“Xin lỗi vì làm phiền, Phương Tài có phải có một người đàn ông và một người phụ nữ cùng với một bà lão đã đến đây để khám bệnh không ạ?”

Bên trong một hiệu thuốc, một chàng trai trẻ tiến đến quầy và hỏi.

Chàng trai đó chính là Thủy Duyên.

Dù Thủy Duyên ở lại giúp dì dọn dẹp đồ đạc, nhưng sau khi hoàn tất công việc, anh ta liền nói với dì rằng mình muốn đi tìm một người quen, rồi rời khỏi nhà chú.

Thủy Duyên rất hiểu tính cách của bà ngoại mình. Dù là bệnh nhẹ hay nặng, đối với bà, tất cả chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt thôi.

Vì vậy, sau khi rời nhà chú, anh ta đã hỏi người này người kia xem hiệu thuốc gần nhất ở đâu.

Đối với Thủy Duyên, chỉ khi nghe được từ miệng người khác, anh ta mới tin tưởng.

“Quả thực có!” Người đàn ông già tóc bạc đáp.

“Vậy bà lão đó bị bệnh gì vậy ạ?” Thủy Duyên hỏi.

Ban đầu, anh ta định lấy tiền ra hối lộ, nhưng bỗng nhiên nhớ ra mình đã đưa hết tiền cho bà ngoại rồi.

“Là bệnh cảm, uống thuốc một thời gian là sẽ khỏi thôi.” Người đàn ông già nhìn Thủy Duyên một cái, thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt chàng trai, dường như hiểu được suy nghĩ của anh ta, rồi nhẹ nhàng trả lời và tiếp tục kê đơn cho người khách đang chờ đợi.

Nghe lời người đàn ông già, Thủy Duyên cảm thấy yên tâm hơn.

Anh ta biết rõ về bệnh cảm; thật sự chỉ cần uống thuốc là sẽ khỏi thôi.

“Cảm ơn!” Thủy Duyên cúi đầu cảm ơn người đàn ông già, rồi rời khỏi hiệu thuốc.

Anh ta đi lang thang trong thành phố cho đến khi mặt trời lặn.

Khi thấy đã đến giờ về, Thủy Duyên quay trở về nhà chú.

Quả nhiên, khi vừa bước vào nhà, dì và mẹ anh ta đã gần như chuẩn bị xong bữa tối.

Trong bữa tối, Thủy Duyên cũng tận dụng cơ hội này để thông báo với mẹ và bà ngoại rằng vài ngày nữa mình sẽ rời Linzi.

“Gì cơ?…”

“Yì Thành ư?”

Khi nghe tin con trai mình đi cùng một người quen đến Yì Thành, bà Mạnh rất lo lắng.

Bởi vì Yì Thành cách đây hơn một nghìn năm trăm dặm, thuộc về khu vực biên giới của Quốc gia Kỳ, và nằm gần với Triệu Quốc và Quốc gia Ngụy.

Mặc dù Quốc gia Kỳ thường xuyên không xảy ra chiến tranh, nhưng nếu một ngày nào đó nơi này xảy ra xung đột với Triệu Quốc và Quốc gia Ngụy, Yì Thành chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến.

“Yến Nhi, có phải việc này hơi nguy hiểm quá không?”

Bà Mạnh là người đầu tiên phản đối.

Nhưng sau khi lời nói của bà vang lên, Thủy Duyên đành buồn bã lấy ra tấm thẻ gỗ được cấp để đi.

“Mẹ ơi, vì thấy Yến Nhi thông minh, vị quan đó mới đưa con đi cùng. Nếu bỏ lỡ cơ hội này…”

Thủy Duyên vừa ăn uống vừa lấy ra tấm thẻ gỗ mà người đàn ông hôm nay đã đưa cho mình, và anh ta cũng nói rằng đó là do vị quan đó yêu cầu.

Bố mẹ anh ta chưa từng gặp vị quan đó bao giờ.

Thủy Duyên cũng không lo rằng lý do này sẽ bị phanh phui.

“Nhưng quá xa rồi!”

Không thể không nói, khi nhìn thấy tấm thẻ gỗ và những dấu hiệu đặc biệt trên đó, bà Mạnh rất muốn con trai mình đi.

Bà cũng hiểu rằng, việc Thủy Duyên được vị quan đó đánh giá cao chính là một cơ hội hiếm có trong đời.

Thủy Duyên vẫn còn rất trẻ; nếu theo học cùng vị quan đó trong vài năm, chắc chắn sau này anh ta sẽ thành công hơn cả cha và anh trai mình.

“Chú ơi, nếu là chú, chú có đi không?”

Thấy mẹ mình do dự, Thủy Duyên liền hỏi chú mình.

Và khi nghe câu hỏi đó, chú của Thủy Duyên chỉ biết thở dài… Nhưng trước câu hỏi của cháu trai mình, ông chỉ mỉm cười mà thôi.

Mặc dù không nói ra lời nào, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng nếu là chú của anh ta, chắc chắn cũng sẽ không do dự mà nắm bắt lấy cơ hội này.

“Con mới bao tuổi thôi?”

Bà Mạnh nhìn vào vẻ ngoài của Thủy Duyên và nói một cách không hài lòng.

Đúng lúc đó, bà ngoại bỗng nhiên nhìn vào bà Mạnh:

“Sao vậy? Cô coi thường cháu trai của tôi à?”

Bà ngoại tỏ ra không hài lòng, nhưng khi nhìn vào Thủy Duyên, ánh mắt bà đầy yêu thương.

“Cứ đi đi! Người phụ nữ già như tôi, chịu đựng một chút khó khăn cũng không sao cả. Nhưng con trai tôi không thể mãi mãi bị người khác coi thường được!”

Thực ra, bà ngoại không hoàn toàn tin vào lời nói của cháu trai mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là bà không tin tưởng Thủy Duyên. Ngược lại, bà luôn tin tưởng cháu trai mình, như mọi khi, không hề thay đổi.

“Yan Nhi, sau khi rời đi, nhớ quay lại đây nhé. Bà sẽ chuẩn bị đồ ăn cho con, đừng để con đói.”

Bà ngoại dặn dò.

“Vâng! Con biết rồi, bà ngoại!”

Nghe lời bà ngoại, khuôn mặt Thủy Duyên trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết. So với mẹ mình, anh ta thích hơn việc bà ngoại chuẩn bị đồ ăn cho mình trên đường đi, bởi vì những gì bà ngoại chuẩn bị, chắc chắn đều là những thứ tốt nhất.

“Ai~!”

Cuối cùng, bà Mạnh thở dài một tiếng, liếc nhìn vẻ mặt vui vẻ của Thủy Duyên. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng cuối cùng bà cũng không ngăn cản anh ta.

Khi mẹ ruột của mình đã đồng ý, bà còn có thể nói gì được nữa?

Thực ra, bà Mạnh cũng hiểu rằng việc được ông Lãnh Sử đánh giá cao là điều vô cùng quý giá đối với một người dân bình thường. Ngay cả khi trở về và kể cho mọi người trong làng nghe, có lẽ cũng sẽ không ai dám coi thường Yan Nhi nữa.

Sau bữa tối, vì nhà chú không có nhiều chỗ ngủ, Thủy Duyên và bà Mạnh naturally không thể ở lại. Vì vậy, họ quyết định trở về ngay khi trời còn sáng.

Trước khi rời đi, bà ngoại dặn dò rất kỹ, yêu cầu Thủy Duyên nhất định phải ghé thăm bà ở Lâm Tỉ trước khi đi.

Thủy Duyên gật đầu, hứa với bà ngoại mình.

Trên đường trở về nhà, hoàng hôn dần buông xuống.

“Con nhớ này, khi đến Yicheng rồi, đừng làm điều gì trái ý của quan lệnh sử đấy.”

Bà Mạnh liên tục nhắc nhở Thủy Duyên không được vì được người ta đánh giá cao mà quên mất địa vị của mình.

“Con biết rồi, mẹ ơi!”

Thủy Duyên trả lời, và anh chẳng cảm thấy phiền lòng vì những lời dặn dò liên miên của mẹ mình.

Con đi xa ngàn dặm, mẹ luôn lo lắng.

Hơn nữa, Thủy Duyên biết rằng lần này ra đi, có lẽ phải mất một thời gian dài mới có thể gặp lại mẹ mình.

“Thọ Nhi đã lớn lên rồi, Diễn Nhi cũng vậy… Những điều khác, mẹ cũng không cần nói nhiều nữa. Bây giờ con đã được quan lệnh sử đánh giá cao…”

Bà Mạnh thì thầm: “Rời khỏi Lâm Tư cũng tốt thôi…”

Nhìn bầu trời dần tối đi, bà Mạnh Dư Quang nhìn Thủy Duyên một cái, ánh mắt trở nên buồn bã.

“Mẹ yên tâm đi, con sẽ trở về mà!”

Thủy Duyên nhận thấy vẻ mặt của mẹ mình, liền cười nhẹ để đùa cợt.

Nghe vậy, bà Mạnh chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

......

Điền thị trong dinh thự.

Điền Phi Yên suốt ngày ở trong dinh thự, đếm từng giờ, tính xem còn bao lâu nữa thì trời sẽ tối. Rồi lại tiếp tục đếm từng ngày trôi qua.

Trong phòng riêng của Điền Phi Yên, trên kệ gỗ đặt đầy hơn mười cuộn tranh tre. Nội dung của mỗi cuộn, Điền Phi Yên đã đọc đi đọc lại hàng chục lần. Dù đã đọc nhiều lần, câu chuyện trong đó vẫn luôn cuốn hút cô. Nhưng trong lòng cô, điều cô mong đợi nhất vẫn là những câu chuyện mà chàng trai kia sẽ kể cho cô nghe lần sau. Mỗi khi nghĩ đến chàng trai ấy, khóe miệng cô không thể kiềm chế được mà nở nụ cười nhẹ.

Cha và hai anh trai cô luôn bận rộn với công việc chính trị; hai anh trai khác thì một người đang ở Đại doanh Yishan, canh giữ Muling Pass, người kia thì được cử đi làm sứ giả tại nước Chu. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn phải tự mình trải qua những khoảng thời gian cô đơn. Cho đến khi gặp chàng trai ấy, cô mới lần đầu tiên hiểu được thế nào là niềm mong đợi.

Sáng hôm sau, ngày mà cô đang mong đợi đã đến. Sau khi thấy cha và các anh trai đã đi triều, Điền Phi Yên liền gọi người hầu chuẩn bị xe ngựa, rồi cùng họ rời khỏi thành phố.