“Thưa Ngài Dương, việc Bạch Duyên đưa ra quyết định dựa trên một giả thuyết duy nhất, mà không kiểm chứng cụ thể, và bất chấp sự phẫn nộ của người dân vẫn cho tiến hành di dời toàn thành phố… Khi tôi biết được điều này, đã quá muộn để can thiệp; tôi thực sự đã phụ lòng ân huệ của Hoàng gia.”

Bên trong phòng đọc sách, dưới ánh mắt chăm chú của Quận trưởng Dương Hiến, Giám sát viên Lý Bình Yến và Quân úy Hồ Tiến, ông Đích Vĩ đã quỳ xuống kể lại toàn bộ sự việc xảy ra.

Bằng cách đổ lỗi cho Bạch Duyên, ông cũng ngầm ám chỉ rằng mình hoàn toàn không liên quan đến việc di dời người dân; khi biết tin, ông đã quá muộn để ngăn chặn, chứ không phải ông cố tình không làm gì cả.

“Ông Đích Vĩ, hãy đứng dậy đi. Tôi sẽ điều tra rõ ràng về sự việc này và đảm bảo công bằng cho ông; ông sẽ không phải chịu trách nhiệm liên đới!” Dương Hiến nói nhẹ nhàng, sau đó quay đầu nhìn Giám sát viên Lý Bình Yến.

“Thưa Ông Lý, mặc dù tôi đã cho người dân trở về Cao Nô, nhưng sự phẫn nộ của họ vẫn còn tồn tại… Theo tôi, có nguy cơ xảy ra bạo loạn tại đó; chúng ta cần báo cáo sự việc này lên Hoàng đế.”

Ý của Dương Hiến rất rõ ràng: Sự việc này đã được xác minh là do Bạch Duyên tự ý ra lệnh; việc thông báo lên Xianyang là điều cần thiết. Mặc dù ông đã cho người dân trở về, nhưng tình hình vẫn rất bất ổn; Bạch Duyên cần phải được thay thế.

Khi lời nói của ông vang lên, Hồ Tiến bên cạnh lập tức lên tiếng:

“Thưa Ngài Dương!”

Hồ Tiến nhìn về phía Dương Hiến.

Lúc này, dù là Dương Hiến hay Lý Bình Yến, ai nghe thấy Hồ Tiến nói như vậy cũng không khỏi cau mày. Bởi vì cả hai đều biết rằng gia tộc Hồ có mối quan hệ rất thân thiện với Bạch thị, và Hồ Tiến từng cùng Bạch Dụ trải qua nhiều gian khổ cùng nhau.

Họ đều không muốn Hồ Tiến đến xin tha thứ vào lúc này; vì sự việc này đã không thể giải quyết bằng cách xin xỏ nữa.

“Tướng Hu.”

Dương Hiến nhìn Hu Jin một cách bình thản.

Trong hệ thống quan chức, chức vụ của Quân úy và Quận trưởng có tác dụng kiềm chế lẫn nhau; tuy nhiên, lúc này ông ta không hề lo lắng, bởi vì Vị Điều tra Cai quản Lý Bình Yến hiện đang đứng về phía ông ta.

“Hu Jin cho rằng, vì người dân của Cao Nô đã rời khỏi đó, tại sao không để họ tạm thời định cư tại Yuzhong?” Hu Jin nói.

Khi nhận được tin tức đó, Hu Jin đã vô cùng hoảng sợ; suy nghĩ đầu tiên của ông là Bạch Duyên đã điên rồ. Là một Quân úy, Hu Jin lập tức nhận ra rằng hành động này của Bạch Duyên gần như khiến tất cả các quan chức trong huyện Cao Nô và Quận trưởng Dương Hiến đều phật lòng; việc này thực sự quá liều lĩnh.

Nhưng không hiểu tại sao… Khi nghĩ đến những người dân của Cao Nô đang ở Yinchuan Pass, Hu Jin bỗng nhớ lại ngày hôm đó – khi cậu bé đứng trong sân này, chiến đấu suốt hơn hai giờ đồng hồ. Lần đầu tiên đến Yuzhong, cậu bé không tìm đến ông, cũng không ăn uống gì, mà chỉ đứng ở đây suốt hai giờ đồng hồ; cuối cùng, trước khi rời đi, cậu bé đã nhờ ông hãy cho phép người dân của Cao Nô được vào thành phố Yuzhong khi họ quay trở lại.

Nghĩ về những điều đó, Hu Jin bắt đầu hiểu được hành động của Bạch Duyên. Và ông quyết tâm sẽ hỗ trợ cậu ta.

Trong phòng đọc sách… Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng căng thẳng của Dương Hiến, Hu Jin từ tốn cầm lấy một tách trà và nhấp một ngụm nhẹ.

“Thưa Ngài Dương, xin hãy nghe Hu Jin nói một lời!” Hu Jin đặt tách trà xuống.

Hành động này chắc chắn sẽ giúp Dương Hiến và Lý Bình Yến yên tâm hơn nhiều; bởi vì trong số ba người, chỉ có Hu Jin mới nắm quyền chỉ huy quân đội của cả huyện.

Dưới ánh mắt chăm chú của Dương Hiến và Lý Bình Yến, Hu Jin tiếp tục nói:

“Hiện tại, lệnh bổ nhiệm từ Xianyang vẫn chưa đến, vì vậy Bạch Duyên vẫn là người giữ thành phố Cao Nô. Nếu vội vàng cho dân chúng trở về Cao Nô, e rằng sẽ xảy ra những rắc rối khác. Dù sao thì lòng dân đã bất mãn; chỉ có cách an trí họ tại Yuzhong, sau đó để quan chức quận là ông Yang trực tiếp an ủi họ thì họ mới thực sự biết ơn và tuân theo lệnh.”

Hu Jin nhìn về phía Dương Hiến.

Nghe những lời này, vẻ cau có trên khuôn mặt Dương Hiến dần được giải tỏa. Rõ ràng, Hu Jin đang ủng hộ quyết định của triều đình Xianyang.

Lý Bình Yến cũng không khỏi gật đầu đồng tình.

“Ông Yang nên suy nghĩ kỹ xem. Nếu ông ra lệnh cho dân chúng trở về ngay lập tức, trong khi họ chưa hiểu rõ tình hình, chắc chắn họ sẽ oán giận và đổ lỗi cho ông nữa!”

Nói xong, Hu Jin chờ đợi phản hồi của Dương Hiến.

Mọi lý do và nguyên tắc đều đã được giải thích rõ ràng; bây giờ tùy thuộc vào quyết định của Dương Hiến mà thôi.

Nếu Dương Hiến không đồng ý, Hu Jin cũng sẽ không kiêng nể nữa. Mặc dù có sự hiện diện của viên thanh tra, nhưng lý do đã được nêu rõ, và Hu Jin cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Ông buộc phải yêu cầu quân lính canh gác cho phép dân chúng đi.

Dù sao thì quyền chỉ huy quân đội của cả quận cũng thuộc về Hu Jin, chứ không phải Dương Hiến.

Trong phòng đọc sách, Dương Hiến im lặng một lúc lâu, có lẽ vì ông nhận ra rằng những lời của Hu Jin thực sự có lý. Cuối cùng, ông cũng từ từ gật đầu đồng ý.

Hu Jin thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu có sai sót gì xảy ra, Hu Jin sẽ ngay lập tức cử binh sĩ đi bảo vệ dân chúng!”

Cười mỉm, Hu Jin đứng dậy và cúi chào Dương Hiến cùng Lý Bình Yến.

“Cảm ơn Tướng Hu!”

Dương Hiến cũng đứng dậy và đáp lại lời chào của Hu Jin.

Nửa giờ sau, tại dinh thự của quan quận úy…

Hồ Tiến đang ngồi trong phòng đọc sách, viết xong hai bức thư, một bức gửi cho tướng lĩnh Lao Chái.

“Hãy dẫn dắt năm nghìn binh sĩ đi đón nhận những người dân của Cao Nô, sau đó ra lệnh tăng cường phòng thủ tại tất cả các điểm kiểm soát quan trọng,” Hồ Tiến nói với Lao Chái.

Hiện tại, Bạch Duyên đã đưa hết mọi người dân của Cao Nô ra khỏi khu vực đó. Trước khi Bạch Duyên trả lời tin từ Xianyang, ông ta phải đảm bảo an ninh tại các điểm kiểm soát.

Nếu như người Hung Nô thực sự làm theo lời Bạch Duyên nói, và nếu họ cùng với người Nguyệt Thị tiến quân về phía nam, thì chỉ có Bạch Duyên cùng với đội kỵ binh sắt của mình mới ở lại Cao Nô một mình.

Bằng cách tăng cường lực lượng phòng thủ, ông ta cũng có thể mang lại một chút hy vọng cho Bạch Duyên.

“Vâng!” Lao Chái cúi đầu nhận lệnh, rồi chuẩn bị rời đi.

“Lao Chái…” Hồ Tiến gọi lại Lao Chái. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Lao Chái, ông nhẹ nhàng dặn dò: “Nếu Bạch Duyên cần gì, hãy báo cho tôi biết, đừng để ai khác biết!”

“Tôi hiểu rõ!” Lao Chái gật đầu rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Không lâu sau, một số người tin cậy của Hồ Tiến đến phòng đọc sách. Hồ Tiến đưa cuốn thiếp tre thứ hai cho họ, đang chuẩn bị nói gì đó thì một người Tần túc vội vàng bước vào.

“Tướng quân, quan chức cấp tỉnh cùng ông Lý đã rời khỏi thành phố, đang trên đường đến Xianyang,” người Tần túc báo cáo với Hồ Tiến.

Hồ Tiến không ngạc nhiên, liền nhìn các người tin cậy của mình.

“Các ngươi hãy quay trở lại, chọn những con ngựa chiến tốt nhất trong quân đội, mỗi người lấy ba con ngựa. Dù ngựa có mệt đến mức nào, cũng phải đưa chúng đến tay cha tôi trước khi thư của ông Lý và những người khác đến Xianyang,” Hồ Tiến dặn dò.

“Vâng!” Các người tin cậy đáp lại.

“Vâng!!” Họ cúi đầu nhận lệnh, sau đó cầm cuốn thiếp tre rời khỏi phòng đọc sách.

Hồ Tiến quỳ trước bàn học, nhìn theo bóng dáng của vài người thân tín rời đi.

Không cần nói đến mối quan hệ lâu năm giữa gia đình Hồ và gia đình Bạch, chỉ riêng mối quan hệ của anh ta với Bạch Dụ thôi, cũng khiến anh ta không thể hoàn toàn bất động được.

Anh ta không chỉ yêu cầu cha mình thông báo cho Bạch thị, mà gia đình Hồ cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khả năng xấu nhất; dù thế nào đi nữa, họ cũng phải tìm cách bảo vệ Bạch Duyên.

Trong phòng đọc sách...

Hồ Tiến đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời.

“Bạch Dụ! Bạch Duyên này... cậu bé ấy mạnh mẽ hơn cả chúng ta!”

Hồ Tiến thì thầm, sau đó một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

Dù kết quả cuối cùng của Bạch Duyên ra sao đi nữa, nhưng hành động của cậu ta đã khiến Hồ Tiến tự hỏi bản thân: liệu mình có dám làm như vậy mà không suy nghĩ đến hậu quả hay không? Không chỉ anh ta, mà tất cả các vị thành chủ trước đây của Cao Nô cũng chưa từng dám làm như vậy.

So với Dương Hiến và Lý Bình Yến – những người ban đầu đã mang đầy định kiến – thì giờ đây, khi đã bình tĩnh lại, Hồ Tiến nhận ra được sự tốt bụng trong con người Bạch Duyên.

Chỉ cần cha mình gửi lời khuyên chính thức, đồng thời đề cập đến những thành tích trước đây của Bạch Duyên trong trận chiến diệt Hán, thì dù Dương Hiến và Lý Bình Yến có lên tiếng phản đối, nhưng Hoàng đế chắc chắn sẽ không trừng phạt Bạch Duyên quá nặng.

Tại biên giới Quốc gia Tần...

Điều mà Hồ Tiến, Dương Hiến và Lý Bình Yến không thể ngờ đến là, khi những lá thư của họ được gửi đến Xianyang...

Cách biên giới Quốc gia Tần chưa đầy ba mươi dặm về phía bắc, trên những cánh đồng bao la mà trước đây họ không thể nhìn thấy tận cuối, giờ đây đã trở thành nơi tập trung của hàng trăm nghìn binh lính Hung Nô và Nguyệt Chi.

Toàn bộ cánh đồng, kéo dài đến tận chân trời, có hơn một trăm năm mươi nghìn binh sĩ Hung Nô và Nguyệt Chi đang tiến về phía biên giới Quốc gia Tần.