Dưới ánh đêm...

Bạch Ánh Tuyết nhẹ nhàng mở cửa ra, sau đó ngó vào bên trong. Khi thấy chị gái lớn là Jun Zhu đang ngồi trước bàn trà, đọc những cuốn sách cổ, Bạch Ánh Tuyết liền hiện lên nụ cười tươi rạng trên khuôn mặt nhỏ nhắn của mình.

“Chị gái, chị vẫn đang đọc sách cổ à?”

Bạch Ánh Tuyết nói nhẹ, rồi bước vào phòng riêng của chị gái mình.

“Ừm.”

Bạch Quân Trúc liếc nhìn em gái một cái, nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài sang một bên; cô không hiểu tại sao em gái lại đến tìm mình vào lúc này. Nhưng cô cũng không vội vàng hỏi, vì cô hiểu tính cách của em gái mình. Nếu thực sự có chuyện gì quan trọng, dù cô không hỏi, em gái cũng sẽ tự nói ra thôi.

“Chị gái!”

Bạch Ánh Tuyết đến bên bàn trà, quỳ xuống đối diện với Bạch Quân Trúc, dùng đôi tay nhỏ bé đỡ lấy chiếc cằm thanh tú của mình, nụ cười rạng rỡ nhìn chị gái mình.

Dưới ánh nến...

Hai chị em im lặng bên nhau. Bạch Quân Trúc tập trung đọc những cuốn sách cổ, còn Bạch Ánh Tuyết thì yên lặng ngồi đối diện, nhìn chị mình. Sau một lúc lâu...

Không ngoài dự đoán của Bạch Quân Trúc, Bạch Ánh Tuyết cuối cùng cũng không nhịn được nổi.

“Chị gái, giờ đã hủy hôn với người đó rồi, chị chắc hẳn rất vui phải không?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Ánh Tuyết đầy nụ cười khi cô nói nhẹ. Trong mắt cô, người đó hoàn toàn không xứng đáng với chị gái mình. Khi mới nghe tin này, cô còn lo lắng mãi; nhất là khi biết rằng Tô thị chỉ còn lại người đó, cô đã quyết tâm trong lòng rằng… không bao giờ để chị gái mình kết hôn với người đó! Trong mắt Bạch Ánh Tuyết, không chỉ vì chị gái mình là con gái của Bạch thị, mà còn vì vẻ đẹp phi thường của chị, cùng khả năng thông thạo các ngôn ngữ của bảy quốc gia và am hiểu về luật pháp của từng nơi… Người đó, thực sự không xứng đáng chút nào.

May mà người cuối cùng đó hiểu chuyện, nếu không cô ấy sẽ làm mọi cách để đuổi anh ta ra khỏi Bạch thị.

“Sao lại nhắc đến chuyện này nữa!”

Nhìn vào những dòng chữ trên tấm tre, nghe lời em gái mình nói, cô ấy nhẹ nhàng ngẩng mặt lên, ánh mắt đẹp của cô hướng về phía Bạch Ánh Tuyết.

Lúc này, trong lòng Bạch Quân Trúc cũng thật bất đắc dĩ. Cô muốn yên tĩnh một chút khi đọc những dòng chữ đó… Nhưng em gái mình lại đến và nhắc đến chuyện bị hủy hôn. Giờ thì cô không thể yên tĩnh được nữa rồi!

“Chị gái ơi, trong lòng Yingxue, chỉ có những người đàn ông như Mạnh thị và Gia tộc Lý mới xứng đáng với chị gái thôi.”

Bạch Ánh Tuyết nói với giọng cười, không hề biết rằng chính lời nói của mình đã khiến Bạch Quân Trúc lại cảm thấy bực bội.

“Chị gái ơi, chị có nghe nói chưa? Con trai của Mạnh thị, tức là Mạnh Thiện, cũng đang chuẩn bị nhập ngũ. Mỗi khi nghĩ đến người đó, Phương Tài không nhịn được mà muốn cười… Người đó còn phải dùng danh nghĩa của Bạch thị nữa; trong khi con trai của Mạnh thị vẫn chưa nhập ngũ, nhưng đã được phong tước công tăng rồi đấy.”

Bạch Ánh Tuyết nhìn về phía Bạch Quân Trúc. Dù nơi này là Pingyang, không sánh kịp với Yongcheng hay Xianyang… Nhưng đối với hai anh em Mạnh thị, không chỉ ở Pingyang, mà ngay cả ở Toàn bộ nước Tần hay các quốc gia khác, mọi người cũng đều nghe nói về họ.

Ngày xưa, Đại tướng Meng Ao đã qua đời, nhưng ông đã phục vụ bốn đời vua của Quốc gia Tần; ngay cả khi vị vua hiện tại chưa lên ngôi, Meng Ao vẫn luôn trung thành phục vụ ông. Vì vậy, sau khi Meng Ao mất, con trai ông, Mạnh Ngọ, được vua tin tưởng sâu sắc… Thậm chí có người còn nói rằng vua thường xuyên hỏi thăm về hai anh em Mạnh Thiện và Mạnh Dực nữa.

Điều này không còn gì phải nghi ngờ nữa. Chắc chắn rằng sau này, Nhà vua sẽ trao quyền lực cho hai anh em Mạnh thị.

“Người đó thật sự nghĩ rằng chỉ cần học được một vài kỹ năng võ thuật là có thể ra trận sao! Anh ta mới nhỏ thôi… Ngay cả tướng Lý Tín của Gia tộc Lý cũng không nhập ngũ vào độ tuổi đó đâu. Biết đâu sau này anh ta sẽ phải khóc lóc xin trở về thôi… Chị gái, chị nghĩ sao?”

Trong phòng riêng… Khi nhắc đến Thủy Duyên, ánh mắt của Bạch Ánh Tuyết luôn đầy khinh thường. Nhưng khi nói về hai anh em Mạnh thị và tướng Lý Tín của Gia tộc Lý, ánh mắt cô lại lấp lánh với niềm ngưỡng mộ. Bởi trong lòng Bạch Ánh Tuyết, cả ba người đều rất được Nhà vua yêu mến, dù còn trẻ tuổi. Và tướng Lý Tín thậm chí còn là một nhân vật nổi tiếng trong phe thanh niên của triều đình.

Bạch Ánh Tuyết nhớ lại những lời cha và ông bà từng nói: Ba người Mạnh thị, Gia tộc Lý và Lý Tín này, tương lai của họ thật khó lường được… Lúc này, cô liếc nhìn chị gái mình một cái; cô biết chị không thích nói xấu người khác sau lưng họ. Vì vậy, cô vội vàng chuyển sang chủ đề khác:

“Chị gái, trong số anh em Mạnh Thiện và ngài Lý Tín, chị có ưa ai không?” Ánh mắt Bạch Ánh Tuyết đầy tò mò và mong đợi. Cô cũng muốn mình được gả cho một người đàn ông giống như Mạnh Thiện, Mạnh Dực hay Lý Tín… Chỉ có những người đàn ông như vậy mới xứng đáng với hai chị em họ.

“Con đúng là không biết xấu hổ!” Nghe lời em gái, Bạch Quân Trúc thở dài và nhẹ nhàng trách móc cô.

Đây đã không phải lần đầu tiên em gái nhắc đến anh trai Mạnh thị cùng với Gia tộc Lý và Lý Tín. Nếu là trước đây, có lẽ bà sẽ lại nhắc nhở em gái rằng một số chuyện không nên nói ra công khai, bởi vì nếu chúng lan truyền đi, em sẽ phải đối mặt với những lời bàn tán từ các thiếu nữ thuộc gia tộc khác.

Nhưng lúc này, không hiểu sao mỗi khi em gái nhắc đến ba người đó, trong đầu bà lại liên tục xuất hiện hình ảnh của chàng trai kia trong căn phòng khách.

Dù cho bà hay Bạch thị đều không muốn thực sự tuân theo lời hứa của cha, và chàng trai đó cũng sẵn lòng hủy bỏ cuộc hôn nhân đã được định sẵn với bà.

Nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần nghĩ đến việc chàng trai đó từng có lời hứa hôn với mình, và suýt nữa đã trở thành người đàn ông mà mình sẽ gả vào, bà cũng khó mà giữ được bình tĩnh.

“Chị gái ơi, em chỉ tò mò thôi mà~! Nếu sau này chị gái kết hôn với Mạnh Thiện, thì em...” Bạch Ánh Tuyết nũng nịu nói, và khi nói đến đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ bừng lên. Dù cô ấy có phong cách thoải mái đến đâu, nhưng những lời tiếp theo vẫn khiến cô ấy cảm thấy ngại ngùng để nói ra.

Bạch Ánh Tuyết biết chị gái mình chắc chắn sẽ hiểu ý của mình.

“Con ngày càng không biết xấu hổ rồi đấy! Nhanh quay về phòng ngủ đi!” Bạch Quân Trúc nói với vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói lạnh lùng nhưng dường như ẩn chứa một chút tức giận.

Thấy vậy, Bạch Ánh Tuyết nhăn mặt, biết rằng chị gái mình thực sự đang tức giận, liền đứng dậy với vẻ mặt u sầu và rời khỏi phòng.

“Vẫn không nói đâu!” Trước khi đóng cửa, Bạch Ánh Tuyết nhìn về phía chị gái mình – người luôn có vẻ lạnh lùng nhưng lại xinh đẹp đến lạ thường – và nhăn mặt.

Lúc này, trong lòng Bạch Ánh Tuyết tràn ngập nỗi buồn; cô ấy chỉ muốn rằng sau khi kết hôn, mình vẫn được ở bên chị gái mình.

Trong phòng riêng...

Sau khi em gái rời đi, khuôn mặt xinh đẹp của Bạch Quân Trúc không còn tỏ vẻ tức giận nữa. Chỉ là vì sự nũng nịu của Bạch Ánh Tuyết, bà không thể tập trung vào việc đọc những tấm tranh tre trước mắt nữa.

Mạnh Thiện, Mạnh Dực, Lý Tín!

Khi nghĩ về ba người này, Bạch Quân Trúc cũng hiểu rõ mức độ hấp dẫn của họ đối với phụ nữ là bao lớn.

Ai lại không từng mơ mộng về tình yêu chứ! Ngay cả bản thân cô ấy cũng không ngoại lệ.

Hơn nữa, so với những cô gái thuộc các gia tộc quý tộc khác, địa vị của cô ấy là Bạch thị. Vì vậy, tự nhiên cô ấy cũng mong muốn người chồng tương lai của mình không chỉ có địa vị cao, mà còn phải có năng lực và danh tiếng vượt trội hơn người thường.

Vì thế, mỗi khi em gái cô ấy nhắc đến anh em Mạnh thị hay Lý Tín, cô ấy cũng đã từng suy nghĩ đến điều đó.

Nhưng bây giờ, không hiểu sao…

Mỗi khi em gái cô ấy nhắc đến ba người này, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô ấy không phải là họ, mà là chàng trai tên ‘Yan’ kia.

“Đừng bắt người khác phải làm những điều họ không muốn!”

Trong phòng riêng, Bạch Quân Trúc nhớ lại vẻ mặt bình thản của chàng trai đó khi nói ra câu nói đó.

Cô ấy nhắm mắt lại để bình tĩnh lại.

“Hiện tại, hôn ước đã bị hủy bỏ. Anh ta chỉ là một người qua đường mà thôi; khi cô ấy kết hôn sau này, chắc chắn sẽ không gặp lại anh ta nữa. Ngay cả khi gặp phải, giữa họ cũng không còn bất kỳ mối liên hệ gì nữa.”

Cô ấy tự nhủ với mình.

Cô ấy không muốn tiếp tục bị những chuyện trong quá khứ làm xao nhãng nữa.

......

Khi trời sáng, Thủy Duyên nằm trên giường và mở mắt ra; thấy bên ngoài đã sáng bừng, anh ta vội vàng đứng dậy.

“Sao lại ngủ say đến thế nhỉ?”

Anh ta thở dài.

Chính bản thân anh ta cũng không biết, liệu là do hai tháng trời phải sống ngoài trời, đi lại xa xôi, hay là chiếc giường quá thoải mái… Trước đây, trước khi trời sáng, anh ta đã phải thức dậy rồi; nhưng bây giờ, trời đã sáng rồi mà anh ta mới mở mắt.

Anh ta tự nhủ rằng sau này mình không được ngủ say như vậy nữa.

Sau khi xuống giường, Thủy Duyên đến bên cái bàn và thu dọn những tấm tre trên đó lại.

Sau khi Bạch Nham và những người khác rời đi vào ngày hôm qua, ngoại trừ thời gian nghỉ ngơi và ăn uống, anh ta gần như dành toàn bộ thời gian để viết những tấm tre này.

Bởi vì vài ngày nữa anh ta sẽ rời khỏi Bạch thị, và trước khi đi, anh ta muốn viết thật nhiều cây thiên bạch để gửi đến cửa hàng của Lý thị. Nếu không, sau này khi nhập ngũ, anh ta cũng không biết liệu mình có thời gian để tiếp tục viết chúng hay không.

“Một, hai, ba… mười bảy. Mười bảy cuộn!”

Thủy Duyên đếm những cây thiên bạch bên trong gói hàng, rồi mới mỉm cười hài lòng.

Dù trên đường đi, Quốc gia Tần ăn mặc rách rưới, thậm chí sau khi ăn hết thức ăn mà bà ngoại chuẩn bị cho, anh ta cũng chưa bao giờ được ăn no nênh, nhưng về việc mua cây thiên bạch, Thủy Duyên chưa bao giờ keo kiệt.

Anh ta đã hứa với cô bé nhỏ ấy, vì vậy chắc chắn sẽ làm hết sức mình. Hơn nữa, bà ngoại và những người khác còn cần cô bé nhỏ ấy chăm sóc nhiều hơn nữa.

Những cây thiên bạch này chính là “phần thưởng” duy nhất mà Thủy Duyên có thể dùng để “hối lộ” cô bé nhỏ ấy. Vì vậy, anh ta tự nhiên phải coi trọng chúng.

Nghĩ đến cô bé nhỏ ấy, ánh mắt Thủy Duyên hiện lên nụ cười.

Khi ở Lâm Tỵ,

dù cô bé nhỏ ấy đôi khi nghịch ngợm, đôi khi khiến người ta bực mình, thực sự là một cô gái đầy rắc rối, nhưng Thủy Duyên biết rằng, ở sâu thẳm trái tim, cô bé ấy tốt bụng hơn tất cả mọi người.

Lúc đó, anh ta thì đầy mùi hôi thối; ngay cả những người dân trong các làng lân cận cũng đều nhìn anh ta với vẻ chán ghét. Nhưng cô bé nhỏ ấy, thì chưa bao giờ nhìn anh ta như vậy.

Đó cũng là lý do tại sao cha của cô bé nhỏ ấy đã đuổi anh ta ra khỏi Quốc gia Kỳ, nhưng anh ta, thì chưa bao giờ trách móc cô bé ấy.

Nhớ lại những lần ở Lâm Tỹ, sau mỗi lần “giao dịch” với cô bé nhỏ ấy xong, cô bé ấy mới nhớ đến việc che mũi. Khóe miệng Thủy Duyên nhẹ nhàng nhếch lên, ánh mắt anh ta đầy niềm nhớ nhung.

Bây giờ, khi đến Quốc gia Tần và gặp gỡ người dân của Bạch thị, anh ta mới thực sự hiểu được cô bé nhỏ ấy tốt bụng đến mức nào.

Cần biết rằng, cùng là thuộc gia tộc quý tộc, cha của cô bé nhỏ ấy bây giờ đang giữ chức vụ quan trọng tại Quốc gia Kỳ. Còn Bạch thị thì sau này đã không còn hưng thịnh như trước kia nữa.

Anh ta lại sử dụng danh tính của Trâu Hưng.

Nhưng dù vậy, ánh mắt của những người đó vẫn đầy sự phản kháng và bất mãn.

Thủy Duyên không dám tưởng tượng nếu không có danh tính Trâu Hưng, mà là dùng chính danh tính thật của mình xuất hiện trước mắt người dân của bộ lạc Bạch thị..., liệu anh ta có còn được coi trọng hơn một con chó không?

“Lần sau nếu có cơ hội gặp lại, nếu em chưa kết hôn, nếu em vẫn yêu thích những câu chuyện này, anh sẽ kể cho em nghe bằng chính miệng!”

Thủy Duyên nói nhỏ.

Nhưng không hiểu sao, khi nhắc đến việc cô bé nhỏ lớn lên rồi kết hôn, ánh mắt của Thủy Duyên lại thoáng hiện vẻ buồn bã.

Việc hủy bỏ hôn ước với Bạch Quân Trúc đối với anh ta không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào.

Nhưng anh ta lại có chút ghen tị với người đàn ông sẽ kết hôn với cô bé nhỏ ấy.

Bởi vì chỉ khi tiếp xúc với nhiều người hơn, khi gặp gỡ nhiều quý tộc hơn, anh ta mới thực sự nhận ra... Cô bé nhỏ ấy, thực sự tuyệt vời biết bao!