Những gia tộc dựa vào ngành muối và nhờ vào vốn đầu tư lớn trong thương mại biển mà trở nên giàu có, vẫn tiếp tục kể những câu chuyện riêng biệt của mình tại thành phố Yangzhou.

Đám mây trên bầu trời trở nên đặc biệt đẹp đẽ dưới ánh sáng của mặt trời phía tây. Người đàn ông mặc trang phục thông thường ấy không hề thu hút sự chú ý của ai, và anh ta tiếp tục đi vào thành phố Yangzhou, đến trước cửa nhà của mình.

“Chàng rể ơi, cô chủ nhân hôm nay đã ra ngoài thành phố, có lẽ sẽ không về cho đến tối…”

Xue Yan dẫn người đến đón người đàn ông ấy vào nhà. Sân vườn không hề trở nên hoang tàn vì sự vắng mặt của chủ nhân, ngược lại, nó còn trở nên yên tĩnh hơn nhờ không còn sự ồn ào từ con người.

Trong những năm qua, ngôi nhà này luôn được chăm sóc cẩn thận; mọi thứ vẫn giữ nguyên vẻ yên bình, thanh lịch và gọn gàng như ban đầu.

Sau một hành trình mệt mỏi, người đàn ông ấy rõ ràng đã cảm thấy mệt mỏi. Sau khi vệ sinh sơ bộ, anh ta liền nằm xuống chiếc ghế mềm và ngủ thiếp đi.

Vào đầu mùa thu, Yangzhou vẫn khá nóng. Trong giấc ngủ, anh ta cảm nhận được sự mềm mại bên cạnh mình và ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy.

Khi mở mắt, anh ta thấy Đài Vũ đang nằm bên cạnh mình, tựa vào ngực anh.

“Không ngờ tỉnh dậy đã là đêm khuya rồi… Anh trở về mà cũng không đánh thức em…”

Đài Vũ cọ nhẹ vào ngực người đàn ông ấy, như một con mèo lười biếng.

“Em thấy anh ngủ say quá, chắc chắn là mệt lắm, nên em không đánh thức anh.”

Lúc đó, tiếng của một cô hầu gái vang lên bên ngoài cửa, hỏi liệu bây giờ có thể bắt đầu bữa tối hay không.

Hai người lại âu yếm với nhau một lúc nữa, sau đó mới để người ta vào phục vụ bữa tối. Trong lúc ăn uống, họ kể về những chuyện xảy ra trong những ngày vừa qua.

Người đàn ông ấy khoác cho Đài Vũ một chiếc áo choàng mỏng, rồi cùng cô đi dạo trong sân vườn dưới ánh trăng để tiêu hóa.

Đài Vũ liên tục hỏi ý kiến của người đàn ông ấy, và anh ta nói: “Các trường học công lập ở Yangzhou dường như đều hoạt động bình thường, nhưng em cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hôm nay, sau khi nghe anh nói, em cũng hiểu ra được một số điều…”

Thực ra, kể từ khi Đài Vũ đến Yangzhou, cô đã yêu cầu cơ quan chính quyền cung cấp danh sách các trường học công lập và hồ sơ kế toán liên quan.

Nếu chỉ nhìn vào danh sách và hồ sơ đó, có thể thấy các trường học công lập ở các huyện của Yangzhou đều hoạt động rất tốt. Không chỉ nhận được ngân sách trực tiếp từ triều đình, mà còn có rất nhiều khoản quyên góp từ người d

Nhưng sau khi xem xét tình hình các trường công lập ở hai huyện đó, Đài Ngọc nhận ra rằng hầu hết những người học viên tốt nghiệp từ những trường này đều trở thành khách quý của các gia tộc giàu có.

Năm ngoái, trong kỳ thi cấp tỉnh của phủ Dương Châu, có tổng cộng 50 người được liệt kê vào danh sách, và gần một nửa trong số họ là sinh viên của các trường công lập. Trong số những người này, có đến 70% là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng được các gia tộc giàu có tài trợ cho việc học của họ.

Theo thông tin do những người đi theo Đài Ngọc thu thập được, những người này đã thiết lập một mối quan hệ đặc biệt với các gia tộc giàu có đó.

So với các phe phái quyền lực như Tây Lâm hay Tấn Đảng trước đây, những gia tộc giàu có mới nổi này sử dụng những phương thức ôn hòa hơn; họ thường thông qua các cuộc hôn nhân hoặc việc giúp đỡ mọi người để dần dần lan tỏa ảnh hưởng của mình vào giới chính trị.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, những người này đã dùng cái cớ tài trợ cho giáo dục để chiếm lấy phần lớn những người tài năng được đào tạo bởi các trường công lập...

“Rõ ràng là triều đình hàng năm đã đầu tư gần mười triệu lượng bạc để xây dựng trường học, thực hiện các chương trình hỗ trợ trẻ em mồ côi… Nhưng tại các trường công lập ở phủ Dương Châu này, những thương nhân chỉ tài trợ vài trăm, vài nghìn lượng bạc lại được khắc tên lên bia đá, được coi là những vị thánh từ thiện vì sự phát triển lâu dài của đất nước…”

Đài Ngọc không hề phản đối việc các thương nhân tài trợ cho giáo dục, nhưng cô cảm thấy bất bình vì những nỗ lực mà triều đình đã bỏ ra cho sự phát triển lâu dài của đất nước lại bị người khác chiếm đoạt thành quả.

Điều này thực sự khiến Đài Ngọc không thể chịu đựng nổi. Rất nhiều học viên trong các trường công lập coi những thương nhân có âm mưu đó như những vị thánh, và cho rằng việc họ có thể theo học ở những trường này là nhờ vào sự giúp đỡ của họ.

Tất nhiên, ai cũng có thể hiểu được sự bất bình của Đài Ngọc. Kể từ khi triều đình áp dụng chính sách giáo dục bắt buộc, dù là mùa hè hay mùa đông, Đài Ngọc luôn dành thời gian đi kiểm tra các trường học ở khắp nơi.

Trong suốt 365 ngày mỗi năm, cô không bao giờ nghỉ ngơi. Các báo cáo kế toán phức tạp và việc xây dựng trường học ở từng huyện đều là những việc mà cô phải xem xét và kiểm tra kỹ lưỡng.

Các cô gái nhà giàu khác thì chỉ lo bàn tán về trang sức hay lụa vải, nhưng cô – một công chúa của đất nước, con gái yêu quý nhất của hai gia tộc Giá và Lâm – thậm chí còn quên mất cả thơ ca yêu thích của mình, và hàng ngày cô chỉ nói về công việc chính trị của triều đình…

Với những nỗ lực

Người như Vũ Văn Chính Công – người vô tư đến thế – trên đời này có mấy người?

Gia Tùng cũng không quan tâm đến chuyện các thương gia muốn nổi tiếng, nhưng tuyệt đối không cho phép việc triều đình bỏ ra hàng nghìn lượng bạc mỗi năm để nuôi dưỡng những cây non ấy, rồi cuối cùng lại để người khác thu hoạch thành quả của nó.

“Triều đình hàng năm bỏ ra nhiều tài chính, nhân lực và vật lực như vậy, vậy mà họ chỉ cần chi một ít bạc là muốn vừa được danh tiếng vừa chiếm đoạt những gì mình đã làm ra? Thật là ảo tưởng!”

Gia Tùng cười lạnh một tiếng, rồi bổ sung một cách buồn cười: “Nhưng nói cho cùng, những kẻ không biết suy nghĩ ấy, nếu họ sẵn lòng đi theo những thương gia giàu có mới nổi đó, thì cứ đi buôn bán đi; triều đình không thiếu những ‘tài năng’ như vậy đâu.”

Những người chỉ cần một chút lời hứa là có thể bị dụ đi, Gia Tùng không quan tâm đến họ, và triều đình cũng vậy.

Nghĩ đến những người tài năng được đào tạo ra từ các trường công lập ở khu vực Kinh Kỳ, họ đều tranh nhau muốn đền đáp công lao cho triều đình; họ sẵn lòng đến những nơi xa xôi, nghèo khó để giảng dạy. Những người như vậy mới thực sự là điều mà triều đình cần.

Sau khi được Gia Tùng an ủi như vậy, tâm trạng của Đại Ngọc thực sự trở nên thoải mái hơn nhiều.

Hai người cùng nhau thảo luận về những thành tựu và khó khăn trong công tác thúc đẩy giáo dục bắt buộc trong sân vườn, sau đó trở về phòng ngủ và nằm trên giường, vẫn âu yếm bên nhau, thì thầm những lời nhỏ nhẹ.

“Cách ly một thời gian lại càng khiến tình cảm trở nên sâu đậm hơn”; vào một buổi tối đầu thu ở miền Nam, không hề có cái lạnh nào cả. Họ âu yếm bên nhau hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng cả hai đều đổ mồ hôi đẫm, ôm lấy nhau trong sự thỏa mãn nhưng vẫn còn mong muốn được tiếp tục.

Sáng hôm sau, Gia Tùng lại trở nên tinh thần phấn chấn.

Đại Ngọc dậy sớm theo kế hoạch, chia tay Gia Tùng rồi lên xe rời khỏi thành phố.

Bây giờ cô ấy là Phó Thượng thư Bộ Lễ cấp ba của triều đình, đồng thời cũng là công chúa của đất nước; những quan chức ở thành phố Dương Châu gần đây đều đang chăm chú theo dõi Đại Ngọc, hy vọng rằng người phụ nữ huyền thoại này sẽ sớm rời đi.

Nếu cô ấy cứ ở nhà mãi, sẽ rất bất tiện cho việc Gia Tùng thực hiện nhiều công việc quan trọng.

Gia Tùng ngồi trong phòng khách, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định sai binh sĩ mang theo lệnh đi đến Hải quân Sông Tùng Giang.

Anh ta không dám

Vào sáng sớm, khi các cổng thành mở ra, những binh sĩ được cử đi điều tra bí mật đã vội vàng trở về.

Khi Gia Thập dẫn theo vài người bước vào, họ nghe một trong số họ báo cáo về những thông tin mình đã thu thập được tại các địa phương như Dương Châu, Tô Châu, Trường Châu...

“Ông ba đoán không sai, những gia tộc giàu lên nhờ nghề buôn bán biển này giờ đây đã thay thế những người thuộc phe Tây Lâm, các thương nhân muối và những gia tộc lớn khác mà trở thành những kẻ nắm quyền lực địa phương mới...”

Theo thông tin do các binh sĩ thu thập được, nhóm người này nhanh chóng liên kết với nhau, âm mưu độc chiếm của cải và quyền lực, nhằm chặn đứng con đường thăng tiến của những người khác, để gia tộc mình có thể nắm quyền kiểm soát địa phương giống như các gia tộc lâu đời khác.

Thật đáng tiếc, họ vẫn đánh giá thấp ảnh hưởng hàng nghìn năm của Nho giáo.

Mặc dù những gia tộc này sở hữu rất nhiều của cải, nhưng giới học giả ở miền Nam Giang Tô không hề là một khối thống nhất.

Rất nhiều học giả lớn không hài lòng với xu hướng ngày càng thoái hóa của giới học giả, trong đó người phản đối mạnh mẽ nhất là Hiệu trưởng của Học viện Khánh Hòa – ngôi trường lớn nhất ở Nam Trực Lệ hiện nay, và cũng là học giả lớn của Tô Châu – ông Chu Yích Xương.

Chu Yích Xương không chỉ là bạn thân của Gia Tùng – thầy Xu Thanh Đằng, mà còn là đệ tử của ông Văn Quý, người từng đấu với hổ bằng tay không.

Khi ông Văn Quý qua đời, triều đình đã chi tiêu rất nhiều tiền của để xây dựng Học viện Khánh Hòa – ngôi trường lớn nhất ở miền Nam Giang Tô tại Kim Lăng để tưởng niệm ông. Chu Yích Xương đã tự nguyện đảm nhận chức vụ Hiệu trưởng của học viện này với tư cách là Phó Bộ trưởng Bộ Lễ.

Trong hai năm qua, ông đã tập hợp một số lượng lớn người đọc sách, và đấu tranh với các gia tộc giàu có mới nổi để giành quyền lực trong giới học giả ở miền Nam Giang Tô.

“Chu thúc thật sự hiểu rõ tâm lý con người; ông ấy đã nghĩ đến việc xuất bản một tờ báo…”

Gia Tùng đọc tờ “Shilin Shiwen” trong tay mình và rất vui mừng.

Đúng là vậy… Có những người thực sự không hiểu gì về giới học giả cả.

Chỉ với tờ báo này, nằm trong tay triều đình và Nho giáo, những kẻ giàu lên nhờ nghề buôn bán biển sẽ rất khó có thể chiếm đoạt hoàn toàn những thành quả mà triều đình đã bỏ ra rất nhiều công sức và tiền của trong nhiều năm qua để xây dựng.

“Lát nữa tôi sẽ viết một bài báo và gửi nó cùng với những lá thư của mình đến Học viện Khánh Hòa, để xin Chu thúc đăng nó trên số báo mới nhất của ‘Shilin Shiwen’

Thứ nhất, công chúa Văn An cùng Thị lang Bộ Lễ Linh Tiên Tử được ban lệnh đi kiểm tra khu vực Giang Nam; các quan giáo dục, học viện và hàng ngàn sinh viên đều “nóng lòng chờ đợi”. Người ta nói rằng những quan giáo dục tại các học viện đó gần như đã làm cho các sinh viên phát điên; họ không chỉ yêu cầu các học viện phải được dọn dẹp sạch sẽ mà còn cố gắng hết sức để thể hiện tốt nhất khả năng của mình.

Thứ hai, Hoàng tử Vĩnh Phong Gia Tùng lại một lần nữa đến Giang Nam! Ma Đạo Nguyên, Phó Tham mưu viên của Sở Chính trị Nam Trực Lệ, bị xử tử; gia tộc Liao lớn mạnh ở Huyện Hoài An bị tịch thu tài sản, chủ nhân của gia tộc này là Liao Vạn Ý cũng bị xử tử ngay tại chỗ… Hai cái đầu của họ sau đó được treo trên cột cờ, do binh lính trung thành của Giả Gia dẫn đường đi qua các tỉnh, thành phố, để cho mọi người thấy trong suốt một tháng; cuối cùng, chúng được treo trên cổng thành thành phố Kim Lăng để phơi khô. Những biện pháp hung ác và đẫm máu đó gần như khiến các quan chức và thương nhân ở Nam Trực Lệ hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì; các quan chức của Cơ quan Quản lý Thương mại Biển càng hoảng loạn hơn, họ chạy khắp nơi để tìm hiểu thông tin về tung tích của Gia Tùng.

“Tôi nghe nói từ chị dâu của anh họ tôi rằng, người đàn ông đó giờ đây có lẽ đã vào đến thành phố Kim Lăng rồi; bạn thấy không, những kẻ lãng phí tiền của trên đường phố gần đây ít đi rất nhiều phải không?”

“Phương pháp của anh thật là tuyệt vời, thậm chí còn có thể tìm ra tung tích của người đàn ông đó nữa! Phía Sông Giang đã trở nên hỗn loạn rồi; người eunuch giám sát Huệ Ngạc được cho là đã bị nhấn chìm xuống kênh đào; có tin đồn rằng Tướng gia Jia muốn tiêu diệt hoàn toàn Cơ quan Quản lý Thương mại Biển ở Sông Giang…”

“Không chỉ là Cơ quan Quản lý Thương mại Biển đâu; người đàn ông đó còn sở hữu ba vật phẩm được ban tặng bởi hoàng gia: Kim Lệnh, thanh kiếm vàng và dao vàng; chỉ với một mệnh lệnh, tất cả các quan chức từ Sở Chính trị, Sở Kiểm sát cho đến các tỉnh, huyện ở Nam Trực Lệ đều hoảng loạn!”

Làm sao không hoảng loạn được chứ? Đó chính là người đàn ông đó! Người đã nhiều lần làm thay đổi tình hình ở Giang Nam, khiến cả khu vực đông nam Trung Quốc trở nên hỗn loạn. Ngày xưa, khi Trần gia đang ở đỉnh cao quyền lực, Gia Tùng mới chỉ 8 tuổi nhưng đã lần đầu tiên xuống miền nam và đã cắt đứt tay chân của Trần gia, buộc ông ta phải ẩn náu ở Kim Lăng mà không dám động đậy. Ngày xưa, phe Tây Lâm gần như nắm giữ toàn bộ giới quan lại ở Giang Nam; chính người đàn ông này đã tấn công học viện Tây Lâm

Những người dân đã từng chịu sự tàn sát và bạo hành của bọn cướp biển Nhật Bản, nhà nào mà không lập bia tưởng niệm cho họ?

Gia Tùng, kẻ tham quan, tham nhũng nào mà không sợ hãi?

Ngay cả khi bạn không phải là kẻ tham quan hay tham nhũng, nếu Gia Tùng muốn điều tra bạn, thì liệu có khó tìm ra sai trái gì đâu?

Bên bờ sông Qinhuai, có rất nhiều câu chuyện về những người tài hoa và phụ nữ xinh đẹp. Tin tức quan trọng như việc Gia Tùng xuống miền nam đã lan truyền rộng rãi ở đây từ lâu rồi, đặc biệt là việc ông ta chỉ đạo một cách quyết đoán khiến giới chính trị và kinh doanh ở Nam Trực Lý rung chuyển.

Tuy nhiên, những người tài hoa này chỉ là người xem kịch mà thôi; những chuyện xảy ra trong giới chính trị và kinh doanh, dù có liên quan đến họ hay không, họ cũng chẳng mấy quan tâm.

Vào đầu mùa thu, cảnh đẹp bên bờ sông Qinhuai thật là tuyệt vời.

Mọi người vui vẻ bàn tán về những tin tức giải trí thì thôi, nhưng những sự kiện tiếp theo mới thực sự là chuyện quan trọng đối với giới quan lại.

“Ồ? Hôm nay, trên tờ “Shilin Shiwen”, lại có bài viết của người đàn ông đó!”

“Hả? Ai vậy? Hoàng tử Yongfeng à? Để tôi xem…”

“Ai mới là người đáng yêu nhất nhỉ? Tiêu đề bài viết thật là không thanh lịch chút nào!”

Đó là phản ứng đầu tiên của mọi người khi nhìn thấy bài viết trên trang nhất của tờ “Shilin Shibao”. Tiêu đề bài viết đơn giản, không hề có văn phong hoa mỹ, thực sự không xứng đáng với danh tiếng của Gia Tùng – người đứng đầu trong số sáu người xuất sắc nhất.

Toàn bộ nội dung bài viết không hề sử dụng những từ ngữ hoa mỹ, mà thay vào đó, nó kể lại một loạt các câu chuyện có thật, từ việc đề xuất, đưa ra ý kiến, lập kế hoạch cho chính sách giáo dục bắt buộc, cho đến việc triển khai nó.

Trong đó, có cả câu chuyện về công chúa Lin Xianzi và Gia Tùng đã thảo luận về chủ đề “giáo dục cho mọi người mà không phân biệt đẳng cấp”, cùng với những việc liên quan đến giáo dục trong triều đại này; sau đó, hai người đã cùng nhau nghĩ ra khái niệm giáo dục bắt buộc. Sau đó, họ soạn thảo một bản báo cáo và lần đầu tiên đưa đề xuất này lên bàn làm việc của Hoàng đế.

Tiếp theo, Hoàng đế đã ban ân huệ cho muôn dân, chi tiêu hàng triệu lượng bạc từ kho báu của cung điện để thử nghiệm chính sách này tại khu vực kinh đô…

Về phản ứng của triều đình, việc huy động nguồn vốn và những khó khăn ban đầu trong quá trình thực hiện chính sách này, Gia Tùng đã sử dụng những câu chuyện nhỏ về các quan chức Bộ Lễ, bao gồm cả Đài Ngọc, để mô tả chúng

Khi việc này được thực hiện trên phạm vi toàn quốc, chỉ riêng chi phí hàng năm thôi cũng là điều khó có thể tưởng tượng nổi.

“Mỗi năm, triều đình đầu tư vào các trường học công lập lên đến 11,28 triệu lượng bạc!”

Người ngồi trên thuyền hoa bỗng nhiên reo lên, nhìn con số trên tờ báo mà không thể tin nổi.

Rõ ràng đó chỉ là một trường học công lập nhỏ bé mà thôi…

Khoan đã, nếu cứ mỗi dặm lại có một trường học như vậy, thì trên khắp vùng đất rộng lớn này sẽ có bao nhiêu trường?

Triều đình còn phải chu cấp sách vở cho học sinh, trả lương cho giáo viên, và thực hiện các chương trình dinh dưỡng để nâng cao sức khỏe của thanh thiếu niên…

11 triệu lượng bạc, có vẻ như là một số tiền lớn, nhưng e rằng cũng chỉ đủ để duy trì hoạt động mà thôi.

Lúc này, có một người khác cau mày; anh ta nhận ra một vấn đề lớn.

Có vẻ như ở vùng đất giàu có này, khi mọi người nói về sự thịnh vượng văn hóa hiện nay, họ chỉ nhắc đến những danh hiệu như “nhân nghĩa, hiền triết”, hay những doanh nhân lớn có lòng hào phóng… Dường như họ chưa bao giờ đề cập đến những nỗ lực của triều đình, cũng như sự cống hiến không ngừng của các quan chức trong triều đình.

Xin gửi lời cảm ơn đến những ai đã ủng hộ và đánh giá tích cực! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục!

Gần đây tôi khá bận rộn, nên có thể sẽ cập nhật chậm một chút, xin lỗi nhé!