Trên đỉnh thành phố mới, Bạch Duyên nhìn thấy hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Quốc gia Tần đang tiến về hướng Tân Trịnh.

“Thần Hoàng!“

Bạch Duyên lẩm bẩm cái tên này trong lòng. Nếu Hàn Quốc – vị tướng lớn này – thực sự xây dựng được các pháo đài chắc chắn, ngay cả khi sau này Hàn Quốc bị diệt vong, ông ta vẫn sẽ trở thành người chặn đứng cuộc tấn công của quân đội Quốc gia Tần.

Có lẽ ông ta sẽ được ghi danh vào sử sách, giống như Hạng Yên.

Nhưng thật đáng tiếc, sau khi Hàn Lăng qua đời, ông ta đã vô tình tiết lộ điều này.

Chắc hẳn Thần Hoàng cũng sẽ không biết rằng chỉ có kế hoạch mà ông ta và Hàn Lăng đã âm mưu lại được Quốc gia Tần – người mà Hàn Lăng từng coi là bạn thân – biết đến sau khi Hàn Lăng mất.

Bây giờ, quân đội Quốc gia Tần đã cử các binh sĩ tinh nhuệ đến bờ nam sông Vị Thủy. Khi quân kỵ binh sắt của Bạch thị dám tiến vào thành phố mới, ông ta cũng sẽ dẫn đầu quân kỵ binh sắt của mình đến bên sông Vị Thủy.

Tướng Hàn Thần Hoàng… chắc chắn sẽ thất bại.

“Thầy thuốc!”

Lúc này, Yè chạy đến bên cạnh Bạch Duyên và đưa cho ông một cuộn tranh tre.

Dưới chức vụ “tướng”, có các cấp bậc như đô úy; còn trong quân đội Quốc gia Tần, các chức vụ như đại phu, quan đại phu, công đại phu, công thăng, ngũ đại phu đều thuộc hạng đại phu. Cao hơn nữa là các chức vụ quý tộc như khanh, tướng.

Hiện tại, Bạch Duyên mang chức vụ công thăng, nhưng cũng có thể được gọi là đại phu.

“Khi thầy thuốc trở về thành phố mới, người hầu già kia cũng đã đến Tân Trịnh. Nghe nói sứ giả đã rời khỏi đó, người hầu liền theo dõi và cuối cùng đã đến thành phố mới. Khi biết sứ giả vẫn còn ở Tân Trịnh, người hầu đã tìm đến tôi.”

Yè kể cho Bạch Duyên nghe nguồn gốc của cuộn tranh tre đó.

Bạch Duyên mở cuộn trúc bằng tre chứa thông tin về “Bão Phúc”. Trên đó ghi rõ rằng trước đây, có một người đàn ông từ nước Chu đã dẫn hơn năm mươi lính đánh thuê đến Dương Dương, nhưng không hiểu vì lý do gì, tất cả các lính đánh thuê đó đều quay trở về nước Chu ngay trên đường đến Tân Thành, thay vì tiếp tục hành trình đến đó.

“Nước Chu có chuyện gì xảy ra sao?”

Bạch Duyên gấp lại cuộn trúc và thì thầm trong lòng với vẻ hoang mang.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lắc đầu. Nếu nước Chu gặp phải biến cố lớn, việc những người lính đánh thuê đó quay trở về cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, người đàn ông dẫn đầu đoàn quân đó cũng không hề trở về nước Chu!

Vậy thì không phải do biến cố nào ở nước Chu… Không hiểu tại sao…

Bạch Duyên bỗng nghĩ đến Trương thị – người đã thoát khỏi Tân Thành trước đó. Có lẽ những người lính đánh thuê đó không hề trở về nước Chu, mà có thể là để hộ tống Trương thị đến đó.

Hàn Quốc… Luôn thay đổi phe phái, từ triều đình Tần sang triều đình Chu… Hàn Quốc cũng vậy; những người ủng hộ Tần thì không thân thiện với Chu, còn những người thân Chu thì không hợp tác với Tần.

Trương thị luôn ủng hộ việc liên minh chống lại Tần, vì vậy chắc chắn anh ta có sự liên kết với các quan chức của nước Chu.

Nhưng tại sao người đàn ông đó lại không trở về nước Chu?

Nghĩ đến đây, Bạch Duyên nhíu mày nhẹ và thở dài.

“Phải tránh xa thôi… Nước Chu cũng không còn bao nhiêu năm nữa…” Anh ta nhìn về phía doanh trại lớn của Quốc gia Tần bên ngoài thành phố và thì thầm trong lòng.

Anh ta biết rõ… Nước Chu cũng sẽ sớm bị Quốc gia Tần tiêu diệt thôi.

Hiện tại, anh ta không lo lắng cho việc Trương thị đi đến nước Chu. So với các nước như Ngụy hay Kỷ, việc Trương thị ở lại nước Chu có vẻ an toàn hơn, nhưng thực tế thì mối đe dọa đối với anh ta cũng đã giảm đi rất nhiều.

Người đàn ông già đó sống ở Triệu Quốc, và thường xuyên đi đến Quốc gia Kỳ. Chỉ cần Trương thị ở lại nước Chu, thì anh ta sẽ không có cơ hội gặp lại người đàn ông đó nữa.

Hoàng hôn buông xuống.

Một người đàn ông mặc áo vải màu xám, thân hình cao lớn, đang mang theo gói đồ và nhìn về phía doanh trại Quân đội nhà Tần. Nhìn những lá cờ đen có chữ “Tần” bay phấp phới, ánh mắt anh ta tràn đầy sự kinh ngạc.

“Đội quân hung dữ như sói rừng…”

Tên gọi này khiến tất cả mọi người, từ vua chúa cho đến dân thường, đều phải run sợ.

Chốc lát sau…

“Anh đến từ đâu?”

Tại cổng thành của Thành mới, một người lính Quan viên nhà Tần nhìn người đàn ông kia và để ý thấy trên trán anh ta có một nốt ruồi đen nhỏ.

“Tôi là Dương Dương.”

Người đàn ông đáp lại, rồi lấy ra tấm giấy thông hành in tên Dương Dương.

Dương Dương thuộc về phe Hàn Quốc, nhưng Thành mới đã bị Quốc gia Tần chiếm đóng. Trong thời gian này, việc người dân bình thường sở hữu tấm giấy thông hành không chắc đã đủ để vào được Thành mới.

Nhưng tấm giấy thông hành trong tay người đàn ông này khác với những tấm giấy thông thường; đó là loại dành cho các thương nhân. Chỉ cần chứng minh rằng anh ta không mang theo vũ khí gì, anh ta sẽ được phép vào Thành mới.

“Cứ vào đi!”

Người lính Quan viên nhà Tần gật đầu, cho phép người đàn ông bước vào thành.

Người đàn ông cúi chào rồi tiến vào bên trong thành.

Tuy nhiên, người đàn ông không hề hay biết rằng, ngay sau khi anh ta vào, một người lính Quan viên nhà Tần đã vội vàng chạy đến cầu thang dẫn vào thành.

Bên trong thành…

Người đàn ông tìm đến một căn phòng nhỏ, trả tiền cho chủ nhà, sau đó theo người phục vụ lên lầu.

Khi vào phòng, anh ta đặt gói đồ bên cạnh giường rồi nằm xuống.

Lần này anh ta không đi xe ngựa, nên sau vài ngày đi đường, chân anh ta đã bắt đầu đau nhức. Đã nhiều năm rồi anh ta không phải vất vả như vậy.

Trời dần tối down.

Không còn một ai trên đường phố nữa; mọi người đều đã về nhà ngủ.

Bỗng nhiên, một chiếc xe ngựa xuất hiện bên ngoài cửa nhà trọ. Người chủ nhà tưởng đó là một thương nhân muốn ở lại qua đêm.

Nhưng không ngờ, ngay sau đó, từ trên xe ngựa bước xuống vài người lính Tần túc cầm theo vũ khí.

“Người đàn ông mặc áo xám kia đang ở phòng nào vậy?”

Họ tiến đến gặp chủ nhà và hỏi.

Hôm nay, sau khi biết được tin tức đó, anh ta liền canh gác trên tầng tháp thành phố, sau đó đi theo dõi họ và bảo người ta giám sát gần căn nhà nhỏ đó.

Lúc này, chủ quán đã sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhìn thấy những người Tần túc đứng trước mặt, không dám nói dối, vội vàng dẫn họ lên lầu.

Bên trong phòng.

Người đàn ông ăn uống qua loa rồi liền đi ngủ trên giường.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa, và từ từ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng.

“Ai vậy?”

Người đàn ông hỏi, ánh mắt đầy mệt mỏi, nhưng khi nghe ra là chủ quán, anh ta vẫn đứng dậy và đi về phía cửa.

Tuy nhiên, khi Phương Tài mở cửa ra, ngay lập tức đôi mắt anh ta co lại; vài thanh kiếm sắc bén được đặt lên cổ anh ta, anh ta cảm nhận được hơi lạnh của lưỡi dao.

Lúc này, lòng người đàn ông tràn ngập tuyệt vọng.

“Mạng sống của ta coi như đã kết thúc rồi…!”

Anh ta hiểu rằng, vì Tần túc xuất hiện ở đây và không nói một lời nào đã rút kiếm, chắc chắn họ đã phát hiện ra anh ta.

Chỉ có điều, anh ta không thể hiểu nổi làm thế nào mà Tần túc lại biết về anh ta.

“Buộc chặt lấy hắn!”

Người tên Ye nhìn người đàn ông với ánh mắt lạnh lùng.

Khi lời nói của Ye vang lên, một người Tần túc mang theo một sợi dây dày đến phía sau người đàn ông và buộc chặt hai tay anh ta lại phía sau lưng.

Suốt quá trình đó, người đàn ông không dám chống cự.

Sau đó, Ye còn lấy một tấm vải để bịt miệng anh ta.

“Đưa hắn đi!”

Ye nói, rồi nhìn chủ quán: “Chuyện này coi như chưa từng xảy ra.”

Chủ quán run rẩy gật đầu đồng ý, cam kết sẽ không nói ra điều gì cả.

Vài phút sau.

Chủ quán nhìn những người Tần túc đưa người đàn ông lên xe ngựa và từ từ rời đi trong bóng đêm; mãi đến lúc đó, chủ quán mới dám thở phào nhẹ nhõm và lau mồ hôi trên trán mình.

Trong đêm tối,

Xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường, theo tiếng lốc xích, cuối cùng dừng lại trước một dinh thự Cổng của dinh thự.

Ye và người tên Huai cùng với người đàn ông bị buộc chặt bước xuống xe ngựa và vào bên trong dinh thự.

Người đàn ông bị trói nhìn ngôi biệt thự trước mắt mình, trong ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Bên trong biệt thự, trong một phòng đọc sách, Bạch Duyên đang viết trên những tấm tre dưới ánh nến.

Anh ta nghe thấy tiếng bước chân.

Chốc lát sau, Yè và Huái cùng một người đàn ông khác bước vào.

“Thầy thuốc! Chúng tôi đã đưa người đó đến rồi.”

Yè nói với Bạch Duyên.

Bạch Duyên ngẩng đầu lên, chuẩn bị nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông kia, anh ta bỗng sững sờ.

“Các bạn hãy xuống nghỉ đi!”

Sau khi tỉnh táo lại, Bạch Duyên nói với Yè và Huái.

“Thầy thuốc, không cần xử lý xác của anh ta sao?”

Yè có vẻ ngạc nhiên.

Bạch Duyên lắc đầu, cho thấy không cần làm vậy.

Thấy vậy, Yè và Huái cũng không nói gì thêm, cúi chào rồi rời đi.

Lúc này, chỉ còn lại một mình Bạch Duyên và người đàn ông trung niên bị trói trong phòng đọc sách.

Bạch Duyên nhìn người đàn ông trung niên kia với vẻ mặt kỳ lạ.

Còn người đàn ông trung niên thì đầy tuyệt vọng khi nhìn thấy Bạch Duyên. Nghe hai người Tần túc gọi thiếu niên này là thầy thuốc, và nhìn thấy tuổi tác của cậu ta, anh ta hiểu rõ mọi chuyện.

Nếu không nhầm...

Người đàn ông trước mắt này chính là Bạch Duyên – kẻ mà những tay sát thủ trước đây muốn ám sát.

Mặc dù biết rằng điều gì đang chờ đợi mình, nhưng rõ ràng, kết cục sẽ không mấy tốt đẹp chút nào.

Xong rồi!

Người đàn ông nhìn thấy Bạch Duyên còn quá trẻ tuổi, liền đi đến chỗ đặt kiếm, rút thanh kiếm sắc bén ra và tiến về phía anh ta, rồi đóng mắt trong tuyệt vọng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo...

Cái chết mà anh ta mong đợi không hề xảy ra; ngược lại, anh ta cảm thấy những sợi dây thừng trói mình bỗng nhiên được tháo ra.

Ngạc nhiên, anh ta mở mắt ra và thấy toàn bộ những sợi dây thừng đã rơi xuống đất.

Điều này có nghĩa là gì?

Người đàn ông nhìn về phía Bạch Duyên.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của người đàn ông kia, Bạch Duyên với vẻ mặt kỳ lạ, thì thầm:

“Anh họ nhỏ!”

Bạch Duyên nhìn người anh họ nhỏ này – người đã mất tích khoảng bảy tám năm trước – trong mắt tràn đầy sự ngạc nhiên. Khi còn mới sáu bảy tuổi, mỗi khi đến nhà bà ngoại, anh họ nhỏ luôn dẫn cậu đi tìm tổ chim và luộc trứng chim cho cậu ăn.

Khi còn rất nhỏ, anh họ nhỏ luôn nói với cậu rằng phải ăn uống đủ chất để sau này lớn lên khỏe mạnh thì mới có cô gái nào muốn lấy cậu làm chồng.

Trong phòng đọc sách...

Mạnh Cốc nhìn Bạch Duyên với vẻ mặt hoang mang.

Anh họ nhỏ à?

Người này là em họ của Bạch thị, vậy tại sao lại trở thành “anh họ nhỏ” của Bạch Duyên được? Chắc hẳn là anh ta nhận nhầm người rồi!

Thực ra, Mạnh Cốc cũng có một người chị gái cả, và người chị ấy quả thật có một đứa con trai.

Nghĩ đến điều gì đó, nhìn vào khuôn mặt thanh niên trước mắt mình, rồi nhớ lại hình ảnh đứa bé gầy yếu năm sáu tuổi trong ký ức… Hai bóng dáng dần hòa quyện vào nhau.

Mạnh Cốc nhìn Bạch Duyên trước mắt, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to, miệng thì không thể nào khép lại được.

“Yan Nhiêu?”

Lúc này, Mạnh Cốc hoàn toàn bối rối.