Bầu trời tối dần chuyển sang màu đen u ám.

Trong thành phố Bình Dương, hầu như không thấy bóng dáng người dân nào trên các con phố.

Tại cổng thành, những người lính canh sau khi đóng cửa thành đã trú ẩn ở các góc phố để tránh cái lạnh buốt.

Khi trời chưa tối, gió lạnh dù làm người ta run rẩy, nhưng ít ra vẫn chưa đến mức đau buốt xương sống; tuy nhiên, khi trời tối hoàn toàn, cơn gió lạnh thổi qua khiến mọi người phải thở dài từng hơi.

Trên các tầng lầu của thành, những người lính canh vì lạnh mà run rẩy liên hồi; may mắn thay, họ đã thống nhất rằng sẽ luân phiên trực gác.

Tại dinh thự của gia tộc Bạch thị.

Trong phòng khách chính, Bạch Trọng, Bạch Bá và những người khác đã ngồi xuống.

Chỉ sau một lát, một thiếu niên dìu dắt Bạch Dụ bước vào phòng khách.

Lúc này, dù là Bạch Trọng, Kỷ thị hay Bạch Bá, Bạch Nham, Bạch Kỳ… tất cả đều nhìn về phía thiếu niên kia.

Những người thuộc gia tộc Bạch thị khác cũng quay đầu lại nhìn.

Dưới ánh mắt của mọi người, Bạch Duyên dìu dắt Bạch Dụ bước đến một chiếc bàn gỗ.

Trong phòng khách, Bạch Ánh Tuyết nhìn thiếu niên kia cúi chào ông nội Bạch Trọng, bà ngoại Kỷ thị và Phạm thị; sau đó, anh ta cũng cúi chào ba người anh trai cùng cha.

Trong đôi mắt long lanh của Bạch Ánh Tuyết, lấp lánh những ý nghĩa khó hiểu.

“Yang Thành tiên phong, nắm giữ binh mã sắt, chiến đấu trên núi non, tiến về phía bắc để chiếm lấy các thành phố.”

Những việc làm ấy, những thành tựu đáng kinh ngạc ấy, nếu xảy ra với bất kỳ đứa trai nào thuộc một gia tộc danh giá, cũng đủ để khiến đứa trai đó tự hào hơn người khác.

Thế nhưng, tất cả những điều này lại được thực hiện bởi một thiếu niên thuộc một gia tộc suy tàn trong số những người có tên Quốc gia Kỳ.

Nhìn người thanh niên trẻ tuổi kia...

Khoảng cách tuổi tác càng lớn, sự chênh lệch giữa họ càng khiến người ta cảm thấy kinh ngạc sâu sắc.

Bạch Ánh Tuyết không biết liệu người thanh niên này so với Lý Tín và Mạnh Thiện thì ai mạnh hơn ai yếu hơn, nhưng điều không thể phủ nhận là anh ta xuất thân từ gia đình quan lại, trong khi Lý Tín và Mạnh Thiện đều là con cháu của các danh tướng; vì vậy, về mặt việc nghiên cứu sách về quân sự và được người lớn dạy bảo, người thanh niên này hoàn toàn không có lợi thế gì cả.

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn có thể đứng ra chỉ huy quân đội trên chiến trường.

Nghĩ đến điều này, có lẽ chính Bạch Ánh Tuyết cũng không nhận ra rằng, ánh mắt cô khi nhìn người thanh niên kia chứa đựng một tia sáng khó tả được.

Bên trong đại sảnh, vì có rất nhiều người tham dự, nên các nghi thức lễ nghi không quá phức tạp. Sau khi chào hỏi một cách đơn giản, những người lớn tuổi trong gia tộc Bạch thị khi thấy Bạch Duyên chào hỏi, cũng đều đáp lại một cách lịch sự.

Sau khi nghi thức kết thúc, Bạch Duyên tiến đến một chiếc bàn gỗ bên cạnh Bạch Bình và từ từ quỳ xuống. Nhìn thấy những món ăn ngon lành trước mặt, sau đó liếc nhìn Bạch Bình, vì trước đây hai người đã từng trò chuyện với nhau, nên bây giờ họ không hề cảm thấy xa lạ; họ gật đầu chào hỏi lẫn nhau.

Trên bàn phía trên đại sảnh, Bạch Trọng thấy mọi người đã ngồi xuống xong, liền là người đầu tiên nâng ly. Sau một số lời nói, tất cả các thành viên trong gia tộc Bạch thị đều nâng ly và cùng nhau uống rượu.

Buổi yến tiệc này chỉ nhằm mục đích chúc mừng Bạch Duyên mà thôi. Vì vậy, những lời chúc mừng tiếp theo cũng được đưa ra.

Bạch Duyên cầm ly rượu, mỉm cười đón nhận, lời nói của anh ta đầy khiêm tốn; anh ta cũng cúi đầu chúc rượu mọi người theo đúng nghi thức.

Thực ra, buổi yến tiệc này không chỉ khiến Bạch Duyên cảm thấy ngượng ngùng, mà Bạch Trọng, Bạch Nham và những người khác cũng đều cảm thấy rất khó xử khi uống rượu.

Khi quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân, Bạch Duyên và Bạch thị gần như không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Bây giờ…

Đối với Bạch Duyên, mục đích của việc đến nhà Bạch thị là để thăm Bạch Dụ; đồng thời, điều này cũng giúp người ngoài không nghi ngờ gì, vì anh ta không muốn ai điều tra về mình.

Còn đối với Bạch thị…

Những người như Bạch Trọng và Bạch Nham đều biết rằng Bạch Duyên không hề ưa Bạch thị; điều này có thể được thấy từ việc anh ta bất ngờ rời đi lần trước.

Nhưng buổi yến tiệc này, Bạch thị lại càng cần thiết hơn Bạch Duyên.

Nếu Bạch Duyên không muốn người ngoài nghi ngờ, thì Bạch thị cũng vậy.

Trong căn phòng lớn này, Bạch Dụ là người mang tước vị cao nhất; sau đó mới đến Bạch Duyên – người sở hữu tước vị Đại Phu Tước.

Trong mắt người ngoài, chỉ có hai người này mới có tước vị.

Sau khi Bạch Dụ bị đầu độc, Bạch thị cần phải cho mọi người thấy rằng chỗ dựa vững chắc của mình chính là Bạch Dụ, trong khi Bạch Duyên là người nắm quyền lực quân sự trong gia đình này.

Điều này liên quan trực tiếp đến địa vị và danh tiếng của Bạch thị.

“Chúc mừng!”

Một giờ sau…

Vang lên tiếng chúc tụng, tiếng trò chuyện, và từng ly rượu ngon được uống xuống… Dần dần, Bạch Duyên bắt đầu ngã gục xuống bàn, chiếc cốc rượu trong tay rơi xuống đất, rượu bị văng tung tóe khắp nơi.

Không xa đó, tại bàn của Bạch Quân Trúc và Quỳ ngồi trên gỗ, ánh mắt xinh đẹp của họ vô tình nhìn thấy Bạch Duyên đang nằm gục trên bàn, rồi họ nhanh chóng quay mặt đi chỗ khác.

Tuy nhiên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy dường như không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng đôi tay thon dài dưới chiếc bàn gỗ lại siết chặt lấy góc áo một cách không tự nhiên.

“Người ta ơi, hãy đưa Bạch Duyên về phòng nghỉ ngơi.”

Kỷ thị gọi hai người hầu đến, để họ giúp Bạch Duyên về phòng, sau đó cô cũng yêu cầu hai cô hầu gái chuẩn bị nước sôi, để sau này lau mặt cho Bạch Duyên.

Bạch Ánh Tuyết nhìn theo bóng dáng của Bạch Duyên khi người ta đang đưa cô ấy đi, trong đôi mắt cô thoáng hiện ra vẻ nghi ngờ: Liệu cô ấy có thực sự say rượu không?

Kể từ khi nghe nói về việc Bạch Duyên đã giết chết hai mươi hai người tại Thành Dương, trong suy nghĩ của Bạch Ánh Tuyết, cô luôn tin rằng không được để bị vẻ ngoài của Bạch Duyên lừa dối.

Vì vậy, lúc này cô rất nghi ngờ rằng Bạch Duyên đang giả vờ say, chỉ để có cớ rời khỏi buổi yến tiệc.

Trong lúc đang suy nghĩ, bỗng nhiên, Bạch Ánh Tuyết nghe thấy tiếng ông nội mình nói ở phòng khách:

“Chú Dụ, lần này cậu ấy có muốn ở lại Bạch thị để đón Tết Nguyên Đán không?”

Bạch Trọng nhìn thấy Bạch Duyên rời đi, rồi quan sát những người thuộc gia tộc Bạch thị trong phòng đang cùng nhau uống rượu và trò chuyện vui vẻ. Nghĩ đến điều gì đó, anh liền nhìn về phía Bạch Dụ.

Nếu trước đây anh không biết mối quan hệ giữa Bạch Dụ và Bạch Duyên, thì hôm nay, khi thấy Bạch Duyên đến Bạch thị và luôn ở bên cạnh Bạch Dụ, anh mới nhận ra mối quan hệ đặc biệt giữa hai người. Thật là tốt quá!

Lúc này, trong lòng Bạch Trọng cũng cảm thấy may mắn; ban đầu anh cứ nghĩ rằng __TERM008__ đã phụ lòng chàng trai đó, vì vậy anh đã viết thư cho __TERM007__ đang ở quân đội… Và qua sự tình cờ, mối duyên tốt đẹp này đã được gắn kết giữa __TERM007__ và Bạch Duyên.

Bên trong đại sảnh.

Khi Bạch Trọng bắt đầu nói, những người thuộc dòng họ Bạch thị khác đều im lặng lại; mọi người đều biết rằng lúc này đang có chuyện quan trọng cần thảo luận.

“Anh ấy không muốn à?”

Kỷ thị nhìn Bạch Dụ lắc đầu và hỏi nhẹ.

Bạch Bá, Bạch Nham và Bạch Kỳ cũng đều nhìn về phía Bạch Dụ.

“Chú Dụ, ngay cả khi chú nói ra điều này, anh ấy vẫn không muốn đồng ý sao?”

Bạch Bá tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trong mắt ông, mối quan hệ giữa Bạch Dụ và Bạch Duyên thật sự rất đặc biệt; từ khi họ ở Vạn Phong, đã có thể nhận thấy rõ điều đó – Bạch Duyên thực sự rất quan tâm đến Bạch Dụ.

Theo lý thuyết mà nói,

với mối quan hệ giữa hai người như vậy,

nếu Bạch Dụ yêu cầu, Bạch Duyên chắc chắn chỉ sẽ từ chối một hoặc hai lần thôi, nhưng cuối cùng vẫn sẽ vì lòng tôn trọng mà đồng ý.

“Lẽ ra anh ấy không nên từ chối mới đúng…”

Bạch Kỳ cũng tỏ vẻ bối rối.

Nói ra thật là trớ trêu: ban đầu, khi nói đến việc kết hôn của Bạch Quân Trúc, người ít muốn đồng ý nhất không phải là Bạch Nham, mà chính là Bạch Bá và Bạch Kỳ.

Nhưng bây giờ, những người thực sự muốn giữ Bạch Duyên lại chính là Bạch Bá và Bạch Kỳ.

“Anh ấy muốn đến Lãm Điền để đón một vị tướng già về Xianyang, cùng ông ấy ăn Tết Nguyên Đán.”

Bạch Dụ lắc đầu, sau đó từ từ kể lại chuyện của Dư Lão Tử.

Bạch Quân Trúc và Bạch Ánh Tuyết lắng nghe một cách yên lặng, với vẻ suy tư trên khuôn mặt.

Nghe xong, Bạch Bá và Bạch Kỳ đều cau mày.

“Chỉ là một việc thay đổi về tước vị mà thôi! Không có người thân, không có lý do gì cả, tại sao Bạch Duyên lại phải đi cùng cái ông già kia để ăn Tết Nguyên Đán chứ?”

Bạch Kỳ tự hỏi một cách không hiểu.

Bạch Bá cũng vuốt ve bộ râu của mình và gật đầu nhẹ.

“Chú Dụ, có lẽ nên tiếp tục nói chuyện với Bạch Duyên, để anh ta có thể ở lại nhà Bạch thị trong dịp Tết Nguyên Đán sẽ tốt hơn.”

Bạch Bá cũng lên tiếng.

Một người chỉ được thay đổi tước vị, không có danh tính quý tộc, lại không có người thân hay bạn bè… Bạch Duyên giờ đây đã là một quan cao, thực sự không cần thiết phải duy trì mối quan hệ tốt với người đó.

Thà rằng anh ta ở lại nhà Bạch thị còn hơn là phải cô đơn bên cạnh một ông già.

Trong đại sảnh.

Những lời nói của Bạch Kỳ và Bạch Bá khiến cho các thành viên nam nữ trong gia tộc Bạch thị đều gật đầu đồng ý; ngay cả Bạch Trọng, Kỷ thị, Phạm thị và thậm chí Bạch Nham cũng đều cho rằng đó là ý kiến đúng đắn.

Tất cả mọi người đều thấy rằng lời nói của Bạch Bá và Bạch Kỳ hoàn toàn hợp lý.

Có lẽ bất kỳ ai khác cũng sẽ nghĩ như vậy; dù sao thì đó cũng chỉ là một việc thay đổi về tước vị mà thôi, không hề có bất kỳ nền tảng quý tộc nào, thậm chí còn không có người thân nữa.

“Nếu thằng bé đó không đi, có lẽ ban đầu nó sẽ không thể dễ dàng như vậy mà có thể an ủi được đội quân kỵ binh sắt đó.”

Bạch Dụ lắc đầu và nói ra một câu khiến mọi người đều không hiểu lý do.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh trai, em trai, cha mình và các thành viên trong gia tộc, Bạch Dụ không hề giải thích gì thêm.

Bạch Dụ biết rõ rằng những lời nói của anh trai và em trai mình không hề sai.

Anh trai mình nói đúng: một người chỉ được thay đổi tước vị, một người không có người thân, không có nền tảng và không có tương lai gì cả… thực sự không đáng để quan tâm đến.

Những vị tướng trong quân đội, những người có nền tảng, có tương lai… ai sẽ quan tâm đến họ chứ?

Chắc chắn sẽ không ai quan tâm đến họ đâu.

Nhưng đó chính là điểm khác biệt giữa Bạch Duyên và những người khác!

Bạch Dụ có linh cảm rằng, có lẽ không lâu nữa, uy tín của Bạch Duyên trong hàng ngũ kỵ binh sắt của Bạch thị chắc chắn sẽ vượt qua anh ta. Đó là trực giác của Bạch Dụ, và anh ta hiểu rõ rằng điều này không liên quan gì đến khả năng.

“Đứa nhỏ đó… sau này sẽ được điều động đến đâu nhỉ?”

Bạch Nham thì hỏi nhẹ vào lúc này. Tại bữa tiệc, họ chưa từng đặt câu hỏi này ra.

Bạch Trọng, Bạch Bá cùng những người khác thuộc phe Bạch thị lại một lần nữa nhìn về phía Bạch Dụ. Dưới ánh mắt của mọi người, Bạch Dụ lắc đầu.

“Một tháng nữa, đứa nhỏ đó sẽ được điều đến Cao Nô để đảm nhận chức vụ thị trưởng thành phố!”

Bạch Dụ nói ra điều này với vẻ buồn cười.

Ngay khi lời nói vang lên, những tiếng ngạc nhiên liền vang lên:

“Gì cơ?”

“Thị trưởng thành phố Cao Nô ư?”

“Nó… nó mới chỉ tuổi đó thôi mà…”

Trong căn phòng lớn, những tiếng ngạc nhiên và hoài nghi lan tỏa khắp nơi. Lúc này, ngoại trừ vợ con của Bạch Dụ, tất cả mọi người đều cảm thấy choáng váng.

Bạch Trọng trông rất ngạc nhiên; Bạch Bá, Bạch Duyên và Bạch Kỳ thì đều sững sờ; những người còn lại trong bộ lạc cũng nhìn nhau không biết phải nói gì. Thị trưởng thành phố! Bạch Duyên đã được bổ nhiệm làm thị trưởng thành phố Cao Nô! Đó là chức vụ quan trọng, nơi thành phố này nằm ngay sát biên giới với người Hung Nô về phía bắc và giáp ranh với vùng đất quan trọng của Triệu Quốc về phía đông. Vậy mà Bạch Duyên mới chỉ tuổi đó thôi sao? Trong không khí yên tĩnh của căn phòng lớn, mọi người đều trở nên mơ hồ. Còn trong đôi mắt xinh đẹp của Bạch Quân Trúc cũng đầy sự ngạc nhiên; nghĩ đến việc cậu bé Phương Tài sắp đảm nhận chức vụ thị trưởng thành phố, niềm tự hào ít ỏi trong lòng cô dường như lại giảm đi một phần nữa.

“Lúc đó, cậu bé đó sau khi có công lao đã được phái đi hộ tống Diêu Gia đến Tân Trịnh,” Bạch Dụ nhẹ nhàng giải thích, rồi từ từ kể về việc Bạch Duyên được đi đến Tân Trịnh và sau đó được thăng chức lên thành một trong năm vị đại phu.

Bên trong đại sảnh…

Bạch Quân Trúc nghe xong, ánh mắt đẹp của cô dường như trở nên mơ màng. Còn bên cạnh, Bạch Ánh Tuyết nghe lời chú mình kể, đôi mắt long lanh ánh sáng kinh ngạc. Thật là tuyệt vời!

Trong một căn phòng sang trọng…

“Ê~!”

Sau khi người hầu rời đi, Bạch Duyên mở mắt trên giường, xoa xoa cái trán còn hơi choáng váng. Dù chỉ là giả vờ say, nhưng thực ra anh ta đã uống khá nhiều.

Chào mọi độc giả yêu quý, chúc các bạn ngủ ngon vào đêm nay!