Trong sảnh lớn.

“Tên anh là Diễn phải không?”

Người đàn ông tên Bạch Nham nhìn Thủy Duyên với vẻ ngạc nhiên.

“Họ Tô, tên Hưng; bây giờ đã đổi thành Diễn rồi!” Thủy Duyên trả lời.

Sau đó, anh từ từ kể lại chuyện mình bị kẻ thù truy đuổi trên đường đi, và để có thể sống sót đến nay, anh đã phải đổi tên thành Diễn.

Trong sảnh lớn, các người trong gia tộc lắng nghe câu chuyện của Thủy Duyên và cuối cùng mới hiểu ra lý do tại sao người này lại sa sút đến thế.

Tiếp theo là những câu hỏi được đặt ra. Bạch Nham dựa vào những gì mình nhớ để hỏi về Tô thị và một số sự kiện xảy ra cách đây mười lăm năm. Trong suốt quá trình đó, chỉ có đôi khi Thủy Duyên tỏ vẻ suy nghĩ, còn những câu hỏi khác, anh đều trả lời một cách trôi chảy; thậm chí những lời nói dối mà Bạch Nham cố tình đưa ra, Thủy Duyên cũng nhận ra ngay.

Thấy vậy, Bạch Nham nhìn Bạch Trọng để cho thấy danh tính của Thủy Duyên hoàn toàn không có vấn đề gì. Bên cạnh Bạch Nham, hai người đàn ông trung niên cũng đang quỳ gối, họ nhìn nhau và cau mày. Rõ ràng, việc danh tính của chàng trai này được xác nhận không phải là tin tốt đối với họ.

Trên sảnh lớn, Bạch Trọng cũng nhìn Bạch Nham với vẻ không hài lòng. Dù sao thì Bạch Nham cũng chưa bao giờ kể cho anh biết chuyện này. Nhưng lúc này, Bạch Trọng cũng hiểu rằng không phải lúc này để tranh cãi về những điều đó.

“Bây giờ gia đình họ Tô thế nào rồi?” Nhìn chàng trai trước mặt, Bạch Trọng suy nghĩ một lát rồi hỏi. Mặc dù anh rất không hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhưng dù sao thì anh cũng đã quyết định gả cháu gái mình cho một gia đình quý tộc có tiếng tăm.

Nhưng dù có bất mãn đến mấy, những nghi thức cần thiết với tư cách là người lớn tuổi, ông ta vẫn tuân thủ đầy đủ.

“Bị kẻ thù vu oan và bị giam giữ, đã qua đời!”

Thủy Duyên nhìn người già hỏi, rồi trả lời.

Thực ra, khi bước vào đại sảnh, không chỉ riêng Trâu Hưng, ngay cả chính Trâu Hưng nếu có mặt ở đây, cũng có thể nhận ra ngay rằng những người Bạch thị này không hề hoan nghênh sự xuất hiện của ông ta.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi.

Mặc dù ông ta không biết con gái của Bạch Nham là ai, nhưng khi Phương Tài tình cờ liếc nhìn, ông ta thấy phần lớn các cô gái Bạch thị đều rất xinh đẹp; trong số đó, hai cô gái còn thật là tuyệt sắc. Chắc hẳn nếu đặt chúng ở Linh Tử, cũng khó có ai sánh kịp.

Cộng thêm địa vị cao quý của gia tộc Bạch thị...

Chắc hẳn những gia tộc bình thường sẽ không thể được chú ý đến, huống chi __TERM014__ sau khi Zou Ji suy tàn, đã mất đi vị thế hàng trăm năm; ở Linh Tử, họ cũng không được coi là gia tộc danh giá.

__TERM013__ nhìn những người phụ nữ đó.

Đây chính là lần nữa Thủy Duyên nhận ra thế nào là gia tộc quý tộc.

Vì địa vị cao quý, đàn ông có thể lấy những người phụ nữ xinh đẹp làm vợ; ít nhất cũng có thể có thêm các phi tần. Vì vậy, con cái của họ thường đều rất đẹp đẽ.

Hơn nữa, những người thuộc gia tộc quý tộc vốn đã có quyền lực, không cần phải chịu khổ vì cuộc sống, nên phụ nữ trong gia tộc họ thường trắng hơn nhiều so với phụ nữ trong các gia đình bình thường. Đó là một lợi thế bẩm sinh mà phụ nữ bình thường khó có thể sánh kịp.

Không lạ gì mà tất cả đàn ông trên đời này đều muốn lấy một người phụ nữ thuộc gia tộc quý tộc làm vợ.

Nhưng lần này...

Ông ta không đến đây để tìm vợ đâu. Dù những người phụ nữ Bạch thị đẹp đến đâu, điều đó cũng không liên quan gì đến ông ta cả.

“Vậy nghĩa là, __TERM014__ đã suy tàn rồi à?”

“Rõ ràng là vậy. Khi bị truy đuổi như vậy, chắc hẳn __TERM008__ và __TERM014__... đã...”

Khi giọng nói của Thủy Duyên vang lên, những người Bạch thị đang đứng xem cuộc cãi vã bỗng nhiên ồn ào lên, hoàn toàn không quan tâm đến Thủy Duyên đang ở trong đại sảnh.

Ngay cả Bạch Trọng – người mà Phương Tài đã hỏi thông tin trước đó – cũng tỏ ra rất ngạc nhiên khi nghe những lời nói của Thủy Duyên.

Bên kia, hai người đàn ông đứng bên cạnh Bạch Nham cũng nhìn Thủy Duyên với vẻ bất mãn.

Nếu như vậy… thì chỉ còn mình bạn Tô thị thôi sao? Không có danh tính, không có gia thế, bạn vẫn muốn cưới một cô gái Bạch thị như tôi sao?

“Thật là tôi quá phiền phức!”

Bạch Trọng lắc đầu và thở dài.

Tuy nhiên, Bạch Trọng nhận thấy rằng chàng trai này không hề tỏ ra yếu đuối hay đáng thương chút nào; anh ta vẫn giữ thái độ kiêu ngạo và bình tĩnh. Điều này khiến Bạch Trọng rất tò mò. Nếu là người khác, có lẽ họ đã bắt đầu khóc lóc than thân từ lâu rồi. Chàng trai này thực sự khiến cô ấy ngạc nhiên.

“Sau chuyến đi mệt mỏi như vậy, sao không xuống nghỉ ngơi trước? Nhà chúng tôi đã chuẩn bị phòng cho bạn.”

Bạch Trọng suy nghĩ một lát rồi nói với Thủy Duyên.

Khi những lời này vang lên, không chỉ hai bà lão đứng bên cạnh Bạch Trọng mà cả ba anh em nhà Bạch Nham cũng ngừng thở lại, nhìn Thủy Duyên với vẻ lo lắng. Bởi vì họ sợ rằng ngay lập tức sau đó, chàng trai này sẽ nhắc đến chuyện hôn ước.

“Cảm ơn!”

Thủy Duyên cúi đầu nói.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả những người Bạch thị mà Phương Tài lo lắng đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Dù sao thì sự xuất hiện đột ngột của cậu bé ấy cũng khiến họ không kịp nghĩ ra biện pháp ứng phó nào cả.

Trong sảnh lớn…

Nhìn theo bóng dáng cậu bé rời đi cùng những người hầu, Bạch Quân Trúc – người vốn luôn ở giữa anh chị em họ – lúc này quay đầu nhìn cha mẹ mình.

Bạch Nham và người phụ nữ bên cạnh nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt họ đầy ân hận; nhưng họ vẫn gửi đi thông điệp yêu cầu mọi người yên tâm.

Bạch Nham vẫn chưa nói gì.

Bỗng nhiên, tiếng người khác vang lên trong sảnh:

“Cha ơi, cậu bé này không xứng đáng với con gái chúng ta, Bạch thị… cũng không xứng đáng với Junzhu!”

“Cha ơi, có lẽ con gái con, Bạch thị, có thể cho cậu ta một số tiền lớn để anh ta rời đi…” Hai người đàn ông vừa nói là Bạch Bá và Bạch Kỳ – những người trước đây đã quỳ bên cạnh Bạch Nham.

Hai người này đều là anh em cùng cha khác mẹ với Bạch Nham.

Nghe lời anh trai và em trai mình, Bạch Nham cảm thấy hối hận; anh cũng nhìn về phía cha mình, Bạch Trọng:

“Cha ơi, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

Bạch Nham hỏi, sẵn sàng đón nhận mọi lời trách móc từ cha mình. Trong lòng anh, thà bị cha la mắng còn hơn phải để Junzhu, con gái cả nhà, kết hôn với cậu bé ấy.

Tuy nhiên, điều mà anh mong đợi – những lời trách móc dữ dội – lại không hề xảy ra. Bạch Nham nhìn thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt cha mình, dường như ông đang suy nghĩ điều gì đó.

Bạch Quân Trúc và em gái Bạch Ánh Tuyết đã đến bên cạnh mẹ mình, Tạ thị; họ cũng nhìn về phía ông nội, Bạch Trọng:

“Các con không nhận ra sao? Có lẽ lần này cậu bé ấy đến đây không phải vì chuyện hôn nhân đâu!” Người phụ nữ già bên cạnh Bạch Trọng lập tức lên tiếng.

Bạch Trọng Nghe lời vợ mình nói, anh cũng không nhịn được mà quay đầu lại.

Lúc này anh mới nhận ra rằng không chỉ mình anh mà cả hai người vợ của mình cũng đã nhận thấy mục đích mà chàng trai trẻ đến Bạch thị – có lẽ không phải vì chuyện hôn nhân.

Nếu thực sự là vì chuyện hôn nhân, chắc hẳn Phương Tài đã tức giận từ lâu rồi, hoặc đã đề cập đến chuyện này rồi.

“Vậy tại sao anh ta lại đến đây?”

“Không phải vì chuyện hôn nhân à?”

Những người trẻ tuổi xung quanh đều thì thầm bàn tán.

Ngay cả vợ chồng Bạch Nham, Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết cũng đều nhìn bà ngoại với vẻ ngạc nhiên.

“Bạch thị Đã lâu lắm rồi không có khách đến thăm… Tôi đi kiểm tra xem các người hầu đã chuẩn bị phòng ở như thế nào!”

Dưới ánh mắt của mọi người, bà lão không hề giải thích gì, mà chỉ đứng dậy để rời đi.

Tuy nhiên, khi đứng dậy, bà lão nhìn về phía Bạch Nham và vợ ông là Tạ thị, cùng với Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết:

“Các con cũng đi theo bà nào!”

Hồi nhỏ, Thủy Duyên luôn nghĩ rằng bút mực là thứ xuất hiện sau này.

Khi lớn lên, anh mới nhận ra rằng công nghệ, nghệ thuật chế tác và văn hóa của thời đại này thực sự vượt xa những gì anh từng tưởng tượng.

Chẳng hạn như cây bút lông, thực ra đã tồn tại từ thời Xuân Thu. Ban đầu, nó được gọi là “phong đa”, sau đó được du nhập vào Quốc Yến và được gọi là “phục”; khi du nhập vào nước Chu thì được gọi là “hạnh”.

Còn ở Quốc gia Tần, nó lại được gọi là “bút”.

“Anh ta muốn mua bút mực à?”

Trong hành lang, người đang nói chính là Bạch Nham.

Nghe lời người hầu, không chỉ Bạch Nham mà cả Tạ thị và Bạch Quân Trúc cũng đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chỉ sau khi tắm xong, cậu bé đó đã đề nghị mua bút mực sao?

Bà lão bên cạnh Bạch Trúc Quân cũng nhíu mày suy nghĩ.

“Hãy đi xem trước đã.”

Mặc dù cũng không hiểu lý do, nhưng bà lão cũng không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục đi về phía phòng khách.

Thấy vậy, ba người Bạch Nham cũng vội vàng theo sau.