Những tờ báo do các học giả nổi tiếng như “Shilin Shiwen” sáng lập vốn dĩ đã là những ấn phẩm được mọi người yêu thích; hôm nay, chúng lại đặc biệt đăng tải bài viết của Gia Tùng, người đã giành giải văn học cao quý, nên bài viết này càng thu hút sự chú ý của mọi người.

Ban đầu, các học giả và nhà văn tưởng rằng họ sẽ đọc được những bài thơ hay với lời văn trang trọng, nhưng không ngờ Gia Tùng đã dùng tới hàng nghìn từ để kể qua những câu chuyện nhỏ về quá trình đề xuất, lập kế hoạch và thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc trên khắp cả nước.

Trong chốc lát, bên bờ sông Qinhuai dường như trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Những thanh niên trên thuyền họa đều ngừng lại cuộc trò chuyện sôi nổi, chỉ im lặng đọc những dòng chữ trên báo.

“Hóa ra việc này thật sự không hề dễ dàng…”

“Tôi tưởng chỉ là mở một trường học thôi mà, chẳng có gì khó khăn cả…”

“Cách đây vài ngày, gia đình thương nhân Yang ở phía tây thành phố đã quyên góp hai nghìn lượng bạc cho trường học gần nhà họ; tôi còn nghĩ chủ nhân gia đình Yang thật là nhân ái và công bằng. Nhưng so với số tiền mà triều đình đã đầu tư, có lẽ… cũng chỉ tương đương mà thôi. Ít nhất là triều đình đã đầu tư rất nhiều, nhưng lại không hề tổ chức lễ kỷ niệm hay khắc bia tôn vinh điều đó.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi; bạn xem, Vương hầu Yongfeng đã nói rằng việc thúc đẩy giáo dục và mở mang trí tuệ cho người dân là trách nhiệm của triều đình…”

“Không phải vậy đâu! Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế cho đến nay, có bao giờ một triều đại nào đầu tư tới mười triệu lượng bạc trong một năm để cho tất cả trẻ em trên cả nước được học miễn phí chứ? Trách nhiệm này thực ra là do triều đình chúng ta tự nguyện đảm nhận; thực tế, đó không phải là trách nhiệm, mà là ân huệ mà Hoàng đế ban tặng cho muôn dân!”

Việc thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc trên toàn quốc – điều này chưa từng có tiền lệ trước đây. Trước đây, mọi người không mấy quan tâm đến vấn đề này; nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, mọi người mới nhận ra những khó khăn mà triều đình đã phải đối mặt.

Theo mô tả của Vương hầu Yongfeng trên báo, vào năm trước khi chính sách giáo dục bắt buộc được thực hiện trên toàn quốc, tổng thu nhập hàng năm của triều đình chỉ khoảng bảy mươi triệu lượng bạc mà thôi. Việc đầu tư mười hai triệu lượng bạc, chiếm tới một phần sáu tổng thu nhập của triều đình, thật sự là một quyết định đầy táo bạo và quyết tâm lớn lao!

Cụm từ “giáo dục cho tất cả mọi người” đã được người ta hô vang suốt bao năm; như

Nhóm các học giả chính thức do Chu Yichang dẫn đầu đã tiến hành phân tích chi tiết những khoản đầu tư, sự hy sinh mà triều đình đã bỏ ra trong những năm qua cùng với các chính sách quốc gia, và công bố những phân tích này trên các ấn phẩm chính như “Shilin Shiwen” và “Jinling Evening News”. Những nội dung được đề cập không chỉ bao gồm vấn đề giáo dục bắt buộc mà còn có việc hoàn thiện các cơ quan trợ cấp của chính phủ như Viện nuôi dưỡng trực thuộc trung ương, Phòng Dược Vương, cũng như việc giải thích các chính sách mới trong cuộc cải cách, các biện pháp chống tham nhũng và việc giải thích các điều luật trong “Hiến pháp Đại Hạ do Hoàng đế ban hành”… Những chính sách và luật lệ trước đây có vẻ rất khó hiểu bỗng nhiên trở nên dễ hiểu hơn, khiến cho những người dân bình thường không biết chữ cũng bắt đầu yêu thích việc đọc báo. Ngay cả những người không biết chữ, các trưởng làng cũng phải tuân theo lệnh của Vương gia Yongfeng, tập hợp mọi người lại để đọc những bài viết của ông ấy trên báo hàng ngày. À, hóa ra triều đình lại một lần nữa hủy bỏ việc thu thuế lúa gạo và các loại thuế khác trong năm nay. À, hóa ra triều đình sẽ áp dụng những luật mới trong năm nay và thành lập các cơ quan giám sát tư pháp mới, gọi là tòa án. À, hóa ra nếu người dân chúng ta sau này bị các quý tộc địa phương áp bức, chúng ta có thể báo cáo với cơ quan giám sát đó. Một lần nữa, cơn bão lớn lại bùng phát ở khu vực Nam Trực Lệ cùng các tỉnh lân cận như Chiết Giang, Phúc Kiến… Các quan chức địa phương, quý tộc và những thương nhân giàu có đều sốt sợ hãi. Những mệnh lệnh cứng rắn của Gia Tùng buộc các cơ quan quản lý ở Nam Trực Lệ phải tìm cách đối phó một cách vô ích, bằng cách đưa những người không quan trọng vào tù để mong muốn thoát khỏi những mệnh lệnh đó. Thật đáng tiếc, họ cuối cùng vẫn phải thất vọng. Đài Ngọc đã ở lại Yangzhou suốt một tháng trời, đi thăm hết tất cả các tỉnh và huyện thuộc vùng quản lý của Yangzhou; trong khi đó, Gia Tùng thì chỉ ở trong nhà của Lâm Gia suốt một tháng, thậm chí còn không buồn ra khỏi cửa nhà. Chính điều này khiến cho các quan chức và thương nhân ở Nam Trực Lệ phải sống trong lo lắng suốt cả tháng trời, muốn tự nguyện “giải thích” với Gia Tùng nhưng lại không thể gặp được ông ấy. Nếu họ cố gắng hỏi thăm thông tin từ Đài Ngọc một cách lén lút, thì Công chúa cũng chẳng buồn để ý đến họ. “Đây coi như là việc thu một phần ‘lãi’ trước thôi… Nếu họ khiến tôi không hài lòng, thì không ai có thể sống yên được!” Gia Tùng đã quyết tâm sẽ xử lý nghiêm khắc những tình trạng xấu xa

Các quan chức ở Nam Trực Lệ lúc này lại mong muốn Gia Tùng sớm vào thành, nghĩ rằng dù sống hay chết thì cũng được rõ ràng một cái, còn hơn là phải sống trong lo lắng không yên.

Nhưng Gia Tùng sau khi kiểm tra xong tỉnh Dương Châu, đã đi thẳng đến biệt thự cũ của mình cách thành Kim Lăng khoảng hai mươi dặm.

Ngay sau đó, một thông báo được gửi đến văn phòng của Tổng đốc Nam Trực Lệ, trên đó chỉ có một dòng chữ, nhưng đã khiến tất cả các quan chức ở đó phải thở dài.

“Cái cổ của các ngươi thật sự có thể chịu đựng được lưỡi dao của ta sao?”

Vương hầu Vĩnh Phong rất tức giận, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Bất kỳ ai cũng hiểu ý của Gia Tùng; họ đang cố gắng dùng những “quân cờ không quan trọng” để đánh lạc hướng Gia Tùng, nhưng họ đã bị phát hiện.

Nhanh chóng, một tin đồn có vẻ như thật có vẻ như giả lan truyền khắp thành Kim Lăng: Vương hầu Vĩnh Phong rất nhân từ, không muốn thành phố này đẫm máu, nên đã cho họ một cơ hội…

Không ai dám nghi ngờ tính xác thực của tin đồn này, bởi vì Gia Tùng thực sự đã từng sử dụng vũ lực mạnh mẽ để kiểm soát tình hình.

Các binh sĩ thân cận liên tục đi lại giữa thành Kim Lăng và biệt thự cũ của Gia Tùng để mang đến cho ông những thông tin mới nhất.

“Nhìn này, đây chính là các quan chức địa phương của triều đại chúng ta – họ luôn nghĩ cách lừa dối triều đình, chứ không bao giờ nghĩ đến việc đối mặt trực tiếp với nguy hiểm.”

Sau nhiều năm cải cách, hệ thống quản lý ở trung ương và khu vực kinh đô thực sự là thời đại minh bạch nhất trong lịch sử.

Tuy nhiên, ở các địa phương, ngoại trừ những sứ giả được hoàng đế cử đến, hoặc những cuộc kiểm tra định kỳ ba năm một lần, việc các quan chức địa phương không gây hại cho dân chúng đã được coi là dấu hiệu của một hệ thống quản lý minh bạch.

Điều đáng ghét nhất chính là hành vi che giấu sự thật; đây là điều mà Gia Tùng ghét nhất!

“Nếu không phải vì trước đây tôi đã dùng đầu của Ma Đạo Nguyên và Liao Vạn Ý để răn đe mọi người, và bây giờ tôi vẫn cố tình không xuất hiện, liệu họ có dám sử dụng những “quân cờ không quan trọng” khác để đánh lạc hướng tôi không?”

Gia Tùng đưa những thông tin này cho Đài Ngọc xem; trên đó ghi rõ những diễn biến mới nhất của Tổng thanh tra Nam Trực Lệ.

Ngoại trừ Cục Thương mại thuộc trung ương vẫn chưa hành động gì, các văn phòng, tỉnh, huyện dưới quyền quản lý của Nam Trực Lệ trong vòng ba ngày ngắn ngủi đã gặp phải những biến động lớn; hơn ba mươi quan chức đã bị bắt.

Trong số đó, có tám người cấp bảy trở lên và hai mươi bảy quan chức không xứng đáng; số lượng họ vẫn tiếp tục tăng lên. Đồng thời, Tổng đốc Nam Trực Lệ đã yêu cầu sự giúp đỡ của Cơ quan Quản lý Kim Linh và hợp tác với lực lượng phòng vệ thành phố Kim Linh để bắt giữ những thương nhân giàu có nhưng gian ác dưới sự quản lý của họ.

Sau khi đọc tin tức trên giấy, Đài Ngọc chỉ biết thở dài. Những kẻ tham nhũng thật sự là không thể bắt hết được; mỗi khi một nhóm bị bắt, lại có nhóm khác xuất hiện.

“Dù lần này các người ra tay mạnh mẽ, nhưng sau khi các người đi rồi, liệu tình hình có thể duy trì được bao lâu nữa?”

“Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục ra tay mạnh mẽ!” Đó chính là sự kiên trì của Gia Tùng. Anh ấy hiểu rằng, miễn là còn người, những kẻ tham nhũng sẽ không bao giờ bị loại bỏ hết.

Tuy nhiên, ông được Hoàng đế phong làm “Mèo Hoàng gia”, và ngay cả khi còn sống, người cha của ông cũng đã ban cho ông “Chiếc roi vàng để đánh bọn tham nhũng”, nhằm giúp ông loại bỏ hết những kẻ xấu xa khỏi xã hội. Mỗi khi bắt được thêm một kẻ tham nhũng, cuộc sống của người dân sẽ trở nên tốt đẹp hơn một chút.

“Nếu tôi đã hưởng những sự tôn sùng và đền thờ từ người dân, và nhận lương từ triều đình, thì nếu tôi chỉ hưởng mà không đóng góp gì, liệu tôi còn xứng đáng được gọi là con người không?”

Đó chính là nguyên tắc làm quan đơn giản và chân thực của Gia Tùng. Đối với người khác, có thể nó nghe có vẻ non nớt và buồn cười, nhưng Gia Tùng đã từng gặp những người có tâm huyết vì lợi ích chung của xã hội – như Văn Chính công Ngụy, Hải Bí Giá, thậm chí cả người cha của ông và một số quan lại cao cấp trong triều đình, cùng với thầy của ông là Từ Thanh Đằng. Tất cả họ đều coi việc tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới là trách nhiệm của mình.

Người cha của ông, vì muốn loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực của giáo lý đạo đức đối với người dân, dù đã ở tuổi cao vẫn còn say mê nghiên cứu các kinh điển thiêng liêng.

Hạ Lệnh Hành để đảm bảo rằng chính sách mới có thể được thực hiện lâu dài, đã sẵn lòng từ bỏ cơ hội trở thành người đứng đầu các quan chức và tự nguyện đề cử cha vợ của mình là Lâm Như Hải.

Thầy của ông, Từ Thanh Đằng, dù hoàn toàn có thể giữ một vị trí quan trọng trong triều đình, nhưng vẫn luôn tích cực hoạt động giữa trung ương và địa phương, suốt nhiều năm liền, trở thành lưỡi dao sắc bén nhất của triều đình.

Khi các bậc tiền bối đều

“Chú Mười Một ơi, hãy báo tin ra ngoài rằng Vương tước Yongfeng Gia Tùng sẽ vào thành trong hai ngày nữa!”

Cuộc chiến chống lại bọn xấu xa và ác ý tại thành phố Kim Lăng dường như đã kết thúc sau năm ngày tiếp diễn.

Vào buổi sáng ngày trước Tết Trung Thu, tất cả các quan chức lớn nhỏ của Nam Trực Lệ – những ai có thể đến được Kim Lăng – đều đã tập trung tại cổng nam thành phố.

Từ Bộ trưởng Phải của Nam Trực Lệ là Zhao Maoliang, Bộ trưởng Trái là Song Wenxing, Quan thanh tra hình sự là Zhu Yutai, đến người chỉ huy phòng thủ Kim Lăng là Xiong Kuohai… tất cả các quan văn võ đều đã có mặt tại cổng nam thành từ khi mặt trời mới mọc.

Cùng với họ, còn có các bậc hiền triết và quý tộc còn ở lại Kim Lăng…

Tổng cộng, có lẽ có hơn một nghìn người đã đợi ở cổng thành từ sáng sớm; họ đã chờ đợi hơn một giờ đồng hồ mà không ai dám phàn nàn.

Thực sự, gần đây thành phố Kim Lăng quá đáng sợ rồi… liên tục có tin tức về việc các quan binh đột nhập vào nhà dân và bắt giữ cả gia đình họ.

Người ta nói rằng các nhà tù của các tỉnh và thành phố đều đã kín đầy tù nhân; chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, hơn hai mươi gia đình thương nhân giàu có đã bị tịch thu tài sản, và hơn ba mươi quan chức triều đình đã bị nhốt vào nhà tù của cơ quan thanh tra hình sự.

“Đã đến rồi!”

Rầm rầm, leng keng!

Gia Tùng Đoàn người này được trang bị đầy đủ các nghi lễ long trọng; danh hiệu của Vương tước cùng với địa vị công chúa của Đài Ngọc khiến cho đoàn người gồm hơn hai nghìn người trông thật uy nghiêm, như thể đang có hàng ngàn binh sĩ đi theo.

Ở phía trước đoàn người, một số kỵ binh cầm những lá cờ in dòng chữ “Phụng Thiên Dực Vận Thúc Thành Vương tước hạng Yongfeng, Quang Lục Đại phu, Phu mã Đô úy, Chính quốc Văn An Công chúa, Lễ bộ Thứ lang, Kinh sát đại thần…”

Những lá cờ rồng và phượng bay phấp phới trong gió; dù đoàn người vẫn còn cách đó vài trăm bước, nhưng đã có người sợ hãi đến mức đôi chân run rẩy.

“Chúng tôi xin chào Công chúa Chính quốc Văn An!”

“Xin chào Vương tước Yongfeng!”

Dưới sự hỗ trợ của Gia Tùng, Đài Ngọc bước xuống khỏi xe ngựa; trước mắt cô, có hàng chục quan văn võ cùng với hàng trăm quý tộc và người dân bình thường.

“Mặc dù bản cung được ban lệnh đi kiểm tra các địa phương, nhưng sự chào đón trang trọng như thế này thì hơi quá mức rồi.”

Người đứng đầu đoàn, Bộ trưởng Phải Zhao Maoliang, suýt nữa thì mắng lên; nói về sự trang trọng thì, liệu vợ chồng các ngài có thể sánh được với chúng tôi không?

Đoàn người gồm hơn hai nghìn người này, nếu không phải vì những lá cờ rồng và phượng đó là những

Đài Ngọc gật đầu, đưa tay ra giúp người kia đứng dậy: “Ngài Triệu, xin mời ngồi đi. Ta chỉ nói thế thôi… Cảm ơn ngài và mọi người đã sắp xếp việc tiếp đón ta.”

“Không dám, không dám… Đó là trách nhiệm của chúng tôi. Nơi ở của ngài đã được chuẩn bị sẵn rồi; xin ngài cùng với công tử vào thành nghỉ ngơi.”

Khi có sự xuất hiện của quan lại triều đình, các nghi lễ và quy tắc tương ứng là điều không thể thiếu.

May mà trong những năm qua, Đài Ngọc cũng đã học hỏi được khá nhiều; khi giao tiếp với các quan chức địa phương này, cô ấy giỏi hơn rất nhiều so với Gia Tùng.

Hai người đến sinh sống trong một khu vườn rộng lớn ở Kim Lăng – nơi có tên là Mộng Viên, một ví dụ điển hình cho kiểu vườn kiến trúc miền Nam Trung Hoa.

Ngày đầu tiên đặt chân đến thành phố, Đài Ngọc đã triệu tập Giáo viên Đại học Nam Trực Lệ cùng với các giáo sư khác thuộc Học viện Quốc gia Kim Lăng để bàn bạc công việc.

Trong khi đó, Gia Tùng thì cùng với binh lính của mình đi thẳng đến cơ quan thanh tra hình sự; ông ta hoàn toàn không có ý định tham gia bất kỳ buổi yến tiếp nào, mục tiêu duy nhất của ông ta là tiếp cận giới chính trị và kinh doanh ở Nam Trực Lệ.

“Các ngươi có thấy con mèo được thêu trên áo quan của ta không? Đó là ân huệ từ vua cha ta; con mèo này được dùng để bắt những kẻ tham nhũng và gian ác như các ngươi… Còn gì muốn nói nữa không?”

Trong đại sảnh, có hơn mười quan lại tham nhũng đang quỳ gối; nhìn thấy những kẻ đã ăn no nê, hưởng lợi từ dân chúng, Gia Tùng cảm thấy tức giận đến cực điểm.

Bên cạnh, vị thanh tra Chúc Ngôn đang rất đau đầu; ông ta phải đối mặt với “đại ma vương” Gia Tùng – người khiến giới chính trị Nam Trực Lệ luôn sống trong lo sợ.

Ông ta buộc phải tìm một chủ đề nào đó để làm giảm bớt không khí căng thẳng trong đại sảnh:

“Công tử, trên áo quan ngài không phải là hình ảnh con kỳ lân sao?”

“Con kỳ lân không phải là mèo à? Nếu ta nói nó là mèo, thì nó chính là mèo!”

Áo quan mà vua cha ban tặng cho Gia Tùng đã biến con mèo cam thành con kỳ lân vàng oai nghiêm.

Trong “Chu Nam” có câu: “Gót chân của kỳ lân, uy nghiêm như một vị quý tộc; ôi kỳ lân ơi! Răng nanh của kỳ lân, giúp gia tộc trở nên vững mạnh; ôi kỳ lân ơi!” Kỳ lân là loài vật hiền lành, là điềm lành báo hiệu cho một vị vua thiện triết.

Vua cha mong muốn Gia Tùng sẽ hỗ trợ những vị vua minh triết, giúp Đại Hạ trở thành một đế chế thịnh vượng thực sự.

Và Gia Tùng cũng mong muốn loại bỏ mọi sự ô uế trên thế giới này, để tạo nên một th

Vì vậy, ông ta không hề kiêng nể trước bàn thờ cúng này chút nào.

Cơ quan Tư pháp và Giám sát có trách nhiệm xử lý các vụ án hình sự và kiểm tra công việc của các quan chức trong một tỉnh. Là một viên quan thuộc cơ quan này, khi tình trạng tham nhũng và suy đồi trong hành chính ở Nam Trực Lệ đã đến mức nghiêm trọng như vậy, mà ông ta lại không hề báo cáo gì lên triều đình… Chỉ riêng tội danh thiếu trách nhiệm này thôi, ông ta cũng không thể tránh khỏi được.

“Người đi, đập chuông thông báo rằng từ hôm nay trở đi, ta sẽ tiếp nhận các vụ án bất công xảy ra ở Nam Trực Lệ. Bất kỳ quan chức hay người có quyền lực nào bắt nạt dân chúng, tham nhũng hoặc làm sai trái pháp luật, đều có thể đến cơ quan Tư pháp và Giám sát để tố cáo.”

“Các cơ quan quản lý của Nam Trực Lệ, cùng các ty phủ huyện, không được cấm dân chúng tố cáo; ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử!”

“Keng…” Chu Ngữ Đài run rẩy, đến nỗi chiếc cốc trà trên bàn cũng bị đổ.

Ông ta cắn răng nói: “Thưa ngài, điều này không phù hợp với quy định… Dù ngài có địa vị cao quý, nhưng cũng không có quyền mở phiên tòa mà không được sự cho phép của triều đình…”

Gia Tùng chỉ liếc nhìn ông ta một cái, sau đó lấy chiếc Kim Lệnh do hoàng gia ban tặng ra, đặt lên bàn và cười lạnh: “Một vị hầu tước được phong chức bởi hoàng đế, sở hữu chiếc Kim Lệnh này… Năm Nguyên Úy thứ sáu, Hoàng đế đã trao cho ta quyền giám sát toàn thiên hạ… Cậu muốn nói về quy định gì nữa?”