Vào đêm khuya, gió lạnh thổi nhẹ qua cửa sổ phòng.

Bạch Duyên đang ngủ say trên giường bỗng dần tỉnh dậy. Nghe tiếng gió lạnh rít rít bên ngoài, anh nghĩ rằng mọi người đều nói mùa đông thật khó chịu, nhưng đối với những người giàu có và quyền lực, mùa đông chỉ là thời gian hơi lạnh một chút mà thôi.

Dù không thể ngủ được nữa, Bạch Duyên quyết định bỏ chiếc chăn len ấm áp ra, từ từ đứng dậy. Nhìn thấy vẫn còn lâu mới sáng, anh mặc lên người bộ quần áo dày và rời khỏi phòng phòng cửa, tìm đến một người hầu.

Không lâu sau đó, người hầu đã mang đến cho anh một cuộn tranh tre theo yêu cầu của Bạch Duyên. Mặc dù anh không đề cập đến việc cần lò sưởi, người hầu vẫn chu đáo mang đến một cái lò sưởi và còn nhắc nhở một cô hầu gái đến thêm than vào lò định kỳ.

Trong phòng, dưới ánh nến, Bạch Duyên ngồi trước bàn gỗ, vừa hưởng thụ hơi ấm từ lò sưởi bên cạnh, vừa cúi đầu viết trên cuộn tranh tre. Cảnh tượng này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí lạnh lẽo bên ngoài.

Hai giờ sau, khi trời bắt đầu sáng, Bạch Duyên mở cửa sổ nhỏ bên cạnh; gió lạnh thổi vào trong phòng, cùng với tiếng bước chân của người hầu và cô hầu gái đi lại bên ngoài. Anh thu dọn cuộn tranh tre lại và từ từ đứng dậy.

Bên trong dinh thự, Kỷ thị và Phạm thị cùng các người hầu bắt đầu bận rộn với công việc hàng ngày. Đối với Bạch thị thì hôm nay là một ngày đặc biệt.

“Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chưa?”

“Hãy mang lúa gạo, rượu ngon và gỗ thơm đến đây.”

“Chuẩn bị sẵn gà vịt nữa.”

Phạm thị cùng Lỗ thị sắp xếp mọi thứ một cách có tổ chức.

Trong hành lang, giữa những người hầu đi lại tất bật, Kỷ thị được họ hộ tống đến phòng đọc sách, nơi Bạch Trọng và một số người khác đang có mặt.

“Gần xong rồi.”

Kỷ thị nói với Bạch Bá và Bạch Nham.

Từ Bình Dương đến Hàm Dương, dù không quá xa, nhưng vẫn cần phải tiến hành các nghi lễ tế tự. Mùa đông khác mùa hè; nếu không xuất phát sớm, sẽ phải đi đường vào ban đêm.

“Ừm.”

Bạch Bá gật đầu. Sau đó, anh ta nhìn Bạch Nham một cái, rồi cùng cha mình là Bạch Trọng rời khỏi phòng đọc sách.

Bên ngoài dinh thự…

Nhiều chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chờ bên ngoài.

Bạch Kỳ chỉ đạo người hầu mang đồ lên những chiếc xe phía sau.

Bạch Dụ, được Bạch Minh và Bạch Thái hỗ trợ, đứng yên tại chỗ, nhìn những người đang bận rộn xung quanh.

Một lúc sau…

Bạch Duyên cũng từ xa đi đến, dắt theo con ngựa chiến của mình.

“Con trai à, sau này nhớ phải thường xuyên ghé thăm Bạch thị nhé.”

Bạch Dụ nhẹ nhàng nói với Bạch Duyên.

Bạch Dụ biết rằng lần này Bạch Duyên đi theo để tham gia nghi lễ tế tự, sau đó chắc chắn sẽ ở lại Hàm Dương. Còn sau Tết Nguyên Đán, Bạch Duyên sẽ phải đến thị trấn Thượng Quân để gác giữ. Lần chia tay này, ngay cả Bạch Dụ cũng không biết khi nào mới có dịp gặp lại Bạch Duyên lần nữa.

“Bạch Duyên chắc chắn sẽ quay lại thăm chú.”

Bạch Duyên nghe lời Bạch Dụ và gật đầu nhẹ nhàng.

Lúc này…

Bạch Duyên và Dư Quang nhìn thấy Cổng lớn của dinh thự, Bạch Trọng, Bạch Bá cùng những người trong gia tộc Bạch thị đang bước ra khỏi dinh thự. Điều khiến Bạch Duyên ngạc nhiên là hai chị em Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết cũng đi theo họ.

“Đừng quên những gì tôi đã nói hôm qua – tại Cao Nô, ngoài việc phải đề phòng Triệu Quốc và người Hung Nô, chúng ta cũng cần luôn coi chừng người Nguyệt Tộc.”

Bạch Dụ nói ra, có vẻ khá lo lắng.

Nghe vậy, Bạch Duyên liền gật đầu nhẹ nhàng.

Dù hiện nay người Nguyệt Tộc không xảy ra các cuộc chiến lớn với Quốc gia Tần, nhưng những trận chiến nhỏ thì vẫn diễn ra hàng năm.

Những bộ lạc du mục như Hung Nô và Nguyệt Tộc vào mùa xuân, hè, thu vẫn có thể dựa vào hoạt động buôn bán để trao đổi với khu vực Trung Nguyên các quốc gia.

Tuy nhiên, vào mùa đông, nhu cầu sinh hoạt của những người này quá lớn, khiến họ không còn khả năng tiếp tục giao thương với Trung Nguyên nữa.

Vào thời điểm đó, bản chất hung hãn của họ lại bộc lộ rõ ràng.

Từ thời Thương Chu trở đi, các bộ lạc du mục đã sử dụng sức mạnh quân sự, cùng với việc sống trên lưng ngựa từ nhỏ, để xâm lược và cướp bóc ở Trung Nguyên.

Ban đầu, họ chỉ làm vậy vào mùa đông vì không còn lựa chọn nào khác; sau đó, họ nhận ra rằng việc cướp bóc không chỉ không đòi hỏi bất kỳ cái giá nào, mà còn giúp họ thu được nhiều tài sản hơn, thậm chí còn có thể chiếm đoạt phụ nữ của Trung Nguyên.

Vì vậy, những người trong các bộ lạc du mục bắt đầu xâm nhập vào Trung Nguyên mọi mùa trong năm.

Cho đến khi Con Đường Vạn Lý Trường Thành được xây dựng, những bộ lạc du mục mới bắt đầu kiềm chế bản thân; tuy nhiên, chính sự xuất hiện của con đường này cũng khiến họ nhận ra rằng, chỉ riêng một bộ lạc thôi là không thể tiếp tục xâm lược xuống phía nam được nữa.

Điều này buộc các bộ lạc du mục phải đoàn kết lại với nhau, và dần dần từ những bộ lạc nhỏ biến thành những quốc gia lớn hơn.

“Chỉ khi Zhao có Lý Mục, Hung Nô mới không dám xâm lược xuống phía nam; còn phía bắc của nhà Tần thì thuộc về người Nguyệt Tộc.”

Đó chính là những lời mà Bạch Dụ đã nói hôm qua, và trong những lời đó, ẩn chứa rất nhiều sự bất lực.

Mười năm trước, Hung Nô và Nguyệt Tộc là hai cường quốc lớn ở phía bắc, với lực lượng và lãnh thổ không hề kém cạnh nước Chu; tuy nhiên, sự xuất hiện của Lý Mục đã khiến cho toàn bộ lực lượng chiến binh mạnh mẽ của Hung Nô bị tiêu diệt.

Lực lượng của Hung Nô dần suy yếu, và họ không còn dám mơ tưởng đến việc xâm lược xuống phía nam nữa.

Tuy nhiên, dù Hung Nô yếu đi, người Nguyệt Tộc lại ngày càng mạnh mẽ!

Khi không còn sự cản trở từ Hung Nô, sức mạnh của người Nguyệt Tộc tiếp tục tăng lên.

B

Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết, hai chị em gái với đôi mắt xinh đẹp, không hề cố ý nhưng đều liếc nhìn người thanh niên đang trò chuyện với chú của mình. Ngay lập tức, trong đầu họ, những lời mà chú đã nói vào tối hôm qua lại hiện lên.

Với những suy nghĩ riêng, hai cô gái cùng những người thân khác tiến về phía chiếc xe ngựa và đứng đợi bên cạnh nó.

Chỉ sau một lát,

Dưới sự thúc giục của Bạch Kỳ, tất cả những đồ dùng cần thiết cho nghi lễ đã được những người hầu mang lên xe ngựa.

“Cha ơi, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Bạch Kỳ quay đầu lại và sau vài khoảnh khắc, anh ta đến bên cạnh Bạch Trọng và nói:

Bạch Trọng gật đầu, nhìn về phía Bạch Bá và Bạch Nham rồi nói: “Các ngươi đi đi!”

“Lên xe ngựa!”

Nghe theo lời cha, Bạch Bá quay đầu và bảo những người trẻ tuổi đi cùng mình nhanh chóng lên xe.

Không xa đó,

Bạch Duyên đang trò chuyện với Bạch Dụ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Bạch Bá; khi quay đầu lại, anh ta thấy tất cả các con cháu của Bạch thị đang lần lượt lên xe ngựa.

“Lần sau, Bạch Duyên hãy quay lại nhé.”

Bạch Duyên nhìn Bạch Dụ và mỉm cười, nói nhẹ.

Đối với Bạch Duyên mà nói, trong số tất cả mọi người thuộc gia đình Bạch thị, chỉ có Bạch Dụ là người luôn sống trong quân đội, tính cách thoải mái, không giấu giếm điều gì, khiến người ta không cần phải e dè.

Những việc Từng đã làm mà không vì mục đích đặc biệt nào cũng khiến Bạch Duyên luôn ghi nhớ trong lòng.

“Con trai à, con phải cố gắng hơn nữa nhé! Lần sau, con nhất định phải trở về với một chức vụ cao cấp!” Bạch Dụ nhìn người thanh niên trước mặt mình và mỉm cười.

Biên giới tuy đầy rủi ro, nhưng cũng luôn ẩn chứa nhiều cơ hội. Chỉ cần không xảy ra xung đột với Triệu Quốc, Bạch Duyên sẽ có đủ thời gian để phát triển.

“Xin chúc phúc của chú!”

Bạch Duyên cúi đầu chào lễ, sau đó dắt con ngựa chiến đi vài bước trước khi Phương Tài nhảy lên lưng ngựa.

Ngồi trên lưng ngựa, Bạch Duyên nhìn về phía Bạch Dụ và nở một nụ cười.

“Đi thôi!”

Bạch Duyên quay lại tập trung, vung dây cương và nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa.

Khi ngựa bắt đầu di chuyển, Bạch Duyên ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Bạch Dụ bị thương, không thể đi xa; vì vậy, lần này ông ấy sẽ không tham gia buổi lễ tế tự nhiên.

Rầm rầm…

Tiếng bánh xe ngựa vang lên, bên ngoài dinh thự của Bạch thị, những người con chưa đi đã đứng trước cửa, nhìn theo những chiếc xe ngựa kia ra đi.

“Lại một năm nữa…”

Bạch Trọng nhìn những chiếc xe ngựa từ từ biến mất, đôi mắt đục ngầu của ông tràn đầy cảm xúc.

Vào khoảnh khắc này, Bạch Trọng trông giống như một người già đáng thương.

Kỷ thị và Phạm thị đến bên cạnh Bạch Trọng, lặng lẽ đồng hành cùng ông. Họ đã theo sát Bạch Trọng suốt nhiều năm nay, nên hiểu rõ rằng vào ngày hôm nay, với tư cách là con trai của Bạch Khởi, Bạch Trọng đang cảm thấy vô cùng khó khăn.

Chính vào ngày hôm nay…

Trụ cột của Bạch thị đã đổ sập, và gia tộc Bạch thị cũng bắt đầu đi xuống dốc.

Thành Phường Dương.

Nhiều chiếc xe ngựa đến cổng thành và dừng lại. Sau khi được kiểm tra danh tính, Quan viên nhà Tần cho phép các xe tiếp tục lên đường.

Bên trong một chiếc xe ngựa, Bạch Ánh Tuyết – người luôn năng động – nhìn cha và chị gái mình. Khi nghĩ đến chàng trai cưỡi ngựa kia bên ngoài, lòng cô không hiểu sao lại thèm mở cửa sổ để nhìn ra ngoài, nhưng lại sợ cha và chị gái hiểu lầm!

Sẽ tiếp tục viết vào ngày mai! Chào mọi người, ngủ ngon nhé!!