng kể nữa.

Nếu không thì khi hôm qua anh ta đến nhà Bạch phủ, tại sao người của Bạch thị lại reo lên một cách quá mức, thậm chí có thể nói là “lo lắng” đến vậy?

Chỉ có thể là họ lo sợ rằng sự xuất hiện của anh ta sẽ cản trở việc Bạch thị kết hôn với các gia tộc khác mà thôi.

......

Người trong gian lạnh không hề biết điều này.

Sau khi anh ta rời đi, bên ngoài căn phòng mà anh ta đang ở, một cô gái đã lén lút mở chiếc phòng cửa của anh ta, nhìn quanh một cái rồi bước vào bên trong.

Cô gái đó chính là Bạch Ánh Tuyết.

Lý do cô ấy đến căn phòng của Thủy Duyên chỉ là vì lo sợ rằng Thủy Duyên sẽ hối tiếc sau này, nên mới lấy trộm chiếc ngọc bội đó.

Trong suy nghĩ của Bạch Ánh Tuyết, để đề phòng mọi trường hợp xảy ra, cô ấy vẫn quyết định lấy trộm chiếc ngọc bội đó. Nếu một ngày nào đó Thủy Duyên thực sự hối tiếc, thì việc không tìm thấy chiếc ngọc bội cũng có thể được coi là do chính Thủy Duyên làm mất, chứ không thể trách Bạch thị được.

Ít nhất thì Bạch Ánh Tuyết cũng nghĩ như vậy.

Bên trong căn phòng.

Bạch Ánh Tuyết bước đi nhẹ nhàng đến bên gói hàng của Thủy Duyên, mở gói ra và thấy bên trong vẫn còn những bộ quần áo rách rưới, cô ấy nhăn mày, ánh mắt đầy chán ghét.

Quần áo rách rưới như thế này mà vẫn không nỡ vứt bỏ à?

Loại người như thế này, dù có đến mười ngàn người cũng không xứng đáng với chị gái tôi!

Với vẻ chán ghét trên khuôn mặt, Bạch Ánh Tuyết dùng đôi tay nhỏ bé của mình nhấc một góc chiếc quần áo lên.

“Hả? Tại sao lại có nhiều cuộn giấy tre như vậy?”

Bạch Ánh Tuyết bất ngờ thấy đống giấy tre bên trong gói hàng, cô ấy hơi ngạc nhiên, tò mò liền lấy một cuộn giấy lên xem và phát hiện ra rằng tất cả đều là những ký tự mà cô ấy không biết.

“Giá như chị gái tôi ở đây thì tốt biết mấy! Chắc chắn chị ấy sẽ biết những thứ này viết gì.”

Bạch Ánh Tuyết thì thầm, trông rất tiếc nuối; những thứ viết trên đó hoàn toàn nằm ngoài sự hiểu biết của cô ấy.

Và lần này, mục đích của Bạch Ánh Tuyết chỉ là lấy trộm chiếc ngọc bội mà thôi; vì không hiểu nội dung những cuộn giấy tre đó, cô ấy cũng không quan tâm đến chúng nữa, và tiếp tục tìm kiếm chiếc ngọc bội bên trong gói hàng.