Khi Liu Heng đặt câu hỏi, Gia Tùng bỗng nhiên quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu ba lần.

“Bệ hạ, xin hãy phong tôi một chức vụ cao hơn cha tôi được không ạ!”

Ôi, những người eunuch bên cạnh không nhịn được mà bật cười.

Liu Heng vỗ trán và trách móc: “Nói nhảm gì thế! Lẽ nào ta lại phong ngươi làm vua hay công tước chứ?”

Lại thêm ba tiếng cúi đầu nữa… Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của Gia Tùng hiện ra, và cậu bé nói một cách kiêu ngạo: “Cảm ơn bệ hạ! Giờ thì cha tôi không thể đánh tôi nữa rồi… Chức vụ của tôi cao hơn cha tôi đấy, ha ha ha…”

Quả là một đứa trẻ!

Người eunuch bên cạnh lại pha cho hoàng đế một ấm trà. Liu Heng vừa thưởng thức trà thanh khiết, vừa lặng lẽ ngắm nhìn màn “biểu diễn” của Gia Tùng.

Trong đầu, Gia Tùng tưởng tượng mình mặc áo choàng rồng, đeo dây ngọc, trong khi người cha từng túm cổ mình đánh đập giờ đây phải cung kính chào hỏi mình…

Vẻ kiêu ngạo của cậu bé khiến Liu Heng không thể nhìn nổi. Thấy cậu bé đắm chìm trong ảo tưởng, ông khẽ ho và nói: “Đủ rồi, trời vẫn chưa tối đâu… Đừng mơ mộng nữa!”

Ôi!

“Bệ hạ không nói đùa đâu… Lúc nãy Ngài đã nói sẽ phong tôi làm vua hay công tước mà!”

Gia Tùng trông rất uất ức, đôi mắt ướt át nhìn về phía vị đế vương trước mặt.

Liu Heng kiềm chế cười và giải thích với cậu bé: “Ngươi chỉ là một đứa trẻ thôi… Nếu ta phong ngươi làm vua hay công tước, triều đình chắc chắn sẽ xáo trộn lên mất… Khi ngươi lớn lên hơn một chút, nếu có công lao cho ta, ta sẽ phong chức vụ đó cho ngươi.”

“Đó là mong muốn của cha tôi… Hơn nữa, anh trai thứ hai của tôi mới là người sẽ kế thừa chức vụ đó… Tôi không muốn gây ra xung đột giữa các anh em đâu… Nếu Ngài thực sự muốn thưởng tôi, xin hãy ban cho tôi bộ trang phục phiêu lưu và con dao lông ngỗng đi… Thật là oai phong!”

Gia Tùng ngưỡng mộ nhìn ra ngoài lều… Ngoài đó có hai người mặc trang phục phiêu lưu, cầm con dao lông ngỗng, trông rất oai nghiêm và đầy uy phong.

Việc vừa rồi cậu bé đòi hỏi chức vụ vua hay công tước chỉ là để đùa giỡn và xin một bộ trang phục quan lại để bảo vệ bản thân mà thôi…

Dù bây giờ anh ta có sự bảo vệ của Gia Xá, nhưng Vinh Quốc Phủ lại gặp quá nhiều rắc rối; chỉ cần người quản gia là bà lão và phòng thứ hai, Gia Tùng luôn cảm thấy mình không đủ mạnh mẽ để yên tâm ngủ được.

“Chỉ vì bộ trang phục Phi Ngư Phục trông đẹp thôi sao?” Lưu Hằng nhìn kỹ Gia Tùng – đứa con ruột của Vinh Quốc Phủ và Gia Xá này, làm sao có thể mặc đồ bình thường được chứ? Áo gấm lụa, dây đai ngọc… Kết hợp với vẻ ngoài tuấn tú của cậu bé, ai thấy cũng phải khen là “tiểu Kim Đồng” mà.

Nghe Lưu Hằng hỏi, khuôn mặt __TERM010__ hiện lên vẻ buồn bã. Cậu ta ngồi xuống đất, dang tay ra, bắt chước giọng điệu người lớn: “Tôi biết làm sao được chứ? Tôi cũng rất bất lực… Trong mắt bà lão nhà tôi, chỉ có Bảo Nhị Ca mới quan trọng. Nếu tôi có thể trở thành một quan chức, có lẽ sẽ được bà lão khen ngợi…” Lời nói này nửa thật nửa giả: việc bà lão chỉ quan tâm đến __TERM007__ là sự thật; còn ý định của __TERM010__ muốn dùng bộ Phi Ngư Phục này để chiếm lòng bà lão thì hoàn toàn là dối trá.

Lần này cậu ta đi theo đoàn săn mùa thu, có lẽ trong mắt bà lão, cậu ta đã “chiếm mất” cơ hội của __TERM007__. Nếu cậu ta thực sự mặc bộ Phi Ngư Phục trở về nhà và xuất hiện trước mặt __TERM005__, chắc chắn bà lão sẽ tức giận đến mức ngất xỉu… Chuyện khen ngợi ư? E là sẽ bị mắng mỏ và chửi rủa thôi.

Nói cho cùng, mục đích chính mà __TERM010__ muốn có bộ trang phục quan lại này, thực ra là để giành được quyền lực lớn hơn. Hiện tại, cậu ta vẫn chưa thể trở thành một “quân cờ” quan trọng; chỉ có thể tìm cách biến mình thành một “quân cờ” hữu ích mà thôi.

Lưu Hằng tất nhiên không biết những suy nghĩ thực sự trong lòng __TERM010__; từ lời nói của cậu ta, ông chỉ cảm nhận được sự buồn bã, nỗi đau, và cả khát vọng về tình thân gia đình mà ông tự suy đoán ra.

Đứa trẻ này còn khổ hơn cả mình nữa!

Vậy thì, ta sẽ giúp đỡ đứa trẻ tốt bụng này!

“Tiểu Hạ Tử, ban lệnh: Vì có công cứu giá, __TERM010__ sẽ được phong làm Tướng Vũ Đức, Thiếu Kỵ Uý, giữ chức vụ Quan cấp năm __TERM001__.”

“Ban cho áo phi lưu và một thanh đao lông ngỗng, cùng với một trăm lượng vàng…”

Tướng Vũ Đức thuộc hạng quân nhân cấp năm, chức vụ Tiểu tướng kỵ binh cũng thuộc hạng quân nhân cấp năm; còn chức vụ Thống lĩnh thiên hạ cấp năm thì chỉ là một công việc nhàn rỗi để Gia Tùng có thêm tiền lương mà thôi.

Trong kinh thành, có không ít con cháu của các quân nhân cấp cao được bổ nhiệm vào những chức vụ nhàn rỗi như vậy; ví dụ như khi Gia Liên kết hôn, ông ta đã dùng mối quan hệ để được giao một chức vụ như vậy.

Lưu Hằng ban đầu chỉ muốn hỗ trợ Gia Tùng, nên mới hứa sẽ ban cho ông ta một chức vụ nhàn rỗi cấp năm. Nhưng Gia Tùng thật là khéo léo – ngay lập tức tận dụng cơ hội này, cúi đầu tạ ơn rồi đi thẳng ra ngoài lều, đứng dậy và vỗ vai người lính canh:

“Thần Gia Tùng xin cảm ơn ân huệ lớn lao của Bệ hạ! Thần sẽ cố gắng hết sức, trung thành phục vụ Bệ hạ đến cùng!”

Hừ?

Ta cần một đứa trẻ tám tuổi để bảo vệ sao?

Lưu Hằng thực sự bối rối trước hành động của Gia Tùng. Anh ta định ngăn cản Gia Tùng tiếp tục tỏ lòng trung thành, nhưng lại thấy Gia Tùng đứng dậy, bước ra ngoài và vỗ vai người lính canh:

“Anh em ơi, nhường chỗ cho tôi một chút; tôi muốn canh gác cho Bệ hạ!”

Dù hành động của Gia Tùng có hơi nghịch ngợm, nhưng thật sự rất ấm áp. Lưu Hằng kéo Gia Tùng trở lại lều hoàng gia, sai người hầu mang đồ ăn đến; hai người cùng nhau vui vẻ ăn trưa.

Hoàng đế uống rượu, còn Gia Tùng thì uống sữa. Món ăn trong cung quả thực rất ngon; Gia Tùng ăn ngấu nghiến đến nỗi khiến cả hoàng đế cũng thấy đói.

Gia Tùng liên tục đùa cợt, làm cho bầu không khí bữa trưa trở nên vui vẻ; ngay cả Lưu Hằng, người vốn không ăn được nhiều, cũng ăn thêm một bát cơm nữa.

Khi Gia Tùng lén lút uống hết nửa bình rượu, hoàng đế đành phải cho người đưa Gia Tùng về lều do Vinh Quốc Phủ quản lý.

Lo lắng cho con trai suốt hơn một giờ đồng hồ, Gia Xá thấy Gia Tùng mắt mờ nhòa, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa như “không được đánh đít”, không khỏi bật cười. Sau khi sai người mang nước nóng đến, Gia Xá lau sạch tay mặt cho con trai, cho cậu ta vào chăn, rồi tự mình ngồi yên bên chiếc ghế tre, mơ màng suy nghĩ. Những tin tức về việc xảy ra trong lều hoàng gia đã có người lén lút báo cho ông biết, từ hành động của Gia Tùng đến thái độ của hoàng đế, Gia Xá đều hiểu rõ ràng. Dù không thể đoán được ý định của hoàng đế, nhưng hành vi bất thường của con trai hôm nay khiến Gia Xá cảm thấy xót lòng. Người trong nhà mới hiểu rõ chuyện của mình; bộ quần áo hình cá bay mà Gia Tùng muốn mặc không phải để làm vui lòng bà ngoại, mà là để giúp cha mình giữ thể diện. Dù sao thì cậu bé cũng đã phản bội mẹ ruột mình, dùng việc chia tài sản để đe dọa mẹ và phe nhà hai, nhằm giành lại quyền đi cùng hoàng đế lần này. Nếu lãng phí cơ hội quý giá này, khi trở về nhà, cậu bé chắc chắn sẽ bị mắng mỏ.

“Cha ơi, con đói!” Gia Tùng lẩm bẩm gọi lên, làm Gia Xá vừa định lau nước mắt thì bỗng giật mình. Nghe thấy con trai mình đói, Gia Xá vội vàng đáp lời, lấy ấm nước từ bếp lửa bên cạnh, kiểm tra nhiệt độ rồi rót một cốc cho Gia Tùng uống.

…

Bên trong lều hoàng gia, Lưu Hằng nghe xong báo cáo mới nhất từ tình báo, vẫy tay cho họ rời đi. Lưu Hằng cười khẩy và chế giễu: “Đại bạn à, có vẻ như Gia Ân Hầu vẫn là kẻ ngu dốt, vô đạo đức, không trung thành, không hiếu thảo… Tch tch, có những người thật sự đã quên mất tại sao Hoàng đế ngày xưa lại ban tặng cho Gia Xá danh hiệu ‘Tử tước ân huệ’!”

Hạ Thủ Trung sau khi băng bó xong vết thương, cúi đầu đồng ý: “Người thế gian này thường hay ghen tị; Hoàng tử thông minh và oai phong như vậy, nhưng cũng bị người ta đồn là keo kiệt và nghi ngờ. Tướng Giá ngày xưa còn trẻ tuổi, tất nhiên cũng không tránh khỏi bị những kẻ tầm thường ghen tị. Thêm vào đó, trong những năm gần đây, tình hình của Giả Gia ngày càng xấu đi, còn Phu nhân Vinh Quốc lại thiên vị phe nhà hai… Khi những lời đồn đại lan truyền nhiều quá, danh tiếng phù phiếm của Tướng Giá sẽ không thể gỡ bỏ được.”

“Thật đáng tiếc… Khả năng của Gia Ân Hầu không thể so sánh được với Vương Tử Đình; nếu có thể sử dụng họ cho mục đích của mình…” Nghe thấy lời than phiền của hoàng đế, Hạ Thủ Trung khuyên nhủ: “Nô tì nghĩ rằng,