Vào thời điểm này, nếu có những con tàu thương mại di chuyển về phía bắc hoặc phía nam, từ tỉnh Songjiang xuống phía nam, cho đến tận Xiao Liúqíu, người ta sẽ thấy cứ cách một khoảng lại có vài chiếc, thậm chí là hàng chục chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ đang rải lưới để bắt cá trên biển.

Kể từ khi phương pháp dùng nitrat để sản xuất đá băng được lan truyền, cộng thêm việc người dân trong nước ngày càng giàu có hơn, nhu cầu về hải sản cũng tăng lên rõ rệt.

Vì vậy, lượng cá đánh được ở vùng biển gần bờ đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu ăn uống của hàng triệu người dân. Việc ra khơi đánh cá đã trở thành phương thức mới giúp người dân ven biển giàu lên.

“Trưởng, có tin tức đến rồi, ở vùng biển phía đông của Sòng Môn Vệ, người ta đã phát hiện ra một đoàn tàu gồm hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ; có lẽ đó chính là đoàn tàu của ông Tha.” Người đàn ông trung niên đang ở cuối thuyền, vốn đang vụng về rải lưới đánh cá, nghe tin này xong liền vứt luôn lưới xuống biển và cười toe toét.

“Chết tiệt, sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng cũng đến nơi rồi. Báo cho các anh em biết, hãy theo dõi sát sao động thái của đoàn tàu này, phải ẩn nấp kỹ lưỡng, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ dấu vết nào. Nhớ rằng, bây giờ chúng ta không phải là những người hầu của Cung điện Công chúa, chúng ta là những ngư dân đánh cá!”

Người đưa tin không khỏi buồn cười và than phiền: “Trưởng, những ngư dân nói tiếng quan của kinh đô thì ai lại tin chứ!”

Lúc này, trên biển từ Songjiang đến Xiao Liúqíu, ít nhất có hơn một nghìn người hầu của Cung điện Công chúa đang được những người do Lâm Gia ở Gūsū sắp xếp điều động, họ giả vờ là ngư dân và theo dõi sát sao mọi hoạt động trên biển.

Nhóm “ngư dân” này, với giọng nói tiếng quan của kinh đô, đã luôn bị theo dõi kỹ lưỡng kể từ khi đoàn tàu của Quý Thành Minh rời bến. Theo lệnh của Công chúa, họ những người hầu này phải thực hiện nhiệm vụ một cách hoàn hảo, không được sai sót chút nào.

“Tất cả đều phải ẩn nấp kỹ lưỡng, chỉ cần có tin tức từ phía ông Tha, chúng ta sẽ lập tức tấn công. Trước hết phải đảm bảo an toàn cho ông Tha, sau đó tiêu diệt toàn bộ kẻ thù!”

“Ha, thật là một lũ người hèn mọn, vì vài đồng xu mà chúng lại đi xa đến đây để đánh cá…” Bỗng nhiên, trên biển xuất hiện rất nhiều thuyền đánh cá, nhưng những tín đồ của Giáo phái Maitreya không hề nghi ngờ gì, họ cứ nghĩ rằng những ngư dân này chỉ muốn bắt thêm nhiều hải sản để kiếm thêm tiền bạc mà thôi.

Kiếm tiền bằng cách đánh cá thì chắc ch

“Người đứng đầu này là thuộc phe của bà ba, người dẫn đầu là ông Lâm Ngao, người thứ năm của gia tộc Lâm ở Châu Trường.”

“Lâm Ngao à? Thằng cha này còn tự mình đến nữa, có vẻ như họ rất coi trọng cuộc hành động lần này đấy.”

Thật ra tên thật của Lâm Ngao là Lâm Chánh; anh ta cùng tuổi với Lâm Như Hải.

Người ta gọi anh ta là Lâm Ngao vì anh ta có khả năng xé toạc những con chó sói bằng tay không. Khác với anh họ Lâm Như Hải của mình, người chuyên theo đuổi con đường học vấn và thi cử để thành danh, Lâm Ngao ban đầu phục vụ trong quân đội. Sau đó, do bị Trần gia áp bức, anh ta rời quân đội và tự mình thành lập một công ty dịch vụ bảo vệ, kiếm tiền bằng những công việc nguy hiểm.

Khi triều đình cho phép các hoạt động hàng hải được tiến hành, Lâm Ngao đã cùng với một số gia tộc lớn ở Tô Châu thành lập một công ty dịch vụ bảo vệ hàng hải lớn hơn, chuyên bảo vệ các con tàu buôn đi biển.

Khi lá thư cầu cứu của Đài Ngọc đến được biệt thự cũ ở Gia Sú, Lâm Ngao đã tự mình dẫn theo những người tin cậy xuất phát ra biển một cách bí mật, và cùng với các thuộc hạ của cung điện công chúa, họ đã phủ sóng thông tin khắp khu vực ven biển đông nam.

Ông Xá Đại Lão gia vui mừng cười với Gia Cửu và nói: “Nhìn này, tôi đã nói rồi, lần này chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu. Dù cho quân đội Hải quân Sông Tùng có không kịp đến, chỉ cần có sự sắp xếp của Y Nhi này, chúng ta chắc chắn sẽ giành được Quý Thành Minh.”

Gia Cửu liếc mắt một cái, sau đó đồng ý với ông Xá Đại Lão và chuyển sang bàn về Quý Thành Minh.

“À đúng rồi, bà ba thật là thông minh và tài ba… Cô ấy quả là ‘Nữ Zhuge’ của tôi Giả Gia… Nhưng ngài, ngài nghĩ Quý Thành Minh muốn đưa chúng ta đến đâu vậy? Chúng ta đã lênh đênh trên biển suốt mười mấy ngày rồi, mọi người đều đã quen với việc nôn mửa rồi… Nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của những tên cướp biển mà hắn ta nói đến đâu.”

“Điều đó không quan trọng đâu. Dù không có tên cướp biển, Quý Thành Minh cũng sẽ tìm cách tạo ra chúng cho chúng ta thôi… Hắn ta muốn tôi tham gia vào những việc xấu xa này đấy.”

Ông Xá Đại Lão nhìn thấu rõ ràng rằng Quý Thành Minh đang có ý định kéo anh ta vào con đường xấu xa đó.

Tên cướp biển ư?

Gần bờ biển của đất nước này có những bọn cướp biển hung hãn… Liệu họ thực sự nghĩ rằng tàu chiến của triều đình yếu đuối và vũ khí không mạnh mẽ sao?

Có lẽ từ lâu rồi, kẻ này đã lên kế hoạch cụ thể và đã chọn đối tượng cần t

Quý Thành Minh bước vào khoang thuyền; vẻ ngoài lễ phép mà trước đây còn hơi giả tạo giờ đây đã trở nên thân thiện như bạn bè lâu năm.

“Thưa ông, hôm nay ông có hứng thú thử điều khiển khẩu pháo không?”

“Ồ? Đã tìm thấy bọn cướp biển chưa? Hay là đã phát hiện dấu vết của người Tây Diệt rồi?”

Khuôn mặt của ông Thánh lập tức hiện lên vẻ hào hứng, ông vui mừng vỗ tay đáp lại.

Quả nhiên, biểu cảm này khiến Quý Thành Minh cảm thấy rất tự hào.

“Đúng là ông Thánh, đoán đúng rồi. Cách đây ba mươi dặm có vài hòn đảo, và chính trên những hòn đảo ấy là bọn cướp biển đang hoành hành ngoài khơi Sông Môn. Chúng tận dụng lợi thế địa lý để cướp bóc các con tàu thương mại của tôi nhiều lần rồi…”

Anh ta cúi đầu tiếp tục nói: “Ngay cả khi quân đội triều đình đến trừng phạt chúng, cũng không thể tiêu diệt hết được. Tôi chỉ mong ông sẽ ra tay giúp tôi trả thù này, chỉ huy đại quân tiêu diệt bọn cướp biển xảo quyệt kia!”

Lời nói này thật là không đáng tin chút nào!

Nhưng lúc này, ông Thánh muốn duy trì hình ảnh của một “kẻ già lãng mạn, phung phí”, vì vậy ông không thể coi thường sự giả tạo của gã này.

Ngược lại, ông Thánh liền hào hứng vỗ ngực và cười ha hả nói: “Yên tâm đi, Lão Kỳ ơi, có tôi ở đây, dù bọn cướp biển xảo quyệt đến đâu cũng sẽ phải ngoan ngoãn chờ đợi cái chết!”

Ngoài khơi phía đông-bắc của Sông Môn, có vài hòn đảo lớn nhỏ khác nhau.

Trong số đó, có một hòn đảo tên là Tam Mẫu Sơn, nơi hiện đang có hơn một ngàn người dân sống trên đó.

Những người dân này xuất thân từ Bạch Liên Giáo; sau khi bị quân đội triều đình đánh bại ở Sơn Đông, họ đã bỏ trốn ra biển, chiến đấu với bọn cướp Nhật Bản trong nhiều năm, cuối cùng lại bị quân Tây Diệt và quân đội triều đình truy đuổi, buộc phải liên tục chạy trốn về phía nam và ẩn náu trên những hòn đảo xa cách đất liền.

May mắn thay, hòn đảo này đủ lớn để chứa đựng hơn một ngàn kẻ lưu lạc này sinh tồn; nhờ vào việc buôn bán hàng hóa trên biển, họ đã tận dụng lợi thế địa lý để cướp bóc những con tàu nhỏ của người Tây Diệt và dần dần phục hồi lại sức mạnh.

Lý do họ dám tranh giành quyền lực tôn giáo với giáo phái Maitreya của Quý Thành Minh chính là vì trong hai năm qua, nhờ vào việc cướp bóc người Tây Diệt, họ đã tích lũy được hơn mười con tàu biển vũ trang của họ, và tự cho mình có đủ sức mạnh để đánh bại giáo phái Maitreya.

Vào đầu mù

Hạm đội lặng lẽ tiến gần hòn đảo Tam Mẫu Sơn. Từ xa đã có thể nhìn thấy những con tàu đang neo đậu bên bờ biển và ánh sáng mờ ảo trên các con tàu đó.

“Tất cả các binh sĩ chuẩn bị, kéo pháo ra ngoài, nhắm vào những con tàu kia, trước hết phải chặn đứng con đường thoát của chúng, sau đó toàn quân lên bờ tiêu diệt!”

Dù chiến tranh trên biển có khác với chiến tranh trên đất liền, nhưng chiến lược tổng thể vẫn không có nhiều thay đổi.

Trước hết phải chặn đứng con đường thoát của đối phương để ngăn chúng trốn thoát – đây là chiến thuật được sử dụng phổ biến và hiệu quả nhất trong các trận chiến tiêu diệt.

Trong hàng ngũ hạm đội, dù là những người thuộc phe Quý Thành Minh hay những người trung thành với ông chủ Thập Đại Lão Gia, không ai vi phạm mệnh lệnh này.

Lớp vỏ bọc của các khẩu pháo được mở ra, những ống pháo đen thui hướng về phía ánh sáng phía trước trong làn sương mù.

“Tiến lên ba bước, mọi người hãy cố gắng bơi thật mạnh; khi cách đích khoảng năm trăm bước, hãy xếp thành một hàng và tiến hành oanh tạc một cách đồng loạt!”

Khuôn mặt Thập Đại Lão Gia đỏ bừng lên. Trong mắt Quý Thành Minh, càng thấy ông ta hào hứng thì càng chứng tỏ rằng ông ta hài lòng với kế hoạch của mình.

“Càng hài lòng càng tốt… Khi nào các ngươi lên tàu của ta, thì đừng mong có thể xuống được nữa!”

“À? Lão Kỷ, ngươi nói cái gì vậy?”

Những lời thì thầm nhỏ bé kia bị lấn át bởi tiếng ồn ào xung quanh. Quý Thành Minh cười ha hả và nói với Thập Đại Lão Gia: “Không có gì đâu… Chỉ là tôi thực sự thích thú khi được chứng kiến trận chiến do Vinh Quốc Công chỉ huy… Thật là thú vị!”

Lời khen ngợi này dường như đã chạm vào điểm yếu của Thập Đại Lão Gia, khiến ông ta cười ha hả.

Ông ta rút thanh kiếm đeo bên hông ra và nói với giọng đầy tự tin: “Ngươi, một kẻ học giả yếu đuối, hãy ẩn náu đi… Hãy xem tướng quân này sẽ tiêu diệt bọn cướp biển này như thế nào để trả thù cho ngươi!”

Dù liệu nhóm “cướp biển” này có thật hay không, dù Thập Đại Lão Gia có ý đồ gì khi ra khơi lần này, nhưng về mặt chỉ huy trận chiến, ông ta vẫn làm tròn bổn phận của mình một cách nghiêm túc.

Trận chiến diễn ra gần như một chiều. Sau khi những con tàu đậu bên bờ đảo bị san phẳng thành mảnh vụn, Gia Cửu đã lén lút thả ba con chim ưng ra khi mọi người không để ý.

Lin Mao đã ẩn náu trong con thuyền đánh cá hẹp hòi suốt vài ngày. Biển vào đầu mùa đông vẫn khá lạnh, may mắn thay trên thuyền có lò sưởi nên Lin Mao – người được gọi là Ngũ Yêu của Lâm Gia – mới không

Ồ? Núi Tam Mẫu?

Lâm Ngao cũng là một kẻ gan dạ sống bằng nghề đánh cá trên biển, vì vậy anh ta rất am hiểu tình hình ở vùng biển Đông Nam.

“Đó là lãnh thổ còn lại của bọn Bạch Liên Giáo… Tại sao hắn lại chạy đến đó?”

Lâm Ngao nhận lấy tờ giấy mà thuộc hạ đưa cho mình; trên đó chỉ viết có hai dòng chữ: “Nhanh lên Núi Tam Mẫu đi! Nước đã sẵn sàng rồi, chỉ đợi cá vào nồi thôi!”

“Chết tiệt… Lão Gia Ân Hầu này không biết thông báo trước sao… Không ai được ngủ nữa, mau dậy và lên thuyền lớn đi, chúng ta sẽ được thưởng thức canh cá đây!”

Cùng lúc đó, ở vùng biển phía bắc Núi Tam Mẫu, Hải quân Sông Tùng cũng nhận được thông điệp từ Gia Xá qua đường chim ưng.

Thật đáng tiếc, do quy mô quá lớn, Hải quân Sông Tùng sợ bị Quý Thành Minh để ý, nên không dám hành động quá gấp. Ngay cả khi có thông tin từ Lâm Ngao, khả năng cao là họ cũng không kịp thời.

Những kẻ còn sót lại của phe Bạch Liên Giáo trên đảo hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có người chủ động tấn công họ – những “kẻ cướp biển” này.

Khi tiếng súng pháo vang lên, đánh thức những tín đồ của Bạch Liên Giáo đang say ngủ, họ vẫn không nhận ra mình đang bị tấn công. Khi họ hoàn toàn tỉnh táo, những con thuyền đậu bên bờ đã bị đánh vỡ thành mảnh vụn.

Tiếng súng vẫn tiếp tục vang lên; vô số quả đạn không chỉ phá hủy các con thuyền mà còn lao vào những ngôi nhà tranh trên bờ. Lửa lan rộng nhanh chóng, và trong chỉ một loạt cuộc oanh tạc bằng pháo binh, những kẻ còn sót lại của phe Bạch Liên Giáo đã phải chịu thiệt hại nặng nề.

“Quân đội đổ bộ, tiêu diệt hết bọn cướp biển!”

U u u…

Khác với những kẻ dưới trướng của Quý Thành Minh, ngàn binh sĩ do ông Thập Đại Lang dẫn đầu đã xếp thành đội hình, coi chính Gia Xá làm mục tiêu, xông thẳng vào đánh bại những “kẻ cướp biển” đang cố chống cự đến cùng.

“Bạch Liên xuống trần, muôn dân được giải phóng…”

“Quê hương không tội ác, mẹ cha không già yếu… Nữ thánh giáng sinh, Bạch Liên tái sinh…”

Những khẩu hiệu vang lên giữa biển lửa khiến __TERM013__ bỗng giật mình; anh ta hét lên với niềm hứng thú: “Chúa tướng ơi, đó là phe Bạch Liên Giáo!”

Bạch Liên Giáo với thói quen luôn chống lại bất kỳ ai muốn trở thành hoàng đế, __TERM013__ quá rõ ràng về điều đó.

Có thể nói rằng mâu thuẫn giữa Ninh Vinh Giả Gia và Bạch Liên Giáo đã tồn tại ngay từ khi quốc gia được thành lập. Đặc biệt là vào mùa đông năm thứ 49 triều đại Zhao Wu, chính vì Bạch Liên Giáo mà Giả Gia lần đầu tiên phải đối mặt với nguy cơ bị diệt vong. Vì vậy, khẩu hiệu của Bạch Liên Giáo không chỉ là “chất kích thích” cho nhóm này, mà còn là “chất kích thích” đối với người dân của Giả Gia. Ông chủ lớn Shè cũng đã nghe thấy khẩu hiệu đó do kẻ thù phát ra; ông ta vung dao đánh gục những kẻ xâm lược đang lao tới, rồi liếm mép cười ha hả: “Được trời ban phước, hôm nay ta sẽ trừng phạt cả những kẻ thù cũ lẫn mới! Ngươi yêu ma Bạch Liên, lần này ngươi sẽ chạy trốn đi đâu được?” Ông ta không sợ rằng Bạch Liên Giáo có quá nhiều người, mà lo lắng rằng những kẻ này sẽ bỏ chạy khi thấy tình hình không ổn. Trước đây, ông ta đã nhiều lần muốn tiêu diệt hoàn toàn nhóm yêu ma Bạch Liên Giáo, nhưng đều không thành công vì họ chạy trốn quá nhanh. Lần này thì khác – đây là một hòn đảo. Tất cả các con thuyền đều đã bị họ tự hủy hoại, thì làm sao họ có thể trốn thoát được? “Chúng là lũ chó săn của triều đình!” “Làm sao người của triều đình lại đến cái nơi xa xôi này?” Nữ “Thánh nữ” Bạch Liên đang chỉ huy trận chiến từ xa, môi cô ta se lại vì hoảng loạn. Cô ta nhìn thấy một bóng người đang ẩn sau các binh sĩ; khi sương tan, cô ta nhận ra khuôn mặt của người đó… “Là Quý Thành Minh… Hắn đã đổi phe sang triều đình!” Có vẻ như cô ta đã tìm ra sự thật; khi không còn lối thoát nào khác, các binh sĩ không còn là mục tiêu tấn công chính của nhóm Bạch Liên Giáo nữa. Theo lệnh của ông chủ lớn Shè, những binh sĩ vốn rất mạnh mẽ bỗng nhiên trở nên yếu ớt, những thanh kiếm họ vung lên dường như cũng trở nên mềm oặt. Phòng tuyến phía trước Quý Thành Minh và những người khác bỗng nhiên bị nhóm Bạch Liên Giáo xâm nhập… Tiếng đánh nhau trên đảo vang đến tai Lin Mao; những con thuyền lớn nhỏ đang dần tiến về phía đội tàu đang neo đậu ngoài khơi. “Đừng để ai phát hiện ra… Nhóm Thủy Quỷ hãy xuất phát trước, cố gắng chiếm giữ càng nhiều thuyền càng tốt. Những người khác hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu… Chúng ta cần giành được càng nhiều thuyền càng tốt.”

Chết tiệt, cái tên Quý Thành Minh này thật sự không ngần ngại chi tiêu lớn để thành lập một hạm đội lớn như vậy.

Khi giành được hạm đội này, ông ta, Lâm Ngao, sẽ có thể mở rộng kinh doanh ra Tây Dương!

Gia Thập đang ở trên “chiến hạm chủ lực”, dùng ống nhòm quan sát cuộc chiến trên bờ từ xa, thì đột nhiên các thuộc hạ của mình báo về rằng con tàu của Lâm Gia đã đến.

Ông ta lập tức ra hiệu, và hơn mười lính canh Giả Gia bắt đầu hành động theo kế hoạch, cẩn thận tiếp cận những vị trí then chốt trên con tàu.

“Ồ? Anh em Kha Khẩu Đạn sao lại đến vào lúc này vậy?”

“Không đến thì làm sao? Chẳng lẽ anh em đến để mời anh uống rượu khi chủ nhân của tôi không có mặt ở đây sao?”

Nói xong, Kha Khẩu Đạn tiến lại gần người đàn ông già đeo kèn ấy, đưa cho ông ta bình rượu, trong khi tay kia thì rút thanh kiếm treo bên hông ra.

Chỉ có tiếng rút máu gần như không thể nghe thấy được… Kha Khẩu Đạn từ từ đặt người đàn ông già ấy xuống đất…

Con tàu này, bây giờ thuộc về tôi, Giả Gia rồi!