Trên đồng cỏ cách cửa hẻm núi Vân Sơn mười dặm về phía nam...

Năm binh sĩ kỵ binh mạnh mẽ đang tuần tra trên đồng cỏ như thường lệ.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, ngay cả khi không có tuyết rơi, những cơn gió lạnh liên tục thổi qua vẫn khiến năm người họ cảm thấy lạnh buốt.

“Các bạn nghĩ người Huns có thật sự tiến về phía nam không?”

“Chúng ta cũng không biết đâu!”

Đúng lúc các binh sĩ đang trò chuyện phiếm, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng động mơ hồ vang lên từ xa.

Nhìn thấy vậy, mỗi người trong số họ đều quay đầu nhìn về phía nhau.

“Các bạn có nghe thấy không?”

“Anh cũng nghe thấy à? Tôi tưởng mình nghe nhầm mà!”

Sau khi xác nhận rằng tất cả đều nghe thấy tiếng động đó, năm binh sĩ kỵ binh đều giật cương ngựa và nhìn quanh.

Gió lạnh thổi qua.

Nhìn ra phía đông, phía tây, phía bắc – tất cả chỉ là những cánh đồng bao la không bờ bến – họ lắng nghe tiếng động ngày càng lớn hơn, cố gắng xác định nguồn gốc của nó.

Rầm rập… rầm rập!

Một lát sau, khi xác định đó chính là tiếng móng ngựa, năm người họ đều nhìn về phía bắc, nhận ra rằng tiếng động đó đến từ hướng đó.

“Nhìn kìa! Quân Huns đang đến!”

Lúc này, một trong số họ chỉ về phía bầu trời phía bắc và báo cáo:

“Quân Huns… thực sự đã đến rồi!”

Một người khác nhìn đám quân Huns đang tiến về phía họ và thì thầm:

Họ không ngờ rằng lời của tướng lĩnh thực sự là đúng; đám quân Huns sẽ tiến về phía nam để tấn công Thượng Quận.

“Hãy mau quay lại báo cáo cho tướng lĩnh đi!”

Trong số năm người, người đứng đầu đội kỵ binh tên là Khách Tráng. Sau khi nhìn thấy đám quân Huns, ông lập tức sai một người khác quay về cửa hẻm núi Vân Sơn ngay lập tức.

Dù mới chỉ hai mươi lăm, sáu tuổi, nhưng Khách Tráng đã là một chiến binh giàu kinh nghiệm trong đội kỵ binh Bạch thị. Sau khi có thành tích, ông được thăng chức để huấn luyện các binh sĩ mới.

“Vâng!”

Người đó gật đầu và lập tức cưỡi ngựa lao về phía cửa hẻm núi Vân Sơn.

Bốn người kia, cùng với Khách Tráng, vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn về phía đám quân Huns đang tiến gần.

Nghe tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, nhìn đám quân Huns đang hiện ra trên bầu trời xa xôi, Khách Tráng đang cố gắng ước lượng số lượng quân địch thông qua địa hình xung quanh.

Ba binh sĩ kỵ binh còn lại ngồi trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, vẻ mặt đầy lo lắng.

Dù họ mới được huấn luyện, nhưng ba người này cũng giống như các binh sĩ mới khác – đều sở hữu những kỹ năng xuất sắc.

Nhưng bây giờ…

Khi thấy đội quân Hung Nô đang tiến gần dần, họ không thể kiềm chế được và bắt đầu thở gấp, cảm thấy rất lo lắng.

Chỉ trong chốc lát, khi đội quân Hung Nô vẫn tiếp tục tiến về phía họ, ngay cả Khách Tráng cũng trợn mắt, sững sờ tại chỗ.

Họ nhìn thấy số lượng quân địch lên đến hơn một trăm nghìn người!

Tất cả họ đều bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Nhanh lên, mau quay trở lại!!”

Khách Tráng hét lên hoảng loạn.

Ba binh sĩ kỵ binh còn lại vội vàng theo sau Khách Tráng, cùng nhau quay ngựa và lao về phía con hẻm núi Yunshan.

Nửa giờ sau…

Rầm rập… Rầm rập…

Bốn binh sĩ kỵ binh phi nhanh về phía con hẻm núi. Những lính canh đã được thông báo trước đó vội vàng mở cửa cho họ qua.

Sau khi vào hẻm núi, Khách Tráng vội vàng xuống ngựa và đến bên cạnh tướng lĩnh Yàn Mao.

“Tướng quân! Đội quân Hung Nô đang tiến về phía hẻm núi, số lượng hơn một trăm nghìn người!”

Khách Tráng cung kính báo cáo với Yàn Mao.

Nghe xong, Yàn Mao ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía bắc. Ông biết rõ rằng, quả thật như lời báo cáo, Hung Nô và Nguyệt Chi đã cùng nhau tiến về phía nam.

“Rút lui!”

Yàn Mao lắc đầu, tỉnh táo lại và lập tức ra lệnh.

Các binh sĩ cầm giáo dài xung quanh nghe thấy mệnh lệnh của ông, không dám do dự nữa, đều nhanh chóng di chuyển về phía hẻm núi.

Trên đỉnh thành phía bắc, Bạch Duyên đang chuẩn bị các bước triển khai trước trận chiến. Ông hiểu rằng, dù có phải đốt cháy thành phố đi nữa, cuộc chiến này vẫn sẽ là một trận chiến sinh tử.

Lúc này, Bạch Duyên đang suy nghĩ về điều đó…

Nếu như Bạch Khởi còn sống, ông ấy sẽ bố trí trận chiến này như thế nào?

“Tướng quân, tất cả các cổng thành đã đều được chặn kín rồi!”

Một vị tướng kỵ binh tiến đến bên cạnh Bạch Duyên, cúi chào và báo cáo.

“Tốt!”

Bạch Duyên gật đầu.

Lúc này, phía sau Bạch Duyên, hầu hết các vị tướng kỵ binh trong đại quân đều đã tập trung lại bên cạnh ông.

Những vị tướng kỵ binh đứng trên các bức tường thành, nhìn xuống những con phố và ngôi nhà sầm uất bên trong thành phố – nhưng giờ đây tất cả đều trống không, yên tĩnh như một thành phố chết, chỉ có những người lính kỵ binh đang liên tục đổ nước lên những ngôi nhà bằng gỗ.

Thấy cảnh tượng này, lòng các vị tướng kỵ binh đều trở nên lo lắng.

Đốt phá thành phố…

Đây là lần đầu tiên họ làm điều này.

“Các ngươi không được đốt! Thực sự không được đốt!!!”

“Các ngươi đang làm gì vậy! Ngừng ngay đi!”

“Xin các ngươi, hãy dừng lại đi!”

Lúc này, trên những con phố vốn yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người dân; họ đều ra khỏi nhà, van xin những người lính kỵ binh đừng tiếp tục đổ nước nữa.

Cảnh tượng này khiến tất cả các vị tướng kỵ binh đều cau mày và nhìn về phía Bạch Duyên.

“Tướng quân, chúng ta nên xử lý những người dân này thế nào?”

Chai nhìn những người dân vốn đang ẩn náu trước đó, thở dài và hỏi Bạch Duyên.

“Tôi sẽ xuống xem.”

Bạch Duyên cũng không ngờ rằng vẫn còn nhiều người dân đang ẩn náu bên trong thành phố; ông thở dài một tiếng và bắt đầu đi xuống từ trên tòa tháp thành.

Những vị tướng kỵ binh khác thấy vậy, liền nhìn nhau và cũng theo sau.

Không lâu sau đó, tại cổng thành, những người dân vốn trước đây luôn ẩn náu bên trong thành, không muốn rời đi, khi nhìn thấy Bạch Duyên đều tiến lên gần.

“Dừng lại!”

“Dừng lại!!!”

Những người lính kỵ binh xung quanh lập tức tiến lên và quát lớn, đặt tay lên chuôi kiếm.

“Ngài ơi!”

“Ngài ơi!!!”

Những người dân, nam nữ, già trẻ, khi nhìn thấy Bạch Duyên đều quỳ xuống đất.

“Thưa ngài, bây giờ mọi người trong thành đã rời đi, tại sao ngài vẫn muốn đốt cháy thành phố này?”

“Đúng vậy thưa ngài, chúng tôi đã sống ở thành Cao Nô này từ nhiều đời nay; nếu không còn những ngôi nhà này, chúng tôi sẽ sống ở đâu vào sau này?”

“Thưa ngài, xin hãy đừng đốt nhà của chúng tôi!”

Những người già tóc bạc đang quỳ gối trên mặt đất, van nài Bạch Duyên.

Những người dân khác cũng liên tục cúi đầu, mong Bạch Duyên đừng thiêu rụi thành phố.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, Bạch Duyên bước lên phía trước, đi qua những người lính canh tin cậy của mình, và giúp những người già tóc bạc đứng dậy.

“Các người đứng dậy đi!”

Bạch Duyên vừa nói vừa giúp những người già đứng dậy, vừa nhìn những người dân xung quanh.

Nhìn thấy đông đảo mọi người, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, Bạch Duyên tiếp tục nói:

“Các bạn ơi, không phải Bạch Duyên muốn đốt nhà, mà là Bạch Duyên buộc phải làm vậy!”

Nghe xong, một người già tóc bạc, khuôn mặt gầy guộc, lắc đầu:

“Thưa ngài, trước đây khi người Hồn Đột xâm lược phía nam, dù có việc phá hủy thành phố, nhưng chưa bao giờ có chuyện đốt cháy thành phố cả!”

Người già kia nói với Bạch Duyên.

Những người dân khác cũng vội vàng gật đầu đồng ý, nhìn Bạch Duyên với ánh mắt đầy nghi vấn.

Trước đây, khi người Hồn Đột xâm lược, chưa bao giờ có tình huống buộc người dân phải di cư, chứ đừng nói đến việc đốt cháy thành phố.

“Lần này, quân đội Hồn Đột xâm lược có lượng lớn, có lẽ lên đến hàng trăm nghìn người!” Bạch Duyên giải thích.

“À!”

“Hàng trăm nghìn!!!”

Khi Bạch Duyên nói ra con số đó, không chỉ người già tóc bạc đang nghi vấn mà tất cả mọi người đều trở nên hoảng sợ, nhìn nhau không biết phải nói gì.

Hàng trăm nghìn quân Hồn Đột!

!!

Làm sao có thể có đến mười vạn quân Hồn Độc tiến về phía nam như vậy?

“Thưa ngài, nếu thực sự là như vậy, tại sao Quốc gia Tần lại không cử quân viện trợ?”

Người đàn ông tóc bạc nhìn Bạch Duyên với vẻ hoang mang.

Tất cả những người dân xung quanh cũng đều không hiểu và nhìn Bạch Duyên với ánh mắt nghi ngờ. Như lời người già nói, nếu thực sự là mười vạn quân Hồn Độc, tại sao họ lại không cần quân viện trợ mà lại chọn cách đốt phá thành phố?

“Ông già ơi, Bạch Duyên đã đi cầu cứu, nhưng không ai tin lời tôi!”

Bạch Duyên nhìn người già, cười buồn rồi nói tiếp với mọi người: “Bạch Duyên không muốn đốt phá thành phố, nhưng các người còn có vợ con, cha mẹ… Các binh sĩ của tôi cũng vậy.”

Cổng thành phía Bắc…

Sau khi Bạch Duyên nói xong, từng người lính kỵ binh xung quanh đều nhìn về phía anh ta. Dù là những người canh gác, những người đang làm công việc khác, hay những người lính đang rải nước trên đường phố, tất cả đều nhìn về phía Bạch Duyên.

Dưới ánh mắt của tất cả những người lính kỵ binh đó, Bạch Duyên tiếp tục nói:

“Nếu mười vạn quân Hồn Độc tiến vào, nếu chúng ta không đốt phá thành phố, sau trận chiến này, liệu có bao nhiêu người trong số những binh sĩ theo Bạch Duyên còn sống sót được?”

Lời nói của Bạch Duyên rất đơn giản, rất thẳng thắn…

Nhưng nó khiến tất cả mọi người, kể cả những người đàn ông tóc bạc, đều nhìn về phía những người lính kỵ binh trẻ tuổi xung quanh. Trên khuôn mặt những người thanh niên ấy, dường như đều có ánh mắt đỏ hoe vì những lời nói của vị chỉ huy thành phố.

Trong mắt những người dân này, những người lính kỵ binh vốn luôn đáng sợ ấy, vào khoảnh khắc này, nhiều người trong số họ đã nhìn đi chỗ khác, hoặc tiếp tục với công việc của mình.

Vào lúc này…

Không hiểu tại sao, tất cả mọi người đều im lặng, nhìn những người lính trẻ tuổi ấy, rồi lại nhìn về phía vị chỉ huy trẻ tuổi này…

Họ bỗng nhiên nhận ra điều đó.

So với ngôi nhà gỗ của mình, nếu quân Hồn Độc thực sự tiến về phía nam, dù là vị lãnh chúa trẻ tuổi này hay mỗi một binh sĩ kỵ binh hiện tại ở đây, tất cả họ đều sẽ phải chiến đấu đến cùng.

Đúng như lời vị lãnh chúa đã nói, nếu không có quân tiếp viện, nếu không đốt cháy thành phố, có lẽ tất cả các binh sĩ này đều sẽ hy sinh trên chiến trường.

“Báo cáo!!”

Lúc này, vài binh sĩ kỵ binh cưỡi ngựa từ bên ngoài cổng thành vào.

Mọi người đều quay đầu nhìn lại.

“Báo cáo, tướng quân! Quân Hồn Độc đã tiến về phía nam, số lượng không dưới mười lăm vạn người! Hiện tại họ đã vượt qua con đèo phía trước.”

Một binh sĩ kỵ binh xuống ngựa, thở hổn hển, vội vàng đến trước mặt Bạch Duyên và cúi chào.

Nghe tin này, tất cả mọi người ở cổng thành, dù là dân thường, binh sĩ kỵ binh hay các tướng lĩnh, đều giật mình.

Mười lăm vạn người!

Đây là quy mô lớn nhất mà quân Hồn Độc từng có trong hơn mười năm qua, kể từ khi Lý Mục xảy ra.

“Chúng ta phải làm sao?”

“Đúng vậy, chúng ta phải làm gì đây?”

Những người dân bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt, hoảng loạn. Chỉ đến lúc này, khi nghe tin quân Hồn Độc đông đảo đang tiến về phía họ, họ mới hối tiếc vì tại sao trước đây không rời khỏi thành phố Cao Nô.

“Nhanh chóng chạy về phía nam, đừng quay đầu lại!”

Bạch Duyên tỉnh táo lại, nhìn những người dân trước mắt mình. Tất nhiên, ông không thể cung cấp ngựa cho họ.

Liệu họ có thể sống sót hay không, tất cả phụ thuộc vào số phận của chính họ.

Nói xong, Bạch Duyên quay người để chuẩn bị ban hành lệnh cho các tướng lĩnh kỵ binh.

“Tướng quân!”

“Tướng quân!!”

Các tướng lĩnh kỵ binh nhìn Bạch Duyên đang tiến về phía họ, ánh mắt họ đầy ngưỡng mộ và kinh ngạc.

Bởi vì tướng quân thực sự đã đoán đúng, quân Hồn Độc và Nguyệt Thịch thực sự đã xuất quân về phía nam!

Thật là kỳ diệu!

“Theo kế hoạch, trước hết hãy sai người thiết lập ẩn náu trên các tháp thành.”

Bạch Duyên nhìn các tướng lĩnh và ra lệnh.

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đều nhận lệnh và lập tức rời đi để chuẩn bị cho cuộc phục kích theo kế hoạch.

Đúng vào lúc này…

Tại cổng thành, giữa đám người dân đang vội vàng chạy ra ngoài, một binh sĩ kỵ binh thép vội vã bước vào thành phố và sau đó đến trước mặt Bạch Duyên.

“Báo cáo, tướng quân! Có hơn một ngàn người dân, cùng với các tấm thiếp tre của thống đốc, đang từ phía nam tiến về đây.”

Binh sĩ kỵ binh nói với Bạch Duyên trong tư thế cúi chào.

Nghe tin này, đôi mắt Bạch Duyên co lại.

“Gì cơ?”

Ông không ngờ rằng thống đốc Dương Hiến lại ra lệnh cho người dân quay trở lại.

Nhưng may mắn thay, vẫn còn có tướng Hu Jin.

Bạch Duyên biết rằng, với sự hiện diện của các tấm thiếp tre của thống đốc, việc chỉ có hơn một ngàn người trở về chắc chắn là do tướng Hu Jin đã can thiệp từ phía sau.

“Các ngươi…”

Khi Bạch Duyên đang chuẩn bị rời đi, ông bất chợt nhận thấy ánh mắt của Tần túc.

Ông quay đầu lại và thấy người già mà Phương Tài đã hỏi chuyện trước đó đang mỉm cười nhìn ông.

“Thưa ngài thống đốc, chúng tôi đã già yếu, không thể chạy nhanh được nữa. Khi quân Hồn Độc xâm nhập thành phố, chúng tôi sẽ đốt cháy thành phố theo lệnh của ngài!”

Người đàn ông tóc bạc nói với Bạch Duyên.

Những người già khác cũng đã chia tay con cái của mình và bây giờ đều nhìn về phía Bạch Duyên – người còn trẻ tuổi – cùng những binh sĩ kỵ binh xung quanh.

Nhìn cảnh tượng này, Bạch Duyên muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời.

Nhìn những người già kia bước đi trên những con phố trống trải phía sau, Bạch Duyên cảm thấy buồn bã.

Không chỉ riêng Bạch Duyên… Tất cả các binh sĩ kỵ binh xung quanh đều hiểu rằng, nơi mà những người già ấy đi đến, không lâu sau đó sẽ trở thành biển lửa.