Phải nói đi nói lại mãi thì mới mời được hai vị lang y giàu kinh nghiệm và giỏi y thuật nhất đến Vinh Quốc Phủ, rồi hết sức cung kính phục vụ họ.

Bà lão đã tự mình đi quanh con phố Tây và thỏa thuận với hai bà hàng xóm từng làm nghề dì đỡ đẻ ở đó; nếu Đại Ngọc có dấu hiệu sắp sinh, hai người này phải lập tức đến ngay.

Nhưng mọi biện pháp chuẩn bị kỹ lưỡng tại nhà cuối cùng cũng không còn ích gì. Sau khi ăn sáng xong, khi Gia Tùng đang dìu Đại Ngọc đi dạo trong sân để tiêu hóa, cô bỗng cảm thấy đau bụng dữ dội; Gia Tùng hoảng sợ liền ôm cô vào nhà và vội vàng gọi lang y cùng các bà dì đỡ đẻ đến.

Vì đang ở tạm trong dinh thự, các lang y đã đến ngay sau đó, và chỉ nhìn một cái là biết Đại Ngọc sắp sinh rồi.

Khi Vương Tú Phong đến, ông đã trách móc Gia Tùng vì sự hoảng loạn của anh ta, rồi ngay lập tức tiếp quản mọi việc trong sân.

“Mọi người hãy cẩn thận! Kylinh, Ruyi, đi nấu canh nhân sâm, dùng loại nhân sâm tốt nhất. Yuanyang, Yuanyang, đi chuẩn bị nước nóng, phải chuẩn bị sẵn nhiều để dùng sau này. Xueyan, ngươi hãy đứng ở cửa chờ đợi; khi hai bà dì đỡ đẻ đến, ngay lập tức mời họ vào…”

Feng Lazi thực sự là một người giỏi tổ chức; chỉ trong vài phút, mọi thứ trong sân đã trở nên ngăn nắp và trật tự.

Chỉ có Đại Ngọc trong phòng, cô cắn chặt môi để kiềm chế nỗi đau, và Gia Tùng đang nắm chặt tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô.

Gia Tùng không thể tưởng tượng nổi việc sinh con đau đớn đến mức nào, nhưng anh ta thấy rõ rằng môi Đại Ngọc đã cắn đến mức chảy máu.

“Cứ cắn chặt vào!”

Anh ta đưa tay trái ra; Đại Ngọc, dù đã gần không chịu nổi nữa, vẫn cố gắng mỉm cười và lắc đầu.

Gia Tùng cảm nhận được cánh tay mình bị Đại Ngọc nắm chặt đang đau nhói; điều đó cho thấy nỗi đau mà vợ mình đang chịu đựng đã lên đến đỉnh điểm.

Nỗi lo lắng, đau lòng và sốt ruột cuối cùng đều biến thành tình yêu thương dành cho cô ấy; anh ta nhẹ nhàng vuốt ve trán Đại Ngọc, lau đi những giọt mồ hôi đang rơi…

“Hai bà dì đỡ đẻ đã đến rồi!”

“Con trai Công, sao cậu vẫn ở trong phòng? Nhanh ra ngoài đi!”

Vương Tú Phong dẫn mọi người vào; khi thấy Gia Tùng vẫn đang bên cạnh giường chăm sóc Đại Ngọc, ông liền kéo anh ta ra ngoài.

“Chị Linh ơi, em sẽ đợi bên ngoài nhé!”

Gia Tùng chắc chắn không bao giờ học cách diễn những vai buồn thảm đâu; lúc này nếu anh ấy ở trong nhà, ngoài việc gây rối ra thì chẳng giúp được gì cả.

Anh ấy hôn lên trán Đại Ngọc một cái, sau đó quỳ xuống chào ba người: “Hai bác gái và chị Phượng ơi, xin các người giúp đỡ một tay…”

“Đâu có gì phải nói đâu, Công ca nghe này, yên tâm đi… Chúng ta ở đây rồi, chắc chắn sẽ giúp cô Linh sinh con một cách an toàn.”

Trong việc này, Vương Tú Phong đã nói rất quả quyết; không chỉ để an ủi Đại Ngọc mà còn muốn Gia Tùng yên tâm nữa.

Hai bác gái thực sự rất có kinh nghiệm; chỉ cần nhìn qua tình trạng của Đại Ngọc là họ đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Quý ông, tình trạng của bà ba rất tốt; xin ông mau ra ngoài đi, đừng làm phiền bà ba nữa.”

Trong lúc đó, Gia Tùng đã được Vương Tú Phong đẩy ra cửa; từ bên trong phòng vang lên tiếng Đại Ngọc: “Công ca ơi, em muốn ăn cháo trứng đấy.”

“Được thôi!”

Gia Tùng đáp lại to tiếng, rồi kiềm chế nỗi lo lắng của mình, bước nhanh vào bếp nhỏ.

Có lẽ trời cũng thương xót người phụ nữ xinh đẹp và dịu dàng này; khi Gia Tùng mang chiếc cháo trứng vừa mới nấu xong ra khỏi bếp, anh ấy nghe thấy tiếng khóc của em bé vang lên từ sân trong.

“Chúc mừng quý ông và bà ba! Em bé đã chào đời, mẹ con đều khỏe mạnh!”

Chỉ trong vòng hai mươi phút, Đại Ngọc đã sinh con thành công; bà lão cùng mọi người vừa mới đến nơi thì em bé đã chào đời.

“Nặng sáu cân tám lạng… Nặng hơn cả khi Bảo Ngọc mới sinh đấy!”

Trong lúc mọi người đang quanh quýt bên đứa bé, Gia Tùng đã lao vào phòng bên trong.

Khí hậu trong phòng đầy mùi máu tanh; Vương Mã Ma cùng mọi người vẫn đang giúp Đại Ngọc dọn dẹp và vệ sinh.

Nhìn qua khe hở, Gia Tùng thấy khuôn mặt Đại Ngọc tái nhợt và đầy mệt mỏi; lòng anh ấy càng thêm đau xót.

May mắn thay, hai bác gái có kinh nghiệm, nên quá trình sinh nở của Đại Ngọc diễn ra rất thuận lợi; cô ấy chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi.

Nỗi đau thể xác không thể che giấu niềm vui trong lòng Đại Ngọc; cô ấy mỉm cười với Gia Tùng và nói: “Chúng ta đã có con rồi!”

“Ừm, chúng ta đã có con rồi!”

Đúng lúc những giọt nước mắt của Đài Ngọc sắp trào ra, Gia Tùng đã dùng tay lau đi cho cô: “Không được khóc đâu, đây là chuyện vui mừng lớn, phải vui mừng mới đúng.”

Vương Tú Phong đã mời bác gái ra ngoài để hỏi ý kiến về những việc tiếp theo cần làm.

Gia Tùng mang đến món trứng chín: “Nào, để tôi cho em ăn nhé.”

“Được.”

Những cuộc trò chuyện giản dị ấy đã thể hiện hết tình cảm trong lòng hai người.

Đài Ngọc từ từ ăn trứng chín, và dường như cảm giác đau đớn trong người cũng dần biến mất.

Khi bà lão ôm đứa bé trở vào nhà, Đài Ngọc đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Gia Tùng.

Lâm gia chủ ôm chặt đứa cháu trai nhỏ trong lòng, đối đầu nhìn chằm chằm với Thái tử.

“Thái tử, đây là cháu trai của tôi! Anh họ không có ở đây, vậy thì tôi, với tư cách là ông ngoại, mới là người nên đặt tên cho đứa bé!”

“Anh cũng phải gọi tôi là anh họ mới đúng… Tại sao lại không cho phép hoàng cung đặt tên cho đứa bé?”

“Thái tử, anh họ… Tôi, với tư cách là chú ruột, cũng đang ở đây mà.”

“Vậy thì sao?”

Thái tử và Lâm gia chủ đều nhìn chằm chằm vào Gia Liên – người vừa xen vào cuộc tranh luận – khiến anh ta không dám nói thêm gì nữa.

Mặc dù đứa bé trong lòng vẫn còn là một “con khỉ đỏ”, nhưng Lâm gia chủ vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn.

Dù Thái tử nói gì đi nữa, Lâm Như Hải vẫn không chịu buông tay, và quyết tâm giành quyền đặt tên cho đứa bé.

“Theo Kinh Dịch, tên của đứa bé nên mang ý nghĩa cao quý… Vì đứa bé thuộc hàng chữ ‘cỏ’, vậy thì nên đặt tên là Jia Wei!”

Ngay khi Lâm Như Hải vừa nói xong, Thái tử – người đã tra cứu sách cổ nhiều ngày liền – lập tức không hài lòng: “Lâm gia sư, liệu có sai lầm gì không? Cháu trai của hoàng cung sau này sẽ kế thừa tước vị của Cống công… Không thể chỉ là một người học vấn bình thường được; phải vừa học văn vừa học võ mới đúng… Người xuất sắc mới xứng đáng được gọi là ‘anh hùng’… Nên đặt tên là Jia Ying!”

“Phải đặt tên là Jia Wei!”

“Nên là Jia Ying mới đúng!”

Hai người tranh luận gay gắt về cái tên cho đứa bé, thì bỗng nhiên, người hầu cầm đàn đang phục vụ bên cạnh Nguyên Xuân trong cung đi vào phòng.

“Nô tì xin chào Thái tử, xin chào anh họ…”

“Bào Cầm, sao ngươi lại đến đây?”

Hoàng tử đã nhìn thấy hình rồng trên tấm lụa vàng mà Bão Cầm Cây đang cầm trong tay, và anh ta bắt đầu đau răng. Trong lòng anh ta nảy ra một suy đoán không mấy tốt đẹp…

“Bẩm hoàng tử, thiếp đến để mang đến bức thư mà bệ hạ đã để lại từ sớm tại cung Phượng Tảo!”

Jia Peng, chỉ có tên là Peng, được đặt theo câu trong Kinh Thơ: “Tôi đi trên đồng ruộng, lúa mì xanh tươi mơn mởn.” Ý nghĩa của cái tên này khá đơn giản: “Peng peng” ám chỉ cỏ cây xanh tươi; Hoàng đế hy vọng cháu trai ngoại của mình sẽ mạnh khoẻ như những con bê non, phát triển mạnh mẽ.

Vì sự can thiệp của Hoàng đế, người đóng vai trò là chú hay là ông ngoại, kể cả Gia Tùng – người đóng vai trò là cha – đều mất quyền đặt tên cho đứa bé. Ngay khi đứa trẻ còn trong bụng mẹ, nó đã được Hoàng đế ban tặng những mong đợi bình dị nhưng đẹp đẽ.

Bão Cầm Cây không chỉ mang đến tấm lụa vàng đã được Hoàng đế chuẩn bị sẵn mà còn mang theo nhiều phần thưởng khác được chuẩn bị sẵn trong cung. Hoàng tử, người đã mất quyền đặt tên, đành phải chọn một phương án thay thế và cuối cùng đã giành được quyền đặt biệt danh cho đứa bé; trong cuộc “cuộc chiến giành quyền lực”, anh ta đã thắng một chiến thắng nhỏ, và vì vậy, cậu bé Peng được đặt biệt danh là Kỳ Lân.

Jia Peng, Jia Kỳ Lân… May mà cậu bé Peng không phải viết biệt danh khi thi cử, nếu không thì chắc chắn cậu ấy sẽ khóc ngất trên giấy thi.

Khi Đài Ngọc tỉnh dậy và Gia Tùng đưa đứa bé vào nhà để cho cô ấy xem, cặp vợ chồng mới biết rằng tên gọi chính thức và biệt danh của đứa con đầu lòng của họ đã được đặt xong rồi…

Khi Kỳ Lân tiến hành các nghi thức rửa mình, cả thành phố đều xôn xao. Không chỉ các quý nhân trong cung và triều đình đến dự, mà Vinh Quốc Phủ còn tổ chức một bữa tiệc lớn rất hoành tráng. Người dân trong thành phố, khi nghe tin rằng Con Mèo Hoàng Gia và Bồ Tát Lâm đã có con trai, còn vui mừng hơn cả những tin vui của chính họ. Họ đổ xô đến phố Ninh Vinh, đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ để xin một ly rượu mừng, ăn một quả trứng, để lại một túi gạo nhỏ, và cắt một góc vải từ quần áo của mình để giao cho người canh cửa nhà Vinh Quốc Phủ.

“Đã có tới mười ngàn rồi!”

Mười ngàn góc vải với kích thước và chất liệu đa dạng, cùng với những túi gạo chất đống thành đống nhỏ, đã làm cho bà lão vô cùng vui mừng. Theo truyền thuyết dân gian, những đứa trẻ thường xuyên ốm đau hoặc gặp nạn tai thì cần phải ăn cơm của hàng ngàn gia đình, mặc quần áo may từ nhiều loại vải khác nhau mới có thể thoát khỏi bệnh tật, gặp nạn

Bên ngoài cổng lớn, vẫn có người liên tục đến gửi lời chúc phúc của mình; số lượng vải và bao gạo ngày càng tăng lên nhanh chóng, dần tiến gần đến con số hai vạn.

“Đây chính là lòng dân, là sự ủng hộ của nhân dân. Trong tim mỗi người dân, luôn có một ‘cái cân’ công bằng. Anh trai Gia Tùng ơi, đừng quên những lời chúc phúc mà nhân dân đã dành cho chúng ta hôm nay.”

Hoàng tử đã đặt chiếc khóa vàng hình dạng giống cái đĩa lớn bên cạnh đứa cháu trai mới sinh của mình, vỗ nhẹ vào vai Gia Tùng và nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ những thứ vải và gạo đang ngày càng tăng lên.

Trong lòng nhân dân quả thực có một “cái cân” công bằng; ai đối xử tốt với họ, họ sẽ luôn ghi nhớ trong lòng và đền đáp lại bằng những cách đơn giản nhưng chân thành nhất.

Giống như Gia Tùng – người đã hiến tặng khoai tây và ngô cho triều đình, giúp nhân dân thoát khỏi cảnh đói khát; chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến hàng triệu người dân ghi nhớ mãi.

Chưa kể đến danh tiếng tốt đẹp mà Đại Ngọc đã gây dựng được ở khu vực Kinh Kỳ, thông qua việc nỗ lực thúc đẩy giáo dục bắt buộc, rất nhiều học sinh nghèo khó đã được hưởng lợi từ điều đó.

Một cặp vợ chồng cùng nhau nỗ lực mang lại hạnh phúc cho nhân dân; nếu những bộ quần áo rách rưới hay những bữa ăn đạm bạc không thể bảo vệ được con cái họ, thì những người đàn ông và phụ nữ ở kinh thành này chắc chắn sẽ tìm ra cách khác để bảo vệ họ.

Gia Tùng nhấc một góc vải lên, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc.

Góc vải ấy nhẹ nhàng, nhưng đối với Gia Tùng, nó lại nặng như núi Thái Sơn.

“Anh trai thứ tư nói đúng; tình cảm này không chỉ tôi phải ghi nhớ mãi, mà cả Gia Tùng sau này cũng phải ghi nhớ kỹ. Nếu một ngày nào đó Gia Tùng dám làm điều gì đó xúc phạm đến tình cảm này, thì anh ta không xứng đáng là con trai của tôi!”

Từ tháng Tám trở đi, ngày càng có nhiều tin tức được gửi về từ biển. Hoàng đế đã tự mình xuất binh, trước tiên tiêu diệt Tiên Châu, sau đó xâm lược Ba Tư; trên suốt hành trình, ông không chỉ mở rộng lãnh thổ của Đại Thanh mà còn giành được nhiều chiến thắng.

Các sứ giả của các quốc gia như Anh đã nhiều lần đến Bộ Lễ để phản đối, nói rằng Đại Thanh đã liên minh với Vương quốc Pháp để tấn công các thuộc địa của họ và giết hại binh sĩ của họ.

Họ cũng yêu cầu Đại Thanh nhanh chóng liên lạc với hoàng đế, để quân đội Đại Thanh ngừng cuộc chiến tranh và trả lại những lãnh thổ thuộc về Anh và Bồ Đào Nha, đồng

“Lãnh thổ của các ngươi à? Dưới bầu trời này, tất cả đều là đất của Đại Hoàng gia ta. Chỉ cần thanh kiếm của hoàng đế chúng ta hướng về đâu, nơi đó chính là lãnh thổ của Đại Hạ. Muốn lấy lại đất đai của mình ư? Được thôi, cứ cử quân đến đánh đi. Chỉ cần các ngươi có thể đánh bại đội quân hùng mạnh của Đại Hoàng gia ta, thì mới có thể lấy lại cái gọi là lãnh thổ của mình!”

Những lời nói của vị đại nhân này khiến những sứ giả Tây dương kia gần như không thở nổi.

Dù họ từng giành được chiến thắng liên tiếp ở châu Mỹ và châu Phi, nhưng trước đội quân hùng mạnh của Đại Hoàng gia, họ không hề có cơ hội nào cả.

Đặc biệt là nước Anh – một cường quốc hàng hải mới nổi lên – không chỉ phải chịu sự áp bức của Đại Hoàng gia ở ngoài biển, mà ngay tại châu Âu, họ cũng liên tục bị Vương quốc Pháp quấy rối.

Vua Pháp, người luôn say mê công việc thợ mộc, không chỉ giỏi sử dụng đục mà còn rất thành thạo trong việc cầm kiếm nữa.

Thêm vào đó, với sự hỗ trợ của Đại Hoàng gia, Pháp đã phát triển vượt bậc về mặt chế tạo tàu chiến và công nghệ vũ khí, vượt xa Vương quốc Anh.

Muốn đánh nhau ư? Nếu họ thực sự có thể chiến thắng, tại sao họ lại đến Bộ Lễ để tranh cãi?

“Quân đội của các ngươi đã cố gắng tấn công đoàn tàu của chúng ta ở Ấn Độ, nhưng lại bị binh sĩ của Đại Hoàng gia ta đánh bại. Bây giờ các ngươi còn dám đòi bồi thường nữa sao? Còn dám nói đến chuyện đứt quan hệ nữa à? Nào, hãy đưa ra giấy đơn đứt quan hệ ngay bây giờ, ta sẽ ký ngay tại chỗ, và chúng ta sẽ chia tay nhau… Sau này, hãy dùng vũ lực để giải quyết mọi chuyện đi!”

Hạ Diệu Mẫn Quả thật không phải là người dễ sợ hãi đâu. Ông ta từng làm chủ sự của Bộ Lễ, sau đó được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ và cuối cùng được vào triều làm Thủ tướng, không phải vì danh tiếng văn học hay phẩm chất cao thượng gì cả, mà là nhờ vào sức mạnh và kinh nghiệm thực tế của mình.

Trong việc đối phó với các quốc gia ngoại bang, ông ta rất am hiểu.

Những lời nói mạnh mẽ của ông ta khiến những sứ giả Tây dương kia không dám thở mạnh, và họ đều lặng lẽ trở về các đại sứ quán của mình.

Khi Gia Tùng mang theo những tấm thiệp vàng đến đại sảnh Bộ Lễ, Hạ Diệu Mẫn đang chuẩn bị mang theo ấm trà sứ của mình trở về phòng làm việc để nghỉ ngơi.

Kể từ khi Hoàng đế xuất quân đến châu Âu, công việc của ông, vị Đại học sĩ chủ trách các vấn đề ngoại giao với các quốc gia ngoại bang, đã giảm đi đáng kể.

Bởi vì hiện nay, không ai dám nói lớn tiếng trướ

“Đã đến ngày trăng tròn rồi, cậu bé này cũng nên chấm dứt kỳ nghỉ phép đi thôi. Lão ta vẫn còn một việc cần cậu giúp đỡ đấy.”

Hạ Diệu Mẫn nhận lấy lời mời mà không hề xem qua, liền bỏ vào túi và cười nhìn Gia Tùng nói: “Người Pháp đã đến Bộ Lễ nhiều lần rồi, họ muốn ký kết hiệp ước đồng minh chính thức với Thiên triều, muốn mua thêm tàu chiến và vũ khí của chúng ta, đồng thời thảo luận về việc chia sẻ các thuộc địa của Anh, Bồ Đào Nha…”

Hoàng đế cùng đội quân của mình đã đẩy lùi hạm đội của Vương quốc Pháp, khiến những người Pháp này phải thấy rõ sức mạnh của Thiên triều.

Họ càng thêm quyết tâm muốn liên minh với Thiên triều để có thể tiêu diệt kẻ thù truyền kiếp là Vương quốc Anh.

Ngoài ra, họ cũng muốn chiếm lĩnh các thuộc địa của Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha ở nước ngoài; vì vậy, họ càng cần một đồng minh mạnh mẽ mà không có xung đột lợi ích trực tiếp.

Vậy còn quốc gia nào thích hợp hơn Thiên triều chứ?

Chính vì vậy, sau khi các sứ giả nhận được thư từ quê hương, họ đã liên tục đến Bộ Lễ để gửi các công văn, mong muốn sớm thảo luận và ký kết hiệp ước đồng minh với Thiên triều.

Nhưng theo ý kiến của Thái tử và các đại học sĩ trong nội các, các điều khoản mà người Pháp đưa ra vẫn cần được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn nữa.

“Hầu tước Vĩnh Phong, ngài là người am hiểu rõ nhất về các vấn đề phương Tây, hãy đàm phán với người Pháp đi. Cái mà bộ này yêu cầu chỉ có một điều duy nhất, đó là lợi ích – càng nhiều lợi ích càng tốt!”

Xin gửi lời khen ngợi cho bài viết này! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!