Cuộc chiến đã kết thúc, thi thể của tất cả các binh sĩ đều được an táng dưới chân núi.

Còn xác chết của người Hung Nô và người Nguyệt Chi thì chỉ được chôn vùi một cách vội vã trong những hố đất, nhưng tất cả đầu lâu đều bị chặt đi và được đặt lại cùng nhau, tạo thành một ngọn đồi nhỏ.

“Uầy uầy!”

Những đàn quạ đã tụ tập trên những đầu lâu đó, liên tục rỉa nát chúng.

Trong những ngày qua, bên ngoài hẻm núi, những con quạ này vẫn giữ thái độ cảnh giác khi nhìn về phía những binh sĩ kỵ binh sắt, nhưng rõ ràng chúng cũng đã dần quen với việc đó; ít nhất là trong phạm vi một khoảng cách nhất định, chúng không còn bay đi nữa.

Trong cái lạnh của mùa đông,

quạ là loại chim hiếm khi di cư; miễn là có thức ăn, phần lớn chúng sẽ ở lại một nơi suốt cả bốn mùa.

“Tướng quân, xin ngài nhìn kìa!”

Ye đi theo bên cạnh Bạch Duyên, nhìn về hướng nam.

Bạch Duyên quay đầu lại và thấy, ở phía dưới chân núi, theo hướng mà Mạnh Dư đã rời đi vài ngày trước, có một đội quân đang di chuyển về phía thành phố Cao Nô.

“Gug gug gug!”

Chốc lát sau, những binh sĩ kỵ binh từng hộ tống Mạnh Dư đến Yuzhong đã cưỡi ngựa đến trước mặt Bạch Duyên.

“Uầy uầy uầy!”

Những đàn quạ bỗng nhiên tản ra, hàng trăm con quạ cùng lúc bay lên trời; cảnh tượng này có thể được nhìn thấy rõ ràng từ xa.

“Tướng quân! Tướng Hu đã hộ tống người dân của Cao Nô đến thành phố Cao Nô rồi!”

Sau khi xuống ngựa, người đứng đầu đoàn quân tiến lên trước mặt Bạch Duyên và báo cáo thông tin về đội quân đó.

“Được, tôi sẽ đến ngay!”

Bạch Duyên gật đầu, sau đó quay sang nói với Hua: “Hãy thông báo cho tất cả các tướng lĩnh, họ phải theo tôi đến gặp Tướng Hu!”

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên ông gặp Hu Jin, và Hu Jin cũng rất thân thiện với ông, hơn nữa còn có mối quan hệ giữa ông và Bạch thị, nhưng Bạch Duyên không phải là người thiếu hiểu biết; trong công việc, mọi thứ phải được thực hiện một cách công khai. Bây giờ, khi có sự hiện diện của các tướng lĩnh và người dân khác, ông cần phải thể hiện sự tôn trọng của mình đối với Hu Jin trước mặt mọi người.

Nếu tin này được truyền ra ngoài, thì cả đối với anh ta lẫn Hồ Tiến đều tốt.

Vài phút sau, cùng với sự xuất hiện của Chái và những người khác, Bạch Duyên dẫn đầu các tướng lĩnh kỵ binh, cưỡi ngựa hướng về thành phố Cao Nô.

Thành phố Cao Nô...

Chỉ trong vài ngày, những đám cháy lớn bên trong thành phố đã hoàn toàn tắt ngúm. Mọi người đều nói rằng lửa cháy rất mạnh và nhanh; nhờ sự kết hợp giữa củi và nước Wei, chỉ trong vài ngày, toàn bộ thành phố đã biến thành tro bụi.

Những người dân Cao Nô đông đúc, cùng với vợ con và người thân, như một dòng người dài, lại một lần nữa trở về thành phố Cao Nô.

Những người dân đầu tiên đến cổng thành nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn bên trong thành phố, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi xúc động.

Trước khi rời đi, thành phố này từng là một trong ba thành phố lớn nhất của khu vực Thượng Quận; nhưng bây giờ trở về, họ chỉ thấy toàn bộ thành phố đã bị thiêu rụi sạch sẽ.

“Các bạn nhìn kìa, những xác chết kia!”

“Ôi trời… quá nhiều! Tất cả đều bị thiêu rụi!”

“Cháy thật sự rất triệt để!”

Dưới lớp tro bụi, những xác chết bị thiêu đen có thể được nhìn thấy mơ hồ; mặc dù họ có chút sợ hãi, nhưng phần lớn họ lại cảm thấy thoải mái, kể cả những người phụ nữ cũng vậy.

Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng: Nếu không có đám cháy này, số phận của họ sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Vì vậy, dù nhà cửa bị thiêu hủy, nhưng khi nhìn thấy những xác chết dưới lớp tro bụi, họ vẫn không khỏi cảm thấy thỏa mãn. Miễn là con người còn sống, nhà cửa vẫn có thể được xây dựng lại.

Không xa đó, Hồ Tiến, dưới sự bảo vệ của những người tin cậy, bước xuống ngựa và nhìn xuống mặt đất; vẫn có thể thấy những dấu vết của trận chiến ác liệt tại Từng.

Nhìn về phía thành phố Cao Nô ở xa, chỉ khi chứng kiến tận mắt, Hồ Tiến mới thực sự cảm thấy yên tâm.

Lần cuối cùng ông rời khỏi thành phố Cao Nô một cách vội vã; lúc đó, ngay cả ông cũng không ngờ rằng Bạch Duyên sẽ phải đối mặt với quân đội của người Nguyệt Tộc và Hung Nô gồm 150.000 người tại đây.

Nghĩ về việc Bạch Duyên chỉ dựa vào hơn 10.000 kỵ binh mà đã đánh bại được 150.000 quân địch từ phương Bắc, Hồ Tiến không khỏi cảm thán.

“Ôi trời ạ… Lúc đó trước khi ngất đi, ông vẫn lo lắng cho thằng nhóc này, không ngần ngại gửi thư bảo tôi và Tư Mã Hưng phải chăm sóc nó! Hehe…”

Hu Jin thì thầm, không khỏi cười khẽ.

Lúc đó, sau khi Bạch Dụ bị tấn công và nhiễm độc, điều Bạch Duyên lo lắng nhất chính là không biết liệu mình có thể kiểm soát được đội kỵ binh sắt của Bạch thị hay không.

Bây giờ, nhìn ra chiến trường này, nhìn về phía thành phố Cao Nô ở xa xôi, rồi lại nhìn về hướng bắc…

“Thằng nhóc đó còn giỏi hơn cả tôi nữa!” Hu Jin thốt lên, ánh mắt dõi theo hướng bắc, tự hỏi nếu mình phải đối mặt với một đội quân 150.000 người tiến về phía nam, liệu mình có làm được như Bạch Duyên không… Ngay cả ông, cũng chỉ có thể lắc đầu.

Chưa kể đến việc thiêu rụi các thành phố, hay việc sử dụng 500 chiếc xe ngựa – hai yếu tố then chốt giúp họ giành chiến thắng; ngay cả Hu Jin cũng phải thán phục.

Sau cuộc chiến này, dân tộc Nguyệt Thị và Lâm Hồ sẽ không bao giờ tin tưởng vào người Hung Nô nữa… Trừ khi họ có thể dùng vàng để lấp đầy những cái thùng trống, hoặc dùng ngô thay thế cho những túi đất đó… Nhưng nếu họ có thể làm được điều đó, thì tại sao họ lại còn tiến về phía nam nữa chứ?

Càng nghĩ, Hu Jin càng thấy phải thán phục. Có thể nói, 500 chiếc xe ngựa đó không chỉ mang lại sự bình yên cho toàn bộ khu vực Thượng Quận, mà còn đặt nền móng cho việc trả thù trong tương lai nữa…

Gugugugu~!

Tiếng móng ngựa vang lên gần đó; Hu Jin quay đầu lại, nhìn thấy một chàng trai đang vội vàng đến gần.

“Thành phố Cao Nô~, tướng phòng thủ Bạch Duyên~, xin chào Tướng Hu!”

Bạch Duyên đến trước mặt Hu Jin, xuống ngựa và cúi chào. Phía sau Bạch Duyên, các tướng lĩnh kỵ binh sắt cũng đều cúi chào Hu Jin.

“Đừng ngại!” Hu Jin nhìn qua từng tướng lĩnh kỵ binh, rồi hỏi Bạch Duyên: “Bị thương rồi à? Để tôi xem xem!”

Hu Jin bước tới, nhìn thấy khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt của Bạch Duyên.

“May mà thôi!”

Bạch Duyên cười nói, nhưng rõ ràng Hu Jin hoàn toàn không tin lời anh ta.

Khi nhìn thấy vết thương trên vai của Bạch Duyên, Hu Jin thở dài. Lần trước ở Dương Thành, Hu Jin chưa bao giờ thấy Bạch Duyên bị thương nặng đến thế.

“Hãy gọi bác sĩ đến ngay!”

Hu Jin vội vàng quay đầu ra lệnh.

Chốc lát sau, một số Tần túc đã mang theo một vị bác sĩ già đến bên cạnh Bạch Duyên để kiểm tra vết thương trên vai anh ta.

“Còn rất nhiều binh sĩ khác cũng bị thương; chúng tôi cần bác sĩ giúp đỡ họ nữa.”

Bạch Duyên nói nhẹ nhàng, không từ chối sự giúp đỡ của bác sĩ.

Sau trận chiến ác liệt, Bạch Duyên chỉ có thể xé bỏ quần áo dính máu để cầm máu; sau đó, với tư cách là một tướng lĩnh, anh ta phải lo liệu hàng loạt công việc hậu cần và suốt vài ngày qua không hề nghỉ ngơi.

Bạch Duyên cũng biết rằng tình trạng vết thương của mình không mấy tốt, nhưng trong hang động này, toàn là những binh sĩ bị thương nặng; với tư cách là một tướng lĩnh, làm sao anh ta có thể đi ngựa đến Úc Trung được?

Hơn nữa, vết thương của anh ta cũng chưa đến mức đe dọa tính mạng.

“Tướng yên tâm!”

Bác sĩ gật đầu, sau đó cẩn thận kiểm tra vết thương của Bạch Duyên.

Đối với vị Tướng Bạch trẻ tuổi này, bỏ qua địa vị cao cấp, trong mắt bác sĩ, anh ta cùng với những binh sĩ kia chính là những người đã cứu giúp Thượng Quận; với tư cách là một người già, bác sĩ tự nhiên sẽ hết sức cố gắng để chữa trị cho các binh sĩ đó.

Lúc này,

bên cạnh, Hu Jin nhìn Bạch Duyên và lắng nghe những lời anh ta nói.

Không chỉ Hu Jin, mà cả những tướng lĩnh thuộc đội kỵ binh như Chái, Yến Mạo… cũng đều cảm thấy bất lực.

Bạch Duyên gần như luôn quan tâm đến các binh sĩ dưới quyền mình.

“Tôi biết anh bạn này rất lo lắng cho các binh sĩ của mình; tôi đã triệu tập tất cả các bác sĩ ở Úc Trung đến đây.”

“Hồ Tiến nói với Bạch Duyên một cách cười đùa.”

Dù anh ta mới quen biết Bạch Duyên được nửa năm thôi, nhưng anh ta hiểu rõ tính cách của cậu bé này. Đối với những người khác, Tần túc chỉ là kẻ không đáng kể; nhưng trong mắt cậu bé này, lại hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, Hồ Tiến cũng có thể hiểu được – có lẽ chính vì điều đó mà các chiến binh thuộc đội kỵ binh sắt Bạch thị mới sẵn lòng theo đuổi cậu bé này mà không hề oán trách gì cả.

Sau khi kiểm tra vết thương xong, đúng lúc Bạch Duyên và Hồ Tiến đang bàn bạc về việc làm thế nào để an ủi dân chúng, thì từ xa, một số người dân đã đến và hỏi thăm mấy người thuộc nhóm Tần túc.

Khi biết rằng chàng trai trẻ tuổi kia chính là Bạch Duyên, những người già đó bỗng nhiên quỳ xuống và hét lên:

“Làng Tiền Sơn, toàn thể dân chúng xin cảm ơn Tướng Bạch vì ân huệ cứu mạng!”

“Làng Vân Sơn, xin cảm ơn Tướng Bạch vì ân huệ cứu mạng!”

Cùng với lời nói của những người già, tất cả mọi người dân phía sau họ, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều quỳ xuống trước mặt Bạch Duyên.

So với lúc họ ở Yuzhong, khi chứng kiến viên quan huyện ra lệnh bảo vệ Yuzhong mà không quan tâm đến sự an nguy của người dân các nơi khác, họ mới nhận ra rằng Từng – người mà họ đã từng trách móc không biết bao nhiêu lần – thực sự tốt đẹp đến mức nào!

“Xin cảm ơn Tướng Bạch vì ân huệ cứu mạng!”

“Xin cảm ơn Tướng Bạch vì ân huệ cứu mạng!!!”

Khi ngày càng nhiều người dân quỳ xuống, cuối cùng, dù là người dân trong làng hay người dân thành thị xung quanh, tất cả đều quỳ xuống trước mặt Bạch Duyên.

Từ lúc họ vội vàng rời đi ban đầu, cho đến khi biết tin quân Hung Nô đang tiến về phía nam, vào khoảnh khắc này, khi nhìn thấy hàng loạt xác chết của người dân tộc Nguyệt Thị bên trong thành phố, tất cả mọi người dân đều cảm thấy biết ơn Bạch Duyên vì ân huệ cứu mạng của anh ta.

Mọi người đều biết rằng, nếu không phải vì Bạch Duyên, thì những xác chết kia trong thành phố chính là họ.

“Đồ nhóc này thật là may mắn! Còn trẻ tuổi mà đã được dân chúng yêu mến!”

Hu Jin nhìn quanh và thấy hàng vạn người dân đang quỳ gối; cảnh tượng ấy thực sự rất ấn tượng.

Ngay cả Hu Jin cũng không khỏi ngưỡng mộ Bạch Duyên.

Không chỉ ở độ tuổi của Bạch Duyên, mà suốt bao nhiêu năm qua, từng người một, Toàn bộ nước Tần ông cũng chưa từng thấy có viên quan nào được dân chúng yêu mến đến thế.

Viên quan cuối cùng được dân chúng yêu mến như vậy, chính là Đại tướng Teng của Nam Dương!

Nhưng Đại tướng Teng đã già lớn rồi; còn Bạch Duyên này thì mới chỉ là một thiếu niên mà thôi!

Tuy nhiên, Hu Jin cũng hiểu rằng Bạch Duyên thực sự xứng đáng với điều đó.

Lúc đầu, chính là Bạch Duyên đã không ngần ngại gánh vác trách nhiệm nặng nề, bất chấp sự hiểu lầm của mọi người, và ra lệnh di dời người dân đi; sau đó, ông ấy lại ở lại Cao Nô để chiến đấu đến cùng, một mình chống lại mối nguy từ Thượng Quận.

Điều này thực sự không phải ai cũng có thể làm được.

“Thưa tướng, phúc này thực sự không phải là điều Bạch Duyên mong muốn!”

Bạch Duyên cười buồn.

Nếu như Hồn Độc và Nguyệt Tộc chỉ xuống phía nam để cướp bóc một cách bình thường, thì cái chết của các binh sĩ, ông ấy vẫn có thể chấp nhận được; dù sao thì các binh sĩ cũng đang bảo vệ tổ quốc và hy sinh mạng sống của mình cho lý tưởng ấy.

Nhưng việc Hồn Độc và Nguyệt Tộc xuống phía nam, nguyên nhân chính lại là do ông ấy.

Chính vì vậy mà ông ấy luôn cảm thấy có lỗi trước những người lính đã hy sinh.

Ông Bạch Duyên thích công lao, và cũng chính vì công lao mà ông đã gia nhập vào nhà Tần.

Nhưng lần này, nếu có thể, với tư cách là một tướng lĩnh của đội kỵ binh sắt, ông ấy thà rằng Hồn Độc và Nguyệt Tộc đừng xuống phía nam.

“Nếu những lời này của đồ nhóc này lan ra ngoài, biết bao nhiêu viên quan sẽ tức giận đến chết đây!”

Nghe những lời của Bạch Duyên, Hu Jin ngẩn ngơ một lát, rồi cười nhạo và nói với ông ấy.

Trong mắt Hu Jin, những lời này của Bạch Duyên thực sự có phần không biết điều gì là tốt cho mình.

“Tôi sẽ đi bảo họ đứng dậy!”

Bạch Duyên biết mình không thể giải thích gì thêm, nên không tiếp tục nói nữa, mà đi về phía những người dân đang quỳ trên mặt đất.

“Các cụ già ơi!”

Bạch Duyên giúp những người lớn tuổi đứng dậy, sau đó nói với những người dân xung quanh: “Hãy đứng dậy đi! Bạch Duyên chỉ đang làm tròn bổn phận của một quan lại mà thôi; những người thực sự đáng được biết ơn chính là những chiến binh đã chiến đấu anh dũng. Nếu không có họ, Thượng Quận đã gặp nguy hiểm rồi!”

Khi lời nói của Bạch Duyên vang lên, nhưng người dân đâu có tin đâu… Dù sao họ cũng không phải là những kẻ ngốc.

Chiến binh đã chiến đấu để đẩy lùi kẻ thù; trong lòng người dân, tất nhiên họ rất biết ơn họ. Nhưng điều mà người dân càng biết ơn hơn nữa, chính là Bạch Duyên.

“Tướng quân ơi, khi chúng tôi còn ở thành phố Yuzhong, chúng tôi đã biết rõ việc tướng quân đã đến đó vào ngày hôm đó! Chúng tôi có thể sống sót được, tất cả đều nhờ vào hành động không quan tâm đến hậu quả của tướng quân.”

Một người lão tuổi nói với giọng đầy xúc động. Lời nói của ông ta khiến những người dân xung quanh đều rơi nước mắt. Bởi vì họ đều biết rằng, lý do họ vẫn còn sống được, chính là nhờ vào việc Bạch Duyên không quan tâm đến hậu quả, liều lĩnh mạo hiểm để ra lệnh cho họ di cư.

“Các cụ già ơi, hãy đứng dậy trước đã!”

Bạch Duyên lại nói lần nữa. Sau đó, mất khá nhiều thời gian, Bạch Diễn Phương mới có thể xoa dịu được tâm trạng hỗn loạn của những người dân này.

Trong hai ngày tiếp theo, tại thành phố Cao Nô – hay nói đúng hơn là khu vực Cao Nô – nhờ vào những tấm thiếp tre do Huh Jin mang đến, trong đó ghi chép thông tin về diện tích đất đai và nhà cửa của người dân, nên dưới sự sắp xếp của Bạch Duyên, người dân ở đây đã bắt đầu xây dựng những ngôi nhà bằng gỗ. Dù sao thì việc xây dựng tường thành cũng không thể hoàn thành trong một ngày; việc cấp bách hiện nay là phải đảm bảo rằng người dân có chỗ ở ổn định.

Ngày hôm sau, Huh Jin đã trở lại thành phố Yuzhong. Bởi vì với tư cách là một quan viên cấp cao, Huh Jin không thể ở lại Cao Nô quá lâu được. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Huh Jin đã nhắc nhở Bạch Duyên ba việc quan trọng.

Thứ nhất, Lý Bình Yến chắc chắn sẽ tìm cơ hội để tổ chức bữa tiệc đãi Bạch Duyên; lúc đó, Bạch Duyên nhất định phải nhận lời mời. Vì Lý Bình Yến là một quan thanh tra, và trong tương lai, có thể sẽ cần đến sự giúp đỡ của người này.

Thứ hai, cùng với việc liên tục gặt hái được nhiều công trạng, chức vụ, quyền lực của Bạch Duyên cũng sẽ ngày càng được nâng cao; điều đó khiến các gia tộc quý tộc khác bắt đầu tìm cách liên kết với ông ta. Mặc dù họ không sử dụng tiền bạc hay quà cáp, nhưng những thứ như sắc đẹp thì luôn là điều không thể thiếu. Nếu liên tục từ chối, rất có thể sẽ vô tình làm tổn thương đến người khác và tạo ra kẻ thù; vì vậy, đôi khi cần phải linh hoạt trong cách ứng xử.

Giống như những vị tướng tại triều đình – ai lại không nhận những người phụ nữ đẹp hay thị nữ do các gia tộc quý tộc tặng? Điều này không chỉ giúp mở rộng mạng lưới quan hệ, mà quan trọng hơn, những vị tướng có quyền lực càng lớn, họ càng cần phải có những “khuyết điểm” nhỏ; sự hoàn hảo quá mức đôi khi không phải là điều tốt.

Thứ ba, trước đây, quan thanh tra trung thư Mạnh Dư đã có những lời khen ngợi đáng kể về chiến dịch này. Nếu ông ta không đoán sai, thì chắc chắn không lâu sau đây, tin tức sẽ được gửi về từ Xianyang; ngoài việc được thưởng, Bạch Duyên có thể sẽ được yêu cầu trở về Xianyang để gặp vua.

“Tướng quân!”

Trên cánh đồng trống, Yàn Mao mang bữa trưa đến bên cạnh Bạch Duyên; nhìn thấy vị tướng đang mơ màng, Yàn Mao phải gọi vài lần mới khiến ông ta tỉnh táo lại.

“À!”

Bạch Duyên vội vàng nhìn về phía Yàn Mao, sau đó nhận lấy bữa trưa. Lúc này, Bạch Duyên vẫn chưa thể thoát khỏi ảnh hưởng của những lời nói của Hồ Tiến; nghĩ đến việc có thể sẽ phải trở về Xianyang trong thời gian tới để gặp vua, ông ta cảm thấy vừa lo lắng, vừa hào hứng, và còn nhiều mong đợi hơn nữa.

Ban đầu, ông ta chỉ là một người dân bình thường ở Quốc gia Kỳ; bây giờ, khi đã đến Quốc gia Tần, ông ta có thể sẽ được gặp với vị vua của một đất nước… Làm sao ông ta có thể không lo lắng được?

Hơn nữa, đó chính là người đàn ông sẽ thống nhất cả thiên hạ và xây dựng nên một đế chế vĩ đại: Hoàng đế vĩ đại, Tần Thủy Hoàng!

Khi còn ở Quốc gia Kỳ, từ nhỏ, ông ta đã bị mọi người chế giễu; lúc đó, không ai tin rằng ông ta có thể thành công… Chỉ có bà ngoại của mình là luôn tin rằng cháu trai mình sẽ được phong làm quan và trở thành tướng lĩnh