Khi tin tức về việc người Hung Nô và Nguyệt Chi tiến về phía nam lan truyền khắp nơi, tất cả mọi người trong thành Uy Trung đều cảm thấy hoang mang lo lắng.

Dù là người dân bình thường hay các quý tộc, khi nhìn thấy những người từ những nơi khác đổ về với vẻ mặt như đối mặt với kẻ thù lớn, không ai dám tự ý rời khỏi thành Uy Trung.

Trong hai ngày tiếp theo, càng qua thời gian, mọi người càng cảm thấy bất an; có vẻ như vào bất kỳ khoảnh khắc nào, quân đội của Nguyệt Chi và Hung Nô cũng có thể xuất hiện ngay trước cửa thành.

Bên ngoài thành Uy Trung, dưới sự hộ tống của một số binh sĩ kỵ binh, một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến về phía bức tường thành.

Những người canh gác trên tường thành nhìn thấy cảnh này đều đầy hoài nghi và nhìn nhau.

Bởi vì họ đều nhận ra rằng đó là xe ngựa của chính quyền.

Một lát sau, khi chỉ thấy có một chiếc xe ngựa và vài binh sĩ kỵ binh, vị chỉ huy trên tường thành nhanh chóng ra lệnh mở cửa thành.

Dù chiếc xe ngựa đó đến từ đâu, miễn là nó thuộc về chính quyền, họ tất nhiên không thể từ chối cho nó vào, nhất là khi quân đội của Hung Nô và Nguyệt Chi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

“Ai đó?”

Sau khi cửa thành được mở, những người lính cầm giáo dài bước ra ngoài và nhìn về phía chiếc xe ngựa cùng những binh sĩ kia.

Lúc này, dưới ánh mắt của tất cả mọi người, người mặc trang phục chính quyền bước ra từ chiếc xe ngựa.

Không nói thêm gì, người đó lấy ra con dấu chính quyền và tấm bảng gỗ.

“Thưa ngài!”

Vị chỉ huy kiểm tra danh tính sau khi xác nhận danh tính của người đó liền vội vàng cúi chào.

Người đó thu lại con dấu chính quyền, đứng trên xe ngựa và nhìn xuống những người lính canh gác trên tường thành – tất cả đều có vẻ như đang chuẩn bị đối mặt với kẻ thù lớn.

Nhìn về phía vị chỉ huy trước mặt mình, nhìn xuống những con phố bên trong thành, nơi có vô số người dân đang tụ tập đông đúc, người đó nói:

“Hãy bảo các binh sĩ thông báo cho mọi người biết rằng Nguyệt Chi và Hung Nô đã rút lui rồi… Tướng quân Bạch Duyên đã đánh bại quân đội của họ!”

“Mạnh Dư” bước xuống khỏi xe ngựa và nói lên.

Trong thành phố có quá nhiều dân chúng; xe ngựa rất khó di chuyển, hơn nữa Mạnh Dư cũng không thích làm phiền mọi người. Trong mắt Mạnh Dư, đôi chân của mình vẫn còn đủ sức để đi bộ.

“Gì cơ?”

“Thật sao??”

Tại cổng thành, không chỉ các hiệu úy mà tất cả những người xung quanh khi nghe những lời này của Mạnh Dư đều tràn ngập sự không tin tưởng.

Quân đội Hung Nô và Nguyệt Thị đã rút lui à?

Tướng quân Bạch Duyên dẫn dắt hơn mười ngàn kỵ binh, đã đánh bại được quân đội gồm mười lăm vạn người của Nguyệt Thị và Hung Nô sao?

Dù là các hiệu úy hay những người khác, lúc này tất cả đều nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không; họ thực sự không dám tin vào những gì mình vừa nghe!

Nhưng bây giờ, vì chính ông Meng đã nói ra điều đó, với tư cách là những người thuộc phe Tần túc, họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Bên trong thành phố…

Sau khi bước vào cổng thành, Mạnh Dư được một số kỵ binh và người hầu hộ bảo vệ, tiến ra đường phố. Nhìn những dòng người dân chúng đông đúc hai bên đường, dài không thấy đầu cuối…

Chỉ khi thực sự đứng giữa đám đông ấy, bước đi từng bước qua hàng ngàn con người này, Mạnh Dư mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc của việc Bạch Duyên đã quyết định liều lĩnh như vậy.

Tại dinh tỉnh trưởng…

Khi tỉnh trưởng __TERM014__, hiệu úy Hồ Tiến và thanh tra __TERM003__ biết tin Mạnh Dư đã trở về thành phố, tất cả đều không thể tin nổi.

Trong mắt họ…

Vị trung thư __TERM015__ ấy đã đi đến __TERM012__; theo lý thuyết, ông ấy đã bị cuốn vào cuộc chiến, thậm chí có thể đã bị Hung Nô và Nguyệt Thị bắt giữ.

“Thưa ngài, vị trung thư Meng đã trở về ngoại ô __TERM002__ rồi!”

Kèm theo tiếng báo cáo liên tục vang lên, Dương Hiến bước ra ngoài cửa.

Hồ Tiến và Lý Bình Yến cũng, dưới ánh mắt chăm chú của các tướng lĩnh khác, cùng nhau rời khỏi phòng.

Rất nhanh thôi.

Dương Hiến và Hồ Tiến đã gặp Mạnh Dư ngay bên ngoài Cổng của dinh thự. Còn Lý Bình Yến thì quả thực không hề xa lạ với vị sĩ quan cấp trên này.

“Thống đốc Dương Hiến, xin chào Ngài Mạnh!”

“Tướng quân Hồ Tiến, xin kính chào Ngài Mạnh!”

“Tôi, Lý Bình Yến, xin chào Ngài Mạnh!”

Ba người nắm quyền lực lớn nhất trong tỉnh lúc này đều cung kính cúi chào Mạnh Dư.

Mạnh Dư cũng đáp lại lễ cúi của họ.

“Tướng Hồ, xin ban lệnh cho binh sĩ lui về đi. Quân đội của người Yue và Hung Nô đã bị Tướng Bạch đánh bại, không còn khả năng tiến xuống phía nam nữa.”

Sau khi kết thúc lễ chào hỏi, Mạnh Dư nói với Hồ Tiến.

Ngay khi những lời này vang lên,

Hồ Tiến, Lý Bình Yến và Dương Hiến đều bất ngờ ngẩng đầu lên, mở to mắt. Những tướng lĩnh và sĩ quan khác cũng nhìn nhau, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không… Bạch Duyên chỉ dẫn dắt hơn mười ngàn kỵ binh, đã đánh bại được quân đội của người Yue và Hung Nô gồm mười lăm vạn người?

Làm sao có thể như vậy được?!

Điều đó hoàn toàn không thể tin được!

Chỉ với hơn mười ngàn kỵ binh, làm sao có thể đánh bại được mười lăm vạn quân địch?

Nếu người Hung Nô không có ngựa để chiến đấu, thì họ vẫn còn có thể tin vào điều đó… Bởi vì trước đây, Vũ Khải đã dẫn dắt năm vạn binh sĩ của nước Wei, và đã đánh bại được quân đội của họ gồm năm mươi vạn người.

Nhưng hiện tại, cả Hung Nô lẫn Yue đều là những bộ lạc du mục; số lượng ngựa chiến của họ thật sự là không thể đếm xiết được.

Vậy thì làm thế nào mà Bạch Duyên chỉ với một đội kỵ binh Bạch thị lại có thể đánh bại được quân đội của mười lăm vạn người được?

Không ai có thể hiểu nổi điều đó.

Nhưng khi nhìn thấy vị Thượng thư Trung chính trở về từ Cao Nô, ngài Mạnh Dư – người mà tất cả mọi người đều tin rằng sẽ không bao giờ nói dối!

Bên ngoài dinh thự, dưới ánh mắt của mọi người, Mạnh Dư nhận lấy một cuộn tranh tre từ những binh sĩ kỵ binh sắt; trong đó ghi chép chi tiết về số thương vong của họ.

“Đây là của Tướng Bạch; ông ấy nhờ Mạnh Dư mang đến cho Hu Quân úy.”

Mạnh Dư đưa cuộn tranh tre cho Hu Jin.

Hu Jin nhận lấy và mở ra; trong đó ghi rõ có hơn bốn nghìn bảy trăm người đã hy sinh, ba nghìn sáu trăm người bị thương nhẹ, và sáu trăm người bị thương nặng.

“Ngài Meng ơi, còn Bạch Duyên thì sao?”

Hu Jin gấp lại cuộn tranh tre và ngẩng đầu nhìn Mạnh Dư.

“Vào ngày rời khỏi Cao Nô, Mạnh Dư đã nói rằng quân Hồn Đô và Nguyệt Tộc đã rút lui; hy vọng Tướng Bạch sẽ cùng Mạnh Dư đến Yuzhong… Nhưng __TERM001__ đã từ chối một cách nhẹ nhàng, nói rằng muốn dựng bia tưởng niệm cho các tướng sĩ đã hy sinh.”

Mạnh Dư kể lại với Hu Jin, trong đầu vẫn nhớ những lời mà __TERM004__ đã nói khi tiễn anh ta lên xe ngựa vào ngày hôm đó.

Sống lâu ở Xianyang, lần này __TERM015__ đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm: xác chết chất đống, thành phố bị thiêu rụi, người dân phải sống trong cảnh khổ cực… Và còn chứng kiến quân Hồn Đô và Nguyệt Tộc với gần một trăm năm mươi vạn người tiến về phía nam nhưng cuối cùng lại phải rút lui không đạt được mục đích nào.

Quan trọng hơn hết, __TERM015__ đã gặp một chàng trai tên __TERM004__ ở Thượng Quận.

Đúng như những gì __TERM008__ đã viết trong bức thư gửi đến Xianyang: “Không vì sợ hãi mà từ bỏ nhiệm vụ, không vì địch quân đông đảo mà e ngại chiến đấu, không vì công lao lớn mà quên mất binh sĩ dưới trướng… Nếu thành phố có người như vậy, thì dân chúng sẽ thật may mắn; nếu quân đội có người như vậy, thì các binh sĩ sẽ thật hạnh phúc; nếu đất nước có người như vậy, thì nhà Tần sẽ thật vinh quang.”

Trong suốt cuộc đời mình, Mạnh Dư chưa bao giờ khen ngợi ai đến thế, cũng không hề nghĩ rằng mình sẽ gặp được một người như vậy.

Cho đến khi đến thành phố Cao Nô và chính mắt thấy Bạch Duyên.

Mạnh Dư đã viết vô số tấm trúc bằng tre; một số được lưu giữ lại, một số khác được gửi đến vua. Và trong tất cả những tấm trúc bằng tre đó, lần đầu tiên, Mạnh Dư tự mình viết ra những lời này, gửi đến vua để báo cáo quan điểm của mình về một con người.

Mạnh Dư còn nói thêm rằng, một vị tướng như vậy thì cực kỳ đáng sợ; các quốc gia khác chắc chắn sẽ cố gắng chiêu mộ họ, và tuyệt đối không được để những thanh niên như vậy phục vụ cho các quốc gia khác.

“Triệu tập mệnh lệnh của ta! Mở cổng thành! Yêu cầu tất cả các đại úy và hiệu úy trở về các điểm kiểm soát để canh gác! Hãy luôn theo dõi tin tức!”

Hu Jin quay đầu ra lệnh.

“Vâng!”

“Vâng!!!”

Nghe theo mệnh lệnh của Hu Jin, từng đại úy và hiệu úy lần lượt cúi đầu nhận lệnh.

Lúc này, mọi người đều cảm thấy hoang mang.

Bạch Duyên thật sự đã dẫn dắt hơn mười ngàn kỵ binh, đánh bại được quân đội gồm mười lăm vạn người sao? Làm thế nào mà anh ta làm được điều đó? Thật là phi thường!

Bên cạnh đó, Dương Hiến cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; đến tận bây giờ ông vẫn không thể tin nổi rằng Bạch Duyên đã dẫn dắt quân đội sắt đánh bại được quân đội của người Yue và Hung Nô.

Nhưng Dương Hiến cũng biết rằng Mạnh Dư, người đã từng đến Cao Nô, chắc chắn không bao giờ nói dối.

Nghe thấy lệnh của Hu Jin, Dương Hiến bỗng tỉnh táo lại; mặc dù không hiểu rõ Bạch Duyên đã làm thế nào để đạt được điều đó, nhưng vì quân đội Hung Nô và Yue đã rút lui, ông cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Người nào đó, ngay lập tức thông báo cho toàn thể người dân trong thành phố, yêu cầu Quan viên nhà Tần chuẩn bị hộ tống người dân của Cao Nô trở về Cao Nô.”

Dương Hiến ra lệnh.

Tuy nhiên, vừa mới dứt lời, Mạnh Dư đã lên tiếng.

“Thống đốc Dương ạ, thành phố Cao Nô đã bị thiêu rụi hoàn toàn; chúng ta cần thông báo điều này cho người dân.”

Mạnh Dư nói.

Lời nói của Mạnh Dư khiến Dương Hiến tròn mắt ngạc nhiên và vội vàng hỏi lại:

“Đốt cháy cả thành phố ư?”

Dương Hiến không thể tin được—phá hủy một thành phố chỉ vì một lý do như vậy sao?

Hu Jinh, Lý Bình Yến cùng những vị tướng sĩ chuẩn bị rời đi đều trở nên kinh ngạc khi nghe tin này. Nhưng sau khi nghe lời Mạnh Dư, họ bắt đầu tin rằng tại sao Bạch Duyên có thể đánh bại quân đội của người Nguyệt Xỉ và Hung Nô đến vậy… Thậm chí dám làm đến mức đốt cháy cả thành phố!

“Thống đốc Dương ạ…”

Mạnh Dư nhìn vào khuôn mặt già nua của Dương Hiến và không khỏi bật cười:

“Ngay từ khi Tướng Bạch đến Yuzhong, nếu có ai tin vào ông ấy, liệu ông ấy có đến nỗi phải đốt cháy cả thành phố hay không?”

Trong đêm ấy, khi họ phải sống ngoài trời trong hẻm núi, Mạnh Dư đã được các tướng sĩ kể về việc Bạch Duyên đã đứng trước dinh thống đốc suốt hơn hai giờ đồng hồ cho đến khi trời tối. Chuyện này cũng đã được ghi chép lại trong bản thư được gửi đến Xianyang.

Bây giờ, dưới chân dãy núi, hai bên lối ra của hẻm núi, có hàng nghìn ngọn đất nhỏ. Bạch Duyên nhìn xuống cảnh tượng này… Các tướng sĩ như Chai, Hà Nguyên… tất cả đều đứng phía sau ông. Trong trận chiến này, không chỉ binh sĩ mà cả các tướng sĩ kỵ binh cũng có một nửa đã hy sinh; những người còn sống sót đều đang ở đây.

“Tướng quân, những bộ áo giáp đã được chuẩn bị xong rồi.”

Yan Mao từ xa tiến lại gần Bạch Duyên và cung kính báo.

Lúc này, trong lòng Yến Mão thực sự cảm thấy rất bức bối. Ban đầu, ông được lệnh chia quân thành hai đội: một đội dùng làm mồi nhử, đội kia mai phục, nhưng cả hai đều không phát huy được tác dụng gì; ngay sau đó, người Yue và người Hung Nô đã đổi phe với nhau.

Nhưng khi nghe các tướng lĩnh khác kể lại diễn biến tại thung lũng này, lòng Yến Mão tràn ngập khí thế chiến đấu; ông ước gì mình có thể có mặt tại hiện trường, cùng các tướng lĩnh đánh bại người Hung Nô.

“Được.”

Bạch Duyên gật đầu. Những bộ giáp đó sẽ được mang về để gửi cho gia đình của những binh sĩ đã hy sinh.

Nhìn thấy xác các chiến binh nằm đây… Sau này, miễn là ông và đội kỵ binh sắt Bạch thị vẫn còn sống, hàng năm họ sẽ đến đây để tổ chức lễ tưởng niệm. Nếu cả ông và đội kỵ binh sắt Bạch thị đều hy sinh trên chiến trường, chắc chắn những người dân Cao Nô với lương tâm của mình cũng sẽ đến đây để giúp dọn dẹp mộ phần họ.

Kinh Vương suýt nữa đã khóc; Kinh Vương cảm thấy vô cùng đau lòng.