Phía trước là những kẻ đã đỏ mắt vì giận dữ; người lẽ ra phải đứng ở phía trước – Gia Xá – thì lại đã rút lui một cách có tổ chức và bắt đầu thiết lập vòng vây, bao vây hai đội quân đang giao tranh ác liệt đó.

Bỗng nhiên, tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau, đánh thức Quý Thành Minh đang trong trạng thái mơ hồ và không cam lòng chịu thua. Anh ta không còn quan tâm đến kẻ đang muốn giết mình vì giận dữ nữa; khi quay đầu lại, anh ta thấy một con tàu của phe mình đang cháy rừng rực trên biển.

Con tàu được sử dụng như chiến hạm chính; lá cờ với chữ “Kỳ” treo trên cột buồm đã được thay thế bằng lá cờ màu đỏ với hình rồng vàng. Đến lúc này, nếu anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thật sự là ngu ngốc rồi.

“Đồ không biết xấu hổ Gia Xá! Ngươi đã lừa dối ta!”

Trong nỗi đau và giận dữ, Quý Thành Minh thậm chí muốn lao qua và đâm chết kẻ đang cười nhạo mình từ xa – ông chủ Shè Dà Lão Ye. Nhưng ngay cả khi ông chủ Shè Dà Lão Ye đuổi hết các binh sĩ và tướng lĩnh của mình đi, thì cũng phải xem liệu những kẻ thuộc phe Bạch Liên Giáo có muốn tha cho anh ta hay không.

Chỉ nghe thấy một tiếng “pục”, Quý Thành Minh đang giận dữ đến mức mặt đỏ bừng bỗng cảm thấy đau dữ dội ở vùng lưng; khi nhìn xuống, anh ta thấy máu đang chảy ra từ vết thương ở lưng mình…

“Lũ phản bội khốn nạn! Hãy trả lại mạng sống của các đồng đạo của ta!”

Sự thay đổi đột ngột này không chỉ khiến Quý Thành Minh cuối cùng nhận ra âm mưu “độc ác” của ông chủ Shè Dà Lão Ye, mà còn khiến anh ta nhận ra sự ngu ngốc của mình. Quan trọng hơn, nhóm tín đồ của Giáo phái Maitreya theo anh ta, trong lúc hoảng loạn, đã bị những kẻ đỏ mắt vì giận dữ và không còn lối thoát của phe Bạch Liên Giáo phá vỡ hàng phòng thủ cuối cùng.

Ngược lại, ông chủ Shè Dà Lão Ye, đang đứng ở khoảng cách xa, một lúc nào đó cũng không biết có nên cứu họ hay không. Tất nhiên, mục đích của ông chủ Shè Dà Lão Ye khi cứu họ chắc chắn không phải vì thực sự quan tâm đến họ, mà chủ yếu là muốn kiểm tra xem có thể lấy được những thông tin hữu ích nào từ miệng Quý Thành Minh hay không. Nhưng với tình trạng người này đã bị đâm thủng lưng, những loại dược liệu quý giá như vậy… thì thôi, để họ chết đi cũng tốt hơn! Dù sao thì việc điều tra vụ án này, có Bạch Liên Giáo3__ đó là đủ rồi!

“Lão Chín, khi trò diễn kết thúc, hãy chuẩn bị dọn dẹp hiện trường; nhớ giữ lại vài người sống sót để lấy hết tài sản mà Bạch Liên Giáo tích lũy suốt những năm qua mang về. Các đồng

Anh ta đã nhìn thấy từ xa hai đội tàu đang tiến về phía mình; những lá cờ trên các con tàu rất rõ nét. Quả nhiên, đúng là quân đội chính quyền – sau khi chiến đấu xong, họ đến để thu dọn hiện trường phải không? Hạm đội Sông Song đã vội vàng di chuyển, và khi trận chiến trên bờ sắp kết thúc, họ đã đến gần đảo Tam Mẫu Sơn. Cùng với nhóm Lâm Gia người đang kiểm tra các con tàu biển để tìm những tàn dư của bọn cướp, có rất nhiều người đang chăm chú theo dõi những chiến lợi phẩm trên đảo này.

“Thập Tam gia, chúng ta có thể hành động được rồi.”

Gia Tùng nhìn vào thông tin được gửi về từ biển, bắt đầu đối chiếu với danh sách được nêu trong thư, và ghi chú từng cái tên lên bảng.

“Tướng Chinh Quốc Lưu Minh, Tướng Phụ Quốc Lưu Thái, Bá Phong Giang Tôn Bản Kỳ, Nhà may Hàng Châu Trình Ngạn Băng… Những người này đều có mối quan hệ rất tốt với Quý Thành Minh. Hãy kiểm soát họ trước đã; dù sao thì Quý Thành Minh cũng là một trong những thủ lĩnh chính của giáo phái Maitreya, chúng ta phải điều tra kỹ lưỡng.”

Sự khủng khiếp của các giáo phái dị giáo là điều không ai dám xem thường. Ai mà biết được liệu Quý Thành Minh có lôi kéo những người này vào phe của mình khi họ tỏ ra thân thiện với các quan lại quý tộc ở miền Nam hay không… Những kẻ như Lưu Minh, Lưu Thái thì còn đỡ, nhưng Tôn Bản Kỳ còn đảm nhiệm chức vụ chỉ huy quân đội Hàng Châu nữa; còn Trình Ngạn Băng thì là một trong ba nhà sản xuất lớn nhất ở miền Nam, kiểm soát gần một phần năm doanh số buôn bán lụa của triều đình.

Trên danh sách có rất nhiều người, ít nhất cũng hơn một trăm quan chức lớn nhỏ. Tất cả những người này đều là những người mà Quý Thành Minh đã sử dụng để thể hiện sức mạnh của mình khi cố gắng lôi kéo ông Xá Đại Gia nhập phe. Thật đáng tiếc… Ông Xá Đại Gia thực sự rất tham lam và ham muốn tình dục; đồng thời, ông ta cũng ghét bỏ những giáo phái dị giáo như Bạch Liên Giáo, Maitreya, hoặc Ba Đạo… Quý Thành Minh mãi mãi cũng không thể hiểu nổi tình cảm của ông Xá Đại Gia đối với Tiên Thái Tử… “Tướng Chuồng Ngựa” kia từng vì Tiên Thái Tử mà mỗi lần uống rượu là lại nhảy múa và lên án những kẻ xấu xa… Thật là ngây thơ nếu nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ lãng mạn già nua mà thôi…

Lưu Khuất nghe vậy liền hứng thú lên ngay, vội vàng chạy đến bên cạnh lò sưởi, giật lấy danh sách từ tay Gia Tùng và la hét muốn đi bắt người ngay lập tức.

“Con trai Cung yên tâm đi, lần này cha sẽ mang theo pháo binh, chắc chắn sẽ bắt được tất cả mọi người về cho con trong thờ

Gia Tùng đành phải nắm lấy tay ông ta và nói: “Đừng vậy, xin ông hãy tha thứ cho tôi, Thập Tam gia… Chỉ mới hai tháng thôi, chỉ hai tháng mà thôi! Thủ đô đã nhận được hàng loạt bản kiến nghị trình lên triều đình để cáo buộc chúng ta rồi. Lần này đi Hàng Châu, ông hãy làm theo quy trình thông thường đi; chúng tôi sẽ làm đúng những gì cần phải làm. Tôi sẽ viết thư cho Tuần án tỉnh Chiết Giang, yêu cầu ông ấy dẫn đầu cuộc điều tra, còn ông thì chỉ cần ngồi yên ở vị trí chỉ huy trung tâm là được.”

Thật sự, mọi người đều bị vị này làm cho sợ hãi. Khi vụ án của Xu Jinglong bị con trai ông ta là Xu Youwen tiết lộ ra ngoài, có tới hàng chục quý tộc và quan lại từ Kim Lăng bị liên lụy; trong doanh trại lớn ở miền Nam, tất cả các quan lại cấp năm trở lên đều bị giáng chức hoặc bị truy tố.

Trong những ngày qua, vị Thập Tam gia này thực sự đã tận hưởng quyền lực một cách thoải mái; không chỉ sử dụng ba chiếc dao xử án – rồng, hổ, chó – mà còn kéo theo một khẩu pháo lớn để đột nhập vào các nhà và bắt người.

Suốt vài ngày liền, tiếng pháo vang không ngừng ở thành phố Kim Lăng; ngay sau đó, triều đình liên tục gửi các lệnh khiển trách đến đây.

Những lệnh khiển trách từ cung đình cũng chỉ là vậy thôi: Hoàng tử cáo buộc Gia Tùng sử dụng những biện pháp thô bạo trong việc điều tra và gây rối sự yên bình của địa phương, nên đã phạt ông ta mất một năm lương; nhưng sau đó, vì những công lao trong việc duy trì trật tự và an ninh, ông ta lại được ban thưởng rất nhiều vàng bạc.

Còn về vị Vương Trung Thuận – người thực sự đã sử dụng pháo để bắt người trong thành phố – thì Hoàng đế đang ốm; Hoàng tử, một người trẻ tuổi, cũng không thể ra lệnh khiển trách chính người anh họ của mình được.

Vì vậy, Nội các đã ban hành một sắc lệnh, yêu cầu Vương Trung Thuận hãy thận trọng hơn trong việc điều tra và chú ý đến những tác động tiêu cực mà hành động của mình có thể gây ra…

Ngoài ra, Nội các cũng đề xuất một kế hoạch, xin Hoàng đế phong Lưu Khuất làm Phó Chủ tịch thường trực của Viện Giám sát, để ông ấy đi kiểm tra các địa phương và chịu trách nhiệm giám sát, điều tra cũng như trừng phạt các quan lại ở đó.

Việc này hoàn toàn phù hợp với chuyên môn của ông ấy; vì vậy, vị Thập Tam gia này liền mỉm cười rạng rỡ.

Nghe lời khuyên của Gia Tùng, vị Thập Tam gia này vẫn liên tục đồng ý với ông ta, nhưng thực sự là không chịu thay đổi.

Khi vị “Đại gia được ân xá” vẫn đang ở trên biển, phối hợp với hạm đội Song Giang và Lâm Gia để tiêu diệt bọn cướp và

“Tại sao chú Lin Ngũ lại dễ dàng tin lời cha và Thập Tam gia tử đến thế nhỉ? Khi hai vị này cùng nói rằng điều gì đó là tốt, thì chắc chắn không được tin đâu!”

Dù đó là cha ruột của mình, nhưng tại sao Lin Mao lại để bị họ lừa gạt đến thế, và phải đưa hết số tiền tiết kiệm cả đời ra…

Nhưng Đài Ngọc lại cười nói: “Cũng không chắc đâu. Tôi nghĩ ý tưởng của cha rất hay đấy. Nếu chỉ dựa vào sự hậu thuẫn của triều đình, thì sẽ rất khó mở rộng lãnh thổ sang khu vực Châu Mỹ trong thời gian ngắn. Dù có một số phe đã cử tàu thuyền và binh lính đến đó để tranh giành đất đai với người Tây Di, nhưng đó chỉ là những cuộc xung đột nhỏ lẻ mà thôi. Nếu các lực lượng dân sự liên kết với nhau, và có sự hậu thuẫn của triều đình, thì mọi chuyện sẽ khác đi.”

Cuộc thám hiểm hàng hải lớn là do sự hỗ trợ từ các quốc gia phương Tây mà có được; nếu không, chỉ dựa vào sức lực và nguồn lực của những người phiêu lưu, thì việc vượt qua đại dương là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nếu người Tây Di có thể làm được, thì tại sao Đại Thanh của chúng ta lại không thể?

Hơn nữa, Thập Nhất gia tử thực sự đã chán ngấy việc ở trên đất liền rồi; bây giờ khi mọi thứ trong nhà đều yên bình, sau khi tham gia vào một vài cuộc chiến trên biển, ông ta đã trở nên nghiện luôn, và đang cố gắng thuyết phục Thập Tam gia tử cùng mình ra khơi nữa.

Khi lá thư của Gia Tùng gửi về kinh thành vừa mới được chuyển đi, thì lại có thêm vài bức thư từ phía Quanzhou đến. Trong đó, có một bức dành cho anh ta và Đài Ngọc, còn những bức khác đều là những thông điệp bí mật mà Thập Nhất gia tử và Thập Tam gia tử muốn gửi về kinh thành.

Vì là những thông điệp bí mật, nên Gia Tùng tự nhiên không mở ra đọc; anh ta chỉ cùng Đài Ngọc đọc bức thư mà cha họ gửi cho hai người mà thôi.

Chỉ mới đọc đến đầu bức thư, Gia Tùng và Đài Ngọc đã cùng nhau thở dài một hơi.

“Không ổn rồi… Cha muốn ra khơi!”

“Không ổn rồi… Tham vọng ‘vua biển’ của tôi bị cha giành mất trước mặt rồi!”

Vào mùa xuân năm Nguyên Úy thứ mười bốn, mọi thứ đều yên bình và tốt đẹp; dường như mọi điều tốt đẹp đều được ban tặng cho cả Đại Hạ vào tháng ba mùa xuân.

Thái tử Lưu Hoàng ngày càng am hiểu về công việc chính trị; với sự hỗ trợ của nội các, các đạo luật mới được thực hiện một cách ổn định. Những viên thanh tra trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, đã được cử ra khỏi kinh thành để kiểm tra tình hình thực tế, và những báo cáo chính xác, đáng tin cậy đã được gửi về.

Ba tuyến đường sắt từ kinh thành đến Kim Châu, từ kinh thành đến An Bắc, và từ kinh

Con tàu chạy bằng động cơ hơi nước đầu tiên đã được hạ thủy tại xưởng đóng tàu ở Giang Nam; chính Gia Tùng cũng đã lên thuyền này để trải nghiệm. Mặc dù vẫn cần được hoàn thiện thêm, nhưng về tốc độ và sự thoải mái thì nó đã vượt xa những con tàu cổ điển sử dụng buồm và gậy chèo.

Với việc một người là ông Thái Đại Lão gia cùng với người thứ mười ba đi truy quét các hoạt động buôn lậu ở vùng biển phía đông nam, trong khi người kia lại lo việc chỉnh sửa hành chính và trừng phạt những quan lại và thương nhân gian dối trên đất liền, hệ thống hành chính của ba tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến và Quảng Đông đã thay đổi một cách triệt để trong vòng ba tháng. Không chỉ những vị thanh tra trẻ tuổi từ kinh thành đến đây, ngay cả bản thân Gia Tùng cũng không ngờ rằng những nơi giàu có và phát triển nhất của đất nước lại trở thành những nơi có hệ thống hành chính minh bạch nhất.

Các thương nhân ở tỉnh Quảng Châu thậm chí còn dựng đền thờ cho hai vị này; trên bia đá bên ngoài cổng đền khắc bốn chữ: “Thần Tài Trong Đời”. Nhờ vào việc hai vị này điều tra các quan tham, công chức tham nhũng, các gia tộc giàu có và các hoạt động buôn lậu, lượng hàng nhập khẩu và xuất khẩu qua cảng Quảng Châu đã tăng vọt gấp nhiều lần trong vòng ba tháng ngắn ngủi. Sự thay đổi tích cực trong môi trường kinh doanh này được những người làm ăn chân chính cảm nhận rõ ràng nhất.

Vào tháng Sáu, Bộ Hộ đã nhận được các khoản thuế mùa hè năm Nguyên Úy thứ mười bốn từ các địa phương; thuế thương mại ở ba tỉnh Nam Trực Lệ, Phúc Kiến và Quảng Đông tăng thêm ba mươi phần trăm so với cùng kỳ năm trước, đồng thời cũng thúc đẩy sự phát triển của thương mại các sản phẩm nông nghiệp và phụ phẩm ở các tỉnh lân cận cũng như ở miền trong đất nước. Không cần phải nói đến những thứ khác, len từ hai đại quân đoàn An Bắc và Bắc Đình, cùng với bông từ đại quân đoàn Tây Vực, gần như đã trở thành những nguyên liệu sản xuất mà các vùng phía đông nam đua nhau tranh giành.

Phía trong biên giới cần nguyên liệu, còn phía ngoài biên giới thì cần lương thực, muối, thậm chí cả gốm sứ và lụa tinh xảo – những thứ trước đây chỉ dành cho giới quý tộc – cũng trở thành những đồ dùng thông thường của người dân ở ngoài biên giới.

Vào dịp Lễ Trung Thu, mặc dù vẫn đang trong thời kỳ tang lễ của vị Hoàng đế tiền nhiệm, nhưng các lễ vật chúc mừng từ các địa phương vẫn không thể thiếu được để gửi về kinh thành. Gia Tùng không có ý định trở về kinh thành trong năm nay; cha vợ hiện nay đang ngày càng có nhiều quyền lực hơn, và việc thực hiện các luật mới cũng đòi hỏi ông

Giống như ông chủ Thập Đại Lão gia, vào tháng Sáu vẫn còn lênh đênh ngoài khơi Quảng Châu, nhưng đến ngày Tết Trung Thu đã gửi về một bức thư. Ông ta đã đưa Lão Thập Tam ra biển tại Quảng Châu, cùng với Lâm Ngao, ba người này dẫn dắt một đội quân lớn gồm 35 con thuyền lớn nhỏ tiến về phía Mã Lạc Giác.

Nếu không phải bà cụ trong nhà đã già quá rồi, ông chủ Thập Đại Lão gia sẽ sớm dẫn đoàn thuyền đi đến châu Mỹ để tranh giành lãnh thổ với người Tây Dương rồi.

“Bảo Ngọc đang tranh luận với các trường phái học thuật lý học phải không? Sao lại đối đầu với Phật giáo và Đạo giáo nữa? Ta xem thử…”

Gia Tùng nhận lấy bức thư mà Đại Ngọc đưa cho, chữ viết rất đẹp, kèm theo vài bức tranh; rõ ràng là do Tích Xuân vẽ. Trong số đó có một bức tranh rất thú vị: bối cảnh có lẽ là sân tập lớn của Quốc Tử Giám, trên cao có một thiếu niên đeo Bảo Ngọc trước ngực đang tranh luận với một nhà sư có vết sẹo trên đầu, còn một vị cao nhân mặc áo Đạo giáo đang nhìn chằm chằm vào họ.

“Thật thú vị… Bảo Ngọc đã đạt đến trình độ như vậy rồi.”

Sau khi đọc xong những gì Tích Xuân viết trong thư, Gia Tùng cảm thấy phần lớn những thắc mắc trong lòng mình đã được giải đáp.

“Không có thiện hay ác trong bản chất con người, chỉ có hành động thiện hay ác; nhận biết thiện ác chính là lương tâm, còn hành động theo thiện, loại bỏ ác chính là việc tu luyện. Bảo Ngọc muốn tu luyện, muốn tái thiết các quy tắc lễ nghi và đạo đức, điều đầu tiên anh ta cần đối mặt chính là trường phái học thuật lý học hiện đang chiếm ưu thế, sau đó là Phật giáo và Đạo giáo.”

Chỉ có thể nói rằng, Giả Gia chưa bao giờ thiếu nhân tài, chỉ là tất cả họ đều là những người đi lệch hướng mà thôi. Như Bảo Ngọc với tính cách kỳ lạ như vậy, chỉ cần anh ta thoát khỏi những sở thích thấp thường, anh ta sẽ nhanh chóng thể hiện trí tuệ của mình trong một lĩnh vực nào đó.

“Tu luyện để hiểu biết sự thật, thực hành những gì đã hiểu – đó chính là những nguyên tắc mà Gia Tùng đã từng nói với Bảo Ngọc từ lâu rồi.” Sự bất mãn của Bảo Ngọc đối với học thuật lý học hiện tại, đối với những quy tắc cũ kỹ và tồi tệ đó, thông qua việc tu luyện liên tục sau khi anh ta bước vào đời thực, sẽ dần dần hình thành nên con đường riêng của mình.

Gia Tùng chỉ đơn giản là hướng dẫn anh ta một chút mà thôi, không ngờ Bảo Ngọc lại tạo ra “Học thuyết Tâm học của Yangming” phiên bản Đại Hạ; không biết điều này tốt hay xấu… Đây là chuyện lớn, phải cẩn thận xử l