Dù là nhà họ Liao hay Ma Daoyuan, kể cả cái đồ eunuch chết tiệt kia, Gia Tùng hoàn toàn có thể lấy danh nghĩa là sứ giả triều đình để điều động quân đội tiêu diệt họ một cách dễ dàng.

Ông ta chỉ muốn dùng đầu ba người này để cảnh báo những gia tộc mới nổi phía nam.

Đồng thời, đây cũng là một biện pháp “đánh đu trước để xem có bao nhiêu rắn, chuột xuất hiện không”.

Dù thế nào đi nữa, ông ta tuyệt không cho phép việc các nhóm tư bản kiểm soát triều đình xảy ra ở Đại Hạ.

Sự phát triển của kinh doanh có thể được khuyến khích, tài sản cá nhân hợp pháp cũng cần được bảo vệ.

Nhưng nếu những thương nhân muốn chiếm đoạt quyền lực của triều đình để phục vụ mục đích riêng, thì xin lỗi, Gia Tùng không ngại học theo Tổ Tiên và treo những kẻ bất hợp pháp đó lên tường thành để chúng khô héo.

Khi cái đồ eunuch chết tiệt kia và Ma Daoyuan lộ ra bộ mặt thật của mình, Gia Tùng đã kiềm chế cơn giận đến mức cực điểm.

“Ngông cuồng!”

“Theo ý kiến của bản hầu, chính là ngươi Ma Daoyuan mới là kẻ ngông cuồng!”

Người đứng sau bức bình phong cuối cùng cũng bước ra với khuôn mặt lạnh lùng. Ma Daoyuan chưa từng thấy dung mạo thật của Gia Tùng, lại thêm hôm nay Gia Tùng cũng không mặc áo quan mà chỉ mặc đồ thông thường khi vào thành Huai An.

Vì vậy, trong cơn tức giận, Ma Daoyuan hoàn toàn không nghe rõ hai từ “bản hầu”, thấy một đứa trẻ nhỏ dám mắng mỏ mình, liền tức giận đến mức không thể kiềm chế được và lại lập tức nói:

“Đứa trẻ nào mà không biết lễ nghi, dám ngông cuồng trước mặt quan lại? Lý Túc, đây là văn phòng của phủ Huai An, chứ không phải nơi nuôi dạy trẻ con. Nơi đây là nơi lưu giữ những công cụ pháp luật của triều đình; ngươi chỉ có thể để một đứa trẻ nhỏ ngông cuồng ở đây…”

Trước khi Lý Túc kịp lên tiếng, Huệ Ngạc bên cạnh đã hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, mồ hôi lạnh túa đầy người và quỳ gục xuống đất.

“Hầu… hầu… hầu…”

“Con khỉ nào vậy? Khỉ từ đâu xuất hiện thế? Ồ? Hui Đại Giám, sao ngài lại như vậy?”

“Nô tì xin kính chào Vương Hầu Vĩnh Phong, xin hãy tha mạng cho nô tì!”

Huệ Ngạc xuất thân từ cung đình; những người hầu trong Cung điện Hoàng gia có thể không biết đến các nhánh họ hàng xa của hoàng gia, nhưng chắc chắn không thể không nhận ra những người quý tộc như Ninh Vinh Giả Gia.

Trong số đó, Hạ Đại Lang và Tông Tam Lang là những người quan trọng nhất; nếu làm phiền một vị vương gia nào đó, có thể vẫn còn hy vọng sống sót, nhưng nếu làm phiền đến hai vị này, nơi chôn cất bên ngoài thành sẽ là nơi họ k

Dù người đứng trước mặt này không quan tâm đến chuyện này, nhưng hoàng đế hay thái tử cũng sẽ ném hắn vào cơ quan xử án nghiêm khắc…

Huệ Ngạc quá rõ tính cách của Gia Tùng; khi Vương gia Vĩnh Phong cau có khuôn mặt, điều đó chứng tỏ ngọn lửa giận dữ trong lòng ông ta đã không thể kiểm soát được nữa.

Vì vậy, ông ta chẳng hề nghĩ đến việc biện hộ, mà thẳng thắn quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu xin tha thứ.

“Vương gia, xin tha cho thiếp! Thiếp đã phạm tội!”

Người bên cạnh, Ma Đạo Nguyên, cũng sững sờ; ông ta càng thấy Huệ Ngạc quỳ nhanh bao nhiêu, thì lại càng sợ hãi bấy nhiêu.

Người mà ông ta vừa mắng nhiếc kia là ai chứ?

Chính là Vương gia Vĩnh Phong Gia Tùng sao?

Thật không ngờ lại là người đàn ông đó!

Đầu gối của các eunuch đều mềm oải; một quan chức cấp ba cao quý như vậy…

“Vương gia, xin tha cho thiếp!”

Cả đầu gối của Ma Đạo Nguyên cũng mềm oải; dù sao thì người đứng trước mặt ông ta cũng chính là người đàn ông đó mà.

Những chiến công ghê gớm của Vương gia Vĩnh Phong, ai trong triều đình mà không biết?

Bốn vị vương gia khác họ, tất cả đều do Gia Tùng âm mưu loại bỏ họ ra khỏi quyền lực.

Thậm chí cả gia đình Vương gia Nam Anh cũng bị ông ta dùng pháo hủy diệt, chìm xuống kênh đào…

Một quan chức cấp ba?

Những người cấp ba chết dưới lưỡi dao của Vương gia Vĩnh Phong, đủ để tạo nên một “kỳ thi cung đình” đặc biệt rồi…

Có lẽ, với những tội lỗi mà ông ta đã phạm, chỉ cần quỳ nhanh và thú nhận tội lỗi nhanh, vẫn còn hy vọng được tha thứ…

“Vương gia, xin tha cho thiếp… Thiếp chỉ là… thiếp chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Gia Tùng ngồi ở vị trí chính, cầm trên tay chuỗi rồng bằng vàng treo trên lưng, ánh sáng vàng lấp lánh trên đó khiến Ma Đạo Nguyên và Huệ Ngạc cảm thấy như đang đối mặt với lưỡi dao sắc bén.

Ma Đạo Nguyên lúc này không tìm được lý do nào để biện hộ; còn Huệ Ngạc thì lăn lộn, bò đến trước mặt Gia Tùng, ôm lấy đùi ông ta và khóc lóc.

“Vương gia, xin tha cho thiếp… Thiếp chỉ là tham lam một chút bạc, chưa bao giờ làm điều gì có hại đến lợi ích của đất nước…”

Huệ Ngạc cũng từng phục vụ Thái tử; ông ta biết rằng hai điều mà Gia Tùng quan tâm nhất chính là lợi ích của nhân dân và lợi ích của đất nước.

Khác với những viên quan thanh tra kia, ở đây, chỉ cần tham lam một chút tiền bạc và làm việc đó một cách hiệu quả, không gây hại cho người dân hay lợi ích của triều đình, thì đó không phải là tội lỗi lớn.

Huệ Ngạc suy nghĩ trong lòng, mỗi quý anh ta đều đưa đủ số thuế bạc đến kinh thành đúng hạn, và chỉ nhận được một vài khoản tiền hối lộ; có lẽ ông chúa sẽ không truy cứu anh ta… phải không?

“Ông chúa ơi, thiếp thực sự không muốn đến đây, nhưng Liao Wanyi nói rằng nếu thiếp không đến, ông ta sẽ ngừng nộp số thuế bạc cần phải gửi đến Cục Thương mại Biển…”

“Đợi đã, nộp thuế bạc cho Cục Thương mại Biển? Từ khi nào lại phải do các thương nhân tự mình nộp thuế?”

Số tiền thuế hàng hóa nhập khẩu và xuất khẩu đều được thu theo tổng khối lượng và loại hàng hóa, tại sao lại phải do các thương nhân tự mình nộp?

Gia Tùng dường như nhận ra điều gì đó bất thường, ánh mắt anh ta lấp lánh, khiến Huệ Ngạc hoảng sợ đến nỗi không dám la hét nữa.

Có lẽ mình vừa nói sai điều gì đó…

Không, mình không nói sai! Trong mắt ông chúa Yongfeng, không ai có thể thoát khỏi trách nhiệm… Có bao nhiêu người có thể tránh khỏi hậu quả của những tội lỗi mình gây ra?

Huệ Ngạc không ngần ngại kể hết những gì mình biết; dù là Ma Daoyuan hay Liao Wanyi, cũng không thể ngăn cản anh ta được.

Gia Tùng cuối cùng mới hiểu tại sao trước khi rời kinh thành, hoàng đế đã gửi cho mình một thông điệp yêu cầu anh ta theo dõi tình hình của các Cục Thương mại Biển dọc theo bờ biển.

Hóa ra trong hai năm qua, số thuế bạc mà các Cục Thương mại Biển nộp về kinh thành đã có vấn đề. Theo tính toán của Bộ Hộ, nếu không nói là vượt quá một tỷ, thì cũng ít nhất phải vào khoảng tám mươi triệu lượng bạc.

Nhưng dù lượng hàng hóa nhập khẩu và xuất khẩu tăng lên, số tiền thuế hàng hóa lại luôn ổn định ở mức khoảng sáu mươi triệu lượng bạc.

Điều này có bình thường không? Có vẻ bình thường, nhưng thực tế thì không hề bình thường chút nào.

Bởi vì vào năm Nguyên Úy thứ mười một, Đại Hạ đã chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với các quốc gia phương Tây, và lượng hàng hóa buôn bán tăng lên gấp đôi.

Theo tính toán của Bộ Hộ, số thuế bạc phải đạt ít nhất là tám mươi triệu lượng bạc.

Nhưng dù lượng hàng hóa tăng lên, số tiền thuế hàng hóa lại vẫn không hề thay đổi…

Các quan giám sát và các vị quan được cử đi điều tra đều nói rằng không có vấn đề gì cả.

Nếu không có vấn đề gì, thì thật là kỳ lạ… Đúng lúc Gia Tùng cần phải rời kinh thành để tránh rắc rối, hoàng đế liền gửi cho anh ta một thông điệp.

Trước đây, Gia Tùng chưa để ý đến điều này; không ngờ lại tình cờ phát hiện ra sự thật. Anh ta đã tìm hiểu từ Huệ Ngạc lý do vì sao mức thuế quan lại ổn định như vậy.

Những người đầu tiên giàu lên nhờ việc mở cửa giao thương biển đã trở nên kiêu ngạo! Họ thậm chí nghĩ đến việc chia sẻ số tiền thuế quan: mỗi quý, họ sẽ đóng góp một phần dựa trên tổng số thuế của năm trước, giúp cho tổng số thuế luôn ở mức ổn định và tăng lên một chút.

Nhờ vậy, triều đình vẫn nhận được một khoản thuế quan đáng kể, trong khi họ có thể “hợp pháp” chiếm đoạt phần tăng thêm từ lượng hàng hóa được vận chuyển, qua đó trốn thuế!

Chỉ riêng trong năm Nguyên Úy thứ mười một, nhóm người này đã chiếm đoạt ít nhất hai mươi triệu lượng bạc thuế quan của triều đình. Đó là số tiền mà triều đình dự định dùng để miễn thuế nông nghiệp cho toàn quốc và tăng cường đầu tư vào giáo dục.

Gia Tùng tức giận đến phát điên. Anh ta đá Huệ Ngạc ngã xuống đất, rồi giật lấy thanh kiếm mà binh sĩ mang theo, dùng lưng kiếm đánh liên tục vào người Huệ Ngạc.

“Mày là con lợn ngu ngốc à? Hai ba mươi triệu lượng thuế bị người khác chiếm đoạt mà mày vẫn nghĩ mình thông minh, tưởng rằng triều đình không hề thiệt hại gì…”

Đúng vậy, Huệ Ngạc thực sự rất ngu. Anh ta tin rằng việc chia sẻ thuế quan theo tỷ lệ như vậy vừa có thể đáp ứng yêu cầu của triều đình, vừa có thể giành được “sự bạn bè” của những gia tộc thương nhân biển này.

Bản thân anh ta thì nhận được hàng trăm nghìn lượng tiền hối lộ; sau này, khi già và nghỉ hưu, anh ta sẽ mua một khu vườn ở Giang Nam và nhận một đứa con nuôi…

Huệ Ngạc bị Gia Tùng đánh đến mức ngẩn ra; tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn thấy may mắn – việc Vũ tước Vĩnh Phong dám đánh mình chứng tỏ anh ta vẫn còn sống sót. Nếu không, anh ta mới phải lo lắng cho tính mạng của mình… Đó chính là “trí tuệ” đặc trưng của những người trong hoàng cung.

Lưng kiếm của Gia Tùng liên tục đập vào người Huệ Ngạc; anh ta chỉ biết cúi đầu, không dám trốn tránh.

Cho đến khi Gia Tùng mệt mỏi, anh ta mới cho binh sĩ kéo Huệ Ngạc đi…

“Ma Đạo Nguyên, những việc các người làm thật là…”

Những thương nhân hàng hải này gian lận thuế mái, khiến các quan chức của cơ quan quản lý thương mại biển đều được hưởng lợi không ít; ngay cả những quan chức địa phương như Ma Đạo Nguyên cũng không thể nói là không quan trọng trong số đó.

Điểm khéo léo nhất của nhóm thương nhân này chính là việc họ lập sổ sách một cách hoàn hảo đến mức gần như không thể bị phát hiện; những người không am hiểu về dữ liệu kinh tế rất khó có thể nhận ra điều gì bất thường.

Lấy Nam Trực Lệ làm ví dụ, cả hai viên tổng đốc đều không hiểu biết gì về kinh tế; Ma Đạo Nguyên, với tư cách là một quan phụ tá của tổng đốc, đã tận dụng cơ hội này để che giấu những hành vi sai trái của mình và trở thành người đứng giữa các thương nhân hàng hải lớn ở Nam Trực Lệ và cơ quan quản lý thương mại biển.

Giống như Ma Đạo Nguyên, còn có rất nhiều quan phụ tá khác ở các cơ quan chính quyền lớn; thậm chí cả Tư phiếu Kim Lăng hiện tại là Chu Lai Thanh cũng nằm trong tay họ.

Chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, nhóm thương nhân này đã thay thế những người thuộc phe Tây Lâm, kiểm soát một lượng lớn quan lại ở miền Nam Dương Tử.

Những người này có thể không có chức vụ cao, thậm chí không phải là quan chức chính thức của triều đình, nhưng họ đều là những kẻ am hiểu rõ từng ngóc ngách của miền Nam Dương Tử.

Dựa vào sức mạnh này, những thương nhân gian lận đã độc quyền hầu hết các kênh xuất khẩu hàng hóa, buộc những người thợ thủ công và tiểu thương phải bán sản phẩm của mình với giá rẻ cho các cửa hàng lớn, sau đó những thương nhân này mới đem chúng xuất khẩu ra nước ngoài và bán với giá cực cao cho người nước ngoài…

Và rồi, những thương nhân này lại tiếp tục con đường mua đất, tích lũy tài sản, nhanh chóng lấp đầy khoảng trống quyền lực sau khi phe Tây Lâm bị đánh bại.

Ma Đạo Nguyên, từ một quan chức cấp năm, chỉ trong vòng ba năm đã được thăng chức lên thành quan cấp ba, Phó tham mưu trưởng phía nam Nam Trực Lệ – tất cả đều nhờ vào sức mạnh của những thương nhân hàng hải này.

Gia Tùng đã chán ngấy việc nghe Ma Đạo Nguyên bào chữa; từ xưa đến nay, miền Nam Dương Tử luôn là khu vực có nhiều quan tham; việc xử lý những kẻ tham nhũng đã trở thành chuyện quen thuộc.

Ông ta vung tay một cái, và bốn lính canh liền bước vào phòng.

“Đưa họ ra ngoài và chém đầu!”

“Thưa ngài, xin tha cho tôi… tôi đã phạm tội…”

“Hãy treo đầu hai người này lên cột cờ, mang qua các tỉnh và thành phố, cho đến khi đến Kim Lăng. Hãy thông báo cho tổng đốc Nam Trực Lệ và thanh tra hình án rằng, khi tôi đặt chân đến Kim Lăng, nếu còn một quan chức nào giống Ma Đạo Nguyên, hay một thương nhân gian lận nào giống Liao Vạn Ý nữa, tất cả các qu

Liao Wanyi cũng gặp phải kết cục tương tự; một đội lính thân cận đã treo đầu hai người lên cờ, rồi từ Huai An Phủ xuất phát, đi qua nhiều tỉnh và thành phố, thậm chí còn vòng quanh thành phố Kim Lăng một vòng lớn, để truyền thông báo của Gia Tùng đến khắp các nơi thuộc Nam Trực Lệ.

Trong chốc lát, mọi người đều hoảng sợ.

Các quan lại ở Nam Trực Lệ hoàn toàn bối rối, trong khi các thương nhân biển thì hoang mang loạn trí.

Mô hình kiếm tiền “tất cả mọi người đều hạnh phúc” dường như đã gặp phải rắc rối lớn; nếu Vương gia Vĩnh Phong không công nhận điều này, thì làm sao đây?

Không chỉ những người ở Sơn Giang Thị Bá Tự mới hoảng loạn, tin tức còn nhanh chóng lan rộng khắp các khu vực phía đông nam, như Ninh Bộ, Quán Châu… Tất cả các cơ quan liên quan đều đang vội vàng tìm cách liên lạc với Gia Tùng để hỏi thăm tình hình.

Thật không may, Gia Tùng hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào để cung cấp; lệnh mà ông ta gửi đến Cơ quan Quản lý Nam Trực Lệ và Cơ quan Kiểm tra đã thể hiện rõ thái độ của ông ta.

Huệ Ngạc bị đánh đập dã man, nằm trên giường với những vết thương khắp người và viết lại những trải nghiệm của mình trong hai năm vừa qua cho Gia Tùng.

Bao gồm cả những quan lại và thương nhân mà ông ta đã kết bạn sau khi nhậm chức, cách những thương nhân biển đó đã lừa dối ông ta ra sao, và có những quan viên nào đã âm mưu với ông ta…

Theo lời của Gia Tùng, một kẻ bị thiến như ông ta mà lại gọi anh em với các quan địa phương, cùng những thương nhân biển đó tính toán chiếm đoạt bạc của Hoàng đế, thì đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Ngay từ khi ở Phụng Thiên Điện, Hoàng đế và các đại thần đã tranh luận suốt một ngày trước khi quyết định quy tắc cho các eunuch giám sát Cơ quan Thị Bá Tự.

Nhưng Huệ Ngạc thì lại bị những nhóm lợi ích do quan lại và thương nhân kết hợp với nhau lừa dối…

“Sau này hãy đọc sách nhiều hơn vào; nếu không phải vì tôi đến đúng lúc, thì bạn đã phạm phải tội ác không thể tha thứ được, và đầu bạn cũng sẽ bị treo lên cờ để mọi người xem!”

Kẻ ngốc này dù xuất thân từ Đông Cung và có công tố giác, nhưng trong hai năm qua cũng chưa từng làm gì sai trái như bắt nạt người khác hay áp bức dân chúng, vì vậy Gia Tùng mới tha cho nó mạng sống.

Tuy nhiên, tội chết có thể tránh được, nhưng tội sống thì không thể thoát khỏi…

“Sau khi chuyện này kết thúc, bạn hãy ra biển, đi đến nước ngoài để mở rộng lãnh thổ cho đất nước!”

Gia Tùng đã quyết định rồi: vì Huệ Ngạc thích tiền, thì hãy đến nước ngoài và cướp bóc những k

Đặc biệt là các thuộc địa của Tây Di ở châu Phi và châu Mỹ; triều đình không thể công khai chiếm đoạt chúng, vì vậy họ sẽ để kẻ này dẫn một nhóm cướp biển đã quay về nằm dưới trướng, người Nhật Bản, v.v., giả danh thành cướp biển để thực hiện nhiệm vụ cho triều đình.

Bàn tay của Huệ Ngạc run rẩy; anh ta muốn xin tha nhưng lại bị ánh mắt lạnh lùng của Gia Tùng làm cho toàn thân cứng đờ lại.

Chỉ nghe Gia Tùng tiếp tục nói: “Ngươi phải hiểu rằng, ngươi đã làm ô uế danh tiếng của Thái tử Điện hạ. Ngươi còn sống được là nhờ vào lòng khoan dung và sự thiên vị của ta. Khi ngươi viết xong những điều này, trên đời này sẽ không còn tồn tại người tên Huệ Ngạc nữa. Lúc đó, ngươi chỉ có thể đổi tên và ra biển mới có thể bảo toàn mạng sống của mình. Nếu không, với những luật lệ nghiêm ngặt trong triều đình, đầu ngươi chắc chắn sẽ bị treo lên cổng thành để phơi khô!”

Điều này thực sự không phải là lời đe dọa suông; những viên quan thanh tra trong triều đình dám chỉ trích ngay cả Hoàng đế, còn một người hầu gian tham nhũng hàng trăm nghìn lượng bạc thì ngay cả Thiên Vương cũng không thể cứu được mạng hắn.

Cuối cùng, Huệ Ngạc nhận ra mức độ nghiêm trọng của tội lỗi mình đã gây ra; anh ta gật đầu liên hồi và bắt đầu viết “hồi ký” một cách chăm chỉ.

Khi con thuyền đến bờ và nhóm của Gia Tùng đặt chân đến bến cảng Yangzhou, Huệ Ngạc cuối cùng cũng hoàn thành việc viết lại toàn bộ những trải nghiệm của mình trong hai năm qua.

Gia Tùng lấy “hồi ký” đó lên và xem qua; có vẻ như chiêu thức “dùng roi đánh rồi đưa kẹo ngọt” mà hắn áp dụng thật sự rất hiệu quả.

Huệ Ngạc gần như đã bán hết tất cả những “đồng minh” của mình; chỉ với “hồi ký” này, ít nhất là những kẻ gây hại ở Nam Trực Lệ, hắn có thể loại bỏ được khá nhiều người trong số họ.

Hài lòng với “hồi ký”, Gia Tùng gật đầu với Huệ Ngạc:

“Đủ rồi, bây giờ ngươi đã bị ta xử tử rồi. Hãy thay đồ và đi theo người của ta về phía Bắc; ở Dăng Châu sẽ chuẩn bị sẵn thuyền cho ngươi.”

Lời cảm ơn dành cho những người đã ủng hộ như Xiao Yiju Mao và Pang Ge Re Shang Zhe Mo Pang.

Tối nay sẽ kết thúc ở đây; ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!