Ngay khi ba chữ “buôn người” vang lên, người đàn ông trung niên lập tức co mắt lại và vô thức muốn bỏ chạy, nhưng Gia Thập đã nhanh chóng giữ chặt vai anh ta, khiến anh ta không thể cử động được.

Gia Tùng cười ha hả và nói một cách âm u: “Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi! Nếu vậy thì tôi sẽ tặng bạn một đôi xích; còn cô gái này thì tôi sẽ mang đi để xem liệu có thể tìm thấy cha mẹ ruột của cô ấy hay không!”

Lúc này, một trong những nạn nhân tiến lên phía trước và cúi chào Gia Tùng, nói: “Thưa thiếu gia, tôi là Phùng Nguyên, đã ký hợp đồng với người này và quy định rằng ba ngày sau sẽ tiến hành lễ cưới. Dù sao thì cũng có hợp đồng làm bằng chứng; cô gái này đã thuộc về tôi rồi. Mong thiếu gia đừng gây ra thêm rắc rối nữa…”

Gia Tùng không hề để ý đến lời nói của Phùng Nguyên, mà chỉ ra hiệu cho binh lính dẫn Trần Anh Liên trở về.

Không ngờ Phùng Nguyên lại hành động bất chấp, lao lên cản trở và thậm chí còn kéo lấy tay áo Trần Anh Liên, suýt nữa là làm cô ấy ngã xuống.

Gia Thập lập tức dùng chuôi kiếm đánh vào cánh tay Phùng Nguyên và quát lớn: “Dám manh động trước mặt một vị quan cấp cao như vậy! Thật là không biết xấu hổ!”

Một vị quan cấp cao như vậy mà lại là một người nhỏ bé như vậy!

Đám đông xung quanh lập tức xôn xao; trong toàn thành phố Kim Lăng, số lượng những người được gọi là quan cấp cao như vậy rất ít. Hơn nữa, người đàn ông mập mạp này rõ ràng nói tiếng Quan Thoại Bắc Kinh, khác hoàn toàn so với giọng nói đặc trưng của vùng Ngô.

Phùng Nguyên đau đớn nhưng vẫn đứng ngăn trước mặt Gia Tùng. Học viện Chương Văn luôn tôn trọng triết lý “dùng văn hóa để kiềm chế quyền lực võ lực”; một vị quan cấp cao như vậy chỉ thuộc hạng năm, làm sao anh ta có thể sợ hãi được?

Hơn nữa, đứa trẻ trước mặt này mới chỉ khoảng tám, chín tuổi thôi; làm sao nó có thể có công lao gì được? Chắc chắn chỉ là những đứa con nhà quý tộc giàu có, nhờ vào ân huệ của tổ tiên mà được ban thưởng mà thôi.

Làm sao chúng ta, những học trò của Thánh Nhân, có thể sợ hãi những kẻ võ phu thô lỗ như vậy?

Khi Phùng Nguyên định nói gì đó, một học sinh bên cạnh lắc đầu và nói: “Anh Phùng đã hỏi cô gái này trước đó rồi; người đàn ông đó quả thực là cha cô ấy. Hơn nữa, hợp đồng đã được ký kết; theo luật của Đại Hạ, cô gái này đã thuộc về anh Phùng rồi. Dù anh là quan cấp cao đến đâu, cũng phải tuân theo luật pháp!”

Một học sinh khác cũng

“Ching!”

Gia Tùng vội vàng rút thanh kiếm lông ngỗng cài bên hông ra, ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao lập tức đặt vào cổ người học giả cuối cùng trong nhóm đang nói chuyện.

Cảm giác lạnh lẽo khiến người đó lập tức im lặng lại và bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Những người khác cũng im phăng, đặc biệt là khi lưỡi dao xuyên qua da người học giả, khiến anh ta la lên hoảng sợ:

“Máu! Máu rồi… Tôi đang chảy máu!”

Người học giả bị Gia Tùng dùng kiếm đe dọa đó cảm thấy choáng váng, quần áo dưới thân lập tức ướt đẫm; anh ta thậm chí đã tiểu ra quần ngay trên đường phố.

“Pụt!”

Gia Tùng không nhịn được mà bật cười, sau đó thu kiếm trở lại vỏ và nói với Tạp Phi:

“Anh Xue, anh đoán xem tôi vừa nghĩ đến điều gì?”

Tạp Phi nhìn anh ta một cách mơ hồ và hỏi:

“Điều gì vậy?”

Gia Tùng nhìn dòng sông Qinhuai chảy xiết về phía Đông Hà, ngưng cười và nói một cách nghiêm túc:

“Nước quá lạnh!”

Tạp Phi tất nhiên không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng Gia Tùng lại có vẻ rất suy tư.

Anh ta nói với Gia Thập:

“Hãy đi gọi người của Phủ Kim Lăng đến đây, để họ điều tra chuyện này. Nếu đây là những kẻ buôn người, chắc chắn không chỉ có một nạn nhân thôi.”

Gia Thập nhìn những người học giả vẫn đang run rẩy, khinh thường họ và hỏi:

“Thưa thiếu gia, vậy những người học giả này thì sao?”

“Không có việc mua bán thì cũng không có tổn thương. Chính họ cũng nói rằng sẽ tuân theo luật pháp, vậy thì hãy giao họ cho Phủ Kim Lăng…”

Khi nói đến đây, Gia Tùng bỗng nhớ ra rằng Tạp Phi cũng là một trong những người mua bán này.

Anh ta xin lỗi với Tạp Phi và nói:

“Nhưng e là anh Xue sẽ phải chịu khó một chút…”

Nói đến đây, Gia Tùng nhận ra rằng Thống đốc Kim Lăng cũng là một người quen cũ của Giả Gia; có lẽ năm trăm năm trước, họ còn từng là bạn bè nữa.

Gia Vũ Thôn, tên thật là Hóa, tự là Thời Phi, biệt danh là Vũ Cun.

Ông xuất thân từ hàng ngũ các tiến sĩ cấp hai, nhưng trước đây đã bị bãi nhiệm vì tội tham nhũng và thiên vị cá nhân. Sau đó, ông được mời đến Lâm Gia và trở thành người dạy dỗ đầu tiên của Đại Ngọc; nhờ mối quan hệ với Lâm Như Hải, ông đã có cơ hội tiếp cận với Vinh Quốc Phủ.

Nhờ sự giúp đỡ của Gia Chính, ông ta đã được phục chức trở lại và sau nhiều năm, cuối cùng cũng được thăng lên chức vụ Tri phủ Kim Lăng, hạng bốn phẩm.

Khi nhìn thấy Gia Tùng – tấm giấy chứng minh quyền lực mà Gia Thập vừa lấy ra, ông ta ngay lập tức nhớ lại những ký ức đau khổ khi phải cúi đầu, nịnh hót trước sảnh của Vinh Quốc Phủ.

Đó là những ký ức mà một quan viên hạng bốn phẩm như ông ta, xuất thân từ gia đình có tiếng trong kỳ thi khoa cử, không thể nào chịu đựng nổi. Thật đáng tiếc, hiện tại chức vụ của ông ta vẫn chưa đủ lớn để đối đầu với những kẻ quyền lực như Vinh Quốc Phủ.

Gia Vũ Thôn hít một hơi thật sâu, nở nụ cười và cúi chào: “Nếu Ngài Tam gia đến Kim Lăng rồi, sao không ghé thăm tôi? Để tôi có dịp thể hiện lòng hiếu khách của mình chứ. Nếu không, nếu Quan Thánh hay Quan Chính biết rằng tôi không chăm sóc tốt cho Ngài Tam gia, họ chắc chắn sẽ tức giận.”

“Xin lỗi ngài, Ngài Tam gia đã nhận được chỉ thị từ Hoàng đế, đi thăm Phu nhân Phụng Thánh. Sau đó, Ngài gặp phải bà Hạc gia; ngài cũng biết đấy, bà ấy là người thân trong gia đình tôi. Khi người lớn mời, Ngài Tam gia cũng không thể từ chối được.”

Từ khi gặp Gia Vũ Thôn, Gia Thập đã cảm thấy không thoải mái; ông ta kiềm chế cơn giận và trả lời: “Ngài nên tập trung vào việc xử lý vụ án trước mới đúng. Nếu không phải vì Ngài Tam gia xuất hiện, kẻ buôn người kia đã thành công rồi! À, cô gái đó đã được Ngài Tam gia đưa đến nhà bà Hạc gia; nếu ngài cần, có thể sai người đến đó mang tin.”

Việc nghe nhạc đã bị hủy bỏ, và giờ lại phải đối mặt với cáo buộc buôn bán con người, Tạp Phi cảm thấy mình thật sự rất tồi tệ.

Ông ta oán giận hỏi: “Anh Trưởng Công, anh không hề làm gì sai với em đâu, tại sao anh lại trừng phạt em như vậy?”

“Theo luật của Đại Hạ, những kẻ bắt cóc người khác để bán làm nô lệ, dù là chủ mưu hay đồng phạm, đều bị phạt đòn một trăm roi và bị đày đi ba nghìn dặm; những kẻ bắt cóc người khác để làm vợ, con hoặc cháu, cũng bị phạt đòn một trăm roi và phải lao động công ích ba năm. Nếu ai sử dụng các hình thức như nhận nuôi hoặc chuyển nhượng để bán con cái của những gia đình tốt đẹp, họ cũng sẽ bị xử theo tội danh bắt cóc người khác. Những kẻ cùng nhau dụ dỗ người khác để bán họ làm nô lệ, sẽ bị phạt đòn một trăm roi và phải lao động công ích ba năm; nếu họ bán họ làm vợ, con hoặc cháu, sẽ bị phạt đòn chín mươi roi và phải lao động công ích hai năm rưỡi.”

Gia Tùng uống

Ở Đại Hạ, hành vi sử dụng bạo lực hoặc thủ đoạn lừa đảo để tước đoạt tự do của người khác, khiến họ rơi vào tình trạng nô lệ, được gọi là “lược nhân”; còn hành vi bán những người bị bắt cóc này lại được gọi là “lược bán nhân”. Nói một cách đơn giản, những kẻ buôn người sẽ bị pháp luật trừng phạt nghiêm khắc, và người mua cũng sẽ bị xử phạt nhẹ hơn. Ngay cả những người con nhà giàu như Tạp Phi cũng không ngoại lệ; trong trường hợp họ không biết chuyện, họ chỉ cần trả tiền chuộc tội là có thể thoát khỏi hình phạt lưu đày hay đi lính, v.v.

Tạp Phi chẳng hiểu gì cả; nghe nói chỉ cần bị đánh đập là phải đi lính, anh ta lập tức lo lắng.

“Ôi, anh Trùng ơi, em thực sự không biết chuyện đâu. Em không chỉ đã đưa tiền cho kẻ buôn người mà còn bị những kẻ học giả đó đánh nữa… Nhìn này, má em vẫn đang chảy máu đấy!”

Bà Xue thương con trai mình và cũng có chút trách móc Gia Tùng vì đã gây ra rắc rối. Tuy nhiên, bà vẫn giữ được bình tĩnh và, nhờ sự an ủi nhẹ nhàng của Tạp Bảo Châu, bà không nói ra bất kỳ lời nào gay gắt.

Gia Tùng an ủi: “Em đừng vội vàng, tôi vẫn chưa nói hết đâu…”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Gia Tùng, ba mẹ con Hạc gia mới hiểu được ý định của anh ta.

“Dì ơi, ban đầu tôi cũng không muốn làm ầm ĩ chuyện này đâu. Nhưng hôm nay, có người đã nói với tôi rằng đằng sau Học viện Văn học Chính thống là ba công ty thương mại lớn. Họ luôn nhăm nhe __TERM011__… Sao chúng ta không tận dụng cơ hội này để kiểm tra thực lực của ba công ty thương mại đó nhỉ? Dù sao thì so với những kẻ học giả đã biết chuyện từ trước, anh Xue chắc cũng chỉ bị đánh vài cái thôi mà thôi, phải không ạ?”

Bà Xue hiểu rõ rằng ba công ty thương mại đó luôn nhắm đến __TERM011__, nhưng vì là phụ nữ trong gia đình, bà luôn do dự và khó lòng quyết định khi liên quan đến con trai mình.

Ngược lại, Tạp Bảo Châu lại nói một cách khéo léo: “Anh Trùng nói đúng đấy. Tôi đã nhờ người điều tra rồi; người đi cùng với Feng Yuan hôm nay chính là cháu trai của Qian Qianyi. Gia đình Qian và chúng ta không hề ưa nhau… Dù sao thì anh Xue cũng là người da dày thịt chắc, bị đánh vài cái thôi mà thôi, không sao đâu. Chúng ta nên làm ầm ĩ lên một chút xem gia đình Qian sẽ đối phó thế nào!”

Với sự hậu thuẫn của Gia Tùng, nếu __TERM011__ không đứng lên đáp trả, sau khi Gia Tùng rời đi, liệu __TERM011__ có thể chống đỡ nổi sức ép từ sự kết hợp của

Chẳng lẽ thật sự phải đi về phía Bắc, đến kinh thành để tránh họa và tìm cách sống sót sao?

Bà Xue tính tình nhẹ nhàng có thể chịu đựng được, nhưng người kiêu ngạo như Tạp Bảo Châu làm sao có thể chịu đựng nổi?

Cô cúi đầu chào Gia Tùng một cách thành kính: “Giờ đây chỉ còn lại mẹ con góa cả, kẻ thù quá mạnh, xin anh Công hãy giúp đỡ gia đình chúng tôi vượt qua khó khăn này, Bảo Chai sẽ mãi biết ơn!”

Gia Tùng vội vàng đứng dậy, lùi lại một bên và liên tục vẫy tay: “Ôi ôi ôi, chị Xue làm gì thế này? Điều này không phải là đang làm nhục tôi sao? Nhanh chóng đứng dậy đi… Dì ơi, hãy khuyên nhủ chị Xue đi…”

Tạp Bảo Châu thực sự rất khéo léo; đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đặt Gia Tùng vào tình thế khó xử.

Tuy nhiên, Gia Tùng cũng quyết tâm hành động; một là vì ông ta ghét bỏ những kẻ buôn người, hai là vì ông ta nhớ đến việc Lâm Như Hải từng đối đầu với các thương nhân muối ở Yangzhou.

Những thương nhân phi pháp này ở miền Nam đã trở thành những “khối u độc hại” cản trở sự phát triển của đất nước; không chỉ riêng ngành muối, mà còn có rất nhiều kẻ khác đang gây rối khắp các tỉnh, phủ ở miền Nam.

Ba hiệp hội thương mại lớn chiếm độc quyền trong các hoạt động thương mại ở miền Nam còn thêm vào việc làm trầm trọng thêm tình hình. Dù sao thì, đây cũng là cha của chị Lin, là cha vợ của ông ta… Nếu các người dám gây rối, thì ông ta cũng sẽ không ngần ngại đối đầu với các người!

Bà Xue không thể cưỡng lại ý muốn của con gái mình, và cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch của Gia Tùng. Khi Gia Tùng và Bảo Chai đang thảo luận chi tiết kế hoạch, Gia Thập đã mang đến những thông tin mới nhất.

Với tư cách là người am hiểu địa phương, Vệ Tống chỉ mất hai giờ đồng hồ đã tìm hiểu rõ thông tin về những kẻ buôn người này. Không ai ngờ rằng khi tìm hiểu kỹ hơn, Vệ Tống lại cảm thấy vô cùng sốc.

Sau khi đọc bức thư viết tay của Vệ Tống, Gia Tùng vừa vui mừng vừa tức giận.

“Kẻ chết tiệt Lý Xun này… Thật là không có loại tiền đen nào mà hắn không dám kiếm! Làm sao hắn có thể ngủ yên được với số tiền độc ác như vậy?”

Gia Tùng đập bàn và bước ra khỏi phòng khách, gọi các binh sĩ của mình: “Chú Mười Một ơi, hãy theo manh mối mà chú Vệ đã cho để điều tra và giải cứu những người đáng thương đó. Nhớ lấy, hãy cố gắng bắt sống những kẻ buôn người đó… Con chó của Lý Xun sẽ phải trả giá!”