Cuộc săn bắn bằng lưới sắt này sẽ kéo dài vài ngày; đúng vào thời điểm trời thu trong lành này, khi bình minh vừa ló rạng, Hạ Thủ Trung đã giúp Hoàng đế Lưu Hằng từ giường dậy, rửa mặt tay sạch sẽ, sau đó bước ra ngoài lều doanh trại.

Bố cục của khu vực doanh trại hoàng gia gần như giống hệt với kinh thành; lều hoàng gia được đặt ở phía bắc trung tâm khu vực này; phía nam, bên trái là nơi các quan lại văn phòng đóng quân, còn bên phải là chỗ các tướng lĩnh võ sĩ sinh sống.

Từ xa, đã có những thiếu niên năng động cưỡi ngựa lao vút; tiếng hí của ngựa và tiếng cười vui vẻ của các thanh niên vang lên rõ ràng.

Lưu Hằng dường như nhớ đến điều gì đó, khóe miệng ông nhẹ nhàng nâng lên. Ông nói với Hạ Thủ Trung đứng bên cạnh mình: “Gọi Gia Tùng đến đây, để ta trò chuyện với cậu ấy.”

Hạ Thủ Trung cúi đầu đáp: “Hoàng tử, xin ngài nhìn kia…”

Theo hướng mà Hạ Thủ Trung chỉ, Lưu Hằng quay đầu nhìn ra ngoài; ở nơi lẽ ra phải có một vị tướng cao lớn canh gác, lại có một cậu bé nhỏ bé, mặc áo giáp, cầm vũ khí, đang ngủ gật bên cạnh cột cửa lều hoàng gia.

Gia Tùng đã dậy từ sáng sớm, mặc bộ áo giáp sáng bóng được may riêng, đeo kiếm dài rồi đến bên ngoài lều hoàng gia và đẩy ngã vị tướng đang canh gác ban đầu.

“Ta là Long Tần Vệ Thiên Hộ, bảo vệ Hoàng thượng chính là sứ mệnh của ta!”

Vị hiệu úy trách nhiệm bảo vệ an ninh cho hoàng gia nghe lý do của Gia Tùng rồi, tất nhiên không thể tin rằng một đứa trẻ mới tám tuổi lại có quyền lực lớn hơn mình; ông đành phải chạy đến báo cáo với chỉ huy Tào Cửu Công.

Điều khiến vị hiệu úy này ngạc nhiên là Gia Tùng thực sự là một vị Long Tần Vệ Thiên Hộ cấp năm; và điều khiến ông càng thêm sốc hơn là sau khi nghe báo cáo, chỉ huy Tào Cửu Công còn cười ha hả và bảo ông hãy nhường chỗ cho Gia Tùng…

……

Mặt trăng đã lặn về phía tây, nhưng trông nó lại càng tròn hơn.

Một vầng trăng tròn, dường như đang treo ngay dưới mái hiên của Điện Thái Hòa; nhưng người đó thì đã đứng trên mái hiên đó rồi.

Có rất nhiều người, nhưng không một tiếng động nào vang lên.

Bỗng nhiên, một tiếng rồng gầm vang lên, khí kiếm xé trời.

Kiếm của Ye Gucheng đã được rút ra khỏi vỏ. Dưới ánh trăng, thanh kiếm ấy cũng trông nhợt nhạt.

Ánh trăng nhợt nhạt, thanh kiếm nhợt nhạt, khuôn mặt nhợt nhạt.

Ye Gucheng nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm và nói: “Xin hãy bắt đầu.”

Anh ta không hề nhìn về phía Tây Môn Thổi Tuyết, không liếc mắt nhìn anh ta một cái, thậm chí cũng không nhìn thanh kiếm trong tay Tây Môn Thổi Tuyết hay đôi mắt của anh ta.

Đó là điều tối kỵ trong võ thuật. Khi hai cao thủ đối đầu, giống như hai đội quân lớn giao tranh, việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình là yếu tố then chốt để giành chiến thắng.

Vì vậy, mọi động tác nhỏ nhất của đối thủ, mọi ánh mắt, biểu cảm, thậm chí cả sự co giãn của từng cơ bắp, đều cần được quan sát tỉ mỉ, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Bởi vì mỗi chi tiết đó đều có thể quyết định kết quả cuộc chiến này.

Ye Gucheng, người đã trải qua hàng trăm trận chiến và được mệnh danh là bất khả chiến bại, làm sao lại không hiểu điều này?

Lỗi lầm như vậy, vốn dĩ là điều anh ta không bao giờ mắc phải.

Ánh mắt Tây Môn Thổi Tuyết sắc bén như lưỡi kiếm, không chỉ nhìn thấy tay và khuôn mặt của Ye Gucheng, mà còn như thể anh ta có thể thấu suốt tâm hồn anh ta vậy.

Ye Gucheng lại nói một lần nữa: “Xin hãy bắt đầu.”

Tây Môn Thổi Tuyết đột nhiên nói: “Bây giờ không thể.”

Ye Gucheng hỏi: “Không thể?”

Tây Môn Thổi Tuyết đáp: “Không thể xuất thủ.”

Ye Gucheng hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì đây là Tử Cấm Thành!”

Chỉ thấy một bóng người lao từ trên trời xuống, mặc bộ đồ cá bay, cầm con dao lông ngỗng – đó chính là kẻ khiến giang hồ ai nghe tên cũng sợ hãi, Đại Hạ Thiết Đạn Thần Hầu, Long Tần Vệ Chỉ Huy Sứ Gia Tùng Giá Tam Nhị!

Gia Tùng đứng vững trên mái ngói lục bảo của Đại Hòa Điện, nhìn xuống Ye Gucheng và Tây Môn Thổi Tuyết – hai người đối đầu nhau nhưng lại thông cảm với nhau – ông khoanh tay trước ngực và cất tiếng: “Xâm nhập Tử Cấm Thành vào ban đêm, làm phiền đến Hoàng đế, tội ác này sẽ bị trừng phạt thế nào?”

“Lũ chó săn của triều đình! Anh Tây Môn, có vẻ như trận chiến hôm nay của chúng ta sẽ phải hoãn lại… Trước hết, hãy loại bỏ những kẻ này đi!”

“Được!”

Khí kiếm bay vút xa ba ngàn dặm, những viên ngói lục bảo trên Đại Hòa Điện bị văng tung tóe, lao về phía Gia Tùng.

Đúng lúc Gia Tùng nhắm mắt lại, đặt tay phải lên chuôi dao lông ngỗng, chuẩn bị thi triển k

“Nhanh lên, trở về cung đi! Đợi đây, thần sẽ bắt được kẻ ám sát trước đã!”

Phản ứng của Gia Tùng khiến Lưu Hằng cảm thấy rất buồn cười; anh ta nhìn thấy Gia Tùng có vẻ mặt mơ hồ, miệng còn dính đầy nước bọt lấp lánh.

“Lau nước bọt đi đã, sau đó kể cho ta nghe xem kẻ ám sát ở đâu.”

“À? Ủm…”

Gia Tùng chà xát mắt một hồi mới tỉnh táo lại; hóa ra không hề có cuộc chiến nào trên đỉnh Cung điện Hoàng gia, cũng không có ai tên là Tiếc Danh Thần Hầu hay chỉ huy sự của Long Tần Vệ – ông Gia Tam Yêu cả… Chỉ là mình đang mơ thôi!

Hehehe!

Nghĩ đến việc mình chạy đến canh gác cho hoàng đế, nhưng lại ngủ quên trong lúc làm nhiệm vụ và bị hoàng đế phát hiện ra, Gia Tùng cảm thấy hơi xấu hổ, liền lau nước bọt và gãi đầu trên chiếc mũ giáp, cười ha hả.

“À này… thần… thần vừa rồi không may ngủ quên mất!”

Lưu Hằng vỗ nhẹ vào chiếc mũ giáp của Gia Tùng, tiếng vang lên rõ ràng. Rồi ông vuốt ve bộ giáp sáng loáng trên người cậu bé và cười nói: “Bộ giáp này thật là phù hợp với con đấy… Trông con giống một vị tướng nhỏ xíu lắm.”

“Đúng vậy! Sáng nay khi trời còn chưa sáng, Tướng Gia nhỏ đã đến đây. Lúc đó, thiếp cứ tưởng là có một vị thần tướng từ trên trời rơi xuống để bảo vệ hoàng đế…”

Hạ Thủ Trung kể lại câu chuyện về việc Gia Tùng đã chạy đến trước lều hoàng đế từ khi trời còn tối để canh gác, khiến Lưu Hằng càng cười thêm phải.

Việc một đứa trẻ tám tuổi đứng canh trước cửa cung có ích gì chứ?

Tất nhiên là có ích! Điều Lưu Hằng muốn chính là lòng trung thành của các thần tử! Dù Gia Tùng mới chỉ tám tuổi và có thể chưa biết cách sử dụng thanh kiếm, nhưng cậu bé coi nhiệm vụ được ban tặng như một việc quan trọng, dậy sớm để làm nhiệm vụ, thậm chí trong giấc mơ cũng luôn nghĩ đến việc trung thành với bổn phận của mình.

Dù bây giờ cậu bé vẫn còn nhỏ, nhưng rồi một ngày nào đó cậu ấy cũng sẽ lớn lên… Điều Lưu Hằng mong muốn chính là những thần tử trung thành như vậy!

Càng nghĩ, Lưu Hằng càng thấy Gia Tùng là một đứa trẻ tốt bụng; ông vui vẻ nắn nhẹ khuôn mặt tròn trịa của cậu bé và cười nói: “Quay về nghỉ ngơi đi… Ở đây không có việc gì cả.”

Gia Tùng lắc đầu lia lịa: “Không được đâu… Không làm việc thì không nhận công lao… Bây giờ thần là Long Tần Vệ rồi, phải sẵn sàng hy sinh mạng

“Nhận tiền mà không làm việc gì cả, đó chính là đang làm mất mặt của một người đàn ông đàng hoàng!”

“Cha ngươi thì không nghĩ như vậy đâu…” Liu Heng khoanh tay sau lưng, cười ha hả.

Gia Tùng bị những lời nói của Liu Heng làm cho bối rối, không biết phải phản bác thế nào. Những lời nói của Hoàng đế quả thực là sự thật; mình cố gắng thể hiện lòng trung thành, nhưng lại khiến cha mình rơi vào tình huống khó xử.

Liu Heng thấy Gia Tùng đỏ mặt vì bối rối, liền cười ha hả và nói: “Thôi được, ta chỉ đùa thôi. Đi nào, cùng ta dùng bữa sáng đi!”

“Thần đã ăn sáng rồi, không đói đâu. Bệ hạ cứ yên tâm ăn uống, thần sẽ canh gác thay bệ hạ.”

Gia Tùng ngẩng ngực, nhìn thẳng về phía trước với vẻ nghiêm túc, khiến Hoàng đế suýt nữa không nhịn được mà cười ra tiếng.

Hoàng đế cúi xuống vỗ vai Gia Tùng và nói vui vẻ: “Được thôi, Tướng Tiểu Gia sẽ canh gác thay ta, ta có thể yên tâm ăn sáng.”

Gia Tùng nắm chặt tay thành nắm đấm, đặt trước ngực và nói bằng giọng nói non nớt nhưng đầy quyết tâm: “Bệ hạ yên tâm, có thần ở đây, chắc chắn sẽ không để kẻ xấu làm phiền bệ hạ!”

……

Mặc dù Hoàng đế đã rời kinh thành đi săn bắn, nhưng công việc của triều đình vẫn không bị trì hoãn. Khi mặt trời mọc, các quan lại từ Nội các, Tổng đốc phủ, sáu bộ và năm tự viện lần lượt đến trong lều hoàng gia để thảo luận công việc.

Tất cả các quan lại văn võ đến đó đều bị sự chú ý của Gia Tùng– người đang đứng bên ngoài lều hoàng gia– thu hút. Trong ánh mắt của họ, có sự tò mò, buồn cười, và cả ghen tị. Đặc biệt là một số người có quan hệ với Vinh Quốc Phủ còn đến gần Gia Tùng, cúi xuống bóp má hay vỗ vai cậu bé.

Gia Tùng luôn nghiêm túc tránh xa những cái tay đó và nói: “Quý vị đừng đùa, thần đang làm nhiệm vụ, vị lính canh này thiêng liêng và không thể bị xâm phạm!”

Các quan lại đứng bên ngoài lều hoàng gia không khỏi cười ha hả; đứa trẻ này thật là đáng yêu. May mắn thay, cuộc họp diễn ra khá nhanh, và sau khi các quan viên bước vào lều hoàng gia, Gia Tùng cuối cùng cũng không còn phải chịu sự quấy rầy của họ nữa.

Đúng lúc Gia Tùng đang mơ mộng về giấc mơ đẹp ban sáng, bỗng nhiên từ bên trong lều hoàng gia vang lên tiếng cốc vỡ. Không biết do đầu óc mơ hồ hay phản ứng tự nhiên, Gia Tùng không suy nghĩ gì nhiều, vội vàng cầm lấy thanh kiếm và lao vào bên trong.

“Bảo vệ Hoàng đế! Bảo vệ Ho