Shao Bo chỉ là một thị trấn nhỏ ở miền nam sông Dương Tử nổi tiếng nhờ con kênh đào; trong thị trấn này, ngoài vài binh sĩ canh gác cần thiết và các quan chức của chính quyền địa phương ra, không hề có thêm bất kỳ binh lính nào khác.

Bỗng nhiên, trên mặt sông xuất hiện rất nhiều chiếc thuyền không rõ nguồn gốc; chúng xếp thành hình vòng cung bao vây bến cảng. Những kẻ trên thuyền mặc áo đen che mặt, mang theo vũ khí bên trong, và chúng giết chóc bất kỳ ai chạm vào.

Những binh sĩ canh gác tại đây cũng không ngờ rằng, trong thời bình yên như thế này, lại có đến hàng nghìn tên cướp dám công khai tấn công căn cứ của quân đội.

Trong cơn hỗn loạn, họ thậm chí không kịp thiết lập các tuyến phòng thủ cơ bản; khi lửa bắt đầu lan rộng, toàn bộ bến cảng lập tức trở nên hỗn loạn.

Khi thấy tuyến phòng thủ đã bị xâm phạm, Gia Thập lập tức triệu tập hơn năm mươi binh sĩ trung thành của mình, phân loại họ thành các nhóm với vũ khí khác nhau (cung, khiên, kiếm dài, dao ngắn) và sử dụng họ một cách tối ưu. Ông cũng cử hai người đi ngựa về phía bắc để báo tin.

“Anh Thập Nhất ơi, Shao Bo quá xa; tốt hơn hết là chúng ta nên gửi thông điệp đến Yangzhou. Nếu không được, anh cùng cô Lin và những người khác hãy đi đường bộ để tránh hiểm nguy, còn tôi sẽ ở lại để chặn đường cho quân địch!”

Jia Wuyi nhìn quanh và thấy những kẻ cướp đã tiến sát đến; ông lập tức bắn một mũi tên, khiến một tên trong số chúng rơi xuống từ thuyền.

Rõ ràng là đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trong khi những binh sĩ canh gác do Lưu Khuất để lại lại quá thiếu chuẩn bị và bị đánh bất ngờ.

Với số lượng ít ỏi và không hề có sự chuẩn bị nào, họ đã bị đối phương tận dụng cơ hội để bỏ chạy...

Quả thật, sau một thời gian dài sống trong hòa bình, những người lính này đã trở nên lười biếng và thiếu ý thức chiến đấu!

Gia Thập nhìn qua tình hình trên bờ, thấy khắp thị trấn đã đầy rẫy lửa hoa. Có lẽ những kẻ cướp này đã theo dõi nơi này từ lâu và dự định tiêu diệt tất cả mọi người, không để lại một ai sống sót.

“Wuyi, hãy bảo mọi người mặc áo giáp và cố gắng chống trả đến cùng! Hãy tập trung toàn bộ binh sĩ canh gác lại, và thông báo với họ rằng Đại tướng Xuānwǔ của Đại Hạ – Gia Thập – ở đây; mọi việc chiến đấu tại đây sẽ do tôi đảm nhận. Bất kỳ ai không tuân theo lệnh của tôi hay bỏ chạy sẽ bị xử tử không tha!”

Chiến đấu trên mặt nước, trong tình thế không còn hy vọng sống sót...

Gia Thập không hiểu làm thế nào mà những tên

Chết tiệt! Đó là loại pháo chỉ có quân đội chính quy mới sử dụng; những kẻ này hóa ra là quân địch đang giả dạng thành binh lính của chúng ta!

“Người nào đó, hãy tập trung các con thuyền xung quanh lại, chặn chúng lại giữa những khẩu pháo đó và con thuyền của chúng ta. Ai đi phá hủy những khẩu pháo đó cho tôi!”

“Tôi xin đảm nhận nhiệm vụ này!”

“Tôi cũng muốn đi!”

“Hãy để tôi đi cùng!”

Răng rắc!

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đài Ngọc mặc chiếc áo choàng đỏ thắm, ôm lấy thanh kiếm lông ngỗng, bước ra khỏi khoang thuyền.

Dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khuôn mặt tái nhợt và những vết máu trên môi vẫn bộc lộ sự lo lắng của cô bé.

“Cô Linh ơi, nơi đây rất nguy hiểm, hãy quay trở lại khoang thuyền để tránh nguy hiểm…”

Đài Ngọc lắc đầu và cúi chào mọi người từ xa: “Tôi là con gái của Lâm Gia, là con dâu tương lai của Giả Gia; làm sao tôi có thể ngồi yên trong khoang thuyền khi các chiến binh đang chiến đấu hết mình bên ngoài? Thật đáng tiếc là tôi không có sức mạnh gì cả, không thể cầm cung tên hay vũ khí, chỉ có thể cổ vũ cho mọi người.”

“Nếu các người sống, tôi cũng sống; nếu các người chết, tôi cũng sẽ chết!”

Cô bé nhỏ bé, yếu đuối ấy nói một cách quyết liệt. Chiếc áo choàng đỏ thắm bay phấp phới trên mặt hồ, khơi dậy lòng quyết tâm chiến đấu của mọi người.

Gia Thập nhắm mắt lại, ngưỡng mộ nhìn Đài Ngọc.

Ông chủ thật may mắn! Đã chọn được một người vợ tuyệt vời!

Lâm Gia: Cô ấy đã ở trong nhà ba năm trời, nhưng hôm nay thực sự khiến mọi người phải ngạc nhiên. Cô gái yếu đuối như Linh ấy lại có thể có tinh thần chiến đấu mãnh liệt đến thế!

“Người nào đó, hãy mang một cái trống chiến đấu đến cho tương lai của chúng ta… Hôm nay, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, quyết tâm tiêu diệt kẻ thù!”

“Vang!”

“Vang!”

“Vang!”

Đùng! Đùng đùng đùng…

Chiếc trống rất nặng, nhưng Đài Ngọc dường như có sức mạnh vô tận, cô dùng hết sức lực để đánh trống.

Tiếng trống thu hút những người lính đang hoảng loạn xung quanh, và dần dần họ tập trung lại quanh con thuyền của Đài Ngọc. Gia Thập đã tập hợp được ba trăm người lính vẫn còn ý chí chiến đấu, cùng với hơn năm mươi binh sĩ thân cận của mình, họ tạo thành một hàng phòng thủ và tạm thời chặn đứng đợt tấn công đầu tiên.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ bờ bên kia; một quả cầu lửa khổng lồ chiếu sáng cả bến cảng. Trong chốc lát, Đài Ngọc dừng lại việc đánh trống, nhưng sau đó cô lại cắn răng và tiếp tục đán

Tiếng pháo của kẻ thù cuối cùng cũng tắt đi, nhưng mọi người trên thuyền không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Đó là giá trị mà hàng chục anh em đã đánh đổi bằng mạng sống của mình!

“Báo cáo!”

“Tin khẩn từ Dương Châu: Ông Tha và ông Lâm đã dùng đêm để phong tỏa thành phố Dương Châu, bắt giữ nhiều quan chức và các thương nhân buôn muối phi pháp…”

“Ông Tha khi kiểm tra hệ thống phòng thủ thành phố Dương Châu đã phát hiện ra rằng hơn một ngàn lính canh đã mất tích. Sau khi điều tra, hóa ra những người này sáng nay đã dưới danh nghĩa tuần tra mà rời khỏi thành phố, hướng về phía bắc… Lo ngại có âm mưu gì đó, ông Tha đã cử tôi đến báo tin ngay lập tức!”

Ngay sau khi đặt chân lên hòn đảo gần như bị san phẳng hoàn toàn, sứ giả từ Dương Châu đã đến.

Sau khi đọc xong bản tin khẩn, Lưu Khuất lập tức nghĩ đến việc hơn năm trăm người khác cũng đã mất tích ở hồ Shaobo.

“Không hay rồi!”

Anh ta vỗ mạnh vào đùi mình, nhìn về phía Gia Tùng đang nôn mửa trong vòng tay của Gia Liên, và trong đầu anh ta xuất hiện một suy đoán tồi tệ.

Khi họ định tấn công vào lĩnh vực kinh doanh muối ở miền nam sông Dương Tử, thì đối phương cũng đang nhắm đến họ.

Khi nhóm người của Gia Tùng rời khỏi thành phố, có lẽ họ đã bị đối phương theo dõi từ lâu rồi!

“Gia Liên và Gia Tùng ơi, Dương Châu có biến cố rồi!”

Di chuyển vào ban đêm, dù là đi thuyền hay đi bộ, đều phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Nhưng dù là Lưu Khuất hay các anh em khác, ai cũng không dám chắc liệu kẻ thù có đi đến thị trấn Shaobo để tấn công bất ngờ hay không.

Gia Liên dẫn theo năm trăm binh mã nhẹ đi theo con đường chính về phía nam, còn Gia Tùng thì dẫn theo một ngàn binh sĩ thủy quân tiến về phía nam với tốc độ cao để hỗ trợ.

Nhìn theo đoàn người đang xa dần, Lưu Khuất cảm thấy vô cùng hối tiếc.

Hết rồi… Dù lần này cô gái Lâm Gia có gặp nguy hiểm hay không, anh ta cũng chắc chắn rằng Gia Ân Hầu kia sẽ tìm cách trừng phạt mình thật đậm đà.

Trận chiến này mang lại nhiều lợi ích, nhưng anh ta đã kéo cả các con gái của gia đình Jia Lin và Lâm vào rắc rối; thậm chí anh ta còn cảm thấy rằng điều đó không đáng để mạo hiểm.

Động động động…

Dưới sự chỉ huy của Gia Thập, hệ thống phòng thủ vốn lộn xộn đã trở nên chặt chẽ hơn. Những binh sĩ vận chuyển lương thực trên mặt nước đã có nhiều kinh nghiệm hơn so với những tên trộm mặc áo đen này, và trận chiến kéo dài từ nửa đêm cho đến bình minh.

Cả hai bên đều đã mệt lửi sau trận chiến dài. Người chỉ huy đối phương có vẻ còn nóng vội hơn cả Gia Thập Nhất, liên tục thúc giục binh sĩ của mình tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ.

Các loại cung tên và pháo hoa của cả hai bên đã cạn kiệt từ lâu; sau hơn mười lần giao tranh sát thủ, khoang thuyền của Đào Ngọc đã trở thành nơi chữa trị cho những người bị thương. Cẩm Thạch cùng hai bà gia sư Lý và Vương cùng các cô hầu gái đã giúp nhau băng bó và điều trị cho họ.

Đứng bên cạnh cái trống chiến, Đào Ngọc đã cảm thấy đôi chân mình yếu ớt; đôi bàn tay nhỏ bé của cô cũng đẫm máu. Nhưng dù đã mất hết sức lực, cô vẫn cố gắng kiên trì. Mỗi khi kẻ địch tấn công, cô lại dùng hết sức mạnh để đánh vào mặt trống.

“Cô Lin, hãy nghỉ ngơi một lát đi. Tôi vẫn ở đây, tiếng trống sẽ không bao giờ ngừng!” – Đệ tử nhỏ của Gia Thập Nhất, Lai Phúc, đã nhiều lần khuyên nhủ như vậy, nhưng Đào Ngọc luôn từ chối. Lần này cũng vậy; cô ngước nhìn bầu trời phía đông vừa bắt đầu sáng lên, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội ở đôi bàn tay mình.

Đào Ngọc cắn răng nói: “Con gái của gia tộc Lin ở Gia Súc, dòng dõi quý tộc năm đời… Làm sao có thể bỏ cuộc được?”

Uuu…

Ngay khi câu nói vang lên, tiếng kèn lại réo lên. Đào Ngọc vuốt ve thanh kiếm lông ngỗng làm bằng ngọc ấm áp; khuôn mặt tái nhợt của cô lại trở nên kiên định hơn.

Chàng Trong đã nói rằng anh ấy muốn chúng ta chờ đợi anh trở về!

Đùng đùng đùng!

Tiếng trống chiến lại vang lên; những người lính vừa nghỉ ngơi chưa đầy hai mươi phút đã bật dậy, cầm chặt kiếm và sẵn sàng cho trận chiến tiếp theo.

Một mũi tên bay sượt qua mái tóc rối bù của Đào Ngọc, xé đi một sợi tóc rồi đâm sâu vào tấm gỗ bên cạnh. Lai Phúc la lên, muốn che chở cô, nhưng Đào Ngọc vẫn cắn răng đánh tiếp trống chiến, không hề quan tâm đến mũi tên đó.

“Hãy tiếp tục đánh trống! Nếu tiếng trống ngừng, lòng quyết tâm của binh sĩ sẽ tan vỡ!”

Hai bên đang trong tình thế căng thẳng; với thế yếu hiện tại, họ chỉ có thể dựa vào ý chí và sự kiên định của mình. Tại sao cô lại sẵn lòng đứng ra, đối mặt với những mũi kiếm, mũi tên nguy hiểm? Bởi vì khi bị bao vây, chỉ có cô – một cô gái quý tộc, tương lai sẽ trở thành bà chủ nhà – đứng ngay trước mắt các binh sĩ, mới có thể giúp họ duy trì tinh thần chiến đấu. Chờ đợi viện binh là biện pháp sống sót duy nhất và đúng đắn

Những chiến binh này, đã sẵn sàng hy sinh mạng sống cho trận chiến, bất ngờ chuyển từ phòng thủ sang tấn công và xông vào hàng ngũ địch.

Tiếng hô chiến và tiếng kêu thảm thiết vang lên trong chốc lát; những cái mái chèo được giơ cao, và các lính thân cận của Giả Gia dùng hết sức lực để đẩy những con thuyền địch ra xa.

Họ không thể đi cứu những đồng đội bị mắc kẹt trong trận chiến của đối phương, nên họ tìm mọi cách để trì hoãn thời gian, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ – dù điều đó có vẻ khá khó xảy ra.

Đập… đập… đập…

“Bắn tên!”

Cuối cùng, trời cũng sáng rồi!

Trên bến cảng, bỗng nhiên xuất hiện một đội kỵ binh; hàng trăm người cùng nhau bắn tên, bao phủ toàn bộ khu vực phía tây chiến trường.

Gia Liên cuối cùng cũng đã đến!

Năm trăm binh sĩ mới mẻ đột nhiên tham gia vào trận chiến, khiến đợt tấn công của kẻ thù lập tức suy yếu.

Gia Thập nhìn lên bờ và thấy lá cờ của đội kỵ binh in dòng chữ “Qi” to tròn.

Anh ta lập tức hét lớn: “Là quân tiếp viện! Là Tướng Qi!”

Trên một con thuyền lớn ở phía ngoài, một người già đứng ở mũi thuyền và la mắng tức giận: “Một lũ vô dụng! Cả đêm mà không thể phá vỡ được hàng phòng thủ của chỉ năm trăm người? Ngay lập tức ra lệnh, tấn công lại một lần nữa… Nếu không bắt được người sống, thì cứ đưa thằng nhỏ của Giả Gia xuống sông cho cá ăn đi!”

Một người học giả trung niên bên cạnh vội vàng can ngăn: “Thưa ngài! Chúa giáo đã nói rõ là phải bắt sống!”

“Bắt cái gì là sống chứ? Không thấy quân tiếp viện đã đến sao? Đánh nhau cả đêm rồi, chắc hẳn các quan chức ở các vùng lân cận đã nhận được tin tức rồi… Cậu muốn chúng ta bị quân địch treo đầu lên để nhận thưởng à? Bắn pháo, đánh chìm con thuyền đó!”

Rầm… Rít rít… Người già và người học giả cảm thấy đất dưới chân rung chuyển mạnh mẽ, sau đó tiếng gỗ vỡ vang lên khắp nơi.

“Xông qua, đánh chìm chúng!”

Gia Tùng chỉ huy đội tàu chiến xông thẳng vào chiến trường; những con thuyền chiến lớn, chắc chắn và mạnh mẽ của họ như những thanh kiếm sắc bén, sau khi quân địch bắn pháo mở đường, đã lao thẳng vào hàng ngũ thuyền của đối phương.

Anh ta không quan tâm đến việc các chỉ huy địch đang ở đâu, cũng không quan tâm đến những kẻ địch đang vùng vẫy trong nước, mà chỉ huy con thuyền của mình lao thẳng về phía nơiĐài Ngọc đang ở.

Dai Yu đã không còn cảm nhận được đôi tay mình nữa; cô vẫn kiên trì và cơ me đánh những cái mặt trống, cho đến khi bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô mừng rỡ của Gia Thập