Bên trong thành phố Xianyang.

“Cha ơi, chú tôi đã cử người đưa đến một bức thư bí mật!”

Trong một biệt thự, một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi mang theo một cuộn trúc giản đến bên cạnh một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc bộ quần áo chính thức của quan lại.

“Ừm!”

Người đàn ông trung niên mặc bộ quần áo chính thức gật đầu, đưa tay lấy cuộn trúc giản và đọc nó.

“Cha ơi, ngày hôm qua, ông Lục đã nộp đơn từ chức với triều đình ở Xianyang!”

Người con trai trẻ nói với cha mình.

Trong phòng đọc sách, người đàn ông trung niên nhìn vào cuộn trúc giản, sau đó giơ tay ra hiệu cho người hầu rời đi.

Một lát sau…

“Zhao Er, chuyện này tuyệt đối không được để ai khác biết.”

Người đàn ông trung niên bất ngờ nói ra câu đó.

Người con trai tên là Mi Zhao ngay lập tức hiểu ý của cha mình.

“Cha yên tâm, con sẽ cử người đến Thượng Quận ngay bây giờ.”

Mi Zhao cúi đầu nói.

Mi Zhao hiểu rõ rằng, dù tin tức về việc người anh em kia đảm nhận chức vụ sẽ dần được mọi người biết đến, nhưng vào lúc này, nếu không có người được cha mình cử đến Thượng Quân để thông báo cho người Hồn Đào, thì họ không thể nào biết được tin tức này nhanh đến thế.

Lý do cha mình cố tình gửi tin tức này sớm đến người Hồn Đào, chính là muốn khiến người anh em kia, trong tình trạng không hề chuẩn bị và không quen thuộc với địa hình, bị quân đội Nguyệt Tộc và Hồn Đào vây đánh ở Thượng Quận.

Dù người anh em kia có sống sót sau trận chiến, thì tội thất bại và hậu quả do người dân Thượng Quận phải chịu đựng từ Nguyệt Tộc và Hồn Đào cũng đủ để khiến anh ta bị mọi người chê bai, và cả gia đình anh ta cũng sẽ không còn cơ hội phục hồi danh dự nữa.

Ngược lại, sau khi quân đội của người anh em kia bị tiêu diệt, Hồn Đào và Nguyệt Tộc sẽ đến Thượng Quân cướp bóc; lúc đó, chú tôi chắc chắn sẽ ra lệnh cho Mạnh Thiện dẫn đầu đại quân đến giúp đỡ Thượng Quận, và với sự hỗ trợ của quân đội địa phương, việc ổn định tình hình sẽ không quá khó khăn.

Với sự có mặt của Mạnh Thiện, ngay cả khi người anh em kia nghi ngờ đi nữa, họ cũng chỉ có thể nghi ngờ về công lao của Mạnh Thiện và việc anh ta đã làm phật lòng Mạnh thị.

“Về chuyện Bạch Dụ trước đây, Nhà vua đã bắt đầu nghi ngờ rồi. Lần này, nhất định không được để lại ai sống; phải khiến mọi người tin rằng chính người Hung Nô đã giết họ.”

Người đàn ông trung niên gấp lại tấm tre, nhìn vào Mǐ Zhǎo và thì thầm dặn dò.

Anh ta muốn chuyện này mãi mãi không bao giờ bị ai biết đến.

Việc giết người chính là cách tốt nhất.

Chỉ có người chết mới khiến mọi người yên tâm được!

“Con sẽ nhớ lời dạy của cha!”

Mǐ Zhǎo gật đầu, sau đó quay đi chuẩn bị sai người nô lệ mà họ đã nuôi giữ từ trước đến Thượng Quận.

Bên ngoài thành Xianyang.

Cách thành khoảng mười dặm, những chiếc xe ngựa lần lượt di chuyển trên con đường chính, rồi dừng lại gần một cái lán.

Những người thuộc bộ tộc Bạch thị lần lượt bước xuống khỏi xe.

“Trước hết hãy mang đồ xuống!”

“Hãy cẩn thận một chút!”

Bạch Bá và Bạch Nham bắt đầu chỉ huy những người hầu mang tất cả đồ dùng cần thiết cho nghi lễ ra khỏi xe và chuyển chúng đến nơi an táng.

Khi những người hầu đang làm việc, những người thuộc bộ tộc Bạch thị khác thì không cần phải làm gì cả, vì vậy họ đều đến gần cái lán để ngắm cảnh.

Tiếng bước chân vang lên, Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết – hai chị em – bước xuống xe và đứng trước cái lán, nhìn xung quanh những bụi cỏ dại mọc um tùm.

Đây là lần đầu tiên Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết đến Du You; nhìn cảnh vật trước mắt, cả hai đều không khỏi nghĩ đến Từng – tổ tiên của họ, Bạch Khởi, đã tự sát ngay trong cái lán này.

Bên ngoài cái lán.

Bạch Duyên vì đã đến đây lần trước, nên lần này anh ta không cảm thấy gì đặc biệt. Sau khi buộc dây cương ngựa xong, anh ta nhìn quanh.

“Là ảo giác sao? Hay là nó đã biến mất?”

Bạch Duyên hơi bối rối; lần trước ở đây, anh ta đã nhìn thấy một người già kỳ lạ.

Nhưng lúc đó vì có quá nhiều người và anh ta cũng vội vàng muốn đến Xianyang, nên anh ta không kịp hỏi rõ.

Lần này trở lại cái lán này, anh ta lại không thấy bóng dáng người già đó nữa.

Mạc Phi Phải chăng mình nhìn nhầm?

Không thể nào được!

“Đi!”

Tiếng gọi của Bạch Bá truyền đến từ xa, kêu gọi mọi người trong bộ lạc.

Nghe thấy vậy, Bạch Duyên không quan tâm đến người già nữa và tiếp tục đi về phía nghĩa trang cùng với Quay người về phía.

Lúc này,

Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết cũng bước ra khỏi lầu đài.

Ba người nhìn nhau.

Vì địa vị của mình, lần này ở đây, họ không cần phải chào hỏi nhau.

Cả ba cũng không nói gì cả.

Sau khi Bạch Quân Trúc và Bạch Duyên hủy bỏ hôn ước, họ không còn điểm chung nào nữa.

Lần duy nhất họ có tiếp xúc với nhau là vào lần trước, khi sự việc xảy ra tại dinh thự của Bạch thị.

Lúc đó, dù Bạch Duyên không công khai chỉ trích trước mặt, nhưng cả Bạch Quân Trúc lẫn Bạch Ánh Tuyết đều hiểu rằng cô ấy chỉ không nói ra thôi.

Hơn nữa, chị gái cả Bạch Quân Trúc còn biết rằng chàng trai trước mắt mình đã được chú mình cho biết rằng, trong dinh thự của Bạch thị, chỉ có cô ấy là người duy nhất am hiểu văn bản Quốc gia Kỳ.

Như vậy, chàng trai ấy chắc chắn đã đoán ra rằng người đã lén vào phòng và đọc những tấm treo giấy đó chính là cô ấy.

Gió lạnh thổi qua lầu đài, làm bay bổng mái tóc dài của họ.

Bạch Quân Trúc cảm thấy hơi ngượng ngùng và liếc nhìn sang một bên; mãi cho đến khi cảm thấy chàng trai đã quay lưng đi, Phương Tài mới nhìn theo bóng lưng của Bạch Duyên rời đi, ánh mắt cô đầy phức tạp.

Tại dinh thự của Bạch thị, chàng trai này – người suýt nữa trở thành bạn đời của cô – lại đứng quay lưng lại, để lại danh dự cho cô và Yǐng Xuě.

Chỉ trong chốc lát,

Người con trai của gia tộc quý tộc ấy, người chàng trai không công khai phanh phui họ, giờ đây đã nhập ngũ và trở thành một quân y cấp cao trong quân đội.

Nghĩ đến điều này, cô không khỏi mường tượng ra một suy nghĩ: Nếu ngày xưa, cô đã ngăn cản cha và ông nội mình, nếu cô kiên quyết không từ bỏ cuộc hôn nhân đó… Thì chàng trai trẻ tuổi ấy – người đã dẫn dắt đại quân kỵ binh tiến về phía Bắc trong cuộc chiến chống Hàn, và ngay từ khi còn trẻ đã có thể nhận ra âm mưu của Hàn quân – giờ đây, với tư cách là một trong năm vị đại pháp sư của Quốc gia Tần, vẫn sẽ là vị hôn phu của cô, là người bạn đời của cô sau này. Có lẽ sau mười hay tám năm nữa, cô cũng sẽ trở thành phu nhân của một vị tướng. Và những thành tựu mà chàng trai ấy đạt được ngày hôm nay… Ngay cả chú cô cũng nói rằng, rất có thể anh ta sẽ vượt qua chú mình một hoặc hai bậc về địa vị, thậm chí có thể đạt tới cấp bậc cao hơn. Như vậy, cô sẽ trở thành phu nhân của một vị tướng thứ hai trong gia tộc Bạch thị, sau dì cô Lỗ thị. Thay vì phải rời xa gia tộc này để đi lấy chồng…

“Chị gái!”

Giọng nói của Ying Xue vang lên bên tai, khiến Bạch Quân Trúc bừng tỉnh lại, có chút mơ hồ.

“Chị gái, lễ tế sắp bắt đầu rồi!”

Bạch Ánh Tuyết nhìn Bạch Quân Trúc.

“Ừm…”

Bạch Quân Trúc gật đầu, ánh mắt cô trở nên u ám.

Trước ngôi mộ, Bạch Bác và Bạch Nham cùng các thành viên khác của gia tộc Bạch thị đã đốt hương thảo, sau đó cho người hầu đốt hết thịt gà, thịt vịt, cá và các loại thức ăn khác trong những hố nhỏ được đào ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Dù được gọi là lễ tế, nhưng vì có sự can thiệp của Bạch Khởi, nhiều việc đều được tiến hành một cách đơn giản, không quá long trọng. Toàn bộ buổi lễ chỉ kéo dài khoảng nửa giờ đồng hồ.

Sau khi lễ tế kết thúc, khi trời dần tối xuống, Bạch Nham đã sắp xếp cho tất cả các thành viên trong gia tộc Bạch thị lên xe ngựa, chuẩn bị trở về thành phố Xianyang để nghỉ qua đêm. Gia tộc Bạch thị này, với vai trò là những thương nhân, cũng sở hữu một dinh thự khá lớn trong thành phố Xianyang.

Bên cạnh gian hàng mát mẻ, Bạch Duyên tháo dây cương ngựa; sau buổi lễ, khi đang chuẩn bị trở về dinh thự của mình ở Xianyang, bỗng nhiên anh nhìn thấy Bạch Bác đang đến gần.

“Cháu trai yêu quý, sau này chúng ta cùng ăn tối đã, rồi mới trở về.”

Bạch Bác không vội vàng lên xe ngựa, mà đến bên cạnh Bạch Duyên và nói nhẹ nhàng. Sau đó, ông giải thích rằng vào ngày lễ tế này, theo phong tục, tất cả những người tham gia lễ tế đều phải cùng nhau ăn tối sau buổi lễ.

“Được