Cho đến nay, những gì ông ấy có thể tìm hiểu rõ ràng đều dựa vào sức mạnh và uy thế của bản thân, cũng như việc khai thác thông tin từ những người eunuch kia và cuộc tấn công bất ngờ vào Long Tần Vệ. May mắn thay, Chu Bangzheng đã sẵn lòng giúp đỡ; quả nhiên, ông ta thực sự là một người am hiểu sâu sắc về các vấn đề phức tạp. Chỉ trong thời gian ngắn, ông ta đã làm sáng tỏ mọi chi tiết liên quan đến vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử ở Nam Trực Lý và bắt đầu bắt giữ những người có liên quan ở các tỉnh, phủ. Tất cả những quan lại, thương nhân và học giả có liên quan đều bị đưa về thành phố Kim Lăng. Kể từ ngày Trung Thu trở đi, cổng thành Kim Lăng liên tục có những kẻ phạm tội được trói bằng dây và mặc áo quần của giới học giả bị kéo vào thành, khiến người dân trong thành rất xôn xao. “Người đứng đầu việc thi cử ở Nam Trực Lý, Phan Vĩnh Tín, xứng đáng bị xử tử hàng ngàn lần; trong vòng ba năm, từ kỳ thi cấp huyện đến kỳ thi cấp tỉnh, thậm chí cả kỳ thi cấp xã, ông ta đều can thiệp… Những kẻ vô dụng ở bên bờ sông Tần Hoài ấy đã làm mất mặt cho tất cả chúng ta, những người học giả.” Mặc dù Gia Tùng không mấy quan tâm đến những cảnh tượng về những người tài hoa du ngoạn bên bờ sông Tần Hoài, nhưng thật ra rất nhiều bài thơ nổi tiếng lại được sáng tác ngay tại nơi này. Thành phố Kim Lăng rất phát triển về văn hóa, và phần lớn những tác phẩm văn học xuất sắc đều được sáng tác bên bờ sông Tần Hoài. Ngày xưa, cha vợ ông ấy cũng đã từng sáng tác thơ ở đó, và thầy của ông, Từ Thanh Đằng, cũng đã từng viết thơ trên thuyền hoa... Còn bây giờ, bên bờ sông Tần Hoài, chỉ cần bạn có thể nghĩ ra một câu thơ đùa kiểu “Một miếng, hai miếng, ba bốn miếng, năm sáu bảy tám miếng” thì cũng coi là tốt rồi. Chu Bangzheng là một người bảo vệ nghiêm túc truyền thống Nho giáo, và Kim Lăng cũng là quê hương của ông; vì vậy, ông ta cực kỳ ghét bỏ những kẻ vô dụng như vậy. “Hầu tước Vĩnh Phong, những kẻ này phải bị trừng phạt nặng nề!” Lý do mà vị thủ tướng già tức giận đến thế còn bởi vì có người cho rằng nếu xử lý quá nhiều người có liên quan cùng một lúc, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến văn hóa của Nam Trực Lý. Với sự tồn tại của những kẻ vô dụng như vậy, ngay cả sao Văn Quốc nhìn thấy cũng sẽ thấy xấu hổ! “Phải đánh đập mới có thể xây dựng lại; tôi thà để văn hóa của Nam Trực Lý suy yếu tạm thời còn hơn là sau này khi những người

Đừng nói rằng những người hậu duệ đó vô tội; khi Phạm Vĩnh Tân phạm tội, tại sao ông ta không bao giờ nghĩ đến hậu quả của những gì mình đã làm?

Tại Gia Tùng, việc truy cứu trách nhiệm liên quan đến các cá nhân có liên quan là điều không thể bỏ qua được.

Còn những kẻ đã nhận được danh vọng từ tay Phạm Vĩnh Tân và các quan chức liên quan đến vụ án này, hãy tước bỏ danh hiệu văn học của họ, đày họ sang Nhật Bản phục vụ, và ba thế hệ sau này của họ sẽ không được tham gia kỳ thi khoa cử nào nữa.

Những hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử phải bị trừng phạt nghiêm khắc; chúng ta phải dùng những biện pháp mạnh mẽ để ngăn chặn những tệ nạn xấu xa này.

Sự tức giận của Gia Tùng cũng ngày càng tăng lên khi vụ án càng được đi sâu vào. Kỳ thi khoa cử là con đường công bằng nhất để người dân thăng tiến trong xã hội; khi con đường này bị cắt đứt, sự suy tàn của đất nước chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tôi đã vất vả xây dựng nên sự thịnh vượng cho Đại Hạ, ai dám động đến rễ của Đại Hạ, tôi sẽ đào tung mộ phần của họ!

Còn có một việc tôi muốn xin sự giúp đỡ của ngài, tôi dự định sẽ tổ chức thêm hai kỳ thi cấp huyện và cấp phủ trước Tết Nguyên đán, và tiếp tục tổ chức kỳ thi cấp cao hơn vào tháng Ba sau Tết. Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai khác, vì vậy xin ngài tạm thời đảm nhận vai trò giám sát giáo dục tại Nam Trực Lý để điều hành mọi việc.

“Ồ? Về việc này, tôi sẵn lòng đồng ý.”

Chu Bang Chíng hiểu rõ ý định của Gia Tùng. Một vụ gian lận kỳ thi khoa cử lớn như vậy, với số lượng người liên quan đáng sợ, chắc chắn sẽ gây ra tổn hại nặng nề cho phong cách học thuật và văn hóa tại Nam Trực Lý. Điều đáng sợ nhất là vụ án này có thể khiến người dân mất niềm tin vào triều đình và vào hệ thống kỳ thi khoa cử.

Vì vậy, điều quan trọng nhất lúc này là phải khôi phục lại niềm tin của người dân; cách tốt nhất để làm điều này chính là nhanh chóng làm sáng tỏ sự thật và sửa chữa những sai lầm.

Ông Chu Bang Chíng, với tư cách là một nhân vật lớn trong giới văn học tại Nam Trực Lý và là một cựu đại thần đã nghỉ hưu, sở hữu địa vị, uy tín cao nhất, chính là người lý tưởng nhất để đảm nhận việc này.

Long Tần Vệ bị liên quan đến vụ án tại Kim Lăng; ngoại trừ binh sĩ trung thành dưới quyền ông, Gia Tùng không thể tin tưởng bất kỳ quân sĩ nào trong doanh trại lớn ở Giang Nam. Để đối phó với tình hình này, Gia Tùng đã điều động ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ

Chờ đợi thông tin mà những người lính thân cận được cử bí mật tiếp cận doanh trại lớn ở Giang Nam gửi về, Gia Tùng suýt nữa thì tức giận đến ngất xỉu.

“Ba mươi phần trăm lương không được phát, ba mươi phần trăm là những người già yếu… Làm sao họ dám như vậy!”

Theo thông tin từ những người lính thân cận, doanh trại lớn ở Giang Nam lẽ ra phải có hai vệ quân chính thức với tổng số 40.000 binh sĩ, cùng với 10.000 binh sĩ hỗ trợ.

Kể từ khi gia tộc Vua Ngô vào kinh thành, ông Từ Kính Long – người thuộc gia tộc Quốc công Vũ – được bổ nhiệm làm chỉ huy. Mọi việc liên quan đến huấn luyện, điều động quân đội, cũng như việc phân phát tiền lương và trang thiết bị mới, đều do ông Từ Kính Long quyết định. Gia tộc Quốc công Vũ chỉ cần báo cáo với Bộ Quân sự, và hàng năm Bộ Hộ sẽ cung cấp tiền bạc để họ tự mình mua sắm và phân phát.

Điều này đã tạo ra cơ hội cho họ. Khi Vua Ngô rời khỏi đây, gia tộc Quốc công Vũ chẳng phải sẽ trở thành quyền lực lớn nhất trong thành phố Kim Lăng sao?

Trong vài năm qua, ông Từ Kính Long đã dần dần thử nghiệm các biện pháp khác nhau, và tính táo của ông ngày càng tăng. Đến nay, doanh trại lớn ở Giang Nam chỉ còn có vẻ bề ngoài hùng mạnh, nhưng bên trong thì đã hoàn toàn yếu kém.

Những người được giải ngũ hoặc bị cắt giảm quân số trong những năm qua, ông ta không hề tuyển mộ thêm ai, mà chỉ báo cáo việc bổ sung nhân sự lên kinh thành, rồi chiếm dụng lương không đúng mục đích.

Ba mươi phần trăm lương không được phát… Cùng với những người kém năng lực mà ông ta không rõ từ đâu tìm được, sau khi nhận được lương, họ lại đưa một nửa số đó về cho gia tộc Quốc công Vũ…

“Điều khiến tôi lo lắng hiện nay là những vũ khí được cung cấp cho doanh trại lớn ở Giang Nam. Ông Từ Kính Long tham lam hơn chúng ta tưởng tượng; rất có thể ông ta đã bán hết những vũ khí đó rồi!”

Gia Tùng gần như bật dậy trong tiếng thét, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể.

“Chú 11 ơi, nhanh lên, chú hãy tự mình đến đội hải quân Sông Tùng để điều động quân… Và cũng hãy báo tin cho cha và Thập Tam Lang, bảo họ phải cưỡi ngựa vượt qua mọi khó khăn, nhanh chóng tiến về phía nam.”

Nếu chỉ là vấn đề chiếm dụng lương không đúng mục đích, Gia Tùng có thể tự mình giải quyết. Nhưng sau khi nghe Gia Thập nói như vậy, Gia Tùng không dám chắc liệu ông Từ Kính Long còn làm những việc gì tồi tệ hơn nữa không.

Chết tiệt… Những vũ khí mà triều đình cung cấp cho doanh trại lớn ở Giang Nam đều có cấp

Nếu như thằng này thực sự bán đi những vũ khí đó, chúng ta phải tìm hiểu ngay xem nó đã bán cho ai, và phải tìm ra chúng. Những thứ này không giống những thứ khác; nếu chúng thực sự rơi vào tay kẻ xấu, chỉ cần họ đặt chúng lên núi Tử Kim Sơn, cả thành phố Kim Lăng sẽ bị san phẳng thành đổ nát. Dù hệ thống phòng thủ của Kim Lăng có yếu kém, nhưng binh lính trung thành của Giả Gia thì thực sự rất mạnh mẽ. Những điệp viên bí mật được cài vào doanh trại ở Giang Nam nhanh chóng gửi về tin tức mới nhất: Thằng Xu Jinglong dám làm điều liều lĩnh đến thế, nó thực sự đã bán đi một nửa số vũ khí được cung cấp cho quân đội, và đó còn là những loại vũ khí mới nhất nữa. Sau khi đọc báo cáo, Gia Tùng cảm thấy tay chân mình lạnh ngắt lại. Nếu không vì lý trí, anh ta thực sự muốn dẫn người tiến vào dinh thự của công tước Ngụy Quốc và xé xác thằng Xu Jinglong ra để cho chó ăn. “Doanh trại ở Giang Nam đã không thể sử dụng được nữa; chúng ta cần phải ngăn chặn nó gây ra rối loạn. Vậy nên, hãy thúc giục hạm đội Song Giang tăng tốc tiến quân. Ba ngày sau, tôi muốn thấy họ đã bao vây hoàn toàn doanh trại ở Giang Nam.” Đúng lúc Gia Tùng đang đau đầu, ông chủ lớn Shè cùng với Lão Thập Tam dẫn theo một nghìn binh lính cấm quân đi qua các con phố của Kim Lăng. “Cậu nghĩ anh trai Chong gặp phải chuyện gì mà lại vội vàng thúc giục chúng ta đến thế?” “Đó là con trai cậu, cậu lại hỏi tôi à?” Người mang tin chỉ nói rằng Gia Tùng gặp phải rắc rối, nhưng không nói rõ là chuyện gì. Gia Xá và Lưu Khuất không dám trì hoãn, họ bỏ qua việc tiếp tục đi thuyền mà cưỡi ngựa lao về phía nam không ngừng nghỉ. Suốt ba ngày không hề nghỉ ngơi, họ đã tiêu hao không biết bao nhiêu con ngựa, cuối cùng mới vội vàng đến Kim Lăng. Cả hai đều mệt mỏi đến nỗi, bất chấp ánh mắt tò mò của người dân trong thành phố, họ được Gia Thập dẫn thẳng đến khu vườn Mộng Viên nơi Gia Tùng và Đài Ngọc đang ở. Khi đêm xuống, hai người vốn đang nằm lười trên ghế sau khi nghe xong lời giải thích của Gia Tùng, họ đều sợ hãi đến mức lông gáy dựng đứng. Lão Thập Tam thậm chí còn la lên như thể vừa bị chuột chũi cắn: “Xu Jinglong điên rồi sao? Đó là những khẩu pháo, gần ba trăm khẩu pháo, anh ta thực sự đã bán chúng đi sao?” Không chỉ có ba trăm khẩu pháo, mà còn có hàng nghìn cây súng nữa.

Theo những thông tin đã được thu thập hiện nay, Gia Tùng đã gần như tìm ra lý do tại sao Xu Jinglong dám làm những việc liều lĩnh đến thế.

Hầu hết những người mua những loại vũ khí này đều là các quý tộc giàu có ở Kim Lăng. Trong số đó còn có các thành viên của gia tộc họ Lưu và những người thân trong gia tộc đang ở lại Kim Lăng để trông coi công việc gia đình.

Nếu không phải vì Gia Chân đã “đột tử” vào thời điểm đó, và Bảo Ngọc đến Kim Lăng để lo liệu việc tang lễ, thì chắc hẳn những người trong gia tộc ở Kim Lăng sẽ không dám làm gì trước mặt ông ta. Có lẽ Gia Tùng cũng sẽ phải tự treo cổ mình mà thôi.

Những người này mua vũ khí từ Xu Jinglong chỉ để trang bị cho các con tàu biển, dùng chúng để cướp bóc ở nước ngoài. Dù sao thì mua từ Xu Jinglong cũng rẻ hơn nhiều so với việc mua từ Bộ Công thương.

Gia Tùng cũng không còn cách nào khác; Xu Jinglong thực sự là kẻ gan dạ. Hắn báo cáo lỗ hao với triều đình, sử dụng tiền công quỹ để mua vũ khí từ Bộ Công thương, sau đó bán chúng với giá cao cho các quý tộc ở Kim Lăng và chiếm hết số tiền đó cho mình.

Khi Tổng đốc phủ và Bộ Quân sự tiến hành kiểm tra định kỳ, hắn lại thuê lại những vũ khí đó với giá rất thấp, chỉ để qua mặt các cuộc kiểm tra rồi lại cất chúng đi...

Thật là kinh khủng; hắn dường như chỉ dành trí óc của mình để lừa đảo triều đình mà thôi.

Trong số đó, còn có hơn mười khẩu pháo lớn và hơn sáu trăm khẩu súng tay mà không ai biết chúng đã đi đâu. Con trai tôi lo lắng rằng những vũ khí này sẽ rơi vào tay bọn cướp. Vì vậy, đến tận hôm nay, chúng tôi vẫn chưa hành động gì cả, chỉ đang chờ ông và Thập Tam Hoàng tử đến để cùng thảo luận ra một kế hoạch.

Những hành động liều lĩnh của Xu Jinglong thực sự khiến cho Ông Đại Lão và Thập Tam Hoàng tử phải im lặng.

Tôi đã từng thấy nhiều chuyện điên rồ, nhưng chưa bao giờ thấy gì điên rồ đến thế.

Ở khu vực quân đội ở kinh thành, cũng thường xuyên có những trường hợp lãng phí tiền công, nhưng so với hành động của kẻ này thì chúng đều chỉ là nhỏ bé không đáng kể.

Lưu Khuất không khỏi nhăn trán và than phiền: “Thật là khó xử… Những khẩu pháo mà những kẻ điên rồ ở Bộ Công thương mới sản xuất ra thì vừa nhẹ nhàng vừa mạnh mẽ. Nếu chúng ta bắt đầu điều tra Xu Jinglong, chắc chắn họ sẽ cất giấu những vũ khí đó ngay lập tức. Nếu chỉ là cất giấu thì còn đỡ, nhưng nếu chúng thực sự rơi vào tay bọn cướp… Ông, lúc đó chúng ta thực sự sẽ trở thành tội nhân của triều đình.”

Dù đất nước hiện nay đang phát triển m

Cũng không biết những bức tượng Phật này thuộc về chính Xu Jinglong hay của người khác trong phủ Quốc công họ Ngụy; nhưng những bức tượng này chứng tỏ rằng bọn cướp đã đặt chân vào phủ Quốc công họ Ngụy.

Vì vậy, những gì Lưu Khuất nói cũng chính là điều mà Gia Tùng lo lắng; đây mới là lý do khiến ông ta luôn kiềm chế không đưa ra quyết định.

Ngày hôm trước, ông ta thậm chí còn tham gia bữa tiệc của phủ Quốc công họ Ngụy, và đã trò chuyện vui vẻ với Xu Jinglong suốt buổi chiều.

“Thực sự rất khó xử…”

Ông Chỉ Hạ Lão gia suy nghĩ mãi, cuối cùng liếc nhìn Lưu Khuất và nói: “Chúng ta không thể điều tra một cách công khai, càng không thể bắt giữ Xu Jinglong trực tiếp. Vì vậy, Thập Tam, em sẽ phải hy sinh một chút rồi!”

“Tôi ư?”

Lưu Khuất ngơ ngác chỉ vào bản thân mình, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trên khuôn mặt ông Chỉ Hạ Lão gia bỗng nhiên xuất hiện nụ cười kỳ lạ: “Thông tin về việc chúng ta vào thành đã chắc chắn đã đến tai phủ Quốc công họ Ngụy rồi; liệu Xu Jinglong có dám không đón tiếp chúng ta? Khi đó, em hãy tìm cớ để nổi giận, dùng bất kỳ lý do nào để làm cho hắn bị thương nặng… Tốt nhất là có thể giam giữ hắn lại…”

Thập Tam tức giận chỉ vào ông Chỉ Hạ Lão gia và mắng: “Tại sao lại không phải anh là người nổi giận? Anh là kẻ vô dụng, tại sao mỗi lần những chuyện xấu xa lại luôn đổ dồn lên đầu tôi?”

Đối mặt với lời mắng nhiếc của Thập Tam, ông Chỉ Hạ Lão gia không hề tức giận. Ông chỉ nhướng mày và nói từ tốn: “Bởi vì em không kiềm chế được bản thân… Tôi muốn ‘kết bạn’ với Xu Jinglong, và cùng hắn thực hiện một phi vụ kinh doanh nữa!”

Vương gia Trung Thuận cùng với ông Chỉ Hạ Lão gia của phủ Vinh Quốc Công đã đi xa đến đây; nghe nói là họ đã gây ra rất nhiều rối loạn tại triều đình kinh thành, khiến các quan lại đau đầu không yên.

Đúng lúc này, ở Nam Trực Lệ lại xảy ra vụ việc giữa eunuch canh gác thành phố và eunuch giám sát công việc thương mại; vì vậy, Hoàng đế đã đuổi hai người này ra khỏi kinh thành và giao cho họ trách nhiệm giải quyết vấn đề ở miền nam.

Nguyên nhân thực sự đằng sau chuyện này, ít ai ở Kim Lăng có thể đoán ra được.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản được những người quyền quý ở Kim Lăng chào đón họ nồng nhiệt; một người là vương gia, một người là cựu Quốc công…

Chỉ cần hai người này vui vẻ ở Kim Lăng, khi trở về kinh thành sau này, họ sẽ được Hoàng đế khen ngợi, và tương lai của họ chắc chắn sẽ rộng mở.

Làm thủ phủ phụ, những người quyền quý ở đây cũng chỉ là những người phụ tá cho kinh thành chính… Nếu muốn th

Xu Jinglong và Lưu Khuất, Gia Xá đều là những người quen cũ từ lâu rồi. Hồi đó, khi vị Thánh Nhân thường xuyên đi tuần du phía nam, dinh thự của Công tước Wei chính là một trong những nơi Ngài dừng chân. Xu Jinglong – con trai của Công tước – cùng với Lưu Khuất, Gia Xá và những người có uy tín bên cạnh Hoàng đế đã có không ít lần giao tiếp với nhau.

Bây giờ gặp lại nhau, tất nhiên phải kể lại những kỷ niệm xưa mới được, phải không?

Thật đáng tiếc… Hôm nay, Lưu Khuất không đến để nhớ về quá khứ đâu; ông ta muốn nổi giận, và nhất định phải nổi giận.

Phải tìm cái cớ gì đó thôi…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Khuất bỗng nhiên nói ra một câu: “Ha, Xu Jinglong… Nếu không nhắc đến, ông ta suýt quên mất mất rồi. Hồi đó, khi ông ta theo Phụ hoàng đi tuần du phía nam và ở nhà bạn, bạn lại sắp xếp cho ông ta ăn món đậu hủ sốt ngọt… Ông ta chỉ ăn đậu hủ sốt mặn thôi…”