Cô gái tên Jǐn Sè mới hơn ba mươi tuổi, cách nói chuyện và cử chỉ của cô hoàn toàn không kém cạnh những người phụ nữ xuất thân cao quý khác.

Chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thành phố Dương Châu; bên trong xe, cô Jǐn Sè luôn dành ánh mắt cho Đài Ngọc, mỉm cười hỏi han về cuộc sống của cô ấy tại kinh đô.

Gần đây, Đài Ngọc đã trải qua rất nhiều chuyện, vì vậy khi đối mặt với người lạ, cô tỏ ra cực kỳ cảnh giác hơn bình thường.

Từ khi khởi hành cho đến khi xe ngựa đến bến cảng, suốt quãng đường, cô Jǐn Sè đã hỏi tới mười câu, nhưng Đài Ngọc chỉ trả lời được khoảng ba bốn câu một cách lơ đãng.

Thái độ của Đài Ngọc có phần lạnh lùng, nhưng cô Jǐn Sè vẫn luôn mỉm cười và quan tâm đến cô, không hề để ý đến sự lạnh lùng hay cảnh giác của Đài Ngọc.

Cho đến khi Gia Liên dừng xe lại trước một nơi nào đó, sau khi thì thầm vài câu với người quản gia Lâm Phúc, anh ta liền gọi mọi người lên một chiếc thuyền khách và rời khỏi lãnh thổ Dương Châu theo con kênh đào.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc trên thuyền, Gia Tùng bước vào khoang thuyền, nơi bầu không khí có phần căng thẳng.

Anh ta tò mò nhìn cô Jǐn Sè một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Cô Jǐn Sè, tôi nên gọi cô như thế nào đây? Nên gọi cô là ‘chị Jǐn Sè’ hay sao?”

Cô Jǐn Sè ngẩn ngơ một chút, rồi mỉm cười đáp: “Nếu bà chủ vẫn còn sống, bạn nên gọi tôi là ‘chị’.”

“Chị?” Đài Ngọc rõ ràng không hiểu ý của anh ta, Gia Tùng gãi gáy một cái, cười ha hả.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Theo lời dặn dò của bà chủ trước khi qua đời, tôi lẽ ra phải vào dinh để chăm sóc cô ấy… Nhưng tiếc là…” Cô Jǐn Sè nhớ lại bức thư mà bà Li đã gửi cho mình, bức thư đó chứa đầy những dấu son đỏ – đó là lời trăn trối cuối cùng của bà chủ dành cho cô.

Tiếc thay, trước khi cô kịp sắp xếp mọi việc tại biệt thự Thanh Hoa Lâu, bà lão của Vinh Quốc Phủ đã cho người đưa đi người thừa kế duy nhất của bà chủ trên đời này.

Cô Jǐn Sè thở dài nhẹ: “Chỉ là một cách gọi thôi mà… Gọi cô là ‘cô Jǐn Sè’ hay ‘chị Jǐn Sè’ cũng đều không quan trọng nữa.”

“Vậy thì cứ gọi cô là ‘chị’ đi… Như vậy sẽ thân thiện hơn!” Gia Tùng nháy mắt với Đài Ngọc; người thông minh như cô ấy, chắc chắn sẽ hiểu ý của anh ta.

Đài Ngọc đứng dậy và cúi chào cô Jǐn Sè một cách lễ phép: “Ngọc xin chào chị!”

Gia Tùng cũng bày tỏ lòng kính trọng bằng cách cúi chào: “

Ren Tiểu Béo rất được mọi người yêu mến, ai cũng thích anh ta, nhưng đáng tiếc là trong mắt Cẩm Thạch, anh ta không quan trọng bằng một ngón tay của Đài Ngọc.

Cô ấy vươn tay nâng Đài Ngọc lên, ôm chặt cô bé vào lòng, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đang kiềm chế nước mắt, giọng nói hơi nghẹn lại:

“Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau đã là ba năm trước rồi. Nếu không phải vì cha tôi còn cần người ở bên này, dù có phải chết tôi cũng sẽ theo bạn lên kinh thành, để bạn không phải chịu đựng những điều khổ sở như thế này!”

Đài Ngọc, vốn đang cảm thấy hơi cứng người, bỗng nhiên cảm thấy trên người người dì mới quen này có mùi thơm quen thuộc như mẹ mình; trái tim cô bé bỗng nhiên rung động mạnh mẽ và bắt đầu thư giãn lại.

Cô ấy có cảm giác như đã từng gặp người đang ôm mình trước đây!

Lúc này, bà Lý Mụ Mụ mang theo trà và bánh ngọt bước vào, thấy cảnh tượng trong khoang thuyền, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng dần biến mất.

“Cẩm Thạch, giờ thì ước nguyện của em đã được thực hiện rồi phải không?”

Cẩm Thạch vẫn ôm chặt Đài Ngọc, để nước mắt tự do rơi xuống, cười đáp: “Bà Mụ Mụ chắc cũng biết tại sao Cẩm Thạch còn sống đến bây giờ… Ba năm qua, em đã chịu đựng quá nhiều khổ cực!”

Lại là một người có câu chuyện đầy đau thương nữa…

Trên con kênh đào, những con thuyền đi về từ phía nam lên phía bắc không ngừng nghỉ; gió thu thổi qua cửa sổ mở ra, xua tan đi bầu không khí u ám trong khoang thuyền.

Cẩm Thạch luôn nắm tay Đài Ngọc, đôi mắt đẹp của cô không hề rời khỏi người trước mặt mình. Gia Tùng đưa chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh, lắng nghe bà Lý Mụ Mụ kể về những chuyện xưa.

“Đó là vào năm Chương Vũ thứ 42, khi cha tôi vừa được điều đến miền Nam từ kinh thành. Lúc đó, phu nhân mãi không thể có con, nên đã tìm dịp đến chùa Hàn Sơn để cúng bái và mong muốn có con. Cẩm Thạch chính là lúc đó, được phu nhân cứu thoát khỏi tay những kẻ buôn người…”

Lúc này, Cẩm Thạch chen lời: “Lúc đó, Cẩm Thạch còn không phải là Cẩm Thạch… Chỉ là một người phụ nữ đáng thương đã gặp nạn thôi. Gia đình tôi ban đầu cũng rất giàu có, nhưng tiếc thay, cha anh trai tôi đi xa và gặp nạn với bọn xâm lược Nhật Bản; ngay sau đó, mẹ tôi cũng qua đời vì buồn bã.”

“Thật đáng ghét! Những người trong gia tộc tôi tham lam, chỉ vì muốn chiếm đoạt tiền bạc mà đã ép tôi gả cho một người mắc bệnh lao. Ngày lễ cưới, niềm vui trong nhà tôi đã biến thành nỗi đau… Tôi phải sống cùng tấ

Thế gian này quả thật đầy những duyên phận kỳ lạ; hóa ra chị dâu Jia Min, cô Jin Se và Đại Ngọc lại có mối liên kết đặc biệt như vậy.

Jin Se nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên khuôn mặt Đại Ngọc và cười nói: “Khi em mới sinh ra, em giống như một chú mèo yếu ớt vậy. Bà chủ đã nói với tôi rằng chúng ta được Thần Phật định sẵn duyên phận với nhau, và bà muốn tôi trở thành người nuôi dưỡng em. Nhưng sau đó, do một số sự cố, tôi không thể trở thành người nuôi dưỡng em được, thay vào đó lại trở thành dì của em.”

“Gọi cô là ‘người nuôi dưỡng’ cũng rất phù hợp đấy… Ngay cả trước khi qua đời, bà chủ cũng đã dặn dò cô…”

Li Mã Mã vừa nói được nửa câu thì Jin Se liền lắc đầu nhẹ, ngăn cô tiếp tục nói.

Trong ánh mắt Jin Se lóe lên một tia sáng lạnh lùng, nhưng ngay sau đó, nụ cười lại hiện trở lại trên khuôn mặt cô.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài khoang thuyền vang lên tiếng nói của Gia Liên; mọi người liền ngừng cuộc trò chuyện và nhìn theo hướng đó.

Gia Liên không vào trong nhà, mà chỉ gọi Gia Tùng ra ngoài.

“Hoàng tử thứ mười ba đã sai người đến; chúng ta cần tiếp tục hành trình thêm nửa giờ nữa để gặp nhau tại thị trấn Shaobo!”

“Chẳng phải chúng ta phải đi thẳng đến dinh tổng đốc vận tải Huaian sao? Tại sao lại ở Shaobo?”

Gia Tùng ngạc nhiên hỏi: “Không lẽ Vương gia Trung Thuận lại đang âm mưu điều gì đó à?”

Gia Liên cười khổ: “Ai có thể đoán được ý định của Hoàng tử thứ mười ba chứ? Nếu ông ấy bảo chúng ta đến Shaobo, chắc chắn có lý do riêng của mình. Vì cha chúng ta đã bảo chúng ta phải tuân theo lệnh của Vương gia, vậy thì chúng ta cứ nghe theo lời ông ấy thôi.”

“Đúng là vậy...”

Gia Tùng nhìn những cảnh vật hai bên bờ sông đang dần xa đi, những chiếc lá khô úa và bầu không khí se lạnh của mùa thu khiến anh không khỏi run rẩy. Anh bỗng nói lên: “Cứ cảm thấy sắp xảy ra chuyện gì đó lớn rồi... Anh trai, trái tim tôi đang đập thật mạnh!”

Thị trấn Shaobo là một trong những bến cảng trung chuyển bận rộn nhất từ Huaian đến Dương Châu; khi các con thuyền đi qua đây, hầu hết đều dừng lại một ngày để bổ sung vật tư hoặc nghỉ ngơi ngắn.

Gia Tùng đã gặp Lưu Khuất trên một con tàu chiến lớn của hải quân; nhìn thấy những người lính mặc áo giáp trên tàu, cảm giác lo lắng trong lòng anh càng tăng lên.

Lưu Khuất nhìn kỹ Gia Tùng một lượt, rồi đưa tay véo nhẹ vào má tròn của anh: “Ồ, đây không phải là Gia Thiên Hộ, Tướng Quân Gia, hay Thần Tướng Gia

“Nào, hãy biến thành một vị thần tướng ba đầu sáu tay cho bệ hạ xem nào!”

Gia Tùng cười khổ: “Thưa công tử, đừng đùa với tôi nhé… Chỉ là những lời đồn đại thôi…”

Lưu Khuất cười ha hả, quanh quẩn bên cạnh Gia Tùng và trêu chọc: “Không không không, bệ hạ đã nghe nói rằng vị thần tướng Jia Sheng sẽ cầm kiếm hoàng gia ở Huyền An Phủ, giết chết tất cả yêu ma quỷ dữ… Nhanh lên mà biến hình đi! Suốt ba mươi năm sống, bệ hạ chưa bao giờ thấy vị thần tướng ba đầu sáu tay nào cả!”

Gia Tùng đành nhìn Lưu Khuất trêu chọc mình mà không biết phải làm sao, rồi ngồi xuống boong tàu, để Lưu Khuất thoải mái chọc ghẹo, bóp nắn mình.

“Đủ rồi, thôi không chơi nữa!”

Lưu Khuất thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Gia Tùng, liền đỡ anh ta dậy và đặt lên chiếc ghế. Sau khi ngồi xuống, Lưu Khuất bắt đầu nói chuyện nghiêm túc: “Cậu có tò mò không, tại sao bệ hạ lại gọi cậu đến Shaobo?”

Gia Tùng gật đầu: “Chẳng phải công tử đã thỏa thuận với cha tôi rằng chúng ta sẽ gặp nhau ở Huyền An Phủ sao?”

“Đó chỉ là lý do mà bệ hạ đưa ra để lừa cha cậu thôi!”

Lưu Khuất thẳng thắn thừa nhận việc mình đã lừa dối người khác, và nói tiếp: “Cha cậu quá thận trọng, sợ rằng cậu sẽ gặp nguy hiểm… Bệ hạ định đưa cậu tham gia vào một phi vụ lớn đây… Hehehe!”

Lạnh ran!

Gia Tùng bỗng cảm thấy lưng mình se lại; trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng chưa kịp hỏi gì thì Lưu Khuất đã nói tiếp: “Trần gia đã huấn luyện hai nghìn binh sĩ và giấu họ ở hồ Shaobo… Cậu bé mập mạp này, dám theo bệ hạ đi tiêu diệt bọn chúng không?”

Người này thực sự là một kẻ điên rồ!

“Nhưng thưa công tử, chúng ta chỉ có chưa đầy một nghìn binh sĩ mà thôi… Hệ thống sông ngòi xung quanh hồ Shaobo rất phức tạp… Làm thế nào để tiêu diệt được hai nghìn kẻ đó đây?”

Lưu Khuất cười ha hả, nháy mắt với Gia Tùng: “Khi bệ hạ mới đến miền Nam, đã nghe nói rằng Tư lệnh Hải quân Sông Song, ông Qi Bei, đang tiến hành huấn luyện ở khu vực từ Giang Đô đến Gao You… Chắc chắn ông ấy, một cựu tướng của Quốc gia Tiên Vinh, sẽ giúp đỡ khi biết rằng cậu, thiếu gia thứ mười bốn, đã bị bọn cướp nước ở hồ Shaobo bắt cóc…”

“Trời ạ, cảm giác đầu mình sắp nứt tung rồi! Không lạ gì mà ngay cả kẻ ngốc như cha tôi cũng mắng Lưu Khuất là kẻ vô trách nhiệm; thật sự là một kẻ điên rồ.”

“Vương gia ơi, việc tự ý điều động quân số vượt quá ba nghìn người là có thể bị xử tử đấy!”

Nghe lời nhắc nhở của Gia Tùng, Lưu Khuất vừa mở chiếc quạt giấy trong tay vừa nói với vẻ vô tội: “Ta biết mà, nhưng ta không hề tự ý điều động quân đâu. Cháu trai của Quốc gia Tiên Vinh đã gặp chuyện, chắc Hoàng đế sẽ tha thứ cho hành động vi phạm quy định của Kỷ Bắc.”

Nói đến đây, Lưu Khuất bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cười ha hả với Gia Tùng: “Hơn nữa, khi có chuyện xảy ra, có cha cậu đứng ra che chở mà; trước khi cậu đến đây, ta đã gửi thông điệp bí mật đến kinh thành rồi. Vị Tướng Thần uy Vinh Quốc Phủ khi đi xuống phía nam, tình cờ phát hiện ra có hàng nghìn tên cướp nước ở Hồ Thiệu Bá, sau khi thảo luận với Kỷ Bắc – người chỉ huy lực lượng hải quân – họ đã quyết định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm…”

Gia Tùng với vẻ mặt buồn bã bước xuống từ con tàu chiến của Lưu Khuất; khi trở lại con tàu khách của mình, Đài Ngọc và những người khác đang đợi anh với vẻ lo lắng.

Khi nhìn thấy Gia Tùng, cô ấy vội vàng chạy đến: “Anh Trùng ơi, anh Lian thứ hai mất tích rồi!”

“Anh Hai được Vương gia Trung Thuận cử đi; lúc này chắc đang ở cùng Tướng Kỷ Bắc, người chỉ huy lực lượng hải quân Sông Giang!”

Gia Tùng cười đau lòng: “Vương gia đã lừa tất cả chúng ta… Anh ấy đột nhiên xuất hiện ở Thị trấn Thiệu Bá, dường như muốn tận dụng tình hình hỗn loạn ở miền Nam để loại bỏ những binh sĩ do Trần gia huấn luyện cho Vương gia Trung Tín Lưu Anh…”

Uuu…

Bỗng nhiên, tiếng kèn vang lên; Gia Tùng vội vàng nắm tay Đài Ngọc và đưa cô ấy vào khoang tàu, giao cho Kim Tạc và Lý Mã Ma cùng những người khác.

Anh cúi đầu chào Kim Tạc và Lý Mã Ma: “Dì ơi, Lý Mã Ma ơi, em Lin tạm thời được giao cho các người rồi. Tôi phải theo Vương gia đến Hồ Thiệu Bá để trừng phạt bọn cướp; các người hãy yên tâm ở lại trên tàu đi. Vương gia đã để lại năm trăm lính canh gác, nên an toàn là đảm bảo rồi. Sau khi tôi và anh Hai trở về, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp.”

☞Thẻ đăng ký hàng tháng☜☞Phiếu đánh giá 추천☜