Rầm rộ!

Dưới chân Gia Tùng, mặt đất rung chuyển dữ dội; anh vịn vào cột buồm để đứng thẳng người lại.

Con tàu cuối cùng đang chặn trước mặt anh bị đâm mạnh, vỡ thành hai nửa.

Sau tiếng kêu lách cách chói tai, Gia Tùng đã nhìn thấy bóng dáng người đang đánh trống phía trước khoang tàu. Chiếc áo choàng đỏ rực lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Khi hai con tàu va vào nhau, anh lập tức nhảy qua.

Về phần trận chiến, Gia Tùng không cần phải lo lắng gì nữa; điều duy nhất khiến anh bận tâm là lời nói của Gia Thập: “Từ nửa đêm trở đi, cô Lin luôn đứng ở trước cái trống, đánh trống cổ vũ cho quân ta. Chừng nào quân ta không rút lui, cái trống ấy sẽ không ngừng!”

Đong đong đong đong…

Bang!

Mõ của trống rơi xuống mặt trống, phát ra tiếng vang cuối cùng.

Đầu mút của cây mõ đã đổi sang màu đỏ, làm cho đôi mắt Gia Tùng đau nhức, trái tim anh cũng giật thắt từng cơn.

Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, toàn bộ sức lực trong người Đài Ngọc biến mất hoàn toàn, cô ngã gục xuống theo làn gió.

Gia Tùng lao tới ôm lấy cô, cảm nhận được cơ thể Đài Ngọc lạnh như băng và hơi thở yếu ớt.

“Anh Công ơi, em không hề phụ lòng anh… Em đã đợi anh trở về!”

Đài Ngọc vươn tay muốn chạm vào khuôn mặt Gia Tùng, nhưng sức lực không đủ; vừa nói xong, cô đã ngất đi.

Gia Tùng hoảng sợ, liên tục gọi tên: “Chị Lin… Chị Lin…”

Thấy Đài Ngọc yếu đuối đến mức không hề có phản ứng gì, Gia Tùng ôm chặt cô và hét lớn: “Chú Mười Một ơi, hãy ra lệnh dọn dẹp tuyến đường và quay về Nam ngay!”

Trận chiến ở Thị trấn Shaobo vẫn đang tiếp diễn; Gia Liên đã biết được tình hình trên con tàu.

Mặc dù anh rất lo lắng cho cháu gái mình là Đài Ngọc, nhưng anh vẫn kiềm chế nỗi bất an và lo lắng trong lòng, chỉ huy một cách bình tĩnh cuộc chiến truy quét này.

Đúng vậy, đây là một cuộc truy quét!

Tiếng nổ của pháo binh và tiếng đánh nhau đã biến bến cảng Shaobo vốn đang phồn thịnh thành đất hoang; mặt sông kênh đào đầy rác rưởi từ các con tàu và xác chết.

Lúc này, Gia Liên không còn bị nôn nữa; anh dường như đã trưởng thành một cách nhanh chóng, lạnh lùng chỉ huy quân đội thu hẹp đội hình, ép những tên cướp vào một góc nhỏ.

Anh ấy không thích những cuộc tấn công bất ngờ; anh nhớ lại lời mà ông nội mình từng nói với anh: Khi sức mạnh đủ lớn, mọi âm mưu xảo quyệt đều sẽ bị phơi bày. Chỉ có cách hành động chắc chắn và kiên trì mới có thể giúp mở rộng thành tựu chiến đấu đến mức lớn nhất và giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.

“Thưa ngài, đã có hơn mười kẻ trốn thoát; tôi đã điều người truy đuổi rồi!”

Một viên hiệu úy vội vàng tiến đến bên cạnh con ngựa của Gia Liên và báo cáo: “Các binh sĩ đã vớt được thứ gì đó từ sông lên; ngài chắc chắn sẽ quan tâm đến điều này.”

Hai người lính mang đến một bức tượng Phật khổng lồ, làm bằng đồng phủ sơn vàng, hình dáng nữ tính, tỏa ra ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

“Chúa Phật! Bức tượng Phật này thật là hiếm có!”

Gia Liên lập tức nhận ra ý nghĩa của bức tượng này và ra lệnh ngay lập tức: “Ngay lập tức tra xét kỹ lưỡng những tù nhân bị bắt; những kẻ không chịu nói sẽ bị chém đầu. Gửi tin cho vương gia, nói rằng chúng ta đã tìm thấy dấu vết của Bạch Liên Giáo; yêu cầu vương gia lập tức ra lệnh cho các quận huyện lân cận tiến hành kiểm tra chặt chẽ các tổ chức tôn giáo và chùa chiền…”

Trong một đêm mưa gió, sự tàn nhẫn của Gia Xá khiến cho các quan lại và nhà giàu ở Yangzhou cuối cùng cũng nhận ra được thực chất của một trong những người quyền lực hàng đầu của Đại Hạ. Kể cả Tang Quang Biểu, tỉnh trưởng Yangzhou, không một quan chức nào cấp bảy trở lên còn có thể ngồi yên trong dinh thự của mình nữa; tất cả họ đều bị Gia Xá giam giữ trong nhà tù.

Tất cả những kẻ liên quan đến việc tham nhũng và lợi dụng chức vụ để buôn bán muối ở Yangzhou đều không thoát khỏi sự truy lùng của Lâm Như Hải; ông còn thu thập được rất nhiều bằng chứng về những kẻ tham nhũng ở khu vực Jiangnan. Theo kế hoạch đã định, ông đã điều người tiến hành kiểm tra toàn bộ các quận huyện thuộc Yangzhou, với mục tiêu trong vòng ba ngày phải loại bỏ triệt để nhóm tham nhũng đã chiếm đóng Yangzhou suốt nhiều thập kỷ qua và gây thiệt hại nặng nề cho triều đình và người dân.

Chỉ trong một đêm, hai trong số sáu nhà buôn muối lớn ở Jiangnan đã bị đột kích; các thành viên trong gia đình nhà Bạch và nhà Mạc, những người đang sinh sống ở Yangzhou, đều bị giam giữ tại nhà; các sổ sách và thư từ của họ đã được thu thập và đưa đến dinh của thanh tra muối ở Yangzhou.

Đúng lúc Lâm Như Hải đang chuẩn bị xem xét kỹ lưỡng những tài liệu đó, người quản gia Lâm Phúc vội vàng đến báo tin một việc lớn lao.

“Thưa chủ nhân, ông Cung Tam và c

Lâm Phúc vội vàng tiến lên đỡ ông ấy lại, an ủi: “Thầy y Lý Đã đang chữa trị cho cô gái kia, ngài Công Tam gia xin hãy nhanh chóng trở về phủ, sự việc ở nhà bác Sảo rất nghiêm trọng, e rằng nó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của ngài!”

Khi Lâm Như Hải trở về nhà, Lý Thời Thiên đã hoàn tất việc châm cứu cho Đại Ngọc, còn Gia Tùng thì đang ngồi bên giường, nắm chặt tay Đại Ngọc mà không nói một lời nào.

Ông ấy vội vàng hỏi Lý Thời Thiên tình hình của Đại Ngọc, may mắn thay, câu trả lời của Lý Thời Thiên khiến ông thở phào nhẹ nhõm:

“Ngài Lâm đừng lo lắng, may mắn là ngài quay trở về kịp thời; cái lạnh trong cơ thể cô gái đã được tôi loại bỏ bằng phương pháp châm cứu, chỉ cần uống thêm vài ngày thuốc thì sẽ khỏe lại…”

Sau đó là những thuật ngữ y khoa phức tạp; Lâm Như Hải chỉ hiểu một phần thôi. Nói chung, đó là do cơ thể yếu ớt, bị lạnh trong suốt đêm, cùng với việc kiệt sức về thể chất và tinh thần…

“Cẩm Thạch, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì vậy? Các người không phải đã đi Huyền An để tránh nạn sao?”

Vừa bước vào nhà, Lâm Như Hải liền thấy Cẩm Thạch ngồi trên ghế, lau nước mắt, còn bên cạnh là bà Li đang an ủi cô ấy nhẹ nhàng.

Nhìn thấy Lâm Như Hải bước vào, Cẩm Thạch có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn kể sơ qua tình hình lúc đó.

“Vì Y Nhĩ không sao cả, ngươi hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Lâm Như Hải cảm thấy yên tâm hơn, nói nhẹ với Cẩm Thạch: “Y Nhĩ sẽ còn mất thời gian mới tỉnh dậy; ngươi cũng đã mệt cả đêm rồi, hãy đi nghỉ ngơi đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết sau khi Y Nhĩ tỉnh lại.”

Mặc dù Cẩm Thạch rất muốn ở lại, nhưng nhìn thấy Gia Tùng đang ngồi bên giường Đại Ngọc, ai đụng vào cũng nổi giận, cuối cùng cô ấy cũng gật đầu theo bà Li ra khỏi phòng.

Lâm Như Hải thở dài một tiếng, đặt tay lên vai Gia Tùng.

Gia Tùng không thể kiềm chế được nữa, quay người quỳ xuống: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không thể bảo vệ được chị Lin… Xin ngài trách phạt tôi!”

Lâm Như Hải đầu tiên giúp Gia Tùng đứng dậy, rồi dẫn anh ta đến bên giường Đại Ngọc.

Anh ta ngồi bên cạnh giường, dùng tay sờ lên trán con gái mình. Rồi anh ta nắm lấy tay Đài Ngọc, đặt nó vào lòng bàn tay mình và nói nhẹ nhàng: “Đừng trách em, là lỗi của cha này, không bảo vệ được các con. Chuyện gia đình và quốc gia… suốt đời cha, vấn đề lớn nhất chính là không thể xử lý tốt những việc liên quan đến gia đình và quốc gia!”

“Khi Ngọc tỉnh lại, các con hãy lập tức lên đường về kinh thành phía Bắc. Những rắc rối ở Giang Nam không nên để các con phải gánh chịu!”

“Chú của các con nói đúng, gia đình chúng ta không nên can dự vào chuyện ở Giang Nam nữa!”

Bỗng nhiên, Gia Xá bước vào phòng, nhìn người con gái Đài Ngọc đang bất tỉnh trên giường, sau đó sờ đầu Gia Tùng. Trong ánh mắt ông ta đầy giận dữ, nhưng giọng nói vẫn rất bình tĩnh:

“Lian đã sai người đến báo tin; đó là những kẻ thuộc phe Bạch Liên Giáo. Sau khi thẩm vấn ngắn gọn, hóa ra tại tất cả các tỉnh và phủ ở Giang Nam đều có công ty của Bạch Liên Giáo, và hai ngàn hộ binh thuộc đội quân Yangzhou cũng đã bị họ chiêu mộ. Chính vì vậy mà mới có trận chiến ở Thị trấn Shaobo.”

Mục đích của họ rất rõ ràng: khi chính trường Giang Nam rơi vào hỗn loạn, đó chính là lúc Bạch Liên Giáo bắt đầu hành động. Hơn nữa, đằng sau Bạch Liên Giáo có những người nào thì ít nhất cũng có không ít kẻ muốn giết chết Lâm Như Hải và Gia Xá.

Dù Bạch Liên Giáo chắc chắn không thể đối đầu nổi với 100.000 binh sĩ của quân đội Giang Nam, nhưng càng hỗn loạn ở Giang Nam, thì càng có lợi cho Lưu Anh và Lưu Diệp.

Gia Xá không muốn đoán xem ai là kẻ chủ mưu chuyện này; vì tất cả đều bị nghi ngờ, thì hãy cùng nhau đối phó!

Lâm Như Hải nhanh chóng hiểu rõ nguyên nhân xuất hiện đột ngột của Bạch Liên Giáo; quả thật không thể xem thường những kẻ ở Giang Nam này. Họ đang nhắm đến mình, và mình cũng đang nhắm đến họ. Nếu không phải vì mình đã kịp thời phát hiện ra điều bất thường ở đội quân Yangzhou, có lẽ bây giờ mình đã phải chứng kiến cảnh người già nuôi người trẻ rồi…

Con gái mình không thể tiếp tục ở lại Giang Nam được nữa; đó chính là điểm yếu của anh ta.

“Chú ơi, khi Ngọc tỉnh lại, chú hãy mang hai đứa trẻ lập tức trở về kinh thành.”

Lâm Như Hải đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới nói: “Họ đã hành động rồi, thậm chí còn dám kéo Bạch Liên Giáo vào phe mình… Hóa ra những nỗ lực thăm dò của chúng ta đã chạm vào điểm yếu của họ…”

Gia Xá gật đầu, do dự một lát rồi nói: “Tôi sẽ báo với Qi Bei, để ông ấy dưới danh nghĩa trấn áp bọn phiến quân, giữ lại hai ngàn binh sĩ tại bến cảng Yangzhou. Những người này đều là người của chúng ta, bạn có thể tin tưởng họ được. Tôi sẽ để lại một số binh sĩ riêng cho bạn; tôi lo lắng rằng họ có thể sẽ tấn công bạn lần nữa.”

Lâm Như Hải không từ chối; bây giờ là lúc quyết định sinh tử, không thể sơ suất được. Anh ta cúi chào Gia Xá một cách thành kính, nhưng Gia Xá ngăn anh ta lại: “Giữa chúng ta, không cần phải như vậy đâu. Lian Er sẽ đi cùng bạn một thời gian; với sự hiện diện của cậu ấy, các tướng lĩnh ở Giang Nam chắc chắn sẽ tôn trọng bạn. Khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ nói chuyện với Hoàng đế xem liệu có thể điều động một đội quân hoàng gia đến đây hay không.”

Tình hình ở Giang Nam quả nhiên diễn biến theo đúng dự đoán của Lâm Như Hải; mọi thứ trở nên căng thẳng và nguy hiểm với tốc độ chóng mặt.

Lưu Khuất nhanh chóng sử dụng uy quyền của Hoàng đế Kim Lệnh để yêu cầu các tỉnh phải tiến hành điều tra nghiêm ngặt về bọn phiến quân Bạch Liên. Thật không may, những kẻ phiến quân này đã biến mất không dấu vết chỉ trong một đêm; đến ngày thứ ba, hai huyện Jurong và Jiangpu thuộc quyền quản lý của kinh đô Kim Lăng đã xảy ra cuộc nổi dậy. Mặc dù quân đội ở Giang Nam đã nhanh chóng đàn áp những cuộc nổi loạn này, nhưng chúng vẫn như những tia lửa nhỏ, lan rộng khắp nơi ở Giang Nam.

Khi những người lao động ở các mỏ muối ở khu vực Giang Huai bắt đầu nổi dậy, Lâm Như Hải không quan tâm đến việc Đài Ngọc vừa mới tỉnh dậy và cơ thể vẫn còn yếu ớt, liền vội vàng thúc giục Gia Xá lên đường trở về kinh thành. Dù Đài Ngọc rất lưu luyến, cô vẫn ngoan ngoãn đứng bên cạnh chiếc xe ngựa. Sau khi Jin Se thì thầm vài lời vào tai cô, Đài Ngọc đã cúi chào một cách lễ phép.

“Dì hãy chăm sóc cha thật tốt nhé; Ngọc sẽ đợi cha và dì trở về kinh thành.”

Sau khi Lâm Như Hải và Gia Xá nói xong chuyện, Gia Tùng cùng với Đài Ngọc tiến lên và cùng nhau quỳ xuống, cúi đầu ba lần.

Lâm Như Hải Sau khi đỡ đứa bé gái và cậu bé lên, bất chấp ánh mắt của mọi người xung quanh, ông đặt tay của Đài Ngọc vào lòng bàn tay của Gia Tùng.

“Con trai Công, mẹ giao con gái mình cho con rồi. Ba năm sau, mẹ sẽ đợi con ở Phụng Thiên Điện để nghe con hát trước mặt hoàng đế!”

Gia Tùng gật đầu một cách nghiêm túc: “Chú ơi, yên tâm đi. Chuyện của Shao Bo, con sẽ không để nó xảy ra lần nữa.”

Lâm Như Hải kìm nén nỗi tiếc nuối trong lòng, vuốt ve mái tóc của con gái mình, vỗ nhẹ lên vai Đài Ngọc và Gia Tùng, nói: “Các con đi đi. Khi cha giải quyết xong việc ở Giang Nam, cha sẽ đến kinh thành để đoàn tụ với các con!”

Chiếc xe ngựa từ từ khởi hành. Đài Ngọc không dám nhìn ra ngoài để nhìn người cha đang tiễn mình. Cô gục đầu vào vòng tay của Gia Tùng và bắt đầu khóc nức nở. Lâm Như Hải nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, nhớ lại khoảnh thời gian ngắn ngủi được bên gia đình, và cuối cùng cũng không kìm được nước mắt.

Ông cười đau khổ, quay sang nói với Jin Se bên cạnh: “Con có thấy cha thật là xấu hổ không? Cha luôn tự hào mình trung thành với đất nước, vì dân mà đấu tranh… Nhưng cuối cùng lại không thể bảo vệ được vợ con mình. Con nghĩ tất cả những gì cha đã làm có đáng không?”

Jin Se, với đôi mắt đỏ hoe, lắc đầu, lau nước mắt trên mặt bằng khăn tay, và trả lời nhẹ nhàng: “Lão gia có còn nhớ lời cuối cùng của phu nhân không? May mắn lớn nhất trong đời bà ấy, chính là được kết hôn với một người quý ông chân chính.”

Lâm Như Hải thì thầm với bản thân: “Người quý ông không vội vàng theo đuổi điều gì; nếu theo đuổi, thì chắc chắn phải có lý do chính đáng. Đó là lý tưởng ban đầu của cha… Nhưng bây giờ, cha không biết liệu con đường mà mình đang theo đuổi có đúng đắn hay không nữa…”

☞Vé hàng tháng☜☞Vé đề xuất☜