Vị lão nhân đó có thể dùng những lời nói đầy nhân nghĩa để buộc các quốc gia láng giềng phải khuất phục, đến nỗi họ không dám ngẩng đầu lên nữa, và cuối cùng đều vâng lời đưa những kho báu vàng bạc vào kho bạc của Bộ Tài chính.

Trong mối quan hệ giữa các quốc gia, khi yếu thế thì nói về tình bạn; nhưng khi có sức mạnh quân sự hùng hậu, thì chỉ còn lại lợi ích trắng trợn mà thôi.

Bây giờ, khi Đại Thanh đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn này, trong mắt ông Hạ, họ nên ngồi xuống bàn ăn và dùng con dao trong tay để cắt lấy miếng thịt lớn nhất cho mình.

Gia Tùng Chỉ vì gửi một tấm thiệp mời mà đã bị ông Hạ khiến rơi vào rắc rối, phải đi ra khỏi cung thành với đầy rẫy kiện tụng.

“Ồ? Anh Trọng, sao anh lại ra ngoài vậy?”

Đúng lúc Gia Tùng đang suy nghĩ về cuộc đàm phán với Pháp, một cái tát mạnh mẽ đã ập xuống vai anh.

Cảm thấy đau nhức ở vai, Gia Tùng ngước lên và nhìn thấy người đến.

Tạp Phi với mái tóc đen nhánh đang cười toe toét, hiển thị hàm răng trắng của mình.

“Anh bạn da đen này, lần sau có thể nhẹ tay một chút được không? Suýt nữa làm tôi tan tành rồi.”

Gia Tùng xoa vai đau nhức và hỏi ngược lại: “Sao vậy? Hôm nay không phải là lượt trực của anh à?”

Tạp Phi cũng nhận ra sức mạnh của cái tát mình vừa đánh, gãi đầu và xin lỗi: “Thực ra hôm nay là lượt trực của tôi, nhưng chú tôi bỗng nhiên sai người đến gọi tôi... May mắn thay anh cũng ở đây, hãy đi cùng tôi đi, tôi hơi sợ một chút.”

Vương Đại Hầu Gia đã gọi Tạp Phi đi?

Không lạ gì khi người đàn ông da đen này, dù có sức mạnh có thể xé nát con gấu đen, lại run sợ trước cổng cung điện và tỏ ra rất hào hứng khi gặp anh.

Sức ảnh hưởng của Vương Đại Hầu Gia đối với Tạp Phi quả thật rất lớn.

Gia Tùng ban đầu không muốn đi, nhưng Tạp Phi nhìn anh bằng ánh mắt van nài, cứ nài nỉ mãi cho đến khi anh đồng ý lên ngựa cùng.

“Anh vẫn chưa biết Vương Hầu Gia gọi anh đi làm gì đâu?”

Tạp Phi giải thích: “Nghe người hầu nói, có vẻ như Vương Nhân lại gây rắc rối lần nữa, và còn liên lụy đến em rể của tôi nữa...”

Sau khi trở về từ đảo Wa, Vương Tử Đình gần như đã rời khỏi trung tâm quyền lực của triều đình, chỉ giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân và dành thời gian nghỉ ngơi tại nhà, đồng thời chăm sóc con cái.

Trong cuộc chiến chống lại quân xâm lược Wa, Vương Tử Đình được công nhận là người có công lao lớn nhất, tuy nhiên cũng bị các nhà học giả phản đối vì những hành động liên quan đến việc giết hại tù binh.

Ngoài ra, ông ta còn có ý định “đấu tranh” với hoàng đế; ông đã đổi những công lao quân sự của mình lấy những ân huệ dành cho thế hệ tiếp theo của gia tộc Vương. Không chỉ từ chối tất cả các chức vụ thực sự, ông còn tự nguyện xin từ chức và ẩn mình tại nhà.

Gia Tùng cùng với Tạp Phi bước vào cổng dinh của Tướng quốc Ninh Viễn. Ngay khi bước vào sân trong, họ nhìn thấy một người đang treo lủng lẳng trên cành cây.

“U울…”

Vương Nhân, miệng bị bịt kín và toàn thân đầy vết roi, nhìn chằm chằm vào hai người Gia Tùng và cố gắng vùng vẫy để kêu cứu.

“Ồ, đây không phải là ông chú Vương của chúng ta sao? Sao lại chơi trò trói buộc này nhỉ?”

“U울…”

Gia Tùng tiến lại gần và nhặt lấy một cây roi đang để bên cạnh, sau đó vung lên vài cái.

“Muốn đánh thì đánh đi… Coi như đang dạy dỗ thằng không biết gì này.”

Giọng nói của Vương Tử Đình vang lên từ phòng đọc sách. Gia Tùng quay đầu lại và thấy ông chú Vương đang ôm một đứa bé nhỏ, đứng trước cửa phòng đọc sách và nhìn chằm chằm vào người cháu trai đang vùng vẫy trên cây.

Điều này… Gia Tùng thực sự rất thích!

Ông không do dự gì mà vung roi đánh Vương Nhân; những vết roi khiến đôi mắt của anh ta suýt như lòi ra ngoài, và anh ta phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Chuyện này không đơn thuần chỉ là mâu thuẫn cá nhân đâu… Theo những thông tin mà Tạp Phi đã tìm hiểu được, Vương Nhân đã làm một việc khiến Gia Tùng phẫn nộ tột độ.

“Ngươi thật sự không biết hối cải… Dám làm những việc đồi bại như buôn bán con người!”

Phập! Phập! Phập!

Những cái roi đánh xuống mạnh mẽ, Gia Tùng không hề nương tay chút nào.

Những gì Vương Nhân đã làm… thậm chí giết chết hắn cũng đáng đáng!

Sau khi bị đánh đến mười mấy cái roi liên tiếp, Vương Nhân đã ngất đi vì quá đau đớn. Gia Tùng mới thả cây roi xuống và cùng với Tạp Phi bước vào phòng đọc sách của gia tộc Vương.

Trong phòng đọc sách không chỉ có Vương Tử Đình và đứa trẻ nhỏ, mà còn có chị dâu thứ hai của Gia Tùng, tức là Vương Tú Phong.

Rõ ràng Vương Tú Phong vừa mới khóc; dù Vương Nhân là kẻ tồi tệ đến mức nào, thì anh ta vẫn là anh trai ruột của cô ấy.

Bây giờ, vì tội bắt cóc và bán người, theo luật pháp, hắn sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ.

Chú của cô ấy, người đứng đầu gia tộc Vương, đã báo cáo vụ việc lên bộ hình luật. Sau khi gia tộc Vương giải quyết xong các vấn đề nội bộ, họ sẽ giao hắn cho nhà tù của bộ hình luật để xét xử, và không hề dung túng hay che chở gì cả.

Nghĩa là, một khi các thủ tục pháp lý được thực hiện xong, cái chết của Vương Nhân đã là điều không thể tránh khỏi.

“Lần này, tôi sẽ không bảo vệ hắn nữa. Tương lai của gia tộc Vương không nằm ở người đàn ông đó; tôi sẽ dùng những năm tháng còn lại để chuẩn bị mọi thứ cho Ji Ge…” Đó là quan điểm của Vương Tử Đình, và cũng là lời cô muốn nói với Vương Tú Phong và Tạp Phi. Còn về Gia Tùng – người đã tự ý đến đó – ông chủ nhà Vương cũng đã giải thích rõ ràng: “Kẻ khốn nạn Vương Nhân đã mở một nhà thổ ở phía nam thành phố, thậm chí còn dùng danh thiếp của tôi để khiến các quan chức của Tổng đốc Tây Vực nhắm mắt làm ngơ, từ đó lừa đảo được rất nhiều phụ nữ từ Tây Vực…”

Có thể nói, mọi cách kiếm tiền đều được ghi rõ trong luật pháp. So với phụ nữ Trung Nguyên, phụ nữ Tây Vục có làn da hơi thô ráp, nhưng họ lại có danh tiếng lớn và sức hút đặc biệt đối với những người thích sự mới lạ. Vương Nhân đã nghĩ ra cách kinh doanh này: đầu tiên, hắn dùng danh tiếng “thần sát thủ Tây Vực” của Vương Tử Đình để áp đảo các quan chức Tổng đốc Tây Vực, khiến họ không dám điều tra đoàn buôn của gia tộc Vương. Những phụ nữ Tây Vục bị Vương Nhân lừa đảo đưa về kinh thành, sau khi đến đây thì đều bị đưa vào các nhà thổ, và bằng vẻ đẹp đặc trưng cùng năng khiếu ca hát và múa múa của mình, họ đã làm hài lòng những “khách quý” ở kinh thành.

Điều khiến Gia Tùng cảm thấy kinh ngạc nhất là Vương Nhân quả thực là một tài năng trong việc “kinh doanh”; anh ta thậm chí còn biết cách lựa chọn những điều cần thiết để thành công.

Mặc dù Hu Ji bị ép buộc phải làm việc đó, nhưng Vương Nhân chưa bao giờ trừ đi số bạc xứng đáng với cô ấy; anh ta chỉ chiếm lại khoảng ba mươi phần trăm thôi.

Vương Đại Hầu gia ban đầu nghĩ rằng việc cháu trai mình hàng ngày đến nhà thổ chỉ là do bản năng, và vì không gây ra bất kỳ rắc rối nào nên ông cũng cho qua mà không hỏi han gì.

Cho đến khi ông vô tình nghe được rằng người đứng sau nhà thổ đó chính là con rể của cháu gái mình – Hạ Chồng… Điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ.

Làm sao mà người của họ Hạ có thể điều hành một nhà thổ được?

Nếu Hạ Chồng dám làm như vậy, Hạ Diệu Mẫn chắc chắn sẽ tự tay chém đầu cháu trai mình để trả đũa cho thiên hạ.

“Con thú đó sợ tôi biết nó đang điều hành nhà thổ, nên đã lợi dụng dịp tiệc mừng sinh nhật của Bảo Nha Nhi, làm cho con rể của cô ấy say rượu, rồi lén lút sử dụng con dấu riêng của Hạ Chồng.”

Thật không ngờ, kế hoạch quái đản nhưng hiệu quả của Vương Nhân lại thành công.

Hạ Chồng là ai? Chính là cháu trai cả của Hạ Diệu Mẫn – một đại thần phụ tá của triều đình. Với địa vị như vậy, anh ta quả thực có ích hơn nhiều so với cháu trai của một vị hầu gia đã suy tàn như ông.

Chỉ cần có những giấy tờ được đóng dấu con dấu riêng của Hạ Chồng, những tin đồn về người đứng sau nhà thổ là người của họ Hạ sẽ trở nên khó phân biệt được đúng sai. Miễn là ông không thừa nhận hay phủ nhận điều đó, sẽ không có ai dám chống đối một đại thần phụ tá của triều đình.

Những chuyện huyền bí như vậy, khiến cho gia đình họ Hạ sau khi nghe xong cũng chỉ hỏi vài câu, phủ nhận vài lần, rồi thôi không quan tâm đến nữa.

Người dưới cấp cũng không dám đến nhà họ Hạ để kiểm tra, vì vậy Vương Nhân đã yên ổn kiếm được gần hai năm tiền từ việc này.

Cho đến khi Vương Tử Đình thấy cháu trai mình thường xuyên đến nhà thổ, nhưng túi tiền của nó lại càng ngày càng đầy đặn hơn, ông mới tò mò và cử người đi điều tra kỹ lưỡng.

Cuộc điều tra này suýt nữa đã khiến Vương Đại Hầu gia phải gánh hậu quả nặng nề, và khiến cho cháu trai cả của một đại thần phụ tá của triều đình bị đổ lỗi… Phải chăng gia đình Vương quá may mắn?

“Tại sao ông Hạ không nói với tôi chuyện này?”

“Bởi vì tối qua tôi đã đến nhà họ Hạ xin lỗi và hứa rằng lần này tôi sẽ không thiên vị ai cả!”

Vương Tử Đình Càng nói thì khuôn mặt anh ta càng trở nên xanh mét; chỉ riêng việc đêm qua phải xin lỗi nhà họ Hạ đã khiến gia tài của nhà họ Vương bị giảm đi một nửa rồi.

Chưa kể đến số tài sản sắp được chia cho các thành viên trong gia tộc; số của cải mà anh ta dự định để lại cho cháu trai mình thì sau khi tính toán, nó còn ít hơn ba mươi phần trăm so với ban đầu nữa.

“Anh Phan ơi, tôi gọi em đến là muốn nhờ em một việc…”

Vương Tử Đình đặt đứa bé vào lòng Gia Tùng, sau đó đi đến kệ sách và lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Anh ta đặt chiếc hộp trước mặt Tạp Phi và mở nó ra; bên trong là một đống tiền bạc dày cộm.

“Đây là mười vạn lượng bạc; đây là tất cả những gì chú có thể để lại cho nhà họ Vương. Xin em hãy coi như đây là vốn góp của nhà họ Vương vào công việc kinh doanh Hạc gia; hãy để con trai chú có cơ hội tự lập trong gia đình em.”

Tạp Phi suýt nữa thì ngất xỉu vì hành động quỳ gối cầu xin của chú mình; anh ta vội vàng bước tới để giúp chú đứng dậy.

“Chú đừng làm em sợ nhé…”

Không chỉ Tạp Phi mà ngay cả Gia Tùng cũng bị hành động này làm cho hoảng sợ. Một người chú quỳ gối cầu xin cháu trai… Thật là một hành động đáng sợ.

Ánh mắt anh ta chuyển sang Vương Tú Phong đang lau nước mắt; đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy chiếc hộp nhỏ bên cạnh cô ấy. Có vẻ như cô ấy cũng cảm nhận được ánh mắt của anh ta, nên cô ấy cũng quay đầu lại nhìn; hai người chú cháu nhìn nhau và gật đầu nhẹ.

Có vẻ như lần này, Vương Tử Đình đã đặt tương lai của nhà họ Vương hoàn toàn vào tay hai gia tộc Giá và Tạ; điều này cũng chứng minh rằng Vương Nhân đã không còn tương lai nào nữa. Cái chết của anh ta đã được định sẵn từ hôm nay.

Gia Tùng dù đã “xâm nhập” vào tình huống này một cách không mong muốn, nhưng anh ta cũng trở thành nhân chứng cho sự việc này. Trước mặt Gia Tùng, Vương Tử Đình đã kết nối lại nhà họ Vương với Hạc gia một cách chặt chẽ; bằng hành động như đang giao con cái mình cho người khác, anh ta đã buộc ba gia tộc Giá, Vương, Tạ lại với nhau một cách chặt chẽ.

Dù sau này gia tộc Vương trở thành chư hầu của hai gia đình Giá và Tạp, nhưng điều đó cũng mang lại hy vọng về một tương lai ổn định và giàu có cho gia tộc Vương.

Khi Tạp Bảo Châu cùng chồng là Hạ Chồng đến nơi, Vương Tử Đình đã đuổi Vương Nhân ra khỏi cửa nhà và bảo người ta đưa anh ta đến bộ hình pháp.

Chiếc xe ngựa chở Vương Tú Phong tiến lên từ từ, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía cổng lớn của phủ hầu tước Ninh Viễn.

Hôm nay, sự việc này thật sự rất lớn!

“Đừng nhìn nữa, chú hai đã kiên trì đến tận bây giờ là không dễ dàng gì đâu. Khi tôi đến phủ hầu tước, miệng chú hai vẫn còn dính máu.”

“Chị Phượng, chị là muốn nói rằng ông Vương Đại Hầu tước đã tức đến mức ói máu?”

Vương Tú Phong kéo một góc rèm xe lên, với vẻ mặt phức tạp:

“Mặc dù không thể chắc chắn, nhưng bạn cũng thấy tình trạng của chú hai hôm nay rồi đấy… Điều này giống hệt như việc giao lại tài sản cho người khác để họ chăm sóc cháu trai mình vậy.”

Cô ấy cũng chỉ vào chiếc hộp gỗ nhỏ trong lòng mình và giải thích với Gia Tùng:

“Mười vạn lượng bạc này được dùng để giúp con trai tôi có được một phần lợi ích từ công việc kinh doanh của gia đình. Cộng thêm số tiền của Hạc gia, có lẽ đó chính là phần tài sản lớn nhất mà chú hai để lại cho con trai mình.”

Giao lại tài sản… Một người là cháu gái ruột, một người là cháu trai ruột; mỗi người đều nhận được mười vạn lượng bạc.

Lúc này, gia tộc Vương ở Kim Lăng, ngoài căn phủ hầu tước mà triều đình ban tặng, có lẽ không còn gì khác để lại cho đứa trẻ nhỏ đó nữa.

Gia Tùng cũng nhận ra suy nghĩ của Vương Tử Đình. Dù miệng luôn nói rằng sẽ dùng những năm cuối đời để chuẩn bị tương lai cho cháu trai, nhưng thực tế, toàn bộ số bạc cuối cùng cũng đã được gửi đến hai gia đình Giá và Tạp… Rõ ràng ông ấy lo lắng rằng mình sẽ không sống qua được.

Diễn biến của sự việc cuối cùng cũng xác nhận đúng dự đoán của Vương Tú Phong. Người đàn ông đã tính toán suốt đời mình – Vương Tử Đình– cuối cùng cũng đã chết dưới tay chính cháu trai mình.

Ông ấy thậm chí không sống qua được ngày bị kết án treo cổ… Trong khi Gia Tùng vẫn đang nghĩ đến việc sẽ mời các thầy y hoàng gia đến kiểm tra sức khỏe cho Vương Tử Đình vào ngày hôm sau, thì chưa kịp trời sáng, anh trai thứ hai của ông – Gia Liên – đã gõ cửa phòng.

Người nhà của hầu tước Ninh Viễn đến báo tin tang lễ; chủ nhân gia đình Vương, cũng là hầu tước huyện Ninh Viễn của triều đại này, vừa qua giờ Dần đã bắt đầu nôn máu. Anh ta cố gắng duy trì ý thức để dặn dò cháu dâu và quản gia xong mọi việc rồi mới ngất đi.

Từ đó, vị chủ nhân gia đình Vương – người luôn cố gắng và tính toán suốt cuộc đời mình – không bao giờ tỉnh lại nữa và đã qua đời vào cuối giờ Dần.

Vì người con trai út duy nhất của gia đình Vương còn đang bị giam giữ trong ngục của Bộ Hình, người thừa kế tương lai của hầu phủ chỉ là một đứa trẻ hai tuổi. Theo di nguyện cuối cùng của ông, quản gia đã mời cháu rể Gia Liên và cháu trai Tạp Phi đến gia đình Vương để lo liệu mọi việc.

Ngay cả Gia Tùng – người chứng kiến tất cả những sự việc này – cũng trở thành một phần trong kế hoạch cuối cùng của Vương Tử Đình; ông được yêu cầu đến hầu phủ để giám sát và ngăn chặn các phe phái khác trong gia đình Vương lợi dụng tình hình.

“Hầu gia, đây là lá thư mà cha tôi để lại cho ngài…” Quản gia lễ phép đưa cho Gia Tùng một lá thư dày cộm. Khi mở ra, bên trong không chỉ có thư mà còn có một bản biểu cáo.

“Vị hầu tước Vương thật sự đã tính toán mọi thứ từ đầu đến cuối… Ngay cả điều này ông ấy cũng đã nghĩ đến.”

Bản biểu cáo đó chính là di chúc mà Vương Tử Đình đã chuẩn bị sẵn từ trước; ông ấy không tin bất kỳ ai khác, chỉ tin Gia Tùng.

Trong thư, Vương Tử Đình nói với Gia Tùng ba việc: thứ nhất, yêu cầu Gia Tùng sau khi ông mất, hãy nộp bản biểu cáo này lên cung; thứ hai, nhờ Gia Tùng vì tình bạn giữa những người từng cùng chiến đấu, hãy coi sóc gia đình Vương và đảm bảo rằng người con trai của ông không bị ngược đãi; thứ ba, là một danh sách những người mà Vương Tử Đình muốn tặng cho Gia Tùng như một lời cảm ơn.

“Anh hai hãy giữ lấy danh sách này; chắc chắn anh sẽ cần đến nó sau này.”

Danh sách đó gồm những mối quan hệ và sức ảnh hưởng mà Vương Tử Đình đã tích lũy được trong suốt những năm ở quân đội; có hàng chục vị tướng lĩnh, cả ở kinh đô lẫn các địa phương.

Nói thật lòng, nếu danh sách này rơi vào tay người khác, chỉ cần áp đặt một cách quyết liệt thôi cũng đủ để một người được thăng chức lên tướng.

Nhưng Gia Tùng không quan tâm đến điều đó; bởi vì con đường tương lai của ông đã được định sẵn: giữ chức vụ cao trong sáu bộ, nội các, đứng đầu tất cả các quan lại, đồng thời nắm quyền kiểm soát toàn thiên hạ.

Anh ta đưa danh sách cho Lian Nhị Ngài, sau đó đến phòng khách chính của dinh thự quý tộc để cảnh báo các thành viên gia tộc Vương. Sau khi cất bức thư cuối cùng của Vương Tử Đình vào lòng, anh ta lập tức vội vàng đi về phía kinh đô.

Cái chết của một vị tướng lĩnh có công lao lớn chắc chắn là một sự kiện không thể xem thường được.

Cung điện cũng đã nhận được tin tức về cái chết này. Tại phòng khách chính của cung Đông, một số người quyền lực từ Tổng đốc phủ và Nội các đã ngồi lại cùng Thái tử giám quốc để thảo luận về tang lễ của Vương Tử Đình.

“Thái tử, đây là bức thư cuối cùng của Hoàng hầu Ningyuan…” Khi bước vào phòng, Gia Tùng vội vàng trình bức thư đó lên, nhưng chưa kịp thở dứt thì ông Hạ Diệu Mẫn đã lên tiếng trước tiên.

“Theo quy định, Bộ Lễ không chỉ cần nhanh chóng cử người đến tổ chức lễ tang mà chúng ta còn phải sớm thảo luận ra một danh hiệu phù hợp cho ông ấy.”

Là một người có kinh nghiệm trong việc quản lý Bộ Lễ, dù cái chết của Vương Tử Đình diễn ra đột ngột, nhưng ông Hạ Diệu Mẫn vẫn nhấn mạnh đến vấn đề quan trọng nhất lúc này.

Mọi người đều biết những gì Vương Tử Đình đã làm trong quá khứ; trong những năm tranh giành quyền thừa kế, ông ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối cho triều đình.

Tuy nhiên, việc chọn danh hiệu nào cho Vương Tử Đình thì lại là một vấn đề tế nhị…

**Gợi ý đọc tiếp…**

Cảm ơn anh Chánh vì vẫn luôn ủng hộ tôi!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục đăng tiếp. Chúc ngủ ngon!