“Bố ơi, mẹ ơi, con không cần phải tiễn nữa đâu!”

Tại ngã vào làng Thủy Cun.

Thủy Duyên nhìn bố mẹ mình và nói lên.

Lúc này, mặt Mạch thị đỏ hoe, đôi mắt ướt át, tràn đầy nỗi tiếc nuối khi nhìn Thủy Duyên.

“Yến Nhi, nếu sau này con không muốn ở lại Yí Thành nữa, cứ về nhà đi!”

Dù có hàng ngàn lời muốn nói, cuối cùng Mạch thị cũng chỉ nói ra một câu đầy nỗi buồn.

Ý bà chính là muốn cho Thủy Duyên hiểu rằng, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, bố mẹ luôn ở bên con, và nơi này mãi mãi là nhà của Thủy Duyên.

“Con hiểu mà!”

Thủy Duyên nhìn mẹ mình, trong ánh mắt cũng tràn đầy nỗi lưu luyến.

Lần này ra đi...

Ngay cả bản thân anh cũng không biết liệu lần tái ngộ sẽ diễn ra vào năm tháng nào.

“Bố ơi, hãy chăm sóc mẹ thật tốt nhé.”

Thủy Duyên nhìn cha mình và nói.

Cha anh không biết phải nói gì, chỉ gật đầu dặn dò con phải cẩn thận trên đường.

Khi biết Thủy Duyên quyết định rời Lâm Tỉ, cha anh không hề ngăn cản.

Bởi vì cha anh cũng đã từng trải qua tuổi trẻ.

Cũng đã từng nghĩ đến việc nhập ngũ như con trai cả Thủy Thọ, hoặc đi xa tìm việc làm để rèn luyện bản thân như con trai thứ hai Thủy Duyên.

Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, cuối cùng ông vẫn ở lại nhà để cày cấy.

Và những suy nghĩ ấy ngày xưa, theo thời gian, giờ đây ông đã không còn nghĩ đến nữa.

Bây giờ, khi nhìn con trai thứ hai của mình rời nhà...

Là một người đã trải qua những điều tương tự, làm sao ông có thể ngăn cản được?

Đúng như lời mẹ mình đã nói, nếu gặp phải khó khăn, chỉ cần con trở về nhà an toàn là tốt rồi!

Nhà... luôn ở đây.

“Yến Nhi, lần này con đi xa hàng nghìn dặm, nhớ ghé thăm bà ngoại nhé!”

Trước khi rời đi, Mạch thị nhìn Thủy Duyên và nhắc nhở.

“Con sẽ nhớ đấy, bố ơi, mẹ ơi, con đi đây!”

Thủy Duyên gật đầu, lòng đầy lưu luyến, cuối cùng cũng phải chia tay, nói xong liền quay người rời đi.

Có lẽ nếu quay đầu lại một lần nữa, sẽ khiến mẹ càng thêm buồn bã hơn.

Ban đầu, tôi muốn quỳ xuống chào cha mẹ trước khi đi.

Nhưng rồi tôi lại sợ mẹ sẽ nghi ngờ.

Chỉ có thể đợi đến lần về sau, mới quỳ xuống cảm ơn mẹ vì những gì mẹ đã nuôi dưỡng tôi từ nhỏ đến nay.

......

“Công chúa, chúng ta đã đến rồi!”

“Các người hãy đợi ở đây!”

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, Điền Phi Yên bước xuống xe và nhìn về phía bên kia dòng sông, nơi có bóng dáng nhỏ bé kia.

Điền Phi Yên bảo các người hầu đợi ở gần đó, rồi cô một mình bước đi trên thảm cỏ xanh.

Nhìn về phía người kia, Điền Phi Yên mỉm cười; cô dường như đã hình dung ra cảnh tượng người thanh niên kia sẽ ngạc nhiên như thế nào.

Bởi vì nhiệm vụ mà cô đưa ra là vào dinh thự của Điền thị và ở bên cạnh cô!

Chắc chắn người thanh niên kia sẽ không từ chối nhiệm vụ này đâu.

Điền Phi Yên rất tin tưởng vào điều đó. Dù sao thì đây cũng là một cơ hội tuyệt vời mà rất nhiều người khao khát có được. Từ nhỏ, cô đã biết rằng có rất nhiều người luôn mong muốn được tiếp xúc với cha mình và ba anh trai của cô.

Và giờ đây, cô sẽ nói với người thanh niên kia rằng chỉ cần anh ấy viết truyện cho cô, những việc khác thì không cần phải quan tâm đến.

Lương hàng tháng sẽ tăng gấp đôi!!

Nếu anh ấy vui vẻ, cô cũng không ngại sau này giúp anh ấy có nhiều cơ hội tiếp xúc với cha mình hơn.

Điền Phi Yên càng nghĩ càng thấy vui!

Tuy nhiên, khi cô dần tiến gần hơn, nụ cười trên khuôn mặt cô lại dần biến mất.

Cô ngẩn ngơ nhìn về phía người kia.

Người thanh niên bên bờ sông vẫn là người thanh niên đó, nhưng giờ đây anh ta đã buộc mái tóc dài lại, đeo một tấm vải quanh eo, và còn mang theo một thanh kiếm phía sau lưng.

Bộ dạng này khiến Điền Phi Yên nghĩ đến một điều… Anh ta, có lẽ sẽ đi xa!

Bên bờ sông…

Thủy Duyên cũng nhận ra Điền Phi Yên vào lúc này.

Vì phải đi xa, nên sáng sớm hôm nay, dưới ánh mắt lo lắng của mẹ, Thủy Duyên đã giúp anh ta vuốt ve và buộc mái tóc lại. Quần áo mà anh ta mặc bây giờ cũng là những bộ mới.

Trước đây, anh trai cả của tôi – Thủy Thọ – đã dùng số tiền lương ít ỏi hàng năm để mua vải cho anh ấy, và mẹ tôi cũng đã may quần áo cho anh ấy. Mặc dù sau khi trang phục xong, anh ấy vẫn chưa thể sánh kịp với vẻ đẹp nổi tiếng của Xu Gong ngày xưa – người được mọi người khen ngợi mỗi khi xuất hiện.

Nhưng so với trước đây, khi anh ấy luôn ăn mặc bẩn thỉu và có mùi hôi khó chịu, thì bây giờ đã có sự khác biệt rõ rệt. Ít nhất là vậy… Khi rời khỏi nhà, những người dân trong làng nhìn thấy anh ấy đều phải liếc nhìn anh ấy một cách khác.

“Cô gái ơi!”

Khi cô bé nhỏ nhắn từ từ bước đến trước mặt, Thủy Duyên cúi chào một cách lễ phép.

“Đây có phải là cha tôi không?”

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Điền Phi Yên hiện rõ vẻ hoang mang khi cô ấy hỏi.

“Tại sao cô lại hỏi như vậy? Thủy Duyên đang muốn đi tìm người thân xa xôi mà!”

Thủy Duyên cố tình tỏ ra ngạc nhiên.

Đối với cô bé nhỏ này, anh ấy không thể oán trách được. Dù sao đi nữa, ngay cả khi không có cô bé, khi nghe tin bà ngoại ngã xuống nhà, anh ấy cũng đã quyết định rời đi mà thôi. Sự xuất hiện của cô bé chỉ là một sự trùng hợp, giúp anh ấy có thể rời đi sớm hơn mà thôi. Và việc diễn kịch này, anh ấy cần phải làm thật chu đáo; anh ấy không muốn xảy ra bất kỳ sự cố nào vào lúc này.

“Đây có phải là cha tôi không?”

Điền Phi Yên lại hỏi lần nữa.

Thực ra, dù có hỏi hay không, dù chàng trai trước mặt này nói điều gì, trong lòng Điền Phi Yên đã có câu trả lời rồi. “Không lạ gì hôm nay khi đến gặp em, có một người hầu không nói gì để ngăn cản tôi cả… Thật kỳ lạ.”

Trong ánh mắt Điền Phi Yên hiện rõ sự bất mãn, như thể mình vừa bị phản bội vậy, cô ấy thì thầm: “Hóa ra là anh ta…”

Lúc này, Thủy Duyên đã hiểu rõ rằng cô bé nhỏ này dường như đã nhận ra sự thật, và hoàn toàn không tin lời anh ta nói. Anh ấy cũng cảm thấy bối rối, nhìn chằm chằm vào cô bé nhỏ trước mặt mình. Rõ ràng, dù là đàn ông hay chính anh ta, tất cả đều đánh giá thấp trí tuệ của cô bé nhỏ này.

Nghe có vẻ như việc “đi ở cùng người thân xa” là một giải pháp khả thi.

Nhưng không ngờ rằng, cô bé nhỏ này lại quan sát những người xung quanh mình một cách tỉ mỉ đến thế; bất kỳ thay đổi nào của người hầu cũng không thể qua mắt cô ấy được.

Vì vậy, khi anh ta lên tiếng, điều đó hoàn toàn không thể che giấu trước mắt cô bé.

Dù biết như vậy…

Thủy Duyên vẫn không thể để cô bé thực sự cảm thấy không hài lòng với cha mình; chuyện này liên quan đến sự an toàn của gia đình mình.

“Chính là Thủy Duyên muốn Rời khỏi nước Qi!”

Một lúc sau, Thủy Duyên vẫn quyết định nói ra suy nghĩ của mình.

Nhưng lần này…

Anh ta không còn đề cập đến chuyện “đi ở cùng người thân xa” nữa.

Cô bé ngẩng đầu nhìn Thủy Duyên một cái, nhưng không nói gì.

Không còn cách nào khác… Thủy Duyên nhìn cô bé nhỏ này – người có tâm trí trưởng thành quá sớm – và cảm thấy lo lắng.

“Cô bé có biết không, Thủy Duyên có một bà ngoại?”

Thủy Duyên quay đầu nhìn dòng sông chảy trôi trước mắt, thì thầm một mình: “Khi còn nhỏ, Thủy Duyên yếu ớt, luôn bị những đứa trẻ trong làng bắt nạt; ngay cả người lớn trong làng cũng chế giễu Thủy Duyên.”

“Mỗi lần như vậy, chính bà ngoại là người cầm chiếc chổi, những viên đá, và bảo vệ Thủy Duyên.”

Thủy Duyên từ từ kể lại quá khứ của mình.

Cô bé không ngăn cản anh ta, cũng không cảm thấy chán ngán, mà kiên nhẫn lắng nghe anh ta trò chuyện.

Nghe mãi, cô bé dần cảm nhận được rằng…

Từ giọng nói cho đến biểu cảm của anh ta, đều không hề giả tạo chút nào.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của cô bé trở nên ngưỡng mộ; cô ấy có thể cảm nhận rõ ràng được tình yêu thương mà bà ngoại dành cho anh ta.

Và trong trái tim anh ta, bà ngoại quan trọng đến mức nào.

Khi nghe tin bà ngoại của anh ta đã ngã xuống đất tại nhà, cô bé nhìn anh ta một cách khác…

Có lẽ, vào khoảnh khắc này…

Cô ấy thực sự tin rằng, anh ta quyết định Rời khỏi nước Qi một cách tự nguyện.

Có vẻ như, anh chàng này thực sự muốn đạt được “vị trí cao quý trong xã hội”!

“Em muốn đi đó à?”

Cô bé nhỏ nhìn có vẻ buồn bã, nhưng cũng hiểu ra một điều gì đó.

Cô ấy biết rằng, cha mình chỉ đơn giản là muốn cậu bé bắt đầu hành trình của mình sớm mà thôi.

Dù có cha hay không, cuối cùng thì cậu bé vẫn sẽ tiếp tục con đường đó.

Thực ra, khi lần đầu tiên đọc về câu chuyện của cậu bé trên những tấm tre, cô đã thắc mắc tại sao một người tài năng như vậy lại không hề nổi tiếng chút nào.

Sau này, cô còn được biết rằng cậu bé luôn bị mọi người trong làng chế giễu.

Lúc đó, cô rất hoang mang, không hiểu tại sao khi bị chế giễu như vậy, cậu bé lại không nói ra rằng mình biết viết chữ.

Bây giờ...

Nhìn chiếc kiếm đeo sau lưng cậu bé, cô bỗng nhớ lại những lời cha và anh trai mình từng nói:

Trong thế giới này, đừng bao giờ xúc phạm những người điềm tĩnh, kín đáo và bình tĩnh. Những người như vậy không bao giờ nổi bật, cũng không tranh đấu với ai cả.

Họ có thể nhìn thấu sự giả dối của người khác, nhưng lại chọn cách im lặng. Chỉ khi họ tin chắc vào bản thân, họ mới khiến đối thủ phải coi chừng.

Nhưng giờ đây... mọi thứ đã quá muộn.

Vì vậy...

Cô rất muốn hỏi cha mình, liệu cậu bé trước mắt này có phải là người mà ông đang nói đến không?

“Quốc gia Tần!”

Thủy Duyên cười nói.

Trong thế giới này, nếu còn nơi nào có thể cho anh ta một cơ hội, thì chắc chắn đó chính là Quốc gia Tần.

Quốc gia Tần, cũng là lựa chọn duy nhất của anh ta.

Thủy Duyên biết rõ trong lòng rằng, sau này Quốc gia Tần chắc chắn sẽ thống nhất sáu quốc gia và làm cho thiên hạ được thống nhất.

Anh ta không có những tham vọng lớn lao, cũng không muốn làm những việc trái với số phận.

Chỉ mong rằng khi thiên hạ được thống nhất, khi anh ta trở về nhà, mình có thể mang theo vinh quang và sự giàu có, để bảo vệ gia đình mình trong thế giới này.

“Anh ấy sẽ trở về chứ?”

Nghe thấy cậu bé muốn đến Quốc gia Tần, cô bé nhỏ nhẹ hỏi.

Cô bé trước đây luôn trông nhanh nhẹn và thông minh, nhưng bây giờ dường như rất mất hồn.

Đặc biệt là đôi mắt đỏ hoe của cô bé, thật khiến người ta không khỏi thương xót.

Có lẽ nếu ngay từ đầu đã luôn sống trong cô đơn, chưa bao giờ có những kỳ vọng gì, thì mọi chuyện sẽ không phải như thế này.

Và Thủy Duyên – người trước đây luôn trong lòng coi cô bé nhỏ là “cô gái gặp rắc rối” – bỗng nhiên, lần đầu tiên cảm thấy rằng cô bé ấy thực sự quan tâm đến mình.

“Khi ta đạt được thành công và danh vọng…”

Thủy Duyên cố tình cười nhẹ và nói.

Mặc dù bị cha của cô bé đe dọa, nhưng Thủy Duyên thực sự không hề cảm thấy ghét bỏ cô bé. Bỏ qua khoảng cách về địa vị xã hội, bỏ qua cả cha cô ấy… Nếu tự hỏi lòng mình, ngoài gia đình ra, có lẽ cô bé này là người đầu tiên trên đời này không bao giờ khinh thường anh.

Dù mỗi lần cô bé đều nhìn anh với ánh mắt chán ghét… Nhưng loại ánh mắt đó, Thủy Duyên đã quen thuộc suốt mười năm rồi. Anh không thể nhầm lẫn được.

Khi nhìn anh, cô bé chưa bao giờ có ánh mắt đó.

Đúng lúc Thủy Duyên đang mơ màng, cô bé liếc nhìn anh một cái, sau đó quay đi và nhìn anh với vẻ cảnh báo, như thể muốn anh đừng nhìn trộm.

Trong ánh mắt hoang mang của Thủy Duyên, cô bé lại quay đầu lại, cúi xuống và bận rộn với điều gì đó. Rồi cô bé nói:

“Này.”

Khi cô bé đứng dậy và quay lại đối diện với Thủy Duyên, trên tay cô ấy đã cầm một chiếc ngọc bài được buộc bằng sợi dây mảnh.

“Có thể sau này anh vẫn tiếp tục khắc các tấm tranh tre cho em được không?”

Lần đầu tiên, ánh mắt cô bé trước mặt Thủy Duyên trở nên e ngại và nhút nhát.

Thủy Duyên nhận lấy chiếc ngọc bài; nó vẫn còn hơi ấm, và anh nhìn cô bé với vẻ ngạc nhiên.

Anh đã đến nhà Quốc gia Tần để lấy những tấm tranh tre đó… Vậy tại sao lại đưa cho Hồi Kỳ Quốc?

“Người của Lý thị thường có cửa hàng ở hai nước Tần và Kỷ; sau này em cứ mang chiếc ngọc bài này đến và yêu cầu họ gửi những tấm tranh tre đó cho tôi.”

Nói xong, Điền Phi Yên nhìn Thủy Duyên đang vuốt ve chiếc ngọc bài, và không hiểu sao, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy lại càng lúc càng đỏ bừng lên.

“Như một sự đổi lấy, em cũng có thể đưa ra yêu cầu của mình.”